ти она выстроила себе
роскошный особняк - образец расточительности и крикливого хвастовства. Не
лишенная чувства юмора, Джун сама прозвала его Тупиком.
  Когда Конрад вышел из машины возле увитого плюшем домика привратника,
где имена всех посетителей заносились обычно в специальную книгу визитов,
прежде чем им дозволялось проехать еще милю до особняка, из темноты
показалась грузная фигура Сэма Бардена из бюро по расследованию убийств.
  - Ну, ну, - сказал он, когда поймал взгляд Конрада. - Вам не
следовало так изысканно одеваться ради меня. Что вас так долго задержало?
  Конрад скривился.
  - Вы позвонили как раз тогда, когда мы с женой собирались уходить.
Это поставит меня на неделю в гнусное положение. Капитан уже здесь?
  - Капитан в Сан-Франциско, - ответил Барден, - и, к сожалению,
вернется завтра. Жуткое дело, Пол. Я рад, что ты здесь. Одним нам не
управиться.
  - Ну что ж, давай поглядим. Но сначала расскажи, что знаешь. Барден
вытер носовым платком свое большое красное лицо и сдвинул шляпу на
затылок. Он был высок ростом, грузен и лет на десять старше Конрада.
  - Так вот, Пол, - начал он, - в 20.30 нам позвонил Гаррисон Фидер,
агент мисс Арно по рекламе. У него была с ней назначена сегодня вечером
деловая встреча. Приехав сюда, он увидел, что ворота, обычно закрытые,
распахнуты настежь. Когда он зашел в домик привратника и обнаружил его на
полу с простреленной головой, он позвонил в дом из привратницкой, но никто
не ответил. Подозреваю, что тут он струхнул. Во всяком случае, в дом он не
пошел и вызвал нас.
  - Где он сейчас?
  - Сидит в машине и подкрепляется виски. - Барден ухмыльнулся. - Я еще
толком не говорил с ним и приказал пока оставаться здесь. Я побывал в
доме. Пять слуг оказались мертвыми: все застрелены. Я знал, что мисс Арно
должна быть где-то в доме, так как у нее была назначена деловая встреча.
Но в доме ее не было.
  - Я нашел ее в бассейне. Он скривился. - Кто-то вспорол ей живот и
отрезал голову.
  - Похоже на маньяка, - буркнул Конрад. - Что делается сейчас?
  - Ребята в доме и у бассейна делают свое дело. Если что-нибудь есть,
они найдут. Ты наверное захочешь осмотреть все сам?
  - Придется. Док может установить время?
  - Он сейчас как раз занят этим. Я приказал ему не трогать трупов до
вашего прихода. Скоро у него будет для вас что-нибудь. Давай заглянем в
домик.
  Конрад вошел вслед за Барденом через дверь в небольшую комнату. Вся
обстановка состояла из письменного стола, стула, мягкого дивана и
телефонов. На столе лежала большая, в кожаном переплете "Книга визитов",
открытая на сегодняшнем дне.
  Привратник в оливково-зеленой униформе и сверкающих сапогах на меху
лежал наполовину под столом. Его голова была в крови, Конраду было
достаточно беглого взгляда.
  Он подошел к столу и заглянул в книгу.
  - Убийца, конечно, здесь не отметился, - усмехнулся Барден.
  - Но привратник, безусловно, знал его, иначе не открыл бы ворота.
  Конрад смотрел на почти пустую страницу.
  "15 часов, мистер Джек Беллинд. Леннокс-стрит, 3. По предварительной
договоренности. 17 часов. Мисс Рита Стрендон. Каун-стрит, 14. По
предварительной договоренности. 19 часов. Мисс Фрэнсис Колеман. Глендаль
Авеню, 145".
  - Выходит эта мисс Колеман находилась здесь примерно в то время,
когда произошло убийство? - спросил Конрад. Барден пожал плечами.
  - Я не знаю. Потом мы проверим это. Если она связана как-нибудь с
этим, можно держать пари, она вырвала бы страницу.
  - Правильно, если не забыла. Барден сделал нетерпеливый жест.
  - Ладно, продолжим. Тебе предстоит увидеть еще немало приятного. - Он
вышел в сгустившуюся темноту. - Может быть проедем в твоем автомобиле?
Давай топай потихоньку ко второму подъезду. Охранник был убит там.
  Конрад поехал вверх по дороге, где с обеих сторон росли гигантские
пальмы и цветущий кустарник. Когда он проехал около трехсот ярдов, Барден
сказал:
  - Теперь по этой дорожке.
  Они подъехали к автомобилю, стоящему у края дороги. Док Холмс, два
интерна в белых халатах и полицейский стояли около машины с мигалкой на
крыше.
  Конрад и Барден вышли из машины и присоединились к ним. Они стояли
вокруг старого сморщенного китайца, который лежал на спине. Его желтые
когтеподобные пальцы были сжаты в предсмертной агонии. Весь верх его
белого халата был красным.
  - Хэлло, Конрад, - приветствовал его док Холмс, маленький человек с
круглым розовым лицом и лысиной, обрамленной венчиком седых волос. -
Пришли посмотреть на эту бойню?
  - Просто поглядеть, - ответил Конрад. - Как долго он мертв, ДОК?
  - Около полутора часов, не больше.
  - Значит после семи?
  - Да.
  - Убит из того же оружия, что и привратник?
  - Возможно. Они все убиты из 45. - Он посмотрел на Бардена. - Похоже
на работу профессионала, лейтенант. Тот, кто застрелил этих людей, знает
свое дело. Он убивал их сразу, одним выстрелом.
  Барден усмехнулся.
  - Это ни о чем не говорит. 45 убьет независимо от того, в чьих руках
он будет - убийцы-профессионала или любителя.
  - Пошли к дому, - сказал Конрад.
  Через три минуты дорога привела их к подъезду. Все окна были
освещены. Двое полицейских охраняли главный вход.
  Они поднялись по ступенькам в небольшую прихожую, и через нее сошли
во внутренний дворик, устланный мозаичными плитами.
  Навстречу им из гостиной вышел сержант О'Брайен, высокий, худощавый с
хмурым взглядом и веснушчатым лицом. Он кивнул Конраду.
  - Что-нибудь нашли? - спросил Барден.
  - Несколько пуль и больше ничего. Никаких отпечатков пальцев. Полагаю
убийца вошел, перестрелял всех, затем, не прикоснувшись ни к чему, вышел.
  Пол взглядом прошелся по ступенькам широкой лестницы. Внезапно его
взгляд замер. Там лежала молодая китаянка. На ней была желтая кофточка и
темно-синие шелковые вышитые брюки. Красное пятно казалось безобразной
заплатой на середине лопатки.
  - Похоже, она бежала, чтобы спрятаться, когда ее застрелили, -
заметил Барден. - Хотите подняться и посмотреть на нее? Конрад покачал
головой.
  - Посмотрим номер четыре в гостиной, - сказал Барден и продолжил свой
путь в богато обставленную комнату с кожаными диванами и креслами,
рассчитанными на 30-40 человек.
  В центре комнаты был большой фонтан, подсвеченный разноцветными
огнями, и тропические рыбки в его гамме добавляли свой шарм.
  - Прелестно, не правда ли? - насмешливо произнес Барден. - Вам бы
посмотреть мою гостиную. Пол. Нужно рассказать жене о рыбках. Они могут ее
вдохновить.
  Конрад прошел дальше в комнату. Дворецкий Джун Арно с простреленной
головой сидел, прислонившись спиной к стене.
  - Испортил обои, - заметил Барден. - Эта ткань стоит кучу денег. - Он
бросил сигарету в пепельницу и продолжал:
  - Хочешь посмотреть кухни? Их две. Оба повара - китаец и филиппинец -
пытались спрятаться, но далеко не убежали.
  - Думаю, достаточно, - ответил Конрад. - Если что-нибудь есть, твои
парни найдут.
  - Хорошо. Тогда пошли к бассейну. - Барден подошел к застекленным
дверям, открыл их и вышел на широкую террасу. Полная луна разливала над
водой холодный красноватый свет. Сад был наполнен ароматом цветов.
Подсвеченный фонтан делал окружающую картину волшебной.
  - Гналась, гналась всю жизнь за яркими огнями да красивыми цветами, а
куда они ее привели? Наверное, не очень приятно так расставаться с жизнью,
как пришлось ей: без головы, со вспоротым животом. Думаю, все это
богатство не компенсировало бы мне такой конец.
  - У тебя слишком развито классовое сознание, Сэм, - спокойно сказал
Конрад. - Найдется немало таких, кто позавидует и тебе.
  - Покажи их мне, - сказал Барден с кислой улыбкой. - Покажи, и я
поменяюсь с ними в любой момент. Тебе легко говорить. У тебя
очаровательная жена и она дает тебе возможность забыться после работы.
Будь я волшебником, вряд ли я жил бы в этом обветшалом домике и так
паршиво питался Ты вряд ли захочешь посмотреть через мой забор, когда
вывешена стирка, если тебя интересует женское белье. Держу пари, что твоя
жена носит эти нейлоновые штучки, что притягивают мои глаза каждый раз,
когда я прохожу мимо витрин магазинов. Они так близко, что я мог даже
коснуться их.
  Конрад почувствовал, как на него нахлынула волна раздражения. Он знал
жену Бардена. Внешне она не представляла ничего особенного. Она не была
сильной, но, по крайней мере, в доме делала больше, чем Дженни.
  - Еще неизвестно, что хорошо, - сказал он и спустился по ступенькам к
плавательному бассейну.
  Рядом с сорокафутовой вышкой док Холмс, два интерна, фотограф и
четыре полицейских стояли у края бассейна, глядя в воду. Часть воды была
алой, остальная была прозрачно-голубой.
  Как только они прошли мимо диванчиков для коктейля к выложенному
голубым кафелем бассейну, Барден сказал:
  - Я уже видел это и не могу сказать, чтобы меня тянуло снова
взглянуть.
  Они присоединились к группе под вышкой.
  - Ну, вот она, - продолжил Барден, указывая на воду. Пол посмотрел на
безголовое обнаженное тело, лежащее на дне мелкой части бассейна, и
почувствовал приступ тошноты.
  - Где голова? - спросил он, отворачиваясь.
  - Оставили там, где нашли. Она была на столе в одной из комнат.
Хочешь посмотреть?
  - Нет, спасибо. Ты уверен, что это Джун Арно?
  - Вне всякого сомнения. Конрад повернулся к доку.
  - О'кей, док. Я увидел все, что хотел. Можете заняться ею. Вы
пришлете мне копию вашего заключения? Холмс кивнул.
  - Ладно, ребята, - сказал Барден, - вытащите ее из воды. Трое
полицейских неохотно прошли вперед. Один из них багром подцепил тело.
  - Пойдем, пока поговорим с Фидером, - сказал Конрад. - Позови его,
пожалуйста.
  Барден послал за ним одного из полицейских.
  - Ну, - спросил он Конрада, когда они поднимались со двора в дом, -
что ты думаешь обо всем этом?
  - Похоже это сделано человеком, который был частым гостем в доме.
Во-первых, его знал привратник, и, во-вторых, он уничтожил целую кучу
людей, которые могли бы его опознать.
  - Если это не маньяк и не беглец.
  - Привратник не открыл бы ему ворота.
  - Мог открыть Все зависит от того, что этот парень рассказал.
  Когда они подошли снова к дому, двое полицейских прошли через главный
вход с носилками, на которых лежало накрытое тело.
  - Все, лейтенант, это последний. Там теперь чисто. Барден ухмыльнулся
и по ступенькам сошел во дворик.
  - Как ты думаешь, Фидер чист? - спросил Конрад, усаживаясь в кресло.
  - Не тот он человек, чтобы пойти на такое, и для чего? Она была его
единственным клиентом, и на этом он сколотил небольшое состояние.
  - Такая женщина, как Джун, должна иметь немало врагов, - сказал
Конрад, вытягивая свои длинные ноги - Тот, кто это сделал, вероятно,
ненавидел ее.
  - Она, похоже, имела массу плохих знакомых, - сказал Барден, проводя
рукой по глазам. - Болтали даже о Джеке Маурере Конрад так и застыл.
  - Что болтали? Барден усмехнулся.
  - Я так и думал, что ты мимо этого не пройдешь. Я не могу ручаться,
но говорили, что они любовники.
  - Вполне можно поверить. Именно Маурер способен на такое Он
достаточно безжалостен. Помнишь, что он сделал с бандой семь лет назад?
Семь человек расстреляны у стены.
  - Мы не знаем точно, его ли это работа, - ответил с сомнением Барден.
  - Чья же еще? Те люди забрались на его территорию, и он избавился от
них.
  - Капитан не убежден. Он думал, что эти ребята якобы пытались
повесить что-то на Маурера.
  - Он знает, что я думаю об этом. Это был Маурер, и это побоище тоже
его работа.
  - Ты просто помешался на этом Маурере. По-моему, ты продал бы душу
дьяволу, лишь бы увидеть его за решеткой.
  - Я не хочу, чтобы он сидел за решеткой, - проговорил Конрад со
злостью. - Я хочу, чтобы он сидел на электрическом стуле. Он слишком
зажился на этом свете.
  Вошел полицейский, кашлянул и доложил:
  - Мистер Фидер, сэр.
  Конрад и Барден встали.
  Гаррисон Фидер - агент Джун Арно по рекламе, оказался худеньким
человечком с жесткими проницательными глазами, впалыми губами и ртом,
похожим на мышеловку. Он схватил руку Конрада и сильно тряхнул ее.
  - Рад вас видеть. Что произошло? С Джун все в порядке?
  - К сожалению, нет, - спокойно ответил Конрад. - Она убита вместе с
кучей людей.
  Фидер проглотил комок. Лицо у него передернулось, но он взял себя в
руки и сел в одно из кресел.
  - Вы хотите сказать, она мертва?
  - Да.
  - Боже мой! - Фидер снял шляпу и провел рукой по жидким волосам. -
Мертва? Черт возьми, я не могу поверить в это.
  Он посмотрел сначала на Бардена, затем на Пола. Те молчали. Они ждали.
  - Убита! - продолжил Фидер после паузы. - Ну и сенсация будет? Черт
возьми! Я даже не знаю, плакать мне или смеяться.
  - Что вы хотите этим сказать? - прорычал Барден с перекошенным от
злости лицом. Фидер криво усмехнулся.
  - Вы не работали у нее пять бесконечных лет и не можете понять, что
это значит С какой стати мне ее оплакивать Может быть я и потерял кусок
хлеба, но зато никто не будет помыкать мною. Эта сука чуть не заездила
меня до смерти. Если бы ее не убили, сдох бы я. Я нажил себе язву из-за
нее. Разве вы знаете с чем мне приходилось мириться из-за этой женщины?
  - Кто-то отрезал ей голову, - по-прежнему спокойно сказал Конрад. -
Не удовлетворившись этим, он выпотрошил ее. Кто, по-вашему, мог это
сделать?
  Фидер выпучил глаза.
  - Черт побери, отрезали голову! Боже мой! Почему он сделал это?
  - По той же причине, что и выпотрошил: она ему не нравилась. Знаете
ли вы кого-нибудь, кто так ее ненавидел? Фидер вдруг отвел глаза в сторону.
  - Нет, не знаю. Черт! А пресса уже пронюхала?
  - Нет, и не пронюхает, пока у меня не будет достаточно фактов, -
хмуро сказал Барден. - Теперь смотрите, если вы действительно кого-то
подозреваете - лучше выкладывайте Чем быстрее закончим это дело, тем лучше
будет для всех, в том числе и для вас.
  Фидер поколебался, затем пожал плечами.
  - Последним ее любовником был Ральф Джордан. На днях у них была
ужасная ссора По-моему, фильм, который он делал с Джун будет для него
последним. Студия разорвет с ним контракт. Он им более чем надоел.
  - Почему? - спросил Конрад, зажигая сигарету.
  - Последние шесть месяцев он сидел на диете. После каждой диеты он
рвет подметки.
  - Каким образом?
  - Он сходит с ума - Фидер достал носовой платок и вытер лицо. - Он
устроил пожар на одной из студий на позапрошлой неделе. На приеме у Мориса
Лэра он сделал такое, о чем Лэр предпочитает умалчивать. У Джордана была
какая-то кислота, которой он побрызгал на купальные костюмы девушек Ткань
загорелась и девушки оказались без купальников. Вы никогда не видели
ничего подобною. Почти тридцать хорошо известных звезд бегали без ничего
Эго приятное зрелище для нас, мужчин, и мы оценили шутку, пока не
обнаружили, что вместе с тканью купальников сгорело несколько ярдов кожи.
Пять девушек пришлось госпитализировать - они были в ужасном состоянии.
Если бы Лэр не заплатил, Джордан попал бы под суд На следующее утро Лэр
разорвал с ним контракт.
  - Помимо Джордана, - спросил Конрад, - не вспомните еще кого-нибудь,
способного на такое? Фидер покачал головой.
  - Нет.
  - Правда ли, что они с Джеком Маурером были любовниками?
  - Этого я не знаю.
  Конрад взглянул на Бардена.
  - Не правда ли, удивительно, что как только произносится имя Маурера,
все замолкают? Можно подумать, что этого парня не существует.
  - Поймите меня правильно, - поспешно сказал Фидер - Если бы я
что-нибудь знал, я бы рассказал. Но я ничего не знаю о Маурере кроме того,
что читал в газетах.
  - Все та же песня, - с отвращением сказал Конрад.
  - Не расстраивайся, - сказал Барден. - Если парень не знает, то не
знает.
  Появился сержант О'Брайен.
  - Разрешите доложить, лейтенант? Барден вышел вместе с ним.
  - Побудьте здесь, - сказал Пол Фидеру и вышел вслед за ними.
  - Он нашел пистолет, - сказал Барден и его мрачное лицо посветлело.
Он протянул Конраду автоматический кольт 45 калибра. - Посмотри-ка.
  Конрад взял револьвер. На рукоятке были выгравированы инициалы "Р.
Дж.".
  - Где вы нашли его? - спросил он О'Брайена.
  - В кустарнике, в тридцати ярдах от главных ворот. Стреляли из него
недавно и он 45 калибра.
  - Лучше отдай его на проверку, Сэм. Барден кивнул и отдал пистолет
сержанту.
  - Отнеси его в управление и пусть его сравнят с пулями, которые вы
нашли. - Он повернулся к Конраду - "Р. Дж." - так просто, не правда ли?
Посмотрим, что скажет Джордан. Поехали?
  По сведениям Фидера, Ральф Джордан имел шикарную квартиру на авеню
Рузвельта.
  Конрад затормозил и остановил автомобиль в тени, рядом с гаражами.
Его внимание привлек большой черный "кадиллак", наполовину въехавший в
один из гаражей, и застрявший в воротах.
  - Кто-то въехал не в свой гараж, что ли? - сказал Конрад Бардену и
вышел из машины.
  Они подошли к "кадиллаку". Переднее крыло было сильно вмято, а фара
разбита вдребезги Барден открыл дверцу машины и осмотрел регистрационный
ярлык.
  - Так и есть, - сказал он, - машина Джордана. - Видно был пьян в
стельку.
  - Ну, по крайней мере, он дома, - Конрад повернулся и пошел по
направлению ко входу в дом Вместе с Барденом они прошли через вращающиеся
двери в вестибюль.
  Толстый бело-розовый клерк в безукоризненно сидящем смокинге сидел,
положив обе руки на полированную поверхность стола. Увидев Конрада, он
поднял брови.
  - Чем могу быть полезен?
  Барден вышел вперед. У него был мрачный вид. Когда он хотел казаться
грубым и жестким, ему это удавалось.
  - Лейтенант Барден, городская полиция, - произнес он скрипучим
голосом. - Джордан дома?
  Клерк сжался, руки у него задрожали.
  - Если вы имеете в виду мистера Ральфа Джордана, да, он дома. Вы
хотите видеть его?
  - Когда он вернулся?
  - После восьми часов.
  - Он был пьян?
  - Я не заметил.
  Застывшее выражение лица клерка заставило Конрада усмехнуться.
  - Когда он ушел?
  - Сразу же после шести.
  - Он живет на верхнем этаже?
  - Да.
  - Ладно. Мы пошли. А вы держите руки подальше от телефона, если
понимаете, что для вас лучше. Это неожиданный визит. У него кто-нибудь
есть?
  - Насколько я знаю, нет.
  Барден хрюкнул и пошел по коврам, устилавшим полуакровый вестибюль, к
лифту.
  - Итак, его не было с шести до восьми Этого более чем достаточно,
чтобы добраться до Тупика, покончить с Джун и вернуться назад, - сказал
Барден Конраду пока лифт быстро и плавно поднимал их на верхний этаж.
  - Будь осторожен, - предупредил Конрад, выходя из лифта - Если он
пьян, то может быть опасен.
  - Ничего, он не первый, кого мне придется приводить в чувство, и,
держу пари, не последний.
  Перед входной дверью в квартиру Барден замолчал.
  - Гляди-ка! Дверь открыта.
  Он нажал кнопку звонка Где-то в квартире раздалась резкая трель.
Барден подождал некоторое время, затем ногой распахнул дверь и заглянул в
небольшой коридор.
  Следующая дверь была приоткрыта. Они немного подождали, затем Барден
вошел в коридор и распахнул внутреннюю дверь. Они заглянули в большую
гостиную, сверкающую огнями. На окнах были винно-красные шторы. Стены -
серые. В комнате были также кресла, диванчики, столики и два хорошо
оборудованных коктейль-бара. Телевизор и приемник стояли рядом, а камин
был украшен прекрасно выполненной и очень скабрезной мозаикой.
  Тяжело дыша Барден огляделся.
  - Неплохо живут эти ребята, не правда ли? - сказал он грубо. - Парню,
который сказал, что добродетель его единственное достояние, следовало бы
поглядеть на это.
  - Придет время, когда и тебе Господь воздаст, - сказал Конрад с
усмешкой. - Тебе дадут золоченый револьвер и бриллианты на кокарду.
Похоже, никого нет.
  - Эй! Есть здесь кто-нибудь? - заорал Барден так, что задрожали
стекла.
  Но ответом ему была мертвая тишина. Они обменялись взглядами.
  - Ну, что теперь? - спросил Барден. - Думаешь, он прячется где-то?
  - Может быть, он снова ушел.
  - Тогда этот тип должен был его видеть.
  - Давай все осмотрим.
  Конрад пересек комнату, стукнул в левую дверь, повернул ручку и
заглянул в просторн