.
   - Похоже на то, что вас потянуло на свежий воздух, мистер Фергюсон? -
сказал  он,  оглядывая  мой  дорожный  костюм.  -   Сейчас   для   этого
неподходящее время. Завтра, а?
   - О'кей, Маззо, - согласился я. - Завтра, так завтра... Он  кивнул  и
отступил в сторону.
   - В кровать теперь, да? А если у вас  бессонница,  я  могу  дать  вам
пилюль. Я могу сделать для вас многое, только скажите...
   Я  сдался.  В  холле  сторож,   рядом   Маззо,   входная   дверь   на
сигнализации... Глупо было пытаться бежать. Во всяком случае, я  кое-что
выяснил. Удрать из этого дома будет не просто.
   - Теперь я засну, - сказал я.
   Мы поднимались с Маззо по лестнице, и я не обращал никакого  внимания
на сторожа, который смотрел на меня круглыми от удивления глазами.
   В гостиной Маззо заговорил:
   - Что с вами случилось? Неужели вы думаете, что можете выйти  отсюда?
Все выходы охраняются. Даже я в ночное время не смогу выбраться отсюда!
   Я горестно улыбнулся.
   - Попробовать-то надо было...
   - Какая муха вас укусила? - непритворно удивился  он.  -  Вам  хорошо
платят. Почему вам так хочется сбежать отсюда?
   Я внимательно посмотрел на него. Неужели он настолько глуп?
   - О'кей, Маззо, иди-ка ты спать.  Прошу  извинить  меня  за  то,  что
разбудил тебя.
   И я прошел в спальню.
   Я слышал, как закрылась дверь в гостиной. Обождав довольно  долго,  я
на цыпочках подкрался к ней и повернул ручку.
   Дверь была заперта на ключ.
   Маззо прибыл с завтраком примерно в 9.15.
   Я проспал пару часов, но прежде чем  мне  заснуть,  много  передумал.
Время шло удивительно быстро. Я пришел к выводу, что скорее всего, я  не
сумею отсюда убежать... Во всяком случае,  я  не  представлял,  как  мне
удастся это сделать.
   Допустим, Лоретта убедит Маззо убить миссис  Харриет...  От  подобной
женщины можно ждать чего угодно. Я должен предупредить  миссис  Харриет!
Должен сказать ей, что Лоретта не является законной женой ее  сына,  что
она пыталась заставить меня подписать завещание и брачное свидетельство.
И я должен предупредить старую леди в отношении Маззо.
   Что случится со мной, когда я все это выложу миссис Харриет? Козырные
карты все еще оставались у меня в руках: я мог отказаться  в  дальнейшем
подписывать документы. Затем мои мысли перекинулись на Дюранта.  Он  был
безжалостным. Сможет  ли  он  заставить  меня  подписать  эти  последние
документы? Заставить меня? Я вспомнил рассказы моего отца,  принимавшего
участие во Второй мировой войне, о том, как мучили и  пытали  пленников.
Даже самые стойкие из них под конец  сдавались...  Думая  о  Дюранте,  я
решил, что он может пойти  решительно  на  все,  кроме  убийства,  чтобы
вынудить меня  поставить  подпись  Фергюсона  под  этими  столь  важными
бумагами. Так что была ли моя козырная карта таким уж большим козырем?
   Окончательно измучившись, я заснул от усталости, разбудил меня  Маззо
с подносом.
   - Плохо себя чувствуете, мистер Фергюсон? - спросил он заботливо. - Я
принес вам водки с томатным соусом. Выпьете стаканчик, и все  как  рукой
снимет...
   - Спасибо, Маззо... Просто кофе.
   - Хотите с утра побегать вокруг имения? - спросил он, подмигивая.
   - Нет... Скажи миссис Харриет, что я хочу ее  видеть.  Его  маленькие
глазки забегали.
   - Что вам от нее нужно? В его голосе была тревога.
   - Передай ей мою просьбу.
   Я выбрался из  кровати  и  прошел  в  ванную.  Быстро  приняв  душ  и
побрившись, я вернулся в спальню и обнаружил, что Маззо уже ушел.
   Я выпил кофе, не притронувшись к омлету с  сыром,  закурил  сигарету,
потом оделся.
   Стрелки часов приближались к 10.00. Я вышел в гостиную.  Маззо  сидел
там, уставившись в стену.
   - Ты разговаривал с миссис Харриет? - спросил я.
   - Сейчас для нее еще слишком рано.
   Он ткнул пальцем в один из телефонов на письменном столе.
   -  Этот  работает.  Давайте  звоните  в  свой  банк.  Номер  телефона
Чейзовского национального банка был напечатан на кредитном чеке.  Я  сел
за стол, поднял трубку и набрал номер банка.  В  ожидании  соединения  я
думал о том, что же мне делать... Должен ли я  просить  их  предупредить
полицию? Взывать о помощи? Но я тут же  отказался  от  подобных  мыслей,
потому что Маззо встал, подошел ко мне и застыл рядом.
   - Осторожнее, мистер Фергюсон. Только по делу, да?
   - Да, да, конечно...
   Когда девушка ответила, я сказал:
   - Я хочу проверить, имеется ли у вас кредитный счет  на  имя  мистера
Джерри Стивенса.
   - Минуточку, пожалуйста. Девушку сменил мужчина.
   - Говорит мистер Джерри Стивенс, - сказал я. -  Скажите,  пожалуйста,
открыт ли кредитный счет на мое  имя  и  была  ли  сумма  в  семь  тысяч
долларов переведена на мой счет?
   -  Не  кладите  трубку,  мистер  Стивенс.  Ожидание   было   довольно
продолжительным, но наконец мужчина сказал:
   - Да, мистер Стивенс. Сумма в семь тысяч долларов была переведена  на
ваше имя телексом. Все в полном порядке!
   - Благодарю вас, - сказал я. - Кто... Огромная ручища Маззо нажала на
рычаг. - Достаточно, мистер Фергюсон... Успокоились теперь?
   - Не совсем... Я хотел узнать имя человека, с которым я разговаривал.
   Во всяком случае, я теперь знал, что в банке меня ожидает семь  тысяч
долларов, если только я сумею выбраться из этого кошмарного места.
   - А теперь я хочу поговорить с миссис Харриет.
   - Да-а... Я уже не первый раз слышу об этом, - Маззо подмигнул. -  Вы
с ней поговорите. Она не молоденькая, поднимается поздно. Но  вы  с  ней
поговорите. Я помню об этом... Как насчет разминки?
   - Не сейчас... Я буду ждать.
   - О'кей!
   Маззо пожал плечами.
   - Хотите к ленчу что-нибудь особое?
   - Я хочу поговорить с миссис Харриет! - я  практически  кричал.  -  К
черту ленч!
   - Успокойтесь, мистер Фергюсон!  Тогда  я  сам  поговорю  с  шефом  в
отношении ленча...
   Он вошел в спальню и выкатил оттуда столик на колесах, повернулся  ко
мне и очень вкрадчиво произнес:
   - Не волнуйтесь, не надо...
   Он вышел из комнаты.  Раздался  легкий  щелчок.  Значит,  дверь  была
заперта на ключ.
   А часом позже миссис Харриет с неизменным пуделем на  руках  вошла  в
гостиную. На ней был надет черный брючный костюм с красным воротником  и
обшлагами.  Парик  был  превосходным.  Бриллиантовая   брошь   дополняла
ансамбль.
   - Доброе утро, Джерри, дорогой, - заговорила  она,  улыбаясь  мне.  -
Маззо говорит, что вы хотите со мной побеседовать? Она  указала  мне  на
стул, сама села напротив. - Надеюсь,  что  теперь  вы  удовлетворены?  И
больше не сомневаетесь? Маззо сказал, что вы звонили в  банк.  И  теперь
знаете, не так ли, что обещанные вам деньги выплачены?
   Я уселся.
   - Причитающиеся мне деньги были переведены только вчера по телексу, -
сказал я. - А мне обещали по тысяче долларов в день.  И  только  потому,
что я предупредил,  что  не  стану  вам  больше  помогать,  откажусь  от
сотрудничества, вы перевели мне деньги... Какая же  у  меня  может  быть
уверенность, миссис Харриет?
   Она добродушно рассмеялась.
   - Дорогой Джерри! Я вижу, вы ничего не смыслите в  финансах,  не  так
ли? Разрешите я все объясню... Выплачивать вам по тысяче долларов в день
было бы потерей денег для меня. Деньги зарабатывают деньгами. Даже  одна
тысяча долларов  приносит  владельцу  дополнительные  деньги.  Не  очень
много, но большое постепенно получается из малого.  Когда  работа  будет
закончена, вы получите всю сумму целиком. Уверяю вас,  Фергюсоны  всегда
выполняют  свои  обязательства!  Так  что  у  вас  нет   оснований   для
беспокойства, Джерри, дорогой!  Каждый  день,  проведенный  вами  здесь,
добавляет по тысяче долларов к общей сумме. А в конце  недели  вы  снова
сможете позвонить в банк и убедиться в этом. Чтобы  вы  не  волновались,
деньги будут вам переводиться еженедельно. Она погладила  уши  пуделя  и
улыбнулась мне.
   - Теперь вы довольны?
   Я ничего не мог возразить, только пожал плечами.
   - Маззо говорит, что вы пытались сбежать...  Мне  думается,  что  это
было довольно глупо с вашей стороны! Понимаете, Джерри, мы  надеемся  на
вас... Возможно, это была неожиданная нервная реакция?
   Ее маленькие глазки внезапно утратили дружелюбие.
   - Вы не будете больше пытаться сбежать, не так ли?
   - Сбежал бы, если бы мог, - сказал я. - Не стану ничего обещать...
   - Дорогой Джерри! Как это скверно! Но почему вы хотите нас  оставить,
хотя вы зарабатываете тут такие деньги?
   -  Причина,  по  которой  я  непременно  хотел  с  вами   поговорить,
заключается в следующем: я должен вас предупредить. Лоретта намеревается
вас убить...
   Она приподняла брови.
   - Вы так думаете?
   - Миссис Харриет! Это безумный дом!  Лоретта  сказала  мне,  что  она
может уговорить Маззо пробраться в вашу спальню, когда вы будете  спать,
и задушить вас подушкой. Она соблазнила Маззо и  говорит  мне,  что  она
уверена в нем, он выполнит все, что она ему прикажет. Можете ли вы после
этого удивляться, что у меня появилось желание убежать из этого  дома?..
Говорю вам, вас могут убить, а меня обвинить в этом преступлении...
   - Как это мило с  вашей  стороны,  Джерри!  Я  тронута  тем,  что  вы
подумали обо мне!
   Ее пальцы продолжали ласкать собачьи уши.
   - Вы понимаете, о чем я говорю? - не выдержал я.
   - Конечно, Джерри, дорогой... Конечно! А что еще говорила вам Этта?
   Я смотрел на нее широко открытыми глазами. Я-то воображал, что  когда
я сообщу ей о планируемом убийстве, последует бурная реакция! Но вот она
сидит, ласкает своего пуделя, улыбается, никакого волнения...
   - Или вы с Лореттой обе посходили с ума? - спросил  я  напряженно.  -
Как вы не понимаете, что в любую ночь вы можете погибнуть?
   Она звонко рассмеялась, что ударило мне по нервам.
   - Бедняга  Джерри!  Я  ценю  вашу  лояльность.  Ничего  подобного  не
случится! Пожалуйста, не переживайте из-за этого!
   Я заметил, что вспотел.
   - О'кей, мое дело было вас предупредить. Если  вы  считаете  все  это
ерундой, нужно готовиться к вашим похоронам.
   - Конечно, Джерри, дорогой... Я  вам  бесконечно  признательна.  Этта
говорила вам, что мой сын  психически  нездоров?  Я  сжимал  и  разжимал
кулаки.
   - Да. И что он находится в левом  крыле  этого  дома  и  что  к  нему
приставлена специальная медицинская сестра.
   - А говорила она вам, Джерри, дорогой, что она не  обвенчана  с  моим
сыном?
   Я захлопал глазами.
   - Так вы это знаете?
   - Она говорила вам об этом?
   - Да.
   Опять заразительный смех.
   - А говорила  она  вам,  что  договорилась  с  каким-то  священником,
который должен привезти сюда  свидетельство  о  браке,  под  которым  вы
должны поставить подпись моего сына?
   - Так вы и об этом знаете? Потом имеется еще завещание...
   - Конечно! Бедный Джерри!  В  какую  же  вы  попали  переделку...  Вы
прекрасно выполняете то, что вам  поручено:  заменяете  Джона,  которого
сейчас нет в нашей стране. Вы  проявили  такую  лояльность  в  отношении
меня... Я намерена быть с вами вполне откровенной...
   Она наклонилась вперед и похлопала меня по колену.
   - Я поведаю вам печальную  правду,  но  это  строго  конфиденциально.
Боюсь, что мистер Дюрант не одобрит меня... Ну, да ладно!  Вы  заслужили
право узнать правду.
   Я сидел неподвижно, глядя на нее.
   - А теперь, Джерри, дорогой, дайте слово, что никому не расскажете  о
том, что я вам сообщу.
   Ее маленькие черные глазки сверлили меня.
   - Даете слово?
   Я чувствовал, что скоро окончательно помешаюсь...
   - Да, обещаю, - сказал я.
   - Очень рада, Джерри,  дорогой!  Понимаете,  все  это  уже  случилось
раньше... Этта рассказала ту же самую  историю  Ларри  Эдвардсу,  а  он,
обеспокоенный так же, как и вы, явился ко мне. Полагаю, что она, обещала
вам два миллиона долларов за подпись моего сына?
   Она кивнула, сама отвечая на свой вопрос.
   -  Да,  несомненно...  Она  сделала  такое  же  предложение  и  Ларри
Эдвардсу. Я пыталась его успокоить, но он после этого не пожелал с  нами
дальше сотрудничать.
   Она посмотрела мне в глаза.
   - Я с ним расплатилась...
   Она покачала головой, глаза ее сделались печальными.
   - Такой симпатичный молодой человек! Какая жалость, что он  угодил  в
аварию...
   У меня пересохло во рту. Угроза была неприкрытой.
   - Вы,  наверное,  сомневаетесь  и  беспокоитесь,  дорогой  Джерри?  -
продолжала она. - Конечно, Этта законная жена Джона. Они поженились  два
года назад. Я вовсе не прошу вас поверить мне  на  слово.  У  меня  есть
доказательства.
   Опустив на пол пуделя, она подошла к горке, открыла ее, взяла  оттуда
большой конверт и вернулась с ним.
   - Смотрите сами. Это свадебные фотографии. Было много народу.
   Она положила конверт мне на колени.
   Я достал целую пачку снимков. Сияющая  Лоретта  в  белом  подвенечном
платье с вуалью стояла  под  руку  с  Джоном  Мерриллом  Фергюсоном.  Их
окружала толпа людей, среди них я узнал  миссис  Харриет  и  Дюранта.  Я
просмотрел другие снимки:  Лоретта  разрезает  свадебный  пирог,  они  с
Фергюсоном чокаются бокалами с шампанским, и так далее.
   Я положил фотографии обратно в конверт,  потом  посмотрел  на  миссис
Харрист.
   - Тогда почему же она сказала мне, что  не  является  законной  женой
вашего сына?
   - Ну, этот печальный секрет мы с сыном скрываем вот уже целый год,  -
спокойно ответила миссис Харриет. -  И  нам  требуется  ваша  поддержка,
дорогой Джерри. Вы доказали свою лояльность,  поэтому  вы  имеете  право
знать истину. Вы дали слово ничего не рассказывать, когда уедете отсюда.
Я верю вам.
   Она снова протянула руку и похлопала меня по колену.
   - Лоретта умственно неполноценна...
   Это не было для меня неожиданностью. Я и сам уже решил,  что  Лоретта
ненормальная.
   - Таким образом, все эти разговоры о том, что они с  вашим  сыном  не
женаты,  что  ваш  сын  безумен,  что  она  уговорит  Маззо  вас  убить,
беспочвенная болтовня ненормального человека?
   -  Конечно,  Джерри,  дорогой...   Маззо   не   способен   на   такое
предательство. Я полностью ему доверяю.
   - Она сказала, что он ее любовник. И снова  звонкий  смех,  -  Бедная
Лоретта страдает сексуальным комплексом. Она  не  может  ни  одной  ночи
прожить без мужчины. Она соблазнила и беднягу Ларри.
   Она хитро посмотрела на меня.
   - И, как мне кажется, вас тоже... Я вполне могу это  понять.  Мужчины
не в состоянии устоять перед  ее  чарами,  отказать  ей.  Но  только  не
Маззо... У несчастного Маззо его оборудование,  назовем  это  так,  было
оторвано во время войны во Вьетнаме. Нет, Маззо не в  состоянии  лечь  в
постель с женщиной.
   Мне потребовалась пара минут,  чтобы  переварить  и  эту  информацию.
Потом я спросил:
   - Так вашего сына не держат за металлическими  решетками  в  обществе
медсестры?
   - Вы заметили эти окна? По временам возникает необходимость  запирать
туда Лоретту, ради ее собственной безопасности. Да,  имеется  постоянная
медсестра, которая смотрит за бедняжкой,  когда  у  нее  обострение.  На
окнах поставили решетки, потому что один раз она чуть не выбросилась  из
окна. У нес странное психическое заболевание.
   Миссис Харриет замолчала, чтобы поиграть с пуделем, затем продолжила:
   - Это началось после того, как у нее был  выкидыш.  Мой  сын  и  Этта
мечтали о сыне. Она не доносила  мальчика.  С  того  момента  Этта  явно
помешалась. У нее бывают галлюцинации. Мы обратили внимание на то, что в
полнолуние она становится особенно трудной,  ее  спокойнее  держать  под
замком. Если месяц молодой, Этта успокаивается и может вести  нормальный
образ жизни. Вот  почему  в  отсутствие  сына,  во  время  полнолуния  я
приезжаю сюда. Через несколько дней как  раз  будет  полная  луна,  Этту
придется изолировать. Мы консультировались, разумеется, конфиденциально,
с самыми крупными специалистами, но они ничего не могут сделать...
   Она откинулась на спинку, лаская собачонку.
   - Теперь, Джерри, вам известна наша трагическая тайна...  Мой  сын  в
ужасе от одной только мысли, что кто-то  будет  знать  о  его  горе.  Он
обожает Этту. Прошу вас сохранять спокойствие и по-прежнему сотрудничать
с нами... Теперь уже все скоро кончится.
   Я снова подумал о Ларри Эдвардсе. Похоже, он захотел отсюда вырваться
и отказался помогать этим  страшным  людям.  В  результате  -  фатальный
несчастный случай...
   - Спасибо за доверие  ко  мне,  миссис  Харриет,  -  сказал  я  самым
искренним голосом. - Теперь, когда мне известны факты,  вы,  разумеется,
можете рассчитывать на меня.
   Она улыбнулась.
   - Я очень рада! Вы не пожалеете. Не обращайте  никакого  внимания  на
то, что болтает бедняжка Этта. Будьте с ней подобрее. Притворитесь,  что
сделаете все, о чем она вас попросит. В  ближайшие  несколько  дней  она
станет еще сильнее нервничать, ей будут чудиться всякие ужасы...
   Она поднялась.
   - Помните, Джерри, дорогой... У Джона колоссальное влияние. Фергюсоны
всегда платят сторицей тем, кто им помогает. Она прошла к двери.
   - Поешьте как следует... Заказывайте Маззо  все,  что  придет  вам  в
голову...
   Ее маленькие черные глазки придирчиво всматривались в мое лицо.
   - Желаю хорошо провести день. После этого она ушла.
   После легкого ленча Маззо предложил сыграть в теннис. Мне было  тошно
сидеть в четырех стенах в такой погожий солнечный день, и я  согласился,
но настроение для игры у меня  было  неподходящее.  В  результате  Маззо
выиграл в трех сетах.
   Когда мы одевали свои свитера, Маззо задумчиво разглядывал меня.
   - Вас что-то мучает, мистер Фергюсон? Вообще-то  вы  играете  гораздо
лучше...
   - Просто не в настроении... Я подобрал ракетку.
   - Скажите, Маззо, ты сражался во Вьетнаме?
   - Кто, я? - он рассмеялся своим грустным смехом. - Во Вьетнаме?  Босс
нажал на какие-то пружины и освободил меня  от  мобилизации.  Босса  все
слушаются. Я был слишком  нужен  ему  в  качестве  телохранителя,  чтобы
подставлять меня под пули во Вьетнаме.
   Замолчав, он посмотрел на меня.
   - Почему вы спрашиваете об этом?
   - Сам я  там  побывал.  Вот  и  поинтересовался...  Мне  там  нелегко
досталось!
   - Нет, сэр... Эта каша была только для желторотых. Я пошел  в  ванную
принять душ. Одевшись, прошел в гостиную и сел подумать.
   Миссис Харриет солгала мне, что Маззо был ранен во Вьетнаме и  теперь
не годился для того, чтобы спать с женщиной... Зачем? Если  она  солгала
мне про Маззо, с таким же успехом она могла наврать мне и  про  Лоретту.
Кстати, показанные ею фотографии легко могли быть  поддельными,  простым
фотомонтажом... Ничего  не  стоило  заменить  лицом  Лоретты  физиономию
какой-нибудь другой девушки. Подобные шутки делаются легко...
   Я прошел к горке, из которой  она  достала  конверт  с  фотографиями,
открыл  дверцы  и  пошарил  на  пустых  полках.  Фотографий  не  было...
Очевидно, их забрали, когда мы играли в  теннис.  Я  вернулся  к  своему
креслу. Кому верить?
   Был ли Джон  Меррилл  Фергюсон  пленником,  запертым  за  решетчатыми
окнами, или же это помещение ожидало Лоретту? А не были ли обе эти особы
ненормальными? Теперь я был уверен,  что  в  ночное  время  мне  сбежать
отсюда не удастся. Днем я мог  свободно  ходить  по  поместью  вместе  с
Маззо. Подойдя к окну, я посмотрел на обширную зеленую  лужайку.  Вокруг
нее постоянно расхаживали два охранника. Тогда я прошел к окну  спальни,
откуда открывался вид на плавательный бассейн. И тут два  других  стража
мерили шагами дорожки. Я не знал, находились ли еще  и  другие  постовые
между деревьями, где их не было видно из дома.
   В том, что я мог бы справиться с Маззо,  я  не  сомневался.  Но  куда
потом бежать?
   Поместье было окружено высоченной  стеной.  Смогу  ли  я  перебраться
через нее? Я живо представил себе, как я пытаюсь это сделать, а  ко  мне
со всех сторон бегут охранники... Нет, этот путь отпадает! Я возвратился
к окну в гостиной. Налево стоял гараж на три отделения. Все  двери  были
распа