, в "Клуб
мушкетеров".  Там тоже недурно кормят - цыплят подают полдюжины официантов с
серебряными  вилками и орхидеями. Но и счет принесут такой, что глаза на лоб
повылазят.  Здесь  обслуживание  похуже, но, боже ты мой, до чего они вкусно
их  готовят!  И  дешево,  -  добавил  он и, допив виски, со вздохом поставил
стакан.  -  Я  бываю  здесь два раза в неделю, иногда со своей девчонкой, но
чаще  один.  Я  чуть  не подыхаю со смеха, когда думаю, что все эти денежные
мешки  ходят  в свои изысканные кабаки, где их обдирают, как липку, а кормят
нисколько  не  лучше.  И  забавнее  всего,  что ни один из них не сунет сюда
своего  носа.  Что  ты! Его дружки, такие же толстосумы, могут подумать, что
он  еще  недостаточно  набит  деньгами,  а  таких  за людей в этом городе не
считают.
     Я снова налил виски.
     - Но...  И  почему  всегда возникает это проклятое "но"?.. - сказал он,
покачивая  головой.  -  Но  и  здесь  стало  хуже.  Год назад сюда приходили
простые  парни  и девчонки, все было спокойно и тихо. Потом о заведении Сэма
пронюхала  городская  шпана,  узнала,  что  здесь  можно  отлично  выпить  и
закусить.  Неподалеку в заливе стоит на якоре яхта, там забавляются рулеткой
и  прочими  азартными играми. Этот плавучий притон притягивает к себе всяких
подонков,  как  падаль  -  навозных  мух. На прошлой неделе я разговаривал с
Сэмом.  Он говорит, что дела его идут не блестяще. В баре полно хулиганов, и
он  ничего не может с ними поделать. Как-то они затеяли драку, пустили в ход
ножи.  Сэм,  правда, утихомирил их, но все равно завсегдатаев становится все
меньше. Еще одна потасовка - и порядочной публики здесь не останется.
     Я  согласился, что перспективы у Сэма действительно не из приятных. Мой
взгляд  упал на кучку здоровенных парней в кричащих одеждах, околачивавшихся
возле стойки.
     - Букмекеры,  - сказал Фултон, проследив за направлением моего взгляда.
-  Пока  они  трезвые  -  их  можно не опасаться. Настоящие гангстеры придут
позднее.  -  Он  закурил  еще одну сигарету и пододвинул пачку ко мне. - Ну,
ладно, хватит о них. Как у тебя обошлось со стариком?
     - Не  часто  встречаешь людей с этаким мерзким взглядом, - ответил я. -
Да  и  в кабинетах таких мне еще не приходилось бывать. Не сладко, наверное,
у него работать!
     - Золотые  слова!  Вот я и раздобыл себе работенку полегче: буду теперь
возить  старушку по магазинам, носить для нее сумку и всячески ублажать. Мне
эта  старушенция нравится. Может, у меня и язва пройдет, которую я заработал
у Криди.
     - Кстати,  о старушенциях. - сказал я. - Что ты можешь рассказать мне о
Херце?
     На лице Фултона появилась гримаса отвращения:
     - Ты решил испортить мне вечер? Откуда ты знаешь его?
     - Он  был  с  Криди,  когда я пришел туда. Он показался мне талантливым
головорезом. Что у него общего с Криди?
     - Херц  его  телохранитель,  -  сказал Фултон. - Если Криди приказывает
ему расправиться с кем-нибудь, Херц с удовольствием выполняет поручение.
     - Зачем Криди нужен телохранитель?
     Фултон пожал плечами:
     - Чем  богаче  эти  скоты,  тем  больше они о себе думают. Им постоянно
кажется,  что  их  собираются  ограбить или убить. Ты спрашиваешь, зачем ему
телохранитель...   А  для  чего,  спрошу  я  тебя,  ему  нужны  таблички  на
автостоянке?  Так,  для  важности.  Попробуй найми себе телохранителя, и все
будут  думать,  что  ты  тоже важная птица. Криди чудит, но ты не думай, что
это  безобидный  старик.  Он  опасный,  очень  опасный  человек.  Гангстеры,
которые  приходят  в  этот бар, ему в подметки не годятся, хотя в карманах у
них  ножи  и  револьверы.  Криди  -  хозяин этого города, он делает все, что
хочет.  Захотел  иметь  плавучий  притон - и вот, пожалуйста, в заливе стоит
яхта.  Ему  наплевать,  что в городе из-за нее полным-полно уголовников, он,
видите  ли,  привлекает  туристов.  А  все  доходы  от  азартных игр делит с
другими владельцами.
     - Херц действительно такой отъявленный негодяй, каким кажется?
     - Да.  -  Фултон  кивнул.  - У Криди все первосортное. Если он нанимает
гангстера,   это   должен   быть  стопроцентный  бандит.  Честно  говоря,  я
побаиваюсь Херца, у него с головой не все в порядке.
     Я  подумал,  что  в  этом  отношении  Херц  мало отличается от капитана
Кетчена.
     - Ты читал, что сегодня утром на пляже Бэй-Бич убили одного парня?
     - Я  видел  что-то в вечерней газете, - ответил Фултон. - А что тебе до
него?
     - Этот  парень  был  моим  компаньоном. Я думаю, что пару дней назад он
заходил к Криди. Ты случайно не видел его там?
     - Заходил  к  старику?  Возможно, я его и видел. На этой неделе я почти
все время дежурил у ворот. Как он выглядел?
     Я   дал  подробное  описание  Шеппи.  Он  был  огненно-рыжим,  и  я  не
сомневался,   что,   если   Фултон  встречал  его,  ему  не  составит  труда
припомнить. Я оказался прав.
     - Конечно,   -   ответил  он.  -  Высокий  парень  с  рыжими  волосами.
Так-так...  Его проверял Логан. Я в это время стоял у шлагбаума и фамилию не
расслышал.
     - Ты  не  ошибаешься? Если, предположим, тебя вызовут в суд, ты сможешь
показать под присягой, что это был он?
     - Конечно,  я  могу  поклясться.  Он приезжал во вторник: высокий рыжий
парень  с  короткой  стрижкой.  Я,  как  сейчас, вижу его в сером костюме за
баранкой "бьюика".
     Упоминание  о  машине  окончательно  убедило  меня,  что Джек виделся с
Криди.  Теперь  необходимо  было  выяснить,  что побудило их к встрече. Я не
обманывался в том, что это окажется нелегким делом.
     - Значит, его убили? - спросил Фултон, глядя на меня с любопытством.
     - Да.  Полиция  думает,  что  его  прикончил  из  ревности какой-нибудь
шалопай.  Вполне  вероятно,  что  так  оно  и  было: Джек любил таскаться за
девчонками.
     - Ты говоришь - "полиция думает". Ты был у них, что ли?
     - Меня  вызывал  капитан  Кетчен. По этому мерзавцу, должно быть, давно
скучает виселица.
     - Верно,  он  порядочная  скотина.  Капитан  иногда  заходит к Криди за
своей  долей.  Раза  четыре  в год. Ты не поверишь, сколько грязных притонов
развелось у нас, а Кетчен делает вид, что ничего не замечает.
     - И Криди тоже на этом греет руки?
     - Я  же  сказал  тебе,  что  у  него в руках весь город. Может, он и не
хозяин  всех  этих  кабаков,  но,  будь  уверен,  доход  от  них он получает
немалый. Кетчену тоже перепадает кусок.
     - У него есть жена?
     - У  кого?  У  Криди? Он был женат четыре раза, а может быть, и больше.
Его  последняя  женушка  -  Бриджетт  Бленд,  бывшая  кинозвезда.  Видел  ее
когда-нибудь?
     - Видел, но давно. Кажется, она была красотка по всем статьям.
     - На  нее  и  сейчас  стоит  посмотреть.  Но  она  не  идет  ни в какое
сравнение  со своей падчерицей. Вот та действительно красотка! Такой куколки
я никогда не встречал, хотя в жизни своей перевидал немало всяких.
     - Она живет с ними в одном доме?
     Фултон отрицательно помотал головой:
     - Нет.  Раньше  они жили вместе, но мачеха ее выжила. Из зависти. Когда
у  старика  бывали  гости, на нее никто не смотрел, все внимание доставалось
Марго.  Ни одна женщина не потерпела бы этого. Они непрерывно ссорились, и в
конце  концов  Марго  собрала вещички и съехала. Сейчас она живет в квартире
на  бульваре  Франклина. Говорят, что старик привязан к ней и очень скучает.
Мне  тоже  без  нее  было  тоскливо: как-никак, а в том проклятом доме с ней
одной  можно  было  иметь  дело.  От Бриджетт у меня начиналась зубная боль:
чуть  услышу,  как  она  брюзжит или ругается после бессонной ночи, так зубы
ноют.
     Я начинал узнавать полезные вещи.
     В  нашем  распоряжении  оставался  еще  целый  вечер,  и  подгонять ход
событий   не  имело  смысла.  Поэтому  я  перевел  разговор  на  предстоящий
чемпионат  мира  по боксу и терпеливо ждал, пока Фултон не выскажет все свои
соображения  по этому важному вопросу. Потом мы перешли к спортивным играм и
наконец  плотно  застряли на самой старой, но в то же время самой интересной
теме - о женщинах.
     Было  около девяти, когда мы разделались с бутылкой виски. Солнце село,
оставив на потемневшем небе огромные красные пятна.
     Я  подозвал  официанта  и  велел ему принести заказанных мною цыплят. И
Фултон,  и я почувствовали себя приятно захмелевшими, в отличном настроении.
Мы  правильно  сделали,  что  пили не спеша - медленно посасывали виски, как
это  и  подобает  делать  с  добрым  шотландским  напитком. Иначе мы были бы
сейчас совершенно пьяны.
     За  окном в сгустившейся тьме сверкал огнями Сан-Рафел. В эту минуту он
мне казался чуть ли не самым чудесным местом на земле.
     - А Бриджетт ладит со старым хрычом?
     Фултон пожал плечами.
     - А  кто  с  ним  ладит?  У  него  на  уме  одни  деньги, на женщин ему
наплевать. Развлекается она с другими.
     - С кем, например?
     Фултон хихикнул:
     - Есть  у  нее один канадский француз - Жак Трисби. На вид - красавчик,
а по уму и повадкам - примитивное животное.
     Я  смотрел в окно, прислушиваясь к тому, что говорит Фултон, и не сразу
обратил  внимание  на  подошедшего  к  нашему  столику человека. От выпитого
виски  рефлексы  мои  были замедлены, и я решил, что это официант принес нам
заказ.  Потом я услышал, что у Фултона внезапно перехватило дыхание, как это
бывает с сильно напуганным человеком. Я быстро обернулся.
     Возле  нас,  пристально  глядя  на  меня маленькими безумными глазками,
стоял  Херц.  За  ним,  образуя  полукруг,  застыли  четверо  рослых смуглых
парней, преграждавших дорогу к выходу.


2

     Шум  в  баре  неожиданно стих, и все присутствовавшие обернулись в нашу
сторону.
     Я  находился  в  неудобной  позиции: мое кресло было примерно в футе от
стены,  и  от Херца меня отделял лишь небольшой стол. У Фултона за спиной не
было стены, и положение его было несколько лучше.
     Посетители  бара  определенно ожидали потасовки. Самые благоразумные во
избежание  ненужного  риска  устремились  к  выходу  с  выражением паники на
лицах.
     В наступившей тишине сиплый голос Херца прозвучал громко и отчетливо:
     - Ты  не забыл еще меня, собака? Я не люблю шпионов, и сейчас ты в этом
убедишься!
     Краешком  глаза  я  заметил,  как  негр  в  белом  фартуке и жилетке, с
фигурой  Джо  Луиса  вышел из-за стойки и быстрой походкой направился к нам.
На  его  помятом  широкоскулом  лице застыла извиняющаяся улыбка. Он пересек
бар,  обошел  стороной  четырех  парней и буквально через мгновение оказался
рядом с Херцем.
     - Не  устраивайте  нам  беспорядков, босс, - вежливо сказал он Херцу. -
Если  вам  нужно побеседовать с друзьями, идите на улицу. И вам, и нам будет
спокойней.
     Медленно  обернувшись, Херц посмотрел на негра. В его глазах засверкали
крошечные  красные искорки, плечо слегка подалось назад, и в следующий миг я
услышал   оглушительный   звук,  будто  мне  самому  съездили  в  барабанную
перепонку: негр отлетел в сторону и очутился на четвереньках на полу.
     Все  это  заняло  какие-то  доли  секунды.  Не мешкая, я навалился всей
тяжестью  на  стол, толкнув его на Херца, который после нанесенного им удара
еще  не  успел  восстановить равновесие. Он откатился назад, налетев на двух
своих   спутников   и   освободив,   таким   образом,   для  меня  некоторое
пространство, где я мог маневрировать относительно свободно.
     Вскочив  на  ноги,  я ухватился за стул. Фултон тоже вооружился стулом.
Не  особенно  раздумывая,  он  с  размаху  опустил  его на голову ближайшего
гангстера, и тот словно подкошенный рухнул вниз.
     Два  здоровенных  вышибалы - белый и негр - появились в дверях и, держа
наготове  дубинки,  бросились  к  ним.  Они  схватились  с  тремя бандитами,
оставив меня и Фултона лицом к лицу с Херцем.
     Я  ударил  его стулом по голове, и он, пошатнувшись, издал рычащий звук
и  яростно  устремился  на меня. Не отступи я назад, Херц, возможно, схватил
бы  меня,  но  я изловчился и с размаху двинул кулаком в его рожу. Я был уже
на  достаточном  расстоянии  от  него, когда меня чуть не сбил с ног один из
вышибал, и я угодил прямо на Херца.
     Прежде  чем  тот  успел  что-либо  предпринять,  я схватил его за кисть
обеими  руками,  повернулся на пол-оборота и, закинув его руку за плечо, изо
всех   сил   рванул  вниз.  Он  перелетел  через  мою  голову  со  скоростью
реактивного снаряда и с грохотом шмякнулся на пол.
     Быстро  обернувшись,  я стал искать Фултона. Тот стоял, прислонившись к
стенке, и прижимал к лицу платок. Ноги его еле держали.
     - Скорее отсюда, скорее! - закричал я, подбегая к нему.
     Один  из  оказавшихся  рядом  со  мною  гангстеров  взмахнул  кастетом,
который  со  свистом  рассек  воздух  в  дюйме  от моего уха. Ударом правой,
пришедшимся  ему  ниже пояса, я сбил его с ног и, схватив Фултона, потащил к
выходу.
     Нам  предстояло  пройти  по  ярко освещенным мосткам, по обеим сторонам
которых плескалась вода, к автостоянке на берегу, тоже залитой светом.
     Фултон  был  плох,  он  еле  плелся,  а  Херц со своими гангстерами мог
появиться в любой момент.
     - Убегай!  -  простонал  он.  Я больше не могу! Уходи, пока они тебя не
прикончили!
     Я  перекинул  через  плечо  руку  Фултона  и, поддерживая его свободной
рукой,  потащил  по  мосткам.  Вскоре  за  моей  спиной раздался топот, и я,
отпустив Фултона, приготовился встретить Херца.
     - Беги! - крикнул я своему товарищу. - Я задержу эту обезьяну!
     Мне  пришлось легонько подтолкнуть его, и, когда он, шатаясь, заковылял
прочь, Херц был уже около меня.
     Он  двигался  с  быстротой  и ловкостью профессионального боксера, но я
все  же  успел  занять положение, при котором свет от фонаря падал ему прямо
на  глаза.  Не  помня  себя  от  неистовой ярости, он бросился на меня, но я
неожиданно   присев  на  корточки  и  обхватив  руками  его  толстые  бедра,
перебросил  через  себя. Он катился по скользким доскам, когда я, вскочив на
ноги, помчался вперед.
     - Эй,  Брэндон,  сюда!  - окликнул меня Фултон из моего "бьюика", мотор
которого  был  уже  заведен, и я, добежав до машины, буквально упал на место
водителя, включил передачу и надавил на педаль акселератора.
     Херц  был  в  двадцати  ярдах  от  нас с искаженным от бешенства лицом,
когда  машина  рванулась  с места. Мы пулей вылетели с автостоянки, чудом не
задев  ворота,  и  выехали  на  бульвар.  Не  сбавляя скорости, я свернул на
боковую улицу и лишь в конце ее немного притормозил.
     - Болит? - спросил я Фултона.
     - Переживу как-нибудь, - ответил он.
     - Где тут ближайшая больница? Я отвезу тебя.
     - Третий поворот налево, потом прямо с полмили.
     Я  прибавил  скорость,  и  минут  через  пять мы остановились у входа в
отделение "Скорой помощи".
     - Теперь  я  справлюсь  сам. - Он вылез из машины. - Надо быть идиотом,
чтобы трепать языком, как я. Черт меня дернул связаться с тобой!
     - Прости.  Кто  мог ожидать, что наша встреча кончится так печально. Ты
можешь подать в суд на Херца - свидетелей было достаточно.
     - Из  этого  ничего  не выйдет. Самому же себе сделаешь хуже. Нет уж, с
меня  довольно.  Я  собираю  вещички  и  сматываюсь  отсюда. - И он нетвердо
заковылял прочь.
     Я  подождал,  когда  он  исчезнет  в дверях, потом развернулся и быстро
поехал в гостиницу.


3

     Отдохнув  в  приятной тишине своего крохотного номера и обмыв под душем
синяки,  я  вспомнил, что так и не успел поужинать, и, позвонив по телефону,
попросил  принести  мне  сандвичи  с  индюшкой  и пинту охлажденного на льду
пива.
     В  ожидании еды я вытянулся на кровати и подвел итог своей деятельности
за прошедший день.
     Я  чувствовал,  что сунул палку в осиное гнездо. Теперь у меня были все
основания  опасаться  за свое будущее, если, конечно, я не решусь отказаться
от всей этой затеи.
     Рано  или поздно мне вновь придется встретиться с Херцем, и я знал, что
в следующий раз не удастся отделаться синяками и фонарем под глазом.
     Если  даже  мне  повезет и я сумею избежать повторной встречи с Херцем,
оставался  еще  Кетчен.  Стоило  последнему  заподозрить,  что  я  продолжаю
расследование,   и   он   не   замедлит  сфабриковать  какое-нибудь  липовое
обвинение,  чтобы  упрятать  меня  за решетку. И я отдавал себе отчет в том,
что  пребывание  в  городской  тюрьме  не будет похоже на веселый загородный
пикник.
     Очевидно,     мне     была     необходима    протекция    какого-нибудь
высокопоставленного  лица,  но  к  кому  обратиться за помощью, я не имел ни
малейшего   представления.   Да   и   был   ли   в  этом  городе  кто-нибудь
могущественней  Криди,  кто  мог бы приказать полицейскому капитану оставить
меня в покое? Это представлялось маловероятным.
     Покончив  с  общими  рассуждениями,  я  перешел  к  конкретным  фактам,
которые  мне  удалось  установить.  Не  оставалось сомнения в том, что Криди
нанимал  Джека.  Криди  финансировал  в  этом  городе некоторые сомнительные
заведения,   владельцами  которых  являлись  гангстеры.  Он  женат,  и  жена
изменяет  ему с неким Жаком Трисби. У него есть дочь Марго, живущая отдельно
на  бульваре  Франклина,  которую  он продолжает любить. Я достал телефонную
книгу  и,  полистав, выяснил, что ее квартира находится в доме под названием
"Франклин  армз".  Когда  я  клал книгу обратно, послышался стук в дверь и в
номер  вошел  слуга с сандвичами и пивом. Он с любопытством уставился на мой
подбитый  глаз,  но  ничего  не  сказал  -  это была деликатность, которую я
высоко оценил, поскольку вдаваться в разговор мне совершенно не хотелось.
     Подождав,  когда  он уйдет, я слез с постели и, усевшись в единственное
кресло, принялся за еду.
     Кто-то  принес  вещи  Джека  в  мой номер, аккуратно сложив в углу. При
виде  этих  вещей я вспомнил, что до сих пор не написал его жене. Закурив, я
взял  со  стола  лист бумаги и начал трудиться над письмом, которое закончил
лишь  к  половине  одиннадцатого.  Я  сообщал,  что  решил выделить ей часть
денег,  чтобы  как-то  компенсировать  утрату  мужа.  Зная,  что  она  будет
торговаться  озлобленно  и  нудно  в  надежде  вытянуть  из  меня  все,  что
возможно,  я  умышленно  немного занизил сумму. Она никогда не питала ко мне
симпатии, и ее все равно не устроило бы, сколько бы я ни предложил.
     Заклеив  конверт,  я  бросил  его  на туалетный столик, чтобы отправить
утром.
     Потом  я  открыл  чемодан  Джека.  Мне  хотелось убедиться, что там нет
ничего  компрометирующего  его  в  глазах  супруги.  Решение  мое  оказалось
совершенно  правильным: в чемодане оказались фотографии и письма, просмотрев
которые  я понял, что он дурачил ее весь последний год. Я порвал их и бросил
в мусорную корзину.
     Потом   я   перебрал  остальные  вещи,  находившиеся  в  чемодане.  Под
внутренней  обивкой я обнаружил пакетик отрывных спичек - из тех безделушек,
которые  рестораны  и ночные клубы раздают посетителям в качестве сувениров.
Пакетик  был  обтянут темно-красным шелком, на котором золотыми буквами были
вытиснены два слова: "Клуб мушкетеров". Ниже стоял номер телефона.
     Я  задумчиво вертел пакетик между пальцами. По словам Гривса, сыщика из
"Адельфи-отеля",  "Клуб мушкетеров" был самым изысканным и дорогим в городе,
и  мне  было  непонятно,  каким  образом  спички  могли оказаться у Джека. Я
хорошо  знал  своего  компаньона и был совершенно уверен, что, не будь на то
настоятельной  необходимости,  связанной с работой, он ни за что не пошел бы
в  ночное  заведение столь высокого класса. Джек умел ценить заработанные им
деньги и развлекался со своими спутницами в местах поскромнее.
     Не  на шутку заинтригованный загадочным пакетиком, я забрал его с собой
и, выйдя из номера, спустился в вестибюль.
     На  мой  вопрос, где Гривс, клерк за конторкой дежурного администратора
ответил, что он у себя