ылез старый седой шофер.
     - Вы  что,  новый работник? - с любопытством сказал он. - А где же Карл
Джонсон?
     Я  решил,  что  он  швед,  и  это  меня насторожило. Он мог быть другом
Джонсона. Или из его легиона.
     Я  рассказал  ему  свою  версию  о  поездке  Джонсона  в Аризону, и она
почему-то  насторожила  его.  Я  видел,  как  напряглось его лицо и в глазах
появилось жесткое выражение.
     - Никогда  не слышал, чтобы он собирался уезжать отсюда. Я двадцать лет
езжу  туда-сюда  и знаю это наверняка. Аризона, ха! Собирается открыть новую
заправочную станцию? Так что же, он не вернется сюда?
     - Вернется, как только все выяснит.
     - Он взял с собой жену?
     - Нет, она ведет его дело. Я только наемный работник.
     - Она  нехорошая женщина. Когда я увидел ее здесь и узнал, что это жена
Джонсона,  меня,  как громом, поразило. Я знавал ее по Карсон-Сити. Это было
лет  пять  тому  назад.  Она  тогда была замужем за Франком Финни. Он держал
мастерскую и закусочную, и она помогала ему. Знаешь, что с ним случилось?
     Я слушал, не пропуская ни слова.
     - Однажды  утром  его  нашли  в  закусочной  мертвым.  В руке был зажат
пистолет...  все  мозги  вылетели  наружу.  Она  твердила, что была наверху,
когда  услышала  выстрел,  и,  мол, спустилась и нашла его. Проверили кассу:
оказалось,  что  исчезло  более  двух  тысяч  долларов... Эту историю копали
несколько  месяцев,  но  так  ничего  и  не  нашли.  Она  уехала  из города.
Представь  мое  удивление,  когда  я  увидел  ее  здесь! Да еще женой такого
хорошего человека, как Карл Джонсон!
     - Первый  раз  слышу,  -  сказал  я,  пытаясь придать лицу бесстрастное
выражение.
     - О  подобных  вещах Лола не станет распространяться, - сказал шофер. -
С Джонсоном все в порядке?.. Он правда в Аризоне?
     Это была настоящая опасность. Шофер был гораздо опаснее Рикса.
     - У  него  все  отлично,  -  сказал  я,  делая  над собой усилие, чтобы
выдержать  его  пристальный  взгляд.  - Я на днях получил от него письмо. Он
очень  доволен  новой  станцией.  Может быть, когда вы приедете к нам снова,
мистер Джонсон уже будет здесь.
     Его лицо просветлело.
     - Чертовски  рад  это  слышать.  Знаете,  в первую минуту, когда вы мне
сказали,  что его здесь нет, я набрал себе в голову... Да, я подумал, что он
мертв.
     - Но  в этой истории... ну, что она застрелила мужа, доказательств ведь
не было, не так ли?
     Шофер растерялся.
     - Нет. Но было много разговоров...
     - Насколько   я  могу  судить,  миссис  Джонсон  счастлива  с  мистером
Джонсоном,  -  сказал  я. - Ему бы не понравилась эта история. Думаю, что он
даже рассердился бы...
     - Что ж, может быть, тогда и я помолчу. Забудь и ты об этом, хорошо?
     - И  вы  тоже забудьте, - сказал я, принимая от него деньги. - Пересуды
могут принести много зла.
     Он забрался в машину, хлопнул дверцей и уехал.
     Значит,  Лола уже была замужем, и ее муж умер насильственной смертью. И
при  этом  пропали  деньги.  Я  почувствовал стеснение в груди. Джонсон тоже
умер  насильственной смертью, и, если бы я не захлопнул дверцу сейфа, деньги
бы тоже пропали.
     Согласно  версии полиции Карсон-Сити, Лола не только взяла деньги, но и
убила своего мужа. Убила ли она Джонсона намеренно?
     Я  мысленно  вернулся  в  тот  вечер, хотя это было очень мучительно. Я
видел,  как  она  входит в комнату. Видел и слышал ее прерывистое дыхание. В
руке  у  нее  револьвер. Я вновь услышал лихорадочный, невероятный диалог. Я
вспомнил,  как  Джонсон  с  красным  лицом  поднялся  на ноги. Я вспомнил ее
взгляд,  брошенный  на меня в тот момент, когда я захлопнул сейф. Выстрел...
До  сих  пор  я  считал,  что дверца хлопнула и палец непроизвольно нажал на
спусковой крючок. Оружие случайно сработало, и Джонсон упал замертво.

СЛУЧАЙНО???

     Я выкурил сигарету и вытер пот тыльной стороной руки. Случайно...
     Она  подозревалась  в убийстве первого мужа, и деньги исчезли. Убийство
Джонсона  выглядело,  на первый взгляд, как несчастный случай, но не было ли
и это убийством?
     Тут  мне  в  голову  пришла  одна  мысль,  от  которой мое сердце так и
подпрыгнуло.  Когда  Лола  вошла в комнату с пистолетом в руке, дверца сейфа
была  открыта.  Предположим, она планировала застрелить Джонсона, потом меня
и  взять  деньги  из  сейфа.  Предположим,  это  был ее план. После двойного
убийства  и  кражи Лола звонит в полицию и сочиняет историю о том, что они с
Джонсоном  застукали меня, когда я хотел открыть сейф. Я убил Джонсона, а ей
удалось  отобрать  пистолет и застрелить меня. Она выстрелила в меня с целью
самозащиты.   Я   был   беглецом  из  Фарнворта,  человеком  с  определенной
репутацией.  Толстый  шериф  из  Вентворта  вполне  мог  бы  поверить такому
повороту  событий.  Но  Лола  не  убила  меня  только потому, что, когда она
стреляла  в  Джонсона, я захлопнул дверцу сейфа. Она была достаточно хитра и
сообразительна,  чтобы  понять:  самой  ей  сейф  не  открыть.  Позже  в  ее
поведении  произошла  внезапная  "перемена",  и  она стала уверять меня, что
влюбилась.   А  когда  на  станции  появился  другой  мужчина,  стала  вновь
относиться ко мне враждебно. Почему?
     Рой тоже умел открывать сейфы!
     У  Лолы  был  револьвер. Теперь я уверен, что ее история о том, как она
избавилась  от  оружия,  -  вранье. Это значило, что моя жизнь и жизнь Роя в
опасности.  Она могла убедить Роя открыть сейф, а потом убить его. Она также
избавилась  бы и от меня. Ее новая история была бы похожа на ту, которую она
собиралась рассказать в первый раз.
     Я  встал.  Все  это  догадки,  вызванные  болтовней  шведа.  У меня нет
никаких  доказательств.  Кроме  одного:  я  очень  хорошо  помнил  ее полный
ненависти взгляд.
     Была  только  одна  возможность  опередить  Лолу. Мне следовало забрать
деньги  из  сейфа,  оставив дверцу открытой, чтобы она не обрабатывала Роя и
не  помышляла  убить меня. Нужно найти укромное и безопасное место для денег
и  спрятать их. Я посмотрел на часы. Эта парочка вернется не раньше полудня.
Я  спрячу  деньги  в  могиле  Джонсона!  Если  Лола  захочет их получить, ей
придется раскопать могилу.
     Это  была  хорошая  мысль,  но ей не суждено было осуществиться. Едва я
направился  в  бунгало,  как появился грузовик, таща на прицепе "паккард". Я
получил  заказ  на  срочный  ремонт. Водитель торопился в Тропика-Спрингс. Я
все еще трудился над машиной, когда появился "меркурий" с Лолой и Роем.


     Следующие  три  дня  и  три  ночи  у  меня  не было никакой возможности
приблизиться  к  сейфу.  Лола  категорически  отказалась от ночной работы и,
едва   мы   с   Роем   усаживались  за  карты,  уходила  спать.  Теперь  она
разговаривала  со  мной,  но в ее поведении была какая-то сдержанность. Я не
делал  никаких попыток к сближению, да и не хотел этого. Я подозревал Лолу и
все  время  следил  за  ней, ожидая какого-нибудь знака, подтверждающего мою
догадку о том, что она собирается убить меня и Роя.
     Я  наблюдал  и  за  Роем,  боясь увидеть в нем печальную перемену, но и
здесь  ничего  не  замечал. Были моменты, когда я страшно хотел поделиться с
ним  своими  мыслями, но я все же сдерживал себя. Я инстинктивно чувствовал:
его  жажда  легкой  наживы  сломает  нашу дружбу; содержимое сейфа - слишком
большой  соблазн для Роя. И я держался, надеясь, что рано или поздно, но они
оба снова уедут в Вентворт, и я получу возможность подобраться к деньгам.
     Такая возможность предоставилась через неделю.
     Моя посуду после ужина, Лола сказала:
     - В  Вентворте  идет хороший фильм, и я хочу его посмотреть. Там играет
эта  новая  французская  кинозвезда  -  Бриджит  Бардо. Кто-нибудь поедет со
мной?
     Рой покачал головой.
     - Это не для меня. Я смотрю только гангстерские фильмы.
     Вот  шанс,  которого я ждал... Лола, наверняка, вернется не раньше трех
часов  утра. У меня было достаточно времени, чтобы достать деньги и спрятать
их.  Надо  только  уговорить  Роя  сопровождать  миссис Джонсон, которая так
сильно любит кино.
     - Я  останусь  здесь,  Рой,  -  сказал я. - Сегодня как раз моя очередь
дежурить. Пользуйся случаем: французская звезда - это вещь!..
     Он посмотрел на меня, надув губы:
     - Я бы лучше поиграл в карты.
     - Лоле трудно будет справиться одной с двадцатью милями.
     Лола уже пристально посмотрела на меня: наверное, я пережимал с Роем.
     - Ладно,  можете  не  ломать  голову,  -  резко сказала она. - Мне ваши
любезности не нужны, я и одна съезжу.
     Рой ухмыльнулся.
     - Ну нет, - сказал он. - Поехали.
     Чуть  больше  половины  десятого  Лола  вышла  из  бунгало. На ней было
ослепительно  белое платье, которого я еще не видел. Вырядилась!.. Я еле-еле
справился  со  своими  нервами.  Наверное, Рой заметил это. Он ухмыльнулся и
чуть слышно произнес:
     - Это была твоя идея, дружище.
     И  он еще насмехается! Ладно, поезжайте, голубки. Вот я спрячу денежки,
и посмотрим, кто над кем будет насмехаться.
     - Желаю приятно поразвлечься, - сказал я.
     Лола   посмотрела   на   меня.  В  ее  глазах  тоже  таилась  насмешка.
По-видимому, в этой партии каждый мечтал надуть остальных.
     - Так оно и будет. Следи за станцией.
     Рой  дал  машине  ход, и она двинулась в путь. Я проводил их взглядом и
пошел  в  бунгало.  Так... Чего и следовало ожидать - дверь бунгало заперта.
Замок  не был сложным, но мне пришлось идти в сарай за куском проволоки. Еще
несколько  минут  ушло  на  возню  с  замком.  Я  вошел  в гостиную и сел на
корточки перед сейфом. Справиться с ним ничего не стоило.
     Когда  я  открыл  сейф,  со  двора  донесся  сигнал автомашины. Серый с
желтым  "кадиллак"  стоял  у  колонки. Пришлось сейф захлопнуть. Ругаясь про
себя, я пошел заправлять машину.
     Водитель,  его  жена,  а также четверо его ужасных детей хотели есть. Я
предложил  им  сандвичи.  Обормоты  торчали  в  закусочной полчаса. Едва они
уехали,  как  подошел  грузовик,  и водитель потребовал ветчины и яиц. Слава
Богу, вскоре уехал и он.
     Около  полуночи  движение,  наконец, прекратилось. В течение нескольких
минут  я  следил  за  длинной  извилистой  дорогой, но она была пустынной. Я
направился  в  бунгало.  И  вдруг  вдали  появились огни. Это привело меня в
бешенство.  Я  был  совершенно  уверен,  что  машина остановится, по крайней
мере, только для заправки. Чтобы не терять времени, я побежал к насосам.
     Это  был  старый,  потрепанный "бьюик", и в нем - двое мужчин. Водитель
высунулся  и посмотрел на меня. Это был парень моего возраста в черной шляпе
с  опущенными  полями.  У  него  было  очень смуглое и худое лицо. Маленькие
темные  глазки  напоминали  осколки  бутылочного  стекла  и  были  столь  же
невыразительны.  Его  товарищ,  толстяк, вытирал маслянисто-коричневое лицо.
На  нем  был  поношенный, весь в пятнах, серый костюм и мексиканская шляпа с
узкими  полями. Что-то в этих двоих мне сразу не понравилось. Я инстинктивно
почувствовал:  что-то  здесь  не  так.  Впервые  за  все время пребывания на
станции  я осознал всю опасность этого уединенного места. Мексиканец буравил
меня глазками, в то время как другой озирался по сторонам.
     - Заправить? - спросил я, беря шланг.
     - Да, заправь, - ответил мексиканец.
     Худощавый   вышел  из  машины,  по-прежнему  озираясь.  Он  обмахивался
шляпой, и лицо его было мокрым от пота.
     - Ужасно жарко, - сказал я. - Давно не было такой ночи...
     Я  говорил  для  проформы.  Эти  двое  вызывали  у меня беспокойство. Я
боялся,  что  они могут стукнуть меня по голове и взломать кассу. А если они
увидят сейф в бунгало...
     Худощавый смотрел на меня.
     - Это  твое  местечко,  весельчак?  -  вдруг спросил он. - У тебя здесь
жена, детишки?
     Такой  вопрос мог задать каждый. Но в интонациях его голоса было что-то
отвратительное.
     - Я  всего  лишь  наемный  работник, - сказал я, следя за указателем. -
Мой босс и другой помощник должны быть с минуты на минуту.
     Я  врал, надеясь, что это их остановит. Я следил за этими двумя парнями
с  таким  же чувством, как следил бы за гремучей змеей, заползающей ко мне в
ванну.
     - Давай  что-нибудь поедим, Сол, - сказал первый второму. - Что у тебя,
весельчак?
     - В такой час только сандвичи.
     - Что может быть лучше сандвичей! Особенно, когда я голоден.
     Украдкой  я  взглянул  на  часы.  Двадцать  минут  первого.  Я  пошел в
закусочную, а они двинулись за мной фланирующей походкой.
     - Больше никого нет? - спросил худощавый.
     Он  прекрасно  видел  и  сам,  что  здесь никого нет, поэтому я ответил
утвердительно.
     Толстый  Сол  прошел  мимо  меня за стойку, толкнул дверь и заглянул на
кухню.  Потом  он  вернулся  назад  и,  глядя на напарника, покачал головой.
Теперь я окончательно понял, что попал в беду.
     - Здесь у вас только один телефон?
     - Да, - ответил я, держа руки за спиной.
     Не стоило делать поспешных движений.
     Гость  взялся  за  телефон  и выдернул провод из гнезда. Сделав это, он
посмотрел на меня своими змеиными глазами.
     - Иди готовь цыпленка. Сол, присмотри за ним.
     Мы пошли на кухню.
     - Что вы хотите от меня? - спросил я, засовывая цыпленка в гусятницу.
     - Сам  подумай,  дружок,  -  сказал Сол, усаживаясь на стул. Его черная
рука ласкала рукоятку револьвера. - И не приставай с расспросами.
     Тягостное молчание.
     - Нравится тебе здесь, приятель, не одиноко?
     - Я привык, - ответил я одеревеневшими губами.
     - Ты женат?
     - Нет.
     - Как же тогда с женщинами, а?
     - Когда как.
     Вошел худой, в руке у него было блюдо с сандвичами.
     - Бери,  Сол,  это  не так уж и паршиво. - Он говорил с набитым ртом. -
Следи за весельчаком, позабавь его. Я пойду взгляну на окрестности.
     - Эдди  -  парень что надо, - Сол начал есть. - Тебе следует обращаться
с ним осторожно. Он немного вспыльчив, а так - парень первый сорт.
     Я  ничего  не  ответил,  да  и  говорить было не о чем. Я думал. Они не
оставят  меня в покое. Но и не подозревают, на кого напоролись. Справиться с
ними  по  отдельности - это единственный мой шанс. Эдди вышел, а с толстяком
- разберусь.
     Сол спросил:
     - Сколько монет сбежалось за день?
     - Немного, - ответил я. - Мы сегодня как раз сдали деньги в банк.
     - Вот как. Нам нужна монета, чертовски нужна.
     Он  сгреб  еще  пару сандвичей и принялся засовывать их в свою огромную
пасть.
     - Мы думали, что в подобной дыре должно быть достаточно денег.
     - Сотня долларов, не больше, - сказал я.
     - Тебе  лучше  найти  что-нибудь  покрупнее,  приятель,  не то рискуешь
остаться со свернутой шеей.
     Я  поставил  на  стол  две  тарелки.  Мое  дыхание  участилось.  Если я
собираюсь  заняться этим толстым, то сейчас самое время. Я вытащил гусятницу
и соусник.
     - Есть  еще  деньги  за  бензин,  - продолжал я, направляясь к столу. -
Может быть, долларов пятьдесят...
     Сол  поднялся  и  наблюдал  за  тем,  как я заношу руку, чтобы положить
цыпленка на тарелку.
     - Мало,  -  цыкнул  он. - Ты учти: Эдди не из тех парней, которых можно
обмануть...
     Стремительным  движением  руки  я  швырнул  тарелку  ему  прямо в лицо.
Горячее  масло  заставило его взвыть от боли. Пока он нащупывал револьвер, я
ударил  его  раскаленной  гусятницей.  Откинувшись  назад,  прыгнул  и нанес
сокрушительный   удар   по  челюсти.  Выхватил  револьвер.  Бандюга  пытался
подняться,  но  я  без  всякого  сожаления ударил его револьвером в лоб. Сол
рухнул, и глаза его закатились.
     Выпрямившись,  я  услышал,  как скрипнула дверь в закусочную. Я прыгнул
через  комнату  и  выключил  свет. Не следовало недооценивать Эдди. По всему
было видно, что это профессиональный убийца. Но у меня в руках было оружие.


ГЛАВА 13

     - Сол?..
     Тревожный  шепот Эдди. Скрип половиц... Я сделал два осторожных шага по
направлению  к  задней двери. Я не был хорошим стрелком. Тяжелый кольт 45-го
калибра дрожал у меня в руке, я не чувствовал себя защищенным.
     - Ты здесь, Сол?
     Я  положил  ладонь  на  деревянную  ручку  и мягко толкнул дверь. Лучше
будет,  сказал я себе, если я окажусь на улице. Я слышал, как Сол дернулся и
застонал.  Его  голова,  должно  быть,  сделана  из  бетона. Я надеялся, что
вырубил  Сола  надолго  -  так,  чтобы я мог позаботиться и об Эдди, но дело
шло,  видимо,  к  тому,  что  мне  придется разбираться с двумя противниками
одновременно.
     Дверь  была  открыта.  Пару  дней  назад я смазал петли салом, и они не
скрипели.  Волна  горячего  воздуха  ударила  меня  в  лицо.  Держа пистолет
направленным  на дверь закусочной, я стал тихонько выбираться на улицу. Звук
выстрела  и  свист пули, которая едва не зацепила мою голову, заставили меня
одним  прыжком  преодолеть  три  ступеньки  и нырнуть в темноту. Выстрел был
слишком  хорош.  Я  ждал,  прислушиваясь, но слышал только стук собственного
сердца.  Я  быстро  оглянулся:  на  дороге,  как на зло, никого не было. Я -
один.  Если  я  хочу  выпутаться из этой заварушки, то мне следует надеяться
только на самого себя.
     Бензоколонка  утопала  в  мягком свете луны. Вокруг закусочной и гаража
была  густая  темень.  Бунгало тоже находилось в темноте, но для того, чтобы
добраться  туда,  мне  надо  было  перебраться  через  дорогу,  а  это очень
рискованно.
     - Эй, весельчак, бросай пушку и выходи с поднятыми лапками. Быстрее!
     Вкрадчивый  голос  Эдди  чуть не заставил меня выстрелить, но я вовремя
одумался.  Я  осознал,  что вспышка выдаст мое укрытие. Как раз этого Эдди и
ждал.  Я промажу, зато он - я в этом был совершенно уверен - попадет в цель.
Сжавшись в комок, я не шевелился.
     - Ну  что  же,  весельчак!  -  снова  послышался голос. - Бросай пушку.
Ничего  тебе  не  будет,  если  выйдешь с поднятыми руками. Мне нужны только
твои деньжата. Давай!
     Приблизился  ли  голос?  Кажется,  да. Я был здорово напуган и понимал,
что, как только он обнаружит, где я нахожусь, тотчас же меня убьет.
     Едва  дыша,  я опустился на землю. Моя рука коснулась булыжника. Я сжал
его  в  ладони  и пустил в темноту. Камень ударился о стену закусочной по ту
сторону  ступенек.  Громко  ударил выстрел. Вспышка была ослепительной. Если
бы  я  не  распластался  на  земле,  пуля задела бы меня. Выстрел раздался с
лестницы.  Я  понял,  что  Эдди сбежал по ней и притаился где-то поблизости.
Он, как и я, вглядывался в темноту.
     Каждую  секунду  ожидая  выстрела,  я начал отползать. И вдруг я увидел
Эдди.  Что-то  белое  медленно двигалось в пятнадцати ярдах от меня. Это мог
быть  только  его  белый галстук. Ошибка профессионального гангстера: носить
яркий галстук!
     Теперь  Эдди  был  слишком  хорошей  мишенью  даже  для такого любителя
пострелять,  как  я. Очень осторожно я поднял револьвер и прицелился в белое
пятно.  Мой  палец  уже был готов нажать на спуск, когда мне в голову пришла
новая мысль. Предположим, я его убью? Что дальше?
     Удивительно,  как  быстро  может  работать  мозг  в  такие  напряженные
моменты.  Если  я его убью, у меня на руках окажется его тело. А что будет с
мексиканцем?  Как  поступить с ним? Тоже убить? Я не мог позвонить в полицию
и  рассказать  о  нападении.  Рою  не  удастся  выдать себя за меня еще раз.
Полиция  подловит  его  и  захочет  узнать,  кто  же  убил  этих двоих. Если
обнаружат, что это сделал я, меня снова ждет Фарнворт.
     Колеблясь,  я  слегка  опустил  револьвер,  и  это  легкое  движение не
укрылось  от  глаз Эдди. Я увидел вспышку и услышал звук выстрела. Боли я не
чувствовал,  но  было  ощущение,  как  будто у меня внутри выключили свет. Я
попытался  поднять  револьвер,  но  он  оказался  вдруг  невероятно тяжелым.
Острый  ботинок саданул меня по ребрам. Я попытался позвать на помощь, но ни
звука  не  вылетело у меня из груди. Из г