. Они остановились у дома напротив нашего отеля. Двое вошли вовнутрь и вскоре появились с гитарами, на которых принялись наигрывать несложную мелодию.
     - Как это мило, - заметила Мира. - Может, они еще и петь будут?
     - Если вы их попросите. А уж если дадите немного денег, они устроят настоящий концерт.
     В это время на площадь выехал тяжелый грузовик и, подняв клубы пыли, затормозил возле отеля. Из кабины выбрались двое мужчин. Один был маленького роста, худой, другой - здоровенный парень с кулаками, как пудовые гири. Мира нервно встала, потом села.
     - Какая муха вас укусила? - спросил я, глядя на приближающихся мужчин. - Американцы, если не ошибаюсь.
     - С таким чутьем вам надо было бы работать детективом, - ответила она раздраженно.
     Это меня удивило.
     - Вы их знаете? - полюбопытствовал я, не понимая, почему черты ее лица вдруг ожесточились. Девушка посмотрела на меня одним из тех ледяных взглядов, которые она уже бросала на меня, когда была в плохом настроении.
     - Мои лучшие друзья, - произнесла она с горечью. - Чудесные люди.
     Двое надвигались на нас молча и враждебно.
     - Здравствуйте, - поприветствовала их Мира. - А я как раз задавала себе вопрос, уж не вы ли это пожаловали.
     - Как это мило! - процедил здоровяк.
     - Представляю вам мистера Росса Милана, - сказала Мира, махнув рукой в моем направлении. - А это Док Анзел и мистер Сэмюэль Богль. Мистер Богль, джентльмен с плохо вымытым лицом.
     - Садитесь и перекусите с нами, - сказал я дружелюбно, недоумевая, отчего у них такие мрачные лица.
     - Мы не хотим есть, - угрожающе сказал здоровяк.
     - Мистер Богль предпочитает хорошую выпивку, - сказала Мира и улыбнулась.
     - Нам нужно нечто большее, чем выпивка, - непреклонно заявил Богль. - Я слишком добр, в этом мой недостаток.
     - Внушительная личность, правда? - вмешался я, глядя на Миру.
     - Только психа на завтрак нам и не хватало, - сказала Мира. - Как это плохо действует на некоторых людей!
     Богль задышал так, что было слышно на площади. Он приблизился к Мире вплотную.
     - Да сядьте вы, ради Бога, - быстро сказала Мира. - И нечего так задирать голову. Выпейте лучше.
     - Ты скоро лишишься своей, если не вернешь мне монету!
     - Солнечный удар? - предположила Мира, глядя на Анзела.
     - Нечего заговаривать зубы, - ответил Анзел, поджимая губы. - Нам нужны наши деньги, малышка.
     Я никак не мог понять, о чем идет речь, но мне казалось, что двое мужчин против одной женщины - это уж слишком.
     - Послушайте, парни, - вмешался я, вставая со стула. - Не могли бы вы держаться повежливее, когда разговариваете с дамой. Зачем такие отрицательные эмоции.
     - Нет, вы только послушайте этого идиота, - Богль переключил внимание на меня. - Если он не захлопнет свою пасть, я заткну ему ее его же лапой, которую перед этим вырву.
     Сжав огромные кулаки, Богль нагнул голову с самым угрожающим видом.
     - А не могли бы вы заткнуть мне рот чем-нибудь другим? - поинтересовался я, не двигаясь с места и одаривая его самой обаятельной улыбкой, на которую только был способен. - Портье с удовольствием подберет что-нибудь для вас. А свои руки мне хотелось бы сохранить.
     Парень уже собрался было дать волю рукам, но его остановил Анзел.
     - Не спеши, Сэм, вполне возможно, джентльмен не знает, о чем идет речь.
     - Ты хочешь сказать: еще один попался на крючок? - спросил Богль, с подозрением глядя на меня.
     - Почему бы и нет? Этот человек кажется мне вполне порядочным.
     - Благодарю вас за столь высокое мнение о моей персоне, - улыбнулся я. - Не знаю, о чем тут идет речь, но если я могу быть вам чем-то полезен, можете на меня рассчитывать. - Потом я обратился к внимательно слушавшей меня Мире: - Вам знакомы эти два джентльмена?
     - Мы встретились в кафе, - медленно ответила она. - Но знакомство было столь скоротечным, что я едва успела сказать им "здравствуй" и "прощай".
     - Как же, - съязвил Богль. - Вот наши денежки и сказали нам "прощай"!
     Он держался ужасно грубо, и я не мог этого так оставить.
     - Вы обвиняете эту молодую девушку в краже? - спросил я недоверчиво. Богль двинулся на меня, как лавина. Я едва успел отскочить.
     - Именно! - прохрипел верзила, показывая желтые от табака зубы. - Тебя это так интересует?
     По зрелому размышлению я вряд ли мог устоять против этого громилы, и потому не оказал бы существенной помощи Мире. Не стоит кидаться на типа, в два раза большего, чем ты. К тому же я всегда был противником силовых единоборств, предпочитая им ум, ловкость и даже хитрость.
     - Вот так незадача, - начал я игру. - Меня, кажется, начинает трясти. У меня судороги.
     - Как это? - спросил Богль, наблюдая за тем, как я топчусь, высоко поднимая ноги.
     - Такие дела, старик, - я повернулся к Мире. - С вами тоже такое бывает?
     - Еще бы! Каждый раз, как я одену что-нибудь розовое. Я заболеваю от этого цвета.
     Богль был явно не в ладах со своими нервами. Швырнув шляпу на землю, он принялся яростно топтать ее ногами.
     - Спокойнее, Сэм, - увещевал его Анзел. - Не надо так горячиться.
     - Моя монета! Мне нужна моя монета! - вопил Богль, не переставая пинать шляпу. - К черту это словоблудие. Когда я покончу с этой курочкой, ее останется только выбросить на помойку!..
     Анзел подошел к столу.
     - У нас, разумеется, нет конкретных доказательств, но мы уверены, что именно эта молодая особа стащила все наши деньги.
     Я посмотрел на Миру и все понял. Разумеется, обокрала их именно она. Грязная история! И она может стать еще более мерзкой, если два этих типа не успокоятся. Но, несмотря на все это, я восхищался поведением Миры. Чертовский апломб!
     - Доказательства! - крикнул Богль. - Какие к черту доказательства? Я получу их, даже если придется вывернуть эту курочку наизнанку!
     Голубые глаза Миры сверкнули стальным блеском. Этот блеск я уже хорошо знал.
     - К чему бы это ты так распрыгался, - спросила она. - Зачем поднимать так много шума?
     У Сэма был такой вид, словно он вот-вот начнет молиться. Однако то, что он изрыгал, мало походило на слова молитвы.
     - У нас есть основания полагать, что вы украли наши деньги, - вступил в разговор Анзел. - Мы имели при себе немного денег, и когда вы ушли, деньги исчезли. Докажите свою невиновность.
     - Что это еще за идея у вашего дружка? - Мира бросила на Богля взгляд полный ярости. - Я вижу, у вас в голове явно не все дома.
     - Кончай трепотню! - рявкнул Богль. - Если ты не вернешь мои деньги, я буду трясти тебя до тех пор, пока они из тебя не выскочат. А если твой помощник, эта селедочная голова, вновь попытается продемонстрировать нам свое остроумие, тогда то, что от него останется, придется соскребать со стены.
     Вполне возможно, что любитель острых ощущений с удовольствием воспринял бы такое завершение утра, но мне не очень улыбалось превратиться в отбивную.
     - Мира, - сказал я твердо. - Нужно вернуть деньги этим джентльменам. Скажите им, что это была не более чем шутка, и они посмеются вместе с вами.
     Мгновение Мира колебалась, потом вытащила из-за резинки чулка несколько банкнот и швырнула на стол.
     - Вот ваши деньги, - гневно крикнула она. - Можете продолжать изготовлять ваши шарлатанские лекарства.
     Анзел взял деньги, пересчитал их и семь долларов вернул Боглю, остальные спрятал в карман. Сэм глубоко вздохнул.
     - А теперь, моя милая, - сказал грубиян, - я тебя немного пообтешу. Да так, что ты отскочишь от стены, как мячик.
     - Не будь таким невежливым, Сэм, - урезонил его Анзел. - Разве можно бить женщину?
     - По крайней мере, на людях, - добавил я.
     - Что ж, тогда дайте мне отвести ее в спокойное место, - не успокаивался тот.
     - Право, не стоит, - сказал Анзел. Получив назад свои деньги, он чувствовал себя значительно спокойнее. - А теперь, юная леди, - обратился он к Мире, - мне хотелось бы поговорить с вами. Вы проделали с нами замечательный трюк. Сожалея о вашей нравственности, вынужден признать ваш незаурядный талант.
     Но Мира чувствовала себя обиженной.
     - Иди скулить в другое место, старая развалина, - отпарировала девушка, поворачиваясь к нему спиной.
     Анзел выглядел огорченным.
     - Жаль, - он прижмурил свои глаза и повернулся в мою сторону. - А вы, сэр? Что вы здесь делаете?
     - Я Росс Милан. Корреспондент "Нью-Йорк Репортер".
     - "Нью-Йорк Репортер"? - Анзел широко открыл глаза. - Одна из самых известных в Америке газет! Рад с вами познакомиться, мистер Милан. Сожалею, что наше знакомство произошло при таких обстоятельствах.
     - Не принимайте это близко к сердцу, - я беспечно махнул рукой. - Просто у мисс Шамвей своеобразное чувство юмора. Я уверен, вы правильно оценили ее шутку.
     - Неужели мы позволим ей вот так уехать? - никак не мог успокоиться Богль.
     - Поговори еще у меня, медведь толстокожий, - Мира повернулась к Боглю. - Зоопарк - вот место для таких, как ты! Могли бы показывать там номер вместе с этим старым чучелом.
     - Ты слышал? - Богль напыжился от злости.
     - Не лезь в бутылку, - отмахнулся от напарника Анзел. - Ведь этот гвалт ни к чему не приведет. Послушайте. Теперь смотрите, мисс Шамвей, ведь я с успехом Могу передать вас в руки полиции. Но у меня есть к вам деловое предложение. Я хочу сказать, мы могли бы сотрудничать.
     - Как?
     - Какие ловкие у вас пальчики! - Анзел поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее. - Без сомнения, вы способны на большее, чем очистка чужих карманов.
     - Ну и что с того? - спросила она недоверчиво.
     - Теперь смотрите, моя дорогая, - продолжал Анзел. - Или мы забываем наши разногласия в целях установления взаимопонимания, или я считаю себя обязанным передать вас в руки полиции, предварительно отдав на обработку Боглю.
     - А вот это уже сверх программы, - сказала Мира, с презрением глядя на Сэма. - Нужно совсем выжить из ума, чтобы таскать за собой эту тыкву.
     Богль закрыл глаза. Он уже практически потерял контроль над собой.
     - Нет, ты все-таки допрыгаешься, - прошипел он со злобой в голосе.
     - Довольно, Богль, - повысил голос Анзел. Потом, повернувшись к Мире, сказал: - Не нужно раздражаться. Вы можете быть благоразумной?
     - Почему бы и нет? - В ее глазах играл злобный огонек. - Посмотрим, сумеет ли этот молодец оценить мой трюк. Сейчас мы проведем небольшую демонстрацию. - Наклонясь вперед. Мира потащила из уха Богля длинную узкую ленту. Девушка успела вытащить несколько метров, прежде чем Богль в ужасе отскочил.
     - Как, мистер Богль! - подыграл я Мире. - Кто бы мог подумать!
     - И это все вышло из меня? - пробормотал Богль.
     - А я-то думала, у него пустая голова, - печально проговорила Мира, хлопнув Богля по плечу. - Нужно сказать, она отлично заменяет вам шкаф. Я не осмелилась удалить опилки: боюсь, все распадется на куски. Но, по крайней мере, могу избавить вас от этого. - С этими словами она вытащила у Сэма из другого уха большой шар.
     Богль вздрогнул, отскочил в сторону и принялся ковыряться в ушах.
     - Не волнуйся, - успокоил Анзел своего компаньона. - Это не более чем фокус. Она - искусная фокусница. - Он повернулся к Мире. - Должен заметить, вы это проделали весьма профессионально.
     - Детские забавы, - она пожала плечами. - Если бы у меня здесь был соответствующий реквизит, я бы вам показала что-нибудь стоящее.
     Богль несколько успокоился.
     - Вам следует поупражняться вдвоем, - предложил я Мире. - Этот Богль - славный парень, и, конечно, ему не терпится остаться с вами наедине. А мы с Доком тем временем побеседуем.
     - Благодарю покорно. С ним? - раздраженно произнесла Мира. - Нет уж, я лучше предпочту эпидемию тифа.
     Я разделял ее мнение, но счел бесполезным уведомить девушку об этом.
     - Если ты в чем-то и нуждаешься, - прорычал Богль, наклоняясь к Мире, - так в добром пинке в одно место.
     - Довольно, - остановил его порыв Анзел. - Хватит лезть в бутылку! А вы, молодая леди, не злите его. Это просто невыносимо.
     - Простите, папочка, я больше не буду, - Мира со смехом похлопала его по руке. - Так о чем ты там говорил?
     Анзел посмотрел на нее с подозрением.
     - Не забывайтесь, - взорвался он. - Вы, девочка, должны помнить, что мы не позволим вам обманывать людей своими фокусами.
     - Успокойтесь, Док, - попросил я его. - Лучше скажите, какое дело у вас к Мире?
     - Вы успокаиваете меня! Я ведь сам прошу всех об этом, - удивился Док.
     - Вы слышали, - сказал я Боглю, - успокойтесь, старина.
     - Правильно, - поддакнула Мира. - Пусть держит язык за зубами.
     Оторопевший Богль с вытаращенными глазами съежился в углу.
     - Давайте, Док, - быстро сказал я, пока не вернулся в строй.
     - Вы верите в колдовство? - неожиданно спросил Док.
     - Я верю, - утвердительно кивнула головой Мира и, адресуясь к Боглю, добавила: - А как же еще можно объяснить этот загадочный феномен.
     Лицо Сэма побагровело от злости. Он сорвал с себя галстук и попытался разорвать его пополам.
     - Бросьте эти фокусы, Сэмми, - сказала Мира, видя, что тот никак не может успокоиться. Она взяла у него галстук и разрубила десертным ножом. - Готово!
     На мгновение Богль оцепенел, затем с проклятием швырнул галстук на пол. На этот раз Анзел рассердился всерьез.
     - Мисс Шамвей, - рявкнул он. - Я требую, чтобы вы перестали злить этого человека!
     - Но я только хотела оказать ему услугу, - с невинным видом заявила девушка. - Бедняга никак не мог справиться с этим.
     Уверившись в том, что Богль не собирается биться в припадке, Анзел произнес с важным видом:
     - Я уверен, вы не знакомы с изнанкой этой страны. Я, который прожил здесь двадцать лет, видел очень странные вещи.
     - Так же как и я, - заявила Мира, глядя на Богля.
     - Нет ли какого-нибудь способа заставить эту женщину замолчать? - спросил Анзел устало.
     - Будь хорошей, - попросил я Миру. Она успокаивающе махнула рукой. - Продолжайте, Док, - сказал я. - Можете больше не беспокоиться о ней.
     - Мне нужно все ваше внимание, - продолжил Док, но каким-то упавшим голосом. - Знайте же, что в Мексике раньше существовало тайное общество, члены которого называли себя "Нагуалис". Члены этого общества лечили индейцев племени Майя. В настоящее время их практически не осталось. Однако остатки их сохранились в маленькой деревушке в двух сотнях миль отсюда.
     - Я что-то слышал об этом, - сказал я. - Утверждают, что эти сектанты умели нагонять дожди и превращаться в животных. Неужели вы верите в подобную чепуху?
     Анзел покачал головой.
     - Нет, конечно. Я считаю, что они владели кое-какими оккультными науками, как, например, коллективный гипноз, и, может быть, могли даже левитировать. Но что меня особенно интересует, так это их лечебные травы. Вы слышали когда-нибудь такое название "теопатли"?
     Я покачал головой.
     - И что же это? Напиток?
     - Это средство против укуса змей.
     Богль все еще оставался на своем месте, с идиотским видом хлопая глазами, но поскольку он молчал, то его просто игнорировали.
     - Как вас понять... против всех змеиных укусов? - спросил я недоверчиво.
     - Послушайте, молодой человек, я видел людей, умирающих от укуса змеи. Пренеприятнейшее зрелище. Но в той же маленькой деревушке мне приходилось видеть, как колдуны позволяли кусать себя медянке, мазали укус мазью и тотчас же исцелялись.
     - Перед демонстрацией ей удалили ядовитые зубы? - скептически заметил я.
     Анзел отрицательно покачал головой.
     - Нет, у меня была возможность тщательно проследить за церемонией. Они прекрасно справлялись с гремучими змеями, скорпионами и медянками. "Теопатли" моментально излечивает все укусы.
     - Допустим, но нам-то какая от всего этого польза?
     - Я хотел бы узнать от индейцев этот рецепт, и, думаю, мисс Шамвёй могла бы быть мне в этом полезна.
     Мира подняла на него глаза.
     - Вот это новости! Что еще за бредовые мысли. Недурно вам было бы лечь отдохнуть, папуля!
     - Если бы вы были немного помоложе, - процедил Анзел, - я бы просто врезал вам по заднице.
     Здесь я был согласен с Доком. Мира же просто расхохоталась.
     - Вам не первому приходит в голову такая игривая мыслишка. - Девушка покачала головой. - Я помню одного, пытавшегося проделать нечто подобное. Ему наложили швы на четыре разных места. После этого бедняге пришлось уйти на покой. А он был еще достаточно молод.
     - А что заставляет вас думать, - вмешался я, - что этот чудо-ребенок достанет вам сей целебный эликсир? И как вы намерены его использовать в случае успеха?
     Анзел успокоился.
     - "Теопатли" - серьезное лекарство. Если оно появится в продаже, при соответствующей рекламе, то сможет принести миллионы. Каждый пожелает его иметь. Я смогу тогда назначать за эту мазь любую цену, которую захочу.
     Я задумался. Если и впрямь существовало такое надежное средство против змеиных укусов, следовало бы взяться за дело по его добыче. Это означало бы состояние для Дока и сногсшибательный репортаж для меня.
     - Вы действительно видели подобных знахарей? - спросил я.
     - Естественно.
     - Тогда не понимаю, в чем трудность?
     - Квинтл - индеец, о котором идет речь, - не хочет расставаться с секретом, - фыркнул Анзел. - Вот уже пятнадцать лет я увиваюсь вокруг этого жреца, но старый наглец все время водит меня за нос.
     - На его месте я поступила бы точно так же, - твердо сказала Мира.
     - Я видел Квинтла пару недель назад. Он, как всегда, пытался отделаться от меня, так и не выдав секрета мази. Но на сей раз я был несколько более настойчив, чем обычно. В конце концов индеец признался мне, что собирается вскоре умереть и до своей кончины намерен передать все свои знания одной из дев Солнца, которая чудесным образом появится ради него. Ее волосы должны быть цвета ячменя, а кожа, как снежные вершины Иксткоатля, и от нее будет исходить сверхъестественное могущество. Скорее всего это одна из очередных выдумок Квинтла, но с тех пор, как я узнал мисс Шамвей, мне кажется, она сможет разговорить старика.
     Мира вздрогнула.
     - Так вы считаете, что я смогу сыграть роль девы Солнца?
     - Почему бы и нет? - в глазах Анзела зажегся огонек. - С вашими ловкими руками, очарованием и уверенностью это для вас детские игрушки.
     Во мне пробудился интерес.
     - Так где эта деревня, о которой вы все время говорите, Док?
     - В десяти милях от Попоэтлана.
     Мне в голову пришла одна мысль, но необходимо было время, чтобы ее обдумать.
     - Послушайте, Док, - сказал я. - Позвольте мне переговорить обо всем этом с мисс Шамвей. Я смутно чувствую небывалый репортаж, который даст вашему лекарству такую рекламу, о которой только можно мечтать, если ваша продукция того стоит. Необходимо только кое о чем поразмыслить.
     Анзел встал.
     - У вас есть полчаса, - сказал он. - Надеюсь, вы не сбежите отсюда?
     - Мы останемся здесь, - уверил я Дока.
     - Он говорит только за себя, - отрезала Мира.
     Я улыбнулся ей.
     - Все будет в порядке, оставьте нас.
     Богль встал только после того, как Анзел хорошенько встряхнул его.
     - Опять разговорчики, - сказал Сэм с горечью. - Здесь только и делают, что говорят. А эта мышка знай издевается над нами. Я приехал сюда, чтобы хорошенько ее пообтесать, а приходится убираться, чтобы она смогла потрепаться тут в свое удовольствие.
     - Вы слишком мелочны, старина, - сказал я ему. - Если все будет так продолжаться, то вскоре у вас появятся такие морщины, что вы станете надвигать шляпу до самого подбородка.
     Метнув в мою сторону грозный взгляд, Сэм, еле переставляя ноги, поплелся за Анзелом в соседний кабачок.
     Я поудобнее устроился в своем кресле.
     - Хорошо, - сказал я. - Вы можете мне ничего не говорить. Но разве вам не приятно стать девой Солнца?
     Ответ Миры был совершенно непригоден для печати.

Глава 5

     Если бы мне предложили сокрушать скалы при помощи губки, то я потрат