нашли Бэрнетта. Он прочесал даже каждую проселочную дорогу
и, ничего не обнаружив, поехал дальше по шоссе.
     Вдруг  он  насторожился.  Справа  от  него  на  песке  появились  следы
автомобильных  шин,  которые  вели  в  небольшой,  но густой лес. Каршем, не
раздумывая,  направил  машину  по  этим следам. У него возникло необъяснимое
чувство,  что  здесь  он  обнаружит  что-то очень важное. Некоторое время он
ехал   среди  деревьев  и  вдруг  попал  на  освещенную  поляну.  Там  стоял
бело-голубой  "форд-линкольн".  Кругом  не  было ни души. Каршем затормозил,
вышел  из  машины  и подошел поближе. Он внимательно осмотрел машину, обошел
ее  кругом,  потом  вынул  из  кармана  перчатки  и  надел их. Открыв дверцу
машины,  сел  за  руль.  Табличка  на рулевой колонке показывала, что машина
принадлежит  прокатной  конторе  в  Майами.  Он  тщательно и быстро осмотрел
салон  машины.  На  заднем  сидении  валялся  небрежно  брошенный  пиджак. В
отделении  для  перчаток  лежала  сумочка из крокодиловой кожи. Он взял ее и
заглянул  внутрь:  немудреные  косметические  принадлежности  и любительские
права  за  номером  559708,  выписанные  на  имя  Энн Лукас. Больше в салоне
ничего  не  было.  Выйдя из машины, он еще раз обошел ее кругом, внимательно
приглядываясь.  Никаких  повреждений  на  кузове  не  было.  Тогда, внезапно
решившись,  он забрал с заднего сидения пиджак и сумочку, сел в свой "бьюик"
и уехал.
     В городе он первым делом позвонил в прокатную контору в Майами.
     - Да, - отозвался недовольный голос.
     - Вы  сдавали напрокат бело-голубой "линкольн"? - спросил Каршем, сразу
же переходя к делу.
     - Да, но мы не знаем, куда он пропал. Вам что-либо известно о нем?
     - Он  стоит  в  лесу,  на  тридцать  пятом километре Прибрежного шоссе.
Поспешите  его  забрать,  так как он стоит там уже довольно давно и выглядит
совершенно заброшенным.
     - Как ваше имя, кто это говорит?
     - В   силу   своей  профессии  я  больше  привык  спрашивать...  -  Сэм
усмехнулся,  обнажив  желтые зубы. - Так что поскорее забирайте свою машину,
вы же теперь знаете, где она находится.
     Каршем  вышел  из  конторы.  Зайдя  в  аптеку, он влез в душную кабинку
телефона  и  отыскал  номер  Энн  Лукас. Набрав номер, он посмотрел на часы:
была половина десятого.
     В трубке звякнуло, послышался женский голос:
     - Алло?..
     - Мисс Лукас?
     - Да.
     - Вы обладательница прав номер 559708?
     - Номер я точно не помню, но я потеряла свои права. Вы нашли их?
     - Каким образом вы их потеряли?
     - У меня украли их вместе с сумочкой.
     - Вы заявили о краже в полицию?
     - Конечно, несколько дней назад...
     - А вы не брали недавно напрокат машину?
     - Что-о?.. А кто со мной говорит? Из полиции?
     - Как вам сказать... - Он повесил трубку.
     Каршем  сел  в  машину  и поспешил в свою контору. Хомер Хейр был занят
извлечением бутербродов из большого пакета.
     - Это  очень  кстати!  -  заявил  Каршем.  Он взял два сэндвича и сел в
кресло напротив.
     Хейр вздохнул и бросил взгляд на Луциллу.
     - Приготовь еще несколько штук и принеси кофе, - попросил он.
     Каршем  жадно  уплетал  сэндвичи.  Покончив  с  ними,  он с вожделением
посмотрел  на  оставшиеся,  но  Хейр  поспешно  прикрыл  их  рукой.  Луцилла
приготовила еще несколько сэндвичей, принесла кофейник.
     Каршем, не переставая жевать, спросил:
     - Этот Бэрнетт действительно душевнобольной?
     - Вне  всяких  сомнений!  -  ответил  Хейр. - Два года назад он попал в
автомобильную катастрофу, и с тех пор у него не все дома.
     Проглотив   последний   кусок,   Сэм   принялся  рассказывать  о  своих
приключениях за истекший день. Хейр прекратил есть, глаза его загорелись.
     - Похоже  на  то,  что сумасшедший действительно убил девушку, - сказал
Каршем.  -  Зажигалка  на  постели,  залитый  кровью  пиджак... Вот удивится
Терелл!
     - Что  касается  машины,  то  мне это кажется очень странным, - заметил
Хейр,   беря   сэндвич.  -  Кто  была  та  женщина,  которая  взяла  машину?
Действительно ли Лукас?
     - Не  думаю,  но  это надо проверить. Видимо, какая-то женщина украла у
нее  сумочку  и  воспользовалась  ее  водительскими  правами,  чтобы  нанять
машину.  Но  зачем? И как оказался в этой машине пиджак Бэрнетта? С тем, что
мы  теперь  имеем  на  руках,  мы  можем получить гораздо больше, чем тысяча
Джейн Парнелл...
     - Мы  не  должны терять времени, - заметила Луцилла. - Терелл не терпит
задержек.  Сэму  сейчас  же  надо ехать в полицейское управление и сообщить,
что он нашел зажигалку и пиджак.
     - Я  это  давно  уже  хотел сделать, - раздраженно ответил Каршем, - но
твой  хитрый  отец был против этого, - он посмотрел на Хейра. - Вы что, сами
хотите поехать в полицейское управление? Что вы затеваете?
     Хейр  облизал  толстый  палец, скомкал бумагу из-под сэндвичей и бросил
ее в урну. Затем закурил сигарету и выпустил клуб дыма к потолку.
     - Ты  ошибаешься,  Сэмми, - наконец заговорил он. - Я хочу основательно
обдумать  эту  историю.  Если за все это правильно взяться, мы можем здорово
заработать...
     - Это  вы  уже  говорили,  -  возразил  Каршем, уставившись на тестя. -
Значит, вы хотите подоить Парнелл. Что она может выложить?
     - И  снова  ошибаешься. - Он потянулся к последнему сэндвичу, но Каршем
опередил его. Хейр вздохнул и сложил руки на своем огромном животе.
     - Рано  утром  Луцилла  поедет к Парнелл и вернет ей деньги. Мы скажем,
что  поговорили  с Тереллом и тот не разрешил частным детективам вмешиваться
в дело об убийстве. И поэтому мы, к сожалению, не можем взяться за него...
     Каршем   посмотрел  на  него  как  на  человека,  внезапно  лишившегося
рассудка.
     - Вы  не  объелись? - он повернулся к жене: - У него, наверно, ожирение
мозга!
     - Что  ты  задумал?  - тревожно спросила Луцилла. - Кто же это принесет
нам кошелек с деньгами?
     Хейр усмехнулся.
     - Валери Бэрнетт, кто же еще!
     Каршем приподнялся, его подвижное лицо напряглось.
     - Минуточку!  -  Хейр  поднял руку, призывая его к молчанию. - Это шанс
всей  нашей  жизни,  Сэмми.  Бэрнетт богата, а Трэверс и вовсе миллионер. Ты
думаешь,  ему  будет  приятно  видеть  своего  зятя  на скамье подсудимых по
обвинению в убийстве или в сумасшедшем доме?
     Каршем беспокойно заерзал в своем кресле.
     - Прежде  чем  обсуждать  этот  вопрос,  скажите,  как  вы относитесь к
вымогательству? Вы знаете, чем это пахнет?
     - А  как ты относишься к полумиллиону долларов? Трэверс охотно заплатит
полмиллиона  за  зажигалку  и пиджак. Дайте мне возможность действовать, и я
проверну все это дело.
     - Ну   нет,   -   Каршем  встал.  -  Только  без  моего  участия!  Я  с
удовольствием  сотрудничал  с  вами по мере моих сил, но у меня нет никакого
желания провести четырнадцать лет за решеткой!
     - Зачем  сгущать  краски?  -  тихо  возразил Хейр. - В конце концов, ты
тоже получишь свою долю из этих пятисот тысяч.
     - Вы в самом деле уверены, что это вам удастся?
     - Конечно.  Подумай  сам,  Сэмми.  Полиция понятия не имеет, что в этом
деле  замешан  Бэрнетт.  А  с  теми  вещественными доказательствами, которые
имеются  у нас, он обязательно влипнет. Его посадят в сумасшедший дом на всю
жизнь,  и,  чтобы  избежать  этого,  Трэверс  пойдет  на все. Дай мне только
возможность действовать, Сэмми, и ты получишь свою часть.
     - А  мне,  выходит,  ничего не достанется? - спросила Луцилла. Ее худое
лицо сделалось злым от жадности.
     Каршем уставился на нее.
     - Но ведь ты, в конце концов, моя жена, не так ли?
     - Деньги  надо  разделить на три части, - твердо заявила Луцилла, - или
вообще не надо ничего.
     Мужчины  посмотрели на нее, и Хейр, хорошо знавший свою дочь, с тяжелым
вздохом согласился.
     - Ну, хорошо, разделим на три части.


Глава 5

     У  въезда  в  "Парк-мотель"  Харди  замедлил  ход,  свернул на поляну и
остановил машину.
     - Ребята, побудьте поблизости, но не высовывайтесь!..
     Джек  Смит  тихо  фыркнул  и  вылез  из машины. Мо Линкольн, надушенный
одеколоном, который ему подарил Джек, последовал за ним.
     - Вы  сейчас  неплохо  развлечетесь!  -  пообещал  Харди.  -  Только не
предпринимайте никаких шагов, пока я не подам знак.
     Высадив   сообщников,   Харди   подъехал  к  мотелю.  Было  пять  минут
одиннадцатого,  и  Хенекей  уже  ждал  его.  Он видел, как Харди подъехал, и
встал из-за стола, когда тот зашел в контору.
     - Проходите  сюда,  мистер Харди, и присаживайтесь, - радушно пригласил
он. - Я очень рад, что вы приехали.
     Харди сел.
     - Вы   что-то  говорили  о  срочном  личном  деле,  -  хриплым  голосом
проговорил  он.  - Надеюсь, что не в ваших интересах было вызывать меня сюда
по пустяковому делу. Так о чем пойдет речь?
     Хенекей сел. Сердце его бешено колотилось, лицо вспотело.
     - О Сью Парнелл, - выдавил Хенекей.
     Его  взгляд  скользнул  мимо  Харди,  на окно и дверь. В правой руке за
спиной он сжимал рукоятку пистолета.
     - Не понимаю, - спокойно ответил Харди.
     Хенекей помедлил, затем заставил себя улыбнуться.
     - Ну,  тем  лучше. Возможно, она просто наврала мне... Извините, мистер
Харди, что я вас побеспокоил. Лучше я поговорю с Тереллом.
     Собеседники  уставились  друг  на  друга.  Харди  почесал  себе  нос  и
тщательно выбритый подбородок.
     - Этот разговор может принести вам неприятности, - заметил он.
     - Не  беспокойтесь, - возразил Хенекей более уверенно, чем надо было. -
Я  уж  сам позабочусь о себе. Я думал, что вы были знакомы со Сью Парнелл, и
поэтому  мы  сможем  прийти  к  соглашению.  Поэтому  я  ничего  и не сказал
полиции.  Но  если имя Сью Парнелл вам ни о чем не говорит, то еще не поздно
рассказать все Тереллу. Еще не поздно.
     - А что, собственно, вы хотите рассказать? - Харди подался вперед.
     - Я  знал  Сью около двух лет, у нас было деловое соглашение. Когда она
находила  клиента,  который не хотел приглашать ее в свой дом, она принимала
его  здесь.  Правда,  из-за такого сотрудничества я могу иметь неприятности,
но,  думаю,  Терелл  посмотрит на это сквозь пальцы, если я расскажу ему то,
что знаю про вас...
     - И что же вы ему можете рассказать? - Харди с шумом выдохнул воздух.
     - Только то, что говорила мне Сью.
     Хенекей  не  спускал  глаз  с  дверей, опасаясь каждую минуту появления
Джека  Смита  и  его  друга.  У  него  уже  заболели  пальцы,  все это время
сжимавшие ручку пистолета.
     - Что же вам рассказала Сью?
     - Что  она  шантажировала  вас...  Возможно,  это  неправда, откуда мне
знать.  Но  она утверждала, что знает достаточно, чтобы надолго упрятать вас
в  тюрьму.  И  что за свои знания она получала от вас деньги. Приехав сюда в
тот  вечер,  она  сказала,  что ожидает вас. Вы должны были привезти ей пять
тысяч  долларов  за  ее  молчание.  И  поскольку  она  побаивалась  вас,  то
попросила  меня  наблюдать  за  ее домом. Я был трезв и не спал. Вы приехали
сюда  около  часа  ночи  и  через  полчаса  уехали. Впрочем, мне это могло и
показаться...
     - Вы  сошли  с  ума! - прохрипел Харди. Глаза его сверкнули злобой. - Я
даже близко не подходил к этому свинарнику!
     Хенекей пожал плечами.
     - Значит, мне все это приснилось, а Сью обманула меня...
     - Теперь  слушайте  меня  хорошенько,  Хенекей,  -  Харди  встал.  -  Я
предупреждаю  вас.  Если вы скажете полиции хоть слово, то будете иметь дело
со  мной.  Я  вам  это  говорю  вполне серьезно. Я был дома, когда эту шлюху
прикончили,  у  меня  есть алиби. Держите пасть закрытой, иначе вам может не
поздоровиться.
     - Я  понял  вас, мистер Харди. Но Сью доверила мне конверт, который она
выкрала  у  вас  из  сейфа.  Он лежит у меня в банке. Даже если полиция и не
сможет  доказать  ваше  участие в убийстве, там лежит достаточно материалов,
чтобы упрятать вас за решетку.
     - Конверт   у   вас?   -  Харди  оторопел.  Некоторое  время  он  стоял
неподвижно, потом снова сел.
     - Он  лежит  в  моем  банке,  мистер  Харди,  с  указанием передать его
немедленно полиции, если со мной что-то случится.
     - А куда делись те пять тысяч, которые я якобы передал этой шлюхе?
     Хенекей пожал плечами.
     - Не  представляю,  мистер  Харди.  Возможно,  полицейские  забрали эти
деньги. Вы же знаете, как это бывает.
     - Сказать  вам,  что я думаю? После того как я уехал, вы вошли в домик,
убили ее и украли эти деньги. Эта теория подойдет Тереллу?
     - Пожалуй,  - улыбнулся Хенекей. - У меня могут быть неприятности, но я
полагаю, у вас будет их гораздо больше. Я на это пойду. Ну, так как же?
     Харди задумался, почесал лоб и пожал плечами.
     - О'кей... Вы подлец... Сколько?
     Хенекей сунул пистолет в задний карман брюк и дал отдых своим пальцам.
     - Признаюсь,  я тоже попал в неприятное положение, мистер Харди. И хочу
уехать отсюда навсегда.
     - Сколько? - прошипел Харди.
     - Пять тысяч. Вы получите конверт, и я исчезну навсегда.
     Харди достал сигарету.
     - О'кей,  -  наконец  сказал  он. - Достаньте конверт, и я завтра утром
привезу вам деньги.
     - Только  приезжайте один, - подчеркнул Хенекей. - Мы встретимся здесь,
в конторе. До этого мне надо кое-что сделать, мой банк проинструктирован...
     - Вы  уже  говорили  это... Я знаю, когда мне нужно платить, а когда не
нужно.  Вы  получите эти деньги, но потом отправляйтесь отсюда, и побыстрее.
Если попадетесь на глаза Джеку Смиту, я вам ничего не гарантирую.
     Хенекей вынул из кармана пистолет и положил на стол.
     - Только,  к  вашему сведению, мистер Харди, - в отношении Джека я тоже
ничего не могу гарантировать.
     Харди пристально посмотрел на него и встал.
     - Итак,  увидимся  завтра  в  одиннадцать.  И  не  воображайте, что вам
удастся еще что-либо у меня вытянуть. Пять грандов - и ничего больше.
     - Мне  нужны только подъемные, - ответил Хенекей, облегченно вздыхая. -
Во второй раз мы уже не встретимся.
     Харди  вышел  из  конторы,  подошел  к  освещенной  стоянке, сел в свою
машину и уехал.
     Из  репродукторов  на  деревьях  звучала  музыка. Гирлянды разноцветных
лампочек на ветках деревьев создавали иллюзию веселья.
     Хенекей смотрел вслед Харди, тяжело дыша и держа руку на пистолете.
     Харди свернул на поляну, где его ожидали Джек и Мо.
     - Вымогательство,  -  равнодушно  проговорил  он  и  раскурил в темноте
остатки  своей  сигареты. - Он знает обо мне достаточно, чтобы лет на десять
упрятать   меня  в  тюрьму.  Теперь  настала  его  очередь.  Правда,  парень
утверждает,  что  доказательство хранится в сейфе банка с указанием передать
его  в  полицию,  если  с ним что-то случится. Но это только блеф. Вы должны
вдвоем  отправиться  к  нему  и  забрать эти материалы. Это очень важно... Я
плачу тысячу долларов.
     Мо довольно усмехнулся и потер руки.
     - Целую  вечность  никого  как следует не обрабатывал! Это доставит мне
огромное удовольствие, мистер Харди.
     Харди посмотрел на Джека, растянувшегося на траве.
     - Мы  это  провернем,  - ответил тот. - А что с ним делать потом, когда
мы получим от него доказательства?
     - Его нужно убрать с дороги.
     - Мо  давно  уже  хочет иметь другую машину... А откуда мне взять такие
деньги?  Если  бы вы дали нам две тысячи, мы бы чистенько провернули все это
дело.
     - Ну,  хорошо, я дам вам две тысячи, - не колеблясь ответил Харди, - но
имейте в виду, у него есть оружие.
     Мо поднялся, протянул худую черную руку и помог Джеку подняться.
     - Давайте  подождем,  пока  лавочка  закроется,  - предложил Харди. - И
нужно  найти место, где он ночует. Там вы и подождете его. Я буду находиться
здесь.  И  не забывайте, что он вооружен. - Его сообщники отправились было в
путь,  -  но  Харди  вернул  их:  - Он забрал у Парнелл пять тысяч, и я хочу
вернуть эти деньги.


     В  начале  второго  ночи большая часть домиков уже погрузилась во тьму.
Хенекей  выключил  световую  рекламу,  запер свою контору и вышел. Вечер был
теплый.  Идя  домой,  он  осторожно  озирался кругом, хотя и был уверен, что
нагнал  на Харди страху. Несколько человек еще сидели перед своими домиками,
докуривая  последние  сигареты. Хенекей знал их, и это придало ему смелости.
Он   не  спеша  шел  по  дорожке,  останавливаясь  то  тут,  то  там,  чтобы
перекинуться с отдыхающими парой слов. Затем подошел к своему домику.
     Ночь  была  душной,  и  он  был  слишком возбужден, чтобы сразу уснуть.
Хенекей  сел  в кресло и закурил сигарету. Итак, скоро он станет обладателем
десяти  тысяч  долларов:  пять тысяч он взял у Парнелл, и еще пять тысяч ему
привезет  Харди.  С такими деньгами можно укрыться в Нью-Йорке. Пришло время
сматываться из Майами...
     Следующие   полчаса   Хенекей   пытался  представить  себе,  чем  будет
заниматься  в  Нью-Йорке,  но  он  не  умел  строить  планы и решил пока это
отложить.
     Он  взглянул  на  часы:  2.20.  Уже все домики погрузились в темноту...
Пора  ложиться  спать. Харди уже, наверно, давно в Майами, так что опасаться
нечего...
     Хенекей  встал,  открыл дверь и вошел в темную душную комнату. Не успел
он  протянуть  руку  к  выключателю, как чья-то сильная, пахнущая одеколоном
рука  зажала  ему  рот...  Потом  ему показалось, будто лошадь лягнула его в
живот...
     На  полу  ванной  комнаты  Мо  нашел  привинченную кафельную плитку. Он
вынул   ее,  опустил  руку  в  образовавшуюся  щель  и  вытащил  из  тайника
запечатанный  конверт.  Потом  еще  раз  полез  туда и вытащил толстую пачку
банкнот. Поставил плитку на место и вытер вспотевший лоб.
     Джек,  развалясь  в  кресле, ждал, когда он вернется в комнату. Хенекей
лежал  на  софе  и  чуть  слышно  стонал: из-за кляпа во рту он почти не мог
дышать.
     - Ну, что ты нашел, бэби? - поинтересовался Джек.
     Мо  протянул  ему  конверт  с  деньгами. Оба посмотрели на свою жертву,
потом обменялись взглядами.
     - Отдай мистеру Харди и спроси, это ли он хотел найти, - сказал Джек.
     Он  вынул из кармана горсть конфет и бросил их в свой маленький влажный
рот.
     Мо  скрылся  в  темноте  и быстрыми шагами подошел к Харди, сидевшему в
своей машине.
     - Господи!  -  прошипел  Хароди.  - Сколько вы еще будете возиться! Уже
утро!..
     Лицо Мо искривилось в мрачной усмешке.
     - Парень  оказался  очень  упрямым,  он долго не хотел говорить. Это вы
желали получить, мистер Харди?
     Тот  взял  конверт  и  деньги. Распечатав конверт, бегло просмотрел его
содержимое.
     - Да.
     Харди  вылез из машины, достал зажигалку и поджег бумаги. Наблюдая, как
они горят, он поинтересовался:
     - А что с Хенекеем?
     - Он  чувствует себя неважно и очень огорчен. Но сейчас я вернусь, и мы
сделаем его снова счастливым...
     Харди  внезапно  почувствовал  удушье. Парни до сих пор не совершили ни
одного  убийства.  Они вели себя как дрессированные звери: делали только то,
что им приказывали.
     Харди  задумался  и  решил,  что  не сможет жить спокойно, если Хенекей
останется в живых.
     - Черт  возьми,  чего  ты  лыбишься, как обезьяна. Быстро возвращайся к
Джеку!
     Мо, крутнувшись на месте, исчез в темноте.


     Было  еще  раннее  утро,  но  Хомер  Хейр уже сидел за своим письменным
столом.  Набрав  номер  отеля  "Испанский  залив",  он  попросил  к телефону
детектива Тресса.
     - Мне  нужно поговорить с миссис Бэрнетт наедине, - прошептал он. - Она
вряд ли меня примет, увидев мою визитку. Как бы это организовать?
     - Можешь  встретиться с ней на пляже, - ответил Тресс, немного подумав.
-  Она  там  бывает  каждое  утро, с десяти до двенадцати. Если ты придешь к
десяти часам, то увидишь ее. А зачем она тебе понадобилась?
     - Я буду там в начале одиннадцатого, - Хейр повесил трубку.
     Он  подошел  к  сейфу,  открыл его и достал из н