- Хорошо, босс, - развернувшись, он вышел из гостиной.
     С  трудом  поднявшись,  я  пошел  вслед  за   ним.   Голова   буквально
раскалывалась, пол качался под ногами. Джо ухватил меня за руку  и  заставил
вернуться обратно в кресло, толкнув  с  такой  силой,  что  вес  моего  тела
заставил кресло удариться о стену. Ничего не  соображая,  я  попытался  было
вновь подняться, но  Джо  ударом  по  щеке  вновь  вернул  меня  в  исходное
состояние.
     Со второго этажа послышался женский крик. Это был крик Гленды.
     - Останови его, Джо, - распорядился  Клаус.  -  Он  не  осознает  своей
силы.
     Улыбнувшись, Джо вышел.
     - Не беспокойтесь, мистер Лукас, - сказал Клаус, - Бенни не сделает  ей
ничего плохого.
     Я вспомнил, что говорила Гленда по  поводу  ее  мужа.  Как  они  с  ним
поступили, что  он  превратился  в  безвольное  существо.  Крик,  который  я
услышал, лишил меня последних сил.
     - Я буду с вами, - хрипло сказал я.
     Вернулись Бенни и Джо.
     - А теперь, мистер Лукас, завтра утром вы заберете все, что оставили  в
полиции. Понятно?
     - Да, - согласно кивнул я.
     - И принесете все сюда.
     Я снова кивнул.
     Клаус  наклонился  вперед,  лицо  его  было  перекошено,  глаза  горели
фанатичным огнем.
     - И если ты попытаешься еще раз  обмануть  меня,  подонок,  твоя  шлюха
будет замучена до смерти. Я в курсе всех твоих дел. Ты  совершенно  напрасно
пытался склонить на свою сторону Гарри и Джо. В  сейфах  этого  банка  около
трех миллионов долларов, и они хотят их получить! Начиная с  этого  момента,
ты работаешь вместе с нами. Понятно?
     - Да.
     - С  завтрашнего  утра!  -  Он  ударил  кулаком  по  столу  и  визгливо
закричал: - Никто, а в особенности такой идиот,  как  ты,  не  помешает  мне
ограбить этот банк. А теперь убирайся!
     Джо взял меня за руку.
     - Пошли,  приятель.  -  Он  усмехнулся.  -  Хорошо  я   вас   разыграл,
признайтесь?
     Я отбросил его руку.
     - Ты еще пожалеешь об этом, черномазый!
     Он засмеялся, ударив своей мощной лапой меня пониже спины.
     - Вперед!
     Я молча вышел из  дома  и  направился  к  машине.  Садясь  за  руль,  я
вспомнил слова Гленды: "Это сумасшедший".
     Я чувствовал себя в полной прострации. Меня обвели вокруг  пальца,  как
слепого котенка. Ловушка захлопнулась и выхода из нее  не  было.  Ничего  не
оставалось, как покориться.


     В восемь  тридцать  утра  я  вошел  в  комиссариат  полиции.  Я  провел
беспокойную бессонную ночь, все время думая о Гленде.  От  удара  Бенни  под
глазом у меня появился синяк, но благодаря  мази  щека  за  ночь  отошла.  Я
дрожал от мысли, что вновь окажусь в компании Клауса, но надо  было  забрать
пакет и отвезти его этому сумасшедшему.
     Помощник Фреда Том Бентли был в кабинете. Это был молодой, но  подающий
надежды полицейский. Он был  бы  куда  лучшим  шерифом,  чем  Фред  Маклейн.
Высокий, стройный, с рыжими  волосами  и  веснушками,  он  производил  очень
приятное впечатление. Увидев меня, он широко улыбнулся.
     - Салют, мистер Лукас. Чем могу быть вам полезен?
     - А где Маклейн, Том?
     - Ему  пришлось  уехать  в  Сан-Франциско.  Он   вернется   не   раньше
понедельника.
     Я вздрогнул.
     - Вчера вечером я передал ему пакет для мистера Браннингама.  Он  запер
его в сейф.
     - Я в курсе. Шериф забрал его с собой.
     Я весь покрылся холодным потом.
     - Мне необходим этот пакет, - твердо сказал  я,  стараясь  не  показать
охватившей меня паники. - Ведь мы договорились, что  он  будет  ждать  моего
звонка.
     - Да, мистер Лукас, я знаю. Но его срочно вызвали в  Лос-Анджелес,  вот
он и решил, что не помешает захватить пакет с  собой.  Не  беспокойтесь,  он
передаст его точно в воскресенье.
     - Том, в этом пакете план банка.  Я  кое-что  спроектировал,  но  вчера
выяснилось, что мои расчеты неверны. Мне нужно срочно все исправить.
     - Я позвоню в Лос-Анджелес и попытаюсь узнать, где Маклейн.
     Перед моими глазами всплыло  перекошенное  от  бешенства  лицо  Клауса.
Если я не принесу ему пакет, он обязательно отыграется на Гленде.
     После непродолжительного разговора Том положил трубку.
     - Капитан Гаррен видел  Фреда  вчера  вечером.  Но  не  знает,  где  он
находится в настоящее время.  -  Он  пожал  плечами.  -  Он  может  зайти  в
управление еще сегодня, но может и остаться  на  уик-энд  там.  -  Он  снова
пожал плечами. - Мне он сказал, чтобы я не ждал его раньше понедельника.
     - Но мне совершенно необходим  этот  пакет!  Зачем  я  доверился  этому
пьянице! Помогите мне, Том.
     Он с удивлением смотрел на меня.
     - Попробую, мистер Лукас, но...
     - Вы хотите сказать, что не  сможете  его  найти?  Тогда  на  кой  черт
существует полиция? Если Браннингам ознакомится с моими выкладками, он  черт
знает что подумает обо мне! Обязательно нужно найти эти бумаги.
     - Ну, если это так важно...
     Он вновь позвонил в Лос-Анджелес и сказал:
     - Необходимо срочно  найти  мистера  Маклейна.  -  Выслушав  ответ,  он
положил трубку. - Его найдут. Но на это нужно  время,  мистер  Лукас.  Может
быть, я перезвоню вам в офис?
     - И сколько времени вам понадобится?
     - Часа два.
     - А если Маклейн будет пьян?
     Он пожал плечами.
     - Будем надеяться на лучшее, мистер Лукас.
     - Черт, придется самому ехать в Лос-Анджелес. Разрешите я позвоню.
     Я позвонил в свой офис и сказал Мэри, что  дела  срочно  требуют  моего
присутствия в Лос-Анджелесе, но я все же вернусь к концу дня.
     - Но у вас назначены три встречи, мистер Лукас.
     - Отмените их.
     Выйдя,  я  сел  в  машину.  Было  девять  часов.  Даже  если  гнать  на
предельной скорости, я смогу приехать в Лос-Анджелес  не  раньше  чем  через
два часа. Да еще потребуется время на поиски Маклейна. Я подумал о том,  что
смогу вернуться лишь к трем часам дня.
     Подъехав к телефону-автомату, я только тогда  сообразил,  что  не  знаю
номера телефона  Клауса.  Я  поискал  его  в  справочнике,  но  его  там  не
оказалось. Я покрылся холодным потом.  Позвонив  в  справочную,  я,  на  мое
счастье, наткнулся на хорошего оператора.
     - Мне нужно срочно  позвонить  Эдвину  Клаусу.  Но  в  справочнике  нет
номера его телефона. Вы не могли бы мне помочь?
     - Очень жаль, мистер, но это закрытый номер.
     - Я знаю,  но  его  сын  только  что  серьезно  ранен  в  автомобильной
катастрофе. Мне нужно поговорить с отцом. У аппарата доктор Левис.
     Некоторое время она колебалась, потом все же сказала:
     - Хорошо, доктор Левис, соединяю.
     В трубке раздался голос Бенни:
     - В чем дело?
     - Дайте мне Клауса! - почти закричал я. - Это Лукас.
     - Чего ради ему разговаривать с тобой?
     - Найди его, скотина! - заорал я.
     Последовала пауза, затем Клаус взял трубку.
     - Да, мистер Лукас?
     - Шериф забрал пакет в Лос-Анджелес. Я еду туда немедленно. Но не  могу
возвратиться раньше шестнадцати часов.
     - Если вы не приедете в шестнадцать часов,  Бенни  будет  предоставлена
свобода действий. - Он положил трубку.
     Я смог  приехать  в  комиссариат  Лос-Анджелеса  только  в  одиннадцать
часов. Капитан Гаррен, маленький толстый человек, знал, что я играю в  гольф
с мистером Браннингамом, а это для него многое значило.
     - Ваша проблема решена, мистер Лукас. Мы не смогли найти  Маклейна,  но
связались  с  его  заместителем.  Маклейн  положил   пакет   в   банк.   Вот
квитанция. - Он протянул мне листок бумаги.
     С бьющимся сердцем  я  прочитал  следующий  текст:  "Получен  пакет  от
мистера Лукаса, адресованный мистеру Браннингаму. Приняла  Лоис  Шелтон".  Я
хорошо знал Шелтон. Это была секретарь Браннингама.
     - Спасибо, капитан, я немедленно еду в банк.
     Уже сидя в машине, я подумал о том, а не вскрыл  ли  пакет  Браннингам.
Надеясь, что этого все же не произошло, я остановился перед банком  и  вошел
в приемную Лоис. Высокая приятная блондинка поднялась со  своего  места  при
виде меня.
     - Ларри, каким ветром вас занесло к нам?
     - Вы приняли пакет для мистера Браннингама? -  Лицо  мое  было  покрыто
потом, голос дрожал.
     - Что-нибудь не так?
     - Где пакет?
     - На его столе. Но в настоящий момент  мистер  Браннингам  отсутствует.
Это важно?
     Я глубоко вздохнул.
     - Он уехал?
     - Да, вчера вечером.
     - Я только что заметил, что  кое-какие  мои  расчеты  не  верны.  Нужно
исправить их. Если мистер Браннингам увидит их, он долго будет смеяться.
     Она улыбнулась.
     - Не волнуйтесь. С каждым может случиться. Я его поищу.
     Пока я ожидал, мне в голову пришла хорошая идея.  Я  уже  сделал  копии
своего заявления, но они сейчас находятся у Клауса.  Почему  бы  не  сделать
еще копию. Я посмотрел на часы. Еще не было даже  полудня.  Я  вполне  успею
вернуться к шестнадцати часам в Шаронвилл.
     Лоис вернулась с пакетом.
     - Вы не могли бы оказать  мне  услугу?  Мне  нужно  два  магнитофона  и
копировальная бумага.
     - Ну, это легко устроить. - Она провела меня в  маленькую  комнатку.  -
Вот все, что вы просите. Нужно еще что-нибудь?
     - Нет, спасибо. Я ненадолго.
     В кабинете зазвонил телефон, и она вышла.  Я  потратил  немногим  более
часа, чтобы снять копии с пленок и письма. Я снова вложил  все  в  пакет,  а
копии засунул в конверт, который  нашел  в  ящике  стола,  написав  на  нем:
"Мистеру Браннингаму. Вручить пятого июля". У меня  не  оставалось  времени,
чтобы придумать хороший план. Если Клаус окажется сильнее и  убьет  меня,  у
Браннингама будут доказательства, чтобы упрятать его  за  решетку.  Но  если
мне повезет и я  смогу  предотвратить  ограбление  банка,  то  всегда  смогу
забрать пакет обратно.
     Я вернулся в приемную и положил перед Лоис пакет.
     - Я прошу вас, передайте этот пакет мистеру  Браннингаму,  но  сделайте
это не раньше пятого июля. Здесь некоторые мысли, касающиеся  новой  системы
сигнализации. Но если  у  меня  появится  какая-нибудь  новая  идея,  я  вам
позвоню и заберу его. Договорились?
     Заинтригованная, Лоис кивнула головой.
     - Как скажете, мистер Лукас. Я закрою его в своем сейфе. Нет проблем.
     Послав  ей  воздушный  поцелуй,  я  спустился  к  машине  и  отправился
обратно.
     Когда я  ехал  проселком,  ведущим  к  ранчо  Клауса,  часы  показывали
четверть четвертого.
     Бенни открыл дверь, едва я поднялся по ступенькам веранды.
     - Так ты умудрился успеть, мерзавец! Жаль, приятно было бы  еще  больше
разукрасить твою физиономию!
     Пройдя в гостиную, я положил конверт перед Клаусом.
     - Откройте, мистер Лукас.
     Я разорвал бумагу и, открыв дипломат, показал  первый  экземпляр  моего
письма, две пленки и деньги.
     Он удовлетворенно кивнул.
     - Очень  благоразумный  поступок  с  вашей  стороны,  мистер  Лукас.  -
Взглядом инквизитора он смотрел на меня, и  я  почувствовал,  как  по  моему
лицу заструился пот. - Если бы я был таким любителем, как вы, то  постарался
бы сделать копию и с этого письма и  пленок.  После  этого  распорядился  бы
отдать их Браннингаму в понедельник, когда он вернется с уик-энда.  Ведь  вы
сделали именно так, мистер Лукас?
     Я из последних сил старался сохранить самообладание.
     - Сожалею, но на это у меня не было времени.
     Его улыбка заморозила кровь в моих жилах.
     - Что   ж,   никогда   не   помешает   позвонить   мисс   Шелтон.    Вы
поинтересуетесь, в безопасности ли пакет, который вы ей передали.
     Подошел Бенни и, улыбаясь, опустился в кресло рядом со мной.
     - У меня имеются наушники, так что я услышу, что она ответит.
     Я начал было набирать номер, но, поняв, что это бесполезно, сказал:
     - Копии у нее.
     Дикий огонек блеснул в глазах Клауса. Он повернулся к Бенни.
     - Можешь поразвлекаться с ним, Бенни!  Только  не  слишком  усердствуй.
Нам он еще нужен.
     Поднявшись, Клаус вышел из гостиной.
     Бенни, улыбаясь, поднялся.
     - Для меня это удовольствие -  учить  уму-разуму  таких  подонков,  как
ты...
     Я даже не успел среагировать на его удар.  Его  кулак  врезался  мне  в
подбородок, а в тот момент, когда я  инстинктивно  поднял  руки,  последовал
удар левой в низ живота. Свет померк в моих глазах, и я рухнул на  пол,  как
мешок с картошкой.


     Я медленно приходил в себя. Словно издалека я услышал голос Гленды:
     - Милый, что они с тобой сделали!
     Едва я шевельнулся,  как  почувствовал  сильную  боль.  Мои  веки  были
свинцовыми, но все же я как-то сумел их открыть. Словно в розовом тумане,  я
увидел рыжие волосы и ее лицо.
     - Не шевелись, Ларри, подожди.
     Я закрыл глаза и словно провалился в черный колодец.
     Когда я вновь открыл глаза через некоторое время, то почувствовал,  что
ее губы касаются моих щек. В глазах несколько прояснилось.  Я  ощупью  нашел
ее руку и порывисто сжал.
     - Не двигайся, милый. Немного терпения и все пройдет.
     - А ты? Что они сделали с тобой?
     Ее рука сжала мою.
     - Не будем вспоминать об этом! Послушай, Ларри, нужно, чтобы  ты  снова
сходил в банк.
     - Я же говорил тебе, что это сумасшедший, а ты мне не верила!
     - Но, мой дорогой, ты пытался их обмануть! Посмотри, что  они  с  тобой
сделали! Если бы ты знал, в какое положение ты поставил меня!
     Я изо всех сил сдерживался, чтобы  не  застонать.  Внутри  у  меня  все
болело. Я вспомнил Алекса Марша. Вероятно, вся работа была проделана  Бенни.
В подсознании у меня зрела страстная мысль убить его. Убить Клауса и Джо.  Я
понимал, что это нереально, но желание только усиливалось.
     Наконец до меня дошло, что я лежу  на  кровати.  Я  находился  в  узкой
комнатке, окна которой были забиты досками. Приоткрытая дверь слева  вела  в
ванную.
     - Они держат тебя здесь?
     - Да. Бенни притащил тебя сюда и приказал привести в чувство.  Клаус  и
он куда-то уехали.
     - Так мы одни здесь?
     - Наверное.
     С огромным трудом мне удалось сесть. Все тело болело, так  что  я  едва
сдерживался, чтобы не застонать. Она хотела помочь, но я оттолкнул ее руки.
     - Этот шанс нельзя  упускать!  -  Я  опустил  ноги  на  пол.  Лицо  мое
покрылось потом. - Помоги мне подняться, Гленда.
     - Но выйти отсюда невозможно! Неужели ты думаешь,  что  я  не  пыталась
сделать это?
     - Помоги мне подняться!
     Она мягко, но решительно придержала меня, когда я попытался встать.
     - Бесполезно, Ларри, зачем лишние страдания.
     Оттолкнув  ее  руку,  я  подошел  к  двери.  Она  была  заперта  и   не
поддавалась, несмотря на то, что я ударил в нее плечом, вложив в  этот  удар
все свои силы. Окно тоже было забито. Итак, эти  мерзавцы  не  оставили  мне
никаких шансов выйти отсюда!
     Шатаясь, я доковылял до кровати и буквально упал на нее. Гленда тут  же
побежала в ванную и вернулась с кружкой воды. Я вылил воду на голову  и  мне
не сразу, но полегчало. Отдав ей кружку, я  мельком  глянул  на  часы  и  не
поверил своим глазам: я был без сознания почти четыре часа!
     - Если мы не можем пройти сквозь  дверь  или  окно,  можно  попробовать
пробить потолок, - предложил я.
     - Ларри, милый, почему бы не сделать то, что они хотят?
     В этот момент я услышал шаги в коридоре. Гленда буквально  вцепилась  в
меня. Дверь распахнулась, и  вошел  Клаус.  За  его  спиной  маячила  мощная
фигура Бенни.
     Клаус остановился в метре от меня.
     - Неужели вы никак не можете понять, что  очень  опрометчиво  шутить  с
нами? - Глядя на Гленду, он рявкнул: - Принеси воды!
     Гленда моментально схватила кружку и бросилась в ванную.  Даже  мне,  в
моем положении, показался странным и несколько фальшивым ее испуг.
     - Выпейте  эти  таблетки,  мистер  Лукас,  -  участливо  предложил  мне
Клаус. - Мне нужно, чтобы к началу операции вы были в прекрасной форме.
     Бенни хищно оскалил зубы,  и  я  задрожал  при  мысли  о  том,  что  он
примется избивать меня.
     Я безропотно взял  таблетки  и  кружку  воды,  которую  дрожащей  рукой
протянула мне Гленда.
     - Ну! - рявкнул Клаус.
     Я проглотил таблетку, запив ее водой.
     - Надеюсь, вы не будете возражать против того, чтобы разделить  постель
со своей любимой? - вкрадчиво спросил Клаус. - Спокойной  ночи.  -  С  этими
словами он закрыл за собой дверь.
     - Я  буду  неподалеку,  подонок,  -  сказал  Бенни,  демонстрируя  свои
огромные кулаки. - Если тебе что-то понадобится, только свистни!
     Он вышел из комнаты, и я услышал, как щелкнул засов. Но в  тот  момент,
когда я протянул руку к Гленде,  таблетки  оказали  свое  воздействие,  и  я
провалился в тяжелый наркотический сон.


Глава 7

     Мне снилось, что Джо играет рядом со мной на губной гармошке все ту  же
печальную негритянскую мелодию, и я поднял руку, чтобы прогнать его, но  тут
же проснулся. Музыка слышалась на  самом  деле.  Едва  Джо  заметил,  что  я
открыл  глаза,  как  тотчас  же  прекратил  играть,  и  его   толстые   губы
раздвинулись в улыбке.
     - Хэлло, мистер Ларри. Пора просыпаться.
     Я приподнялся на локте. Резкой боли не чувствовалось, но во  всем  теле
ощущалась тупая ноющая боль. Я оглянулся.
     Гленда сидела в углу, глядя на меня с участием и любовью.
     - Давай,  давай,  приятель,  -  поторопил  меня  Джо.  -  Нет   времени
прохлаждаться. Прими ванну и вообще приведи себя в порядок.
     Я посмотрел на часы. Было десять часов. Утра или вечера? Я не знал.
     Вошел Бенни и схватил Гленду за руку.
     - Проваливай отсюда, бэби! - прорычал он и пинком под зад  вытолкал  ее
из комнаты.
     Джо прошел в ванную и открыл воду. Я поднялся с постели, опасаясь,  что
боль вернется, но этого не случилось. Я не хотел, чтобы это заметил Джо,  и,
едва тот появился в  ванной,  я  согнулся  пополам,  всем  видом  показывая,
насколько мне плохо.
     - Будь мужчиной, старина, - нетерпеливо проговорил  он.  -  Неужели  ты
такая неженка?
     Некоторое время я стоял неподвижно,  затем  шатаясь  прошел  в  ванную.
Закрыв краны, Джо снял с меня рубашку.
     - Да, Бенни знает свое дело, - с одобрением констатировал он, глядя  на
мою грудь. Она была вся в кровоподтеках.
     Охая и стеная, я полностью разделся и забрался в теплую воду. Мой  мозг
лихорадочно работал. Должен же  существовать  способ  выскользнуть  из  этой
ловушки!
     Пока Гленда остается здесь, у меня связаны  руки.  Как  найти  средство
освободить ее?
     Джо стоял рядом со мной и дал  полежать  в  воде  не  более  пятнадцати
минут. Затем, схватив за руку, потащил из ванной.
     - Одевайся быстрее, старина. Босс хочет тебя видеть.
     Малейшее  прикосновение  к  израненному  телу   причиняло   невыносимые
страдания. Я насухо вытерся полотенцем, надел брюки и  рубашку  и,  шатаясь,
прошел на кухню.
     Я был удивлен отсутствием боли, но тем не менее старался не  показывать
виду.
     - Может быть, хотите перекусить, старина? - спросил  Джо,  указывая  на
стол,  на  котором  стояли  тарелка  с  сандвичами  и  кофейник.   Я   вдруг
почувствовал, что умираю с голоду.  Присев,  я,  не  торопясь,  сжевал  пару
сандвичей и налил себе кофе.
     - Который час, Джо?
     - Уже темно. Можно сказать, что таблетки босса вам здорово помогли.
     Я чувствовал себя вполне сносно, да еще кофе меня здорово подбодрил.  Я
внезапно почувствовал прилив уверенности.
     Джо  находился  рядом,  наигрывая  на  гармошке.   Закончив   очередную
мелодию, он положил гармошку в карман и улыбнулся. -  Знаете,  старина,  то,
что с вами случилось, произошло лишь по вашей собственной неосторожности.  Я
же вам говорил, что наш босс умен, но вы не поверили. Я  говорил,  чтобы  вы
не искали на свою задницу приключений, но  вы  снова  пропустили  мои  слова
мимо ушей. Я говорил, что выбудете купаться в деньгах, выполняя все  приказы
босса, но вы снова не поверили. Вот и пришлось дать вам  небольшую  взбучку,
чтобы эти слов