сь. Это должно было случиться, рано или поздно.  Ведь  когда  я
перестану быть красивой, ты сам меня бросишь.  Станешь  прибегать  к  разным
уверткам, не будешь уделять мне внимания и, в конце концов,  сбежишь.  Я  не
хочу этого ждать, Бенни. Если нам суждено  расстаться,  то  предпочитаю  это
сделать сейчас, а не тогда, когда для меня все будет кончено.
   Бенни медленно поднялся.
   - Ты все сказала? Что ж, пусть будет  по-твоему.  Теперь  каждый  из  нас
пойдет своей дорогой. От души желаю, чтобы  твоя  дорога  тебе  Понравилась.
Может быть, ты захочешь вернуться. А сейчас я ухожу из дома...
   Он поднял свою шляпу и вышел, сильно хлопнув дверью, даже не взглянув  на
нее.
   С минуту Сали сидела неподвижно, а затем принялась плакать.

Глава 9
5 июля. Полночь.

   Проходя  через  холл,  Мендетта  небрежно  кивнул  головой,   приветствуя
телохранителя. Тот факт, что он имел этих парней, охранявших его  жилище  на
протяжении всей ночи, давал ему ощущение могущества и  безопасности.  Равену
он не  принимал  всерьез.  Для  него  Равена  был  всего  лишь  второсортным
гангстером, одержимым навязчивой страстью к убийству. Мысль о том,  что  тот
набрался наглости угрожать ему, вызвала  у  Мендетты  улыбку.  Он,  конечно,
принял соответствующие меры предосторожности, но о клятве Равены  убить  его
вспоминал редко.
   Он поднялся на лифте на шестой этаж, и тяжелыми  шагами  прошел  к  своей
квартире. Открыв дверь, удивился: в квартире не было света. Некоторое  время
он колебался, непроизвольно шаря  рукой  в  кармане  в  поисках  револьвера,
который он уже давно перестал носить с собой. Взяв  себя  в  руки,  Мендетта
тихо выругался и повернул выключатель.
   Гостиная была пуста. Бросив плащ и шляпу на диван, он обошел всю квартиру
в поисках Джейн, но ее нигде не было. Мендетта вернулся в гостиную в  дурном
настроении, досадуя на себя за пережитый испуг. Ладно, сейчас ему необходимо
позвонить Грентому, а потом он уже подумает о Джейн. Скорее всего,  к  концу
разговора с Грентом она появится.
   Он присел возле телефона и набрал номер Грентома. Тот взял  трубку  почти
тотчас же.
   - Я все сделал, что обещал, - сказал ему  Мендетта.  -  Неприятностей  не
будет.
   - Это чертовски хорошая новость! Вчера вечером к нам приходил  Эллинджер,
хотел покопаться в наших делах. Я послал вслед за ним нашего парня. Он  ушел
вместе с Роджерсом, а сегодня утром навестил Флетчера. Вы его помните?
   Все эти мелочи были скучны Мендетте.
   - Нет, - ответил он, - не помню. И это не важно... Я хотел  вам  сказать,
что...
   Грентом его прервал:
   - Но, Тоотси, это же важно! Флетчер -  тот  самый  тип,  который  устроил
недавно скандал  в  клубе  из-за  своей  сестры...  Суровые  глаза  Мендетты
превратились в узкие щелочки.
   - Я  думал,  что  вы  давно  от  него  избавились,  -  с  неудовольствием
проговорил он в трубку. - Вы говорите, что Эллинджер уже встретился с ним?
   - Да.
   - И что же?
   - Ничего. Я предполагал, вам уже известно о результатах этой встречи...
   - Откуда, черт побери, я мог узнать об этом? И почему мне нужно думать  о
том, что вам следует делать в подобных случаях?
   После некоторого молчания Грентом ответил:
   - Хорошо. Я вас понял. Лично займусь этим. Польсон все остальное устроит,
да?
   - Вы попали пальцем в небо, дружок. Польсон понятия не  имеет,  что  меня
интересуют дела клуба "22". И он еще не осознал до конца, что я держу его за
горло, так как  знаю  о  нем  кое-что...  -  Мендетта  криво  усмехнулся.  -
Интересно, что Флетчер смог наговорить Эллинджеру?
   - Не знаю. Только Элинджер, работает на Польсона, и конечно, доложит  ему
обо  всем.  Тоотси,  постарайтесь,  чтобы  Польсон  приказал   ему   бросить
заниматься  этим  делом!  И  все.  Этот  репортеришка  может  доставить  нам
серьезные неприятности, - продолжал настаивать Грентом.
   - Хорошо,  я  заткну  глотку  Эллинджеру.  Забудьте  о  нем  и  займитесь
Флетчером.
   - Договорились. Больше о нем вы не услышите. - жестко проговорил Грентом,
прежде чем положить трубку.
   Мендетта взглянул на часы, которые показывали уже двадцать минут  первого
ночи. Где же Джейн, черт возьми? Он встал, убрал плащ и  пошел  за  халатом.
Одев его, вернулся в гостиную, достал карты и начал  их  медленно  тасовать.
Однако  заняться  любимым  гаданием  ему  что-то  мешало.  Он  долго  сидел,
автоматически пропуская между  пальцами  карты,  когда  вдруг  заметил,  что
прислушивается к каждому подозрительному шороху. Сознание независимо от воли
фиксировало глухой шорох лифта и стук его решетки между этажами,  донесшуюся
откуда-то сирену полицейского автомобиля... Все  звуки  ощущались  им  очень
явственно, хотя до этого он никогда не обращал внимания  на  весь  этот  фон
городской жизни.
   - Что это со мной сегодня происходит? - недовольно пробормотал  Мендетта,
бросая карты на стол.
   Он встал, подошел к окну и открыл его.  Ночь  была  душная  и  спокойная.
Полная луна,  застывшая  над  крышами  домов,  освещала  все  вокруг  мягким
серебристым светом. Теплый воздух  омывал  его  лицо.  Мендетта  хотел  было
вернуться к столу,  но  что-то  его  внезапно  насторожило.  Он  внимательно
вгляделся в темноту улицы. Она была пустынна, если  не  считать  проезжавших
время от времени автомобилей. Телохранитель, который должен  был  находиться
около подъезда, отсутствовал. Мендетта не  верил  своим  глазам.  В  течение
многих  месяцев  охранники  исправно  несли  свою  службу;  держа  руки   на
пистолетах, они внимательно осматривали всех входящих  в  подъезд  дома.  Ни
один подозрительный тип не мог приблизиться к его квартире. А теперь, вдруг,
охрана исчезла.
   Мендетта быстро прошел  к  телефону,  чтобы  позвонить  Грентому.  Какого
черта! Пусть срочно  выяснит  в  чем  дело  и  тут  же  вышлет  замену  этим
лоботрясам. Однако в последнее мгновение он заколебался. Не  следует  давать
повод Грентому думать, что он, Мендетта, кого-то  боится.  Тоотси  попытался
вспомнить, есть ли в доме оружие. Ведь он так  давно  не  носил  его.  Может
быть, найдется какой-нибудь револьвер у  Джейн?  Он  попытался  совладать  с
охватившим его страхом.
   "Только не это, - подумал он. - Возможно, этот тип стоит там, в  тени,  и
потому его не видно из окна. Или он  вошел  в  подъезд  дома?  Нужно  просто
позвонить портье и узнать..." Однако позвонить  портье  Мендетта  не  успел:
едва он взялся за трубку телефона, как услышал, что в  замок  входной  двери
вставили ключ и повернули его. Он непроизвольно замер,  ожидая  дальнейшего,
сердясь на себя и чувствуя, что у него пересохло во рту...
   Дверь распахнулась и в  квартиру  вошла  Джейн.  Ее  появление  сразу  же
успокоило Мендетту.
   - Где ты была, черт тебя возьми? - грубо спросил он у нее.
   Она ничего не ответила. Молча смотрела на него испуганными глазами.
   - Где ты была? - повторил он снова вопрос. - Ты знаешь, что у входа в дом
нет охранника? Ты его видела, когда  входила?  Джейн  отрицательно  покачала
головой.
   - Нет.
   - Так где же он? И что вообще происходит? У тебя  такой  вид,  словно  ты
вырвалась из солдатской казармы... Она бросила на него мрачный взгляд.
   - Не говори, пожалуйста; так! - испуганным голосом сказала она.
   Тоотси шагнул к ней, но она отшатнулась.  Он  остановился  и  внимательно
посмотрел на нее.
   - Так где же ты все-таки была? - спросил он сквозь зубы.
   - Я встретила одного из твоих старых друзей. И он непременно  хотел  тебя
навестить... - ответила она, жестом указывая на незапертую дверь.
   Мендетта медленно повернул  голову  и  почувствовал,  как  ледяная  дрожь
пробежала  по  его  спине.  В  дверном  проеме  ему  ухмылялось  холодное  и
невыразительное лицо Равены. В уголке его рта была зажата сигарета, в правой
руке виднелся пистолет с непропорционально огромным стволом.
   Мендетта вздрогнул. Он протянул свои руки, как бы умоляя Равену уйти.
   - Что вам тут нужно? - хрипло выдавил он из себя.
   - Не суетись, Тоотси, - сказал Равена. - Ты ведь сам знаешь,  что  нам  с
тобой надо поговорить. Сядь!
   Мендетта послушно исполнил команду и сел на телефонный  столик,  обхватив
руками его края. Со своего места он мог видеть Джейн, опустившуюся на колени
и закрывшую лицо руками. Вдруг он почувствовал, что сейчас его стошнит.
   Равена все еще продолжал неподвижно стоять в двери.
   - Мне понадобилось время, чтобы добраться до тебя, Тоотси,  -  проговорил
он. - Но вот я здесь. Я ведь обещал с тобой встретиться, не правда  ли?  Она
тебя предала, - Равена указал  пистолетом  на  Джейн.  -  Никогда  не  нужно
доверять женщинам, они всегда готовы предать. Это она убрала  телохранителей
и помогла мне сюда войти. И все это только потому, что ей противно  спать  с
тобой.
   Лицо Мендетты исказилось, но он ничего не сказал. Вдруг  Джейн  вскочила,
побежала через гостиную в спальню и сильно захлопнула за собой дверь.
   Равена пожал плечами.
   - Она думает, что я собираюсь взять ее к себе после тебя. Она  ошибается.
У меня нет к ней никакого доверия и кроме того, я не хочу ничего такого,  до
чего ты дотрагивался. У меня уже сейчас такое  впечатление,  что  она  будет
горько сожалеть о содеянном.
   - Ты хочешь получить дело, не так ли? - заикаясь пробормотал Мендетта.  -
Ты можешь его взять, со мной все кончено. Равена согласно кивнул головой.
   - Да, с тобой все кончено.
   - Дай мне возможность покинуть  город.  Я  все  передам  тебе  и  оформлю
передачу юридически. Ты не станешь меня убивать, если я тебе все отдам?
   Равена покачал головой.
   - Я никого не хочу убивать. Почему я должен кого-то убивать?
   Мендетта внимательно посмотрел в холодные глаза Равены, но ничего не смог
в них прочесть.
   - Я подпишу все, что угодно, - поспешно согласился он. - Что ты хочешь?
   - Просто напиши, что ты передаешь мне свою часть клуба, - ответил  Равена
кивком головы указывая на блокнот, - большего мне не надо.
   Мендетта колебался.
   - Если я это сделаю, ты позволишь мне уехать? -  спросил  он.  -  Ты  мне
позволишь покинуть город? Равена посмотрел на него.
   - Конечно.
   Мужчины внимательно смотрели друг на друга.
   - Я не могу оставаться здесь всю ночь. - напомнил Равена.
   К Мендетте  постепенно  возвращалась  способность  соображать  и  реально
оценивать сложившуюся ситуацию.  Сейчас  главное  -  успокоить  Равену.  Его
подпись на клочке бумаги завтра не  будет  стоить  и  ломанного  гроша.  Как
только Равена с распиской уйдет отсюда, он сразу же отдаст приказ прикончить
его. Господи боже, каким же он был идиотом, что до сих пор не освободился от
этого подонка! Мендетта взял блокнот, написал о передаче Равене своей  части
клуба "22" и размашисто расписался.
   - Надеюсь, ты мне дашь время до завтра, - проговорил он,  бросая  блокнот
Равене. - Завтра я уеду.
   Равена на лету поймал блокнот, прочитал текст и положил его в карман.
   - Я думаю, что тебе не понадобится  уезжать,  -  неестественно  спокойным
голосом проговорил он. - Тебе будет гораздо лучше, если ты останешься здесь.
   Мендетта побледнел и медленно поднялся.
   - Послушай, - сказал он, - кажется, я сделал все, что ты хотел...
   Жесткое выражение глаз Равены заставило его оборвать фразу. Мгновение  он
смотрел в эти холодные  безжалостные  глаза,  и,  вдруг,  с  душераздирающим
криком бросился бежать к спальне.
   - Не позволяй ему меня убить, Джейн!  Останови  его!  Ты  не  можешь  ему
позволить меня убить!..
   Равена спокойно приблизился к нему сзади и  выстрелил  в  голову.  Падая,
Мендетта оперся на дверь спальной и она  под  тяжестью  его  падающего  тела
открылась. Он упал на пороге. Джейн, увидев это, забилась в  угол,  прижимая
руки ко рту. Сквозь ладони раздался ее приглушенный вскрик.
   Равена так же холодно взглянул на  нее  и  вновь  поднял  пистолет.  Она,
увидев направленное на нее черное отверстие  ствола,  закрыла  лицо  руками.
Тяжелая пуля раздробила ей два пальца, прежде чем  попала  в  голову.  Джейн
опустилась на колени, затем упала на  пол,  вытянувшись  во  весь  рост.  ЕЯ
голова с глухим стуком ударилась о ковер, застилавший всю комнату...
   В соседней квартире Сали  поднялась  с  дивана.  Ей  показалось,  что  ее
разбудил какой-то вопль. Она внимательно прислушалась, страстно желая, чтобы
в этот момент рядом с ней был Бенни.  В  доме  царила  ничем  не  нарушаемая
тишина. Однако послышавшийся ей вопль был настолько реален, что до  сих  пор
стоял у нее в ушах. Сали встала с дивана, накинула на себя халат и  вышла  в
прихожую.
   Не зажигая света, она  посмотрела  в  дверной  глазок  и  увидела  широко
распахнутую дверь соседней  квартиры.  Продолжая  наблюдать  в  глазок,  она
чувствовала себя одинокой и беззащитной, хотя причин для волнения  вроде  бы
не было. Мало ли по какой надобности соседи  оставили  дверь  открытой...  В
этот момент на пороге появился Равена, в руках которого был пакет с бумагами
и пистолет. Оглянувшись по сторонам, он тихо прикрыл за собой дверь и быстро
спустился по лестнице. Безжалостное выражение лица незнакомца и оружие в его
руках привели Сали в ужас. Она тихо опустила задвижку  глазка,  на  цыпочках
прошла в свою комнату и, дрожа всем телом, забилась под одеяло.
   Долго у нее перед глазами стояло лицо Равены, а в сознании росло  желание
быть рядом с Бенни.

Глава 10
5 июля. Полночь.

   Джек без стука вошел в кабинет Генри. Шеф  уже  стоял  перед  зеркалом  и
надевал шляпу.
   - На  сегодня  достаточно,  -  недовольно  покосился  он  на  журналиста.
Посмотри на часы, я уже давно должен быть дома. Джек прошел к  редакторскому
столу, сел в кресло и закурил.
   -  У  меня  есть  кое-что  для  вас,  -  сказал  он.  -  Думаю,  вас  это
заинтересует.
   - Да? У меня тоже есть кое-что для тебя.  Только  что  звонил  Польсон  и
приказал бросить заниматься тем делом.
   - О, нет! - ответил Джек, покачивая головой. - То, что я  раскопал,  даст
нам крупные заголовки на первую полосу. Генри с интересом посмотрел на него.
   - И что же такое ты нащупал? - спросил он.
   - Грентом командует бандой сутенеров и использует свой клуб "22"  в  этих
целях.
   - Ты, либо сошел с ума, либо заболел, что, впрочем, одно и то же.
   Джек улыбнулся.
   - Именно такой реакции я и ожидал... Дело в том,  что  я  познакомился  с
одним типом, который сам все это видел и слышал, и  я  склонен  ему  верить.
Думаю, теперь нам самим следует присмотреть за клубом. Уверен, что обнаружим
там немало интересного.
   Генри сел за свой стол.
   - Польсон приказал нам бросить это дело. Судя  по  всему,  он  виделся  с
Мендеттой, а тот, как  тебе  известно,  имеет  долю  в  клубе.  Польсон  же,
наверняка, ни за что не пойдет против Мендетты.
   Джек снова улыбнулся.
   - Польсон  даже  представить  себе  не  может,  до  какого  тиража  может
подняться  его  газета.  Это  же  потрясающая  сенсация!  А,  следовательно,
дополнительные прибыли. Вы же знаете, за хороший куш Польсон на  что  угодно
пойдет.
   Генри, немного поколебавшись, взялся за телефон.
   - Ты готов начать печатать этот материал?  Джек  немного  подумал,  потом
отрицательно покачал головой.
   - Я предпочитаю, чтобы вы поехали со  мной  и  сами  поговорили  с  одним
типом. После этого и примем окончательное решение.
   - Сейчас? Ну, нет. Это невозможно.
   - Ваше право колебаться, патрон. Хотя, дело по-настоящему сенсационное, и
мы могли бы быть первыми... Целых два года я искал случая зацепить Мендетту!
Давайте, съездам, а?
   Генри неохотно последовал за ним.
   - Когда-нибудь, правда,  я  не  знаю  когда  именно,  но  ты,  Эллинджер,
обязательно своего достигнешь. Джек довольно улыбнулся.
   - Я вовсе не сентиментален, шеф, но когда этот тип  рассказывал  о  своей
сестре, я о многом задумался. А ведь у вас дочь!  Я  ее  как-то  видел,  она
очаровательна.
   Генри, сдвинув шляпу на брови, внимательно посмотрел на Джека.
   - При чем здесь моя дочь?
   Они вышли из лифта и шли через просторный вестибюль.
   - Правильно, патрон! Вы и другие отцы, имеющие дочерей, совсем не думаете
о тех девушках, которые вдруг непонятным образом исчезают. Если  бы  у  меня
была дочь, я бы не спускал с нее глаз.
   Они сели в проходившее мимо такси, и Джек дал шоферу адрес Флетчера.
   - Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь? - спросил Генри. - Что  это  за
девушки, которые непонятным образом исчезают? Джек  посмотрел  ему  прямо  в
лицо.
   - Вы все прекрасно понимаете, патрон. Так же, как и я. Когда их не  могут
найти, говорят, что они уехали, чтобы выйти замуж, или поехать околачиваться
в Голливуд. Флетчер почти уверен, что его сестру  сделали  проституткой.  По
его мнению, Грентом и его сообщники, особенно Мендетта,  торгуют  женщинами.
Доказательств пока нет, но какой будет скандал, если мы их добудем!
   Генри закурил сигарету.
   - Согласен с тобой. Но хочу, чтобы у меня сложилось свое  впечатление  об
этом парне. Если мне это покажется серьезным, будем печатать  материал,  но,
конечно, при условии, что Польсон даст на него согласие.
   - Польсон согласится, если вы его  убедите.  Если  вы  решите,  что  дело
стоящее, мы оба пойдем к Польсону и вместе будем говорить с ним.
   Такси остановилось возле дома, где  жил  Флетчер.  Перед  входом  в  дом,
несмотря на столь поздний час, собралась  толпа  людей.  На  противоположной
стороне улицы стояли две полицейские машины и карета скорой помощи.
   Джек торопливо выскочил из такси. Он бросил выразительный взгляд на Генри
и они быстро пошли к дому. Высокий полицейский преградил им дорогу.
   - Вход запрещен, - категорически сказал он.
   - Но только не  для  нас,  старица,  -  ответил  Джек.  -  Мы  из  газеты
"Сент-Луи".
   Флик не тронулся с места.
   - Что здесь произошло? - с холодным достоинством спросил Генри.
   В этот момент мимо них проходили двое из криминальной полиции,  одетые  в
штатское платье. Генри узнал одного из них.
   -  Эй,  Брадлен,  прикажите  этому  стражу  пропустить  нас.  Брадлен   с
любопытством уставился на него, с трудом узнавая.
   - А что вы  здесь  делаете?  И,  вообще,  как  вы  тут  оказались?  Генри
улыбнулся.
   - Мы проезжали мимо, и я увидел карету скорой помощи.
   - Ох уж эти газетчики. Только на этот раз вы, похоже, зря потеряли время.
Банальная история на три строчки в  хронике:  обычная  перестрелка.  Но,  вы
можете, конечно, войти.
   - Кто-нибудь убит? - спросил Джек.
   - Да, некий Флетчер. Он, видно, кому-то здорово  насолил  и  поэтому  его
спустили. Джек покачал головой.
   - Действительно,  не  стоит  беспокоиться,  патрон.  Это  такие  пустяки!
Поехали обратно, а тут пусть возятся ребята из хроники.
   Они сели в такси и велели шоферу ехать назад, в редакцию.
   - Ну и как? - тихо спросил  Джек.  -  Грентом,  очевидно,  узнал,  что  я
встретился с Флетчером и закрыл ему рот. Это уже не шутки!
   - А что, если это  простое  совпадение?  -  неуверенным  голосом  спросил
Генри.
   - Да? Кому нужно было убивать такого типа,  как  Флетчер?  Ведь  это  был
всего  лишь  безработный  служащий.  Кто  пошел  бы  на  такое  без  крайней
необходимости? Я считаю, что вам  обязательно  надо  поговорить  об  этом  с
Польсоном.
   - Что ты теперь намерен делать?
   - Хочу незаметно понаблюдать за клубом,  и  если  обнаружится  что-нибудь
важное, тут же опубликовать. Генри смягчился.
   - Согласен, - сказал он. - Я поговорю с Польсоном.
   - Давайте сделаем это сейчас же. Он еще не должен спать. Генри заворчал.
   - Этой ночью мне, очевидно, вовсе не суждено попасть домой,  -  пробурчал
он недовольно. - Мне совершенно ясно...
   - Вы отправитесь  в  свою  постель  сразу  же,  как  повидаете  Польсона,
успокоил его Джек после того, как назвал шоферу новый адрес.
   Им пришлось ждать около получаса в небольшой приемной. Наконец,  нахмурив
брови и засунув руки в карманы халата, появился Польсон.
   - Я надеюсь, Генри, причина вашего визита в столь поздний час  достато