года. Он знал,  что
два  года  продержится,  но  не  больше.  В  первый  год  он   будет   очень
предприимчив и даже сумеет добиться премии в один процент, но  на  следующий
год он должен притвориться, что потерял нюх, ослабить  работу,  и  насколько
он знает Массино и Энди, те  должны  будут  заменить  его  более  молодым  и
расторопным. И в этот момент он сможет устраниться от дел,  как  это  сделал
Барни.
     Мелани потянулась и приподнялась на локте.
     - Хочешь кофе? - спросила она сонным голосом.
     Он погасил окурок и наклонился над ней.
     - Потом, сейчас я хочу тебя.
     Позднее, когда они завтракали, он небрежно сказал:
     - Сегодня вечером, милая, я поведу тебя к Луиджи.
     Мелани, которая ела блинчики с творогом, кивнула:
     - О'кей, Джонни.
     Он замолчал, думая, как ее предупредить  о  сегодняшнем  вечере.  "Черт
возьми, - подумал он, - это не так уж и сложно. Нужно  сказать  ей  половину
правды, только половину".
     - Милая, у меня сегодня вечером небольшая работа, -  заявил  он.  -  Ты
меня слушаешь?
     - Да.
     - Это работа не для моего босса, она ему не понравится, если он  о  ней
узнает. Это мне кое-что даст, и не нужно, чтобы Массино об этом знал.
     Он замолчал и посмотрел на Мелани. Она слушала. Массино  всегда  ей  не
нравился, и она была недовольна, что Джонни работал на него.
     - Нет никакой причины волноваться, - продолжал он мягко. -  Ты  знаешь,
что такое алиби?
     Она отодвинула тарелку и молча кивнула головой.
     - Мне нужно алиби, милая. Я хочу,  чтобы  ты  подтвердила  его.  Слушай
меня внимательно. Сегодня вечером мы пообедаем у Луиджи,  а  потом  вернемся
сюда. Я поставлю машину  перед  окном.  Около  полуночи  я  тебя  покину  на
полчаса, чтобы выполнить работу, о которой говорил, и  вернусь  назад.  Если
тебя кто-то спросит, скажешь,  что  я  вернулся  после  ужина  и  никуда  не
выходил. Ясно?
     Мелани поставила локти на стол  и  посмотрела  на  него,  в  ее  черных
глазах  промелькнул  страх.  "Плохой  знак,  она  перестала   интересоваться
пищей", - подумал Джонни.
     - Какая работа? - спросила она.
     У него тоже пропал аппетит. Он оттолкнул тарелку и закурил.
     - Но, милая, ты не должна этого знать. Это  работа.  Единственное,  что
ты должна сказать, когда тебя спросят, что мы провели ночь  вместе  и  я  не
покидал тебя ни на минуту. Я могу рассчитывать на тебя?
     - А кто меня будет спрашивать?
     - Вполне  возможно,  что   никто,   дорогая,   -   он   заставил   себя
улыбнуться. - Но, возможно, такие вопросы  тебе  будут  задавать  фараоны...
или Массино.
     Она задрожала.
     - Я не хочу впутываться в это дело, Джонни, и не проси меня об этом.
     Джонни отодвинул стул и поднялся. Хорошо зная Мелани, он  ожидал  такой
реакции. Подойдя к окну, он  выглянул  на  улицу.  Джонни  был  уверен,  что
Меллани выполнит его просьбу, но надо суметь  убедить  ее.  Некоторое  время
они молчали. Потом он повернулся, подошел к стулу и сел.
     - Я никогда тебя ни о чем не просил, не так ли?  Я  многое  сделал  для
тебя, ничего не требуя взамен... И теперь я тебя прошу... Это важно.
     Она пристально посмотрела на него.
     - Нужно только сказать, что ты провел здесь ночь и не выходил?
     - Да, так. Ты  скажешь,  что  мы  пообедали  у  Луиджи  и  после  этого
вернулись домой, и я не выходил до восьми часов.
     Мелани опустила глаза.
     - Хорошо. Если это так важно, я выполню твою  просьбу,  -  сказала  она
покорно.
     - Отлично. Значит, мы договорились, ты сделаешь это?
     - Мне это не нравится, но я сделаю.
     Он пытался говорить спокойно, сдерживая нарастающее возбуждение.
     - Милая, это серьезно. Возможно, тебя  будут  допрашивать  полицейские.
Ты знаешь, как  они  это  делают.  Нужно  им  противостоять.  Даже  если  ты
попадешь к Массино, утверждай, что я никуда не выходил.
     - Это действительно необходимо,  Джонни?  Мне  так  не  хочется  в  это
ввязываться.
     Он легонько потрепал ее по щеке, словно пытаясь вселить мужество.
     - Это средство оплатить долги,  дорогая,  и  разве  ты  не  хочешь  мне
помочь?
     Мелани внимательно посмотрела на него, и в ее глазах опять  промелькнул
страх. Потом она взяла руку Джонни и сжала ее:
     - Хорошо, Джонни... Я это сделаю.
     По ее тону он понял, что может  рассчитывать  на  нее,  и  почувствовал
облегчение. Он поднялся. Она обошла вокруг стола и прижалась к нему.
     - Мне нужно идти,  дорогая,  -  сказал  Джонни.  -  До  вечера.  Ты  не
волнуйся... Ничего серьезного. Небольшая ложь и все.
     Покинув Мелани, он бегом спустился по лестнице и так же бегом  добрался
до машины. Через десять минут он был дома, побрился и принял  холодный  душ.
Стоя под ледяной водой,  Джонни  думал,  сможет  ли  Мелани  устоять  против
Массино в случае, если  дело  обернется  худо.  Наверное,  да.  Он  потрогал
медаль. Главная задача заключалась в том, чтобы помешать Массино и  фараонам
понять, кто же украл деньги. Он сел в машину и  поехал  в  контору  Массино.
Тони Капелло и Эрни Лоссини были уже там. Они курили,  прислонясь  к  стене.
Сэм появился на лестнице как раз в тот момент, когда Джонни толкнул  входную
дверь.
     - Салют! -  Джонни  сделал  паузу.  -  Сегодня  великий  день.  Ты  уже
примерил униформу?
     Лицо Сэма блестело от  пота.  Его  кожа  приобрела  сероватый  оттенок.
Джонни понял, что тот едва жив от страха.
     - Мистер Энди этим занимается, - ответил Сэм дрожащим голосом.
     Тони и Эрни поздоровались с ним. Все четверо несколько  минут  ожидали.
Потом из своей комнаты вышел Энди с двумя мешками. Они были  привязаны  друг
к другу цепочкой. Энди прикрепил их к запястью Сэма.
     - Я не хотел бы быть на твоем месте за все золото мира, - заявил  Тони,
видя, как дрожит Сэм. - А если тебе отрубят руку? Ты представляешь?!
     - Заткнись! - прорычал Джонни. - Прекрати свои глупые  шуточки!  Ничего
не бойся, Сэмми.
     Все замолчали. В комнату вошел Массино.
     - Все в порядке? - спросил он у Энди.
     - Они уходят.
     - Хорошо.
     Массино улыбнулся Джонни.
     - В последний раз, - сказал Массино. - Ты  будешь  на  месте,  командуя
игральными автоматами, Джонни, - он посмотрел на  Сэма:  -  А  ты  прекрасно
управишься с моим "роллсом". Идите.
     Он уселся в кресло.  Когда  все  направились  к  двери,  Массино  вдруг
окликнул Джонни:
     - Эй, Джонни!
     Джонни остановился.
     - Эта медалька на тебе? - спросил он, улыбаясь.
     - Я с ней не расстаюсь никогда, мистер Джо, - ответа Джонни.
     Массино кивнул головой.
     - Будь осторожен.
     - Мы все будем осторожны, мистер Джо, - спокойно ответил Джонни.
     Все четверо вышли из конторы, спустились по лестнице и  сели  в  машину
Джонни.
     - Поехали, - сказал Тони. - Ух, до чего воняет пот черномазых!
     - Ты  заткнешься  наконец?  -  сказал   Джонни,   нажимая   на   педаль
акселератора. - Ты воняешь, даже не потея.
     Через пять часов все было закончено. Ничего не  произошло.  Полицейские
смотрели в другую сторону, когда Джонни останавливал машину  в  неположенном
месте, нарушая движение. Мешки были забиты деньгами.
     Сэм каждое мгновение ожидал услышать  звук  выстрела  и  почувствовать,
как пуля вонзается в его тело.
     Джонни положил руку ему на плечо.
     - Все закончено, - сказал он мягко, - теперь тебя ожидает "роллс".
     Но Сэм не ощутил еще конца.  Нужно  было  пересечь  тротуар,  таща  два
набитых банкнотами мешка. Сопровождаемый Тони,  Эрни  и  Джонни,  державшими
пальцы на спусковых крючках, он вышел из машины,  с  опаской  оглядел  толпу
зевак, собравшихся посмотреть на их прибытие. Полумрак  холла  и  подъем  по
лестнице показались ему блаженством.
     - Ну, как? - спросил Тони.
     Сэм посмотрел на него и отвернулся. Он думал о том,  что  завтра,  сидя
за рулем  автомашины,  одетый  в  униформу  с  плоской  каскеткой  и  черной
кокардой, он уже будет в безопасности. Продрожав  десять  лет,  он  все-таки
ушел отсюда живым и даже с руками, и будущее представлялось  ему  в  розовом
свете. Вместе с Джонни он вошел в кабинет  Массино  и  положил  два  тяжелых
мешка ему на стол. Энди был  уже  там,  ожидая  их  прихода.  Массино  жевал
потухшую сигару.
     Пока  Энди  открывал  наручники,  Массино   посмотрел   на   Джонни   и
вопросительно поднял брови. Джонни кивнул головой. Они следили за  подсчетом
денег. Это заняло довольно много времени. В конце концов Энди  повернулся  к
Массино и сказал:
     - Рекорд побит, мистер  Джо.  Сто  восемьдесят  шесть  тысяч  долларов.
Чудесная сумма!
     Джонни почувствовал, как  его  бросило  в  жар.  Громадный  куш.  Через
несколько часов эта куча денег станет его добычей.  Шхуна  длиной  в  десять
метров. Господи,  да  теперь  можно  подумать  и  о  двенадцатиметровой!  Он
посмотрел, как  Энди  переносит  деньги  в  свой  кабинет,  и  услышал,  как
хлопнула дверца сейфа.
     Массино достал бутылку виски. Эрни принес стаканы. Массино  налил  себе
хорошую порцию и пододвинул бутылку Джонни.
     - Выпей, - сказал он Джонни. - Я доволен  тобой.  Двадцать  лет  верной
службы.  Я  хотел  бы,  чтобы  ты  участвовал  в   наших   самых   серьезных
операциях, - он откинулся в кресле и улыбнулся. - Теперь у  тебя  прекрасная
перспектива.
     Эрни налил виски всем остальным. Сэм отказался от выпивки.  Было  тихо.
Потом зазвонил телефон, и Массино сделал знак всем выйти.
     Спускаясь по лестнице, Сэм сказал Джонни:
     - Это было тяжело, мистер Джонни, но я сожалею, что мы больше не  будем
работать вместе. Вы были так добры ко мне. Вы мне помогали. Я хотел  бы  вас
поблагодарить.
     - Пойдем выпьем пива, - предложил  Джонни.  Они  выпили  по  бутылке  в
темном баре Фредди. - Мне кажется, что это конец, Сэмми, - сказал Джонни,  в
то время как Сэм сделал знак бармену повторить заказ. - Хватит, -  остановил
Джонни, увидев это. - Ты видишь, ничего не произошло. Ты боялся напрасно.
     - Это верно, -  Сэм  покачал  головой.  -  Есть  люди,  которые  всегда
боятся, и есть люди, которые никогда не  боятся.  Вы  из  последних,  мистер
Джонни.
     Джонни подумал  о  предстоящей  операции.  Волноваться?  Нет!  В  конце
концов, сорок лет он  уже  прожил,  половина  жизни  позади.  Допустим,  что
операция не удастся, ну и что же? По крайней  мере,  попытается  реализовать
свои замыслы. Но все пройдет хорошо. Он уверен в этом. Выйдя на улицу,  двое
мужчин, белый и черный, посмотрели друг на друга. После некоторого  молчания
Джонни протянул руку.
     - Ну, ладно, пока,  Сэмми.  Продолжай  откладывать  деньги.  Если  тебе
захочется меня увидеть... ты понимаешь, о чем я говорю...
     - Я знаю, мистер Джонни, я  ваш  друг...  Не  забывайте  этого,  мистер
Джонни... Я ваш друг.
     Джонни слегка  толкнул  Сэма  в  грудь  и  пошел  по  улице.  Вдруг  он
почувствовал, что закончился еще один период в его жизни  и  что  отныне  он
еще более одинок, чем прежде. Джонни сел в машину и не спеша  поехал  домой.
Когда он поднялся по лестнице и вошел в квартиру, было начало  шестого.  Ему
захотелось выпить стаканчик, но он сдержал себя. Никакого  алкоголя.  Работа
требует четких и ясных мыслей. Виски делает человека слишком самонадеянным.
     Он подумал об обеде с Мелани. Минуты текли медленно.  Подойдя  к  окну,
он посмотрел на темную улицу, затем разделся, принял душ, надел свой  лучший
костюм и посмотрел на часы. Шесть часов! Черт  возьми,  как  медленно  течет
время, когда ожидаешь. Он еще раз  подумал  о  том,  что  ему  будет  нужно.
Резиновая дубинка, смятая газета, пара перчаток, зажигалка, ключ от сейфа  и
ключ от камеры хранения. Больше ничего не нужно, кроме удачи.  Засунув  руку
за рубашку, он потрогал Святого Христофора. "Через два года, - думал  он,  -
будет море, солнце, штурвал в руках и мощный мотор,  от  которого  вибрирует
палуба под ногами".
     Сидя перед окном, он слушал уличный шум и крики  детей.  Когда  наконец
стрелки показали 19.30, он поднялся, положил дубинку  в  специальный  карман
брюк, намочил под краном газету и  сунул  в  карман  пиджака.  Два  ключа  и
резиновые перчатки он положил в другой карман и отправился к Мелани.
     Он приехал к ней в восемь часов. Девушка уже ждала его и сразу же  села
в машину.
     - Добрый вечер, малышка, - он пытался изображать веселье, - все о'кей?
     - Да.
     Но голос ее был тусклым, и Джонни  видел,  что  она  явно  не  в  своей
тарелке.
     Обед проходил довольно мрачно,  хотя  Джонни  заказал  лангустов,  филе
индейки и соус из красного перца. Они молча  ковырялись  в  своих  тарелках.
Джонни не оставляла мысль, как  лучше  нейтрализовать  Бени  и  донести  два
тяжелых мешка до автовокзала. Это произойдет  не  раньше  двух  часов  ночи,
точнее, между двумя и  тремя.  Вопрос  удачи.  Положив  вилку,  он  потрогал
своего Святого Христофора.
     - Я хотела бы знать, чем  ты  собираешься  заняться,  Джонни,  -  вдруг
сказала  Мелани,  отодвинув  тарелку  с  филе,  которое  она  съела   только
наполовину. - Меня это очень беспокоит. По крайней мере, я  надеюсь,  ты  не
сделаешь ничего плохого.
     - Это работа. И не думай об этом, милая. Чем меньше  ты  будешь  знать,
тем лучше для тебя. Хочешь кофе?
     - Нет. Пошли в кино. Встряхнемся немного.
     Поход в кино оказался неплохой идеей,  фильм  был  отличный,  и  Джонни
забыл о том, чем будет заниматься через несколько  часов.  Они  вернулись  к
Мелани чуть за полночь. На лестнице встретили соседку и остановились,  чтобы
переброситься несколькими словами. Соседка знала Джонни  и  была  в  хороших
отношениях с Мелани. Эта неожиданная встреча была как  нельзя  кстати.  Если
дело  обернется  плохо,  эта  девушка  может  засвидетельствовать,  что   он
действительно был у Мелани.
     Соседка пошла вниз, а Джонни и Мелани поднялись  в  квартиру.  Так  как
они оставили машину перед домом, соседка наверняка ее увидит.
     - Хочешь кофе? - предложила Мелани, сбрасывая пальто на диван.
     - Целую цистерну, милая, - Джонни уселся на  диван.  -  Я  должен  уйти
через пару часов, и мне нельзя спать.
     Чуть позже она принесла большой кофейник, чашку с блюдцем  и  поставила
на стол рядом с ним.
     - Спасибо, милая, а теперь иди спать  и  ни  о  чем  не  беспокойся,  -
сказал Джонни. - Ложись и спи.
     Она колебалась, глядя на него, потом  поднялась,  прошла  в  спальню  и
закрыла дверь.  Джонни  налил  чашку  черного  крепкого  кофе.  Попивая,  он
просидел до двадцати минут третьего. Потом поднялся, на  цыпочках  прошел  к
двери и заглянул в спальню. Послышался дрожащий голос Мелани:
     - Ты уже уходишь?
     - Ты почему не спишь?
     - Я не хочу. Я так волнуюсь, Джонни.
     "Ох уж эти женщины! - подумал он. -  Может  быть,  нужно  было  выбрать
кого-нибудь другого для обеспечения алиби?"  Массино  никогда  не  подумает,
что это он украл деньги.
     - Я буду через полчаса, милая... успокойся.
     Выйдя на пустынную  улицу,  Джонни  быстро  пошел  к  конторе  Массино,
стараясь держаться в тени.  Через  десять  минут  он  был  у  нужного  дома.
Перейдя на противоположную сторону, Джонни посмотрел на окна  -  в  кабинете
Энди горел свет. Это означало, что  Бени  там.  Джонни  внимательно  оглядел
улицу. Никого. Он пересек дорогу и вошел в плохо освещенный  холл,  поднялся
на лифте  до  третьего  этажа.  Осторожно  закрыв  дверь  лифта,  он  пешком
поднялся на пятый этаж. Здесь находилась контора Массино. Действовать  нужно
было как можно быстрее. Воспользовавшись носовым платком,  он  выкрутил  две
лампочки в коридоре, ведущем  в  кабинет  Массино  и  Энди.  Света,  который
проникал через стеклянную дверь  бухгалтерии,  было  вполне  достаточно.  Он
вытащил из кармана влажную газету, прислушавшись,  скомкал  ее  и,  подсунув
под дверь кабинета, поджег зажигалкой.
     Газета задымилась. Джонни спрятался за дверью, держа дубинку  наготове.
Он ждал. Через минуту послышалось приглушенное ругательство,  затем  щелкнул
замок и на пороге появился Бени. Уставившись на газету, Бени  шагнул  вперед
и только потом начал  затаптывать  источник  пожара.  Джонни,  прижавшись  к
стене, не шевелился. Как он и предвидел, Бени сделал еще шаг. Джонни  ударил
его дубинкой по голове. Убедившись, что Бени  без  сознания,  он  направился
прямо к сейфу, вытащил ключ из кармана, открыл его, вынул оттуда два  мешка.
Мешки были тяжелые. По его лицу тек пот. Они были  более  тяжелыми,  чем  он
думал. Он вытащил ключ, взял мешки, перешагнул через неподвижное тело  Бени,
остановился на секунду, чтобы погасить  дымящуюся  газету,  и  нажал  кнопку
лифта. Спустившись на первый этаж, он осторожно  осмотрел  вестибюль,  затем
вышел из здания. Еще раз остановившись и убедившись,  что  на  улице  никого
нет, Джонни  бегом  направился  к  вокзалу.  Толстый  негр  с  сонным  лицом
подметал пол и не обратил никакого внимания, когда он открыл  ячейку  камеры
хранения. Джонни пришлось налечь на дверцу изо всех сил,  только  тогда  она
закрылась. Положив ключ в карман, он вышел из здания вокзала. Первая  стадия
операции прошла удачно. Он прошмыгнул на маленькую  улочку  и  побежал.  Сто
восемьдесят  шесть  тысяч  долларов!  Настоящий  триумф.  Теперь  ничего  не
случится. Массино его никогда не заподозрит. Вдруг он  почувствовал  сильное
желание обладать Мелани. Он стремглав летел до дома Мелани. Остановившись  в
темноте и быстро оглядевшись, Джонни убедился, что никого нет,  проскользнул
в дом и поднялся на ее этаж. Он еще раз остановился на лестничной  площадке,
чтобы убедиться, что коридор пуст, быстро прошел к двери, повернул  ручку  и
вошел внутрь.
     Его сердце бешено колотилось, и казалось, что оно готово выпрыгнуть  из
груди.  Удалось!  Войдя,  он  прислонился  к  стене  и  перевел  дух.  Потом
посмотрел на часы. Операция длилась двадцать пять минут.
     - Это ты, Джонни?
     Мелани в ночной рубашке вышла из спальни. Он с трудом улыбнулся ей.
     - Ну, вот и я... Ты видишь? Нечего было беспокоиться.
     Она смотрела на него со страхом.
     - Что ты сделал?
     - Я тебе уже сказал, не болтай об этом, - он взял  ее  за  руку.  -  Но
сейчас я сделаю кое-что... - он поднял ее,  внес  в  спальню  и  положил  на
кровать. - Все будет хорошо, милая.
     Он снял пиджак, отстегнул кобуру с пистолетом  и  снял  рубашку.  Может
быть, это из-за напряжения, которое он  испытал  за  последний  час,  но  он
хотел Мелани, как никогда. Она неподвижно лежала на постели.
     Расстегнув брюки, он вдруг почувствовал себя неуверенно. Джонни  замер,
глядя  на  женщину,  лежащую  перед  ним.  Происходило  нечто  необъяснимое:
неистовое желание затухало, как огонь под струей воды.
     - Где твоя медаль? - спросила Мелани.
     Джонни опустил голову  и  посмотрел  на  свой  волосатый  торс.  Медали
Святого Христофора на месте не было. Дрожащей  рукой  он  поднял  серебряную
цепочку и понял, что маленькое колечко разогнулось. Первый раз в  жизни  ему
стало страшно.
     - Ищи ее!
     Голос и  выражение  лица  Джонни  заставили  ее  вскочить.  Вместе  они
обыскали спальню, затем гостиную, но медали не было нигде. Он  быстро  надел
рубашку и натянул пиджак.
     - Что происходит, Джонни? - испуганно спросила Мелани. - Я хочу знать.
     - Ложись... жди меня.
     Он  выскочил  из  квартиры,   осмотрел   лестничную   площадку,   затем
лестницу... Медали не было. Затем он осмотрел  вестибюль,  вышел  на  улицу.
Его  била  дрожь.  Остановившись  на  тротуаре,  он  несколько  раз  глубоко
вздохнул и попытался подавить панику. Где он  мог  ее  потерять?  Он  открыл
дверцу машины и осмотрел все внутри. Нет ничего. Он закрыл дверь на  ключ  и
задумался. Он ведет себя, как идиот, ведь потерять медаль можно где  угодно.
Но если это произошло в бюро Энди, он погиб. Боже!  Он  окончательно  погиб.
Все его планы, все, что он так тщательно готовил, все пошло  прахом.  Забыть