ефонной кабинки и тут же остановился. В глаза бросилась
фигура  заправщика. Он стоял, прислонившись к бензоколонке с поднятыми вверх
руками.  Борода  его  тряслась от страха. Я обернулся, сердце замерло. Около
окна автозаправочной станции с пистолетом в руках стояла Делла.
     - Привет,  Джонни! - произнесла она. - Садись-ка в машину, покатаемся с
тобой немного.
     Было  ясно, стоит мне лишь на миг заколебаться, она тут же выстрелит. Я
подошел к "бьюику" и сел за руль. Она уселась сзади.
     - В Майами, Джонни, и быстро.
     Проехали в молчании несколько миль, потом Делла спросила:
     - Где деньги?
     Я посмотрел в зеркало над собой, она держала под прицелом мой затылок.
     - Там, где тебе их никогда не достать.
     - Это  еще  посмотрим!  Бенно и Пепи уже ждут тебя в Майами. Они сумеют
заставить  тебя  заговорить. Все расскажешь, как миленький! Умолять станешь,
чтоб прикончили!
     Положение казалось безвыходным.
     - Так  ты  рассчитываешь  на  ней  жениться? - продолжала Делла хриплым
голосом.  -  Лопнуть  можно от смеха! Я слышала все! Захватим Пепи и Бенно и
встретим ее на аэродроме. Вмиг заговоришь, когда они за нее возьмутся!
     Тут  я  и  решился. Только Делла слышала разговор с Джинни. Так что все
очень  просто.  Она не попадет в лапы Пепи. Последнее слово все же останется
за мной.
     "Прощай, Джинни! - подумал я. - Другого выхода нет".
     Образ  ее  возник  передо  мной  -  волосы  цвета  меди, большие глаза,
красивый рот...
     Я  резко  свернул  вправо, автомобиль съехал с шоссе и помчался вперед.
Взгляд  мой  был  устремлен  не  на дорогу, а в зеркало наверху. Я следил за
физиономией  Деллы.  Лицо  ее  исказил  страх.  Она взвыла от ужаса, бросила
пистолет   и   закрыла   лицо  руками.  Машина  задела  дерево,  подскочила,
рванулась, словно болид, сквозь кусты и врезалась в ствол пальмы.


     - Эй! Очнись!
     Кто-то прокричал мне в ухо, схватил за лацканы пиджака и приподнял.
     - Очнись, сволочь!
     Я  с  трудом  открыл глаза и увидел толстую физиономию Бенно. Он что-то
проворчал  и  закатил  мне  оплеуху. Я повалился на кровать. Словно издалека
раздался голос:
     - Да не бей ты его так, дурак! Мне надо, чтобы он заговорил!
     - Заговорит! - грозно заявил Бенно.
     Он  вновь  поднял  меня.  Я открыл глаза и осмотрелся. Руки и ноги были
связаны,  лежал  я  на собственной постели в квартире на бульваре Франклина.
Бенно  сидел  рядом,  в  ногах стоял Рикка. Тут я вспомнил о Джинни. Неужели
она тоже здесь? Неужели мне не пригрезилось, что увидел ее?
     - Что вы с ней сделали?
     Рикка улыбнулся.
     - Она  в  комнате  рядом.  Ты  оказался  полным простаком, мне хотелось
найти  ее не меньше, чем тебя, а ты нас прямо к ней и привел. Давай ее сюда,
Бенно! Пора с этим делом кончать!
     Рикка похлопал меня по щекам.
     - Мы тут поразвлечемся немного, а ты посмотришь! - заявил он.
     Вернулся  Бенно,  он  тащил за собой Джинни. Рот ее был заткнут кляпом,
руки связаны за спиной, юбка разорвана. Она с ужасом взглянула на меня.
     - Джинни! Что они с тобой сделали? - вскричал я, пытаясь встать.
     - Это   лишь   начало!   -  сказал  Рикка.  -  Но  сейчас  займемся  ею
по-настоящему, если только ты нам все не расскажешь!
     - Отпустите ее, все скажу!
     Мне казалось, что я сойду с ума, видя Джинни в лапах Бенно.
     - И пусть уходит, она ничего не знает! Отпустите ее!
     Рикка не спеша опустился в кресло, оно затрещало под грузным телом.
     - Тебе  дан  был шанс в тот день, когда я тебе сделал свое предложение,
-  произнес  он.  - Теперь все зависит не только от меня. Тебя жаждет видеть
Петелли. Мне нужны только деньги. Потом отдам тебя ему.
     Он оттянул рукой жирную нижнюю губу.
     - К сожалению, Петелли требует и девку тоже.
     - Тем  хуже  для  тебя.  Если вы ее не отпустите, деньги останутся, где
лежат, ты не сможешь до них добраться.
     - Это ты так говоришь. Я же полагаю, все расскажешь!
     - Мое последнее слово: отпусти ее или никогда не получишь этих денег!
     Рикка пожал плечами:
     - Дело  тут  не  во  мне.  Она  уже  слишком много знает. Сначала Бенно
прикончит тебя. Но ее тоже придется устранить.
     У  меня кровь застыла в жилах. Достаточно было на него взглянуть, чтобы
понять, что он не блефует.
     - Она  поклянется, что никому не скажет ни слова! Мне наплевать, что вы
со мной сделаете, только отпустите ее.
     - Не тебе ставить условия! - сказал Рикка.
     Бенно схватил Джинни за грудь и разорвал платье до пояса.
     - Хорошо,  -  согласился  я, не глядя на девушку. - Запрети ее трогать,
все скажу.
     Рикка потер от удовольствия руки.
     - Я знал, что так оно и будет! Где же деньги?
     - В Майами, в банке.
     По его лицу было видно, что он этого не ожидал.
     - Понятно. Значит, не совсем дурак! Ты напишешь письмо...
     Но я покачал головой, и он заткнулся.
     - Кроме меня, никто не имеет права даже подойти к сейфу.
     Рикка опустил голову, поразмыслил, потом сделал знак Бенно.
     - Уведи ее. Почему до сих пор нет Пепи?
     - Не рассчитывайте на него. Одному черту ведомо, где он!
     Рикка обратился ко мне.
     - Отправимся  в  банк  вдвоем.  Потом  передам  тебя Бенно. Попрошу его
разделаться  с  тобой  побыстрей.  Я  ведь  твой должник! Ты избавил меня от
Деллы,  теперь  казино  в  моих  руках!.. Если через час я не вернусь, Бенно
займется  твоей  девкой.  Думаю,  мне  не надо тебя предупреждать, на что он
способен, этот Бенно.
     Он  перерезал веревки, которые стягивали мне руки и ноги. Бенно смотрел
в оба, держа меня под прицелом пистолета. Рикка тоже вытащил пистолет.
     - Порядок! - сказал он. - Можно отправляться.
     Спустя  четверть  часа  мы  подъехали  к  банку  на бульваре Рузвельта.
Навстречу вышел охранник.
     - Сегодня  утром я оставил на хранение здесь чемодан. Хочу его забрать,
- сказал я ему.
     - Как пройти, вам известно, мистер? Господин Ивсхэм займется вами.
     Ивсхэм   удивился,   вновь  увидев  меня,  но  постарался  скрыть  свое
удивление и вежливо поклонился.
     - Проводить вас? - спросил он.
     - Нет,  спасибо.  Мой компаньон вернулся раньше, чем ожидалось. Чемодан
мне понадобится дня на два.
     - Я подготовлю расписку, вы подпишете ее на обратном пути.
     На  четвертом  этаже  нас  встретил  охранник, внимательно посмотрел на
меня, вернулся в свою кабину и вышел оттуда с ключом, протянул его мне.
     - Третья дверь направо, мистер, прошу вас.
     Я отправился к камере Э 46. Открыл дверь.
     - Я  тебя  подожду  в  коридоре, - сказал Рикка. - Ступай, неси деньги.
Дверь оставь открытой.
     Это меня не устраивало, он должен был войти в камеру.
     - Сейф  можно  открыть  только при запертой двери, такой тут порядок, -
возразил я. - Жди снаружи, если хочешь.
     Рикка бросил взгляд в пустынный коридор и вытащил пистолет.
     - В  таком  случае  идем  вместе.  Не  хочу  упускать  тебя из виду. Но
смотри, никаких фокусов!
     Я  не  испытывал никаких угрызений совести, намереваясь его убить. Наши
с  Джинни  жизни,  на  мой  взгляд,  стоили гораздо дороже, нежели его. Ясно
было,  что звук выстрела не услышат в коридоре, стены камеры были достаточно
толстыми.
     Я начал набирать номер на замке сейфа. Наконец дверца распахнулась.
     - Отойди-ка  немного  в сторону, - попросил я Рикка. - Здесь есть такое
устройство, оно автоматически фотографирует всякого, когда сейф открыт.
     - Деньги там?
     - А ты как думал?
     Вынув  чемодан,  я  положил его на стол. Рикка стоял напротив. Я открыл
запоры  и  поднял  крышку. Она заслоняла от Рикка содержимое чемодана. Когда
он  сделал шаг ко мне, я бросил на стол пачку. Он остановился и с улыбкой на
жирных  губах  стал вертеть деньги в руках. В этот момент я взял пистолет и,
не вынимая из чемодана, направил дуло в сторону Рикка.
     Выстрел  прозвучал  негромко,  казалось, просто переломили сухую палку.
Рикка повалился на стол.
     Убедившись,  что  с  ним  все  кончено,  я  положил  пистолет  рядом  с
мертвецом,  а  свой  сунул  в карман. Запер чемодан. Коридор по-прежнему был
пуст. Забрав ключ от камеры, направился к будке охранника.
     - Уношу  чемодан  с собой, - сказал я ему. - А мой компаньон работает с
документацией. Пусть немного побудет там. Не беспокойте его.
     - Слушаюсь, сэр!
     - Я  ему  оставил  ключ.  Уходя,  он  вам  его  передаст. Во сколько вы
закрываете?
     - В половине седьмого, сэр.
     Я  взглянул  на  часы.  Было  без  четверти четыре. В моем распоряжении
оставалось три часа.
     - К тому времени он управится.
     Ивсхэм ждал меня внизу.
     - Мой компаньон остался поработать. Я предупредил охрану.
     - Прекрасно, мистер.
     - Чемодан беру с собой. Надо дать расписку?
     Он протянул мне формуляр.
     - Вернусь через день-два.
     - Мы всегда будем рады вам, мистер! - ответил Ивсхэм с поклоном.
     Наружный  охранник  распахнул  передо  мной дверцу автомобиля, хозяином
которого еще недавно был Рикка. Я помчался на бульвар Франклина...
     Машину  я  оставил перед служебным входом в дом Э 3945, запер чемодан в
багажник,  вошел  в  калитку  рядом с домом и очутился в заброшенном садике,
густо усаженном деревьями.
     У  стены  дома,  между  двумя  стальными стойками, находился подъемник,
которым пользовались поставщики продуктов.
     Пока  я  думал,  как  проникнуть в дом на подъемнике, из кустов - хвост
дудкой  -  выбежала  белая кошка и, мурлыкая, принялась тереться о мои ноги.
Это  была  кошка  консьержки.  Животное  привыкло  пробираться ко мне, когда
приходила Джинни, потому что та подкармливала ее.
     С  трудом  уселся в корзину подъемника, кошка прыгнула мне на колени. Я
хотел было прогнать, но тут мне в голову пришла идея.
     Когда  корзина  оказалась напротив окна кухни, я открыл его. На кухне -
никого. Кошка спрыгнула у стола, глядя на меня полным надежды взглядом.
     Я  снял  ботинки  и  направился к двери, приоткрыл ее. Тишина. Затем из
гостиной послышался голос Бенно, этот тип что-то напевал.
     Взяв  на  руки  кошку,  я  закрыл дверь, схватил пару тарелок со стола,
подбросил  их  вверх  - они разбились вдребезги. Не выпуская из рук кошки, я
прижался  к  стене  у  двери  и  стал ждать. Никакого движения. Но вот ручка
двери  начала  поворачиваться.  Я  опустил  кошку  на  пол.  Дверь  медленно
открывалась. Кошка, не шевелясь, наблюдала за происходящим.
     - Черт побери! Да это кошка! - проворчал Бенно.
     Я  даже перестал дышать, моля бога, чтобы этот тип вошел в кухню. Но он
остался стоять в дверях. Было слышно его дыхание. Кошка попятилась.
     - Откуда ты вдруг взялась? - сказал Бенно. - Иди сюда, кис-кис!
     Но  кошка не собиралась проявлять симпатию к гангстеру. Она зафыркала и
начала  пятиться. Бенно сделал несколько шагов вперед - в правой руке у него
был  пистолет. Он находился уже в полуметре от меня, как вдруг, почувствовав
опасность,  быстро  обернулся,  и  в  этот  момент я нанес ему удар, который
пришелся  в плечо. Бенно врезался в стену, но удержал пистолет. Я прыгнул на
него и выбил оружие из рук. Спустя несколько минут все было кончено.
     Надев  туфли,  я  сунул  в  карман  пистолет Бенно и прошел в гостиную.
Джинни  сидела  в  кресле.  Руки  были связаны за спиной, во рту по-прежнему
кляп, голова свесилась на грудь. Казалось, она потеряла сознание.
     Я подбежал к ней, развязал руки, вытащил кляп.
     - Джинни, дорогая!
     Она застонала.
     - Джинни, это я! Идем, дорогая, отсюда!
     Девушка откинула голову назад и открыла глаза.
     - Где  ты был, Джонни? - сказала она хриплым голосом. - Я ждала, ждала,
а потом пришла сюда. Надеялась, что ты вернешься.
     - Потом  все объясню! Вставай, малыш, нам надо отсюда уйти. Машина ждет
внизу.
     Она стала отталкивать меня.
     - Нет!  Никуда  с  тобой  не  поеду,  пока толком не объяснишь мне, что
происходит! Вызови полицию, Джонни!
     - Нам  нельзя  вызывать  полицию,  дорогая.  Они  тут  все  заодно. Шеф
полиции подкуплен гангстерами. Надо быстрей отсюда сматываться!
     Она со страхом посмотрела на меня.
     - Они  меня  все  время  спрашивали, где деньги... Они говорили, что ты
украл их в казино!
     - Все ложь! Пойдем скорее! Они могут вернуться с минуты на минуту!
     - Ты мне должен помочь. Я не могу идти.
     У меня вырвался вздох облегчения.
     - Тебе  не  придется  идти,  дорогая! - ответил я, беря ее на руки. Она
обняла меня за шею.
     - Было так страшно, Джонни. Мне так тебя не хватало!
     - Теперь все будет в порядке.
     Я  открыл дверь на лестницу и очутился лицом к лицу с капитаном Хеймом.
В руке у него был пистолет. Пришлось вернуться в гостиную.
     Усадив  Джинни  в  кресло,  я поднял вверх руки. Хейм вошел в комнату и
ногой захлопнул за собой дверь.
     - Наконец-то  я  вас  поймал, - сказал капитан, ткнув меня пистолетом в
грудь.  -  Прежде чем умереть, Рикка успел сказать, что это вы его убили. Вы
становитесь опаснее бешеной собаки, Фаррар!
     Джинни вскрикнула от ужаса.
     - Но, послушайте... - начал было я, однако Хейм перебил:
     - У  меня  есть  доказательства, что вы убили Рейзнера и жену Вертхама.
Потом настала очередь Рикка. Встаньте-ка лицом к стене.
     Было  ясно,  что капитан намеревается делать. Это читалось на его лице.
Он  не  мог  допустить,  чтобы  я попал в руки правосудия. Слишком много мне
было  о  нем  известно.  Проще  всего  всадить  пулю в спину, как оказавшему
сопротивление полиции. Я взглянул на Джинни. Она побелела, словно мертвец.
     Хейм заметил мой взгляд.
     - А  вы тоже, - обратился он к Джинни, - встаньте лицом к стене рядом с
ним!
     Ее тоже ожидает моя участь, это бесспорно. Никаких свидетелей!
     - Подождите, Хейм! - воскликнул я. - Может, сумеем договориться?
     - Не может быть и речи об этом! - прорычал он.
     - И  тем  не  менее  нам придется договориться. У меня половина резерва
казино, двести пятьдесят тысяч долларов!
     Мои слова произвели надлежащий эффект. Хейм сломался.
     - Бесполезно  блефовать,  Фаррар,  -  произнес  он скрипучим голосом. -
Пустая болтовня не поможет вам спасти шкуру.
     Но словам капитана не хватало убежденности.
     - Отпустите  нас  обоих,  и  я поделюсь с вами. У меня двести пятьдесят
тысяч долларов наличными!
     - Где монета?
     - В  таком  месте, куда вам ни за что не добраться без моей помощи. Это
наличные,  Хейм,  живые  деньги!  Единственное, что я требую взамен, так это
три часа форы. Согласны?
     - Я  не  вступаю  в  соглашение  с  таким  типом, как вы, пока не увижу
монету своими глазами.
     - Прекрасно,  но  поклянитесь,  что  отпустите нас, как только получите
деньги.
     Хейм рассмеялся.
     - Не  вам ставить условия. Я заберу все, Фаррар, а вам предоставлю час,
чтобы смыться.
     - Нет!  Могу  вам  дать  две  сотни кусков, не больше. Как-никак я тоже
имею  право  на  что-то.  Без  гроша  в  кармане нам некуда идти. И три часа
свободы!
     Капитан усмехнулся.
     - Я  заберу  все  или  всажу  вам по пуле, а уж потом подсуечусь, чтобы
найти монету. Выбирайте!
     - Оставьте  мне  хоть пять кусков, - канючил я, делая вид, будто совсем
в панике. - Иначе мне просто не на что будет отсюда уехать.
     - Там посмотрим, - ответил Хейм, ухмыляясь. - Где деньги?
     Я  понимал,  что  он  пристрелит нас тут же, как только получит деньги.
Меня снова вынуждали убивать.
     - Думаете,  я  настолько  глуп,  чтобы  вам все так и выложить? Что вам
помешает пришить меня, когда узнаете, где монета?
     - Хорошо. Что же вы предлагаете?
     - Пусть она пойдет за деньгами и принесет их сюда.
     - А если не вернется?
     - Вернется.  Она  меня любит. И ей не все равно, прикончите вы меня или
нет.
     В  течение всей этой дискуссии Джинни не сводила с меня глаз, но, когда
я обратился к ней, отвернулась.
     - Пойди  возьми деньги, - сказал я и протянул ей ключи от автомашины. -
Машина за домом.
     Джинни  плотнее забилась в кресло и бросила на меня взгляд, от которого
мне стало не по себе.
     - Джинни!   Умоляю   тебя,   делай,   что  я  прошу.  Это  единственная
возможность выкрутиться. Возьми деньги, и все уладится.
     - Нет, - возразила она. - Ведь эти деньги ты украл, не так ли?
     - Они  мои, Джинни, мне удалось их заработать, - с отчаянием ответил я.
- Сейчас просто не могу тебе всего объяснить.
     - Разумеется, он их украл! - обрезал Хейм. - Это деньги казино.
     - О!  Джонни! Как ты только мог! - воскликнула Джинни, ломая руки. - Ты
врал  мне  с  самого начала. Когда я убедилась, что ты не приедешь в Майами,
то  позвонила  в  обществе  по  страхованию, о котором ты говорил, а там мне
ответили,  что  Джонни  Фаррар  никогда  у  них  не  работал. С первой нашей
встречи  ты  только  и  делал,  что  врал.  -  Она стукнула кулаком по ручке
кресла.  -  Я  не позволю тебе втягивать меня в свои грязные махинации! И не
говори мне о любви!
     Меня словно холодной водой окатили.
     - Как  ты  не  понимаешь,  что этот тип прикончит нас обоих, если ты не
пойдешь за деньгами! Возьми ключи и отправляйся!
     - Ну  нет!  -  решил  Хейм.  -  Раз так, пусть сидит тут и не рыпается.
Начнем все сначала.
     Через  полуоткрытую  дверь  кухни  я  заметил кошку, она направлялась к
нам.
     - В  таком  случае позвольте мне сходить Она для меня - все. Я вернусь,
можете поверить!
     - Никакая  женщина на свете не стоит двухсот пятидесяти тысяч долларов.
Пойдемте вместе!
     Кошка  приблизилась  к  Хейму и стала тереться о его ногу. Он не видел,
как она подошла, вздрогнув, посмотрел вниз.
     В  этот  момент  я  бросился  на Хейма, правой нанес ему удар по руке с
пистолетом,  а  левой  схватил за горло. Раздался выстрел, Хейм покачнулся и
повалился  на меня. Я вцепился ему в запястье и придавил руку с пистолетом к
полу.  Прозвучал  еще выстрел, но мне удалось выбить у него из рук пистолет.
Мы  катались  по  комнате,  опрокидывая  мебель, нанося друг другу удары. На
расстоянии  его  можно  было  одолеть,  но попадись я в его цепкие лапы, мне
пришел  бы  конец.  Однако Хейм, видимо, забыл, что имеет дело с боксером, и
устремился  ко  мне,  вытянув  вперед  руки,  словно  заправский  борец. А я
отступил  в  сторону  и  нанес  ему  удар,  который пришелся в челюсть. Хейм
потерял сознание и упал на пол лицом вверх.
     Я  поискал  глазами  Джинни,  но  ее в комнате не оказалось. Бросился в
прихожую.  Входная  дверь  была  открыта.  Вернулся в гостиную и подскочил к
окну. Джинни бежала по аллее, что вела к воротам в ограде.
     Я высунулся из окна.
     - Джинни! Подожди меня!
     Она  даже  не  обернулась.  У  ограды  остановилась полицейская машина,
оттуда  посыпались  синие  формы и устремились к аллее. Джинни наткнулась на
одного  из полицейских, упала, он поднял ее и усадил на газон. Подъехала еще
машина  с  полицейскими.  А  я  смотрел  на  Джинни  и  думал, что вижу ее в
последний раз.
     Спустя  несколько  минут  я уже несся по саду. Никто в меня не стрелял.
Распахнув калитку, бросился в "паккард".
     Когда  мчался  по  улочке,  которая  вела на бульвар Франклина, услышал
свисток полицейского. Но у меня был мощный скоростной автомобиль.
     Где  спрятаться?  Подумал  о  толстухе  Зое  Элснер, которая заведовала
Либерти-инн   на   Бей-стрит.   Если   сумею  туда  добраться,  можно  будет
попробовать ее подкупить.
     Я повернул на Бей-стрит.
     На  авеню  Линкольна  регулировщик  сделал мне знак остановиться. Я дал
газу.  Регулировщик  выбежал  на  середину  шоссе.  В  одной  руке он держал
пистолет,  в  другой - жезл. Прохожие на тротуаре останавливались и глазели.
В  последнее  мгновение  полицейский  все  же отскочил в сторону. Однако ему
удалось   стукнуть   жезлом   по  ветровому  стеклу  и  разбить  его.  Сзади
послышались  выстрелы,  пули  продырявили кузов. Я свер