углились  от
удивления. Грейс попыталась уклониться, но было поздно  -  Калверт  наотмашь
нанес  удар  по  лицу.  Пошатнувшись,  женщина  рухнула  на  пол,  опрокинув
стоявший рядом стул.


     Калверт опустил ветровое стекло такси и  подставил  разгоряченное  лицо
под струю холодного воздуха. До этого он никогда не  бил  женщин  и  сейчас,
даже принимая во внимание, какой стервой оказалась Грейс, глубоко сожалел  о
случившемся.
     - Быстрей, - сказал он водителю. - Сворачивай на 64-ю авеню.
     Стыд, мучивший его после расправы над Грейс, не только не проходил,  но
еще и усиливался. Его жег взгляд жены, полный укора и обиды.  Оказавшись  на
полу, она не отводила от него глаз. От кого другого, но  от  Калверта  Грейс
такого поступка  не  ожидала.  Может  быть,  именно  поэтому,  испуганная  и
потрясенная, она выдавила из себя адрес Бенни Фэриса.
     Такси  остановилось   возле   "Чайфилд-отеля".   Калверт   поблагодарил
водителя за быструю  езду  и  щедро  расплатился.  Затем  вошел  в  отель  и
обратился к портье.
     - Меня ожидает мистер Фэрис. Он у себя?
     - Да. Его номер 1421, - портье заглянул в регистрационную книгу.
     Прежде чем войти  в  номер,  Калверт  с  сожалением  вспомнил  о  своем
"люгере", забытом дома.
     Открыв дверь, он столкнулся с широкоплечим блондином.
     - Вы Фэрис?
     - А вы Калверт, - визави обнаружил в улыбке безупречно  белые  зубы.  -
Грейс предупредила меня о вашем визите. Она звонила несколько  минут  назад.
Проходите.
     Он сделал приглашающий жест левой рукой, но все внимание Калверта  было
сосредоточено на его правой, сжимавшей увесистый пистолет.
     - Вы,  наверное,  собрались  на  войну?  -  осведомился  Калверт.  -  В
последнее время мне что-то чересчур часто встречаются охотники пострелять.
     - Садитесь на кровать, - приказал Фэрис, запирая дверь.
     Он был одет  в  широкие  габардиновые  брюки  и  твидовый  пиджак,  шею
украшал шелковый платок. Держался Фэрис самоуверенно, взгляд был  ироничным.
Крупное, хорошо вылепленное лицо актера, безусловно, выглядело  значительно.
Неудивительно, что Грейс не устояла перед красавчиком.
     - Послушайте, Калверт, бить женщин - это ваша давняя привычка?
     - Осторожней с оружием, приятель.  Вы  хоть  когда-нибудь  стреляли  из
него? - Калверт развалился на кровати, локтями упираясь в матрас.
     - За то, что вы ударили Грейс, я рассчитаюсь отдельно.  Но  не  сейчас.
Сейчас поговорим о деле. А стреляю я хорошо, можете быть уверены.
     - По консервным банкам? Я спрашиваю, стреляли ли вы  по  людям?  Хватит
ли у вас духу нажать на спуск, если я вдруг окажу сопротивление?
     Фэрис улыбнулся, и его палец, лежащий на курке, напрягся.
     - Попробуйте и узнаете сами.
     - Хорошо. Сменим тему. Расписку вы продаете Бостону?
     - Я  свободен  в  своем  выборе.  Грейс  предоставила  мне  возможность
действовать по собственному  усмотрению.  Если  попробуете  помешать  мне  -
будете убиты.
     - Зачем тогда эта волынка? Взяли бы сразу и убили.
     - Неплохая мысль. Необходимая оборона  при  нападении  ревнивого  мужа,
только что избившего свою жену. Не провоцируйте меня, Калверт.
     - А на войне вы бывали?
     - Я служил в войсках специального назначения.
     - Сразу видно, вы храбрый парень. А  неприятностей  из-за  расписки  не
боитесь? Она же вам не принадлежит.
     - Об этом  я  подумал.  Если  бы  вы  собирались  сделать  заявление  в
полицию, то не тянули бы столько времени. И сюда бы приехали не в  одиночку.
Значит, вы сами хотите воспользоваться распиской.
     - Глубокая мысль! - Калверт с любопытством взглянул на Фэриса. - Но  вы
ведь даже не имеете представления о значении этой расписки.
     - Зачем мне это? Я знаю, что она стоит сорок пять тысяч.
     Резко зазвонил телефон. Фэрис вздрогнул от неожиданности.
     - Поднимитесь с постели, - сказал он, направив пистолет на Калверта.
     Аппарат стоял  на  ночном  столике  рядом  с  кроватью,  на  расстоянии
вытянутой руки от Калверта.
     - Ну, стреляй, - Гарри не пошевельнулся.
     Телефон  продолжал  настойчиво  звонить.  Фэрис,  не  сводя  взгляда  с
Калверта, двинулся к ночному столику. Нащупав  трубку,  он  медленно  поднял
ее.
     "Сейчас или никогда, - подумал Калверт. - Когда он  закончит  разговор,
надо действовать".
     - Алло, - сказал Фэрис, не спуская глаз с Калверта.  -  Я  слушаю  вас.
Хорошо, приходите. Буду ждать.
     Он положил трубку на рычаг и всего на  мгновение  упустил  Калверта  из
вида. Изо всех сил оттолкнувшись от кровати, Гарри  нанес  ему  удар  правой
рукой в пах.  Фэрис  попытался  отскочить,  но  второй  сокрушительный  удар
настиг  его.  Все  еще  не  выпуская  пистолета,  он  осел  на  пол.   Глаза
закатились. Калверт навалился на Фэриса и прижал его к  ковру.  Ему  хватило
нескольких секунд, чтобы овладеть оружием. Фэрис  остался  лежать,  прижимая
руки к промежности.
     Послышался стук в дверь. Калверт наклонился над поверженным  соперником
и быстро обыскал его. Фэрис не оказывал  сопротивления,  он  только  стонал,
жадно хватая ртом воздух. Распечатанный  конверт  с  распиской  оказался  во
внутреннем кармане его пиджака.
     Стук в дверь повторился.
     Калверт, держа пистолет, осторожно приблизился к двери.  Фэрис  забился
в конвульсиях - его начало рвать.
     Гарри толчком ноги распахнул дверь. Пришедший человек был ни кем  иным,
как  Россом  Леонетти.  Он  хотел  отскочить,  но  позади   Леонетти   стоял
широкоплечий парень. Деться было некуда.
     - Входите, - Калверт упер ствол пистолета Леонетти  в  живот.  -  И  вы
тоже, - это относилось уже к спутнику торговца картинами.
     Оба гостя прошли в номер. Молодой человек не спускал глаз  с  Калверта,
а Леонетти наклонился над Фэрисом, которого все еще рвало.
     - Закройте дверь, - сказал Калверт младшему из посетителей.
     - Зачем? - глаза парня зловеще блеснули, а под пиджаком заиграли  тугие
мышцы.
     - Закрой, Джоэл, не спорь, - сказал Леонетти, не оборачиваясь.
     Джеэл нехотя выполнил приказ.
     - Мы немного опоздали, и... расписка снова у вас? - спросил Леонетти.
     - Сядьте оба на кровать, - приказал Калверт.
     Они сели, и Джоэл, глядя на корчившегося Фэриса, сказал:
     - Этого парня надо перенести в ванну. Здесь скоро нечем будет дышать.
     - Сидите, - повысил голос Калверт. - Ванна ему сейчас не поможет.
     - Кто из вас отвечал по телефону? Фэрис? - спросил Леонетти.
     - Да, - Калверт кивнул головой. - Сидите на своих местах. И не  советую
шевелиться, пока я буду идти к дверям.
     - Значит, за те пару минут, пока  мы  шли  сюда,  вы  так  основательно
обработали его, - сказал Леонетти. - Жаль парня. Это стоило ему  сорок  пять
тысяч. Джоэл, покажи деньги.
     - Не двигаться! - крикнул Калверт, видя, что Джоэл лезет в карман.
     - Он только покажет вам деньги. Кучу денег. Джоэл, покажи.
     - Даже не прикасайтесь к карману!
     - Не бойтесь, Калверт. Я только хочу,  чтобы  вы  увидели  эти  деньги.
Может быть, их вид подействует на вас. И тогда вы продадите расписку.
     - Я сказал - нет!
     - Что вы за человек! Вы не хотите получить сорок  пять  тысяч  долларов
за клочок ненужной вам бумаги?
     - Пусть этим занимается полиция.
     Фэрис застонал и сел на полу, все еще прижимая  руки  к  паху.  Калверт
оглянулся на него, и Джоэл мгновенно вскочил на ноги.
     - Сидеть! - предупредил Калверт.
     Росс Леонетти потерял терпение. Его  лицо  налилось  кровью.  Он  решил
сменить тактику и перейти от обороны к наступлению.
     - Джоэл, не бойся его. Ты же борец. Он не  посмеет  выстрелить.  Скрути
его.
     - Не советую, - предупредил  Калверт.  -  С  такого  расстояния  трудно
промахнуться.
     Джоэл стоял посреди комнаты, все еще не решаясь  принять  окончательное
решение. Несмотря на широкие плечи и, видимо, быструю реакцию, он был  тонок
в кости и недостаточно тверд духом. Отец продолжал подзадоривать его:
     - Нападай! Не стой столбом! Ты не борец, а трус!
     - Заткнись, - Джоэл покраснел. - Тебе совсем не дорога моя жизнь.
     - Хоть раз соверши подвиг ради искусства! - неистовствовал Леонетти.  -
Добудь мне эти картины! Постой за честь отца! Исполни свой сыновий долг!
     - Джоэл, твой папаша сошел с ума. Подумай о себе.
     - Сотри его в порошок! Умри ради семьи!
     - Заткнись, безумец! - огрызнулся Джоэл. - Хочешь, чтобы я погиб  из-за
тебя, старый козел! Ну хорошо!
     Он бросился вперед, с глазами, замутненными страхом и яростью.  Калверт
хладнокровно встретил его ударом  рукоятки  в  голову.  Металл  рассек  кожу
почти у  самого  виска.  Глаза  Джоэла  подернулись  дымкой,  струйка  крови
пересекла его лицо, и он медленно осел на подогнувшихся ногах.  Леонетти  не
двинулся с места, сразу утратив  дар  речи.  Фэрис  продолжал  в  прострации
сидеть на полу.
     Калверт вышел в коридор и захлопнул за собой дверь. Спрятав пистолет  в
карман, он быстро покинул  отель.  На  улице  постоял  немного,  наслаждаясь
свежим воздухом, а  затем  отправился  на  поиски  такси.  Какая-то  женщина
катила навстречу детскую коляску с малышом...
     Полностью поглощенный своими мыслями, Калверт  ни  на  что  не  обращал
внимания. К реальности его возвратил пронзительный крик  женщины,  вместе  с
коляской отскочившей с тротуара к стене дома.
     В то же мгновение он услышал звук автомобильного мотора и  инстинктивно
прыгнул под защиту  стены.  Заднее  колесо  автомобиля  слегка  задело  его,
наехало на полу расстегнувшегося  пальто,  а  багажник  прижал  к  шершавому
бетону. Падая, Калверт вдохнул смрад горячей резины, а затем  вонючая  струя
выхлопного  газа  ударила  ему  в  лицо.  Черный  "седан"   на   всем   ходу
развернулся, соскочил с тротуара и умчался прочь.
     К Калверту бежали люди. Кто-то помог ему подняться и  отряхнул  одежду.
Женщина с коляской все еще продолжала кричать.


Глава 12

     Гастингс приподнялся  на  кровати,  когда  вошедший  в  палату  Калверт
протянул ему руку.
     - Вижу, вам уже лучше, - сказал Калверт.
     - Рентген показал, что  переломов  нет.  Все  говорят,  что  мне  очень
повезло. Один шанс из ста, но, как видите, я остался в живых.
     - Да, вам действительно повезло, - не снимая пальто, Калверт уселся  на
стул.
     Лицо Гастингса выглядело оживленным, глаза блестели. Тюрбан  из  бинтов
все еще украшал его голову, но царапины и ссадины  на  лице  затянулись.  Он
был искренне рад своему спасению,  и  Калверт  подумал,  что  и  сам  должен
испытывать сходное чувство. Однако ничего, кроме гнева и страха, в его  душе
не было.
     - Я теперь совсем иначе смотрю на жизнь, - говорил Гастингс. -  Я  стал
верить в Бога и во все святые таинства. Разве мог я помыслить о таком  месяц
назад?
     - Понимаю ваши чувства, - Калверт кивнул. - На  войне  такое  бывает  с
человеком довольно часто. Но, увы, все это довольно быстро проходит.
     - Уверен, что со мной это надолго, -  смущенно  сказал  Гастингс.  -  Я
словно заново родился. Ведь я был на волоске от смерти  и  чудом  остался  в
живых.
     - Со мной случилось то же самое.
     - Но на войне этого ожидаешь, а здесь...
     - Машина Плайера только что сбила меня,  -  Калверт  приподнял  грязную
полу своего пальто. - Это случилось четверть часа тому назад.
     Гастингс вздрогнул, словно  его  ужалила  пчела.  Он  не  мог  оторвать
взгляд  от  следа  протектора,  оставшегося  на  ткани  пальто.   Лицо   его
постепенно бледнело.
     - Колеса едва не коснулись моего лица. Я  запомнил  каждую  пылинку  на
шинах.
     Гастингс упал на подушку и закрыл глаза. Калверт продолжал говорить,  с
трудом подыскивая слова.
     - Я очень сожалею, что вы имеете отношение к этому делу. Не  подумайте,
что я хочу отомстить вам за то, что вы и меня втянули в него.  Но  я  должен
позаботиться  о  собственной  безопасности.  Пора  поставить  в  известность
полицию.
     - Бедная моя мать, - Гастингс облизал пересохшие  губы.  -  Что  с  ней
будет?.. Неужели нет другого выхода?
     - Мне моя жизнь пока еще дорога. Подумайте и обо мне, черт  возьми!  Вы
сами побывали под колесами автомобиля и знаете, что это такое.  Вспомните  и
подумайте, есть ли для меня другой выход.
     - Я понимаю, - Гастингс открыл глаза. - Ведь они хотели убить вас.
     - Нет, на этот раз - попугать. Вынуждают отдать расписку.
     - Расписку? - в глазах  Гастингса  вновь  поселился  страх.  -  Но  Род
сказал мне...
     - Подождите  немного,  -  прервал  его  Калверт.  -  Плайер  мог  легко
прихлопнуть меня еще до того, как я его заметил. Следы колес говорят о  том,
что он повернул руль, не доехав до меня всего четыре фута. И дело тут  не  в
моем везении. На этот раз меня просто хотели напугать.
     - Удивительно.  Обычно  он  убивает  без  всяких  церемоний.  Это  даже
развлекает его.
     - Но на этот раз убийство не входило в планы Плайера. Прежде  всего  им
нужна расписка, а моя жизнь потом. Мне дали  понять,  какая  участь  ожидает
строптивца.
     Гастингс хотел что-то сказать, но передумал. Он размышлял над  какой-то
важной проблемой, старательно избегая взгляда Калверта.
     - Что у вас на уме, дружище? Что вы задумали?
     - Сегодня здесь был Род, - сказал Гастингс. - Они изготовили  фальшивую
расписку.
     - Фальшивую расписку?
     - Да. Поняв, что с вами трудно  договориться,  они  сфабриковали  точно
такой же документ. Но на нем отсутствует подпись Ван дер Богля.
     Калверт поискал в кармане сигареты. Так вот,  значит,  на  что  намекал
Род, говоря, что подлинная расписка будет вскоре не нужна.
     - Что-то заставляет их спешить, - продолжал Гастингс. -  Они  убеждены,
что вы не решитесь передать  дело  в  полицию.  И  тем  не  менее,  какие-то
обстоятельства заставляют их торопиться.
     - От вас требуют совершить еще один подлог?
     - Да. Они заставляют меня вторично подделать подпись голландца.
     - И что же вы?
     - Я  испугался  и  не  смог  сразу   отказаться,   -   Гастингс   начал
заикаться. - Я сказал Роду, что  больше  не  имею  доступа  к  документам  с
подписью Ван дер Богля. Но он мне не  поверил.  Он  сказал,  что  я  лгу,  и
пообещал натравить на меня Плайера.
     - Плайер займется вами в любом случае. И если вы подделаете подпись,  и
если откажетесь. Разница лишь в сроках.
     - Но Род обещал мне безопасность. Я сделаю это бесплатно! Мне не  нужны
их деньги. Мне бы только выбраться живым из этой истории.
     - Мне бы тоже. Когда вас выписывают из госпиталя?
     - Дня через два-три. Мне сообщили об этом в  тот  момент,  когда  здесь
находился Род.
     - Есть еще куча времени, - Калверт встал. - Если вас навестит  детектив
по имени Ходж, будьте осторожны. Он  хочет  докопаться  до  истины  и  умеет
строить ловушки.
     - Детектив? Разве вы уже сообщили полиции?
     - О вас я ему ничего не говорил. Но он  сам  о  чем-то  догадывается...
Кстати, Бостон давно ушел от вас?
     - Лорэми Бостон? - удивился Гастингс. - Он сюда не приходил.


     Из вестибюля больницы Калверт позвонил  в  галерею.  Люси  почти  сразу
взяла трубку.
     - Я давно ищу  вас,  -  сказала  она.  -  Отец  сейчас  здесь  и  хочет
переговорить с вами.
     - Наши желания обоюдны.
     - Он долго пробыл в госпитале у Гастингса и страшно расстроился.
     - Буду через полчаса.
     - Мы заперли все двери, но если вы позвоните, кто-нибудь вам откроет.
     - Отлично...
     - Что-нибудь не так? Вы как-то странно говорите.
     - Все в порядке. Я выезжаю.
     Когда Калверт вышел  на  улицу  и  остановил  такси,  было  уже  темно.
Забившись в угол машины, он устало закрыл  глаза.  В  его  ушах  еще  звучал
голос Люси - теплый, обещающий. Неужели все ее слова  были  ложью?  Или  это
отец обманул ее, а она - добрая и доверчивая дочь - поверила ему? И  все  же
роль Люси в этой истории была не ясна Калверту. Люси присутствовала в ней  с
самого начала, с момента встречи Калверта и Плайера в баре.  Бесспорно,  кое
о чем она должна знать, а еще о большем догадываться... Но  если  Бостон  не
был в госпитале, где он проболтался целый день? Может,  у  старого  волокиты
есть подружка на стороне? Впрочем, что  ему  делать  в  госпитале?  Гастингс
ничего нового сообщить ему не может. Бостону известно все и о расписке, и  о
смерти Ван дер Богля, и о  втором  покушении.  Важно  знать,  кто  из  двоих
солгал - дочь или отец?
     Такси   остановилось   возле   серого   запущенного   здания   полиции,
освещенного двумя фонарями. Дежурный сержант глянул на  позднего  посетителя
со скукой  и  легкой  подозрительностью,  что  было  вообще  характерно  для
местной полиции.
     - Я хочу видеть инспектора Ходжа, - сказал Калверт.
     - Его нет пока.
     - Но он еще зайдет?
     - Какое у вас дело к нему?
     - Личное.
     - Подождите полчасика, - сержант недружелюбно глянул на Калверта.
     - У меня нет времени. Я оставлю ему записку.
     Сержант, пододвинув Калверту блокнот, проворчал:
     - Личные дела... записки... Здесь полицейский участок, а не почта.
     Четкими и крупными буквами Калверт написал:  "Иду  на  важную  встречу.
Думаю, вас это должно заинтересовать. Не откладывайте. Для меня эта  встреча
может  оказаться  роковой.  Как  только  получите  записку,   позвоните   по
следующему номеру..." - он указал телефон галереи Бостона.
     Записку он вложил в конверт, где хранилась  расписка,  заклеил  конверт
и, передавая сержанту, сказал:
     - Передайте это Ходжу, как только он вернется.
     - Оставьте на столе, - буркнул тот.
     - Это крайне важно.
     - Вы тут что, командовать собираетесь?
     Не ввязываясь в пререкания, Калверт бросил конверт  на  стол  и  вышел.
Прежде чем сесть в такси, он завернул за  угол  и  проверил  пистолет  Бенни
Фэриса. Убедившись, что он заряжен и  действует  безотказно,  Калверт  сунул
его в карман и замурлыкал мелодию вальса.


Глава 13

     У входа в галерею  Калверт  позвонил.  Дверь  немедленно  открылась.  В
тусклом свете, лившемся в холл откуда-то сверху, он разглядел Люси.  На  ней
было просторное серое платье, заколотое у шеи тяжелой брошкой.
     Калверт вошел вовнутрь, и  Люси  заперла  дверь.  В  длинном  коридоре,
увешанном  картинами,  не  горела  ни  одна  люстра.  Лицо  Люси  было  едва
различимо в полумраке,  и  Гарри  не  мог  разглядеть  его  выражения.  Лишь
поблескивали обнажившиеся в улыбке жемчужные зубы.
     - Я рада видеть вас, - прошептала девушка.
     Он обнял ее за плечи и наклонил голову в  поисках  поцелуя.  Она  легко
увернулась и пошла впереди него по темному коридору. Через  несколько  шагов
вдруг резко обернулась и оказалась в его объятиях.
     - Будь что будет... - глухо сказал он, не выпуская девушку из рук.
     - По-вашему, это может плохо кончиться? - еле слышно спросила Люси.
     - Нет, думаю, что  нет.  Все  закончится  благополучно,  -  спохватился
Калверт, прижимая девушку к себе.
     - Я боюсь, - она льнула к нему тоже.
     - Ваш отец здесь?
     - Он здесь, но я не знаю...
     Она мягко отстранилась и снова двинулась вперед  по  коридору.  Увидев,
что Калверт  не  последовал  за  ней,  Люси  остановилась.  Так  они  стояли
несколько минут - молча,  не  двигаясь,  устремив  друг  на  друга  взгляды.
Казалось, никакой близости между ними  даже  и  не  было.  Сейчас  оба  они,
скорее, напоминали друзей-врагов.
     Первым заговорил Калверт.
     - Ладно, пора все выяснить до конца. Дальше так продолжаться не может.
     Словно соглашаясь с ним, Люси улыбнулась и двинулась  дальше,  в  глубь
галереи. Калверт решительно  шагал  следом.  Когда  они  повернули  к  двери
главного зала, пола его незастегнутого пальто резко  мотнулась  и  пистолет,
лежавший в кармане, гулко стукнулся о стенку.
     Похоже, Лазарус с самого утра так и не отошел  от  своего  "Минотавра".
Размахивая  руками,  он  продолжал  заумно  и  нудно  разглаг