и,
осекся. Кроме того, он вспомнил расспросы о девушке наверху. Если Ма выгонит
Анну, она может заговорить.
   Сказать об этом Ма? Но она немедленно пошлет Флинна убрать Анну.
   Ма заметила его колебания.
   - Что ты там соображаешь?
   - Слушай, Ма,  -  начал  он.  -  Пока  нам  все  сходило  с  рук.  У  нас
великолепный клуб, много денег, мы прочно стоим на ногах. Но как  долго  это
продлится? Вот мы убили Джонни и Фэннера. Опять на время можно  успокоиться,
но надолго ли?  Ма  беспокойно  заерзала,  она  поняла,  куда  клонит  Эдди.
Раздался стук в дверь, потом вошел Док. Как всегда пьяный.
   - Что происходит? - Док уселся рядом с Ма.
   - Все устроено. Можешь спать спокойно.
   - До каких пор? - опять начал Эдди. - Будь умнее,  Ма.  Ты  знаешь,  пока
девушка у нас, мы сидим на динамите.
   - Ты что, взялся учить меня? - заворчала Ма, не глядя на него.
   - Пытаюсь, Ма. Если бы не держали ее здесь, комар носа  бы  не  подточил.
Убили Джонни, зачем? Потому что боялись, что он сболтнет лишнее,  и  полиция
ворвется сюда. Если бы не девушка, мы бы распахнули двери, пусть смотрят,  а
потом бы посмеялись и только.
   Док вытер платком потное лицо.
   - Он прав, Ма, пока она здесь, мы в  опасности.  Ма  встала  и  принялась
расхаживать по комнате. Эдди и Док молча наблюдали за ней.
   - Может, сердечный приступ? - спросил у Дока Эдди. - Ловкач и не  узнает,
что вы замешаны в этом.
   Эдди коснулся больного места: оба боялись Ловкача.
   - Я могу дать ей что-нибудь, - нерешительно произнес  Док.  -  Неприятно,
конечно, но, Ма, действительно, мы не можем больше держать ее здесь.
   Ма колебалась.
   - А если Ловкач узнает?
   - Он ничего не сможет доказать. Она умрет во сне. Он просто обнаружит  ее
мертвой, и все. Ма посмотрела на часы.
   - Он будет здесь часа через два, - сказала она. - Ты устроишь это сейчас,
Док. Когда сделаешь укол, исчезни из клуба и не показывайся. Пусть он найдет
ее. Я скажу, что не входила к ней. Ты, Эдди, тоже уходи.
   Эдди перевел дыхание. Как только исчезнет  дочка  Блэндиша,  Анна  сможет
опять вернуться в клуб.
   Док стоял в нерешительности, по лицу градом катился пот.  Предложение  Ма
напугало его.
   - Иди, - велела Ма. - Чем скорее  ты  это  сделаешь,  тем  лучше.  Хватит
стоять, как старое пугало. Это надо сделать. Иди.
   Док медленно вышел из комнаты.
   - Ты тоже уходи, - бросила она Эдди. - Не показывайся  часов  до  десяти,
сходи в кино или еще куда-нибудь.
   - Ладно, Ма. - Эдди пошел к дверям, но остановился. -  Можно  потом  Анне
вернуться в клуб?
   - Можно. - Она села в кресло. Эдди молча смотрел на нее. -  Мне  придется
найти Ловкачу другую девушку. Они ему понравились.
   - Это будет нелегко, - поморщился Эдди. Губы Ма  растянулись  в  циничной
ухмылке.
   - Все легко, если хорошо заплатить.
   Выйдя, Эдди увидел Дока, поднимавшегося наверх. Хорошо,  что  эта  работа
досталась не ему. Жалко девушку, но, похоже, для нее это единственный выход.
   Он решил поехать в  кино,  а  попозже  заехать  за  Анной  и  отвезти  ее
поужинать.
   Как  только  он  отъехал,  два  детектива,  посланные  Бреннаном,  заняли
наблюдательный пост у входа в "Парадиз".

4

   Ловкач стоял у нижних ступенек лестницы и смотрел на  Ма.  Сзади  застыли
Уоппи и Флинн, они еще никогда не видели у Ма такого  испуганного  выражения
лица. Они впервые заметили, что она очень стара, мысль об этом раньше как-то
не приходила им в голову.
   Ловкач тоже видел ее растерянность и понял, что что-то случилось.
   - Что произошло, Ма? - спросил он. - Что с тобой? Она ничего не ответила,
только схватилась за перила так, что рука побелела.
   - Да что случилось?! - крикнул он. - Скажи  что-нибудь!  "Если  я  сейчас
скажу ему, - думала Ма, - он убьет меня тут же. Хотя бы Эдди был  здесь,  он
смог бы удержать  Ловкача.  Флинн  не  сможет,  он  просто  будет  стоять  и
смотреть, как меня убивают".
   Как бы со стороны она услышала свой голос:
   - Девушка ушла. Ее нет.
   Ловкач окаменел. Потом наклонился вперед, ощерив желтые длинные зубы.
   - Ты врешь, - тихо сказал он. - Что ты сделала с ней, а?
   - Она исчезла, - повторила Ма. - Часа два назад я зашла в ее  комнату,  и
ее там не оказалось.
   Ловкач стал медленно подниматься по лестнице, приближаясь к Ма.  Она,  не
отрываясь, выжидающе глядела на него.
   - Ты, старая корова, - прошипел  он,  приблизившись  вплотную.  -  Хочешь
напугать меня? Если ты с ней что-нибудь сделала, я убью тебя! Предупреждал я
тебя, верно? Говорил, что любой, кто дотронется до нее, будет иметь дело  со
мной?
   - Она ушла, - глухо повторила мать.
   Ловкач двинулся мимо  нее  по  коридору,  и,  подойдя  к  двери  комнаты,
распахнул ее. Оглядев пустую гостиную, прошел в спальню.
   Ма стояла не двигаясь. Лицо ее блестело от пота. Она слушала, как  Ловкач
ходит по комнатам.
   - Как  она  могла  уйти,  Ма?  -  со  страхом  спросил  Флинн,  лицо  его
исказилось. Ма посмотрела вниз.
   - Не знаю. Я вошла, и ее там не было.
   - А где Док? - с беспокойством спросил Уоппи.
   - Ушел. Вам тоже лучше уйти. Все кончено, поняли? Конец  всему.  Полиция,
наверно, сейчас будет здесь.
   - Если бы девушка попала к ним, они давно бы были здесь, - заметил Флинн.
   Наверху появился Ловкач  с  ножом  в  руке.  Его  глаза  блестели.  Флинн
двинулся было наверх, но остановился.
   - Ты ведь убила ее, да? - Ловкач подошел  вплотную  к  Ма.  -  Ты  всегда
хотела от нее избавиться. Теперь твоя очередь, я убью тебя.
   - Я не дотрагивалась до нее. - Ма  неподвижностью  напоминала  статую.  -
Кто-то увел ее, сама она уйти не могла. Если ты  так  хочешь,  Ловкач,  убей
меня, у тебя не будет ни девушки, ни матери. Может быть,  тебе  будет  лучше
без нас обеих.
   В глазах Ловкача промелькнула неуверенность, и Ма заметила ее.
   - Ну, - повторила она. - Давай, и посмотришь, что будет  с  тобой  потом.
Каково быть одному на свете. Впрочем,  тебе  всегда  хотелось  быть  первым,
большим боссом, да? Но берегись. Довериться никому ты не можешь, а ведь тебе
понадобится укрытие, чтобы спрятаться от полиции. -  Теперь  Ма  внимательно
смотрела в глаза сыну. - Где ты спрячешься, Ловкач?
   Нож, уже направленный на нее, дрогнул. Ловкач растерянно взглянул на  Ма,
потом на Флинна и опять на нее.
   - Что же делать, Ма? Надо ее найти.
   Ма тяжело перевела дыхание.  Беду  удалось  отвратить.  Она  еще  боялась
пошевелиться. Дверь в клуб вдруг распахнулась, все  резко  обернулись,  рука
Флинна легла на пистолет.
   Задыхаясь, с красным потным лицом  Док  Уильяме  вбежал  в  холл.  Увидел
Ловкача с ножом в руке, застывшую как статуя Ма, бледное лицо Уоппи и Флинна
с пистолетом.
   - Рокко захватил ее! - крикнул Док, подходя к ним. -  Слышишь,  Ма?  Этот
проклятый заморыш увел ее!
   Ловкач слетел со ступенек, чуть не сбив  Флинна,  схватил  Дока  и  начал
трясти.
   - Где он? - прорычал Ловкач. - Откуда ты взял, что это Рокко?
   Ма спустилась со ступенек и, подойдя, дернула сына за руку.
   - Оставь его. - Потом обратилась к Доку:
   - Ну, рассказывай же. Ты уверен, что это Рокко?
   - Дайте мне выпить. - Док вытер мокрое лицо, прошел и сел в кресло.
   Ма сделала знак Уоппи, и тот побежал к бару.
   - Когда я ушел от тебя, Ма, - начал Док, - мне стало  нехорошо.  Хотелось
выпить, и я зашел в бар на углу.
   Уоппи подошел и сунул ему в руку большой стакан с виски. Док жадно выпил.
   - Да не тяни ты! - крикнул Ловкач.
   - Я заговорил с барменом, и тот вдруг спросил меня, не знаю  ли  я  рыжую
девицу, которую сажал в такси Рокко. Я еще как дурак просидел там целый час,
а потом вдруг меня стукнуло! И я помчался обратно. Все сходится, Ма,  верно?
Это реванш, он всегда его жаждал.
   Ловкач молча направился к выходу.
   - Погоди, - попыталась остановить его Ма.  -  Не  беги  так  сразу.  Надо
подумать.
   Но он даже не взглянул в ее сторону, открыл дверь, сбежал по ступенькам и
растворился в сумерках двора.
   - Иди за ним, - приказала Ма Флинну, - и ты тоже, Уоппи.
   - К черту его! - неожиданно сказал  Флинн.  -  С  меня  хватит!  Я  ухожу
отсюда. Отдай мне деньги, Ма. Я завязываю.
   - Тебе некуда идти, идиот! Денег не получишь. Иди за ним, и ты, Уоппи,  -
повторила она.
   Флинн помедлил, потом, выругавшись сквозь зубы, кивнул Уоппи и направился
к выходу.
   Когда оба скрылись в темноте, Ма положила руку на плечо Дока.
   - Я уж думала, больше не увижу  тебя,  -  сказала  она  тихо.  -  Что  ты
собираешься делать? Док уже совсем опьянел.
   - А что мне остается, Ма? Я ведь хотел сбежать, да понял,  что  бежать-то
мне некуда. Они приведут ее обратно, Ма, и все пойдет, как обычно.
   - Надо еще найти ее. Держись меня, Док, я найду выход.  Держись  меня,  -
повторила она.

5

   Мисс Блэндиш лежала на просторном диване, слепо глядя в потолок. В другое
время Рокко с ума бы сошел от счастья, что в его доме  такая  красавица,  но
сейчас девушка представляла  для  него  не  больше  интереса,  чем  манекен,
выставленный в витрине. Мысли его путались.
   Надо все сделать по-умному, говорил он себе. Не надо звонить  в  полицию,
лучше связаться с самим Блэндишем. Полиция ограбит  меня,  и  я  никогда  не
получу этих пятнадцати тысяч, - подумал он.
   В телефонной книге не оказалось Блэндиша. Он позвонил  в  справочную,  но
девушка там не знала или не хотела сказать ему номер. Рокко упустил из виду,
что телефоны миллионеров в книгах не указываются. Обзвонив все фешенебельные
клубы и рестораны и не найдя там Блэндиша, он совсем приуныл. Похоже, у него
могли быть крупные неприятности.
   Подсознательно он все  время  думал  о  Ловкаче.  Маловероятно,  что  тот
узнает, где находится девушка, но если  это  случится,  похититель  проживет
недолго.
   Он попытался восстановить ее память, дав газеты с фотографиями и текстами
о похищении. Пока он безуспешно старался разыскать Блэндиша по телефону, она
безучастно рассматривала их и не  обнаруживала  никакой  связи  между  этими
событиями и собой.
   - Слушай, детка, - обратился к ней Рокко, обеспокоенный, что вот уже  два
часа она находится в его квартире, - как нам разыскать твоего отца?
   Она, отложив газеты, опять лежала, неподвижно глядя в потолок, и когда он
обратился к ней, лишь положила ногу на ногу. Казалось, она и не замечала его
присутствия.
   В отчаянии Рокко схватил ее за руку.
   - Эй! Проснись!
   Она съежилась, прижалась к стене, в глазах проснулся ужас.
   - Ну не надо, не надо, - мягко произнес он. - Не бойся  меня.  Ты  можешь
меня выслушать? Какой телефон у твоего папы? Я должен найти его.
   Она дико смотрела на него:
   - Оставьте меня, не трогайте, я вас не знаю.
   - Если мы не найдем его, нам грозит беда, понимаешь? Сюда придет  Ловкач.
Как найти твоего отца?
   Она вдруг спрыгнула с дивана и подбежала к двери. Рокко успел перехватить
ее, когда она уже поворачивала дверную ручку.
   - Отойдите! - Она почти кричала. - Выпустите меня отсюда!
   С трудом оттащив девушку обратно на диван, он зажал ей рот рукой.
   - Замолчи же, - прошипел Рокко. - Ты  что  хочешь,  чтобы  Ловкач  явился
сюда?
   Она попыталась вырваться, впервые глаза ее, казалось, ожили. Он  отпустил
ее и снял руку.
   - Да, я хочу этого, - сказала она. - Пусть придет Ловкач.
   - Да ты не понимаешь, что говоришь.  -  Рокко  отказывался  верить  своим
ушам. - Ты разве не хочешь домой? Что с тобой?
   Она покачала головой.
   - У меня нет дома. И нет никого. Есть только Ловкач. Рокко встал.
   - Я звоню в полицию. С меня довольно. - И он пошел к телефону, думая  уже
не о награде, а о том, чтобы успеть позвонить до прихода Ловкача.
   Он начал набирать номер, как вдруг мисс  Блэндиш  вскочила  и,  подбежав,
выдернула шнур из розетки.
   Рокко долго стоял, остолбенев, молча глядя на нее с  умолкшей  трубкой  в
руках, и холодок пополз у него по спине.
   - Ты сумасшедшая! Идиотка! Ты понимаешь, что делаешь? Она отошла от него.
   - Ты должен сказать ему, что увел меня. Я не  хотела  идти,  а  ты  увел.
Скажи ему, что я не сама ушла.
   - Но почему ты... - Рокко не мог подобрать слова.  -  Я  же  хочу  помочь
тебе. Что с тобой? Разве ты не хочешь избавиться навсегда от Ловкача?
   Она прислонилась к стене и тихо заплакала.
   - Я не могу уйти от него. Я должна быть с ним до конца своих дней.
   - Не говори ерунду! - крикнул Рокко. - Я сейчас вызову полицию.
   - Нет! - Голос ее прерывался от ужаса. - Ты должен быть здесь,  когда  он
придет. И должен сказать, что увел меня.
   Рокко  быстро  направился  к  двери,  но  она  вдруг   схватила   тяжелую
пепельницу, стоявшую на столике у дивана, и швырнула в него. Удар пришелся в
голову и свалил Рокко с ног. Он встал на колени, застонал и схватился руками
за голову.
   Какой-то звук заставил мисс Блэндиш  поднять  голову.  Дверь,  ведущая  в
ванную, медленно открылась, потом распахнулась,  и  в  комнату  проскользнул
Ловкач. Она застыла, глядя на него как загипнотизированная.  Желтые  горящие
глаза медленно переползли с мисс Блэндиш на Рокко, который, еще не  придя  в
себя, все же почувствовал смертельную опасность. Поднял  руки  перед  собой,
как бы защищаясь. Ухмыляясь, Ловкач приблизился к нему.
   Увидев в руке нож, мисс Блэндиш отвернулась и закрыла глаза. Она  слышала
умоляющее бормотание Рокко.  Звуки,  последовавшие  за  этим,  заставили  ее
опуститься на колени и зажать руками уши, вздрагивая всем телом  от  каждого
удара ножа, входившего в тело Рокко.

6

   Уже два часа Анна Борг, напуганная и  измученная,  находилась  в  подвале
полицейского управления. В течение первого часа она кричала, била кулаками в
запертую дверь, но никто даже не подошел. Ей уже казалось, что  ее  погребли
заживо.
   Она не могла понять, почему ее вдруг схватили и засунули в  этот  подвал.
Когда Эдди ушел в клуб доложить Ма о том, что Анна проговорилась про Джонни,
она решила, что с нее хватит и Эдди, и "Парадиза". Побросала вещи в  чемодан
и, прихватив деньги, которые Эдди держал в квартире  на  экстренный  случай,
села в такси и попросила отвезти ее на железнодорожную станцию, решив уехать
в Нью-Йорк, где надеялась найти работу и скрыться на время.
   Нечего сидеть и ждать, когда Гриссонов  и  Эдди  заберут,  а  это  должно
случиться рано или поздно.
   Но как только она вылезла из такси, откуда-то возникли два верзилы,  один
из которых сунул ей под нос удостоверение.
   - Анна Борг?
   - Могли бы добавить "мисс", - отрезала она,  глядя  на  детективов  злыми
глазами.
   Несмотря на внешнюю агрессивность, она испугалась:  неужели  эти  гориллы
собираются арестовать ее?
   - Капитан полиции хочет поговорить с тобой, детка, - сказал один из  них.
- Тебя долго не задержат.
   - Убери лапы! - Поколебавшись, она влезла в машину. Неужели они пронюхали
про Хэйни? Как давно это было! Хэйни предал  Райли,  и  она,  увидев  его  в
отеле, поддалась внезапному импульсу. Анна  застрелила  его  в  тот  момент,
когда он открыл дверь своего номера. Потом жалела  об  этом  и  до  сих  пор
жалеет. В момент убийства она была уверена, что ее никто не видел, но теперь
сомневалась.
   В полицейском управлении, куда ее привезли, она сразу заявила, что  хочет
видеть своего адвоката. Дежурный сержант молча поднял на нее усталый взгляд,
вызвал женщину-полицейского, которая,  несмотря  на  крики  и  сопротивление
Анны, втолкнула ее в темный подвал, захлопнув и заперев дверь.
   За  два  часа  Анна  смирилась.  Когда,  наконец,  дверь  открылась,  она
вскочила. Надзирательница подозвала ее взмахом руки.
   - Выходи. Капитан будет говорить с тобой.
   -  Вы  заплатите  за  это,  -  прошипела  Анна,  но   уже   без   прежней
запальчивости.
   Ее провели наверх, потом через большую  комнату  в  кабинет  Бреннана.  В
дверях она остановилась, пораженная: кроме Бреннана, сидящего за  столом,  и
двух полицейских она увидела устроившегося у окна  Фэннера.  Надзирательница
втолкнула ее в кабинет и закрыла за собой дверь.
   - Вы пожалеете об этом! -  крикнула  Анна,  обращаясь  к  Бреннану.  -  Я
требую, чтобы позвали моего адвоката!
   - Садись, Анна, - спокойно произнес Бреннан. - Я хочу поговорить с тобой.
   - Я для вас мисс Борг, а не Анна! Взяли манеру!
   - Сядь и заткнись! - рявкнул один из детективов.
   - Горилла! - огрызнулась Анна, но прошла и села.
   - У нас есть основания считать, что дочь Блэндиша, похищенная три  месяца
тому назад, находится в "Парадизе", - сказал Бреннан.
   Анна посмотрела на него с изумлением.
   - Вы что, с ума сошли? Все знают, что  ее  похитил  Райли.  Куда  это  вы
клоните?
   - Мы тоже так считали, но все изменилось, - продолжал  Бреннан.  -  Банда
Гриссона отобрала ее  у  Райли,  и  мы  почти  уверены,  что  она  сейчас  в
"Парадизе".
   - Вы хотите втянуть в это дело Эдди? - Глаза Анны сузились. - Тут  я  вам
не помощник. Мне ничего не известно о похищении, ничего!
   Бреннан кивнул и сделал знак одному  из  детективов,  который  подошел  к
Анне.
   - Пошли, детка. Я кое-что покажу тебе.
   Анна нерешительно посмотрела на Бреннана.
   - Вы не имеете права... Я требую, чтобы вы пригласили...
   - Давай, - подтолкнул ее детектив, - не говори так много, пошли...
   Ей ничего не оставалось,  как  выйти  вслед  за  ним.  Фэннер  и  Бреннан
переглянулись.
   - По-моему, мы теряем время, - сказал капитан. - Она ничего не знает.
   - Попытаться все равно надо. - Фэннер закурил. Спустя десять минут  дверь
распахнулась, и детектив буквально втащил Анну. На белом, как полотно,  лице
чернели глаза, полные ужаса. Он опустил ее  на  стул,  и  она  закрыла  лицо
руками.
   - Ты можешь подтвердить, что это Райли? - спросил Бреннан.
   Она содрогнулась.
   - Вы грязные подонки! Как вы смели показать мне ЭТО!  Фэннер  поднялся  и
подошел к ней.
   - Зрелище не из приятных, верно? Это банда Гриссона  превратила  Райли  в
то, что ты видела. Мы нашли всех троих. Ма Гриссон придется ответить. Как же
смеялся над тобой, наверное, Эдди, когда ты поверила, что Райли бросил тебя!
Все валили на Райли, а он уже давно лежал в земле. Тебе  дали  хоть  немного
денег от выкупа? Ручаюсь, что нет. Все,  что  тебе  досталось,  это  дешевый
стриптиз и Эдди. Так что у тебя появился шанс отыграться.  Как  ты  думаешь,
а?
   - Убирайся от меня! - закричала Анна.  -  Я  ничего  не  знаю,  абсолютно
ничего!
   - Будь умнее, - посоветовал Фэннер. - На тебе сейчас ничего  нет,  так  и
держись. Ты поможешь нам, а мы тебе. Нам  надо  знать,  в  клубе  ли  сейчас
девушка. Мы предполагаем, что там, но  до  конца  не  уверены.  Она  заперта
наверху, верно?
   Анна обернулась к нему.
   - Иди и поищи ее там!
   - Да ты хоть пожалей ее, - вступил в разговор Бреннан.  -  Если  бы  тебя
заперли с таким подонком, как  Ловкач  Гриссон?  Давай,  Анна,  если  знаешь
что-то, говори! Ведь есть еще  пятнадцать  тысяч  вознаграждения,  и  ты  их
получишь.
   - Да застрелись ты! - злобно огрызнулась она. - Я еще никогда  никого  не
выдала легавым!
   - Дай мне поговорить  с  ней  наедине.  Пять  минут,  ладно?  -  попросил
капитана Фэннер.
   Время  поджимало,  и  Бреннан,  помешкав,   встал.   Он   вышел,   кивнув
последовавшим за ним детективам.
   - Не трать порох, - презрительно бросила Анна. - Мне нечего сказать тебе.
   - Ошибаешься. Послушай, что я  скажу  тебе.  Бреннан  не  знает,  что  ты
снимала комнату в том отеле, где убили Хэйни, а также ему неизвестно, что  у
тебя имеется  револьвер  двадцать  пятого  калибра,  как  раз  из  такого  и
прихлопнули репортера. Бреннану не составит труда сопоставить одно с другим,
и ты загремишь по делу об убийстве. Для полиции  это  лакомый  кусочек,  все
есть: мотив, оружие, возможность. Но только если я скажу ему  об  этом.  Так
что  выбирай:  или  ты  поможешь  нам,  или  Бреннан   возьмется   за   тебя
по-настоящему.
   Анна опустила глаза.
   - Ну так как? В клубе дочь  Блэндиша?  Мы  теряем  время.  Помедлив,  она
сказала:
   - Я не знаю,