ваться  подделывать
чьи-либо подписи, пока они...
   Вошел Маззо, толкая перед собой столик.
   - Вот ваш ленч, мистер Фергюсон, как приказано... Он ловко накрыл  на
стол, я наблюдал за ним. У меня исправилось настроение. Мне еще о многом
надо было подумать, но впервые с того дня, как меня  похитили,  в  конце
темного, пугающего тоннеля забрезжил свет.
   - Вот, пожалуйста, мистер Фергюсон, - сказал Маззо, ставя передо мной
блюдо. - Сейчас пойду сам  поем.  Приду  через  полтора  часа,  тогда  и
сыграем в теннис. Хорошо?
   Я ел с аппетитом. Недавняя паника была забыта. Лоретта явится ко мне.
И тогда впервые начнется  игра  начистоту.  Ей  придется  раскрыть  свои
карты. Конечно, сначала она очень удивится. Но что она сможет сделать?
   Я почувствовал себя настолько хорошо, что без труда обыграл  Маззо  в
трех сетах. Я лупил по мячу изо всех своих  сил.  И  по  его  пораженной
физиономии я видел, что мои подачи ему не  по  зубам.  Он  тоже  здорово
старался, но так и не сумел выйти вперед.
   Когда игра была закончена, мы  оба  были  мокрыми  от  пота.  Он  мне
подмигнул.
   - Если вы всегда будете играть с таким подъемом, мистер Фергюсон,  вы
вскоре сможете участвовать в международных  соревнованиях.  Я  давно  не
играл в таком трудном матче!
   - Не думай, и мне пришлось туго, - сказал я со смехом и  пошел  туда,
где оставил свой свитер.
   Я вспомнил, что Лоретта говорила, что Джон  Меррилл  Фергюсон  жил  с
медсестрой в отдельной квартире в левом крыле дома...
   Натягивая на себя свитер, я смотрел на левую половину огромного дома.
На верхнем этаже я увидел три  широких  окна,  на  которых  поблескивали
металлические решетки.
   Металлические  решетки?  Тюрьма?  Был  ли   Джон   Меррилл   Фергюсон
пленником? Мне припомнились слова Маззо:  "Им  хочется  думать,  что  он
очень плох, но..." Неужели я что-то обнаружил?
   - Давайте примем душ,  мистер  Фергюсон,  -  сказал  Маззо,  подбирая
ракетки.
   Когда мы уходили  с  корта,  моя  голова  была  полна  новых  мыслей.
Допустим, что Джон  Меррилл  Фергюсон  не  страдал  никаким  психическим
заболеванием... Допустим, его заперли за решетки для того, чтобы  Дюрант
и миссис Харриет свободно контролировали Фергюсоновскую империю...
   А рассказанная мне Лореттой история о неизлечимой болезни  мужа  была
выдумкой, объясняющей,  почему  им  понадобилось  нанимать  меня,  чтобы
играть его роль? Для чего держать человека за железными решетками,  если
он превратился в безвольное создание?
   Мы  подошли  к  подножию  широкой  лестницы,  ведущей  ко   входу   в
резиденцию. И тут я остановился...
   На верхней площадке стоял белый карликовый пудель.

***

   Когда я раздевался в  спальне,  чтобы  принять  душ,  Маззо  просунул
голову в дверь.
   - Поторопитесь, мистер Фергюсон, вас  хочет  видеть  старая  леди,  -
сказал он, и мне было видно, что он обеспокоен.
   - Миссис Харриет?
   - Да. Она только что приехала. Поторопитесь!  Я  быстро  принял  душ.
Маззо мне приготовил рубашку  с  открытым  воротом  и  белые  полотняные
брюки.
   - Что она здесь делает? - спросил я, торопливо одеваясь.
   - Откуда мне знать? Она здесь, так что держите ухо востро!
   - Должен ли я надевать маску?
   - Нет. Через несколько минут она сама придет сюда. Выходите  и  ждите
се.
   Я надел туфли и вышел в гостиную.  Обеспокоенный  и  растерянный  вид
Маззо оказался заразным. Что здесь делала эта старуха и что ей надо было
от меня? Не прошло и нескольких минут, как дверь распахнулась, и Харриет
с пуделем на руках вошла в комнату.
   - Удивлены новой встречей со мной? - улыбнулась она, стоя на пороге.
   - Приятно удивлен.
   Я выдал ей свою широкую киношную улыбку.
   - Да? - она прошлась к креслу и  уселась  в  него.  -  Я  наслушалась
разных хороших новостей о вас, Джерри... Мистер Дюрант очень доволен.
   Я решил, что наступил момент пустить в ход гаечный ключ к механизму.
   - Миссис Харриет, - произнес я, пуская в ход лучшую из своих  улыбок,
- мне очень не хочется огорчать вас,  но  мне  не  нравится  сложившаяся
ситуация...
   Ее маленькие черные глазки приобрели стальной блеск.
   - Не нравится? - в ее голосе появился скрежещущий звук. -  Почему  не
нравится, Джерри?
   - За то, что я буду играть роль вашего  сына,  мистер  Дюрант  обещал
платить мне по тысяче долларов в день. Она наклонила голову.
   -  Такова  была  договоренность,  Джерри!  Сумма  большая.  Вы   дали
согласие.
   Она внимательно смотрела на меня.
   - Вы просите, чтобы вам платили больше?
   - Нет...
   Я снова широко улыбнулся.
   - Вы умная женщина, миссис Харриет! Поставьте себя на мое  место.  За
мной постоянно наблюдают. Фактически, я пленник. Откровенно говоря, я не
доверял мистеру Дюранту...
   - Пленник?
   Она рассмеялась не слишком искренне.
   - Вас просто необходимо было  изолировать.  Вы  должны  это  понимать
сами. Разве вам не интересно с Маззо? Я велела ему хорошо  кормить  вас,
развлекать...
   - Чтобы вернуть мое доверие к вам, я хотел бы быть уверенным, что мне
действительно платят по тысяче долларов в день, миссис Харриет, -  изрек
я, продолжая улыбаться.
   - Дорогой Джерри, вы ежедневно получаете кредитный чек. Мистер Дюрант
это прекрасно организовал. Разумеется, деньги переводятся на ваш счет.
   - Любой человек может войти в Чейзовский национальный  банк  и  взять
оттуда целую пачку кредитных  билетов.  Любой  человек  может  заполнить
бланк на тысячу долларов в пользу Джерри Стивенса. Любой  человек  может
поставить внизу свою  подпись.  Получая  такие  чеки,  я  не  становлюсь
богаче...
   Я убрал свою улыбку.
   - Хотя я всего лишь безработный актер, но  я  вовсе  не  простачок...
Чтобы быть вполне уверенным, я хочу позвонить в этот  банк  и  спросить,
открыт ли у них кредитный счет на мое имя.
   Я махнул рукой на стоящие на столе телефоны.
   - Эти отключены. Я хочу воспользоваться работающим телефоном. Когда я
услышу собственными ушами, что обещанное мне и заработанные мной  деньги
переведены на мой счет, тогда я снова буду всем доволен.
   Она довольно долго смотрела на  меня,  лицо  у  нее  было  совершенно
каменное.
   - Мистер Дюрант  не  захочет,  чтобы  вы  воспользовались  телефоном,
Джерри, - наконец сказала она. - Вы должны быть благоразумны!
   - Значит, миссис Харриет, вы  заявляете  мне,  что  мне  не  разрешат
воспользоваться телефоном? Я не стану спрашивать, почему... Но  я  хочу,
чтобы вы выслушали меня. До  сих  пор  я  успешно  справлялся  со  всеми
заданиями. Я сотрудничал, как требовалось. Сейчас настала  ваша  очередь
помочь мне... Если мне не разрешат поговорить с банком до  десяти  часов
утра завтрашнего дня, я больше не стану вам помогать!
   Она посмотрела вниз, на пуделя, поласкала его уши, улыбнулась  мне  и
кивнула.
   - Для актера,  Джерри,  вы  обладаете  необычайной  практичностью,  -
сказала  она  и  поднялась  на  ноги.  -  Устрою  так,  чтобы  вы  могли
переговорить с банком завтра в десять утра.
   Она пошла к двери.
   Я вскочил и распахнул перед ней дверь.
   Она задержалась при выходе и положила пальцы на мою руку.
   - Какой же вы разумный молодой человек, раз никому  не  доверяете!  -
сказала она даже с некоторым восхищением. Я посмотрел прямо ей в глаза.
   - А вы сами кому-нибудь доверяете, миссис Харриет? Она  едва  заметно
улыбнулась.
   - Но ведь я не молода, Джерри, дорогой, - ответила  она  и  вышла  из
комнаты.

Глава 6

   Я не хотел, чтобы Лоретта забралась ко мне в постель,  когда  я  буду
спать, поэтому я уселся в кресло и стал ее ждать.
   Маззо подал ужин в моей комнате. Он сказал, что миссис Харриет устала
с дороги и рано легла спать. Он продолжал обеспокоенно  посматривать  на
меня. Я был уверен, что ему  очень  хотелось  узнать,  что  мне  сказала
старуха. Но он молчал.
   После  обеда  я  попытался  заняться  газетами,  но  мысли  мои  были
далеко...  Я  выиграл  свое  первое  сражение  со  старой  дамой.  Я  не
сомневался, что когда я позвоню в банк, мне ответят,  что  причитающиеся
мне деньги переведены на мой счет. Я пошел с козырной  карты,  пригрозив
перестать подчиняться их требованиям.
   Но вообще я  чувствовал,  что  вся  эта  зловещая  афера  близится  к
завершению. Дюрант возвратится из Вашингтона с окончательно  законченным
делом, потребуется только  моя  поддельная  подпись.  И  вот  тогда  мне
придется пустить в  ход  всю  свою  изобретательность,  чтобы  выбраться
отсюда.
   Было совершенно ясно, что  существуют  две  противоборствующие  силы:
миссис Харриет и Лоретта.  Обе  замышляли  прибрать  к  рукам  состояние
Фергюсона и возглавить его империю.
   Кроме них имелся еще и Дюрант. На чьей стороне был он? Тот факт,  что
миссис Харриет появилась, как только он  отбыл  в  Вашингтон,  вроде  бы
указывал на то, что он был на ее стороне. А на чьей стороне  был  Маззо?
По его обеспокоенному виду можно было предположить, что  он  на  стороне
Лоретты.
   Кто отдал распоряжение убить Ларри Эдвардса и Чарльза Дювайна? Миссис
Харриет? Лоретта? После некоторого размышления я решил, что это  сделала
миссис Харриет, действуя заодно с  Дюрантом.  Ворочая  такими  деньгами,
было совсем несложно нанять убийц и поручить им организовать  несчастные
случаи и с тем, и с другим. Возможно,  Маззо  вовсе  не  убийца,  как  я
считал вначале.
   В глубине души я надеялся, что Маззо не питает ко мне  вражды.  Каким
бы зверем он ни был, но я определенно завоевал его симпатию.
   Ну и потом, наконец, был сам  Джон  Меррилл  Фергюсон...  Был  ли  он
безмозглой развалиной или пленником,  содержащимся  за  решетками?  Меня
потрясли эти окна с металлическими перекладинами! Мои комнаты находились
в правой половине дома. Добраться в его половину было  весьма  непросто,
но мне страшно хотелось увидеть его тюрьму. Возможно, я смогу даже и его
самого увидеть... Когда я ложился спать,  меня  не  запирали,  но  всюду
имелась стража.
   Удастся ли мне пробраться незаметно в левую половину дома?
   Я думал об этом, когда совершенно бесшумно появилась Лоретта.
   Закрыв за собой дверь, она остановилась, глядя на меня.
   - Почему ты не в постели?
   На ней был прозрачный пеньюар, ноги были босые. Лицо у нее было очень
бледное, под глазами появились черные круги. Я взглянул на часы:  начало
второго.
   - Я ждал тебя, - ответил я, не двигаясь. Она подошла и села в  кресло
напротив меня.
   - Что тебе сказала эта старая сука? - требовательно спросила она.
   Я внимательно присмотрелся  к  ней.  Было  ясно,  что  она  с  трудом
сдерживает бушующую в ней ярость.
   - Ничего важного. Сказала, что  довольна  тем,  как  я  изображаю  ее
сына...
   - Больше ничего? Обо мне ничего?
   - Больше ничего.
   Она испустила глубокий вздох, ее кулаки разжались.
   - Этот негодяй Дюрант!
   Говорила она негромко, но голос ее дрожал от гнева:
   - Он велел ей приехать! Он хотел, чтобы в его отсутствие она за  мной
следила. Я должна была вызвать священника. Он приезжает завтра. Но он не
сможет сюда явиться, пока здесь эта старая сука.
   Я молчал.
   - Я не знаю, когда у меня снова  появится  такая  же  возможность,  -
продолжала она, не то для меня, не то для себя. - Когда Дюрант вернется,
он все время будет толкаться здесь. Что же мне делать?
   Я молчал.
   Она яростно посмотрела на меня.
   - Не сиди таким проклятым истуканом! Ты сказал, что поможешь  мне!  Я
должна иметь доказательства того, что я законная жена Джона.
   - Я здесь для того, чтобы выполнять то, что мне  говорят.  Жду  твоих
указаний!
   - Если ты хочешь заработать два миллиона  долларов,  такой  пассивной
исполнительности недостаточно! - воскликнула она, повышая голос.
   - Ты можешь положиться на Маззо? Она поразилась:
   - Конечно! Но какое он имеет к этому отношение?
   - Ты уверена? Уверена, что он не  выдаст  тебя  миссис  Харриет?  Она
хитро улыбнулась.
   - Одно время, возможно... Но не сейчас.
   Мне не требовалось разъяснений.  Я  догадался,  что  эта  чувственная
особа соблазнила и Маззо. Она заарканила его точно так, как  воображала,
что заарканила меня.
   Внезапно мне стало противно на нее смотреть.
   - Дай мне немножко об этом подумать, - сказал я, отворачиваясь, чтобы
она не заметила гадливого выражения на моем лице. - Возможно, с  помощью
Маззо мы и могли бы найти решение...
   Она недоверчиво посмотрела на меня.
   - От него никакого толку! Он же совершенно безмозглый! Это я знал. Но
мне нужно было выгадать время, поэтому я сказал:
   - Возможно, он может оказаться не таким уж бесполезным...  Я  подумаю
об этом.
   - Тебе  нужно  сделать  нечто  большее.  Во  всяком  случае,  имеется
завещание! И  ты  его  подпишешь!  Я  договорилась  со  священником.  Он
высылает завещание, засвидетельствованное теми же двумя людьми,  которые
засвидетельствовали и заключение брака. Оно придет завтра. Я принесу его
тебе на подпись завтра ночью.
   - Без свидетельства о браке завещание не имеет силы, - сказал я.
   Я определенно решил, что ни  за  что  не  подпишусь  под  завещанием,
которое даст право этой порочной особе требовать часть состояния.
   Неожиданно я обратил внимание на то, с какой дьявольской улыбкой  она
смотрит на меня.
   - Ну, конечно же! Решение... Теперь-то я поняла, что ты имел в  виду,
говоря о помощи Маззо... Я замер.
   - О чем это ты?
   -  Блестящая  идея,  Джерри!  Ну  конечно!  Маззо!...  Ты,  очевидно,
побоялся, что я буду шокирована? Ничего подобного!
   Я смотрел на нее, ничего не понимая. Но  у  меня  по  спине  побежали
мурашки.
   Она захохотала.
   - Нет, я не шокирована, Джерри! Я часто  мечтала  о  том,  чтобы  эта
старая ведьма подохла.  Разумеется!  Маззо!...  Я  чувствовала,  что  ты
найдешь решение.
   Господи, подумал я с тоской, о чем это она бормочет?
   - Решение?... Я тебя не понимаю! Голос у меня звучал глухо.  И  снова
эта злобная усмешка.
   - Маззо для меня все сделает! Он проберется  в  комнату  этой  старой
суки, когда она будет спать, и придавит ее физиономию подушкой...  Я  от
нее отделаюсь! Тогда останется только справиться с Дюрантом, но  я  и  с
ним легко управлюсь!
   Она поднялась с кресла.
   - Спасибо, Джерри!  Ты  об  этом  не  пожалеешь!  Получишь  свои  два
миллиона долларов. Ты их заработал!
   Я пришел в такой ужас, что у меня язык прилип к  гортани,  я  не  мог
произнести ни единого слова и молча смотрел, как она вышла из комнаты  и
прикрыла за собой дверь.
   Господи, в каком я был состоянии!
   Несколько секунд я сидел тихо, паника поглотила все мои мысли.  Потом
я заставил себя подняться, пройти в ванную и сунуть голову под  холодную
воду.
   Вытерев лицо, я возвратился в гостиную и принялся расхаживать из угла
в угол. Паника постепенно проходила.
   Эта особа была опасной психопаткой!
   Допустим, она на самом деле убедит Маззо убить старую  леди.  Он  был
тугодум, так что секс и деньги могли  на  него  подействовать.  Допустим
далее, что в чем-то произойдет осечка... Скажем,  доктор  заартачится...
Или же вызовут полицию... Лоретта была такой продажной тварью, что  если
только ей придется туго, она свалит вину на меня.  Скажет  полиции,  что
это была моя идея, что я был ее любовником... После этого они ни за  что
не поверят, что я был похищен и находился тут на правах пленника.
   Мне нужно выбраться из этого зловещего  дома!  Неожиданно  я  утратил
всякий интерес к деньгам, которые, как я теперь был уверен, будут  ждать
меня в банке. Признаться, меня нисколько не  трогало,  что  старую  леди
собираются убить... Бог с ней! Лишь бы мне вырваться из этого омута!
   Но как?
   Я подошел к окну и  посмотрел  вниз.  Ну,  конечно,  двое  охранников
расхаживали по дорожкам. А из окна спальни  было  видно,  что  еще  двое
стоят в тени.
   Ну все прямо как в  кинофильме...  Вызов  для  отважного  героя!  При
строжайшей осторожности и, разумеется, если повезет, я  сумею  добраться
до ворот. А там уже будет проще! Меня несколько успокаивала мысль о том,
что  стража  не  станет  по  мне  стрелять.  Конечно,  они  будут   меня
преследовать, если заметят, но они не предпримут попытки убить меня.  До
тех пор, пока я не подписал последних документов... Только  до  тех  пор
моя жизнь еще в цене.
   И  я  решился.  Надо  попытаться  удрать  немедленно.   И   к   черту
последствия!
   Я  подошел  к  стенному  шкафу  с  одеждой.  Поискав,   я   обнаружил
темно-синий костюм для путешествий и пару теннисных туфель на  резиновой
подошве. Переоделся  я  за  пару  минут.  Но  мне  нужно  было  какое-то
оружие... При необходимости я пущу его в ход. Мне надо выбраться  отсюда
любой ценой!
   Я осмотрелся, потом подошел к  письменному  столу.  Я  нашел  тяжелое
серебряное пресс-папье, которое очень удобно помещалось в руке. В ванной
имелся лейкопластырь. Я прикрепил им пресс-папье  к  косточкам  пальцев,
получился  своеобразный  кастет,  удар  которого  свалит  с  ног  любого
человека.
   Я выключил единственную горевшую в комнате лампу,  ощупью  подошел  к
окну и открыл его. Посмотрел вниз. Отвесная стена,  футах  в  пятидесяти
поблескивает бетон. Спуститься вниз было невозможно. Я прошел в  спальню
и открыл окно там. Та же картина.
   Двигаясь неслышно, я открыл дверь  гостиной  и  стал  вглядываться  в
длинный, темный коридор. Из вестибюля пробивался слабый свет. Я добрался
до начала лестницы и посмотрел вниз.
   Неясно видимая фигура человека развалилась в  кресле  перед  парадной
дверью. Пока я наблюдал за ним, он пару раз всхрапнул. Я  не  колебался.
Двигаясь быстро и совершенно бесшумно, я спустился по лестнице и  прошел
в салон. Страж продолжал храпеть. Комната была погружена  в  темноту.  Я
шел ощупью, как слепой, моя левая рука была выдвинута вперед,  чтобы  не
налететь на мебель или на какую-нибудь лампу. До  большого  французского
окна я добирался не менее  пяти  минут.  Скользнул  за  шторы  и  увидел
безукоризненно ухоженную лужайку, ярко освещенную луной. Я положил  руку
на шпингалет, чтобы отворить окно, и замер...
   ИМЕЕТСЯ ЛИ СИГНАЛЬНОЕ УСТРОЙСТВО В ДОМЕ ПРОТИВ ГРАБИТЕЛЕЙ?
   Еще одна минута ушла на то, чтобы я ощупал сантиметр  за  сантиметром
оконную коробку. В конце концов я  натолкнулся  на  проволочку,  которая
сказала мне, что если бы я отворил окно, я  поднял  бы  тревогу.  Как  я
сразу об этом не подумал? Разумеется, все окна  и  двери  первого  этажа
находятся на сигнализации.
   Все еще не оставляя мысль о побеге, я решил  проверить  второй  этаж.
Двигаясь бесшумно, я отворил на пару дюймов  дверь  основного  салона  и
заглянул  внутрь.  Замерев  на  месте,  я   прислушался.   Что-то   меня
беспокоило... Я вернулся в коридор и снова посмотрел  на  темную  фигуру
сторожа, сидевшего у входной двери. Теперь  было  не  похоже,  чтобы  он
спал... Во всяком случае, я не  слышал  его  похрапывания.  Я  терпеливо
наблюдал за ним. Вот он  поднялся...  Потом  помещение  ярко  осветилось
верхней люстрой. Коренастый крепыш стоял и  тревожно  смотрел  на  дверь
нижней гостиной. В руке у него было оружие. Правда, оно меня не  пугало.
Я был уверен, что он не станет стрелять. Думал я в этот  момент  о  том,
подведена ли сигнализация ко входной двери...
   Потом я увидел Маззо, который спускался по лестнице. На нем был халат
зеленого цвета, надетый поверх пижамы.
   - О'кей, Марко, - сказал он, войдя в холл, - я сам  разберусь.  Страж
ткнул пальцем в сторону двери в салон.
   - Понятно, - сказал Маззо, - успокойся!
   Я щелкнул выключателем, большая гостиная осветилась, а  я  прошел  от
двери на середину комнаты.
   Очевидно., ощупывая оконную  раму  и  наткнувшись  на  проволочку,  я
включил сигнал тревоги. Я торопливо сорвал с руки свой импровизированный
кастет и  сунул  его  в  карман  как  раз  в  тот  момент,  когда  дверь
распахнулась.
   Маззо вопросительно посмотрел на меня.
   - Вы чего-то хотите, мистер Фергюсон?
   - Мне не спится, Маззо,  вот  я  и  решил  побродить  по  дому...  Он
усмехнулся