и  привезти  ее  в
Сорренто. При этом она назвалась миссис  Дуглас  Шеррард.  Верони  установил
подслушивающий аппарат на вашей линии.
     Вот тогда я почувствовал, что погиб.
     - И Верони сообщит все эти сведения полиции?
     Сарти посмотрел на меня так, как будто собирался заплакать.
     - Он считает это своей обязанностью. Не говоря уже о том,  что  у  него
могут быть  очень  крепкие  неприятности,  если  он  скроет  столько  важных
сведений от полиции. Дело ведь  идет  об  убийстве.  Его  могут  обвинить  в
соучастии.
     - И, несмотря на это, он готов дать мне три дня?
     Сарти кивнул головой.
     - Мне удалось уговорить его, синьор.
     Я посмотрел на него, как кролик на удава. Кажется, я влип  окончательно
и бесповоротно. Если Карлотти узнает, что Дуглас Шеррард -  это  я,  ему  не
понадобится даже моя проклятая записка Элен. Он просто  нажмет  на  меня,  и
рано или поздно я расколюсь. Я не питал иллюзий, что смогу  выскользнуть  из
рук Карлотти, если у него будут сведения, собранные Верони.
     - Может, вам лучше прочесть список, синьор? -  сказал  Сарти.  В  глаза
мне он не смотрел. От него  исходила  аура  печального  сочувствия.  Как  от
гробовщика. - Тогда, - продолжал он, - мы еще поговорим. Может, у вас  будут
для меня какие-нибудь инструкции.
     Что-то мерзкое скрывалось за его словами, но  я  не  мог  уловить,  что
именно.
     - Давайте, - сказал я. - Если вы не торопитесь, можете посидеть  здесь.
Полчаса подождете?
     - Конечно, синьор, - сказал  он,  извлек  из  портфеля  пачку  бумаг  и
вручил мне. - Я не тороплюсь.
     Я взял бумаги и прошел по коридору в коктейль-бар. В это время дня,  да
еще в воскресенье, там, как правило, было пусто. Да, никого. Кроме  бармена,
разумеется, одарившего меня унылым взглядом, в котором читалось:  "И  какого
черта ты сюда приперся в такое время?" Я заказал двойное виски  и  присел  в
темном углу. Виски я выпил, как воду. Оно несколько  притупило  чувства,  но
не погасило страх.
     Я прочел около двадцати страниц  аккуратно  отпечатанного  текста.  Там
было что-то около пятнадцати фамилий, большинство из них знакомые.  Открывал
список Джузеппе Френци, мое имя торчало где-то в середине. Все было  в  этом
списке: даты, когда Элен проводила ночи с Френци, время, когда он звонил  ей
домой, ночи, которые она проводила с другими. Все это я опустил  и  принялся
изучать то, что касалось меня самого. Сарти не врал,  когда  утверждал,  что
Верони и его люди ни на секунду не  выпускали  Элен  из  виду.  Каждая  наша
встреча была хронометрирована. Каждое слово,  сказанное  нами  в  телефонном
разговоре, было запротоколировано. По некоторым деталям из  разговоров  Элен
с другими  людьми  становилось  очевидно,  что  я  был  намечен  в  качестве
очередной жертвы шантажа.
     Три дня! Сумею я за это время найти доказательства, что убийца  Элен  -
Карло? Может, лучше честно выложить все Карлотти? Пусть  он  докапывается...
Ну да, поверит он мне, как же... Нет, это не выход.
     Тут вдруг я отметил некую несообразность. В бумагах не было ни  единого
упоминания о Карло или Мире Зетти. Уж если Элен накорябала телефон  Миры  на
стене, то, значит, хоть раз ей  должна  была  позвонить.  Так  в  чем  дело?
Может, Верони регистрировал только разговоры с жертвами шантажа? Но  неужели
в разговорах Элен с Карло или Мирой не  было  решительно  ничего  достойного
внимания?
     Несколько  минут  я  размышлял  над  этим,  потом  попросил  у  бармена
телефонный справочник города Рима. Он вручил его мне, как будто  делал  черт
знает какое одолжение, и заодно спросил  -  не  хочу  ли  я  еще  выпить.  Я
сказал, что пока не надо.
     В справочнике детектива Верони не оказалось. Это, конечно,  еще  ничего
не  означало.  Это  могло  быть  псевдонимом.  Рядом  с   баром   находилась
телефонная будка, оттуда я позвонил Джиму Мэтьюсу. Проснулся он не сразу.
     - Ради всего святого! -  заорал  он  в  трубку.  -  Ты  что  -  сдурел?
Воскресенье ведь! Я лег в четыре утра!
     - Кончай трепаться! Нужна информация. Ты когда-нибудь слышал  о  некоем
Верони, частном детективе, который берется только за особо сложные  дела,  и
чьи услуги стоят очень дорого?
     - Нет, - ответил Мэтьюс, - не слышал. Должно быть,  ты  спутал  имя.  Я
знаю всех частных ищеек в этом городе. Такого среди них нет.
     - Ты в этом уверен?
     - Абсолютно.
     - Спасибо, Джим. Извини, что разбудил. - Я повесил трубку  прежде,  чем
он снова начал ругаться.
     Я сказал бармену, что передумал насчет выпивки,  отнес  виски  на  свой
столик и еще раз внимательно изучил отчет детектива  Верони.  Из  пятнадцати
человек, которых шантажировала Элен, только у меня  одного  была  не  только
причина убить ее, но и возможность это сделать.
     Я еще минут пять прокручивал  в  мозгу  разные  варианты,  потом  допил
виски и вернулся в кофейный бар. Сарти сидел там, где я его оставил,  и  все
так же с печальном видом вертел в руках шляпу. Он поднялся, когда я вошел  в
комнату, и снова уселся только после меня.
     - Спасибо, что дали мне  это  прочесть,  -  сказал  я,  протягивая  ему
документы.
     Он отшатнулся от них, как от гадюки.
     - Это для вас, синьор. Мне они без надобности.
     - Да, конечно. Я просто не подумал. - Я свернул бумаги  и  запихнул  во
внутренний карман пиджака. - А у синьора Верони, конечно же, есть копия?
     - Боюсь, что да.
     Я закурил сигарету. Больше я не боялся. Все было ясно.
     - Скажите, а синьор Верони богатый человек? - спросил я.
     Сарти  поднял  на  меня  черные,  налитые  кровью  глаза  и   посмотрел
испытующе.
     - Частный детектив не может быть богат, синьор, - ответил он.  -  Месяц
ты работаешь, а потом, может, полгода ждешь у моря погоды. Я бы сказал,  что
синьор Верони сейчас на мели.
     - Так не заключить ли нам с ним сделку?
     Сарти задумался. Он почесал лысину и с  мрачной  серьезностью  созерцал
бронзовую пепельницу, стоящую на столике перед ним.
     - В каком смысле... сделку, синьор?
     - Ну, допустим, я выкуплю его экземпляры отчета. Вы ведь читали его?
     - Да, синьор, я прочел.
     - Вы понимаете, если эти бумаги попадут в руки  Карлотти,  то  ведь  он
может подумать, что это я погубил бедняжку синьорину.
     Судя по лицу Сарти, он был готов разрыдаться.
     - Да, синьор, к несчастью, и у  меня  сложилось  такое  впечатление  от
чтения этих бумаг. Именно  поэтому  я  уговорил  синьора  Верони  ничего  не
предпринимать в течение трех дней.
     - Как вы думаете, высокоморальное чувство  долга  не  позволит  синьору
Верони заключить со мной сделку?
     Сарти пожал плечами.
     - В моей работе, синьор,  главное  -  видеть  перспективу.  Нужно  быть
готовым к любому развитию событий.  Я  вот  подумал,  что  вы,  наверно,  не
захотите, чтобы эти бумаги попали  в  руки  Карлотти.  И  упомянул  об  этом
синьору Верони. Он трудный человек, с очень развитым чувством долга,  но  мы
с ним давние друзья, я знаю подходы к нему. Он мечтает купить виноградник  в
Тоскане. Так что, может быть, удастся его уломать.
     - Так, может, вы возьметесь за это?
     Сарти, казалось, колебался.
     - Вы мой клиент, синьор. Уж если я работаю  с  клиентом,  то  предлагаю
ему полный спектр услуг. Так я работаю. То, что  вы  предлагаете,  трудно  и
опасно, меня могут за это отдать под суд, но я готов рискнуть.
     - Ваши мотивы внушают такое же уважение, как и мотивы синьора Верони.
     - К вашим услугам, синьор, - сказал он грустно и с достоинством.
     - А сколько может стоить виноградник в Тоскане? - спросил я, глядя  ему
в глаза. - Вы случайно у него не спрашивали?
     Он не отвел глаз.
     - Совершенно случайно я задавал ему этот вопрос.  Не  то  чтобы  синьор
Верони  был  совсем  нищим.  Ему  не  хватает  половины  нужной  суммы.  Это
составляет десять миллионов лир.
     Десять миллионов лир! Это как раз та сумма, которую я смог накопить  за
пятнадцать лет журналистской деятельности.
     - Полагаете, за такую сумму он согласится отдать мне все копии  рапорта
и ничего не говорить полиции?
     - Не знаю, синьор, но попробую его уговорить.
     - Ну, а ваше вознаграждение? - спросил я. -  Вам  же  тоже  причитается
гонорар. По правде сказать, после выплаты такой суммы  я  остаюсь  на  нуле.
Ваш гонорар придется брать из денег Верони.
     - Я думаю, это можно устроить, -  сказал  Сарти  спокойно.  -  В  конце
концов, всю мою работу по этому делу должен оплачивать  синьор  Чалмерс.  Вы
ведь упоминали о том, что мы не  должны  стесняться  в  расходах.  Я  всегда
стараюсь выполнять все требования клиента.
     - Разумная тактика, -  одобрил  я.  -  Так  вы  посмотрите,  что  можно
сделать?
     - Я приступаю немедленно, синьор. Я позвоню вам через  пару  часов.  Вы
будете у себя примерно в час дня?
     Я ответил, что  буду.  Сарти  поднялся,  откланялся  и  с  достоинством
удалился.
     Я не сомневался, что никакого синьора Верони в природе  не  существует,
и что  это  самого  Сарти  кто-то  нанял  следить  за  Элен.  И  мои  десять
миллионов, если я, конечно, заплачу, пойдут прямехонько в карман Сарти.
     Я вернулся к себе и принялся ждать. Сарти позвонил только  после  двух.
К тому времени я уже нетерпеливо мерял комнату шагами.
     - Дело, о котором мы с вами говорили, - сказал он, - улажено. Будет  ли
для вас удобным выполнить вашу часть договоренности в среду утром?
     - Я не смогу до четверга, - сказал я. - Мне ведь придется продать...
     - Только не по телефону, синьор! - в ужасе  закричал  Сарти.  -  Весьма
неосмотрительно обсуждать подобные вещи,  пользуясь  общей  линией.  Хорошо,
пусть будет четверг. Наш общий  знакомый  поручил  мне  вести  все  дела.  Я
позвоню в четверг, в полдень.
     Я сказал, что буду ждать звонка, и повесил трубку.


II

     Следующие несколько часов я курил и размышлял. Вот уж влип,  так  влип.
Мало того, что каждую секунду мне могут предъявить обвинение  в  убийстве  и
все улики против меня, так меня еще и шантажируют с двух сторон.
     Правда, во всем этом открылась и светлая сторона. Я  вдруг  понял,  что
мне  совершенно  наплевать  как  на  отдел  внешней  политики   в   "Уэстерн
Телеграмм", так и на реакцию Чалмерса, когда  он  узнает,  с  кем  его  дочь
планировала провести месяц в Сорренто.
     И все же, как по-идиотски я себя  повел  с  самого  начала!  Надо  было
сразу вызывать полицию, как только увидел внизу тело Элен.  Тогда  Карло  не
смог бы перевести стрелки ее часов и  вообще  не  успел  бы  придумать  свой
дьявольский план. И если бы я вызывал полицию  из  виллы,  то,  конечно  же,
убрал бы свою записку.
     Да, вляпался в это дерьмо  как  последний  дурак,  и  теперь  мне  надо
проявить  достаточно  сообразительности,  чтобы   перехитрить   сразу   двух
проходимцев в их собственной игре. А времени у меня не  было.  Мне  придется
отдать все свои сбережения до  цента  Сарти  в  четверг,  если  я  не  найду
способа его  обставить.  Мне  придется  везти  груз  наркотиков  в  Ниццу  в
пятницу, если я не добуду доказательства, что это Карло убил Элен.
     Карло. Почти никаких улик против него.  Только  два  окурка  чируток  -
один с утеса, другой из его квартиры.  Этого  явно  недостаточно.  Что  еще?
Телефонный номер на стене квартиры Элен доказывал, что она знала Миру  Зетти
и, возможно, Карло. Слабый аргумент для суда.  Френци,  конечно,  присягнет,
что видел Карло и Элен вместе, но ведь она общалась  и  со  многими  другими
мужиками.
     Я достал из бумажника найденный в  квартире  Карло  авиабилет  компании
ТВА и изучил его. Карло прилетел в Нью-Йорк за три дня  до  того,  как  Элен
вылетела в Рим. Максвелл намекал, что  Элен  пришлось  уехать  из  Нью-Йорка
потому, что она была как-то замешана в деле с убийством Менотти.
     И тут меня как будто током ударило.
     Максвелл и Мэтьюс, знакомые с обстоятельствами  дела,  утверждали,  что
это Зетти приказал убить Менотти. Не с этим ли заданием Карло  прогулялся  в
Америку? Может быть, он киллер, работающий на Зетти? Менотти убили  29  июня
вечером, Карло, как показывает билет, прибыл в Нью-Йорк 26-го, а  улетел  30
июня. Даты совпадали. Больше того, Элен  тоже  отбыла  30-го,  и  уже  через
четыре дня она подружилась в Риме с Карло.
     Меня в свое время удивило, как это  они  так  быстро  сошлись.  Но  все
объяснялось, если они встречались еще до того, в Нью-Йорке. Не  пыталась  ли
Элен шантажировать  Карло  именно  по  этому  делу?  Допустим,  что  Менотти
предала как раз она - блондинка с шикарной фигурой. Скажем, Карло знал,  что
она наркоманка, и мог  предложить  ей  крупные  деньги  или  большую  порцию
наркотиков?
     - Что ж, логично!
     Я принялся вспоминать  в  деталях  свой  разговор  с  Карло.  Он  прямо
сказал, что в день смерти Элен был и Сорренто. Почему он там был? Навряд  ли
для того, чтобы убить Элен. В Риме это  можно  было  сделать  проще,  чем  в
сравнительно небольшом курортном городке.
     Лишь через некоторое время я  вспомнил  про  фото,  которое  заметил  в
гостиной Миры. И тут же  в  памяти  всплыла  неприступная  вилла  и  молодая
женщина в белом купальном костюме в шезлонге. Теперь я  не  сомневался,  что
это была Мира Зетти. Если вилла принадлежит ей,  то  Карло  должен  был  там
частенько бывать. И именно поэтому он находился там,  когда  приехала  Элен.
Таким образом, решил я,  в  понедельник,  после  того,  как  дознание  будет
закончено, мне не помешает еще  раз  съездить  в  те  края  и  взглянуть  на
живописную виллу.
     Прекрасно...  Приняв  это  решение,  я  занялся  Сарти.  Каким  образом
заставить его поубавить аппетит? Самый разумный способ -  напугать  его.  Но
чем? Неожиданно мне стало весело. Ведь Карло кровно заинтересован,  чтобы  я
не попал в руки полиции.
     Больше не раздумывая, я набрал номер телефона Миры. Трубку снял Карло.
     - Говорит Доусон. Нужно срочно поговорить. Где мы сможем встретиться?
     - Что стряслось? - спросил он недоверчиво.
     - Наше маленькое дельце  в  пятницу  рискует  провалиться.  Я  не  могу
говорить об этом по телефону. Существует конкуренция.
     - Кроме шуток? В таком случае, ты меня найдешь через тридцать  минут  в
клубе Паскуале.
     За окном снова лил дождь. Пока я натягивал плащ, зазвонил телефон.
     - Вызов  из  Нью-Йорка,  -  предупредила  телефонистка.  -  Не  вешайте
трубку.
     Я понял, что это Чалмерс. Он сразу же набросился на меня.
     - Чем вы так заняты? Почему не звоните мне?
     Я не был расположен выносить его диктаторский тон, потому  весьма  сухо
ответил:
     - Я не могу тратить время на  телефонные  разговоры.  Но  раз  вы  сами
позвонили, то я воспользуюсь этим, чтобы вас  предупредить.  Мы  с  огромной
скоростью  катимся  к  такому  скандалу,  что  ему  будут  посвящены  первые
страницы всех газет, кроме ваших собственных.
     Произнеся это, я представил его физиономию. Он громко задышал.
     - Черт побери! Вы понимаете, что говорите?
     - Меня  ждут,   я   тороплюсь,   мистер   Чалмерс.   У   меня   имеются
неопровержимые доказательства, что ваша дочь была наркоманка, а средства  на
приобретение наркотиков она добывала,  широко  используя  шантаж.  Она  была
связана с преступными элементами, была любовницей Менотти. Ходят слухи,  что
это она выдала его убийцам. Без сомнения, ее саму убили только  потому,  что
она имела глупость шантажировать убийцу Менотти.
     - Вы  пьяны  или  сошли  с  ума!  -  заорал   совершенно   взбесившийся
Чалмерс. - Какое право  вы  имеете  оскорблять  мою  честную  любящую  дочь,
которой я всегда так гордился...
     - Это я уже слышал, - прервал я его совершенно непочтительно. - Что  ж,
подождите, пока вам не представят  доказательства.  У  меня  имеется  список
пятнадцати мужчин, с которыми она была здесь, в Риме, в интимных  отношениях
с единственной целью - позднее получить от них деньги путем шантажа.  Деньги
же нужны ей были, чтобы покупать наркотики. И это  известно  не  только  мне
одному. Карлотти тоже в курсе дела. Существует еще  один  частный  детектив,
который день и ночь следил за ней с первой минуты ее появления в  Италии.  У
него имеется досье с датами, именами и подробностями, которые  документально
подтверждают то, что я вам рассказал в нескольких словах.
     Наступило долгое молчание, я даже  подумал,  что  нас  разъединили.  Но
потом, видимо, справившись с собой, он произнес:
     - Будет лучше, если я приеду  сам.  Простите,  Доусон,  что  я  на  вас
накричал. Я должен был знать, что вы не из  тех,  кто  попусту  болтает,  не
располагая неопровержимыми данными. Для меня это шок. Но,  может  быть,  все
не так страшно, как вы говорите?
     - Не обольщайтесь, мистер Чалмерс. Лучше  смотреть  правде  в  глаза  и
думать, как ослабить удар.
     - Мне необходимо задержаться здесь до четверга. Я прилечу в  Неаполь  в
пятницу. Вы сумеете задержать скандал, хотя бы на это время?
     - Постараюсь. Но события разворачиваются столь стремительно, что  я  ни
в чем не могу быть уверенным.
     - Попробуйте  уговорить   Карлотти   не   назначать   доследование   на
понедельник.
     - Речь идет об убийстве. Со мной просто никто не станет разговаривать.
     - И все же попытайтесь. Я надеюсь на вас, Доусон!
     Я  посмотрел  на  свое  отражение  в  зеркале  и  невесело   улыбнулся.
Интересно знать, долго он еще будет  вот  так  "надеяться  на  меня"?  После
того, как узнает, что и я в списке пятнадцати...
     - Поговорить-то я поговорю, но вряд ли это поможет, сэр.
     - Кто ее убил, Доусон?
     - Некто по имени Карло Манчини. Пока я еще не  располагаю  необходимыми
доказательствами, но делаю все, чтобы их раздобыть. Как  мне  кажется,  этот
же Карло убил Менотти, и помогла ему в этом ваша дочь.
     - Господи, но это какой-то бред!
     По его голосу было слышно, в каком он отчаянии.
     - Скажите, Доусон, могу я сделать что-нибудь для вас здесь?
     - Знаете, босс,  заставьте  полицию  покопаться  в  прошлом  Манчини  и
Зетти.  Мне  хотелось  бы  получить  данные  о  связях  между  этими  двумя.
Попробуйте  также  узнать,  действительно  ли  Элен...   посетила   квартиру
Менотти.
     - Боже мой! Что вы говорите, Доусон! Неужели вы не понимаете,  что  это
нужно замять?
     - Замять? С таким же успехом можно замять факт взрыва атомной бомбы.  -
С этими словами я повесил телефонную трубку.
     Немного подождав, я позвонил в управление  и  справился,  на  месте  ли
лейтенант Карлотти. Оказалось, что он у себя в кабинете, и через пару  минут
я услышал его негромкий голос:
     - Да, синьор Доусон? Чем могу быть полезен?
     - Я  просто  хотел  выяснить  в  отношении   дознания.   Скажите,   оно
по-прежнему назначено на 11.30?
     - Да. Я вылетаю сегодня самолетом. Не хотите ли составить компанию?
     - Сегодня нет. Я вылечу завтра утром. Как продвигается следствие?
     - Нормально.
     - Никаких арестов?
     - Пока еще нет... Такие вещи требуют времени...
     - Да-да, понятно.
     У меня мелькнула мысль рассказать  ему,  что  Чалмерс  просил  отложить
дознание, но потом я решил, что это бесполезно.
     - Кстати, вы закончили с квартирой мисс Чалмерс?
     - Да. Ключ у привратника. Я снял наблюдение сегодня утром.
     - Хорошо. Теперь я  могу  заняться  приведением  в  порядок  вещей?  Вы
обратили внимание на номер телефона, написанный на стенке около телефона?
     - Да, разумеется. Мы его проверили. Это  телефон  синьоры  Миры  Зетти,
приятельницы мисс Чалмерс.
     - И вам известно, что синьора  Зетти  -  дочь  Фрэнка  Зетти,  которого
тщетно разыскивает международная полиция?
     - Я был в этом уверен, - сказал он холодно, после паузы.
     - Я просто подумал - вдруг  вы  не  заметили,  -  сказал  я  и  повесил
трубку.


III

     Карло ожидал меня в клубе Паскуале. Он пил вино  и  курил  чирутку.  Он
помахал мне, я пересек пустой зал и