если вы приблизитесь ко  мне,  я
охотно и с удовольствием сверну вам шею.
   Лицо Энгельмана побледнело еще  больше,  и  он  инстинктивно  сделал  шаг
назад.
   - Я просто не хотел терять потом время на предварительную подготовку. Мой
эксперимент имеет громадное значение для науки.  Но  если  вы  отказываетесь
помочь медицине добровольно, я подожду, пока мне будет  дозволено  применить
силу.
   - Долго придется ждать, уважаемый эскулап. Я согласился заплатить выкуп.
   - Не думаю, - ухмыльнулся Энгельман. - Я сказал сеньору Альскони, что  вы
просто тянете время. Мне знакомы  люди  вашего  типа.  Вы  не  из  тех,  кто
позволяет распоряжаться собой и уж тем более своим состоянием.
   - Что ж! Тогда вам лучше снова пойти к Альскони и сказать, что ввели  его
в заблуждение. Я не собираюсь играть роль морской  свинки  в  ваших  мерзких
опытах.
   -  Сеньор  Альскони  сообщил   вам,   чем   я   собираюсь   заняться?   -
поинтересовался Энгельман, неуверенно поднеся руку к лацкану своего пиджака.
- Вы ухватили суть эксперимента, мистер Миклем?
   - Да, глава вашей банды кое-что рассказывал мне. Еще он говорил,  что  во
время операции вы обычно бываете пьяным в педаль, или  в  сосиску,  как  вам
больше нравится. Так что вряд ли можно надеяться на успешный исход.
   Энгельман сверлил пристальными взглядом потенциальную жертву.
   - Мне будет необыкновенно приятно  увидеть  вас  на  операционном  столе,
мистер Миклем. - На губах маньяка выступила слюна,  он  издал  звук,  словно
прихлебывал чай, и продолжал:
   - Не  думаю,  что  мне  придется  слишком  долго  ждать  этого  чудесного
мгновения.
   Он повернулся и, придерживаясь рукой  за  стенку  подземелья,  неуверенно
пошел  прочь.  Миклем  смотрел  вслед  этому  мяснику  и  с  неудовольствием
чувствовал, что рот его пересох, словно песок в Сахаре, а  сердце  колотится
изо всех сил.

***

   Вилли сидел в тени большого дерева, пот по его лицу тек так,  словно  его
подставили под струю воды.  Он  понимал,  что  должен  немедленно  бежать  к
Феликсу  и  рассказать,  что  слышал.  Несомненно,   предательство   Лорелли
требовало решительных действий. Но Феликс приказал ему следить за виллой  до
тех пор, пока на  смену  не  придет  Джакопо,  а  Феликс  любил,  чтобы  его
приказания выполнялись беспрекословно. Если Вилли покинет пост, у него могут
быть крупные неприятности, но если он вовремя не сообщит о  том,  чему  стал
свидетелем, это тоже не сулит ничего  хорошего.  В  конце  концов  он  решил
дождаться Джакопо и уже потом бежать к Феликсу.
   О, Лорелли! Будь она проклята! Конечно, теперь она окажется в лапах этого
палача Энгельмана. Вилли скривился, словно перед плачем. Но  она  знала,  на
что шла, и должна была подумать об этом раньше. Сама виновата, сучка!
   " Пока Вилли сидел  под  деревом,  обуреваемый  противоречивыми  мыслями,
Феликс докладывал Альскони о положении дел. Босс сидел за письменным  столом
со скрещенными на крышке руками. Совсем  недалеко  от  его  толстых  пальцев
желтела вмонтированная в стол кнопка  из  слоновой  кости.  Достаточно  было
нажать на нее,  и  пистолет,  закамуфлированный  на  передней  части  стола,
выстрелит. В данный момент Феликс находился как раз в секторе поражения.
   - Письмо Миклема доставлено на виллу, - торопливо говорил красавец. - Все
прошло  отменно.  Его  секретарша,  Мариан  Ригби,  немедленно  вылетает   в
Нью-Йорк. Она полагает, что дней через пять деньги будут в римском банке.
   Альскони рассеянно погладил маленькую кнопку. Мысль о том, что достаточно
нажать на нее, и Феликс получит пулю в живот, доставляла ему  ни  с  чем  не
сравнимое удовольствие. Особенно приятно было видеть, что Феликс знает,  что
находится под прицелом и страшно трусит. А ведь этот красавец мог бы уложить
босса ударом кулака. А вот поди ж ты, стоит навытяжку!
   - Эта сделка расстроила его холуев? - спросил Альскони.
   - Даже очень.
   - Письмо передала Лорелли?
   - Да.
   - Она была одна?
   - Думала, что одна, - объяснил Феликс. - Но я  велел  Вилли  занять  пост
неподалеку на всякий случай.
   - Она объяснила им, что если они обратятся в полицию, мы отыграемся на их
хозяине?
   - Она следовала моим инструкциям. Все прошло отлично.
   - Хорошо, - Альскони убрал палец с кнопки и принялся разглядывать  ногти.
- Где Вилли?
   - Он еще на посту. Я велел ему ждать до тех пор,  пока  его  не  подменит
Джакопо.
   Альскони почесал нос и внимательно посмотрел на Феликса.
   - Так у тебя есть только рапорт Лорелли без подтверждения Вилли?
   - Подтверждения?! - взвился вдруг Феликс. - Я не понимаю. Я, конечно,  не
говорил еще с Вилли, но он не сообщит вам ничего другого. Уж не хотите ли вы
сказать, что больше не доверяете Лорелли?
   Альскони поднял брови.
   - Нет, конечно. Но всегда лучше иметь подтверждение. Ты  же  знаешь,  что
последнее время девочка нервничала. Кто поручится,  что  она  сейчас  повела
себя как надо? Она могла просто не пойти на виллу Триони. Я надеюсь, что она
там была, но все же будет неплохо выслушать доклад Вилли.
   - Вилли не входил вовнутрь, - объяснил Феликс. - Он не мог  слышать,  что
она говорила.
   Альскони потянулся к телефону.
   - Карлос? Пошли Джакопо на смену Вилли. И пусть Вилли зайдет ко мне,  как
только вернется, - он положил трубку.  -  Никогда  ничего  нельзя  упускать,
Феликс. Я сам поговорю с Вилли.
   Феликс раздраженно пожал плечами.
   - Если вам так этого хочется...
   - Да. Мы уже обсуждали расстроенные нервы Лорелли. Я должен быть  уверен,
что она справилась с  поручением.  Вскоре  я  собираюсь  поручить  ей  очень
деликатную работу. Крантору нужно  передать  сюда  крупную  сумму  в  фунтах
стерлингов. Я хотел бы, чтобы она поехала в  Лондон  и  привезла  деньги,  -
Альскони постучал пальцем по  краю  стола.  -  Не  знаю,  можно  ли  на  нее
положиться? Деньги чистые, сумма крупная... Не хотелось  бы,  чтобы  девочка
удрала с ними.
   - Она никогда не сделает этого, - Феликс с трудом выдержал проницательный
взгляд Альскони. - На нее, безусловно, можно положиться, но  я  не  стал  бы
поручать ей такую работу. У  лондонской  полиции  есть  ее  приметы.  Ей  не
следует засвечиваться.
   - Ах, да. Я и забыл. Однако нужно же кому-то поехать за  этими  деньгами.
Они мне нужны. Как ты думаешь, я могу положиться на Вилли?
   Феликс отрицательно покачал головой.
   - Нет. Вилли хорош для несложных поручений и для однообразной работы, где
не нужна фантазия и светлая голова. Деньги бы я ему не доверил.
   - Тогда  посмотрим,  не  предложит  ли  кого-нибудь  Кран-тор,  -  сказал
Альскони. - А для Лорелли подыщем дело полегче. Мне кажется, что  здесь  она
себя чувствует не в своей тарелке. Нужно найти ей занятие по  сердцу.  -  Он
сделал многозначительную паузу и продолжил, глядя Феликсу прямо в глаза:
   - Я вот думаю, не съездить  ли  ей  в  Буэнос-Айрес?  Может  быть,  такая
поездка успокоит ее?
   Феликс почувствовал, как его желудок, оторвавшись,  летит  куда-то  вниз.
Усилием воли подавив  страх,  он  недрогнувшими  пальцами  взял  сигарету  и
закурил. Что это, совпадение? Или Альскони знает что-то об их разговоре?
   - Буэнос-Айрес? Не знаю, но могу спросить у нее. Альскони улыбнулся.
   - Не нужно говорить ей сейчас.  Придет  время,  я  сам  поговорю  с  ней.
Кстати, давненько я с ней не виделся... Иногда я задаю себе вопрос: стоит ли
вообще брать в организацию баб?
   Они, конечно, приносят пользу, но  уж  больно  непостоянны.  Я  не  люблю
непостоянства.
   - Лорелли нельзя назвать непостоянной, - заторопился  Феликс.  -  У  меня
такое чувство, что вы ей больше не доверяете. Но ведь у вас  нет  причин  ее
подозревать.  В  конце  концов,  она  в  организации  с  самого   начала   и
заслуживает, чтобы к ней относились с доверием и уважением. Мне кажется, что
она всегда беспрекословно выполняет приказы и прекрасно справляется с самыми
сложными заданиями.
   - Судить предоставь мне, - возразил Альскони. - Я считаю,  что  небольшая
перемена обстановки ей  не  повредит:  новые  лица,  новые  привычки,  новые
впечатления... Поедешь с ней, или будешь работать здесь?
   - Если вы скажете, чтобы  я  ехал  -  поеду,  -  Феликс  чувствовал,  что
держится из последних сил. - Но мне кажется, что от меня будет больше пользы
здесь. Вот уже два года я работаю в Сиене, и мне будет нелегко бросить  все.
Если мне будет разрешено выбирать, я предпочту остаться.
   Альскони внимательно посмотрел на свою "правую руку".
   - Но ведь в таком случае ты теряешь Лорелли. Мне казалось, ты привязан  к
ней.
   - Нет такой женщины, которая могла бы привязать меня  слишком  крепко,  -
уверил босса Феликс. - Вы действительно хотите отослать ее в Буэнос-Айрес?
   - Не уверен. Просто мне пришла эта мысль"  -  Альскони  пожал  плечами  и
улыбнулся странной улыбкой. - Мне хотелось знать... Я  должен  быть  уверен,
что на Лорелли по-прежнему можно рассчитывать. Мы еще подумаем об этом, -  и
он небрежным жестом руки отпустил Феликса.
   Тот был рад остаться один и скрыться от внимательного  взгляда  Альскони.
Вернувшись к себе, Феликс налил полный стакан виски, сел в кресло и принялся
обдумывать ситуацию. После нескольких минут размышления он пришел к  выводу,
что  слова  Альскони  о  Буэнос-Айресе  были  обыкновенным  совпадением.   И
совпадение это показало, насколько абсурдной была идея Лорелли. Конечно  же,
такой громадный город в конце концов должен  был  попасть  в  зону  внимания
Альскони. И потом, если  бы  Альскони  что-то  заподозрил,  он  не  стал  бы
интриговать исподтишка, а просто приказал бы  убрать  Лорелли.  Феликс  знал
методы Альскони: тот действовал быстро и безжалостно.
   Феликс опустошил стакан и поставил  его  на  столик.  Ситуация  требовала
осмотрительности. Главным козырем Феликса было то, что заменить  его  некем.
Организация не могла существовать сама по себе и Альскони прекрасно знал  об
этом, Следовало заботится о сотне мел  очей,  и  все  это  Феликс  держал  в
голове, ничто не ускользало от его внимания.  Альскони  не  настолько  глуп,
чтобы устранить его. Не будет  же  он  сам  выполнять  всю  грязную  работу,
которой сейчас занимается Феликс. Но  впредь  надо  держаться  настороже.  И
нужно приглядеться к Карлосу: ведь именно  он  выполняет  кое-какие  приказы
Альскони, о которых Феликс даже не догадывается.
   Феликс сунул руку под пиджак, и его пальцы коснулись рукоятки  пистолета.
Да, Карлос ловок и хитер, но пулю сорок пятого калибра ему не  проглотить  -
подавится.
   Он налил еще виски, проглотил и с усилием поднялся. Надо пойти поговорить
с Лорелли, нагнать на нее страху. Он раз и  навсегда  выбьет  из  ее  головы
мысль насчет побега из организации. Такие шутки могут очень дорого обойтись.
Феликс подошел к зеркалу, поправил галстук и, улыбнувшись  отражению,  вышел
из комнаты.
   Феликс не чувствовал бы себя так уверенно, если бы знал, что  Альскони  в
этот момент разговаривает с Крантором. Чтобы лучше слышать  голос  Крантора,
едва звучащий среди телефонных помех, Альскони плотно прижимал трубку к уху.
   - Мне нужно, чтобы вы немедленно прилетели сюда, -  говорил  Альскони.  -
Берите маршрут три и захватите товар. Вы понимаете, о чем я говорю?
   - Да, - ответил Крантор, не доверяя собственным ушам. Он  впервые  слышал
голос Альскони, и это было для него величайшим откровением.
   - Вы должны быть здесь сегодня в полночь, - продолжал Альскони. -  Я  как
раз завершу кое-какие дела. Вполне возможно, что для вас появится вакансия.
   - Еду, - сказал Крантор, и его жуткое лицо осветилось радостью.
   - Отлично,  -  Альскони  положил  трубку  и  поднял  другую,  внутреннего
телефона. - Карлос? Ты один?
   - Нет.
   - Кто у тебя?
   - Манетто, мистер Альскони, и мисс Лорелли. Вилли скоро  придет,  Джакопо
отправился его сменить.
   - Пришли Манетто ко мне и перекрой выходы,  -  распорядился  Альскони.  -
Чтобы  мышь  не  проскользнула,  понятно?  Если  кто-то  попытается  пройти,
доложишь мне.
   - Да, хозяин.
   Удивление,  прозвучавшее  в  голосе  негра,  вызвало  у  Альскони  кривую
усмешку.

***

   Легкий шум за деревом, к стволу которого привалился Вилли,  заставил  его
подскочить. Он сунул руку под  пиджак,  выхватил  револьвер  и  приготовился
стрелять, но тут из-за дерева появился Джакопо  и,  увидев  направленное  на
него оружие, остановился, как вкопанный.
   - Благодари бога, что не нарвался на пулю!  -  прорычал  Вилли.  -  Зачем
подкрадываешься, идиот?
   - Я тебя не видел, - объяснил Джакопо, подходя. - А  чего  это  ты  такой
нервный?
   Вилли сунул револьвер назад в кобуру, висящую под мышкой.
   - Ничего! Ты на смену мне, что ли? А почему так рано, а?
   - Старик хочет тебя видеть,  -  объяснил  Джакопо,  поглядывая  на  Вилли
блестящими от любопытства глазами. - Что это ты, интересно, натворил?
   На маленькой невзрачной мордочке Вилли появилось недоумение.
   - Ты хочешь сказать, что Альскони хочет меня видеть?
   - А ты что, не понял? Давай, давай, пошевеливайся.  Он  ждет  тебя  прямо
сейчас.
   Вилли вытер пот со  лба.  За  несколько  лет  службы  он  разговаривал  с
Альскони лишь однажды. Теперь он был взволнован и  напуган.  Вот  подходящий
случай, чтобы получить вознаграждение. Он не обязан идти сейчас к Феликсу, а
может подать эту петрушку прямо хозяину.
   И все же страх сжимал ему грудь. Почему старик хочет его видеть? А  вдруг
он чем-то недоволен? Джакопо, следивший  за  тем,  как  меняется  физиономия
Вилли,  окинул  его  презрительным  взглядом.  Этим  утром  Вилли  не  успел
побриться, на нем была грязная рубашка, костюм измялся и запачкался.
   - Ты бы почистил немножко шкуру, прежде чем идти к старику, - посоветовал
он. - В таком виде ты смахиваешь на бродягу.
   - Мой вид тебя не касается, - буркнул Вилли. - Он не сказал, что  у  него
ко мне за дело?
   - Вопрос, конечно,  интересный!  Он  хочет  похвалить  тебя  за  то,  что
последние месяцы ты бездельничаешь. А может быть доктор  Энгельман  уговорил
босса сделать ему подарок?
   Вилли послал дружка к дьяволу.
   - Я бы не советовал тебе слишком прохлаждаться, - гримасничал Джакопо.  -
Когда говорят - немедленно, это значит - немедленно.
   - А я его не боюсь, - похвастался Вилли. - У меня есть кое-что, и за  это
кое-что старик еще отвалит  мне  денежку.  Ты  родишь  кролика  от  зависти,
приятель, когда увидишь, какую я куплю себе машину.
   - Ну да? - спросил ошеломленный Джакопо.
   - Я тебе говорю! - с таинственным видом заверил его Вилли. - Просто я,  в
отличие от некоторых, держу глаза и уши  раскрытыми.  Альскони  отвалит  мне
порядочную сумму, когда я расскажу ему, что знаю.
   - А что ты знаешь?
   - А вот это он тебе скажет сам, если захочет.
   - Нет, правда, Вилли, - изнывая от любопытства, продолжал Джакопо, -  что
ты хочешь ему сказать?
   - Иди, гуляй, - бросил Вилли и зашагал прочь. Впервые в  жизни  Вилли  не
повиновался приказу беспрекословно, и это ослушание стало для него  роковым.
Джакопо сказал, что Альскони желает видеть его немедленно,  но  Вилли  хотел
произвести на хозяина хорошее впечатление, поэтому решил  забежать  к  себе,
чтобы переодеться и побриться. Старик не заподозрит,  что  он  десять  минут
проведет у себя, наводя красоту. Его новый костюм понравится хозяину.
   - Пришел мой звездный час! - твердил себе Вилли, направляясь по  тропинке
к замку Альскони.
   Он проник в подземный ход через потайную дверь  за  несколько  секунд  до
того, как Карлос перекрыл все выходы. Не подозревая о том, что он не  сможет
воспользоваться этим выходом, Вилли побежал в свою комнату, где наткнулся на
Феликса.
   - Старик много раз справлялся о тебе, - объявил тот. - Ты уже был у него,
Вилли?
   - Еще нет, - смутился Вилли. - Я хотел вначале умыться. А что случилось?
   - Тебе лучше поспешить. Он хочет видеть тебя немедленно.
   - Я не могу пойти в таком виде, - огорчился Вилли. - Но чего он хочет?
   Феликс с отвращением втянул затхлый воздух комнатки.
   - Тебе не о чем беспокоиться, - сказал он с легкой гримасой отвращения. -
Ну и вонь от тебя! Как в свинарнике.
   - Я и не беспокоюсь, - Вилли снял пиджак, повесил кобуру с пистолетом  на
спинку стула и стянул через голову  рубашку.  Потом  он  отвернул  кран  над
умывальником. - Он ничего не имеет против меня, по крайней  мере?  -  бросив
беспокойный взгляд на Феликса через плечо, Вилли принялся умываться.
   - Нет, просто он хочет узнать,  что  произошло  на  вилле  Триони,  когда
Лорелли вручала письмо.
   Вилли подпрыгнул, и мыло выскочило у него из рук.
   "Ну и проныра наш старик, - подумал он. - Ничего от него не скроешь."
   Феликс, не сводивший взгляда с сутулой спины Вилли, увидел  эту  странную
реакцию и не на шутку испугался.
   - Ты видел там Лорелли? - Феликс старался говорить небрежным тоном.
   - Да, видел. И еще слышал, - подтвердил Вилли,  тщетно  пытаясь  погасить
злобный огонек, зажегшийся в его глазах.
   Он наклонился и принялся намыливать плохо выбритые щеки.
   - А она тебя видела?
   - Нет.
   Вилли колебался. Должен ли он рассказать Феликсу  об  услышанном?  Делать
Феликса своим врагом ему не хотелось: ведь им предстояло работать вместе уже
после того, как Лорелли превратится в воспоминание. Феликс разозлится,  если
он выложит новость Альскони и ничего не скажет его "правой  руке".  В  конце
концов, Феликс не помешает Вилли доложить обо всем хозяину. Альскони ждет, и
никто не осмелится задержать его. И Вилли решил рассказать Феликсу обо всем.
Пусть вместо одного спектакля будут два! Раз нет никакого риска, будет очень
приятно посмотреть на рожу этого красавчика,  когда  он  узнает  о  делишках
своей девчонки.
   - Если бы Лорелли знала, что я  следил  за  ней  и  все  слышал,  она  не
решилась бы вернуться сюда.
   Феликс так быстро схватил Вилли за горло, что он не успел даже  вспомнить
о револьвере, висящем в кобуре на спинке стула.
   - Что ты хочешь этим сказать? - прорычал  Феликс,  бледнея  от  ярости  и
страха.
   Вилли вцепился в сжимающие его горло пальцы, стараясь разжать их, но  это
было невозможно.
   - Что ты хочешь этим сказать?! - повторил Феликс. Вилли из последних  сил
глотнул воздуха.
   - Отпусти меня, - прохрипел он. - Я скажу хозяину.  Феликс  влепил  Вилли
увесистую затрещину. Несмытые хлопья пены отлетели от его щек и  повисли  на
стене.
   - Почему она не решилась бы вернуться сюда? - жестко спросил он. - Ну же?
Говори, или я вобью эти слова в твою глотку!
   - Она предала организацию! - завопил Вилли, у которого от боли  выступили
слезы. - Она предала всех нас.
   Феликс занес кулак над его головой, но внезапно передумал.
   - Ты лжешь, скотина! - гневно проговорил он.
   - Я все слышал, -  заикаясь  и  потирая  горло,  просипел  Вилли.  -  Она
сказала, что хочет удрать из организации, и просила у  них  денег.  Сказала,
что поможет Миклему убежать, если они дадут ей двести пятьдесят тысяч.
   Феликс вспомнил слова Лорелли: "Мы должны уехать рано или поздно. Не надо
ждать, пока полиция нападет на наш след. Мы должны уехать!" Бедная  дурочка!
Это же самоубийство.
   - Ты действительно слышал, как она это говорила? Вилли поднес руку к щеке
и вытер остатки пены.
   - Да. Чего ты набросился на меня, как собака?
   - Заткнись! - отрезал Феликс. -  Давай,  выкладывай  все.  И  не  вздумай
что-нибудь скрыть.
   И Вилли рассказал ему о том, как увидел Лорелли,  как  пошел  за  ней  на
виллу, на случай, если у нее появятся неприятности.
   - Я сделал все, как мне велели, - едва не плакал он. - В комнате было три
человека: тот тип, который удрал из  парка,  толстяк,  -  они  называли  его
Черри, - и еще секретарша  Миклема,  Ригби.  Сначала  Лорелли  говорила  все
правильно, и секретарша обещала отправиться в Нью-Йорк. А потом она сказала,
что это, мол, то, что ей велели сообщить, а сейчас она  скажет  от  себя.  И
сказала, что  Миклема  никто  не  собирается  освобождать,  а  просто  хотят