.
   Гарри знал: ей понадобится не меньше часа, чтобы собраться. Одевалась она
медленно. К тому времени, когда Гарри добрался до ресторана, он был  немного
навеселе: успел выпить четыре мартини с водкой.
   Кен Джонс ушел, заявив, что у него свидание с подружкой. Оба  постояли  в
вестибюле отеля, полном народа, и Джонс спросил:
   - Что ты на этот счет думаешь?
   - Чем не работа, да и деньги неплохие, - отозвался Гарри. -  Мы  с  тобой
споемся. Я это чувствую. А вот Феннел...
   - Тебе-то что? - усмехнулся Джонс. - У тебя и милашка, и "птеродактиль".
   - Держи с ним ухо востро.
   - А как же иначе. Пока, до понедельника. Счастливо попрыгать на кроватке.
- И с этими словами Джонс шагнул в холодную, сырую ночь.
   Гарри уже начал терять терпение,  когда  появилась  Тони.  Выглядела  она
умопомрачительно.
   - Я умираю с голоду, - посетовал молодой человек. - Ну и копуша же ты!
   - Знаю, сахарный мой, но ничего не могу  с  собой  поделать.  -  Взмахнув
длинными ресницами, девушка спросила:
   - Я тебе нравлюсь?
   Однако,  после  того  как  летчик  познакомился  с  Геей  Десмонд,   Тони
показалась ему слишком вульгарной и вовсе не такой уж обворожительной.
   - Ты великолепна. - Четыре мартини сделали его слова  убедительными.  Оба
вошли в ресторан. После того как они заняли места. Тони поинтересовалась:
   - Работу получил?
   - Неужели ты думаешь, что  мы  оказались  бы  здесь,  если  бы  произошло
иначе?
   - Давай сделаем заказ, а потом ты мне все расскажешь. Идет?
   - Не говори "идет"! Так только американские бизнесмены  говорят.  Девушка
захихикала:
   - Хорошо, хорошо. Я тоже проголодалась! Заказывай поживее.
   К их столику  подошел  метрдотель.  Гарри  заказал  по  дюжине  устриц  с
полбутылкой шабли, вслед  за  тем  бифштекс  по-шотландски  с  запеченным  в
мундире картофелем и бутылку батайи урожая 1961 года.  А  на  десерт  решено
было заказать лимонный шербет.
   -  М-м-м-м,  -  мурлыкала  Тони.  -  Не  работа,  а  сказка.  Могу   себе
представить. Заработаешь целое состояние!
   - А разве я не стою состояния?  -  отозвался  Гарри  и,  сунув  руку  под
скатерть, полез куда не следует, но девушка тотчас сжала колени.
   - Мистер Эдварде! Вы меня удивляете! - воскликнула она.
   - Я и сам себе удивляюсь, мисс Уайт, - заметил Гарри, убрав руку.  Подали
устрицы.
   - Скажи, а что это за работа? -  поинтересовалась  девушка,  извлекая  из
панциря жирного моллюска. - До чего же я обожаю устрицы!
   - Не будь жадной, - произнес Гарри,  запихивая  себе  в  рот  устрицы.  -
Молоденькой сексапильной девушке не пристало быть жадной.
   - Да заткнись ты! Расскажи мне про свою халтуру.
   - Халтура как халтура. Отправляюсь в Натал. Ну а поскольку  ты  такой  же
знаток географии, как и я сам, скажу, что Натал этот где-то  в  Африке.  Там
буду катать на вертолете  фотографа.  Она  будет  производить  съемку  диких
животных. Наняли меня на три недели, и плата подходящая.
   Не донеся вилку до рта.  Тони  испытующе  посмотрела  на  Гарри,  но  тот
опустил глаза.
   - Ты сказал "она"? Выходит, ты целых три недели будешь возить по джунглям
женщину?
   - Что тут такого? - беззаботно ответил Гарри. - Не придумывай  ничего.  Я
ее видел. Ей лет сорок пять, с брюхом, у нее манера  шлепать  с  размаху  по
спине и ковырять в зубах после еды.
   - Но ведь это же ужасно, - заметила девушка, изумленно разглядывая Гарри.
   - Ты тоже так считаешь? Но бабки хорошие. Кроме того, могло быть и  хуже.
Она могла быть с бородой и деревянной ногой, верно?
   Кивнув, Тони принялась за очередную устрицу.
   - Пожалуй что так.
   Наступила длительная пауза: официант убирал  объедки  и  грязную  посуду.
Подали  мясное;  молчание  становилось  тягостным.  Украдкой  посмотрев   на
девушку, молодой человек поморщился. Дьявольщина! Да она догадалась, что  он
лжет. Что же делать?
   - Тони, милая, что ты там выдумываешь? - ласково спросил он.
   - Зачем мне что-то выдумывать? - Не глядя на Гарри, она все свое внимание
сосредоточила на еде. - Во всем мире такого мяса не сыщешь.
   - Скажешь тоже - во всем мире. Помню, в Гонконге .
   - Да оставь ты свой Гонконг в покое. Лучше скажи мне, сколько тебе  будут
платить за то, что ты станешь таскать по джунглям беременную бабу?
   - Я не говорил, что она беременная. Сказал, что она с брюхом.  А  это  не
одно и то же.
   - Так сколько?
   - Три тысячи долларов, - солгал Гарри.
   - Ну что ж, деньги неплохие. Выходит, ты на три недели уедешь?
   - Да, - ответил молодой человек.
   Тони продолжала жевать, но на ее  лице  появилось  изумленное  выражение,
которое озадачило Гарри.
   - Я слышал, Натал любопытная страна, - продолжал он. -  Может  получиться
интересная поездка.
   - Может, не станем отвлекаться от еды, Гарри?  Я  в  первый  раз  в  этом
ресторане.
   - А разве мы не едим? Не получаем удовольствия от еды? Ты чего?
   Моргая  длинными  ресницами,  девушка   впилась   зубами   в   запеченную
картофелину.
   - Хоть от чего-то получим удовольствие, раз уж друг другу  его  не  можем
доставить.
   Испортила-таки обед! Он раздраженно  отпихнул  от  себя  тарелку  закурил
сигарету. Тони жевала медленно, видно наслаждаясь трапезой. Ни тот ни другой
не произнесли ни слова до тех пор, пока она не доела мясо.  После  того  как
официант унес грязную посуду, Гарри спросил:
   - Что за муха тебя укусила, черт возьми? А я-то думал, что  у  нас  будет
праздник.
   -  Люблю  шербеты.  Королева  Виктория  любила  пичкать  щербетами  своих
объевшихся гостей. Шербеты позволяли им объедаться и дальше.
   - А я и не знал, что ты у нас такая образованная, дорогуша.  Так  что  за
муха тебя укусила? Ты так и не ответила.
   Подали лимонный шербет. Разозлившись, Гарри скомкал сигарету и сунул ее в
мороженое.
   - Так вот какое у вас настроение, мистер Злюка! - проговорила Тони, кладя
мороженое в свой красивый ротик.
   - Послушай, Тони, не знаю, что на тебя нашло, но это начинает действовать
на нервы.
   - Да неужели? - Девушка положила ложечку на стол. -  Гарри,  дружочек,  я
все время задаю себе вопрос: зачем  мне  любовник,  который  мне  врет?  Это
начинает надоедать.
   Оба уставились друг на друга.
   - Женщины, которые вынюхивают, не вру ли я им, мне тоже надоедают.
   - Так оно и есть, - всплеснула руками девушка. - Я же люблю тебя, будь ты
неладен. Давай уйдем отсюда. Поедем домой, займемся любовью.
   Недрогнувшей  рукой   он   расплатился   с   официантом,   протянув   ему
пятидесятидолларовый аккредитив - один из тех, что дал ему египтянин.
   Сев в такси, Тони отодвинулась от него, положив ноги на откидное сиденье.
   - А этот фотограф... Она очаровашка,  верно?  -  спросила  она.  -  Милый
Гарри, ты только не лги, скажи правду.
   Взглянув на уличные фонари,  на  струи  дождя,  хлеставшие  по  мостовой,
Эдварде вздохнул:
   - Хорошо, скажу... Да, она очаровашка. Смазливое личико  Тони  исказилось
болью.
   - Ты вернешься, Гарри?
   - Послушай, Тони...
   - Я тебя спрашиваю... Ты ко мне вернешься? Вертолетчик помолчал, думая  о
женщине с каштановыми волосами, которой были заняты его мысли.
   - Не знаю.
   - Что ж, спасибо  за  то,  что  не  врешь.  -  Придвинувшись  к  молодому
человеку. Тони кинулась к нему в объятия.

***

   Феннел велел таксисту отвезти его в дальний  конец  Хорнсби-роуд,  где  в
занюханной квартире жил Джейси. В тот момент, когда  машина  проезжала  мимо
его  дома,  Феннел  посмотрел  в   заливаемое   дождем   окно,   но   ничего
подозрительного не заметил. В конце улицы расплатился с  водителем  и  пошел
назад пешком, стараясь держаться в тени и глядя по сторонам.
   Добравшись до парадного входа, вошел в дом, посмотрел на крутую  лестницу
на верхний этаж, освещенную желтоватой лампочкой.
   Но  инстинкт  подсказал  ему,  что  его  может  подстерегать   опасность.
Нерешительно постояв, неслышными шагами вошел в пахнущий кошками  вестибюль,
под лестницей отыскал телефонную будку. Набрал номер Джейси. Несколько минут
подождал, слушая долгие гудки вызова. Едва ли в такую холодину Джейси станет
слоняться по городу, да еще в столь позднее время. Шел уже одиннадцатый час.
Джейси и вставал, и ложился рано. Феннел не  знал,  что  делать.  У  него  в
квартире находилась вся оснастка, которая понадобится для поездки  в  Натал.
Ее нужно захватить с собой. Спрятана она под стропилами на чердаке у Джейси.
Если станут искать, то найдут не сразу. Джейси он не говорил, где эти  вещи,
так что их им не найти, даже если начнут пытать старика.
   Феннел усмехнулся: в голову ему пришла неожиданная мысль. Сняв трубку, он
набрал номер 999 и сообщил:
   - В доме триста тридцать два  по  Хорнсби-роуд,  в  квартире  на  верхнем
этаже, большие неприятности... Возможно, совершено убийство.
   С этими словами он  повесил  трубку.  Оглядевшись,  вышел  из  телефонной
будки, прислушался, затем вышел на улицу под дождь. Держась в тени,  пересек
улицу, остановился в темном переулке и стал ждать.
   Ждать долго не пришлось.  Из  мрака  вынырнули  две  полицейские  машины.
Подъехали  к  указанному  дому,  и  вверх  по  лестнице   взбежали   четверо
полицейских.
   Феннел посмотрел на темные окна квартиры Джейси. Минуту  спустя  вспыхнул
свет. Прислонившись к влажной стене дома, слегка дрожавший медвежатник ждал,
что будет дальше. Минут двадцать спустя трое полицейских  вышли  из  дома  и
затолкнули  в  машины  двоих  крепко  сложенных  мужчин.  Оба  они  были   в
наручниках. Машины уехали. В доме остался один полицейский.
   Что же случилось с Джейси? Ждать было нельзя. Нужно было  захватить  свою
оснастку. Достав из кармана платок, он  завязал  им  лицо  наподобие  маски,
затем пересек улицу и, войдя в дом, взбежал вверх по лестнице, не  производя
шума. Поднявшись на этаж, где находилась  квартира  старика,  остановился  и
прислушался. Дверь в квартиру Джейси была открыта,  оттуда  доносились  шаги
полицейского.
   Затаив дыхание, Феннел подошел к ней и осторожно заглянул. Дальняя  стена
комнаты была забрызгана кровью. Полицейский,  находившийся  к  нему  спиной,
опустился на колени возле трупа Джейси.
   Медвежатник  поморщился.  Выходит,  старого  болвана   замочили.   Быстро
приблизившись к полицейскому,  он  напал  на  него,  прежде  чем  тот  успел
сообразить, в чем  дело.  Сцепив  пальцы  обеих  рук,  уголовник  нанес  ему
страшной силы удар по затылку.  Полицейский  рухнул  на  окровавленное  тело
старика.
   Феннел кинулся в крохотную вонючую спальню Джейси и поднялся  на  чердак.
Спустя несколько секунд, отыскав одежду с инструментами,  спустился  вниз  и
вышел на лестничную площадку. Прислушавшись, все ли  в  порядке,  через  три
ступеньки сбежал  вниз.  Тяжело  дыша,  добрался  до  входной  двери.  Снова
остановился. Издали доносился звук полицейской сирены. Под дождем  перебежал
на противоположную сторону улицы и прижался к стене дома. В  этот  момент  к
дому напротив подъехала карета "Скорой помощи" и два полицейских автомобиля.
   Медвежатник что-то пробурчал, видно  довольный  тем,  что  вовремя  успел
скрыться с места преступления. Затем задами вышел на главную улицу.  Заметив
такси, помахал рукой. Подъехавшему водителю он велел доставить его  к  отелю
"Ройал тауэрс".
   Остановившись у номера, занимаемого Шейликом, постучал в  дверь.  Немного
погодя дверь открылась. Джордж Шерборн,  солидного  вида  пожилой  господин,
служивший  личным  секретарем  и  лакеем  у  египтянина,  с   удивлением   и
неодобрением посмотрел на незваного гостя.  Зная  всю  подноготную  Феннела,
после некоторого колебания он шагнул в сторону и впустил его в номер.
   - Мистер Шейлик уехал в отпуск на выходные, -  заметил  он.  -  А  в  чем
дело?
   - Мне нужно как можно быстрее убраться из этой страны к чертовой  матери,
- вытирая потное лицо тыльной стороной руки,  отозвался  уголовник.  -  Я  в
опасности. Те, кто меня преследует, нашли моего приятеля и замочили  его.  У
него там сейчас легавые. С минуты на минуту они  обнаружат  мои  "пальчики",
которые я оставил повсюду, и тогда мне крышка.
   Шерборн оставался невозмутимым. Держался с достоинством,  словно  епископ
за трапезой. Он  знал,  что  без  Феннела  операция  "Перстень  Борджиа"  не
состоится. Велев медвежатнику  подождать,  он  ушел  в  соседнее  помещение,
предварительно закрыв за собой дверь. Полчаса спустя вернулся.
   - Внизу вас ждет машина, которая отвезет вас в Лидд, - проговорил  лакей.
- На авиатакси доберетесь до Ле-Туке. Там  вас  встретит  еще  одна  машина,
которая доставит вас в парижскую гостиницу "Нормандия".  Останетесь  там  до
вылета самолета на Йоханнесбург. В аэропорте Орли вам будет  зарегистрирован
билет. -  Шерборн  равнодушно  посмотрел  на  медвежатника  своими  птичьими
глазами. - Как сами понимаете, стоимость всех этих услуг  будет  вычтена  из
вашего гонорара.
   - Кто тебе это сказал, толстяк? - огрызнулся Феннел.
   - Не надо дерзить, - презрительно заметил лакей. -  Мистер  Шейлик  будет
весьма недоволен тем, что произошло. А теперь убирайтесь. - Шерборн протянул
медвежатнику листок бумаги. - Здесь все указания  для  вас.  Паспорт  у  вас
есть?
   - Да засохни ты! - рявкнул на лакея Феннел и,  выхватив  у  того  из  рук
листок, кинулся к лифту. Спустя пять минут наемный "ягуар" мчал его в Лидд.

Глава 3

   Через десять минут после окончания  встречи  с  Геей,  Гарри,  Джонсом  и
Феннелом египтянин вошел в приемную, где сидела Натали. Перекинув через руку
пальто, в другой руке он держал саквояж, который  обычно  брал  с  собой  на
выходные. Отложив в сторону работу, мисс Норман подняла на шефа глаза.
   Для Шейлика она была неотъемлемой частью его конторы: знающая свое  дело,
очень толковая женщина, она работала у него вот уже три года. Он выбрал ее в
качестве делопроизводителя из небольшого списка женщин высокой квалификации,
который ему предоставило агентство по найму.
   Натали Норман было тридцать восемь лет. Она свободно владела  французским
и немецким языками, имела ученую степень в области экономики. По-видимому не
имевшая никаких посторонних интересов, кроме службы в конторе адвоката,  для
него она была важной частью его аппарата.
   Шейлику нравились красивые,  умеющие  пробуждать  чувственность  женщины.
Натали Норман, с ее непритязательной внешностью,  бледным  лицом,  была  для
него всего лишь роботом. Во время разговора он редко смотрел на нее.
   - Я уезжаю на выходные, мисс Норман, - произнес он, остановившись у стола
секретарши. - Попрошу вас прийти сюда на час, чтобы разобрать почту.
   После этого можете быть свободны. В понедельник в девять ноль-ноль у меня
конференция. - И адвокат ушел.
   Не взглянув на нее, не улыбнувшись и даже не попрощавшись.
   На следующее утро она пришла в контору в обычное время и, разобрав почту,
принялась убираться на столе. В этот момент вошел Джордж Шерборн.
   Шерборна она ненавидела, а тот платил ей такой же  монетой.  Она  считала
его лизоблюдом, старым, толстым сладострастником.  В  тот  день,  когда  она
пришла впервые на службу к Шейлику,  Шерборн,  с  покрасневшим  откормленным
лицом, провел рукой по туго затянутым  в  корсет  бедрам  новой  секретарши,
которая в  эту  минуту  запечатывала  конверт  с  юридическими  документами.
Исполненная отвращения, она обернулась и ударила его по  толстой  физиономии
ребром пакета. У него из носа потекла кровь.
   С тех пор они питали  друг  к  другу  взаимную  ненависть,  хотя  и  были
вынуждены работать бок о бок, помогая своему шефу.
   - Закончили? - с важным видом произнес  Шерборн.  -  Если  закончили,  то
сматывайтесь. Я остаюсь.
   - Уйду через несколько минут, - заверила толстяка секретарша, не глядя на
него.
   Кивнув, Шерборн  презрительно  взглянул  на  нее  и  вернулся  в  кабинет
Шейлика.
   Некоторое время Натали сидела неподвижно, но, услышав, как лакей набирает
номер телефона, достала из ящика своего стола большую полиэтиленовую  сумку.
Из другого ящика вынула миниатюрный  магнитофон  и  три  кассеты.  Торопливо
положив их в сумку, застегнула на ней "молнию". Услышав, что Шерборн говорит
по телефону, подошла к двери.
   - Останусь совсем один, детка, -  слышен  был  его  голос.  -  Да..,  все
выходные. Может, заскочишь? Мы бы с тобой немного развлеклись.
   Брезгливо поморщившись, Натали отошла от двери. Надела  пальто,  накинула
на голову черный платок. Взяв полиэтиленовую сумку, направилась  к  лифту  и
нажала на кнопку вызова.
   Пока она ждала лифта, в дверях появился Шерборн.
   - Уходите?
   - Да, - равнодушно  ответила  она,  заметив,  что  толстяк  подозрительно
разглядывает сумку.
   - Все секреты с собой забираете?
   - Да.
   Двери лифта  открылись,  и  она  вошла  в  него.  Прежде  чем  они  снова
закрылись, - мисс Норман поймала на себе насмешливый взгляд лакея.
   Остановив такси, она поехала в Кенсингтон, где на улице Черч-стрит у  нее
была двухкомнатная квартира. Накануне ночью  она  плохо  спала,  то  и  дело
ворочалась с боку на бок, не в силах решить вопрос, стоит ей предать Шейлика
или же нет. Даже в эту минуту, когда она вошла в свою тесную, но уютную,  со
вкусом обставленную гостиную, Натали все  еще  не  пришла  к  окончательному
решению.
   Положив на диван сумку, сняла головной  платок,  пальто  и  опустилась  в
кресло. Несколько минут сидела неподвижно, зная, как поступит,  и  презирала
себя за это. Взглянула на часы. Было десять минут одиннадцатого. Может быть,
в субботу утром Бернета не окажется в банке. Если его  там  нет,  это  будет
указанием свыше не делать то, что она  намерена  сделать.  После  некоторого
колебания она подошла к телефонному аппарату и набрала номер.
   Сев на подлокотник кресла, прислушалась к сигналам вызова.
   - Национальный банк Натала, - послышался бесстрастный голос.
   - Нельзя попросить к телефону мистера Чарлза Бернета?
   - Кто говорит?
   - Мисс Норман. Мистер Бернет знает меня.
   - Один момент.
   Минуту спустя в трубке послышался сочный баритон:
   - Мисс Норман? Рад вас слышать. Как вы поживаете?
   Она вздрогнула, затем, поколебавшись, заставила себя произнести:
   - Мне хотелось бы увидеться с вами, мистер Бернет. Дело срочное.
   - Разумеется. Приезжайте ко мне. Через час я уезжаю за город.
   - Нет! - истерически вскрикнула  она,  испытывая  к  себе  отвращение.  -
Встретимся через час. У меня. Я живу в доме  35А  по  Черч-стрит.  Четвертый
этаж. Я сказала - это срочно!
   Наступила пауза, затем  сочный  баритон,  в  котором  сквозило  некоторое
изумление, отозвался:
   - Боюсь, это неудобно, мисс Норман.
   - У меня! Через полчаса! - взвизгнула Натали и швырнула трубку.
   Она опустилась  в  кресло,  откинув  голову  назад.  И  затем  безудержно
зарыдала. Слезы принесли ей некоторое облегчение.  Затем  высохли.  Все  еще
содрогаясь от беззвучных  рыданий,  Натали  направилась  в  ванную  комнату,
освежила лицо, подправила макияж.
   Вернувшись  в  гостиную,  достала  из  серванта  бутылку  виски,  которое
припрятала для Деза. Налила в стакан, не  став  разбавлять,  залпом  выпила,
вздрогнув всем телом.
   Через тридцать пять минут раздался звонок в дверь.  При  его  звуке  лицо
Натали залилось краской, а затем побледнело как мел.  Несколько  секунд  она
сидела без движений. После того как звонок прозвучал снова,  она  с  усилием
встала с кресла и открыла дверь.
   Чарлз  Бернет,  председатель  Национального  банка  Натала,  ворвался   в
комнату, словно корабль на всех парусах. Это был крупный, упитанный господин
с  багровым  лицом,  пронзительными  хитрыми  глазками  и  розовой  лысиной,
отороченной седой шевелюрой. Одетый в шикарный серый костюм  с  иголочки,  с
алой гвоздикой в петлице, он походил на всем знакомый по  кинофильмам  образ
состоятельного и могущественного банкира.
   - Дорогая мисс Норман, - начал он. - Что у вас за срочное дело?
   "Ну и страшилище", - подумал  банкир,  но  не  подал  и  виду,  чтобы  не
оттолкнуть ее