ялась в город, я встречался с Джинни. Это
была  любовь,  помешать  которой  не  могли  никакие  угрозы. Пришлось снять
квартиру  в  Линкольн-бич на бульваре Франклина. Джинни же объяснил, что мое
начальство  намерено  открыть  филиал  в Линкольн-бич и у меня теперь дел по
горло.  Еще  сказал,  что  хочу на ней жениться, и она согласилась. Вскоре я
убедился, что Джинни тоже любит меня.
     Кончался срок ее пребывания на побережье.
     - Что будем делать, Джонни! - спрашивала Джинни. - Когда мы поженимся?
     Надо  было  решить две проблемы. Во-первых, добыть крупную сумму денег.
Во-вторых  найти  на  карте  мира  такое  место,  где бы Делла не сумела нас
достать.  Она под честное слово обещала мне двести пятьдесят тысяч долларов.
Свое  дело  я  сделал, деньги эти она мне была должна. Только бы узнать шифр
сейфа. В нем хранилось полмиллиона долларов!
     Возможно,  из  меня  мог  бы  получиться  неплохой  директор. Во всяком
случае,  с  управлением  казино  я  справлялся  без  труда.  Ввел ежедневные
совещания  по  утрам  с приглашением Луи, главного крупье, ведущих барменов,
сестры-хозяйки.  Делле это сначала не понравилось. Но вскоре она убедилась в
моей  правоте. Раньше мнение персонала не принималось во внимание. Между тем
у  людей  имелись неплохие идеи по улучшению порядков в казино, а это вело к
росту доходов.
     Потом  я предложил устроить на территории парка посадочную площадку для
вертолетов-такси  с  Майами. Это позволило прожигателям жизни Линкольн-бич и
Майами  наладить  воздушный  мост  между  городами.  Наладил  и телерекламу,
доходы выросли сразу на семь процентов.
     - Да  ты,  оказывается,  прирожденный делец! - восхищалась Делла. - Вот
бы никогда не подумала! Просто творишь чудеса!
     А  я  думал  о  Хейме.  Он,  конечно,  догадывался,  кто убил Рейзнера.
Однажды, когда мы были вдвоем, капитан проговорился:
     - Вскрытие  показало,  что  Рейзнер был уже мертв по меньшей мере часов
шесть  до  того,  как  попал  в  ров ко львам. Странно, не правда ли, мистер
Рикка?
     Я  ответил  ему,  что  да,  очень  странно. Мы смотрели друг на друга с
полминуты,  потом  он  отвернулся. Было ясно, что Хейм все понял, и он знал,
что я об этом догадываюсь.
     - Он  будет  молчать,  Джонни!  - успокоила меня Делла. - Ему невыгодно
болтать. К тому же поздно уже, заиграно!
     Каждую  неделю  Хейм  имел от нас сверх своей зарплаты капитана полиции
семьсот  пятьдесят  долларов  навару.  Я  спрашивал  себя,  когда он наконец
потребует  прибавки?  И мы готовы были бы платить ему вдвое, ибо дела казино
процветали. Делла время от времени делала мне ценные подарки.
     - Ты заслужил, дорогой! - умилялась она.
     Никогда   еще   в   казино   не   работал   столь   низко  оплачиваемый
управляющий...
     Полмесяца спустя уехала Джинни. Ее ждала работа в Майами.
     Так  обстояло  дело  пять  недель спустя после убийства Рейзнера. Можно
было  считать,  что электрический стул мне уже не грозит. И удалось охмурить
Деллу. Я любил Джинни, она любила меня. Все было прекрасно.
     Пока не прибыл из Лос-Анджелеса Рикка.
     От  Левински на имя Рейзнера пришла телеграмма, что Вертхам не прибыл в
Париж.  Конечно,  такую же телеграмму получил и Рикка. Чтобы выиграть время,
мы  за  подписью  Рейзнера телеграфировали Левински, что Вертхам находится в
Лондоне.   Но   Рикка,   видимо,   что-то   заподозрил   и   объявился   без
предупреждения.
     Он  вошел  в  контору,  когда я работал за столом Рейзнера. Меня словно
током  ударило,  я  сразу  догадался,  кто  это, хотя на вид Рикка отнюдь не
походил  на  гангстера.  Он  был  невысокого  роста,  с  толстым брюхом, под
которым  виднелись  короткие  массивные  ляжки.  На  круглом  пастозном лице
алкоголика чернели холодные змеиные глазки.
     - Я Рикка, - представился он. - Где Ник?
     Ногой  я  нажал  кнопку  звонка,  соединенного  с  комнатой  Деллы.  Мы
условились, что звонок будет использован только в случае появления Рикка.
     - В красивой урне на полке крематория, - ответил я, вставая.
     Рикка и глазом не моргнул, улыбка словно застыла на его лице.
     - Стало быть, Рейзнер мертв?
     Пришлось признаться, что да, немножечко мертв.
     - А вы кто?
     У  меня  под  рукой в ящике стола лежал кольт. К приходу Рикка все было
готово.
     - Да вот управляю этой лавочкой, - ответил я.
     - Очень интересно! А кто вас назначил управляющим?
     - Я, - сказала Делла, возникая в дверях.
     - Совсем  интересно!  -  произнес Рикка, не поворачивая головы. - А где
Поль?
     Делла пересекла кабинет и встала у стола рядом со мной.
     - Как  поживаете,  Джек?  -  спросила  она.  - Давно вас не видела. Что
нового в Лос-Анджелесе?
     Рикка  осторожно  сел  в  кресло.  Он  по-прежнему улыбался, на лице не
дрогнул  ни один мускул. Опасный тип, сразу видно. Появление Деллы он словно
не замечал.
     - Спасибо,  живу  себе  ничего.  Действительно,  давно  не  виделись. В
Лос-Анджелесе  все  в  порядке, - ответил Рикка, не спуская с меня глаз. - А
где Поль?
     - Умер, - сказала Делла.
     Рикка продолжал улыбаться.
     - Что  с ним случилось? Простудился? Или ему кто-нибудь помог перейти в
лучший мир?
     - Погиб в автокатастрофе.
     Рикка поднес к лицу руку и стал внимательно рассматривать ногти.
     - А  вы,  прекрасная  дама,  подобрали  этого молодого человека и стали
управлять казино?
     - Вот  именно,  -  спокойно  ответила  Делла.  -  И  вас  это, Джек, не
касается.
     Улыбка у Рикка стала еще шире.
     - И кто этот молодой человек?
     - Это  Джонни. Чтобы не усложнять проблемы, я его представила здесь как
Джонни Рикка.
     Не переставая улыбаться, Рикка кивнул головой.
     - Неплохо придумано! Всегда считал, что вы мозга, Делла!
     Она присела на угол стола.
     - Послушайте,  Джек!  Давайте  играть  с открытыми картами! Поль мертв.
Остаются:  вы,  Левински, Джонни и я. Левински в Париже, вы в Лос-Анджелесе,
мы  с  Джонни  в  Линкольн-бич.  Зачем мешать друг другу? Каждому свой кусок
пирога! Годится?
     - Прекрасно придумано! - сказал Рикка. - А этот тип справится?
     Я  сунул  руку  в ящик стола. Дело шло к развязке, не исключался худший
вариант.
     - Отлично справится, Джек! Не хуже Поля. У него это в крови!
     Рикка в знак согласия кивнул.
     - Прекрасно!  В  таком  случае  ничего  не  имею  против! Тем более что
чувствую,  у  этого  парня  пушка  под  рукой,  а? Что ж, уважаю, уважаю! Не
возражаете, если я тут у вас побуду пару деньков? Посмотрю, как идут дела.
     - Пожалуйста.  Приглашаю  пообедать!  Пойдешь с нами, Джонни! Пропустим
по стаканчику.
     - Спасибо, - отказался я. - У меня еще куча дел.
     Рикка  пропустил Деллу вперед, они вышли. Спина у меня взмокла от пота,
сердце колотилось. Этот тип внушал мне не больше доверия, чем тигр.
     Спустя  полтора  часа  я  решил  пойти в ресторан. Делла и Рикка заняли
столик в углу. Их обслуживал сам Луи.
     - Вы  это  здорово  придумали  с  вертолетами!  -  сказал  мне Рикка. -
Попробую такую же штуку у себя в Лос-Анджелесе.
     Делла одарила меня ослепительной улыбкой.
     - Я  же вам говорила, Джек, Джонни - прирожденный делец. И персонал его
полюбил.
     - Да,  кстати,  -  продолжал  Рикка.  - Я побывал там, где львы, у рва.
Делла  мне  рассказала,  что  случилось  с  Ником.  Надеюсь,  вы  сами-то не
приближаетесь к этим кошкам?
     Я улыбнулся.
     - Хватит одного несчастного случая!
     - Да, конечно. А он действительно запускал лапу в резервный фонд?
     - Не очень часто, правда, но было.
     - А  ведь  тут  у  вас  резервный  фонд  гораздо  больше,  чем у меня в
Лос-Анджелесе.
     Наступило общее молчание.
     - Фонд  трогать  нельзя!  -  жестко сказала наконец Делла. - Об этом не
может быть и речи!
     - Почему  же?  - спросил Рикка. - Поль не раз переводил фонды из одного
казино   в   другое.  И  вы  могли  бы  часть  здешнего  фонда  перевести  в
Лос-Анджелес. И все были бы довольны.
     - Нет! - коротко отрезала Делла.
     - Ну,  ладно,  ладно!  -  согласился  Рикка. - Я ведь просто сделал вам
предложение. Не подходит - воля ваша.
     В эту минуту меня окликнули.
     - Эй, красавец! Ты что, не узнаешь меня?
     Это  оказалась  Джорджия  Браун. Она была навеселе. Джорджия подошла ко
мне и вцепилась в плечо.
     - Скажи,  пожалуйста,  он  меня  уже  не  узнает,  мерзавец!  - заявила
девушка.
     - Что вам угодно? - спросил я.
     - А  мне  просто  хочется  знать,  с  какой это канашкой ты таскался по
бульвару  Франклин и в ресторан к Раулю, когда я тебя бросила! Кто она, твоя
рыжуха?
     Меня словно парализовало. На нас оборачивались.
     - А  это  его  сестра,  - вмешался вдруг Рикка. - Теперь катись отсюда,
пьянчужка! У тебя сопли из носа текут, смотреть противно!
     Кто-то рассмеялся.
     Джорджия  осела,  словно  спущенный  баллон,  и  бросилась  к выходу. Я
обернулся к Рикка.
     - Спасибо, - сказал я ему. - Она была пьяна.
     - Понимаю, понимаю! - усмехнулся Рикка.
     - А  что  это  за  ресторан  Рауля?  - спросила Делла. - Что-то я о нем
никогда не слышала!
     Глаза ее метали искры.
     - Ты  же  слышала,  я  сказал:  она была пьяна. Приняла меня за кого-то
другого!
     - У  нас  таких  алкоголичек  навалом  в Лос-Анджелесе! - заявил Рикка,
словно ничего не случилось. - Не стоит обращать внимания.
     Делла поднялась. Не глядя на меня, она сказала:
     - Мы с Джеком едем на Бей-стрит. До скорого!
     Я  сидел за столом у себя в кабинете и размышлял. Было ясно, что мне не
перехитрить  Деллу.  К  концу  дня  она  все узнает про Джинни. Не было даже
нужды  доносить  на  меня  Хейму. Рикка столкнется с этим подлецом, а уж тот
найдет способ со мной покончить.
     Обернувшись,  я  посмотрел  на  сейф. За его дверцей находилось решение
проблемы.  В моем распоряжении было максимум три-четыре часа. Неужели никто,
кроме  Рейзнера,  не  знал шифра замка? Может быть, его секретарша? Делла ее
когда-то  выставила  за  дверь.  Сняв  трубку, я позвонил Луи и узнал у него
телефон и адрес мисс Дюринг.
     Мисс Дюринг оказалась стройной блондинкой с многообещающим взглядом.
     - А вы быстро добрались! - сказала она. - Входите.
     Девушка  ввела  меня  в маленькую, скромно обставленную комнату: диван,
два  кресла,  стол  и  радиоприемник.  Мы  уселись,  она  - на диване, я - в
кресле.  Посмотрели  друг на друга. Мне показалось, что поладить с ней будет
нетрудно.
     - Вам удалось найти работу? - спросил я ее.
     - Нет  пока. Вы же знаете, это не такое простое дело. Хотите что-нибудь
предложить?
     Она  закинула  ногу  на  ногу,  обнажив  колено,  которое могло бы меня
заинтересовать, когда я еще не был знаком с Джинни.
     - Мне  нужен  шифр замка сейфа, что в кабинете Рейзнера. Вот почему я у
вас.
     - Скажите,  пожалуйста! А вы, оказывается, сразу берете быка за рога! -
сказала  девушка, улыбаясь. - Ладно, скажу вам шифр, потому что мне доставит
огромное  удовольствие  знать, что вы уделаете эту подлую соплячку. Рейзнера
я  терпеть не могла, а уж ее-то и подавно! Так я сумею отомстить им обоим за
все  их  измывательства  надо  мной.  Что  ж, мистер Рикка, пользуйтесь! Чем
больше вы украдете, тем больше мне это доставит радости!
     Она  открыла  ящик  стола, достала оттуда листок бумаги и протянула его
мне. Я увидел ряд цифр. Сердце заколотилось, как сумасшедшее.
     - Что ж, спасибо! - сказал я, вставая.
     - Есть  лишь  один  способ  наверняка  вывезти деньги за ограду казино.
Каждый  день  в  шесть часов вечера с вокзала приходит грузовик, он забирает
багаж,  который  обычно  отправляют  поездом.  Всегда бывает немало барахла.
Положите  деньги  в  чемодан и велите шоферу грузовика сдать его на ваше имя
на  вокзале  в камеру хранения. Шофер выдаст расписку и сам все сделает. Это
единственно  надежный способ, красавчик, ведь охрана никогда не досматривает
этот грузовик. А вы себе спокойно отправитесь куда хотите с пустыми руками!
     Я хлопнул ее по плечу.
     - Да вы же просто умница! Великолепная идея!
     Прибыв  обратно  в  казино, я спросил стражника, не вернулась ли миссис
Вертхам.
     - Еще не вернулась, - пробурчал он.
     Чемодан  лежал  в  машине  под сиденьем. Нельзя было, чтобы Делле стало
известно  о  моем  появлении  с  чемоданом.  Подъехав  к  садику  под окнами
конторы,  я  положил  чемодан около стены. А придя в контору, запер дверь на
ключ,  открыл  окно,  привязал  крюк к веревке и, зацепив им ручку чемодана,
поднял его наверх. Потом бросился к сейфу, набрал шифр. Дверца открылась.
     Сейф  был  набит пачками стодолларовых купюр. Отсчитал двести пятьдесят
тысяч  и  уложил  их  в  чемодан. Спустил чемодан по веревке, затем выдернул
крюк,  поднял  его,  зацепил  за  подоконник  и  тем же путем спустился сам.
Спрятав  крюк  с  веревкой  в  кустах,  я  с  чемоданом  в руках бросился на
багажный  двор. Шофер грузовика уже заканчивал погрузку и собирался уезжать.
Кроме него, у машины никого не было.
     - Вовремя успел, - сказал я, тяжело дыша.
     Шофер взглянул на меня, заколебался было, потом приветливо улыбнулся.
     - Это ваш багаж, мистер?
     - Есть ли у вас этикетка?
     Он  мне протянул листок картона, я написал на нем: "Джон Фаррар. Вокзал
Майами. Сдать в камеру хранения". Шофер выдал мне расписку.
     - Извините,  что  заставил  вас  задержаться,  -  сказал  я, вручая ему
десять долларов. - Сдачи не надо.
     Парень чуть было не упал от радости.
     - Позабочусь  о  вашем  чемодане,  мистер!  Можете не беспокоиться, все
будет в порядке!
     Я  сложил  расписку  и  засунул ее внутрь шляпы за подкладку. Вспомнил,
что  в  ящике  стола  в  кабинете остался кольт, который был приготовлен для
встречи  Рикка.  Он  еще  мог  понадобиться. Быстро поднялся в контору, но у
двери  остановился  как вкопанный. За столом сидели Делла и Рикка. В руке он
держал кольт.
     - Входи, Джонни, - сказала Делла.
     Закрыв  за  собою  дверь,  я медленно пошел к столу, стараясь сохранять
невозмутимый вид и проклиная себя, что вернулся.
     - Позволь   тебе   представить   моего  нового  компаньона,  Джонни,  -
произнесла Делла, указывая на Рикка.
     - Ах  вот  как!  И кому это пришла в голову такая блестящая мысль? Тебе
или ему?
     Делла покачала головой.
     - Ни мне, ни ему. А некой мисс Харрис Браун, Джонни.
     Сев  в  кресло,  я  достал пачку сигарет и одновременно, вынув ключи от
чемодана,  незаметно  сунул их под сиденье. Закурив сигарету, пустил Делле в
лицо  струю  дыма.  С  минуты  на  минуту  Делла  должна была взорваться. Ее
удерживало  лишь  стремление  продлить  наслаждение  моей агонией. Лицо было
бледное, грудь вздымалась и опадала под тонким платьем.
     - Тебе ведь уже было сказано, - заявил я. - Эта дуреха просто окосела.
     - Я  прекрасно помню все, что ты сказал, - произнесла Делла срывающимся
голосом.  -  После  обеда  я  произвела небольшое расследование, Хейм помог.
Итак,  значит,  Вирджиния  Лаверик,  что  работает на торговый дом Кестона в
Майами? Мне все рассказали.
     Ее  сообщение  меня не удивило, ведь предполагалось, что после сцены за
обедом она бросится наводить справки. Тем не менее я спросил:
     - А  стоит  ли нам обсуждать свои личные дела в присутствии Рикка? Вряд
ли ему это интересно.
     Рикка расплылся в улыбке.
     - Я  решил,  что  для вас же будет лучше, если я останусь тут. От Деллы
всего  можно ожидать. Она хотела пристрелить вас прямо на пороге. Мне стоило
невероятного труда отговорить ее от этой затеи.
     - В таком случае оставайтесь, - согласился я.
     - Ведь  ты  же  снимал  квартиру на бульваре Франклина и водил туда эту
девку? - вскричала Делла.
     - А я этого и не отрицаю. Ну и что?
     Делла откинулась в кресле и потеряла дар речи.
     - Перейдем  к  последнему  акту,  -  произнес  Рикка. - Напрасно теряем
время с этим типом.
     Мне  повезло,  что  он  оказался  в  конторе.  Делла явно была на грани
нервного припадка, голос Рикка ее успокоил.
     - Да,  -  сказала  она. - Идем дальше. Я же тебя предупреждала, Джонни,
никаких женщин!
     - Как же, помню!
     - В  таком  случае ты знаешь, что тебя ожидает. Ты уйдешь отсюда, как и
пришел, заштатным боксером и без гроша в кармане. Что ты на это скажешь?
     А  я-то  думал,  она  бросится  на  меня  и  раздерет  на куски. Словно
невзначай  кинул взгляд на сейф. Он был заперт. Стало быть, Делла не знала о
моей акции.
     - Один  момент!  - сказал я, передвигаясь на край кресла. - Тебе так не
удастся  от  меня  отделаться. Мы с тобой заключили соглашение. Верни-ка мне
мои деньги!
     Необходимо  было,  чтобы  она  решила, будто ей удалось полностью взять
надо  мной  верх.  Иначе  можно было получить пулю в спину. Гнев и отчаяние,
которые я вложил в свои слова, удивили меня самого.
     - Мы  заключили  и  другое соглашение, - возразила Делла. - Ты, видимо,
забыл,  Джонни, я же сказала: никаких женщин, вспоминаешь? Ты сам себя лишил
двухсот  пятидесяти  тысяч  долларов. Неужели мисс Лаверик стоит этих денег,
Джонни?
     Я  постарался  изобразить  крайнюю  степень  ярости  и вскочил на ноги,
словно намереваясь наброситься на нее.
     - Сидеть! - сказал Рикка, угрожая пистолетом.
     Пришлось сесть.
     - Это  твое право отказаться от моих услуг, - свирепо заявил я Делле. -
Но верни деньги!
     - Ты  уйдешь  отсюда  пешком,  без  гроша  в  кармане!  Тебе  предстоит
неблизкая прогулка, мой милый, желаю весело провести время!
     Делла  явно  была  в восторге от такой перспективы. Я сделал вид, будто
снова собираюсь наброситься на нее. Рикка встал, не сводя с меня пистолета.
     - Ну-ка,  выкладывай  на  стол  все, что у тебя в карманах! - приказала
Делла.
     - Даже не подумаю! И не советую никому пытаться меня обыскивать!
     - А  для  этого нет никакой необходимости! - сказал Рикка. - Делай, что
говорят,  иначе  прострелю обе лапы! Потом придется тебе уматывать отсюда на
руках!
     Я  подумал  о  трех  банкнотах по сто долларов, которые были спрятаны в
правой  туфле,  и принялся выворачивать карманы. Хорошо, что вовремя спрятал
ключи  от  чемодана в кресло. Иначе им могла прийти в голову мысль проверить
сейф. Шляпа, конечно, оставалась на мне, проверить ее они не догадались.
     - Прекрасно,  Джонни! - заявила Делла. - Вот теперь можешь отправляться
на  все  четыре  стороны!  Желаю  тебе как следует проголодаться! Еще желаю,
чтобы ни одна машина не подобрала тебя по дороге! И чтоб ты сдох в канаве!
     - Все равно до тебя доберусь! - огрызнулся я у выхода.
     - Советую  тебе, Джонни, поторопиться! - злобно ответила Делла, лицо ее
приняло  жестокое  выражение.  - Пепи и Бенно уже в пути, я их оповестила. С
минуты на минуту будут здесь.
     Вошел Луи. Рикка спрятал пистолет за спину.
     - Что  вам  надо?  -  резко  спросила Делла. - Разве так трудно сначала
постучать?
     Луи растерялся.
     - Я думал, мистер Рикка один...
     - Нет, как видите! Что вам надо?
     Я понял, зачем он пришел. Узнать, удалось ли мне найти мисс Дюринг.
     - К  ним  обращайтесь, Луи! - сказал я. - Теперь ваш босс - вон та куча
жира, - и рванулся к двери.
     Сбежав  с  террасы,  я  бросился  к "бьюику". Через несколько секунд на
огромной  скорости  он  несся  к  воротам. Оба эсэсовца были на своем посту.
Конечно,  у  них  имелся  приказ  меня  не  пропускать,  но  я  не собирался
спрашивать  их  разрешения.  Не снижая скорости, пошел на таран, и ворота не
выдержали.   Вдогонку  раздался  хлопок  пистолетного  выстрела,  наплевать!
Машина неслась со скоростью сто сорок миль в час!
     Вскоре   я   свернул   на   шоссе,  ведущее  в  Майами.  На  первой  же
автозаправочной  бензоколонке  велел  залить  полный  бак;  разменял сотню и
позвонил  Джинни,  сказал  ей, что скоро буду в Майами, пусть она немедленно
наймет самолет.
     Выскочил  из тел