присутствии в хижине. Тогда его бдительность  несколько
ослабеет. А когда такой, как он, убийца  допустит  малейшую  оплошность,  мы
сделаем свой шаг.
   - Какой шаг, Хенк?
   - С вашего разрешения, шериф, я охотно вернулся бы сюда завтра.  Когда  я
служил в армии, меня обучали защите от вьетнамских снайперов. Я умею ждать и
наблюдать. Мне хотелось бы, с вашего разрешения, именно так поступить. Ждать
и наблюдать. Если Логан почувствует себя в  относительной  безопасности,  он
может потерять бдительность, что и явится самым удобным моментом разделаться
с ним. Давайте сейчас вернемся в бюро и спокойно все обсудим.
   - Мне это не нравится, Хенк, - возразил Росс. - Если Логан там, то мистер
Вестон так или иначе в опасности. Я думаю, нам следует вернуться и тщательно
обыскать хижину.
   - Повторяю: если Логан там и мы сделаем это, то Вестон обречен на смерть.
Мы оба  тоже  можем  стать  трупами.  Сделайте  мне  одолжение  и  разрешите
действовать по своему усмотрению. Разрешите мне понаблюдать за хижиной.
   Росс уже был убежден, что предложение Хэллиса разумно, но тем не менее он
медлил. Он не мог забыть смерти Тома Мейсона.
   - Когда я был во Вьетнаме, - сказал  Хенк,  -  один  вьетнамский  стрелок
уложил двадцать человек. Десять дней, спрятавшись в джунглях,  я  выслеживал
его. В какой-то момент парень почувствовал себя в безопасности, и  именно  в
этот момент я подстрелил его. Шериф,  такого  рода  работа  для  специалиста
высокого класса. И я такой специалист. Ждать и наблюдать. Так что  разрешите
мне действовать по своему усмотрению. Росс положил руку на плечо Хэллиса.
   - Я согласен, - промолвил он наконец. - Мы сделаем так, как  вы  считаете
нужным, однако я должен доложить об этом Дженнеру.
   Хенк покачал головой:
   - Нет, шериф, мы никому не должны говорить об этом. Я вернусь сюда завтра
и буду наблюдать за хижиной. Если вы доложите Дженнеру,  он  тут  же  станет
действовать, чего нам как раз и не нужно. Мы ведь даже не уверены, находится
ли там Логан,  и  нет  никакой  необходимости  сообщать  кому-либо  о  нашем
предположении. А мы с вами будем держать связь по рации.
   Росс беспомощно пожал плечами:
   - Ну хорошо...
   Он  повернулся  и  снова  стал  пробираться  через  кусты,  потом   вновь
остановился:
   - Но я же должен что-то доложить Дженнеру.
   - Конечно, - улыбнулся Хэллис. - Сообщите ему,  что  мы  обследовали  все
хижины, но Логана не обнаружили. Собственно, это так и есть.
   "Вы помните еще Юда Лосса,  его  жену  и  дочь?  Логан  убил  всех  троих
топором".
   Перри оперся о машину. Ему стало  плохо.  Он  хорошо  помнил  Юда  Лосса,
маленького шутливого мужчину с рыжими волосами. Лосе довольно часто бывал  в
пивной Роквилла, он и Перри выпили вместе не по одной кружке пива.
   Убиты!
   Он попытается сбежать. Он догонит Росса. Он убежит от этого кошмара.
   - Очень  хорошо  сработано,  Перри.  -  Низкий  отрывистый  голос  Брауна
настолько испугал Вестона, что он почувствовал толчок сердца.
   Он обернулся. Браун стоял в дверях с револьвером в руке.
   - Очень хорошо сработано, - повторил он.  -  Входите,  Перри.  Теперь  мы
можем спокойно вздохнуть, не так ли? Эти парни уже сюда не вернутся. Вы свое
дело выполнили и вправду хорошо. - Револьвер описал дугу. - Входите.
   Под угрожающим дулом револьвера Перри на ватных ногах вошел  в  гостиную.
Он слышал, как Браун закрыл дверь.
   - За то, что вы не подвели  меня,  Перри,  я  приготовлю  вам  что-нибудь
вкусненькое. Что вы скажете насчет курочки?
   Перри сел.
   - Я вообще ничего не хочу.
   - Конечно, хотите. Прежде всего хотите хороший глоток виски.
   Браун вложил револьвер в кобуру, подошел к бару,  налил  стакан  виски  и
поднес его Перри.
   - Сейчас вы почувствуете себя лучше. Моему старику всегда  это  помогало.
Если мне изредка удавалось разжиться бутылкой виски, он  всегда  приходил  в
хорошее настроение.
   Перри выпил с жадностью, в  один  глоток,  содрогнулся  от  отвращения  и
уронил стакан на пол.
   Браун уселся на подлокотник его кресла, внимательно наблюдая за Вестоном.
   - Вы грязный убийца! - вдруг заорал Перри. -  Вы  убили  одного  из  моих
друзей. Браун пожал плечами:
   - Я не мог этого знать. И даже если бы знал, то не сделал бы  исключения.
Парень оказал сопротивление. У меня сдают нервы, когда мне  не  подчиняются.
Теперь я расскажу вам все, что произошло. Случилась авария, оба  полицейских
погибли. Я смылся. Я шел и бежал под дождем миль десять. Перед  этим  я  два
дня ничего не ел и был чертовски голоден.  Потом  наткнулся  на  эту  ферму,
постучал в дверь. Хозяин открыл. Я попросил его дать мне что-нибудь  поесть.
- Лицо Брауна посуровело. -  И  знаете,  что  он  мне  ответил?  Он  сказал:
"Убирайтесь-ка из моего дома. Я не подаю милостыню бродягам". И  перед  моим
носом захлопнул дверь. Я не знал, куда мне идти и что  делать.  Знаете  что,
Перри? Если я чего-то хочу, а какой-то идиот противоречит мне, я  становлюсь
бешеным, а когда я такой, это становится несчастьем для идиота.  В  сарае  я
нашел топор. Я  вернулся  и  взломал  дверь.  Парень  и  его  жена  как  раз
собирались ужинать. Я быстро расправился с ними.  Потом  я  услышал  крик  и
увидел на лестнице девушку. Ее крик привел меня в еще большее  бешенство.  Я
кинулся за ней, загнал ее в кровать и потом тоже прихлопнул топором. Потом я
спустился вниз  и  занялся  едой,  стоявшей  на  столе.  Еда  была  вкусной,
действительно вкусной. Телефон в комнате звонил не умолкая. Я сразу подумал,
что это, видимо, ищейки. Я знал, что они скоро явятся, чтобы посмотреть, что
случилось. Тогда я спрятался в сарае. Когда я убедился, что полицейский  был
один, я его тоже прикончил и взял его машину. Вот как это было,  Перри.  Все
они идиоты. - Он долго зло смотрел на Перри. - Не  будьте  тоже  идиотом.  А
теперь я пойду и приготовлю что-нибудь. Выпейте еще. -  Он  встал,  и  Перри
увидел, как лицо Брауна превращается в жуткую, злобную  маску.  Он  заметил,
что взгляд Брауна устремлен на вырванный телефонный шнур.
   - Черт возьми! - пробормотал Браун. - Мне это давно нужно было исправить.
- Он повернулся  к  Перри.  -  Они  ничего  не  спросили?  Впрочем,  нет,  я
подслушивал. Может быть, они просто не обратили внимания.  Старая  развалина
практически безобиден, а вот второй тип опасен. - Глаза Брауна  сузились.  -
Пойду-ка я проверю. Вы оставайтесь здесь и смотрите не делайте глупостей.
   Перри  слышал,  как  Браун  взбежал  по  лестнице.  Мгновение  спустя  он
вернулся. На нем был плащ Тома Мейсона.
   - Выйду посмотрю, -  сказал  он,  открыл  дверь  и  исчез  в  наступающих
сумерках.
   Перри налил себе еще виски. Он ничего  теперь  не  мог  сделать.  Помогло
только виски и сигареты. На часах было десять  минут  восьмого,  уже  совсем
стемнело. Он думал о предстоящей  ему  ночи.  Как  долго  этот  человек  еще
останется здесь? Стакан опустел. Он почувствовал себя расслабленным и  снова
захмелевшим.
   Возвратятся ли Росс и Хэллис? Заметили ли они вырванный шнур? Подозревают
ли они, что Логан находится здесь?
   Перри встал и стал прохаживаться по хижине. Браун никогда не  даст  взять
себя живым. "Тогда мы справим  двойные  похороны".  Пожалуй,  впервые  Перри
почувствовал, как дорога ему жизнь. Он должен сделать все  возможное,  чтобы
предотвратить стрельбу, потому что он будет первым, кого убьют.
   Прошло более получаса, прежде чем Браун  бесшумно  появился  в  гостиной.
После  третьего  стакана  Перри  задремал  в  своем  кресле.  Он   испуганно
вздрогнул, когда Браун закрыл за собой дверь.
   - Они ушли, - сказал Браун. - Идиоты. Они конечно же ничего не  заметили.
Тоже мне ищейки! Никакого соображения. Я проследил за ними до их машины. Они
уехали совсем.
   Перри облегченно вздохнул.
   - О'кей, Перри, теперь я примусь за ужин. Вы проголодались?
   Перри почувствовал, что действительно голоден.
   - Еще как.
   - Сегодня на ночь я запру вас в вашей комнате. У меня чуткий сон,  Перри.
Если будут неприятности, с вами-то я справлюсь. Усекли?
   - Конечно.
   Браун исчез в кухне.
   Шейла  Вестон   толкала   багажную   тележку   со   своим   чемоданом   и
чемоданчиком-косметичкой в зал регистрации аэропорта  Джэксонвилла.  Она  не
имела ни малейшего представления, как найти хижину Перри.  Знала  лишь,  что
она находится вблизи города под названием Роквилл.
   Когда Перри  рассказывал  ей  о  хижине,  он  только  упомянул,  что  она
расположена прямо на берегу реки. Он также  сказал,  что  охотно  научит  ее
ловить рыбу. Тогда Шейла категорически отказалась.
   "Я не люблю реки, однажды я уже была на  реке,  а  без  твоей  рыбалки  я
как-нибудь обойдусь", - ответила она.
   На этом разговор о хижине был исчерпан.  Теперь  же  ей  необходимо  было
обязательно переговорить с Перри, и она твердо решила найти его хижину. Люди
из автопроката Херца, наверное, знают о ней. Перри говорил,  что  он  всегда
берет напрокат машину, чтобы доехать до хижины.
   Было четверть восьмого, и через стеклянные двери  она  видела  не  только
упорно непрекращающийся дождь, но и наступающую темноту.
   Когда Шейла  подошла  к  кассе  автопроката,  она  увидела  широкоплечего
мужчину, стоявшего спиной к ней, склонившись над пультом  и  разговаривая  с
симпатичной девушкой. Девушка улыбалась так, как  улыбаются  девушки,  когда
мужчины говорят им комплименты. На нем  был  великолепно  сшитый  костюм.  В
темных волосах проглядывали седые пряди.
   Она оставила тележку и подошла к кассе.
   Шейла услышала, как девушка говорила:
   - Я бы не советовала вам этого делать, мистер Франклин.  Лучше  подождите
до утра. Потом она заметила Шейлу:
   - Одну минутку, я сейчас подойду к вам. Мужчина повернулся и посмотрел на
Шейлу. Легкая дрожь прошла по ее телу. Что  за  мужчина!  Он  обладал  такой
яркой индивидуальностью, которая сразу бросалась в глаза и возбуждала Шейлу.
   - Займитесь дамой, Панни, - сказал мужчина. - Я не спешу.
   С лица девушки исчезла обворожительная улыбка, и она подошла к Шейле:
   - Что вы здесь делаете, миссис?
   - Я жена мистера Перри Вестона. Брал ли вчера мой муж напрокат машину?
   Лицо  девушки  словно  осветилось.  Одно  воспоминание  о  разговоре   со
знаменитым Перри Вестоном взволновало ее:
   - Да, конечно, миссис.
   - Как мне добраться до Роквилла и  до  рыбацкой  хижины  моего  мужа?  Не
сумеете ли мне помочь?
   Девушка равнодушно посмотрела на нее:
   - С дорогой на Роквилл - да,  но  пробраться  к  хижине  вашего  мужа,  к
сожалению, нет.
   Мужчина, звавшийся мистером Франклином, сказал глубоким, мягким  голосом,
вызвавшим у Шейлы сладостную дрожь:
   - Извините, пожалуйста, но я случайно услышал ваш вопрос. Я сосед  Перри.
Моя хижина находится примерно в одной миле от его.
   Шейла отвернулась от девушки и подарила мужчине обворожительную улыбку:
   -  Вот  так  неожиданность,  мистер  Франклин.  Я  вспоминаю,  как  Перри
рассказывал мне о вас. (Это была чистая ложь.) - Я еду в Роквилл  и  мог  бы
показать вам дорогу, но только уже не сегодня.  Мисс  Пентагаст  только  что
сообщила мне, что  дороги  там  в  ужасном  состоянии.  Ваш  муж  будет  вас
встречать?
   Шейла, все еще обворожительно улыбаясь, отошла от кассы на расстояние,  с
которого девушка не могла их слышать. Франклин последовал за ней.
   - Это сюрприз для него. Он не знает, что я приезжаю.
   Франклин поднял брови:
   - Сегодня вечером вы определенно не доберетесь  туда,  миссис  Вестон,  а
завтра утром, когда прекратится дождь, я охотно возьму вас с собой.
   - Очень мило с вашей стороны, мистер Франклин. Тогда я  поищу  мотель,  -
сказала Шейла, придав своему лицу то беспомощное выражение, которое  не  раз
действовало безотказно.  -  Вы  не  сможете  порекомендовать  мне  приличный
мотель?
   Франклин бросил мгновенный испытующий взгляд на Шейлу, потом улыбнулся:
   - Через каждые два месяца я бываю в  Джэксонвилле.  Здесь  есть  отличный
мотель, в котором я останавливаюсь. Если хотите, я  постараюсь  достать  для
вас там номер, миссис Вестон.
   Снова беспомощный взгляд:
   - Мне не хотелось бы доставлять вам беспокойство.
   - Но для меня это  удовольствие.  Я  закажу  такси.  Вы  можете  спокойно
передать мне свой багаж. Может быть, вы хотите позвонить мужу?
   О нет, подумала она. Она хотела только одного: как можно скорее улечься в
постель с этим прекрасно выглядевшим мужчиной.
   - Думаю, не стоит. Он станет только беспокоиться. Я  позвоню  ему  завтра
утром.
   Они посмотрели, улыбаясь, друг другу в глаза.
   - Я позабочусь о вас, миссис Вестон. Подождите здесь.
   Шейла села на диван, а Франклин покатил ее багажную тележку к выходу.
   Никогда нельзя знать  о  том,  что  ждет  тебя  через  минуту  за  углом,
размышляла она. Потом вспомнила Джулиана Лукана. А кто  этот  мужчина,  этот
Франклин? Конечно, с ним все в порядке, раз у него есть рыбацкая  хижина  на
реке и он знает Перри. Тем не менее  воспоминание  о  Лукане  не  давало  ей
покоя. Он тоже ведь мужчина из мужчин, красивый и сексуальный. Она встала  и
снова подошла к кассе. Девушка вопросительно глянула на нее.
   - Кто этот мистер Франклин? - спросила Шейла. - Чем он занимается?
   Девушка неприветливо улыбнулась,  ей  было  понятно,  что  означает  этот
вопрос.
   - Мистер  Франклин  является  партнером  адвокатской  фирмы  "Франклин  -
Бернштейн" в Нью-Йорке, миссис Вестон. - Свою улыбку она уже не скрывала.  -
Можно сказать, что он весьма известный человек.
   Обе женщины обменялись многозначительными  взглядами,  потом  Шейла  тоже
улыбнулась.
   - Большое спасибо. - И вернулась на свое место.
   - "Прекрасно, - думала она. - Однако, может  быть,  он  совсем  не  хочет
видеть меня в своей постели. Быть может..."
   Через пять-шесть минут Франклин вернулся:
   - Сожалею, что пришлось задержаться. Однако было не так  просто  получить
еще один номер в мотеле. Такое впечатление, что все  люди  в  городе  решили
заночевать сегодня именно в нем, но мне все же удалось все уладить. Мы можем
отправляться.
   - Вы очень любезны, мистер Франклин, - скромно сказала Шейла.
   - Поскольку мы почти соседи, вы можете спокойно  называть  меня...  Жене,
если хотите, конечно.
   - Охотно! А я - Шейла, - ответила она.
   - Красивое имя, - сказал он, взяв ее под локоть,  и  повел  к  ожидавшему
такси. На коротком пути к мотелю спросил:
   - Нет ли у вас желания поужинать сегодня со мной, Шейла?
   - Охотно.
   Когда они вошли в мотель, Шейла  отметила,  что  Франклина  здесь  хорошо
знают. Обслуживающий персонал буквально закрутился вокруг него. Багаж тут же
исчез. Франклин пожал руку широко улыбающемуся шефу приемной мотеля.
   Два боя проводили их по коридору  и  открыли  двери  рядом  расположенных
номеров.
   - Это ваш номер, "Шейла, -  сказал  Франклин  и  дал  обоим  боям  щедрые
чаевые. - Вы не возражаете, если мы встретимся в половине девятого в холле?
   - Охотно.
   Она распрощалась с  новым  знакомым  и  вошла  в  просторную,  со  вкусом
отделанную комнату. Багаж уже стоял в углу. Закрыв дверь, она огляделась. По
лицу скользнула улыбка.  Номер  Франклина  соединялся  с  ее  номером  через
смежную дверь.
   Следующие полчаса она провела  в  ванной  комнате,  хорошо  отдохнув.  На
сегодня Перри был забыт, как забыты Джулиан Лукан и этот  ужасный  шантажист
Флайхман. Шейла вновь была счастлива.
   Спустя сорок минут Жене Франклин сопровождал ее в переполненный обеденный
зал. Прикосновение его теплой руки вызывало в ее теле сладострастную дрожь.
   Обер-кельнер обслуживал их персонально. Стулья подвинуты, меню разложено.
   - Может быть, аперитив, мистер Франклин?
   - Как насчет мартини, Шейла?
   - Именно этого мне и хочется.
   - Два, - бросил Франклин и,  когда  кельнер  отошел,  снова  обратился  к
Шейле:
   - Как вы относитесь к дарам моря, Шейла?
   - Прекрасно.
   - Могу я вам их предложить? Здесь есть тушенные в пиве  креветки.  Звучит
довольно экзотично, но по вкусу великолепны. Потом я предложил бы по  порции
бифштекса, а в заключение омаров и фаршированных мясом крабов.
   - Просто чудесно.
   Перед ними появились два мартини. Обер-кельнер принял заказ.
   - На десерт, может быть, медовый бисквит или фруктовое ассорти?
   - Нет, ничего сладкого. Вот ассорти - пожалуй.
   - Для меня тоже, - сказал Франклин. - Медовый бисквит здесь  великолепен.
Может быть, хотя бы попробуете?
   - Нет, нет. Я слежу за своим весом.
   - Следите за своим весом? - спросил,  улыбаясь,  Франклин  и  внимательно
посмотрел на нее. - Я полагаю, что вам следовало  бы  обратить  внимание  на
другие вещи.
   - О чем вы? Какие другие вещи? Его улыбка стала еще шире:
   - Вы это знаете лучше меня, Шейла, не правда ли?
   Ее беспокойство возрастало.
   - Понятия не имею, что вы подразумеваете под другими вещами.
   - Это пустяки, не столь важно, - ответил Жене и достал золотой портсигар.
- Курите?
   - Сейчас нет, благодарю. - Она стала потягивать мартини,  посматривая  на
него. "Я полагаю, что вам следовало бы обратить внимание  на  другие  вещи".
Что за странный намек? Она пожала плечами.
   - Я не знаю, как долго вы намереваетесь прожить  в  хижине  вашего  мужа,
однако вам необходима соответствующая одежда от дождя и грязи. Вы  захватили
ее с собой?
   - От непогоды?
   - Река тут вышла из берегов. Кругом сплошная грязь.
   - О! - протянула она. - Об этом я, конечно, не подумала. Обычно там жарко
и солнечно, так ведь?
   - Без сомнения, будет еще жарко и  солнечно.  Я  слушал  прогноз  погоды.
Дождь поутихнет завтра, но тем не менее вам  понадобятся  сапоги,  джинсы  и
тому подобное. На  другой  стороне  улицы  есть  хороший  магазин.  Если  вы
скажете, куда едете, вам посоветуют, что взять.
   - Большое спасибо за информацию. Когда подали креветки, Шейла спросила:
   - Чем вы занимаетесь, Жене?
   - По профессии я юрисконсульт. Вам нравятся креветки?
   - Креветки отличные. Юрисконсульт? Это звучит ужасно важно.
   - Таким уж важным это не является.
   - А теперь вы отправляетесь в отпуск?
   - Не совсем. Я  сочетаю  приятное  с  полезным.  Мне  необходимо  уладить
некоторые вопросы с вашим мужем.
   Шейла посмотрела на него с удивлением:
   - С Перри?
   - Да. Вероятно, вы знаете, что он и Силас С.  Харт  сейчас  работают  над
новым фильмом. Я занимаюсь вопросами контракта.
   По спине Шейлы побежали холодные мурашки.
   - Силас С. Харт?
   - Да. Вы почему-то выглядите растерянной. Мистер Харт мой  самый  крупный
клиент.
   - Этого я не знала. - Креветки уже не казались Шейле такими вкусными.
   Снова этот паршивый Харт, подумала она. Именно он посадил ей на шею этого
детектива-шантажиста. "Я полагаю, что вам следовало бы обратить внимание  на
другие  вещи".  Этот  улыбающийся  мужчина  явно  предостерегал  ее.   Иного
объяснения этому намеку быть не могло. Мысль провести с ним  ночь  мгновенно
исчезла из  ее  сознания.  Даже  если  бы  она  выдала  ему  авансы,  он  не
прореагировал бы на них, в этом Шейла была убеждена. Слава Богу, что ее  еще
раз миновал позорящий отказ.
   Шейла отличалась стальной твердостью  характера,  которая  в  свое  время
приводила в отчаяние ее родителей. В определенные  моменты  она  становилась
строптивой и упрямой.  Родители  ее  были  мягкими  людьми,  они  с  большим
терпением воспитывали Шейлу, что, впрочем, не принесло желаемых результатов.
Она спорила с ними, устраивала сцены. Она любила браниться с Перри. Брань  и
споры, а потом примирение были для Шейлы тем, что делало ее жизнь интересной
и возбуждающей.
   - Перри отправился к себе в хижину, чтобы обрести вдохновение,  -  сказал
Франклин, покончив с креветками. - Мистер Харт очень надеется на него.
   - Могу себе представить. - В голосе Шейлы зазвучал резкий тон. - Мужчины,
имеющие власть, всегда ждут чуда от своих подчиненных. - Она подняла  голову
и заметила в глазах Франклина, хотя он и продолжал улыбаться, вопросительное
выраж