Когда,  наконец, автобус ушел, мы были порядком измотаны. Вытирая лицо,
Джонсон улыбнулся мне.
     - Это  рекорд,  Джек,  -  сказал  он.  -  Без  тебя  мы бы ни за что не
управились. 30 ланчей! Раньше туристы предпочитали обходиться бутербродами.
     - Это все Лола и ее кухня, - отмахнулся я.
     - Что  ж,  это заслуга нас всех. А теперь мы с Лолой управимся сами, ты
же отдохни. У тебя еще ночное дежурство.
     Теперь,  когда  гонка  кончилась,  я  снова почувствовал во рту желчный
привкус  страха.  Выйдя  из  закусочной,  я  сел  и закурил сигарету. Едва я
затянулся,  как  почувствовал:  кто-то  наблюдает  за  мной. Я оглянулся. На
веранде  стояла  Лола.  Она  пристально  смотрела  на  меня,  и  в глазах ее
сверкали огоньки.
     - Какого  черта  он  здесь  прохлаждается!  -  крикнула она Джонсону. -
Разве больше нет работы? Неужели я все должна делать сама?
     - Послушай,  дорогая,  -  умоляюще  сказал  Джонсон, - у него же ночное
дежурство...
     - Какое  мне  до  этого  дело?  - и, обращаясь ко мне, заявила: - Иди и
вымой  посуду! Если кому-то и нужно отдохнуть, так это мне. А ты иди и делай
то, за что тебе платят деньги!
     - Эй, Лола! - прикрикнул Джонсон.
     Но я был уже на ногах.
     - Извините, миссис Джонсон. Как скажете.
     - Лола!  Перестань так говорить с парнем, - Джонсон был уже не на шутку
встревожен.
     - Не  понукай! - закричала она. - Я только и нужна тебе для того, чтобы
готовить, убирать посуду и спать с тобой!
     Круто повернувшись, Лола хлопнула дверью.
     Джонсон оставил посуду и вышел на веранду. Он плохо выглядел.
     - Она  переутомилась,  сильно  устала,  -  оправдывался бедный муж. - С
женщинами  это  бывает.  Им  надо  разрядиться.  Ничего,  завтра она будет в
порядке.  Правда,  Джек...  Раньше она так никогда не говорила. Думаешь, мне
стоит поговорить с ней и успокоить?
     Я  не мог сказать ему, как обстоят дела в действительности. Лола искала
повод  для  ссоры,  чтобы  спать  одной. Ночью ей надо выйти и поговорить со
мной.
     - Я  бы  оставил ее в покое, мистер Джонсон. Держу пари, что завтра она
посмиреет. Что, если нам заняться посудой?
     - Ты  хороший  парень, Джек. Большинство мужчин психанули бы, если бы с
ними  говорили  так,  как  она с тобой. Мне было стыдно. Ты говоришь, завтра
все  будет иначе? Ладно, я поговорю с ней завтра. Она, кажется, не понимает,
какую пользу ты нам приносишь.
     - Забудьте обо всем этом, - попросил я. - Давайте работать.
     До  начала  восьмого мы убирали кухню, возились с насосами, разбирались
с  металлоломом,  чинили  две  приехавшие машины. Только один раз показалась
Лола:  в  четыре часа, одетая в свое шикарное зеленое платье, она садилась в
"меркурий".  Машина  двинулась  по  направлению к Вентворту. Не собралась ли
она  в полицию? Джонсону я это не сказал, а только поинтересовался, куда это
Лола направилась.
     - Она  и  раньше  так  делала,  когда  случались  размолвки,  - Джонсон
поморщился.  -  Удирает  в кино. Теперь вернется не раньше чем в двенадцать.
Что ж, придется управляться самим, Джек. А ты умеешь готовить?
     - Почему бы и нет? Во всяком случае, с цыплятами я управлюсь.
     Когда  я  готовил  цыплят,  а Карл возился с сандвичами, состоялось еще
одно признание Джонсона: он не очень счастлив с Лолой.
     - Моя  первая  жена  была совсем не такой, - сказал он, нарезая тонкими
ломтиками  хлеб.  -  Мы вместе учились в одной школе, вместе росли. Она была
моей  ровесницей. А эта - сумасбродка. Работает, конечно, как черт. Но Эмми,
моя  первая  жена,  никогда не стала бы говорить так и тем более не умчалась
бы  сломя  голову...  Когда  Лола  входит  в  раж,  мне  хочется треснуть ее
хорошенько...
     "Это  так же опасно, как стегнуть гремучую змею", - подумал я, но вслух
ничего не сказал.
     - Я  часто  спрашивал себя, откуда она приехала. Этого Лола мне никогда
не  говорила.  Она  грубая,  Джек. Должно быть, она вела суровую жизнь. Меня
также  беспокоит,  что  она  делает в Вентворте. Честно говоря, я сомневаюсь
насчет  кино.  Когда ты появился, я рассчитывал, что мы с ней будем ездить в
кино  вместе.  Но  стоило  мне предложить это, как она стала говорить, что у
нее  болит голова. Иногда я думаю... - он не закончил фразу, покачал головой
и замолчал; тяжело ступая, направился к буфету за маслом.
     - О чем вы думаете? - спросил я, чувствуя к нему жалость.
     - Неважно,  -  он  стал  намазывать  на хлеб масло. - Думаю, я и так уж
слишком разболтался.
     К   полуночи   движение  спало.  Мы  с  Джонсоном  вдвоем  крутились  в
закусочной.  Мои  жареные цыплята имели успех. Я продал десять обедов, и они
были  неплохи. Наконец, к бунгало подъехала машина, и из нее вышла Лола. Она
сразу же прошла в дом: мы слышали, как хлопнула дверь ее спальни.
     Джонсон покачал головой.
     - Так ты считаешь, что лучше поговорить с ней завтра?
     - Конечно.
     - Может  быть, ты и прав. - Он все еще выглядел озабоченным. - Думаю, и
мне пора закругляться. Кажется, мы все убрали.
     - Спокойной ночи, мистер Джонсон.
     - Спокойной ночи, Джек.
     Я  слышал,  как  он шел к бунгало. Свет в комнате жены еще горел, но он
погас, едва Джонсон открыл входную дверь.
     Я  пошел  на  веранду  закусочной  и  сел  в  одно  из плетеных кресел,
чувствуя  себя  усталым,  испуганным  и  больным  до  изнеможения.  Я  курил
сигарету  и  сидел  в ожидании. Мне предстояло долгое ожидание. Я представил
Лолу  -  одну  в спальне, тоже ожидающей, когда Джонсон заснет. Интересно, о
чем она думает? Что планирует?
     Если  бы я хранил деньги у себя, вместо того, чтобы отдать их Джонсону,
я  мог  бы  уже  сейчас  пуститься  в  путь.  Уговорил бы первого же шофера,
остановившегося  для  заправки,  подвезти  меня  до  Тропика-Спрингс. Но без
денег я не мог ничего.
     Так я и сидел, не зная своей участи.


ГЛАВА 6

     Часы  на  моей  руке  показывали  час  сорок. Я совсем изнемог, и вдруг
увидел,  как  миссис Джонсон выходит из бунгало. На ней была белая рубашка и
широкая  пестрая  юбка, стянутая на талии и крутящаяся вокруг бедер. Похоже,
женщина собралась на свидание.
     Лола  увидела,  где  я  сижу,  по  сигарете, зажатой в зубах. Я выкинул
сигарету,  и  она прочертила красную дугу в темноте. Лола медленно поднялась
по ступенькам и опустилась в кресло рядом.
     - Дай мне сигарету, - попросила она.
     Я   вручил   ей  всю  пачку  и  зажигалку.  Я  не  мог  заставить  себя
прислуживать этой злюке.
     Она  закурила,  вернула  мне  сигареты и зажигалку. Ее пальцы коснулись
меня: они были горячие и сухие.
     - Да,  задал ты мне задачу. Я была уверена, что имею дело с жуликом, но
не додумалась, что ты такая знаменитость! Беглый взломщик сейфов...
     - Какое  вам  дело  до  того,  кем я был, если я хорошо работаю и делаю
деньги для вашего мужа?
     - Я уже об этом подумала.
     Она вытянула свои длинные ноги и откинулась на спинку кресла.
     - Если я не донесу на тебя, у меня будут неприятности.
     - Так вы собираетесь сообщить в полицию?
     - Я  еще  не  решила.  -  Она  выбросила  сигарету и после долгой паузы
сказала:  -  Это зависит от тебя. В газете говорится, что ты работал в одной
фирме...
     Я посмотрел на нее, но не мог видеть ее лица.
     - И что из этого?
     - У Карла сейф от Лоуренса. Я хочу, чтобы ты его открыл.
     Итак, Рикс был прав: она охотится за деньгами Джонсона.
     - Вы  хотите  взять  оттуда  что-нибудь?  Почему  бы  вам  не попросить
Джонсона...
     - Не  будь  дураком!  -  Она сердито скрипнула стулом. - Вспомни, что я
сказала сегодня утром. Теперь все пойдет так, как я скажу... Или...
     - Зачем вам, его жене, красть эти деньги?
     - Если  ты  не  откроешь  сейф,  то  вернешься  в  Фарнворт...  -  Лола
скрестила  ноги  и  погладила  юбку.  -  Я слышала об этой тюрьме. Ну-ну, не
вздрагивай  так...  У  тебя  ведь  есть  выбор.  Ну  как,  откроешь сейф или
предпочтешь возвратиться в Фарнворт?
     - Значит, Рикс был прав: вы охотитесь за деньгами Джонсона.
     - Неважно, что говорит Рикс. Ты собираешься открыть сейф?
     - Предположим, я его открою. Что потом?
     - Я  дам  тебе  тысячу  долларов  и  двадцать  четыре часа на то, чтобы
убраться отсюда.
     Она,  конечно,  составила  свой  план.  Я  открываю  сейф, она дает мне
тысячу  долларов,  я  удираю. Джонсон утром находит сейф открытым. Меня нет.
Значит,  все  деньги взял я. Никогда и никому не придет в голову подозревать
жену.  Все, что ей нужно сделать, так это спрятать где-нибудь свой капитал и
ждать.  Если  меня  схватят  и  я признаюсь, что это миссис Джонсон похитила
деньги,  мне  вряд  ли  поверят.  Я каторжник, взломщик, беглец; мое место в
тюрьме. Когда вся эта буча уляжется, Лола возьмет деньги и исчезнет.
     Милый планчик, и он вполне может удаться.
     - А  знаете,  что  Карл  собирался  сделать с теми деньгами, которые вы
собираетесь  украсть? - сказал я, глядя в ее сторону. - Он хотел отправиться
в  кругосветное  путешествие  и  вас  взять  с собой. Неужели вам не хочется
поехать в кругосветное путешествие?
     - С ним? С этим старым толстым дураком? - В ее голосе звучала злоба.
     - Но  он  любит  вас.  Неужели  вы вышли за него замуж только для того,
чтобы ограбить?
     - Заткнись! Сколько времени тебе нужно для того, чтобы открыть сейф?
     - Не  знаю.  Может  быть,  я  вообще  не смогу его открыть. Этот сейф -
крепкий орешек. Не зная комбинации, открыть его практически невозможно.
     - Тогда пеняй на себя, Чет Карсон.
     Я  решил тянуть время. Конечно, не было такого сейфа Лоуренса, которого
бы  я  не  мог  открыть. Но мысль о том, что мой добрый хозяин лишится своих
денег,  приводила  меня  в ужас. Еще больше меня ужасала мысль, что до конца
своих  дней  он будет думать, что я - вор. Он был моим другом, пожалуй, моим
единственным  другом.  Но если я это сделаю... А если нет? Предательство или
тюрьма? Мне нужно было все обдумать. Ведь должен же быть какой-то выход.
     Все еще занятый этими мыслями, я спросил:
     - А где стоит этот сейф?
     - В бунгало, в гостиной.
     - И как я смогу его открыть, чтобы ваш муж этого не заметил?
     - В  субботу  Джонсон  собирается на встречу легионеров. Тогда ты его и
откроешь.
     Я швырнул остаток сигареты в темноту и тут же закурил новую.
     - А  что  собираетесь  делать  вы,  пока  я  буду трудиться над сейфом?
Наблюдать за мной?
     - Это  мое  дежурство.  Я  буду  печь пироги на кухне. Я ничего не буду
видеть и слышать.
     Я  понял:  мне  придется удирать. Да, я потеряю хорошую работу. Зато не
предам Джонсона, а это для меня важнее всего.
     - В какое время он уедет и когда вернется?
     - Уедет в семь, а вернется около двух.
     Отлично,  теперь  я  знаю, что мне делать. Ты, сука, получишь небольшой
сюрприз.  О'кей,  я  открою сейф, а когда ты пойдешь за денежками, то... Это
будет  небольшой  сюрприз.  Но  к  тому времени я уже буду далеко в горах. Я
прослежу  за  тем, чтобы ты не смогла воспользоваться телефоном, и я уверен,
что  ты  не  сможешь поднять тревогу до тех пор, пока не вернется Джонсон. А
потом,  когда  я буду далеко, я напишу ему обо всем и верну деньги. Тогда он
поверит мне и узнает, на какой вероломной твари женат.
     А пока я продолжил игру:
     - Мне даже страшно подумать о таком. Джонсон чертовски добр ко мне.
     - Эти слюнявые разговоры ни к чему, - нетерпеливо сказала Лола.
     - Что ж, возвращаться в Фарнворт я не собираюсь.
     - Значит, до субботы?
     Я сделал вид, что колеблюсь, потом пожал презрительно плечами:
     - Придется так сделать.
     Она встала.
     - И  не  вздумай  обмануть меня, Чет Карсон. Ты пожалеешь, что связался
со мной. Я не из тех, кто прощает.
     - Хватит об этом. Я же сказал, что все сделаю.
     - Ну, смотри.
     Она ушла.
     Что  ж, карты открыты. Теперь все зависит от того, кто кого перехитрит.
Я уверен, что имею на руках четырех тузов против ее четырех королей.


     Следующим  утром,  моя  посуду  после  ланча,  в  то время, как Джонсон
занимался насосами, я сказал Лоле:
     - Я  должен  знать,  что это за сейф. Хотя бы его номер. Без этого я не
примусь за работу.
     Лола презрительно посмотрела в мою сторону.
     - Хорошо, я узнаю номер.
     Днем,  когда Джонсона не было поблизости, она дала мне листок бумаги. Я
взглянул  и  понял,  что  Джонсон  купил  устаревшую модель: эти сейфы легко
взламывались;  к  тому  же  дверь  запиралась  автоматически. Большинство же
владельцев  предпочитали  иметь  ключ.  Ладно, все к лучшему. Возня с сейфом
отнимет у меня не более десяти минут, а это очень важно.
     В среду, когда мы с Джонсоном работали в гараже, он сказал:
     - Я  собираюсь  в  Вентворт,  в субботу вечером, на встречу легионеров.
Это  Лолино  дежурство, и я хотел бы, чтобы ты контролировал ситуацию: вдруг
к нам завернет какой-нибудь хам и грубиян.
     Я  почувствовал, как сжалось мое сердце. Джонсон доверял мне полностью:
он  оставлял свою жену со мной, он хотел, чтобы я присмотрел за ней, защитил
в  том  случае,  если  какой-нибудь  шофер позволит с ней вольность. Ему и в
голову не приходило, что я могу замыслить дурное.
     - Не беспокойтесь, мистер Джонсон.
     Он улыбнулся мне.
     - Я знаю, Джек. Когда дело идет о мужчинах, я не ошибаюсь.
     Четверг  был  моим  выходным  днем. Я спросил у Джонсона, могу ли взять
его машину.
     - Думаю, мне стоит, наконец, взглянуть на Тропика-Спрингс.
     - Конечно, бери машину.
     - Мне нужны деньги. Можно сотню, мистер Джонсон?
     - Я сейчас же принесу.
     Я  видел, что его удивила сумма, и еще раз мысленно выругал себя за то,
что отдал ему деньги на хранение.
     Я  спросил,  не  могу ли что-нибудь сделать для него в Тропика-Спрингс.
Он ответил, что нет, и вручил мне пачку купюр.
     - Держись   подальше   от  грязных  гостиниц,  Джек,  и  подозрительных
пивнушек.
     Когда я отъезжал, Лола следила за мной из окна.
     "Ты  бы смотрела куда мрачнее, если бы знала, какую стряпню я готовлю",
- ухмыльнулся я про себя.
     Горная  дорога  была  сложной, со множеством крутых поворотов и, хотя я
торопился,  отняла  четыре часа. Это обеспокоило меня. Сокращалось время для
побега.  Я  не  мог  воспользоваться  самолетом.  Аэропорт  -  первое место,
которое  полиция  возьмет  под  контроль.  Кроме того, маловероятно, чтобы в
такой ранний час был самолет до Нью-Йорка.
     Джонсон  уедет  в  семь.  Я  открою  сейф,  возьму  деньги  в  половине
восьмого,  а  без  четверти  буду уже в пути. Таким образом, у меня остается
время для поезда.
     Выйдя   из   бюро   путешествий,   я  зашел  в  магазин  и  купил  себе
желтовато-коричневые   брюки   и  серый  спортивный  пиджак,  который  можно
разглядеть  за  милю.  Купил также шоколадную, как негр, шляпу и пару легких
туфель.  Еще  я купил большой чемодан, а в аптеке - черные очки и краску для
волос.  Все это я спрятал в багажнике. Лола обязательно даст полицейским мои
приметы, так что мне надо иметь запасной вариант.
     Довольный  и  уверенный,  что  я  обо  всем  позаботился,  я  выехал из
Тропика-Спрингс  и направился домой. В том месте, где дорога круто уходила в
пустыню,  рос густой кустарник и колючий кактус. Я остановил машину, вытащил
чемодан  и  засунул  его в самую середину зарослей. Я мог легко найти его, а
чужой вряд ли будет шарить по кустам.
     Я  вернулся на станцию около семи, как раз в то время, когда нужно было
помочь  с  обедами.  Мы  продали  восемнадцать обедов. Наконец, Джонсон ушел
спать,  оставив  меня  смотреть  за насосами, а Лолу - заканчивать уборку на
кухне.   Около   половины  двенадцатого,  когда  я  сидел  возле  насосов  и
просматривал газету, ко мне подошла Лола.
     - Что  ты  делал в Тропика-Спрингс? - спросила она, пристально глядя на
меня.
     - А  что я должен был там делать? - ответил я в тон даме. - Успокойтесь
- я ездил туда, чтобы купить билет на самолет до Сан-Франциско.
     - Ты собираешься в Сан-Франциско?
     - А какое вам дело?
     Она безразлично пожала плечами.
     Я  откинулся  на  спинку  стула.  Еще один день - и я больше никогда не
увижу  станцию.  Я  успел  полюбить  это  место.  Я  гордился  им  не меньше
Джонсона. Его я тоже теряю...
     Весь  остаток  ночи  я  просидел,  погруженный  в  мрачные размышления.
Неизвестно,  что  я  буду  делать  через  неделю.  Смешно,  что мне придется
таскать  с собой чемодан денег, которые я, в конце концов, верну Джонсону. С
такими  деньгами  я  мог  бы  отправиться  куда  угодно, купить бензоколонку
где-нибудь  во  Флориде,  жениться  и  провести остаток своих дней в тепле и
уюте.  Нет,  я не мог обмануть Джонсона. Я обязан вернуть эти деньги, и если
не сделаю этого, возненавижу себя.
     В  субботу,  около  шести вечера, Джонсон вышел из закусочной и подошел
ко мне.
     - Собираюсь трогаться, Джек. Ты в порядке?
     - Все будет в норме, мистер Джонсон.
     - Я  думаю,  что вернусь не раньше двух. На этих сборищах после деловой
части  устраивается  еще  и  небольшая  вечеринка.  - Он подмигнул мне. - Не
говори об этом Лоле.
     - Вы  неплохо  проведете  время, - сказал я, так и не сумев выдавить из
себя улыбку.
     Я  чувствовал себя отвратительно. Через час он уйдет из моей жизни, и я
больше никогда его не увижу.
     Оставшись  один,  я  проверил  наш фургончик, которым мы довольно часто
пользовались.  Бензобак  был  полон,  имелся  и  запас масла. Именно на этом
фургончике я собирался удрать.
     Следующие   четверть   часа   на   нас  обрушился  целый  поток  машин,
направляющихся   в   Тропика-Спрингс.   Я  был  занят  по  горло  и  уже  не
гарантировал  никому  восхитительной  итальянской  кухни.  Я  хотел заняться
сейфом, как только Джонсон уедет.
     Лола не появлялась, но я слышал, как она гремит посудой.
     Без  пяти  семь  Джонсон  вышел  из  бунгало. Он был одет в свой лучший
костюм,  в зубах дымилась сигара. Он отлично выглядел, черт побери. Потом он
повернулся и пошел в закусочную попрощаться с Лолой.
     Я  был  возбужден.  Пусть  бы  Джонсон  уехал  поскорее!  Мои  нервы не
выдерживали  этого  напряжения. Наконец, сразу же после семи хозяин вышел. Я
был у окна, когда он собирался садиться в машину.
     - Что ж, желаю приятно провести время, - сказал я, глядя ему в глаза.
     - Позаботься  обо  всем,  Джек.  Мне  совсем не хочется ехать, но ты же
знаешь... Надо.
     - Конечно, не беспокойтесь. Мы с миссис Джонсон управимся.
     - Пока, Джек.
     Мне очень хотелось пожать ему руку, но я только помахал вслед машине.
     - Пока, мистер Джонсон.
     Я  наблюдал,  как  машина  отъезжает,  и  стоял до тех пор, пока она не
скрылась  из  виду.  Потом я вошел в бунгало. Лола уже была там. Она ждала у
двери, лицо ее было бледным, глаза блестели.
     - Где сейф?
     - В гостиной, за софой.
     - Вам   лучше   остаться   возле   насосов.  Чтобы  открыть  сейф,  мне
понадобится пара часов.
     Я увидел в ее глазах недоверие.
     - Так много?
     - Я  же  вам  сказал,  что  эти  сейфы  -  штука  сложная.  У  меня нет
комбинации. Идите и займитесь насосами.
     Я осмотрел сейф. Лола не отставала, она была, как приклеенная.
     - Я  схожу за инструментами, - как можно спокойнее сказал я. - Не лучше
ли  закрыть  закусочную?  Не  хотите  же  вы,  чтобы сюда примчалась веселая
компания и потребовала еды.
     - Закусочная уже закрыта.
     Я  спустился  в  гараж.  Отобрав  несколько  инструментов,  сложил их в
большую  брезентовую  сумку. В этой сумке я понесу деньги, когда достану их.
Выйдя  из  гаража,  я  увидел  "паккард",  быстро мчавшийся по направлению к
станции. Лола тоже увидела его: пришлось идти к бензоколонке.
     В  "паккарде"  сидели  двое: у меня на спине выступил холодный пот. Это
была  полицейская  машина.  Несмотря  на  штатскую  одежду,  ошибиться  было
невозможно:  двое  зд