крикнула Джина, когда он открыл дверь. - Ли!
     Прогремело  три  выстрела,  и  все  стихло.  Затем  Джина  услышала шум
падающего тела. Она закрыла лицо руками и с диким воплем упала на кровать.
     Двое  полицейских  на  первом  этаже  встретили Мо, когда он выходил из
лифта.  Простреленный пятью пулями, он умер мгновенно. Пышный парик сполз на
затылок, платье поднялось на бедра.
     На лице его застыла торжествующая улыбка.


     К  удивлению  портье,  Валери появилась на террасе раньше восьми часов.
Она  была  в пляжном костюме, с большой сумкой в руках. Он поспешил к ней на
помощь.
     Валери натянуто улыбнулась.
     - Пойду  поплаваю,  -  сказала  она,  когда  он взял у нее сумку. - Так
приятно плавать, когда на берегу никого нет.
     Портье  привык  к причудам богатых людей и только кивнул. Он проследил,
как она села в машину, пожал плечами и вернулся на свой пост.
     Валери  ехала по безлюдному прибрежному шоссе, пока отель не скрылся из
виду.  Потом  она  остановила  машину,  спустилась  к морю и нашла на берегу
подходящее  место,  скрытое  от людских глаз. Она поставила сумку на песок и
стала  собирать  выброшенный  морем  мусор.  Собрав большую кучу, достала из
сумки  газету  и бутылочку с бензином для зажигалок. Смочив бензином газету,
подожгла  мусор  и сверху положила окровавленный пиджак Криса. Пламя сначала
взметнулось вверх, потом набросилось на пиджак.
     Валери  стояла  и  смотрела,  пока  огонь не превратил пиджак и мусор в
невесомый пепел, который тут же развеяло ветром...
     Валери  разделась  и  в  купальнике  вошла  в  воду.  Минут  десять она
поплавала,  потом,  выйдя  из  воды,  еще  раз  убедилась, что от пиджака не
осталось  никаких  следов.  Отжав  купальник, надела пуловер и брюки и через
четверть  часа  снова  была  в  отеле.  До одиннадцати часов пробыла в своем
номере, затем надела белое платье и поехала в клинику.


     Доктор Густав принял Валери в своем кабинете.
     - У  меня  для  вас  новости,  - сообщил он. - Сегодня приезжает доктор
Циммерман.  Возможно,  вы  его не знаете, но это лучший в мире специалист. Я
уже  давно писал ему о вашем муже, и он надеется, что может сделать для него
больше,  чем  я.  Здоровье  вашего  мужа постепенно улучшается, но Циммерман
считает,   что  операция  сможет  полностью  вылечить  его.  Он  оптимист...
Конечно,  операция  серьезная, но я убежден, что она не причинит вашему мужу
никакого  вреда.  В  худшем  случае  она не принесет никаких результатов. Но
попробовать мы обязаны, не так ли?
     Валери молча выслушала врача.
     - Я должна сейчас принять решение?
     Он улыбнулся.
     - Нет,  я  уже  говорил  с вашим мужем. Он не против. Конечно, я должен
выслушать  и  ваше  мнение,  но  поскольку  он  согласен, ваше разрешение не
обязательно.
     - Не  поймите  меня  превратно, но я боюсь... Что если операция не даст
желаемых результатов?
     - Циммерман  уверен,  что  хуже  не  будет.  Я тоже присоединяюсь к его
мнению.  Речь  идет о здоровье и нездоровье, а не о жизни и смерти. Либо ваш
муж совершенно выздоровеет - либо все останется по-прежнему.
     - В таком случае я, конечно, за операцию. Она ведь не опасна?
     - Ни   в  коем  случае!  Доктор  Циммерман  много  раз  делал  подобные
операции.
     - Но вы не верите в успех?
     - Этого  я  не  говорил.  Я  просто хотел предупредить вас, чтобы вы не
очень надеялись...
     - Я хочу поговорить с Крисом, - Валери встала. - Он в саду?
     - Да.
     - Все еще под стражей? - Валери знала, какой будет ответ.
     - Под  стражей? - Доктор Густав не совсем искренне рассмеялся. - Ну что
вы - под наблюдением медсестры!..
     - А  если  операция  даст  желаемый  эффект,  он  и  тогда  будет  "под
наблюдением"?
     - Конечно, нет.
     - А как вы определите, что операция прошла успешно?
     - Известно  много признаков, - ответил доктор. Он, видимо, не собирался
вдаваться  в  подробности.  -  Конечно, потребуется несколько месяцев, чтобы
быть  абсолютно  уверенным.  Но  существенные  изменения  проявятся довольно
быстро.
     Они поговорили еще несколько минут, и Валери вышла в сад.
     Крис  с  книгой  расположился  в  тени  большого дерева. Медсестра, как
обычно, сидела со своим вязанием в нескольких метрах от него.
     Он  не  пошел  навстречу  Валери, но она заметила, что его улыбка стала
намного теплее, чем при их последней встрече.
     - Тебе уже сообщили, что приезжает доктор Циммерман?
     - Да, - Валери села, ей хотелось обнять Криса.
     - Как ты относишься к этому, Валери?
     - Прежде всего скажи, как ты относишься к этому, Крис?
     - Я  очень  волнуюсь...  -  Он  сел  в  шезлонг.  - Мне уже стало здесь
надоедать.  Если  бы  я, наконец, смог работать! Я действительно устал здесь
сидеть и все время видеть одно и то же. Это было бы замечательно, да?
     Валери старалась говорить спокойно.
     - Они  надеются. Конечно, не надо рассчитывать на какое-то чудо, но они
говорят...
     - Я  знаю,  что  они  говорят,  -  перебил  ее  Крис.  Нахмурившись, он
уставился вдаль. - Как дела у твоего отца?
     - Хорошо.  Как  обычно,  много  работает...  Сегодня  вечером  он будет
звонить.
     - Не  говори ему о Циммермане. Пока... Ты знаешь своего отца: если дело
не удастся, он только разозлится.
     - Напрасно  ты  так  думаешь!  - горячо заговорила Валери. - Но если ты
так считаешь, я не скажу.
     - Лучше  не  надо,  -  Крис  испытующе  посмотрел  на нее. - А как наши
финансовые  дела?  Мы сможем оплатить операцию? Этот врач предъявит солидный
счет!..
     - На это денег у нас хватит.
     Крис помолчал, отвел взгляд и с горечью спросил:
     - А тот шантажист?
     Валери  помедлила  с  ответом,  но,  чувствуя возбуждение Криса, решила
сказать правду.
     - Я не стала ему платить.
     Она заметила, как Крис застыл и сжал кулаки.
     - Это правильно... Но ведь ты говорила...
     - Я  передумала. Я еще раз переговорила с этим типом и пришла к выводу,
что он просто блефует.
     Крис встревожился.
     - Но  это  может  повлечь  серьезные последствия. Если я после операции
выздоровею,  мне  совсем  не  улыбается  попасть  за  решетку - именно в тот
момент, когда я начну новую жизнь...
     - Почему тебя могут арестовать?
     Крис помедлил, потом сказал:
     - Возможно,  этот  шантажист  отомстит...  Лучше тебе удовлетворить его
требования.
     - Как  он  может  отомстить?  Ты  ничего  не  сделал, Крис, и у нас нет
никаких оснований бояться.
     Он прикрыл лицо рукой, чтобы скрыть подергивание щеки.
     - Я  не  могу  вспомнить,  что произошло в ту ночь. Я бог знает что мог
натворить,  - он помолчал, нахмурился и продолжал: - Я очень смутно помню...
Я что-то делал...
     Валери глубоко вздохнула, стараясь скрыть дрожь.
     - Ты вспоминаешь женщину и слонов?
     - Да... Почему ты спрашиваешь?
     - Я  тоже  думаю  о  ней.  Может,  на  ней  был  браслет  с  маленькими
слониками?
     Крис удивленно посмотрел на нее, потом ударил себя по колену.
     - Слушай,   а   ведь   ты   права!  Да,  теперь  я  вспоминаю,  на  ней
действительно был такой браслет!
     - А она не напоминала тебе пекинскую собачку?
     Крис уставился на Валери.
     - Это она тебя шантажировала?
     - Нет,  но  я  недавно видела в ресторане девушку, на которой был такой
браслет. Очаровательное создание с личиком, как у гнома.
     Крис задумался.
     - Это  могла  быть  она,  -  наконец  сказал  он.  - Теперь я хорошо ее
вспомнил.
     - Ты рассказывал мне, что тебе стало ее жаль...
     - Этого я не помню. Разве я что-нибудь говорил?
     Лицо  его  снова потеряло осмысленное выражение, словно между глазами и
мозгом повесили занавес, который делал невозможным дальнейшее общение.
     Валери  поняла,  что  больше не получит от него никакой информации. Она
сменила  тему  и  стала рассказывать о том, как приятно купаться в море рано
утром.
     Он  слушал  вежливо,  но  видно было, что его это совсем не интересует.
Сделав еще несколько бесплодных попыток разговорить его, она встала.
     - Завтра я снова приду. Может, я уже успею поговорить с Циммерманом...
     - Ты  по-прежнему  считаешь, что не стоит платить шантажисту? - спросил
Крис, искоса глядя на нее.
     - Да.
     Его длинные пальцы нервно задвигались.
     - Ты не боишься ошибиться?
     - Я считаю, что будет ошибкой заплатить ему.
     - Кто этот человек?
     - Частный детектив.
     Крис испугался.
     - Но ведь это опасно! Ты должна дать ему деньги!
     - Ты даже не знаешь, почему он нас шантажирует.
     - Не  знаю. И не хочу знать. Я болен, мне нельзя возбуждаться. - Валери
заметила,  что  Крис  снова  ушел  в свой призрачный мир. - Люди приписывают
другим так много грязных дел, что я ничего не хочу знать.
     Повинуясь   внезапному  импульсу,  Валери  вынула  из  сумочки  золотую
зажигалку и дала ее Крису.
     - Смотри, что я нашла, Крис.
     Едва  взглянув на зажигалку, он содрогнулся всем телом и отбросил ее от
себя,   словно   увидел   на  своей  руке  отвратительное  насекомое.  Потом
повернулся к Валери, и выражение его лица ужаснуло ее.
     Это  не  был уже ее муж... В его лице не осталось ничего человеческого.
Дыхание  со  свистом вырывалось сквозь крепко сжатые губы, руки поднялись, а
пальцы скрючились, как когти.
     - Крис! - испуганно воскликнула Валери.
     - Я  сыт  тобой  по  горло! - угрожающе прохрипел он. - Я убью тебя так
же, как убил ту женщину!..
     Медсестра  была  уже  возле них. Она схватила его за руку и заломила ее
за  спину.  Он  не  мог  двинуться  с  места,  но  взгляд его был все так же
пронзителен, и нерв дергался у него на щеке, как змея.
     - Бегите  за доктором Густавом, - приказала медсестра. - Я не смогу его
долго удерживать.
     Валери  повернулась  и  побежала  по  дорожке.  Возле  дома она увидела
санитара, который уже мчался навстречу, увидев ее испуганное лицо...
     У Валери подкосились ноги, и она села на траву, закрыв лицо руками.


     Пока  Валери  уничтожала  пиджак  своего  мужа,  Терелл  сидел  дома  и
уничтожал  свой завтрак. Незадолго до этого Джекобс отвез в "Парк-мотель" их
квартиранток  -  миссис  и  мисс  Прескотт.  Оставшись  одни, Терелл с женой
облегченно  вздохнули:  надо было иметь ангельское терпение, чтобы выдержать
присутствие маленькой Анжелы.
     Терелл  вспомнил события вчерашнего дня. Джек и Мо были убиты, Ли Харди
тоже  мертв.  Об  этом не стоило сокрушаться. Дело об убийстве Хенекея можно
закрыть  окончательно.  Теперь  пора  заняться Сью Парнелл. Он до сих пор не
имел представления, кто мог совершить это преступление...
     Да,  еще  один  вопрос:  почему миссис Бэрнетт заплатила Хейру двадцать
тысяч долларов?
     Терелл  был убежден, что Хейр шантажировал ее, но поскольку она не дала
никаких  показаний против него, Терелл ничего не мог предпринять. Он допивал
вторую  чашку  кофе,  когда  к  дому  подъехала  машина. Выглянув в окно, он
увидел Бейглера и Фреда Хесса, которые направлялись по дорожке к его дому.
     - Новое происшествие! - сказал Терелл жене и пошел открывать дверь.
     - Ну, как дела? - спросил он, входя с ними в комнату.
     - Я  взял  в  морге  отпечатки  пальцев  Ли  Харди, - сообщил Хесс, - и
сравнил  их  с  отпечатками,  которые  мы  нашли  в  комнате Парнелл. Харди,
несомненно,  был  у  нее.  Я просмотрел также отпечатки пальцев, найденные в
конторе Хенекея. Харди и там был и, вероятно, сидел за письменным столом.
     Терелл прошелся по комнате и затянулся трубкой.
     - Это  может все объяснить. Мне с самого начала не нравилось его алиби,
которое  дала  Джина  Лонг.  Возможно,  Харди  был  причастен  к  обоим этим
убийствам. Надо еще раз поговорить с Джиной.
     - Я  тоже  так  думаю,  -  согласился Бейглер. - Я уже побеспокоился об
ордере  на  обыск,  и  если  мы  основательно обыщем квартиру, то, возможно,
будет найден и мотив.
     Около  девяти  часов  утра  полицейские  стояли  перед  дверью квартиры
Харди.  Бейглер  позвонил.  Никто  не  открывал. Он позвонил вторично, дверь
открылась.  Перед  ними стояла Джина. Лицо ее окаменело, под глазами чернели
круги.  Она  была  в легком цветастом халатике, босиком - похоже, только что
встала с постели. По ее взгляду Терелл понял, что она пьяна.
     - Мне нужно поговорить с вами, - Терелл втолкнул ее в переднюю.
     Джина  безразлично  пожала плечами и неверными шагами пошла в переднюю,
а  потом  в гостиную и там плюхнулась в большое кресло. Затем она уставилась
на Терелла безжизненным взглядом.
     - Приготовь кофе, - приказал Терелл Бейглеру, - она совершенно пьяна.
     Тот отправился на кухню.
     Хесс сел и достал блокнот. А Терелл стал набивать свою трубку.
     - Что  вам  здесь  нужно?  -  вдруг  спросила  Джина.  - Если вы пришли
посмотреть на меня, то можете уматывать.
     - Вы  заявили  нам,  что  в  ночь, когда была убита Сью Парнелл, Харди,
якобы, был здесь, с вами. Я снова спрашиваю вас, это верно или вы солгали?
     - Ли не убивал ее, - ответила Джина.
     - Я  этого  не спрашивал. Я хочу знать, дали ли вы ему фальшивое алиби?
У меня есть основания считать, что в ту ночь он был в домике этой женщины.
     - Но теперь это не имеет значения... Он мертв.
     Джина закурила.
     - Солгали  ли вы нам, когда утверждали, что Харди в ту ночь был с вами?
- строго спросил Терелл.
     - Черт  возьми!  Какое  это  имеет  значение?  Он  мертв!!!  Уходите  и
оставьте меня в покое.
     Она  нетвердо  встала  на  ноги  и хотела пойти к двери, когда вернулся
Бейглер с кофейником и чашкой.
     - Уходите  вон!  И  вы  тоже!  -  Джина  так толкнула Бейглера, что тот
выпустил кофейник. Кофе разлился и обрызгал стену.
     Джина  проскочила  под  рукой у Бейглера, вбежала в спальню и закрылась
там.
     Бейглер   выругался   про   себя   и  поставил  чашку  на  стол.  Потом
вопросительно посмотрел на Терелла.
     - Пока  оставим  ее  в покое, - сказал тот. - Надо попробовать поискать
здесь, может, повезет!
     Трое  полицейских  методично  обыскали  всю  квартиру,  за  исключением
спальни  Джины. Через несколько часов Хесс нашел наконец то, что они искали.
За  репродукцией с картины Пикассо, висевшей над кроватью Харди, был спрятан
большой  конверт,  в  котором  лежала  тетрадь  в кожаном переплете, письмо,
адресованное  Джине,  и  два  чека  на  предъявителя, по пять тысяч долларов
каждый.
     Терелл сел на кровать и вслух прочитал письмо:

                               "Милая Джина!

     Если  со  мной  что-нибудь  случится,  передай  содержимое  конверта  в
полицию.  Сью  проведала, что я имел дело с марихуаной, и шантажирует меня с
тех  пор,  как  я  прогнал  ее.  Она раздобыла документы и знает достаточно,
чтобы  засадить  меня  в  тюрьму на год. Сейчас она старается выжать из меня
все,  до последнего цента. Если я буду вынужден уехать отсюда, пусть она, по
крайней  мере,  расплатится  за  то, что она для меня сделала. Отдай Тереллу
дневник  и  чеки.  Уж  если он не сможет взять ее в оборот, то это никому не
удастся.
                                                                        Ли".

     Терелл  перелистал  дневник,  потом  посмотрел на Бейглера, который тем
временем снова сварил кофе и теперь допивал очередную чашку.
     - Ну,  вот  мы  и  нашли  мотив.  Харди  надоело  платить,  и  он решил
избавиться   от   нее,   сымитировав   сексуальное  убийство.  Теперь  можно
поговорить с Джиной.
     - Мне присутствовать? - спросил Бейглер.
     - Конечно.
     Они  оба направились к спальне. Джина сидела на кровати с бокалом виски
в руке. Она уже успела переодеться.
     - Парнелл  шантажировала  Харди,  -  сказал Терелл. - Теперь у нас есть
доказательства.  -  Он  показал  ей  дневник  и  письмо.  -  Итак, я еще раз
спрашиваю, солгали ли вы мне, когда утверждали, что ночью он был с вами?
     Джина нахмурилась и заглянула в свой бокал.
     - Ну,  хорошо,  я  солгала  вам...  Но  он ее не убивал. Вам не удастся
пришить ему убийство, даже после смерти.
     Терелл сел и незаметно подал знак Бейглеру. Тот достал блокнот.
     - Если  вы  твердо  знаете,  что не он, тогда кто же ее убил? - спросил
Терелл.
     - А,  один  сумасшедший!  Мне  с самого начала было ясно, что у него не
все дома, - ответила Джина.
     - О  ком, собственно, вы говорите? - заинтересовался Терелл. - Что вы о
нем знаете?
     - Я встретила его на дороге.
     Она  откинула  со лба прядь волос, и Терелл заметил, что она еще больше
опьянела.
     - Давайте начнем сначала... Какое отношение вы имели к этому делу?
     - Я  нашла  письмо  и дневник так же случайно, как и вы. Я подозревала,
что  эта  особа  делает  ему  пакости,  но когда прочла дневник, поняла, как
крепко  она держит его в когтях. Я любила Ли и хотела выйти за него замуж...
Поэтому  я  решила  покончить  со  всем  этим делом. Если он и должен был на
кого-то  тратить  деньги,  так  только на меня. Как-то вечером он думал, что
меня  нет  дома,  и  позвонил  ей,  а  я  подслушала  с  другого аппарата их
разговор.   Они   договорились  встретиться  в  "Парк-мотеле"...  Он  обещал
привезти  ей очередные пять тысяч долларов. Тогда я решила сама поговорить с
ней и заставить ее вернуть бумаги, которые она украла.
     Джина  неуверенно  встала  на  ноги  и, покачиваясь, прошла по комнате.
Открыв  ящик  стола,  она  достала  оттуда охотничий нож с широким лезвием и
протянула его Тереллу.
     - Этот  нож  я  прихватила  с собой... Я хотела дать ей по башке, потом
связать  и  пригрозить,  что  изрежу ей лицо. И я бы с удовольствием сделала
это, но прежде я хотела вырвать у нее бумаги...
     Терелл   разглядывал   нож.  На  рукоятке  остались  темные  пятна.  Он
осторожно положил нож возле себя и спросил:
     - Ну, а потом?
     - Когда  Ли  не  было  дома,  я  взяла напрокат похоронную машину. Я не
хотела  убивать  эту  дрянь, хотела только как следует изувечить ее. Поэтому
надо было, чтобы мою машину никто не узнал...
     Джина  замолчала и тыльной стороной ладони вытерла пылающее лицо. Потом
обратилась к Бейглеру:
     - Я не слишком быстро говорю?
     - Нет, нет, не волнуйтесь, - иронически заметил тот.
     - Почему  именно  похоронную  машину? Вы же должны были предъявить свое
водительское удостоверение? - спросил Терелл.
     Джина насмешливо посмотрела на него.
     - Вы  что,  считаете  меня идиоткой? Я стащила у одной девицы сумочку с
правами  и  купила  себе  парик  со  светлыми волосами. - Она сделала глоток
виски  и  продолжала: - Я дала Ли полчаса форы, потом поехала следом за ним.
Когда  до  мотеля  оставалось двадцать миль, я поехала медленнее. Конечно, я
не  хотела  встретиться  с  Ли,  и  к  тому  же  я была немного пьяна. Вдруг
посредине  дороги  я  увидела мужчину и резко затормозила. Он был на волосок
от  гибели,  еще  секунда и... - Джина посмотрела на Терелла. - Вы, конечно,
можете не верить ни единому моему слову, но добавить я ничего не могу.
     - Дальше, - сказал Терелл.
     - Дальше?  Мужчина  спросил  меня,  не  могу  ли  я  прихватить  его. Я
ответила,  что  еду  по  направлению  к Оюсу. Он сказал: "Прекрасно" и сел в
машину.  Я  его  хорошо  разглядела при свете фар. Такого типа можно было не
бояться.  Я  вообще  не  боюсь мужчин... Я знаю, как от них защищаться... Но
этот  парень  был  какой-то  удивительный.  Он  выглядел  блестяще - высшего
класса.
     Глотнув виски, Джина продолжала.
     - В  нем  было что-то, вызывающее доверие. А я была здорово пьяна, и на
сердце  было  тяжело,  да  еще  я  задумала такое дело... На него нужно идти
обязательно  выпивши.  Короче,  я разболталась с ним не на шутку и почти все
рассказала.  Рассказала  ему  про  Ли и про эту Парнелл... Сказала, что хочу
убить  ее  и  забрать  бумаги.  Тем временем мы подъехали к "Парк-мотелю". Я
остановила  машину,  а  он  сказал,  что я ему понравилась... и что ему