- Я сообщу ему об этом, - сказал он угрюмо.
     - И, Кленси, если вы подержите Богля у себя с недельку, окажете мне огромную услугу.
     - Шутки в сторону! - Он внимательно смотрел на меня. - В чем дело?
     - Не ломайте себе над этим голову. Спросите лучше у Саммерса. Богль - большой упрямец. Сейчас ему лучше быть у вас на виду, иначе он наломает дров и только запутает следствие своими спонтанными выходками. Я же в ответ на услугу гарантирую хвалебную статью о вас, если репортаж поручат мне.
     - Ваши слова как раз напомнили мне, что два часа назад звонил Мэддокс. - Кленси прищелкнул толстыми пальцами. - Он просил вас немедленно приехать к нему.
     Я удивленно уставился на полицейского.
     - Мэддокс? Какого черта ему от меня нужно?
     - Понятия не имею.
     - О'кей, благодарю вас, Кленси. До скорого. - Я покинул здание криминальной полиции так быстро, как это позволили мне мои ноги. Едва я оказался на улице, как увидел такси, водитель которого вопросительно смотрел на меня. Я сделал ему знак остановиться.
     - В редакцию "Репортера", - проговорил я, открывая дверцу. И только тут я заметил сидящую на заднем сиденье в углу женщину. - Это еще что за комедия? - я повернулся к водителю. - У вас уже имеется пассажирка.
     - Входите, мистер Милан, - произнес знакомый голос. - Я как раз собиралась поговорить с вами.
     Я заглянул внутрь салона и узнал Лидию Брандт. Дабы подчеркнуть убедительность своих слов, она направила мне в грудь автоматический пистолет.
     - Привет, - сказал я, совершенно ошарашенный подобной встречей.
     - Залезайте, - приказала она решительно. - Или желаете украсить свою грудь еще одной бутоньеркой?
     - Но только же не напротив здания криминальной полиции, - поспешил парировать я. - Это будет для них большим огорчением.
     Я осторожно влез в салон такси и устроился рядом с секретаршей Крюгера. Машина тут же помчалась вниз по улице.
     На Лидии Брандт было оливкового цвета платье, а перчатки, сумочка, тюрбан и туфли светло-вишневого цвета. Сразу видно: Пятая авеню.
     - Я уже говорил вам, что совершенно сражен вашими чарами, так что нет нужды держать меня под дулом пистолета, моя красавица. - Я внимательно смотрел на нее, и мне вовсе не нравилась ее профессиональная, почти развязная манера держать оружие. Пуля, выпущенная с такого расстояния, может стоить жизни или наделать беды, что в любом случае - дорогое удовольствие.
     - Мистер Крюгер хочет вас видеть, - доверительно сказала Лидия. - И я решила вас немного поторопить.
     - Неужели? Вы меня просто не знаете. Пеппи настоящий кумир для меня. Я бы хотел получить его автограф, и с радостью донашивал бы его старые костюмы.
     - Все шуточки! - зло оборвала девушка. - Ничего, скоро будут другие забавы. - Ее глаза потемнели.
     - Без угроз, пожалуйста, - я улыбнулся Лидии. - Пеппи хочет поручить мне некую работу, не так ли? Я и без этого хотел с ним повидаться.
     Пистолет вернулся на место в сумочку, хотя Лидия продолжала сжимать рукоятку длинными тонкими пальцами и дуло по-прежнему было направлено в мою сторону. Но хорошо уже и то, что маленький пальчик не лежал на спусковом крючке.
     - В следующий раз, когда вам захочется подраться, выбирайте партнера послабее, - злорадно сказала она, изучая мои синяки.
     - А вам это не безразлично? - Я чуть-чуть пододвинулся к своей похитительнице. - Сущий идиотизм хватать меня перед зданием полиции, поскольку копам совсем необязательно знать, что мы друг другом интересуемся.
     - Что вы еще натворили? - Лидия пристально смотрела на меня.
     - За мной вроде нет хвоста, но я готов держать пари на последний цент, что, куда бы я ни направился, копы будут в курсе моих перемещений.
     Я слишком ясно видел, что ее встревожили мои слова.
     - Так вы под наблюдением? - спросила она и бросила непроизвольный взгляд сквозь стекло заднего вида на дорогу. Но мне и этого было достаточно: я завладел ее оружием быстрее, чем секретарша успела повернуться.
     - Прошу меня извинить, но эта хлопушка действует мне на нервы, - сказал я, засовывая пистолет себе в карман.
     Лидия молча смотрела на меня горящими яростью глазами. Я продолжал как ни в чем не бывало:
     - А теперь будьте паинькой. Скажите водителю, что мы меняем маршрут. Нужно немножко поболтать.
     - Можете спокойно говорить и здесь, - сердито бросила она. - И оставьте свои штучки. Вы свое дело сделали, теперь наша очередь.
     Не слушая ее, я наклонился вперед и назвал водителю адрес. Но, вместо того, чтобы повернуть, он продолжал ехать в направлении Пятой авеню.
     - Один из ваших милых приятелей? - Я посмотрел на свою спутницу. Она не ответила, но это было ясно и так. Я вытащил пистолет и приставил ствол к затылку водителя.
     - Делай то, что тебе говорят!
     Последний аргумент заставил водителя подчиниться и поехать по указанному мной адресу.
     - Это вам дорого обойдется, - пригрозила Лидия, пока я устраивался поудобнее.
     - Не надо песен! Посмотрите лучше в заднее стекло! - Я указал ей на большую машину, следующую за нами по пятам. - Это полиция. И позвольте мне кое-что вам сказать: я замешан в историю с убийством. И если узнают, что Пеппи тоже причастен, его тотчас же арестуют, и это уже будет не смешно. - Я прекрасно видел, что брюнетка не знает, как же ей поступить. - И напрасно вы злитесь, - продолжал я. - Я просто хочу в спокойной обстановке задать вам пару вопросов. Потом я отвезу вас к Пеппи. Так мне легче будет оторваться от слежки.
     Лидия откинулась на спинку сиденья и не проронила больше ни слова вплоть до прибытия к моему дому. Выйдя из такси, я попросил ее быть благоразумной. Шофер, молодой, тщедушный парень, вопросительно смотрел на нее, но Лидия, ничего не сказав, пересекла тротуар и направилась к дому. Я дал водителю пятьдесят центов.
     - Передай Пеппи, что я скоро навещу его, - сказал я и поспешил вслед за Лидией. В тот момент, когда мы входили в дом, по улице пронеслась большая черная машина. В заднем стекле, как мне показалось, маячила физиономия Кленси.
     - Садитесь и чувствуйте себя как дома, - сказал я, махнув рукой в направлении кресла.
     - Чего вы хотите? - спросила она зло. Ее голубые глаза потемнели, губы плотно сжались.
     Я взял ее за руку и осторожно подтолкнул к креслу.
     - Сейчас я вам это скажу, - пообещал я, наклоняясь над ней. - Док Анзел был убит сегодня утром. И сделала это девушка, похожая на Миру Шамвей.
     - Он был убит именно Мирой Шамвей, - уточнила Лидия.
     - Прекрасно! Значит, ты знаешь, где она находится?
     - У мистера Крюгера.
     - И другая тоже?
     - Никакой другой не существует.
     - Вот тут ты ошибаешься, - заверил я мрачно. - Мы здесь вдвоем, так что было бы неплохо прояснить этот вопрос.
     - Никакой другой нет, - повторила моя гостья.
     - О'кей, другой не существует. Ну а что Крюгер собирается сделать с первой?
     - Спросишь это у него, когда встретишься.
     - Так он хочет меня видеть?
     - Да.
     - Почему она убила Дока Анзела?
     - Будет лучше, если ты задашь этот вопрос ей, чем мне.
     - Почему бы не сказать это тебе?
     Но Лидия больше не намерена была продолжать разговор.
     Я поднялся с кресла и неторопливо подошел к окну. На противоположной стороне улицы торчал какой-то тип, пряча лицо за газетой. От него за версту несло ищейкой. Об этом красноречиво говорило все, начиная от манеры носить шляпу и кончая плоскостопием. Я повернулся к Лидии.
     - Какое отношение ко всему этому имеет Андаска?
     - Будет лучше, если вы позволите мне уйти, - сказала вдруг Лидия. Она поднялась, беря сумочку и перчатки. - Для первого раза я ответила на достаточное количество вопросов.
     - Это как раз я и собираюсь сделать...
     Мысль, пришедшая мне в голову, когда девушка вставала, не нравилась мне самому, но это была одна из тех внезапных идей, которым следуешь не раздумывая.
     Я нанес резкий удар справа по подбородку - и брюнетка свалилась без сознания раньше, чем успела придать себе состояние равновесия. Я нагнулся над ней и приподнял веко. Она вышла из строя всерьез и надолго. Если Крюгер завладел Мирой, то теперь я завладел Лидией. В сложившейся ситуации только такие действия давали мне шанс на реванш. И тут было не до этических соображений: если играешь с Пеппи, то лучше иметь при себе его человека, раз он захватил твоего.
     Я бросил быстрый взгляд в окно. Коп все еще торчал на прежнем месте. Это усложняло задачу незаметно вынести мою пленницу из дома. Я прошел в ванную, нашел липкий пластырь, которым обмотал Лидии лодыжки и запястья. Потом заткнул ей рот свои лучшим шелковым платком и положил Лидию на диван.
     Затем уселся рядом, закурил сигарету и задумался. Едва Пеппи узнает о том, что в мои руки попала Лидия, он предпримет атаку на мой дом. Нужно как можно скорее увезти отсюда Лидию. Но вот вопрос - куда? Тут было над чем поломать голову. В доме, разумеется, имелся черный ход, но где гарантия, что и он не находится под наблюдением? Чтобы проверить это, я прошелся на кухню и бросил взгляд в переулок. Все верно. Здоровенный широкоплечий малый прогуливался по аллее. Я никак не мог решить, как же мне выйти отсюда с Лидией незамеченным. Не приходилось рассчитывать на то, что удастся с ней договориться после того, как она получила такую плюху. А пронести Лидию на руках под взглядами стражей закона было и того труднее.
     Однако действовать следовало быстро. Пеппи не замедлит заняться освобождением своего человека. В этом случае присутствие двух копов перед обоими входами послужило бы мне определенной зашитой от бандитов Крюгера, которые основательно попортили бы мою шкуру. Это обстоятельство утешало, но не решало задачи.
     Я поднялся на второй этаж, но не обнаружил там ничего, что могло бы натолкнуть меня на спасительную мысль. Я заглянул в комнату к Мире. Какая удача! В углу стоял манекен, высотой в человеческий рост, очень похожий на Миру. С его помощью она проделывала некоторые из своих фокусов. Он был облачен в вечернее платье и оказался относительно легким. Я спустился с ним в гостиную и положил около Лидии. Потом снова взглянул на агента, дежурящего на улице. Я никогда не встречал его, и моя внешность тоже не могла быть ему знакомой. План созревал неплохой. Я поднялся в свою комнату и сменил костюм на более светлый. Мягкая фетровая шляпа, надвинутая на лоб, дополняла маскарад. Затем я снял с кровати простыни и снова спустился в гостиную. Мое внимание привлек маленький круглый стол. Я быстро разобрал его на части. По одной ножке от стола я привязал к ногам Лидии. Две других - прикрепил к ее телу. Потом поставил девушку на ноги. Деревянные шины сделали ее негнущейся. Это было как раз то, чего я добивался: сходства с манекеном. Я положил ее на пол и снял туфли, потом пошел на кухню и нашел несколько длинных шурупов. С их помощью я прикрепил туфли к ножкам стола. С трудом, но мне удалось вновь втиснуть ноги Лидии в туфли.
     Когда я поставил ее, получился настоящий восковой манекен, какие имеются у всех портных. Вся эта работа отняла у меня примерно десять минут. Медлить больше было нельзя. Последний штрих - кусочек пластыря на губы. Я все сделал так, что даже если брюнетка и придет в себя, то не сможет ни двигаться, ни говорить. В заключение я укутал ее в простыню, завязав ее вокруг талии. Схожую операцию я проделал с настоящим манекеном. Теперь, когда они лежали рядом, невозможно было отличить живого человека от его камуфляжного подобия. Оставался самый опасный момент задуманного мной предприятия: исчезновение на глазах копов.
     Наш дом имел два крыла. Мы жили в западном. От восточного крыла нас отделял длинный коридор. В доме четыре парадных входа, все с улицы, где патрулировал полицейский.
     Чтобы его одурачить, я составил следующий план: агент видел меня с Лидией, входящим с западной стороны дома, причем на мне был темный костюм; теперь я появлюсь с противоположного выхода, на мне будет светлый костюм, и меня должны принять совсем за другого человека. Ставка мной делалась только на это.
     Я обхватил одной рукой Лидию, а другой манекен. Вместе они весили достаточно много, но все же я мог донести их до нужной двери. Остановившись перед ней, я надвинул шляпу чуть ли не на самые глаза и вышел на улицу.
     У меня было такое ощущение, что глаза всех копов Нью-Йорка следят за мной. Я глубоко вздохнул и вышел. Коп, стоящий на страже с северной стороны дома, немедленно направился в мою сторону. Не то чтобы он меня заподозрил. Нет. Скорее он сделал это для собственного успокоения.
     Я повернул в его сторону и медленно пошел навстречу. Мой непринужденный вид, видно, снял подозрения шпика, поскольку после некоторого колебания агент возвратился на свой пост. Кто осмелится после этого отрицать, что нападение не лучший способ защиты?
     Я бросил взгляд через плечо и остановился у края тротуара. Первое же такси среагировало на мой призывный жест.
     В тот момент, когда такси остановилось рядом со мной, я увидел проходящего мимо меня патрульного. Он безразлично посмотрел на меня, и я решил не упустить свой шанс.
     - Офицер! - позвал я. - Мне нужна ваша помощь и поддержка.
     У него был неуверенный вид, который тут же исчез, едва я показал ему уголок пятидолларовой банкноты. Этот язык понимают все копы.
     - Чем я могу вам помочь?
     Я сунул ему банкноту. Проделывая это, я заметил, что к нам приближается тип от западного крыла, заинтересованный происходящим. Я схватил патрульного за руку.
     - Идем со мной, офицер. - Я потащил его к вестибюлю. - Речь идет о небольшой шутке. Я хочу сунуть два манекена в постель к моему приятелю. Я давно собирался над ним пошутить, поскольку у него ревнивая жена...
     Продолжая говорить, я взял манекен и отогнул край простыни, обнажив лицо из папье-маше.
     - Как настоящая, не так ли?
     - И вы собираетесь сунуть это изваяние в чью-то кровать? - обалдело спросил коп.
     - Даже лучше. Я подложу в кровать два.
     Мне казалось, мой добровольный помощник умрет со смеху. Редко мне приходилось видеть типа, который бы так веселился. Коп долго хохотал, хлопая себя по ляжкам. Я стоял рядом с ним, скорчив самую веселую мину, но в голове беспрерывно билась мысль, что Лидия в любой момент может прийти в себя, а это привлечет нежелательное внимание полицейского.
     - Помогите мне, - попросил я с настойчивостью в голосе, показывая на манекен. - Помогите отнести его в такси.
     Если я один буду грузить эти штуки, без присутствия стража закона, водитель может предположить, что я кого-нибудь похищаю.
     - Но будьте джентльменом, не используйте беспомощное положение дамы.
     Эти слова вызвали у полицейского новый приступ веселья. Он приподнял манекен со словами:
     - Вы разрешите мне этот вальс, мадам? - Потом повернулся ко мне. - От нее пахнет виски.
     - Ну и что с того? Не надо слишком принюхиваться, я бы посмотрел, как бы ты пах, если бы так одеревенел.
     - Действительно, как я об этом не подумал, - подняв манекен, полицейский вышел, пошатываясь от смеха.
     Я подхватил Лидию, которая именно в этот ответственный момент шевельнулась. От страха у меня взмокла спина, но отступать было уже поздно. Я поспешил вперед и нагнал моего приятеля уже у такси. В это время подошел второй шпик и с подозрением уставился на меня.
     - Чем это вы здесь занимаетесь? - спросил он, с подозрением уставясь на две укутанные в простыни фигуры.
     - Тебе-то что надо, О'Хара? - полицейский перестал смеяться, но пребывал в веселом настроении. - Спокойно пройти мимо не можешь?
     - Я на службе, - огрызнулся тот. - Что там у тебя?
     - При чем здесь твоя работа? - возразил патрульный. - Могу я помочь украсть этому молодому человеку двух отличных женщин? - Он опять захохотал.
     О'Хара и водитель такси уставились на нас глазами величиной с чайное блюдце.
     Я попытался обойти О'Хара и влезть в машину, но он стоял слишком близко от двери, и я был вынужден оттолкнуть его. Только сейчас он обратил на меня внимание.
     - Похищение? - глупо повторил он. - Но ведь это же федеральное преступление!
     Мой помощник повернулся ко мне.
     - Вот из-за таких, как он, полиция имеет репутацию идиотов. - Он опять захохотал.
     О'Хара начал впадать в бешенство.
     - Что там у вас? - требовательно спросил он.
     - Посмотрите сами, офицер, - я постарался выдавить из себя улыбку. - От ваших глаз ничего не скроется.
     - Это же манекены, ослиная ты башка! - сказал патрульный О'Хара. - Этот парень собирается подложить их в постель к своему приятелю. Смешно, не так ли?
     - Манекены? - бесцветным голосом повторил О'Хара. - А ты откуда знаешь?
     - Что же это тогда? Трупы, что ли? - Полисмен начал злиться. - Ты что, спятил? Думаешь, я стал бы помогать кому-нибудь втаскивать в такси трупы?
     - Ты-то? - О'Хара помрачнел. - Слышал я кое-что на твой счет.
     Сунув мне манекен, полицейский сжал кулаки и придвинулся к О'Хара.
     - Ах, так ты осведомлен относительно меня. Везде суешь свой нос!
     - Что ж поделать, - отпарировал О'Хара с видом явного превосходства. - Ты - темная лошадка.
     В это время Лидия с легким стоном шевельнулась у меня в руках. Стражи закона сразу перестали спорить и повернулись в мою сторону.
     - Извините, я ел огурцы за обедом.
     - Ел бы ты лучше что-нибудь другое, - проворчал О'Хара. - Терпеть не могу такие звуки.
     - Он имеет право есть все, что любит, - возразил разъяренный полисмен. - Куда ты лезешь?
     Второй агент злился не меньше первого. Ожидавший водитель такси тоже потерял терпение.
     - Так нужна вам машина, наконец, или нет? - спросил он.
     Оба агента тотчас же налетели на него.
     - Помалкивай и жди, - рявкнул патрульный. - Ты понадобишься в свое время!
     Но водителя не так легко было запугать.
     - Плевал я на каких-то двух копов! - заявил он, дрожа от ярости.
     Но О'Хара сосредоточил все внимание на мне.
     - Чем вы докажете, что это манекены.
     Я нервным жестом подтолкнул к нему манекен. Ну и кашу же я заварил! Додумался взять в помощники копа! Если и дальше так пойдет, вскоре сюда сбегутся все полицейские!
     - В конце концов он имеет на это право, - патрульный принял мою сторону.
     - Нужно быть полным идиотом, чтобы проделывать такие штучки, - заявил О'Хара, боязливо дотрагиваясь до манекена. Он, казалось, был удовлетворен.
     - Вы довольны? - спросил я, открывая дверь машины. В тот момент, когда я засовывал Лидию в машину, она опять застонала.
     - Опять огурцы? - завопил О'Хара.
     - Да ты просто психолог! - Я попытался влезть в машину.
     - Минутку! - О'Хара шагнул вперед. - Я хочу осмотреть и другой манекен.
     Я понял, что настал решающий момент.
     - Если вы надеетесь, что я собираюсь развязывать эту штуку только ради того, чтобы вы удовлетворили свое любопытство, то глубоко ошибаетесь, - ответил я, пытаясь захлопнуть дверцу.
     - Да оставь ты его в покое, - вмешался патрульный. - Пусть ищет приключений на свою шею!
     Однако я видел, что О'Хара ничто не остановит. Он грубо рванул дверцу.
     - Я хочу видеть второй манекен, - прошипел он сквозь зубы. - Если ты тут вздумал шутки шутить, я выведу тебя на чистую воду!
     Я вышел из такси. Так, по крайней мере, у меня был шанс удрать. Но именно в этот момент, когда настырный шпик уже совсем было собрался заняться Лидией вплотную, из двери с западной стороны дома вышел человек и быстро стал удаляться в обратном от нас направлении.
     - Это случайно не тот, за которым вы следите? - пошел я ва-банк.
     О'Хара посмотрел, куда я показывал, и помчался опрометью за моим спасителем.
     - Я могу увезти свои игрушки, пока этот недоверчивый господин не вернулся? - спросил я у своего помощника и для верности прошелестел второй пятидолларовой купюрой, будучи уверенным, что этот звук не ускользнет от чуткого уха копа.
     - Разумеется! - Он принял деньги. - Сматывайся!
     - Сорок Четвертая Западная, - назвал я первое, что пришло в голову. - И побыстрее