з увижу здесь твою рожу, я сделаю из тебя бифштекс и скормлю
своей собаке, - мрачно пошутил  он,  напоследок  толкнув  меня  так,  что  я
заспотыкался по тротуару.
   Я устоял на ногах, поправил плащ и мило ему улыбнулся. Не часто я  дохожу
до бешенства, но в тот момент я просто изнемогал от  желания  погладить  его
кулаком по физиономии.
   - Ты будешь это делать один, или тебе кто поможет? - полюбопытствовал  я,
выставив вперед челюсть.
   Он оказался не в силах сдержать азарта, согнул колени и собрался  нанести
тяжелый,  медлительный,  размашистый  удар.  Именно  этого  я  и  ожидал  от
счастливого в своей наивности вышибалы.
   Пропустив его кулачище рядом с головой, я шагнул в сторону и отвесил  ему
апперкот правой в челюсть, да так, что дрожь прошла у меня по всему телу.
   Глаза у него закатились, он сдавленно хрюкнул и рухнул на тротуар.
   Располагая двумя с половиной часами времени, которые предстояло убить,  я
вернулся в бар Бенна. Он уже собирался  спать,  но  когда  я  ему  позвонил,
спустился в убежище.
   Он покосился на мой разбитый кулак, но вопросов задавать не стал.
   - Мне нужна машина. - сказал я ему. - Знаете кого-нибудь, кто мог бы  мне
ее сейчас одолжить?
   - Берите мою, - предложил он. - Гараж в конце аллеи. - Он бросил ключи на
стол. - У меня "линкольн" сорок третьего года, но я за ним  ухаживал,  и  он
пока ходит.
   - Прекрасно, благодарю-- Я спрятал  ключи  в  карман.  -  Еще  одно.  Где
находится Леннокс-драйв?
   - Знаете, где живет коп Брэдли?  Оттуда  второй  поворот.  -  Он  подавил
зевок. - Если это  все,  я,  пожалуй,  пойду.  Мне-то  на  жизнь  приходятся
зарабатывать.
   Я его успокоил, что это все, а когда он ушел, включил радио  и  прослушал
конец четвертого фортепианного концерта Бетховена в захвси.
   Без четверти час я покинул убежище, вывел из гаража машину Бенна и поехал
по направлению к Леннокс-драйв.
   Когда я миновал дом капитана Брэдли, в нем было темно.  У  меня  возникло
желание зайти и обрисовать ему сегодняшнее положение вещей,  но  времени  не
было, к тому же он, вероятно, уже спал.
   Я оставил "линкольн" на углу Леннокс-драйв и  пешком  направился  к  дому
Лидии. Ее квартира на первом этаже выходила  окнами  во  двор.  Я  нажал  на
кнопку звонка, размышляя, вернулась ли она уже домой. До меня  донесся  звук
шагов, и я понял, что Лидия вернулась. Дверь открылась. Меня ждал худший  из
сюрпризов в жизни.
   На пороге стоял Хуан Ортес с кольтом 45-го калибра в правой  руке.  Глаза
его холодно и злобно блестели.
   - Спокойней с руками, - скомандовал он.  -  Заходи!  Одно  не  правильное
движение - и схлопочешь пулю.
   Он отступил в сторону.
   Я вошел в большую комнату. Веселенькие занавески на окнах были задернуты.
Вокруг стола,  на  котором  красовалась  ваза  с  розами,  стояло  несколько
стульев. Из радиолы, задвинутой в угол, лилась приглушенная мелодия свинга.
   Лидия сидела на диванчике. На меня она и не взглянула. Лицо  у  нее  было
белее снега, если не считать трех красных отметин  на  правой  щеке,  следов
чьей-то, возможно и Хуана, пощечины.
   - Спиной к стене! - скомандовал Хуан.
   Было похоже, что он не узнал меня, но  мне  от  того  было  не  легче.  Я
прислонился к стене и постарался выглядеть  более  испуганным,  чем  был  на
самом деле.
   - Вы меня вовсе не за того принимаете, - начал я лихорадочно.
   - Заткнись, - огрызнулся он и отступил  назад,  чтобы  иметь  возможность
следить сразу за нами обоими.
   - Послушай же, -  возмутилась  Лидия.  -  Этот  парень  ворвался  сегодня
вечером ко мне в туалетную комнату. Я его никогда раньше не видела. Сэм  его
вышвырнул. Он, должно быть, выследил меня.
   - Ты ведь дала ему адрес, - мягко напомнил Хуан. - Сэм это слышал.
   - Сэм лгун, и ты это прекрасно знаешь, - истерично запричитала  Лидия.  -
Он всегда старается впутать меня в неприятности. Не давала  я  ему  никакого
адреса.
   Хуан посмотрел на меня.
   - Что ты здесь делаешь?
   - Ничего, - пробормотал я как можно более испуганно и наивно. - Во всяком
случае, сейчас. Откуда мне было знать, что она не одна? Я думал,  мы  сможем
подружиться, если поговорим.
   - Да? Ты просто донжуан, так что ли?
   - Я только хотел подружиться, - повторил я уже сердито. Хуан взглянул  на
Лидию, потом на меня. Он явно не был уверен в себе.
   - Ты мне надоел, Хуан, - пожаловалась Лидия, вставая.  -  Выброси  отсюда
этого щенка и убирайся сам. Я хочу спать.
   Она подошла к столу, налила себе двойное виски и взяла стакан.
   - Заткнись! - рявкнул Хуан. -  Мне  кажется,  вы  оба  врете.  Я  намерен
выяснить, кто такой этот парень.
   Лидия пожала плечами и двинулась от стола. Она оказалась совсем близко от
Хуана. Я уловил ее мысль и сделал пару шагов к двери.
   - Стой! - закричал Хуан, направив на меня пистолет.
   Лидия выплеснула виски ему в  лицо  и  схватила  двумя  руками  запястье,
направив пистолет в пол и пытаясь пальцем заклинить спусковой крючок.
   В два прыжка я пересек комнату и залепил Хуану прямой  с  правой.  Голова
его отлетела назад, и пока он падал, я успел ударить еще раз.
   Лидия выпрямилась, держа пистолет в руках.  Она  посмотрела  на  лежащего
Хуана. Глаза ее лихорадочно блестели. Я еле успел подхватить  оружие  из  ее
вдруг  ослабевших  пальцев.  Судорожно  вздрогнув,  она  подошла   нетвердой
походкой к креслу и села.
   - Я не должна была этого делать, - произнесла она жалким, тонким голосом.
- Я не должна была этого делать.
   - Этот парень вряд ли собирается долго оставаться спокойным, - ответил я.
- А вам надо мне кое-что рассказать. Я могу  вас  куда-нибудь  отвезти,  где
никто не будет вам досаждать. Вы поедете?
   - Мне больше ничего не остается делать, - резонно  решила  она.  -  После
этого уж во всяком случае.
   - Идите, собирайтесь. А я пока докончу обработку, - поторопил я.
   Она встала и медленно прошла во внутреннюю комнату.
   Я расстегнул пальто  на  Хуане,  задрал  рукава  выше  локтей  и  скрутил
запястья его же брючным ремнем. Пока я перекатывал его на спину,  он  открыл
глаза и начал бормотать. Я успокоил его легким  ударом  кольта  по  макушке.
Глаза его закрылись, и он снова  обмяк.  Я  стянул  ему  лодыжки  шнуром  от
занавески и заткнул рот кляпом из носового платка.
   Удостоверившись, что некоторое время он  не  будет  никому  надоедать,  я
прошел в комнату Лидии посмотреть, как идут у нее дела.
   Она  рассовывала  одежду  по  чемоданам,  судорожные  движения   выдавали
растущую в ней панику.
   - Не спешите, - успокоил я ее. - Пока ничего не случилось.
   - Вы не знаете, о чем говорите, - сказала она дрожащим голосом. - Дурочка
я была, что послушалась вас.
   - Не волнуйтесь, все будет хорошо. Позвольте вам помочь.
   - Не надо. Я управлюсь сама. - Она захлопнула крышку одного из  чемоданов
и принялась лихорадочно укладывать второй. - Мне надо выбираться из  города.
Он все время ждал, когда что-нибудь случится.
   - Кто ждал? Ройс?
   - Да. - Она закрыла второй чемодан. - Куда вы меня повезете?
   - Моя машина у входа. Если вы думаете, что  вам  безопаснее  переехать  в
другой город, я вывезу вас. У вас есть к кому поехать?
   - У меня друзья во Фриско. Мне надо было раньше уехать к ним. Вы  сможете
меня туда отвезти?
   - Конечно, - заверил я ее, подумав, что поговорить мы сможем и по дороге.
-  Пока  вы  тут  переодеваетесь,  я  послежу  за  Хуаном.  Пожалуйста,   не
задерживайтесь.
   Я вышел и закрыл за собой дверь. Хуан был все еще  без  сознания.  Я  сел
так, чтобы видеть его, и стал ждать.
   Минут через двадцать Лидия вышла  из  комнаты.  На  ней  был  темно-серый
костюм,  через  руку  она  перекинула  меховое  манто.  Бледность  ее   лица
просвечивала даже сквозь мастерски наложенный грим. Она  бросила  взгляд  на
Хуана и отвернулась.
   - Давайте отсюда выбираться, - попросила она. Я прошел  в  ее  комнату  и
взял оба чемодана, а когда вернулся в гостиную, Хуан застонал  и  беспокойно
заворочался.
   - С ним все в порядке, - сказал я. - Пошли.
   Я подошел к двери, поставил  на  пол  чемоданы,  открыл  ее  и  ступил  в
коридор. В конце его была  входная  дверь.  Сквозь  стекло  виднелся  силуэт
человека: короткого, грузного мужчины с плечами широкими, как шкаф.
   Я быстро отступил в гостиную, жестом показав Лидии оставаться  на  месте.
Мой предупредительный жест заставил ее затаить дыхание.
   Я высунулся в коридор. Кто-то открывал входную дверь. Я быстро  захлопнул
дверь в комнату. Неслышно повернул ключ в замке и прислушался.
   - В чем дело? - прошептала она.
   - Там какой-то парень.
   Я услышал тихие шаги по  коридору.  Они  замерли  около  двери.  Затем  я
увидел, как поворачивается дверная ручка.
   Лидия шагнула назад,  прижав  ладонь  ко  рту.  Лицо  ее  было  мертвенно
бледным.
   В тишине комнаты скребущие по двери костяшки пальцев производили ужасающе
громкий звук.

Глава 13

   Когда в дверь снова заскребли, я на цыпочках отошел на середину комнаты.
   Лидия чуть слышно выдохнула:
   - Кто там?
   - Не знаю. Какой-то толстый коротышка. - Мой голос был под стать ее.
   Глаза у нее расширились.
   - Это Борг. Он, наверно, не  один.  -  Она  судорожно  обшарила  взглядом
комнату. - Не впускайте его.
   Я увидел, как  опять  повернулась  дверная  ручка,  дверь  заскрипела  от
тяжести навалившегося на нее тела.
   Я схватил Лидию за руку и потащил в  спальню,  заперев  за  собой  и  эту
дверь.
   - Чемоданы вам придется оставить, - решил я,  подойдя  к  окну.  Отдернув
занавеску, я поглядел на узкую полоску сада, угадывавшегося по темным  теням
от кустов.
   Лидия встала рядом со мной. Я посадил ее и  помог  вылезти  на  улицу,  а
затем спрыгнул сам.
   - Моя машина на углу. Сможем мы до нее добраться?
   - Да. Я покажу дорогу.
   Она побежала к воротам по газону.
   - Пустите меня вперед, - попросил я, вынув пистолет Хуана.  Из  ворот  мы
вышли на пустынную  аллею,  конец  которой  скрывался  в  темноте.  Стараясь
двигаться как можно тише, я тронулся в путь. Лидия шла за мной, чуть  ли  не
наступая мне на пятки. Я слышал ее частое, прерывистое дыхание.
   Аллея выходила в переулок. В конце переулка светились задние фонари  моей
машины.
   Переулок казался пустым. Взяв Лидию  за  руку  и  придерживаясь  тени,  а
зашагал к машине.
   - Что это за парень, Борг? - спросил я.
   - Один из людей Ройса. Они не дадут мне уйти.
   - Но они ведь вас пока не поймали.
   Мы остановились в двадцати футах от "линкольна".
   - Я пойду вперед. Подождите здесь. Будьте готовы бежать побыстрей.
   Я  отошел  от  нее,  осторожно  приблизился  к   углу   и   взглянул   на
Леннокс-драйв. У подъезда Лидии темнел большой  автомобиль,  стоявший  около
него человек смотрел на дом.
   Я перескочил через тротуар к "линкольну", открыл дверцу и проскользнул на
сиденье водителя.
   - Давайте сюда, - тихонько позвал я.
   Когда она влетела в машину, я уже завел мотор. Дверцу она  захлопнула  на
ходу.
   Может, Бенн и ухаживал за своим "линкольном", но, едва  начав  прибавлять
газу, я сразу понял, что из него  много  не  выжмешь.  Этот  рыдван  был  не
очень-то приспособлен для гонок, когда дело касалось жизни и смерти.
   Зеркало  заднего  вида  оставалось  темным,  огни  погони  за   мной   не
показывались, и я понадеялся, что наше бегство прошло незамеченным.
   Я вывел машину на главное шоссе из Тампа-Сити и постепенно довел скорость
до пятидесяти пяти миль .  На  этой  скорости
машина начала трястись.
   Я вытащил из кармана пачку сигарет и бросил Лидии на колени.
   - Зажгите мне сигарету и возьмите себе, - сказал я,  не  спуская  глаз  с
зеркала, стараясь еще раз убедиться, что за нами нет машин.
   - Разве вы не можете ехать побыстрее? - спросила  она.  Руки  у  нее  так
тряслись, что она с большим трудом достала сигареты из пачки.
   - Могу в крайнем случае, но пока нас никто не преследует, и этого хватит.
   Она зажгла сигареты и отдала одну мне.
   - Давайте поговорим, - предложил я. Мне не очень хотелось еще сильней  ее
пугать, но я был не слишком уверен, что у нас будет  достаточно  времени  до
того, как начнется погоня. - Что вы знаете о Фрэнсис Беннетт?
   - А что с ней случилось? Где она? Я не стал вилять.
   - Она убита. Ее труп выловили из озера в Уэлдене. Ройс  останавливался  с
ней в местном отеле. Она там работала в клубе. В ту ночь, когда она исчезла,
Ройс уехал из города.
   Я увидел, как Лидия сжала у себя на коленях кулаки.
   - Значит, она мертва. Что ж, я  ее,  дурочку,  предупреждала,  а  она  не
слушала. Я говорила ей, что Ройс использует ее для своих целей.  Он  никогда
бы не мог влюбиться в глупенькую малышку вроде нее.
   - Не будем забегать вперед, - прервал ее я. -  Начнем  сначала.  Кем  вам
приходился Ройс?
   Она  сгорбилась  и  завороженно  глядела  на  два  снопа  света  от   фар
"линкольна", мчавшиеся впереди нас.
   - Кем он мне приходился? Всем. Мы были обручены, - произнесла  она  таким
холодным, ровным тоном, что мне даже не поверилось. - Мы были счастливы,  он
по мне с ума сходил. Вдруг я начала замечать, что он ко мне охладел. Он  это
и не старался скрыть. Сначала я винила в этом женщину Ван Блейка. Она всегда
приходила в "Золотое яблоко". Вы знаете, что клуб принадлежал ее мужу?
   Я ответил, что знаю.
   - Потом я выяснила, что  это  не  она,  а  девчонка  Беннетт,  Они  тайно
встречались с Рейсом. Я установила за ними слежку. Вместо того, чтобы  утром
быть в клубе, он катал ее на машине.  Ссылаясь  на  дела,  он  посылал  меня
домой, а сам возил ее обедать к Лодони, где их никто не знал.
   - Это было до смерти Ван Блейка?
   Она повернула голову и посмотрела на меня. В тусклом  свете,  отброшенном
приборной панелью, я увидел, как глаза ее наполняются слезами.
   - А какое отношение к ней имеет убийство Ван Блейка?
   - Не знаю, может, и никакого. Я просто хотел уточнить время.
   - Это было как раз перед ним, недели за две.
   - Вы сказали, что они встречались тайно. А  насколько  тайно?  Кто-нибудь
знал, что происходит?
   - Никто. Я и сама осталась бы в неведении, если бы не  приставила  к  ней
сыщика.
   - Но отчего Ройс так старался сохранить все в тайне?  Может,  он  боялся,
что вы поднимете шум?
   Она засмеялась. Вышло это у нее совсем невесело.
   - Имея в охране таких головорезов, он вполне может никого не бояться.
   - Зачем тогда эти секреты?
   - Не знаю. Я хотела выяснить, но мне не удалось. Я  пыталась  говорить  с
девушкой, но она втрескалась в него по уши. Посмотрели бы, как светилась  ее
глупая мордашка каждый раз, когда я упоминала его имя. Она упорно  отрицала,
что хоть раз встречалась с ним. А я была такой дурой, что  рассказала  ей  о
слежке. Худшей ошибки я не совершала. - Опять ее  кулаки  сжались  так,  что
побелели костяшки пальцев. - Она передала наш разговор Ройсу. Он  пришел  ко
мне, и по его лицу я поняла, что у нас с ним все кончено. Я думала, он убьет
меня. Он приказал мне собираться и уходить. Я была слишком  напугана,  чтобы
вымолвить хотя бы слово. Теперь я думаю, что  поэтому  он  и  не  стал  меня
убивать. Он стоял в дверях спальни и следил за тем, как я собиралась.  Когда
я уложилась, он схватил меня за руку и держал до тех  пор,  пока  не  кончил
говорить. У меня синяки на руках потом три недели не сходили. Он сказал, что
я не имею права отлучаться из города. Приказал работать в клубе "Хэй-Дэй"  и
никому ничего не болтать о его делах. Он назначил Хуана  моим  тюремщиком  и
предупредил, что, если только я  проговорюсь  о  нем,  или  вздумаю  к  нему
подойти, или выбраться из города, Хуан тотчас же мною  займется.  Я  поняла,
что он подразумевал. Вот так я и жила последние четырнадцать месяцев. За это
время я так его и не увидела и ни разу не поговорила. Он  не  давал  мне  ни
цента. И вот что я теперь натворила! Если они меня поймают, то убьют.
   - Не поймают, - пообещал я, разгоняя машину до пятидесяти  семи  миль.  У
меня оставалось еще немного в запасе, но совсем чуть-чуть. Мотор так  громко
шумел, что  мы  практически  кричали,  а  не  разговаривали.  Целую  милю  я
обдумывал то, что она мне сообщила. Многого, правда, я не  добился.  Но,  по
крайней мере, теперь у меня появился свидетель, чтобы доказать, что  Ройс  и
Рутланд  -  одно  и  то  же  лицо,  а  это  сразу  тесно  сплетало  Ройса  с
исчезновением Фэй. Это было уже кое-что,  но  еще  очень  многое  оставалось
невыясненным.
   - Слыхали когда-нибудь  о  человеке  по  имени  Хэнк  Флемминг?  -  решил
осведомиться я.
   - Нет, откуда?
   - Он тоже замешан в убийстве Беннетт. Может, вы его видели? Он  короткий,
толстый, с круглой мрачной физиономией. В последний раз, когда я его  видел,
на нем была грязная  куртка  и  черная  ковбойская  шляпа.  Не  припоминаете
такого?
   Выстрелив наобум, я попал в яблочко.
   - Эндрюс его выследил, - сказала Лидия.
   - Эндрюс?
   - Это сыщик, которого я наняла. Он мне описывал как раз такого человека.
   - А где он его видел?
   - В ресторане Лодони, когда Ройс там  был  с  девчонкой  Беннетт.  Эндрюс
заметил этого человека в машине у входа в  ресторан.  Ройс  провел  девчонку
мимо машины, потом чуть отстал и показал на нее. Через некоторое время  этот
человек вышел из машины, подошел к двери ресторана и принялся  наблюдать  за
девчонкой. Эндрюс уверял, что это было похоже, как будто Ройс указал на нее,
но я ему тогда не поверила. Он был неважный  сыщик.  Больше  всего  старался
выколотить из меня деньги. Я решила, что всю эту историю он  выдумал,  чтобы
создать видимость напряженной деятельности.
   Теперь понемногу я начал увязывать концы с концами.  Так  значит,  именно
Ройс нанял Флемминга, чтобы убить Фэй.
   Я только было хотел спросить Лидию,  не  встречал  ли  еще  Эндрюс  этого
человека, как случайно взглянул в зеркало заднего вида. Я так  был  поглощен
ее рассказом, что совсем забыл о  возможной  погоне.  То,  что  я  увидел  в
зеркале, было для меня неприятным сюрпризом.
   Позади нас  в  темноте  повисли  два  больших  желтых  круга  света.  Они
находились примерно в полумиле от нас, но быстро приближались.
   Лидия увидела их одновременно со мной.
   Она замерла, а мне осталось лишь выжать до упора педаль газа.

***

   Четырехполосная автострада  летела  под  колеса,  прямая,  как  жердь,  и
темная, как печная труба. Со скоростью шестьдесят миль у меня не было шансов
оторваться от преследующей машины - это я знал наверняка.
   Желтые пятна света приближались.
   Лидия, обернувшись через плечо, напряженно следила за ними сквозь  заднее
стекло. Лицо ее было бледным, в  широко  раскрытых  глазах  застыл  ужас.  Я
подтолкнул ее коленкой.
   - Можно свернуть с этого шоссе? - перекричал я рев мотора. Она  с  трудом
пришла в себя.
   - Где-то впереди есть поворот.
   Я вырубил свет. Преследующая машина пока еще отставала на четверть мили.
   Высматривая во мраке указатель поворота, я чуть не прозевал его.
   - Теперь чуть впереди, - закричала Лидия, сжав мне руку.
   - Осторожно!
   Из темноты вырвался поворот, и я вдавил до отказа  педаль  тормоза.  Шины
протестующе взвыли. Лидия, упершись руками в щиток, откинулась на меня, пока
"линкольн" крутился с заблокированными задними  колесами.  Машина  завиляла,
передние колеса поднялись в воздух, но когда я отпустил тормоза, мы каким-то
чудом все-таки вписались в поворот и попали на  извилистую  боковую  дорогу,
где я мгновенно снизил скорость до тридцати миль.
   Чтобы в темноте не съехать в кювет на всех этих поворотах,  мне  пришлось
изрядно потрудиться. Когда мы проехали ярдов триста,  Лидия,  не  отрывавшая
глаз от заднего стекла, воскликнула:
   - Они проехали. Они нас прозевали!
   - Куда ведет эта дорога? -  спросил  я,  включив  фары  и  разгоняясь  до
тридцати пяти миль.
   - В Глайн-Бич. Это маленький прибрежный городок.
   - Оттуда мы сможем как-нибудь вернуться на автостраду?
   - Нет. Это единственная дорога. Нас  там  настигнут.  -  О