о  страшного  не  произошло,  -  сказал  он,  наклонясь вперед и
понижая голос, - только... - И он рассказал ей все.
     Мадам   Броссет   сидела,   вся  обратясь  в  слух.  Ее  зеленые  глаза
поблескивали,  в  самых волнующих моментах ее грудь высоко поднималась. Пока
Джо  не  закончил,  она  не прервала его ни единым словом, а потом протянула
руку и сказала:
     - Дайте взглянуть.
     Джо передал ей еще мокрые снимки, и она стала рассматривать их.
     Вернув фотографии, она попросила:
     - Дайте мне сигарету, Джо.
     Он дал ей сигарету и закурил сам.
     - Что вы думаете об этом? - спросил он.
     - Что   я   думаю?  -  ответила  она,  улыбаясь.  -  Я  думаю,  что  мы
натолкнулись   на  золотую  жилу.  Сколько  вы  намереваетесь  запросить  за
негативы? Миллионов пятьдесят франков?
     - Приблизительно. Он ведь может дать столько.
     - Значит, вы собираетесь обратиться к Дилени?
     - Конечно. Ведь деньги у него.
     - Вы  весьма неудачно выбрали объект, Джо. Я видела этого Дилени. Такой
человек  ни  в  коем случае не потерпит шантажа. Не успеете вы ему сказать и
пару  слов,  как  очутитесь  за  решеткой.  Единственный человек, к которому
стоит  обратиться,  это мадам Дилени. Мне известно кое-что о ней. Вы знаете,
где она родилась?
     - Какое это имеет значение, где она родилась?
     - Огромное,  Джо,  огромное.  Она  выросла  в  трущобах Неаполя. Она не
допустит,  чтобы  из  ее  рук  уплыло все, что она имеет. Следует иметь дело
только  с  ней.  Возможно,  у  нее  и  нет  наличных  денег,  но  зато  есть
драгоценности.  Одни  ее  бриллианты  стоят  двадцать  или  сорок  миллионов
франков.  Я  как-то  видела  их  на  ней.  Сначала мы обойдемся с ней мягко:
вытянем   какую-нибудь   безделушку   в  несколько  миллионов  франков.  Это
обеспечит нас на всю жизнь.
     Джо заерзал на краю ванны.
     - Я  предпочел  бы  единовременную  плату,  -  сказал  он.  -  Эта идея
постоянного дохода слишком смахивает на шантаж.
     - Лучше  предоставьте это дело мне. Я сама справлюсь с ним. Вам следует
держаться  подальше.  Я  сниму  для  вас комнату в отеле моей приятельницы в
Антибе.  Так  вы  сможете  объяснить полиции, почему они не обнаружили вас в
Каннах.  Как  только  мы  договоримся с мадам Дилени, вы тотчас же явитесь в
полицию и расскажете им историю, которую мы с вами придумаем.
     - Но  это  же  сделает  меня  соучастником в убийстве, - слабо возразил
Джо.
     - Не  трусьте,  Джо. Нельзя приготовить омлет, не разбив скорлупы. Если
они  обнаружат, что вы солгали, они смогут установить, что я получила деньги
от  мадам  Дилени.  -  Она улыбнулась. - Но ведь я этого не боюсь, не правда
ли?  Деньги,  которые  мы хотим получить, определенно стоят такого риска. Во
всяком  случае,  не  убьют  же  они  нас за это, а это большее, на что может
отважиться  молодой  Дилени.  -  Она  встала.  - Я сейчас пойду и поговорю с
мадам Дилени, а вы посидите в своей комнате.
     Десять  минут спустя Джо услышал тяжелые шаги мадам Броссет на лестнице
и подошел к двери.
     Она успокаивающе улыбнулась ему.
     - Все в порядке, Джо. Через полчаса она придет сюда.
     - Сюда? - переспросил Джо. - Но ведь это же не лучший выход.
     - Надеюсь,  вы  не  подумали, что я буду разговаривать с ней в "Плаза"?
Здесь  я  буду  у  себя дома и в случае надобности смогу пригрозить ей. Могу
вас   заверить,   Джо,  что  она  весьма  твердый  орешек.  С  ней  придется
повозиться.
     - Что  ж,  ладно, предоставляю все вам. - Он повернулся к спальне. - Вы
потом мне все расскажете.
     - Ни  о чем не беспокойтесь, Джо. Дайте мне эти фотографии, а остальное
я беру на себя.
     Джо  передал  ей  влажные  снимки.  Он еще посмотрел, как мадам Броссет
тяжело  опустилась на стул, потом повернулся и, войдя в свою комнату, закрыл
за собой дверь и достал бутылку виски.
     Инспектор  Диверо  указал  Джою  на стул, а сам сел за письменный стол.
"Красивый  юноша,  -  подумал  инспектор, - но, кажется, немного нервничает.
Что   ж,   это   вполне  понятно,  большинство  людей  нервничает,  когда  я
разговариваю с ними. Мне не хотелось бы запугивать его".
     - Прошу  прощения,  месье, за то, что отнимаю у вас время, - сказал он,
наклонившись  вперед  и  положив  руки  на  бювар.  - Но мне кажется, что вы
можете  помочь  нам.  Позвольте  мне  объясниться. Сегодня утром в лифте был
найден  труп  молодой  девушки.  Она  была  убита;  и  у  меня  есть причина
предполагать,  что вы были последним, кроме убийцы, разумеется, кто видел ее
в живых.
     Джой  глубже ушел в кресло. Он был рад, что на нем черные очки, которые
давали  ему  чувство  защищенности. Его несколько успокоила дружеская манера
Диверо,  но  он приказал себе быть настороже. Возможно, этот полицейский уже
приготовил ему ловушку.
     - Убита? - удивленно переспросил он. - Кто она?
     - Люсиль  Бало,  - ответил Диверо и стал чертить на бюваре. - Насколько
я знаю, вы разговаривали с ней вчера в три тридцать.
     - Люсиль  Бало!  -  Джою  даже  удалось выразить удивление. - Ее убили?
Кто?
     Диверо терпеливо улыбнулся.
     - Вот это я и пытаюсь установить, месье. Вы разговаривали с ней вчера?
     - Да,  я был на пляже, когда она позировала перед фоторепортерами. Отец
заинтересовался ею, и я немного поболтал с ней.
     Мысленно  Джой  спрашивал,  кто сообщил полиции, что они разговаривали.
Это было обнаружено довольно быстро.
     - Она не говорила вам, куда собирается пойти с пляжа?
     - Кажется,  я  сказал  ей,  что  надеюсь,  что  мой отец подпишет с ней
контракт,  и  спросил,  хочет ли она жить в Голливуде. Разговор был на общие
темы, - сказал Джой, осмелев.
     Он  подумал,  что попал на этот допрос случайно, потому что неосторожно
спустился  слишком  рано в вестибюль. Но все же приказал себе все время быть
настороже.
     Постукивая карандашом по столу, Диверо спросил:
     - Вы вернулись в отель около четырех часов?
     - Да, я хотел выкупаться и зашел за плавками.
     - Случайно мадемуазель Бало не посещала вашего отца?
     Джой почувствовал, как его сердце вдруг остановилось.
     - Отца? Нет. Он был в это время на просмотре.
     - Но  она  могла  и не знать этого. Она вам не говорила, что собирается
посетить его?
     - Конечно, нет.
     - Причина   моего   вопроса,  месье  Дилени,  заключается  в  том,  что
мадемуазель  Бало  приходила  к  кому-то из постояльцев второго этажа. Вы не
видели ее, поднимаясь в свой номер?
     Рот  Джоя  внезапно  пересох. Откуда они узнали, что она поднималась на
второй этаж? Неужели ее кто-то видел?
     - Нет, не видел, - как можно тверже произнес он.
     - Итак, вы вошли в номер, взяли в нем плавки и ушли?
     Джой  вовремя  успел  заметить ловушку. Вероятно, полицейскому известно
значительно больше.
     - Я  уже  собирался  уходить  из  номера, когда пришла мать. Мы немного
поговорили.  Она тоже собиралась выкупаться, взяла купальный костюм и вышла.
Я ушел немного позже, мне еще нужно было написать письмо.
     Диверо кивнул.
     - Значит, после разговора на пляже вы не видели ее больше в отеле?
     - Совершенно верно.
     - По  пути  в  ваш  номер  вы  никого  не  встретили  в  коридоре... не
мадемуазель Бало?
     - Нет.
     - А вы не заметили в коридоре мужчину с фотоаппаратом?
     - С  фотоаппаратом?  -  Джой  оцепенел.  -  А  что,  там  был мужчина с
фотоаппаратом?
     - Да,  отельный  детектив  заметил  его  возле вашей двери вскоре после
вашего ухода. Это был фоторепортер Джо Керр. Мы сейчас уже разыскиваем его.
     Джо  Керр...  Это  имя показалось Джою знакомым. Он вдруг вспомнил, что
так  звали репортера, который на пляже просил у Джоя устроить интервью с его
отцом.  Джой рассказал инспектору об их разговоре на пляже, и на лице Диверо
явно выразилось разочарование.
     - Значит, у него была причина стучать в ваш номер?
     - Да. Наверное, он хотел поговорить с отцом.
     Подумав несколько секунд, Диверо отложил карандаш.
     - Ну,  я  думаю,  что  это  все, месье Дилени. Простите, что занял ваше
время.
     С острым чувством облегчения Джой встал.
     - Все в порядке. Жаль, что не смог помочь вам.
     - В  настоящее  время  любая информация ценна для нас, - сказал Диверо,
тоже вставая. - Не сможете ли вы описать ожерелье, которое было на девушке?
     - Конечно,  -  сказал  Джой,  не подумав. - Оно было из крупных голубых
бусин...  -  Он  прикусил  язык,  вспомнив,  что на пляже ожерелья на ней не
было, но было уже поздно, слова назад не вернешь.
     Диверо небрежно произнес:
     - Голубые?  Так  сказал  и  дежурный. Наверное, бусы бросились в глаза,
раз  вы  их  запомнили.  Мы,  конечно,  попытаемся  найти  эти  бусы. Что ж,
благодарю за информацию.
     Джой  вышел  из  кабинета  и направился к выходу из отеля. Какой грубый
промах  он  сделал!  Хорошо, если полицейский не заметил этого. Ведь сказав,
что  видел  эти бусы, Джой признался, что видел Люсиль Бало уже после пляжа,
а именно это он и отрицал. Такая глупая ошибка может стоить ему жизни.
     - Джой!
     Он  с  удивлением  обернулся.  Вестибюль  пересекала  Софи. На ней были
белые  брюки,  красная  блузка,  а  волосы обтягивал белый шелковый шарф. На
лице  Софи  было странное выражение, и Джой впервые осознал, что эта женщина
тверда, как алмаз.
     - Привет, Софи, - сказал он. - Ты куда направляешься?
     - Пойдем со мной.
     Они вышли на улицу.
     - Где отец?
     - Еще спит, - коротко ответила она.
     Они  перешли  улицу,  подошли  к  столикам  "Плазы",  и Софи села. Джой
устроился напротив.
     - В чем дело? - хрипло спросил он.
     Софи  вынула  из  сумочки  портсигар, закурила сигарету и посмотрела на
Джоя долгим изучающим взглядом.
     - И  ты еще спрашиваешь? - холодно спросила она. - Беззаботный идиот! И
ты еще можешь спрашивать, в чем дело?
     - Не  смей  со  мной  так  разговаривать! - вспылил Джой, чувствуя, как
кровь приливает к лицу. - Что случилось?
     - Мне  только  что позвонила какая-то женщина, - сказала Софи, с трудом
подбирая  слова  и сдерживаясь. - Она сказала, что хочет поговорить со мной,
и  дала  мне  адрес какого-то отеля на улице Фош. Ей известно, что именно ты
сделал это!
     Джой сидел неподвижно.
     - Что ты имеешь в виду? - наконец, спросил он. - Кто она, эта женщина?
     - Она  сказала,  что  ее  фамилия Броссет и она хозяйка отеля "Лазурный
берег".  Она  сказала,  что мне будет интересно увидеть снимки, связанные со
вчерашним  происшествием  в  отеле "Плаза". Она еще сказала, что ждет меня у
себя в отеле через час, и повесила трубку.
     - Снимки?  Какие  снимки?  -  спросил Джой, пытаясь подавить охватившую
его панику.
     - Больше  она  ничего  не  сказала.  Как  ты  думаешь,  мог  кто-нибудь
сфотографировать тебя вчера ночью, когда ты переносил тело девушки в лифт?
     - Конечно,  нет.  В  коридоре  было полутемно и обязательно пришлось бы
воспользоваться  "блицем".  -  Тут он замолчал, вспомнив слова Диверо: "А вы
не  заметили  в  коридоре  мужчину с фотоаппаратом? Отельный детектив застал
его  у вашей двери. Фоторепортер, по имени Джо Керр". - Кажется, я знаю... -
Джой  вынул носовой платок и вытер им лицо и руки. - Там, в коридоре, видели
фотографа. Об этом мне сказали в полиции.
     - В полиции? - Софи замерла. - Тебя допрашивали в полиции?
     - Они  откуда-то  узнали,  что я говорил с девушкой на пляже, и хотели,
чтобы  я  помог  им  в  расследовании,  -  сказал  Джой.  - Инспектор Диверо
упомянул  об  этом  фотографе. Его зовут Джо Керр. Полиция в настоящее время
разыскивает его.
     Софи так сжала сумочку, что побелели суставы пальцев.
     - Ты  должна  обязательно встретиться с этой женщиной, - сказал Джой. -
Возможно, эти снимки совершенно безобидны.
     - Ты  так  думаешь? - она встала. - Ну, что же, это мы скоро узнаем. Но
ты помнишь, о чем я тебе говорила? Сейчас самое время рассказать все отцу.
     - Это  может  оказаться  ненужным,  -  возразил  Джой.  - Сначала нужно
посмотреть  снимки  и  узнать,  сколько они просят за них. Тогда мы и решим,
что нам делать.
     - Ты  не  чувствуешь  угрызений  совести,  Джой,  что втянул меня в эту
грязную  историю?  -  спросила Софи, наклоняясь вперед и пристально глядя на
него.
     Он пожал плечами.
     - Я  никуда  не  втягивал  тебя,  Софи.  Ты  -  взрослый человек и сама
решаешь.  Ты могла бы сразу вызвать полицию, но предпочла рискнуть, чтобы не
столкнуться с сенсационным материалом.
     Софи развела руками.
     - Ну,   знаешь!   Мне,   конечно,   следовало  бы  вызвать  полицию,  и
немедленно!  -  она  взяла свою сумочку. - Не знаю, как долго это продлится.
Тебе  лучше  сейчас  вернуться в отель и сказать отцу, что я вошла купаться,
иначе он будет искать меня.
     - Хорошо, - согласился Джой, - я буду ждать тебя в номере.
     Он  наблюдал,  как  она отошла от столика, села в свою машину и уехала.
Он  еще  посидел  несколько  минут  в раздумье. Ему удалось преодолеть самое
острое чувство страха, и он начал искать выход из создавшегося положения.
     Прежде  чем  решать  этот  вопрос, он должен узнать, насколько серьезны
эти  снимки.  Вероятно, они очень опасны, иначе шантажистка не осмелилась бы
звонить  Софи.  Очевидно, надо попробовать получить эти снимки и негативы, а
потом  позаботиться,  чтобы  эта  женщина  его  больше не беспокоила. Но где
Керр? Об этом стоит подумать тоже.
     Есть  вероятность,  что  фотограф  находится  в  том  же  отеле,  что и
шантажистка,  которая  и  действует от его имени. Полиция разыскивает Керра.
Возможно, именно его полиция и подозревает в убийстве Люсиль Бало.
     Джой  улыбнулся.  Может  быть, здесь как раз и таится выход. Необходимо
каким-нибудь  образом усилить подозрения полиции относительно Керра. Убедить
их, что это именно тот человек, который убил...
     Над  этим,  действительно,  стоило  хорошенько  подумать. Джой поднялся
из-за  стола  и вернулся в отель. Было уже 10.30, и жизнь в отеле оживилась.
Джой  остановился  у  входа  и быстро огляделся по сторонам. Полиции не было
видно,  и он вдруг увидел отца, выходившего из лифта вместе с Гарри Стоуном,
и подошел к ним.
     - Софи пошла искупаться, - сказал он. - Она вернется через час.
     Дилени кивнул.
     - Я  сейчас  поеду  в  Ниццу  на  киностудию. Если она захочет приехать
туда,  то передай, что я освобожусь в двенадцать. - Он сделал шаг в сторону,
потом остановился. - Чем ты собираешься заняться?
     - Я обещал составить компанию Софи, иду за своими плавками.
     Нахмурившись, Дилени пожал плечами.
     - Что ж, как хочешь.
     И он вышел вместе с Гарри Стоуном из отеля.
     Джой  поднялся  на  второй  этаж, оглядел пустынный коридор и прошел по
нему  к своему номеру. Затем прошел несколько дальше и наткнулся на глубокую
нишу,  которая  могла  служить  надежным  убежищем и из которой очень хорошо
была  видна  дверь  их  номера.  Наверное, именно здесь и прятался Джо Керр.
Задумавшись,  Джой  вернулся  назад  и  вошел  в  номер.  Мозг  Джоя активно
работал.  Около  часа  Дилени  сидел задумавшись, все пытаясь найти выход из
создавшегося  положения.  Он  все еще сидел, когда повернулась ручка двери и
вошла  Софи.  Она  закрыла  дверь и прислонилась к ней. Джой увидел, что она
очень бледна; и это видно было даже через загар.
     - Где отец? - спросила Софи.
     - Поехал в Ниццу. Здесь никого нет. - Джой встал. - Ну?
     Она  отошла  от  двери,  открыла  сумочку  и вынула из нее замусоленный
конверт.  Передав  его  Джою,  она  повернулась к нему спиной и уставилась в
окно.
     Джой  дрожащими пальцами открыл конверт и вынул снимки. Несколько минут
он  пристально  рассматривал  их.  Он  ожидал  увидеть  нечто  гораздо более
страшное.  Но  эти  снимки  не  были  столь ужасны. Конечно, часы над дверью
говорили  о  многом,  но  это  еще не значило, что именно Джой убил девушку.
Жаль,  что  его  разговор с инспектором произошел до того, как он увидел эти
снимки.  Зная,  что  на  снимках изображено посещение их номера девушкой, он
выдумал  бы совершенно другую историю. Теперь же ложь зафиксирована, и, если
инспектор  соберет  против  него  улики,  ложь может стать роковой. С другой
стороны,  Джой еще мог взять назад свое заявление о том, что не встречался с
девушкой  после пляжа. Он мог рассказать инспектору ту же самую историю, что
и  Софи:  девушка  предложила ему подняться в номер, и он проявил слабость и
согласился,  а  потом,  в  самый  неподходящий  момент,  вернулась  Софи. Он
выдворил  девушку  из  номера  и  больше  ее не видел. Он мог намекнуть, что
слонявшийся  по  коридору Керр мог в припадке пьяной ярости схватить девушку
и  утащить ее в пустой номер. Однако, чтобы эта история звучала убедительно,
нужно собрать побольше улик против Керра.
     Повернувшись, Софи сказала:
     - Ну?
     - Эти  снимки  не  так  уж  и  опасны,  не  правда  ли?  Конечно,  часы
показывают,  что  во  время  смерти  Люсиль  и  ты,  и  я были в номере. Но,
по-моему,  это  делает  ситуацию  еще  более безопасной: ведь никто не может
заподозрить тебя в соучастии в убийстве, правда?
     - Это  весьма  любопытное  умозаключение,  -  сказала  Софи,  подходя к
креслу. - Кажется, мне надо выпить, Джой. Сделай мне, пожалуйста, коктейль.
     Подходя к бару, Джой спросил:
     - Что из себя представляет эта женщина?
     Софи  закрыла  глаза и прислонилась головой к спинке стула. В ее памяти
живо  встал  маленький  обшарпанный  отель.  Именно в такие отели она сама в
свое время водила мужчин, зарабатывая деньги на римских улицах.


     - Мадам   Дилени?  -  спросила  женщина  за  конторкой,  улыбаясь.  Она
оценивающим  взглядом  оглядела Софи. - Я решила, что будет удобнее, если вы
придете сюда, а не я в "Плазу". Вам нравится здесь, дорогая?
     - Вы собираетесь мне что-то показать? - холодно спросила Софи.
     - Да.  -  Мадам  Броссет  тяжело  встала,  подошла  к  какой-то двери и
открыла ее. - Идите сюда, здесь никого нет, и нам никто не помешает.
     Софи последовала за ней.
     Раньше  она  встречала  немало  женщин,  подобных  мадам  Броссет. Опыт
прошлых  лет  многому  научил  ее,  и  Софи  трудно  было  запугать. Она, не
дожидаясь  приглашения,  села  на  стул,  а  мадам  Броссет  открыла  ящик и
положила  перед  Софи три снимка. Софи с бьющимся сердцем стала разглядывать
снимки.  Она  сразу  же  поняла,  что  стрелки  часов  являются  свидетелями
преступления, но ее лицо осталось бесстрастным.
     - Вы хотите их продать?
     - Да.  Человек,  сделавший их, заинтересовался, почему девушка так и не
вышла  из  номера,  -  сказала  мадам  Броссет.  - Его всегда интересует все
необычное.  Он  просидел  под  дверью  вашего номера до трех тридцати утра и
видел,  как этот молодой человек переносил девушку из номера в кабину лифта.
Она  была мертва. Вы сами понимаете, что, если полиция увидит эти снимки, вы
оба,  бедняги,  будете  немедленно арестованы... Да, я хотела бы продать их,
если цена меня устроит.
     - Сколько вы хотите?
     Мадам Броссет посмотрела на Софи с восхищением.
     - Учтите,  что,  скрывая  такие улики, мой друг становится соучастником
преступления.
     - Сколько? - перебила ее Софи.
     - Допустим, единовременно десять миллионов франков.
     - А потом?
     Мадам Броссет приподняла брови.
     - В  обмен  на  эту сумму вы получите мое честное слово, что полиция не
увидит  эти  снимки.  Позже  моему  другу могут понадобиться еще деньги, но,
уверяю вас, мой друг - человек с очень скромными запросами.
     - А сколько стоят негативы?
     Мадам Броссет покачала головой.
     - Негативы  не продаются. Мне очень жаль, но мой друг хочет обезопасить
себя.  Никогда  ведь  не  знаешь,  как  все  может  повернуться. Вдруг могут
понадобиться деньги.
     Софи нагнулась и стряхнула пепел в стеклянный бокал мадам Броссет.
     - У меня нет десяти миллионов франков, - спокойно сказа