вить  телефонную  линию,  -  сказал Моэ. - Босс вскоре
позвонит нам.
     Рифф  не любил получать приказы от кого бы то ни было. Он глянул на Моэ
и равнодушно пожал плечами.
     - Это  невозможно.  Я  вырезал  кусок провода, и теперь нечем нарастить
его.
     - Посмотри,  нет ли провода в гараже, - нетерпеливо сказал Моэ. - Линию
надо восстановить во что бы то ни стало.
     Он вошел в дом.
     Рифф  недовольно  поморщился.  Работать  на  такой жаре! Но приказ есть
приказ, и, пожав плечами, он направился к гаражу.
     Вик  Дермотт  лежал  на  диване  в  гостиной, когда услышал звук мотора
приближающегося  автомобиля.  У  него  сильно  болела  голова,  а под правым
глазом  красовался  огромный  синяк.  Он  лежал  уже более трех часов и лишь
сейчас  начал  приходить  в  себя.  Керри  сидела  рядом  и  с беспокойством
наблюдала  за  мужем.  Они  мало  разговаривали.  Услышав  звук  мотора, Вик
попытался подняться.
     - Лежи, - сказала Керри.
     Подойдя  к  окну,  она  увидела  Зельду и Читу, а напротив них - Риффа.
Затем  она  увидела  Моэ, который загонял машину в гараж. Приехали еще трое.
Кто эти люди?
     Сжав  зубы,  Вик  медленно  сел.  Комната  вращалась перед его глазами,
затем в глазах прояснилось. Он подошел к Керри и выглянул в окно.
     Рифф разговаривал с Зельдой. Вик посмотрел на девушку...
     - Не  может  быть!  -  он протер глаза. - Эта девушка... Не может быть!
Она  очень похожа на Зельду ван Уэйли! - он потрогал свое лицо и поморщился.
-  Ты  знаешь...  Зельда  является  одной  из  богатейших  девушек  в  мире.
Зельда... если только это она?
     Керри прошептала:
     - Конечно!  Я  ее  уже  где-то  видела раньше, - и с испугом глянула на
Вика. - Неужели ее похитили?
     - Видимо,  они  решили  использовать ранчо, чтобы укрыть ее здесь, - он
приложил  к лицу компресс. - Что ж, достаточно мудро. Вряд ли кто догадается
искать ее здесь.
     - Еще одна машина! - воскликнула Керри.
     Примерно в миле от ранчо был виден шлейф пыли.
     Вик  вновь  лег:  голова  отчаянно  болела.  Захныкал  малыш,  и  Керри
склонилась над ним.
     Не  одна  Керри заметила приближающийся автомобиль. Рифф быстро вошел в
кабинет, где сидели Зельда и Чита, а Моэ готовил себе выпивку.
     - Приближается машина. Будет здесь через несколько минут.
     Моэ  торопливо  поставил  бокал  и  подбежал  к  окну.  Он сунул руку в
карман,  и  его  пальцы  нервно  сжали  рукоять  револьвера. Мозг напряженно
работал. Наконец Моэ повернулся к Чите.
     - Скажешь,   что   ты  горничная  Дермоттов,  а  хозяева  уехали.  Если
возникнут   неприятности,  не  беспокойся,  мы  тебя  подстрахуем,  -  потом
посмотрел на Зельду: - Если издашь хоть звук, будет плохо.
     Рифф ухмыльнулся.
     - Она  будет  молчать, не так ли, бэби? - и в упор глянул на Зельду, но
та выдержала его взгляд.
     - А ты упрямая. Ничего, бэби, придет время, и я...
     - Заткнись!  -  рявкнул  Моэ.  -  Присмотри  за  Дермоттами!  Пусть они
молчат! Я останусь здесь.
     Рифф  скосил  глаза в его сторону, криво усмехнулся и пошел в гостиную,
даже не потрудившись захлопнуть за собой дверь.
     Чита, которая все время смотрела в окно, заметила вскользь:
     - Это машина ремонтной службы телефонных сетей.
     У Моэ перехватило дыхание.
     - Они проверяют линию. Если они найдут обрыв...
     - О, черт! Ладно, я попытаюсь успокоить их.
     Грузовик  с лестницей на крыше остановился, и два молодых технаря вышли
из машины.
     Чита открыла входную дверь.


     Швейцар  отеля  "Эрроухид  Лейк" приложил руку к козырьку фуражки, едва
Крамер протолкался к нему сквозь толпу в холле.
     - Ваша  машина  готова,  сэр, - сказал швейцар. - Вы взяли ее только на
два дня, не так ли?
     - Да,  - Крамер сунул пятидолларовую купюру в руку швейцара. - Если она
понадобится мне на больший срок, я сообщу.
     Служивый подвел Крамера к "бьюику" и распахнул дверцу.
     - Можете брать машину в любое время, сэр.
     Крамер  кивнул,  сел  и  включил двигатель. Вырулив со стоянки, он взял
курс на Питт-Сити.
     Чуть  позже  трех  часов дня Крамер уже ехал по пыльной частной дороге,
ведущей   к   ранчо  "Вестлендс".  Жара  плохо  подействовала  на  него.  Он
чувствовал  слабость  во  всем  теле,  а  в довершение начала болеть голова.
Подъезжая  к  дому,  Крамер  почувствовал  себя  совсем старым. Только бы не
произошло  чего-нибудь  непредвиденного!  Не  хватало  попасть  в  тюрьму на
старости  лет!  Нет,  план составлен верно. Моэ - опытный человек. Все будет
хорошо.
     Когда  Крамер  подъехал  к  парадному  входу  в  "Вестлендс", первым он
увидел  Риффа, который, развалясь в плетеном кресле, с интересом наблюдал за
приближением босса. Он поднялся, едва Крамер вышел из машины.
     - Убери машину, - приказал Крамер. - Где Моэ?
     Рифф  прищурясь  посмотрел  на  него, затем небрежно указал на дверь и,
спустившись с веранды, лениво направился к машине.
     - Итак? - требовательно спросил Крамер Моэ, когда они встретились.
     - Девушка  здесь. Дермотты ведут себя тихо, как мыши. Здесь были ребята
с  телефонной  станции,  хотели починить линию, перерезанную Риффом, но Чита
одурачила их. Они уехали. Очень способная девчонка.
     Крамер  облегченно  вздохнул.  На мгновение его желтые прокуренные зубы
обнажились, и губы растянула кривая усмешка.
     - Мне надо поговорить с драматургом.
     Моэ подошел к дверям гостиной.
     - Он  здесь  с  женой.  Джим...  минуточку.  Он  неважно выглядит. Рифф
сильно ударил его.
     - Что  ты  имеешь  в  виду?  -  лицо  Крамера побагровело. - Рифф избил
Дермотта?
     Моэ вздрогнул, смущенно развел руками.
     - Этот  писака  захотел  быть  героем.  Риффу ничего не оставалось, как
успокоить его.
     Крамер сдвинул шляпу на затылок.
     - Он плох?
     - Сейчас ему лучше, но выглядит он неважно.
     Крамер ухмыльнулся и, открыв дверь гостиной, вошел в комнату.
     Вик  и  Керри  сидели  на  диване.  Увидев  нового  бандита  - пожилого
мужчину, - Вик медленно поднялся.
     - Приношу  свои  извинения,  мистер  Дермотт,  -  сказал  Крамер хорошо
поставленным  голосом.  -  Я слышал, мой парень ударил вас, - он внимательно
осмотрел лицо Вика. - Еще раз простите.
     - Кто вы? И что все это значит? Что вы делаете в моем доме?
     Крамер   неторопливо  уселся.  Кивнул  Керри,  которая,  не  отрываясь,
смотрела на него.
     - Мои  извинения,  миссис  Дермотт...  Сожалею,  что все получилось так
неожиданно.  -  Он  обратился  к  Вику:  -  Весьма  сожалею,  что  именно вы
арендовали  это  ранчо.  Если  вы сядете, мистер Дермотт, я расскажу, что от
вас требуется. А уж потом вы сами решите, помогать нам или нет.
     Вик  и  Керри  переглянулись.  Едва сдерживая гнев, Вик сел. Он вытащил
сигарету.  Конечно,  он  хотел  выйти из ситуации честным человеком. Честным
и... живым.
     - Итак, чего вы от нас хотите?
     - Я  разработал  план  и  похитил  одну  из  богатейших девушек мира, -
сказал  Крамер,  и  его  лицо осветила самодовольная улыбка. - Я полагаю, ее
папочка  не  пожалеет  денег.  Ранчо  "Вестлендс"  показалось  мне идеальным
местом,  где  можно безопасно укрыть девушку на неопределенно долгий срок. Я
буду  краток,  мистер Дермотт. Я хочу, чтобы вы переговорили с отцом девушки
и убедили его заплатить выкуп. Вы получите деньги и доставите их сюда.
     Вик  вздрогнул.  Он  открыл  рот,  хотел  что-то сказать, но промолчал,
видя, какими злыми глазами Крамер смотрит на Керри.
     После продолжительной паузы Крамер продолжил:
     - Как  я  понимаю,  у  вас ребенок... мальчик? - он посмотрел в дальний
конец  гостиной,  где  спал  младенец.  -  Люблю  детей. Меньше всего мне бы
хотелось причинить вред малышу. Вы понимаете, что я имею в виду?
     Керри  схватила  мужа  за  руку.  Бедная  женщина не могла произнести и
слова!
     - Я  полагаю... если мы не подчинимся вашим требованиям, вы... нанесете
вред ребенку? - прошептал Вик.
     Крамер широко улыбнулся.
     - Приятно  иметь дело с образованными людьми, мистер Дермотт, они очень
сообразительны.  Этот  Рифф...  он  очень опасен и легко теряет контроль над
своими  эмоциями...  -  пауза,  затем  Крамер  продолжал.  -  Ему совершенно
наплевать, кто перед ним: мужчина, женщина или ребенок.
     Вик  подумал  о  Риффе.  Этот  парень  действительно  из тех слабоумных
идиотов,  для  которых  нет  ничего святого. Сейчас самое главное - получить
гарантии безопасности для Керри и малыша.
     - Если  вы  считаете, что я смогу убедить ван Уэйли заплатить выкуп, то
я попытаюсь.
     Глаза Крамера сузились.
     - Кто сказал о ван Уэйли? - в его голосе появились опасные нотки.
     - Я  узнал  девушку,  -  нетерпеливо  сказал  Вик.  -  Она  ведь весьма
известная особа. Так чего вы хотите от меня?
     - Нет, Вик! - воскликнула Керри. - Ты...
     Вик  покачал  головой.  В  гостиной установилось гнетущее молчание. Вик
смотрел на Крамера, сидящего в кресле.
     - У  вас  не  будет  никаких  проблем.  Все,  что  вам  требуется - это
переговорить  с  ван  Уэйли с глазу на глаз и уговорить его заплатить выкуп,
если  он  хочет  вновь  увидеть  свою  дочь.  Я  думаю, это будет достаточно
просто.  Я  хочу, чтобы он дал вам десять чеков на предъявителя по четыреста
тысяч  долларов  каждый.  Личная  подпись  ван  Уэйли  известна всем крупным
финансистам  мира, и я легко смогу получить деньги. Вот в этом и заключается
ваша  работа,  мистер  Дермотт.  Вы  поедете  к  ван  Уэйли,  получите чеки,
обменяете  их  в  банках  на  деньги  и  привезете деньги сюда. Я немедленно
отпускаю мисс ван Уэйли. И вы тоже обретете свободу. Все просто, не так ли?
     - Думаю, что да, - спокойно сказал Дермотт.
     Крамер   пристально   посмотрел   на  него.  Его  лицо  превратилось  в
безжизненную маску.
     - Если  вам  не удастся убедить ван Уэйли заплатить выкуп, у вашей жены
и  ребенка  могут  быть  неприятности. Я уже не говорю о Зельде. Надеюсь, вы
понимаете  это.  Деньги очень важны для меня. Так что мне не до сантиментов.
Уверяю  вас,  если что-то пойдет не так, первыми жертвами станут ваша жена и
ребенок,  - Крамер наклонился вперед, его глаза излучали холод. - Ведь вы же
понимаете...  Рифф  любит  мучить тех, кто не может дать отпор. Вы человек с
воображением...  Так  что  вы  должны очень постараться, Дермотт. Я оставляю
вас  одних.  Поговорите  друг с другом. Завтра утром я предполагаю отправить
вас  к ван Уэйли. Вам потребуется три дня, чтобы собрать нужную сумму. Затем
вы  вернетесь  сюда.  Если  все  будет  в  порядке, вы никогда больше нас не
увидите. Если, конечно, все будет в порядке...
     Пожав плечами, Крамер направился к двери.
     - Подождите, - остановил его Вик. - Что произошло с нашим слугой?
     Уже взявшись за дверную ручку, Крамер остановился.
     - А что с ним могло случиться? Он заперт в своем жилище.
     - Я  вам  не  верю,  -  Вик поднялся на ноги. - В его шале кровь... Его
нигде не видно.
     Лицо Крамера одеревенело. Он распахнул дверь.
     - Рифф! - резкий голос эхом прокатился по дому.
     Через  несколько  секунд  появился  Крейн  и вопросительно уставился на
Крамера.
     - В чем дело?
     - Вьетнамец. Что случилось с ним?
     Рифф указал в сторону шале.
     - Он там.
     - Ты лжешь! Его там нет! - закричал Виктор.
     Рифф зло улыбнулся.
     - Ты хочешь, чтобы я еще раз приложился к твоей физиономии, умник?
     - Заткнись, - Крамер вышел из комнаты.
     Рифф  некоторое  время  злобно  смотрел  на  Вика,  затем вышел следом.
Остановившись в холле, Крамер спросил его:
     - Так что же все-таки случилось с желтокожим?
     - Он  пытался  оказать  сопротивление,  -  равнодушно  сказал  Рифф.  -
Пришлось  слегка  ударить его. Он потерял много крови, но сейчас с ним все в
порядке.
     Крамер махнул рукой. Забот хватает и без какого-то вьетнамца.
     Появился Моэ, и Крамер направился к нему:
     - Я хочу переночевать здесь. Найдется свободная комната?
     - Конечно, - ответил Моэ. - Здесь достаточно комнат.
     - Где дочь ван Уэйли?
     - Чита присматривает за ней.
     - Девчонка не удерет?
     - До  магистрали  пятнадцать  миль, вряд ли она решится пробежать такое
расстояние. Это место очень уединенное.
     Двое  мужчин закрылись в кабинете. Рифф вышел на веранду и, усевшись на
крыльце,  злобно  ухмыльнулся.  В  сотне  ярдов  от  него лежало присыпанное
песком тело Ди Лонга.


     Лишь   чуть   позже  полуночи  Крейны,  наконец,  получили  возможность
переговорить наедине.
     Рифф  сидел  на  веранде  в  бамбуковом  кресле  и  наблюдал  за окнами
Дермоттов и Зельды.
     Чита  вышла  из  тени  и  присоединилась  к  нему. Она села у его ног и
закурила предложенную им сигарету.
     - Взяло  кота  поперек живота? - спросила она, махнув рукой с сигаретой
в сторону окна Зельды. - Как тебе девица?
     - Думаешь, я клюнул?
     - Думаю.
     Рифф  беспокойно  пошевелился  в  кресле.  Его  злило, когда Чита легко
угадывала  тайные  желания. Впрочем, угадывать не составляло большого труда.
У Риффа не было воображения, он думал конкретно и плоско.
     - Что  ж,  мне  пора возвращаться. Цегетти сменит тебя, - затянувшись в
последний раз, сказала Чита.
     Когда Чита поднялась, Рифф нерешительно сказал:
     - Этот желтокожий...
     Чита вновь села на пол.
     - Ты  давал  ему  есть?  Я  совершенно  забыла  о  нем.  Может быть, он
проголодался?
     - Я  так  не думаю, - Рифф почесал шею толстыми грязными пальцами. - Он
мертв.
     Ну  и  ну!  Чита  изумленно  уставилась на брата. Его жесткое лицо было
освещено  огоньком  сигареты. Перебросив окурок через перила веранды, он тут
же прикурил другую сигарету.
     - Мертв? Как это случилось?
     - Тогда,  ночью,  он  внезапно  вышел из шале. Я не ожидал и ударил его
слишком  сильно.  На мой кулак была намотана велосипедная цепь... Его голова
лопнула, как яйцо.
     Звериный  инстинкт  подсказывал  Чите,  что  на  сей  раз  они попали в
серьезную переделку.
     Стараясь унять дрожь в голосе, она спросила:
     - Что ты с ним сделал?
     - Похоронил вон там, - Рифф указал на дюны.
     - Когда  узнают,  что вьетнамец мертв, - прошептала Чита, - Крамер, при
всей своей изворотливости, не сможет отделаться от копов.
     - А  то  я  дурак! - огрызнулся Рифф. - Я постоянно думаю об этом. Я же
говорю тебе, это не моя вина. Просто я не рассчитал силу удара.
     На мгновение Читу охватила паника. Убийство!
     - Ты  должен носить еду в шале, - наконец, сказала она. - Пусть Цегетти
думает,  что  желтокожий жив. И не пускай в шале никого. Скажешь, чем меньше
контактов   с   вьетнамцем,  тем  лучше.  Цегетти  согласится.  А  потом  мы
что-нибудь придумаем.
     Рифф скривился.
     - Но  я  не вижу выхода. Азиат мертв, и это я убил его. Я еще никого не
убивал...
     - Я  подумаю  об  этом.  Почему  бы не повесить это убийство на Моэ? Он
хорошо известен полиции. Нас же не знает никто.
     - Копы   все  разнюхают.  Моэ  приехал  сюда  гораздо  позже!  У  него,
наверное, есть алиби. В полиции сидят не идиоты!
     - Мы  решим  эту  проблему,  только...  -  Чита  долго  молчала,  потом
нерешительно добавила: - Рифф... Оставь девушку в покое.
     Рифф зло прищурился.
     - А  может,  она  мне  понравилась?  А  может,  я  ей  понравился? И не
вспоминай о ней. И так тошно.
     Чита поднялась.
     - Если  ты  хочешь  неприятностей,  тогда  вперед!  Неужели  тебе  мало
вьетнамца?  Я  чувствую:  если  ты дотронешься до этой сучки, нам не сносить
головы.  Зачем  она  тебе?  Ты  и  она - разного поля ягоды. Вспомни, что мы
ввязались  в  это  дело,  чтобы сорвать куш. Подумай о деньгах. Лично я хочу
уйти отсюда с десятью грандами и потратить их без помех.
     И она оставила Риффа любоваться луной.


     Вик  и  Керри  лежали  в  своей постели, тесно прижавшись друг к другу.
Рядом  стояла  кроватка  с малышом. Дермотты так и не смогли уснуть, вновь и
вновь они возвращались к своим проклятым вопросам.
     - Ты  не  должен делать этого, Вик, - убеждала Керри мужа. - Зачем тебе
становиться посредником? Зачем это тебе нужно? Ван Уэйли не простит...
     - Я  совершенно  не  беспокоюсь  о  ван  Уэйли, - сказал Вик и погладил
жену.  - Я это делаю только ради нас. Бандиты не остановятся ни перед чем. Я
уверен, Ди Лонг мертв.
     Керри вздрогнула.
     - Не может быть!
     - Мертв  или  тяжело  ранен. Я испачкал кровью обувь именно в его шале.
Негодяи! - он потрогал свое лицо и поморщился. - Если убит Ди Лонг...
     - Нет, Вик!
     - Я  не  знаю, кто этот старик, но уверен - он еще большая сволочь, чем
тот  молодой  парень.  Если  я  не выполню их приказ, тебе и малышу придется
плохо. Старик не обманывает. Он обязательно выполнит свои угрозы.
     - Но, Вик, как ты оставишь меня с ними? - голос Керри дрожал.
     - Они  не  причинят  тебе  неприятностей, - неуверенно сказал Вик. - Им
нужны  только  деньги.  Пока  я  не привезу денег, ни один волос не упадет с
твоей головы.
     - Хотелось бы в это поверить. А потом? Ты надеешься, что нас отпустят?
     Вик тяжело вздохнул.
     - Ты  можешь предложить что-то другое? Я не вижу выхода из создавшегося
положения.
     Они  замолчали.  Вик  понимал, как страшно Керри остаться одной с этими
негодяями,  но  он  вынужден был выполнять требования гангстеров. Он бы и не
то выполнил...
     - Я должен ехать, дорогая.
     Керри закрыла глаза, уткнулась ему в грудь и заплакала.


     Моэ  Цегетти  лежал  в  мягкой  постели  в  комнате для гостей. Кровать
располагала  к  приятным  сновидениям,  но  Моэ  не спалось. Цегетти думал о
своей  матери.  Вот  уже  две  недели  он  не видел ее и ничего не знал о ее
состоянии  с  тех  пор,  как  уехал  из  Фриско. Он молил судьбу, чтобы Долл
справилась  с  болезнью.  Когда  закончится  это дело, у него будет четверть
миллиона  долларов.  Так  сказал  Большой  Джим,  а  когда Большой Джим если
что-то  обещает,  всегда  держит  слово. С такими деньгами Моэ сможет помочь
матери.  Но  пока  нет  ничего.  Его  очень  беспокоил  инцидент  с дорожным
полицейским.  Беспокоил  его и Рифф Крейн, отъявленный негодяй, подонок. Моэ
не  нравилось,  как  он  смотрел на Зельду ван Уэйли. Ох, хлебнут они горя с
этой парочкой. У Риффа револьвер Дермотта...
     В  соседней  комнате  лежала  Зельда. Она представляла, что в настоящий
момент  делает ее отец. Должно быть, он тоже лежит в постели и думает о ней.
Отец  уплатит  выкуп.  Жаль,  что это произойдет так быстро. Приключение уже
нравилось  Зельде.  В  первый момент, когда эта девушка пригрозила ей серной
кислотой,   она   испугалась.  Но  теперь  страх  остался  позади.  В  какую
замечательную  переделку  она  попала!  Да еще этот парень! Зельда вспомнила
обезображенное  шрамами  лицо.  Животное. Зверь. И запахи у него звериные, и
инстинкты...  Настоящий  мужчина,  таких никогда не было в ее окружении. Она
закрыла  глаза,  задышала  тяжело  и  прерывисто...  Если  бы  он был здесь,
рядом...


ГЛАВА 7

     Крамер  развалился  в  кресле,  зажав сигару в зубах. Позади него стоял
Моэ Цегетти, а в кресле напротив сидел Вик Дермотт.
     Со  своего  места  Вик  мог  видеть  дворик  и гараж. Двери гаража были
распахнуты.  Рифф  чинил  "кадиллак"  Вика.  Он  уже  вернул  на место свечи
зажигания и сейчас крепил новые номера, которые привез Крамер.
     Было начало десятого.
     - Вы  должны  приехать  к  ван  Уэйли около 11 часов, - начал Крамер. -
Знаете,  что  сказать  ему. Постарайтесь убедить его, что если он не уплатит
выкуп,  то никогда не увидит свою дочь. Если пойдет что-то не так, я передам
вас всех в руки Крейнам.
     - Понимаю.
     - Он  будет  пытаться  узнать,  кто  вы,  - продолжал Крамер. - Если он
проследит  вас  до этого ранчо, здесь начнется резня, - он наклонился вперед
и  ткнул  пальцем в грудь Вику. - Крейнам нечего терять. Они убьют вашу жену
и р