имостью десять миллионов на дорожку, построенную шайкой  мексиканцев?  Вы
что, думаете,  мы  чокнутые?  -  Я  нагнулся  вперед.  -  Что  вы  знаете  о
строительстве взлетно-посадочных  полос?  Мы  можем  разбить  самолет.  -  Я
повернулся к Берни. - Вы помните, какую полосу вьетнамцы построили для  нас?
Она расползлась и самолет разбился. Помните?
   Это была ложь, но Берни быстро сообразил. - Верно, - подтвердил он.
   Я повернулся к Кендрику.
   - Они все трое связаны работой у Эссекса, а я  относительно  свободен.  Я
проверю полосу, если вы это устроите. Кендрик нервно облизал губы.
   - Я поговорю со своим клиентом. Он может не согласиться.
   - Тем хуже для него. Мы не  полетим  до  тех  пор,  пока  не  уверимся  в
надежности полосы.
   - Я посмотрю, как это все устроить. - Он помолчал, сверля меня глазами. -
Ну, что еще вас беспокоит, милый? Я улыбнулся ему в ответ.
   - Больше ничего. Теперь это должно беспокоить вас. Он встал.
   - Тогда я побежал. - Он  снял  свой  парик  и  поклонился  Пэм.  -  Пока,
дорогая, - сказал он и вышел из-за стола и остановился, глядя на Берни. - Вы
подыскали сообразительного парня, Берни.., присматривайте за ним,  а  то  он
может стать слишком сообразительным. - И он удалился к своему  желто-черному
"кадиллаку" и уехал.
   Я закурил и взглянул на Берни.
   - Ну, чего мы добились? - начал я. - Одним миллионом больше на всех  нас.
Сейчас нам надо узнать имя покупателя. Когда я съезжу туда, я узнаю  это.  Я
добьюсь, чтобы хотя бы половина суммы досталась нам, даже если этот  толстяк
будет пытаться надуть нас. Как вам это понравилось, Берни?
   Олсон криво улыбнулся.
   - Вот поэтому я выбрал именно вас.
   По его глазам я понял, что полностью захватил власть. Он сам уже понимал,
кто был сильнейшим среди нас. И я взглянул на двоих остальных.
   - Ну, а как вы?
   Эрскин пристально посмотрел на меня и ответил:
   - Приношу свои извинения за первоначальную враждебность. Вы  замечательно
это проделали. С этого момента я вместе с  вами.  Да  что  там  говорить,  я
никогда не подумал бы о всех этих вещах, о которых вспомнили вы.  Вы  правы,
мы просто наивные новички.
   - Хорошо. - Я перевел взгляд на Пэм. - А вы? Вы счастливы?
   Она даже не взглянула на меня, просто пожала плечами.
   - Малышка! Я разговариваю с тобой... Ты счастлива?
   - Оставь ее, - прервал меня Берни.
   - Э, нет! - Я наклонился вперед. - Она же вместе с нами, и я хочу слышать
ее мнение.
   Она взглянула на меня, сверкнув глазами.
   - Вы все проделали очень хорошо, вы  выдающийся  парень.  Вы  это  хотели
услышать?
   Я резко повернулся к Берни.
   - Разве она нам нужна?
   Олсон резко провел рукой по подбородку.
   - Пэм и я вместе, и будем всегда вместе., - Хорошо..,  тогда  утихомирьте
ее. Пэм вскочила на ноги.
   - Я выйду, Берни. Меня тошнит от этого... -  Она  остановилась,  так  как
Эрскин схватил ее за руку и усадил обратно.  Берни  привстал,  когда  Эрскин
тихо сказал ей:
   - Прекрати, Пэм!
   Она взглянула на него и я понял, что и с ним она уже переспала,  так  же,
как и со мной, и, глядя на побледневшего Берни, понял, что он тоже знает.
   Она поглядела на Эрскина и бессильно махнула рукой.
   - Извините меня. Я нарушил молчание:
   - Больше мелодрам не будет? Никто не отозвался.
   - Ну, значит, мы можем спокойно обсудить дело дальше.
   - Конечно, - заметил Эрскин. - Закажем еще выпивки? - Он щелкнул пальцами
и появилась официантка. Он приказал  все  повторить.  Это  немного  остудило
атмосферу.
   - Вы еще хотите что-то сказать, Джек? -  спросил  Эрскин,  когда  напитки
были расставлены и официантка ушла.
   - Если мы прервем передачу по радио, это будет означать, что мы для  всех
мертвы, утонули в море, - начал я.  -  Вы  задумывались  над  тем,  что  это
значит? Это значит, что мы не сможем больше вернуться  назад.  Мы  вынуждены
будем остаться в Мексике.
   - Я уже говорил вам, - нетерпеливо перебил меня Берни,  -  можно  жить  и
работать и в Мексике. Да с такими деньгами можно уехать в  Южную  Америку  и
даже в Европу.
   - Я не об этом, Берни, -  продолжал  я.  -  Кендрик  и  его  клиент  тоже
понимают, что мы будем считаться мертвыми. Об этом вы подумали?
   Берни удивленно смотрел на меня, так же как и Эрскин.
   - Все еще не поняли мой намек? - спросил я.
   - О чем вы толкуете? - сердито переспросил Эрскин.
   - Эх, вы, несмышленыши! Разве вам не  пришло  в  голову,  что,  когда  мы
посадим самолет, как удобно было бы для Кендрика и его клиента встретить нас
с бандой мексиканцев, которые перережут нам глотки и закопают в джунглях,  а
Кендрик и его покупатель  получат  самолет  стоимостью  в  десять  миллионов
долларов, не заплатив вообще ничего.
   Эрскин откинулся в кресле, обалдев.
   - Я никогда не подумал бы о подобном.
   - Кендрик никогда не сделал бы этого, - слабо возразил Берни.
   - Нет. Умный человек, а толстяк не дурак, особенно не будет  считаться  с
четырьмя жизнями, если получит за это шесть миллионов долларов, - сказал  я.
- Мы можем угодит в западню. Я не говорю, что так и будет, но это возможно.
   - Вы правы, - согласился Эрскин. - Будь я проклят! Это может случиться!
   - Если вы верующие, то благодарите Бога, что я оказался вместе с вами.
   - И что мы должны делать? - спросил Эрскин.
   - Надо сообразить. У нас есть еще  два  месяца  в  запасе.  Я  осмотрюсь,
смотаю туда и постараюсь выяснить, кто собирается купить самолет, а потом мы
решим этот вопрос.., как оказаться мертвыми для всех и живыми для себя.
   Уже засыпая, я услышал стук в дверь. Включив лампу, я соскочил с  постели
и взглянул на часы. Было уже пятнадцать минут первого.
   Стук в дверь повторился.
   Я подошел к двери и открыл ее. Гарри Эрскин вошел ко мне и прикрыл  дверь
за собой.
   - Мне надо поговорить с вами,  -  сказал  он.  Тусклый  свет  из  спальни
освещал его.
   - Я уже собирался спать.
   - После выспитесь. - Он прошел дальше и опустился в кресло. - Послушайте,
Джек, я извиняюсь, что был против вас.  Я  думал,  что  вы  просто  любитель
легкой наживы, одурачили Берни, но когда вы выбили этот миллион, я  понял  -
вы наш человек. Мне надо поговорить с вами о Берни.
   Я опустился в кресло рядом с ним  и  достал  пачку  сигарет.  Закурив,  я
передал пачку ему, и он тоже закурил.
   - Давайте поговорим, - согласился я.
   - Он катится вниз ужасно быстро, эта проклятая сука совсем его довела.  -
Он стряхнул пепел на пол. - Он постоянно думает о ней. Мне нечего  открывать
вам новость, она переспала со всей округой, и это гложет  его,  ведь  он  не
может разделить с ней постель. Это опасно действует на его  рассудок.  -  Он
склонился вперед. - Если он так будет изводить себя, то уже не сможет  вести
самолет месяца через три, четыре. Я уже понимаю это, так как работаю  вместе
с ним. Он стал такой рассеянный, что уже три раза пытался  посадить  самолет
без обычного захода на посадку и без соблюдения необходимых правил. Когда  я
одергивал  его,  он  так  бессмысленно  смотрел  на  меня,  и  только  после
повторного напоминания соблюдал обычные правила  посадки.  Он  вбил  себе  в
голову эту идею о службе аэротакси в Мексике. Но в  таком  состоянии  он  не
сможет летать на такси один. Не думайте, Джек,  что  я  имею  что-то  против
Берни. Мы уже работаем с ним вместе девять месяцев. Сначала я  гордился  им,
он был замечательный пилот, но эта баба испортила его.  Если  бы  вы  знали,
сколько раз я с трудом избегал крушения из-за него, вы  бы  не  поверили.  С
таким рассудком нельзя летать.
   Я слушал его со все возрастающим смятением.
   - Боже мой!
   - Да.., и как он справится с новым самолетом? Мы оба в конце месяца летим
на завод фирмы "Кондор" для прохождения инструктажа. В таком положении,  как
сейчас, он не пройдет  простой  проверки  для  пилотов.  Они  вышлют  рапорт
Эссексу, и Берни быстро вылетит за ворота.
   - Я не могу поверить в это! Берни может летать на каком угодно  самолете!
Он лучший пилот, с каким мне приходилось работать!
   - Он был,  я  тоже  так  думал,  но  сейчас  уже  не  тот.  Он  не  умеет
сосредотачиваться, а для летчика это самое необходимое качество. -  Он  смял
сигарету и продолжал:
   - Может быть, вы поговорите с ним, может быть, он согласится бросить Пэм?
Я не вижу другого решения. Нужно  избавиться  от  нее,  и  он  станет  опять
человеком. Что вы думаете?
   Я сразу отмахнулся от такого предложения. Не мог я говорить  с  Берни  об
этой женщине.
   - А почему вы сами не поговорите с ним? Эрскин покачал головой.
   - Он может подумать, что я подсиживаю его по работе. Только вы можете это
сделать, но не я.
   Я подумал немного.
   - Если он лишится своей работы, вы займете его место?
   - Нет, я слишком молод. Эссекс найдет более опытного.., без труда.  Джек,
для успешного завершения  операции  вам  необходимо  поговорить  с  Берни  и
заставить его здраво рассуждать, или дело полностью рухнет.
   - Вы уверены в таком влиянии Пэм?
   - Я знаю это.
   Я помолчал. Мысль потерять три миллиона  долларов  из-за  какой-то  шлюхи
потрясла меня.
   - Может быть, мне лучше поговорить с ней? Эрскин усмехнулся.
   - Она обманщица.
   - Хорошо. - Я опустился в кресло, пытаясь привести мысли в порядок.  -  Я
подумаю об этом. Спасибо, Гарри, за предупреждение. На сегодня хватит.  Надо
сначала все обдумать, может быть, мы выкрутимся.
   - Вы думаете, мы справимся с этим делом?
   - Я не знаю, но одно уясните себе: нам предстоит масса хлопот  для  того,
чтобы добыть эти три миллиона долларов.
   - Вы действительно верите, что мексиканцы могут пристукнуть нас, когда мы
посадим самолет? - спросил он, поднимаясь на ноги.
   - Подумайте сами. Мы еще не приземлились сейчас и перед нами стоят  более
важные вопросы на очереди.
   - Ну да. - Он провел рукой по своим коротким волосам.  -  Ладно,  оставлю
это на ваше усмотрение, если я вам понадоблюсь, мой домик номер пятнадцать.
   - Где живет Пэм?
   - В двадцать третьем, самый последний в этом ряду.
   Он удалился, а я вернулся в спальню, обдумывая все сказанное, потом  снял
пижаму, надел брюки с рубашкой и вышел.
   Я осторожно пошел по ряду домиков в самый конец, обнаружил домик двадцать
третий и постучал.
   За шторами зажегся свет, и через минуту раздался голос Пэм:
   - Кто здесь?
   - Ваш дружок.
   Она открыла дверь и я, оттолкнув ее, вошел  внутрь  и  прикрыл  за  собой
дверь.
   Она была в легкой накидке и босая.
   - Вы? Что вам надо? - хрипло прошептала она.
   - Надо поговорить о Берни.
   Я придвинул кресло и опустился в него.
   - Мне нечего о нем говорить! Убирайтесь!
   - Успокойтесь..,  я  по  делу.  Мы  собираемся  заработать  три  миллиона
долларов, но это может сорваться из-за вас. Она удивилась.
   - Из-за меня? Почему?
   - Если вы не понимаете, то значит вы еще глупее, чем я думал. Ну,  ладно,
я  объясню.  Потому,  что  вы  переспали  со  всеми  мужчинами  в  округе  и
продолжаете этим заниматься, а Верни сильно переживает от этого. Он  уже  не
может сосредоточиться, а в пилоты такие не годятся. Потому что вы  путаетесь
с кем попало и воображаете, что Берни легко к этому относится,  а  на  самом
деле он жестоко страдает от этого.
   - Это ложь! - Она стиснула кулаки. - Берни сам говорил мне...
   - Замолчите! Берни слишком хорошо относится к вам, поэтому он вам  ничего
и не говорит. Сейчас послушайте  меня.  Дело  стоит  трех  миллионов.  Я  не
собираюсь уговаривать  такую  суку,  как  вы,  которая  собирается  загрести
денежки и погубить такого парня, как Берни. Вы слышите меня? - Я не кричал и
говорил тихо и спокойно. Такой тон больше действует. - Завтра вы увидитесь с
ним и скажете ему, что останетесь у него и что больше не будете  шляться  по
мужчинам, и вы должны убедить его в этом.
   - Черт возьми, кто вы такой? Какое вы имеете право так говорить со  мной?
- заверещала она. - Берни и я...
   - Заткнись! Это ультиматум, крошка. Или  держи  ножки  сжатыми  до  конца
операции, или можешь проваливать отсюда. Вы должны успокоить его, иначе...
   - Вы.., вы что ли прогоните меня? Я улыбнулся ей в ответ.
   - Крошка, я уже обдумал все. Это очень просто. Мне надо  только  сообщить
миссис Эссекс, что вы аэродромная шлюха, и вас выбросят вон. Мне не  хочется
этого делать, но придется, если вы  не  перестанете  вести  себя  так  и  не
утешите Берни.
   - Вы негодяй! Я встал с кресла.
   - Договорились. Или вы успокоите его, или вылетите отсюда.
   С этими словами я, наконец-то, пошел спать. Уже в постели  я  понял,  что
ничего более лучшего сделать нельзя. Я  сделал  все,  а  теперь  надо  ждать
результатов.
   И опять меня разбудил телефонный  звонок.  На  часах  было  десять  часов
двадцать четыре минуты. Сквозь шторы пробивалось яркое солнце. Здорово же  я
разоспался.
   Пройдя в гостиную, я снял трубку.
   - Джек, милый.
   Сразу стало понятно, кто это.
   -  Это  я.  Я  разговаривал  со  своим  клиентом.  Вы  можете   проверить
взлетно-посадочную полосу. Он говорит, что в этом нет необходимости, но если
вы настаиваете, то он согласен, особенно, если ;, вас шалят нервы.
   - Да, у меня нервы не в порядке, я неспокоен.
   - Хорошо. Приезжайте в отель "Континенталь"  в  Мериде.  Вас  встретят  в
12.30 четвертого числа. Три дня вам, наверно, хватит. Вас это устраивает?
   - Вполне.
   - До встречи, милый, - и он повесил трубку. Я принял душ, побрился и, сев
в машину, отправился в Парадиз-Сити. Весь день я провел в городе,  бродя  по
улицам, заходя в ресторанчики и все время обдумывая план операции. Мне  было
сделано несколько предложений от хорошеньких  девочек,  но  я  отклонил  их.
Необходимо было все тщательно  обдумать  и  не  время  было  связываться  со
шлюхами.
   Я вернулся на аэродром часов  в  семь  вечера  и  прошел  к  пятнадцатому
домику. С безопасной бритвой в руке Эрскин открыл дверь.
   - Привет! - сказал он и улыбнулся мне.. - Черт  возьми,  вы  удивительный
человек! - Он отошел в сторону, пропуская меня. - Что вы сделали с Берни? Он
совершенно изменился!
   И я почувствовал облегчение.
   - Вы думаете, это сработало?
   - Конечно. Знаешь, Джек, я ужасно устал сегодня. Пойди лучше  поговори  с
Берни. Он у себя в домике.
   - Хорошо, - сказал я и двинулся к домику номер девятнадцать.
   Эрскин оказался прав. Увидев Берни, открывшего  дверь,  я  сразу  заметил
перемену в нем. Наконец-то тучи прошли  и  небо  стало  чистым.  Он  уже  не
казался подавленным и на губах его играла улыбка.
   - Привет, Джек. Входи. Выпьешь с нами?
   Войдя в домик, я заметил Пэм, которая была здесь.
   - Я не хотел бы мешать. - Я поглядел на нее, она на меня и улыбнулась.
   - Входите, входите, нечего хитрить. - Она откинулась в кресле. - Мы хотим
быть вместе.., не так ли, Берни?
   - Да, - сказал он и стал  смешивать  выпивку.  -  Пэм  рассказала  мне  о
прошлом вечере. Вы правы, Джек, ей надо было объяснить.
   - О'кей... Давайте забудем об этом и поговорим о деле.
   - Подождите. - Берни протянул мне виски со льдом. - Я хочу  поблагодарить
вас, и Пэм тоже вам благодарна.
   Я с трудом поверил в это, но, взглянув на Пэм, заметил, что она улыбается
совершенно безмятежно.
   - Не надо, все это в прошлом. Мы же мужчины! Давайте лучше выпьем за вас,
- и я поднял бокал.
   Мы все выпили. Потом немного помолчали, а затем она сказала:
   - Вы пришли вовремя, Джек. Я присел и повернулся к Берни.
   - Кендрик разрешил,  мне  обследовать  взлетную  полосу.  Поеду  третьего
числа.
   - Да, вы правильно взялись за дело, - заметил он. - Вы знаете, мне даже в
голову не пришло проверить посадочную полосу.
   - Я уверен, что она в порядке, но  это  даст  мне  шанс  установить,  кто
покупатель.
   - Это так важно?
   - Наверно. Мне не нравится Кендрик. Он может надуть нас. Если мы  узнаем,
кто его клиент, тогда мы уже сможем обойти его.
   - Кендрик не будет обманывать нас.
   - Будем надеяться, что нет, но я буду чувствовать себя  спокойнее,  зная,
кто его клиент.
   - Хорошо. У вас есть деньги, Джек?
   - Мне нужно триста долларов. Я буду отсутствовать  не  более  двух  дней,
это, в основном, плата за перелет в Мериду.
   Он подошел к письменному столу и вынул из ящика пятьсот  долларов.  Кладя
деньги в карман, я спросил:
   - И еще одно. У вас есть пистолет, Берни?
   - Зачем вам пистолет? - удивился он.
   - Мы играем в опасную игру с динамитом. Кендрик ненавидит меня.  Мало  ли
какой несчастный случай может произойти со мной при осмотре полосы. Без меня
он почувствует себя намного лучше.
   - Вы шутите, Джек?
   - Если у вас есть пистолет, дайте его мне.
   Он помешкал немного, а потом прошел в спальню и вернулся с пистолетом  38
калибра и коробкой патронов. Осторожно он протянул их мне.
   - Спасибо, - поблагодарил я.
   - Завтра я полечу с Эссексом в Лос-Анджелес. Мы вернемся назад в  субботу
вечером.
   Я невольно взглянул на Пэм, а затем перевел взгляд на него.
   - Давайте встретимся тогда в воскресенье в кафе-баре в 18.00, - предложил
я. - Я как раз вернусь из Мериды и сообщу, как дела.
   Он согласно кивнул.
   - Я передам Гарри.
   - Кендрику ничего не говорите. И он снова кивнул.
   - И еще одно, Берни. Если я не вернусь до воскресенья, забудьте  про  все
это дело. Не ввязывайтесь в него, это будет опасно. - И пошел к себе.
   После душа и бритья оказалось, что  еще  только  20.22.  Из  домика  Тима
слышался звук телевизора. Я постучался к нему.
   - Может истратим немножко денег вечерком? - предложил  я  ему,  когда  он
появился на пороге.
   - Конечно. Куда направимся?
   - В город.
   По дороге в город я как бы невзначай спросил:
   - Ну, как дела на площадке?
   - Хорошо, - ответил О'Брайен. -  Никаких  проблем,  будет  готова  недели
через три.
   - Я слышал, что подобная посадочная полоса была построена  около  Мериды.
Вы слышали про нее?
   - В Мериде? Конечно, - откашлялся Тим. - Чертовски тяжелая  была  работа,
но сейчас уже закончена. Мой приятель Билл О'Кассиди вроде доделал  ее.  Мне
пришлось связаться с ним по телефону прошлым вечером,  хотел  посоветоваться
насчет взрывов скальной породы.  Билл  один  из  лучших  строителей  в  этой
области. Он сказал, что не собирается задерживаться на Юкатане, так как  сыт
этими мексиканскими джунглями по горло.
   - Но полоса-то уже построена?
   - Конечно.
   - О'Кассиди? Я знал Френка О'Кассиди. Может это его родственник?
   - Возможно. У него был брат, служил во Вьетнаме, но его имя Син, служил в
шестом десантном батальоне, получил орден, но все же погиб.
   - Ну, это не тот человек. Я притормозил у казино.
   - Пойдемте перекусим.
   Позже, уже насытившись, я опять невзначай спросил:
   - Ваш приятель О'Кассиди остановился в отеле "Континенталь"?
   О'Брайен уже здорово набрался и подумал, что я просто веду  болтовню  для
поддержания разговора.
   - Он в "Шалко".
   И как раз теперь к нам подкатились две тачки и спросили, не хотим  ли  мы
немного развлечься.
   Я  спровадил  их,  пообещав  развлечься  с  ними  в  другое  время.  Они,
недовольно покачивая бедрами, удалились, а я подозвал официанта, рассчитался
и встал.
   - Пойдем баиньки, Тим, у вас завтра тяжелый день.
   - Какая приятная пища! - Отдуваясь, встал. - Ну и повезло тебе, парень!
   По дороге домой я решил вылететь в Мериду следующим утром. Оставив Тима в
домике, я позвонил в аэропорт и заказал себе билет до Мериды на  рейс  10.25
из Парадиз-Сити.
   Я собирался на день опередить Кендрика, так как понимал, что лучше самому
выяснить все на месте.
 
Глава 5 
 
   С аэродрома Мериды в помятом грязном "шевроле"  меня  доставили  к  отелю
"Шалко". Водитель вообще  был  похож  на  школьника:  длинные  иссиня-черные
волосы свисали у него до плеч, обтянутых бывшей белой рубашкой. Он постоянно
высовывал голову из окна машины, приветствуя всех встречных шоферов.
   Жара была неописуемая, и лило как из ведра. Сидя на продавленном  сиденье
машины, весь мокрый, я поминутно закрыв