альянец дернулся и больше не сопротивлялся. Дон оставил  его
и вынырнул.
   - Где вы, босс? - услышал он голос Гарри.
   - Я здесь, - отозвался Дон.
   Сделав три резких взмаха,  он  поравнялся  с  Гарри,  который  выплыл  на
середину канала.
   - Проклятье, откуда они только берутся? - пробурчал тот. -  Но,  когда  я
увидел, как вы упали в воду, я заставил их поплясать. Теперь они  сохнут  на
бережку.
   - Как Джузеппе?
   - Он сумел отплыть. - Хорошо. Постарайся не шуметь, кажется, они  нас  не
видят.
   Он тихо поплыл, стараясь держаться посередине канала. На берегу слышались
шаги и ругань. Их преследователи шли по набережной.
   - А наши приятели не отстают, - произнес Гарри. Дон оглянулся. Его чуткие
уши уловили слабый плеск.
   - Сюда плывет гондола, - сообщил он Гарри. - Подождем. Если она  окажется
слишком близко, нас смогут достать веслом.
   - Ну что за милые люди, - пробормотал Гарри.
   - Как только увидишь гондолу, ныряй поглубже, - посоветовал Дон.
   Из темноты вынырнула огромная черная гондола без фонарей. Она  мчалась  с
бешеной скоростью и была уже совсем близко. Миклем камнем опустился на  дно.
Над головой он почувствовал глухой удар и понял,  что  рассчитал  правильно:
гондольер попытался ударить его веслом. Миклем опередил его лишь на какую-то
долю секунды.  Дон  вынырнул  и  огляделся.  Рядом  выплыл  Гарри.  Они  оба
настороженно следили за гондолой, которая  возвращалась.  В  темноте  они  с
трудом  различали  силуэт  гондольера,  который  старался  разогнать   лодку
посильней.
   - Настоящая охота, - пробормотал Дон. - Нам нужно держаться на расстоянии
друг от друга и стараться не попасть под весло.
   - Давайте, я отвлеку его, босс. А вы хватайте его за ноги.
   Гондола была совсем рядом. Гарри высунулся из  воды  и  взмахнул  руками.
Гондольер высоко поднял весло.
   Двумя сильными гребками  Дон  приблизился  к  гондоле  с  противоположной
стороны, ухватился  за  борт,  подтянулся  и  рванул  гондольера  за  штаны.
Гондольер покачнулся и с громким криком упал в воду. А  там,  словно  акула,
его уже поджидал Гарри. Тяжелый кулак опустился на голову преследователя,  и
тот отправился на дно. Только расходящиеся круги и пузыри на воде показывали
место, где еще недавно маячила человеческая голова.
   Гарри поймал весло, выпущенное утопленником, и поплыл к гондоле, которая,
потеряв управление, вертелась на воде. Дон тяжело  перевалился  через  борт.
Гарри подал ему весло и скоро уже был рядом.
   - Вы справитесь с этой штуковиной, босс?  -  спросил  Гарри,  недоверчиво
указывая на гондолу. Видимо, ночное купание пришлось ему  не  по  вкусу,  он
страшно боялся еще раз оказаться в воде  и  старался  сидеть  на  дне  лодки
строго по центру.
   - Конечно, - ответил Дон, прилаживая весло  на  место.  -  Если  Джузеппе
думает, что он здесь лучший гондольер, то это лишь потому, что он сейчас  не
видит меня.
   Он направил лодку вперед,  стараясь  держаться  середины  канала.  Черная
гондола ввинтилась в темноту, и скоро преследователи,  бредущие  по  берегу,
остались далеко позади.
 
*** 
 
   Бронзовые часы на башне Кодуччи пробили ровно полночь, когда Дон и  Гарри
осторожно подходили к дому Джузеппе. Гондолу они  пришвартовали  у  пристани
Сан-Хакарио. Весь путь к дому  они  проделали  с  величайшей  осторожностью,
опасаясь новой погони.
   Они промокли насквозь, но, к счастью, ночь была теплой и безветренной.
   - Это здесь, -  наконец  сказал  Миклем  с  облегчением.  -  С  каким  же
удовольствием я сниму эту проклятую мокрую бороду.
   - Она вам очень к лицу, босс, - ухмыльнулся Гарри в темноте. -  Вот  если
бы вас могла увидеть ваша секретарша мисс Ригбр.
   Дон постучал в дверь. После короткой паузы раздался голос Джузеппе:
   - Кто там?
   Дверь не открывалась.
   - Смотри, он быстро научился осторожности,  -  заметил  Дон  и  продолжал
тихим голосом:
   - Это мы, Джузеппе. Впусти нас.
   Дверь отворилась, и Джузеппе отошел в сторону, пропуская  ночных  гостей.
Его глаза возбужденно блестели.
   - Как он себя чувствует? - спросил Дон.
   - Так же, как и раньше. Не шевелится и не открывает глаза.
   Дон подошел к кровати, на которой лежал Трегарт. Он положил руку  ему  на
лоб, пощупал пульс и покачал головой.
   - Вам нужно переодеться в сухое, босс,  -  сказал  Гарри,  уже  скинувший
мокрую одежду. - Я могу предложить вам кое-что из моих вещей. Он  подошел  к
своему чемодану, достал рубашку, фланелевые брюки и протянул Дону:
   - Это будет вам тесновато, но все же лучше, чем ходить в мокром.
   Пока Дон растирался полотенцем, которое дал ему Джузеппе, и переодевался,
хозяин дома сварил кофе.
   Дон с отвращением швырнул в угол свою размокшую бороду:
   - Какое счастье быть бритым. Как вы себя чувствуете, Гарри?
   Гарри интересовал  тот  же  вопрос,  и  он  как  раз  изучал  свое  лицо,
разглядывая его в маленькое зеркальце.
   - Отлично, босс. На шее у  меня  теперь  довольно  симпатичная  отметина.
Однако что же нам делать с нашим другом? Он подошел к Трегарту.
   - Мы должны доставить его в Англию, - ответил Дон. - Я  скажу  Плейделлу,
чтобы он приготовил самолет.
   - Сначала нам нужно попасть в аэропорт, - заметил Гарри. - А я  нисколько
не удивлюсь, если какие-нибудь симпатичные ребята захотят помешать нам.
   - Мы возьмем мотобот. Пока они нас еще не обнаружили, а это  значит,  что
мы в сравнительной безопасности.
   Джузеппе подал кофе.
   Дон сделал глоток, закурил сигарету и тоже подошел к Трегарту.
   Тонкое, изнуренное лицо Джона приобрело оттенок слоновой кости. Губы были
синеватого цвета. Глаза его запали.
   - Я боюсь за него. Может  быть,  пригласить  сначала  доктора?  Джузеппе,
здесь есть врач, которому можно довериться? Джузеппе кивнул:
   - Доктор Берголези хорошо лечит и, главное, живет во дворе. Позвать его?
   Дон колебался, но, пощупав пульс  больного,  кивнул.  Джузеппе  вышел  из
комнаты.
   Гарри подошел к кровати и озабоченно посмотрел на Трегарта:
   - Он выглядит совсем плохо, босс. Вы знаете, что с ним произошло?
   - Нет. - Дон взял стул и сел возле кровати Джона:
   - Все время задаю себе вопрос: что именно эти вонючие скоты хотели у него
выпытать?
   Словно отвечая на вопрос, Трегарт вдруг  открыл  глаза.  Он  взглянул  на
Дона, которого прошиб озноб: глаза Трегарта были почти мертвыми, стеклянными
и ничего не выражали. Губы больного задрожали, и он повернул голову к стене.
   - Джон, - сказал Дон громко. - Я - Дон Миклем, ты меня слышишь? Я  -  Дон
Миклем!
   Очень медленно Джон повернул голову к Дону. Безжизненные глаза уставились
ему в лицо.
   - Джон, ты в безопасности! - Миклем почти кричал. - Я - Дон,  неужели  ты
не узнаешь меня?
   По телу Трегарта  прошла  дрожь.  Внезапно  глаза  его  потеплели,  и  он
посмотрел на Миклема почти сознательно. Дон взял лампу со стола и держал  ее
так, чтобы Трегарт мог хорошо рассмотреть его лицо.
   - Ты в безопасности, Джон, -  повторил  Миклем.  -  Лежи  спокойно  и  не
пытайся пока говорить.
   - Он, может быть, хочет пить, - предположил Гарри. - Немного вина с водой
ему не помешает.
   Он налил в кружку воды из кувшина, долил  туда  вина  из  своей  фляги  и
решительно подошел к кровати. Дон осторожно поднял голову Трегарта, и  Гарри
поднес кружку к его губам. Трегарт сделал  пару  глотков.  Потом  он  закрыл
глаза, и Дон положил его голову на подушку.
   Дон и Гарри долго смотрели в его безжизненное лицо.
   Вдруг Трегарт открыл глаза и испытующе взглянул на Дона. Потом его взгляд
перешел на Гарри, задержался ненадолго и вернулся к Миклему.
   - Этот в порядке, - успокоил его Дон, поняв, чего боится Трегарт. - Он  -
один из наших и работает со мной. Мы вместе выручили тебя.
   Губы Трегарта зашевелились, он что-то прошептал, но  Дон  ничего  не  мог
разобрать.
   - Не нужно ничего говорить, Джон, - остановил его  Миклем.  -  Ты  должен
лежать спокойно.
   Но Трегарт упорно пытался что-то сказать. Дон наклонился совсем близко  к
нему, но смог разобрать лишь два слова:
   "Ден Фабори...  Алтарь..."  Это  было  слишком  большим  напряжением  для
Трегарта. Его глаза закрылись, и он вновь впал в беспамятство.
   Дон выпрямился.
   - Он пытался мне что-то сказать. Что бы это могло означать: "ден  Фабори"
и еще "алтарь". Я знаю улицу Калло ден Фабори. - Он щелкнул  пальцами.  -  А
ведь действительно на этой улице в стене одного дома есть маленький  алтарь,
посвященный деве Марии. Ну и что?
   Они услышали, что кто-то подошел к входной двери. Гарри прижался к стене,
Миклем осторожно открыл. Вошел Джузеппе, а с ним пожилой  человек  в  темном
костюме.
   - Это доктор Берголези, - представил его Джузеппе.
   - Я - Дон Миклем, - Дон пожал доктору руку. - Мой  друг  очень  болен.  У
него  были  неприятности  с  одной  политической  организацией.  Я  не  знаю
подробностей, но он ранен и его  пытали.  Все  это  не  имеет  ни  малейшего
отношения к итальянской полиции. Британское консульство информировано,  и  я
вынужден просить вас сохранить все это в тайне.
   Берголези строго посмотрел на Дона, и его седые брови поднялись:
   - Я ничем не смогу помочь вам. Если пациент ранен, я обязан  сообщить  об
этом в полицию.
   - Мой друг англичанин. Это не касается итальянской полиции.
   Берголези пожал плечами:
   - Раз так, это другое дело. Проводите меня  к  больному.  Бросив  быстрый
взгляд на Трегарта, доктор заявил:
   - Нужна срочная госпитализация. Состояние очень тяжелое. Это  последствия
ранения. Кроме того, судя по дыханию,  у  него  воспаление  легких.  Тяжелое
воспаление.
   - Нельзя ли перенести его в мой дом, доктор? Я не  остановлюсь  ни  перед
какими расходами. Если есть хоть малейшая возможность, лучше  не  отправлять
его в больницу.
   Берголези покачал головой:
   - Его необходимо госпитализировать. Только в больнице могут его спасти. В
ближайшие полчаса он должен получить кислород, иначе - смерть.
   - Ну, что же. Раз это так  необходимо...  -  он  повернулся  к  Гарри,  -
отправишься вместе с ним в больницу и не будешь спускать с него глаз.  Через
пару часов я тебя сменю.
   - О'кей, босс, - согласился Гарри. - Но я так понимаю, что  ему  все  еще
угрожает опасность. Может быть, лучше все же сообщить в полицию?
   - Не раньше чем я переговорю с британским консулом,  -  возразил  Дон.  -
Итак, мы готовы, доктор.
   - Я мог бы вызвать носилки,  -  сказал  Берголези,  -  но  дорога  каждая
минута. Лучше отнести его в гондолу.
   - Я отнесу его, - сказал  Джузеппе.  -  Хорошо.  Но  поторапливайтесь.  Я
отправляюсь в больницу, нужно приготовить все необходимое для лечения. Через
пару часов будет ясно, выживет он или нет, - объяснил врач Дону.
   - До встречи, доктор, - сказал Миклем.
   Врач вышел. Джузеппе взял  Трегарта  на  руки  и  пошел  к  двери.  Гарри
осторожно выглянул на улицу, подал знак остальным, и  они  вышли.  Никто  не
встретился им на пути. У моста на волнах тихо качалась гондола.
   Гарри помог Джузеппе положить безжизненное тело Трегарта на дно гондолы.
   - Поезжайте быстрее, - сказал Дон. - Где-то  через  час  я  тоже  буду  в
больнице.
   - О'кей, босс, - кивнул Гарри, - я буду вас ждать.
   Дон отошел от берега и видел, как гондола скрылась в темноте. Он  глубоко
вдохнул теплый ночной воздух, постоял секунду и направился  на  улицу  Калло
ден Фабори. Эта улица находилась в  центре  города,  и  ее  особенно  охотно
посещали туристы. Миклем понимал, что дождаться момента, когда он  останется
на улице один, будет не так-то просто. Мимо прошла группа  туристов,  позади
которой  плелись  две  пожилые   матроны,   сопровождаемые   мужчиной-гидом.
Откуда-то  появилась  молодая  пара,  скорее  всего  совершающая   свадебное
путешествие.
   Дон вспомнил, что маленький алтарь в стене расположен как раз в том месте
улицы, где она поворачивает к мосту Риальто. Будет довольно трудно подойти к
алтарю, когда кругом вертится так много людей.  Почему  Трегарт  говорил  об
этом алтаре? Может быть, он  спрятал  там  донесение?  Связан  ли  алтарь  с
загадкой  исчезновения  Джона?  Присутствовал  ли,  наконец,  в  его  словах
какой-то смысл, или же это был просто бред?
   Дон остановился в темной нише и  стал  ждать,  пока  уйдут  люди.  Прошло
некоторое время, он незаметно посмотрел по сторонам. Освещенная часть  улицы
упиралась в площадь святого Марка и была совершенно пуста.
   Из своего укрытия Дон видел слабый свет ночного огня, освещавший  алтарь.
Что-то привлекло там внимание юной пары, и она не спешила уходить. Дон начал
терять терпение. Наконец  парочка  отошла  от  алтаря,  о  чем-то  оживленно
разговаривая. Дон вздохнул с облегчением и быстро направился  к  алтарю.  Он
был совсем крошечным - только ниша в стене, огражденная невзрачной решеткой.
Статуэтка девы Марии, букет искусственных  цветов  в  большой  металлической
вазе и перед всем этим - маленькая масляная лампадка.  Единственным  местом,
где можно было что-то спрятать, была ваза. Дон с трудом просунул руку сквозь
решетку и дотянулся до нее. Кроме искусственных цветов в  вазе  было  что-то
еще! Он ухватил вазу за край, подтянул к самой решетке  и  вынул  цветы.  На
самом  дне  оказался  маленький  пакет,  обернутый  зеленым  пластиком.  Дон
осторожно взял его и беглым взглядом окинул улицу. Двое мужчин бежали в  его
сторону. Один из них держал в  руках  белую  шляпу.  Это  был  Куриано.  Дон
схватил пакет и бросился прочь от алтаря.
   Куриано мчался за ним. В другом преследователе Дон узнал Ганса.  На  углу
Миклем оглянулся и побежал еще  быстрей.  Он  мчался  по  переулку  вниз,  к
набережной Большого канала. Там он с  разбегу  врезался  в  толпу  туристов.
Из-за них невозможно было бежать, но в этой толпе можно  было  укрыться.  Он
сунул пакет в карман и замедлил шаг. Оглянувшись, он заметил Куриано всего в
пяти метрах от себя. Однако Миклем знал, что его преследователь не отважится
напасть на него при свидетелях, и  поэтому  спокойно  направился  в  сторону
палаццо де ла Толетта. Куриано и Ганс следовали за ним в нескольких  метрах.
Увидев свой дом, Миклем ускорил шаги. Он продирался сквозь толпу,  извиняясь
направо и налево, и наконец взбежал по  ступенькам  своего  палаццо,  открыл
дверь и вошел в холл. В еще не закрытую дверь он заметил, что Куриано и Ганс
приближаются. Кажется, они потеряли его из виду.
   "Они меня упустили как-то подозрительно легко", - подумал Дон. Он  закрыл
дверь, задвинул засов и перевел дыхание, но  ощущение  безопасности  длилось
недолго. Он заметил вдруг, что в  доме  стоит  странная,  могильная  тишина.
Марио, слуга, которого он нанял вместо Черри, не встречал  его!  И  еще  Дон
заметил узенькую полоску света, которая тянулась от двери его кабинета.
   Он осторожно прокрался в зал, вынул пакет  и  сунул  его  в  великолепную
медную вазу, которая украшала старинный венецианский стол.  Дон  едва  успел
отойти  от  стола,  как  открылась  дверь  и  в  проеме  возник  Карл  Нецке
собственной персоной.
   - Добрый вечер, мистер Миклем, - сказал он,  вежливо  улыбаясь.  -  Прошу
извинить мое вторжение, но нам нужно поговорить. Дон пошел прямо на него,  и
Нецке уступил ему дорогу. - Рад вас видеть, - сказал Дон, - надеюсь,  вы  не
слишком долго ждали?
   Он вошел в кабинет. У противоположной стороны  стояли  Буссо  и  блондин.
Буссо держал в руке пистолет и, когда появился Дон, сразу же направил дуло в
его сторону.
 
Глава 9 
 
   Карл Нецке закрыл дверь и оперся на нее спиной.
   - Извините, что все происходит так драматично,  -  сказал  он.  -  Но  за
последние часы мы убедились, что вы очень опасный  человек,  мистер  Миклем.
Должен предупредить, что пистолет у Буссо дополнен прекрасным  глушителем  и
ему  приказано  стрелять  в  вас,  не  задумываясь,  если  возникнет   такая
необходимость. Вы должны знать об этом, иначе я не уверен, что  нам  удастся
побеседовать без всяких помех.
   - Довольно убедительно, - произнес Дон, усаживаясь в свое любимое кресло.
- Кстати, как поживает ваша очаровательная сестра?
   Нецке улыбнулся:
   - Она очень беспокоится о вас. Это и понятно:  Мария  еще  так  молода  и
слишком впечатлительна. Кроме того, она хорошо к вам относится, так же как и
я. Мне очень жаль, что нам приходится общаться с вами таким образом, но  тут
уж ничего не поделаешь. Положение настолько серьезно, что у нас нет  выбора.
Должен предупредить, что буду вынужден обходиться с вами очень жестоко.
   Дон улыбнулся.
   - Спасибо за откровенность. - Он взял портсигар, лежащий на столе, извлек
сигарету и взглянул на Нецке. - Хотите сигарету?
   - Спасибо, - Нецке сел напротив Дона.
   Миклем закурил и послал к потолку аккуратное колечко дыма.
   Потом он положил ногу на ногу и с интересом взглянул на Нецке:
   - Итак, о чем же мы станем говорить?
   - О Трегарте. - Нецке сцепил руки на коленях. - Трегарт - англичанин.  Вы
- американец. Трегарт втянут в  политическое  дело,  и  я  надеюсь,  что  вы
достаточно умны, мистер Миклем, для того  чтобы  остаться  нейтральным.  Это
дело касается только  британского  правительства  и  моего.  Никаких  дел  с
Америкой, совершенно никаких. Я не советую вам  вмешиваться  в  это  дело  и
мешать моему правительству.
   - Это весьма разумно, - согласился Дон. - Я не имею ни малейшего  желания
вмешиваться в дела какого бы то ни было правительства.
   - В таком случае, я надеюсь, вы отдадите мне пакет в зеленой  пластиковой
обертке, который сейчас находится у вас.
   - Пакет? С чего вы взяли, что какой-то мифический пакет, которого я  и  в
глаза не видел, находится у меня? Лицо Нецке стало  суровым,  глаза  недобро
сверкнули.
   - Не будем терять времени, мистер Миклем, - раздраженно сказал он.  -  Вы
только что согласились сотрудничать со мной. Этот пакет...
   - Один момент, - прервал его Дон. - Я не говорил, что намереваюсь с  вами
сотрудничать. Я лишь сказал, что не имею желания вмешиваться в  дела  какого
бы то ни было правительства. Кажется, это разные вещи. Но расскажите мне  об
этом пакете. Почему он вас так интересует?
   - Он интересует мое правительство. Трегарт  выкрал  его  из  Министерства
иностранных дел.
   - Ай-яй-яй. И почему же он это сделал?
   - В этом пакете очень ценная информация. Ценная для  другой  страны.  Мне
приказано возвратить пакет любой ценой, и я это сделаю.
   - Со стороны вашего Министерства иностранных дел  было  очень  несерьезно
позволить выкрасть этот пакет, если он такой ценный.
   Нецке кивнул:
   - Очень несерьезно, но следует учесть, что мистер  Трегарт  -  совершенно
выдающаяся личность. Кстати, я вас еще не поздравил  с  удачным  завершением
операции по спасению этого синьора. Это было неплохо сделано.
   - Да, совсем неплохо. И  должен  заметить,  что  ваша  компания  была  не
слишком хороша в ближнем бою.
   - Может быть, - парировал Нецке, - зато  у  них  есть  таланты  в  других
областях. Они, например, могут очень долго  и  терпеливо  убеждать  человека
стать более разговорчивым.
   - Правда? Но, кажется, Трегарт у них не  заговорил,  хотя  на  него  было
потрачено довольно много времени.
   - Трегарт еще  заговорит.  Это  вопрос  времени.  Он  был  очень  большим
человеком, мистер Миклем. Буссо пришлось обращаться с ним  слишком  бережно.
Если  бы  Трегарт  не  был  так  слаб,  Буссо  мог  бы  действовать  гораздо
решительней. Но мы не хотели, чтобы бедняга покинул этот мир...
   - Поэтому вы и пытали его горящими сигаретами?
   - Конечно. Это самый лучший метод для пытки женщин и больных мужчин.
   Дону стоило больших усилий, чтобы не броситься на Нецке. Но он знал,  что
против троих мужчин, один из которых еще и вооружен пистолетом, у  него  нет
никаких шансов. С большим  трудом  ему  удалось  изобразить  на  своем  лице
интерес.
   - Однако перейдем к цели моего посещения, - сказал Нецке. - Я жду  пакет,
мистер Миклем.
   - Я должен сначала поговорить с Трегартом, - сказал Миклем. - Думаю,  нам
лучше встретит