мноволосая худенькая девушка. Увидев Корридона,
она повисла на его шее и издала  такой  вопль,  что  его  наверно,  было
слышно на улице.
   - Осторожно, не задуши меня, - мягко сказал Корридон.  -  Здравствуй.
Это мой друг. Зови его Джери. Где Хильди?
   -  Я  здесь,  -  объявила  Хильди,  появляясь  в  дверях.  Она   была
пухленькой, рыжей и  очень  симпатичной.  -  Привет,  красавчик.  -  Она
посмотрела на Эмиса. - Заходи и чувствуй себя как дома.
   Эмис вошел в гостиную с осторожностью кошки,  попавшей  в  незнакомое
место. Убедившись, что кроме них никого  нет,  он  успокоился,  хотя  на
всякий случай обошел всю квартиру.
   Девушки наполнили бокалы.
   - Нравится? - спросила Бабе.
   Эмис  ответил,  что  очень  нравится.  Теперь  он   был   спокоен   и
сосредоточил внимание на Хильди.
   Корридон усадил Бабе к себе на колени, и она стала пить виски.
   - У вас только один телефон? - внезапно  спросил  Эмис,  указывая  на
телефонный аппарат.
   Корридон предупреждающе толкнул Бабе.
   - Да, - удивленно ответила она. - Хочешь позвонить?
   - Нет,  просто  так  спросил,  -  отозвался  Эмис.  Хильди  регулярно
наполняла его стакан, и после нескольких минут пустой болтовни он  начал
проявлять признаки нетерпения.
   - Может, мы оставим их вдвоем? - прошептала Хильди ему на  ухо.  -  Я
думаю, они хотят побыть наедине.
   Эмис кивнул.
   Корридон, который краем глаза наблюдал за Эмисом, понимал,  что  того
волнует телефон.
   Он встал.
   - Мы пойдем в соседнюю комнату.  Бабе  хочет  показать  свои  офорты.
Потом мы присоединимся к вам. Идет?
   - В какую комнату? - спросил Эмис вставая.
   - Покажи ему, Бабе, - улыбнулся Корридон. - Он боится, что я убегу.
   - Почему? - спросила Хильди. - Мартин компанейский парень. Он  никуда
не сбежит.
   Бабе открыла дверь. Эмис пересек комнату и заглянул в спальню. Он  не
заметил, что  на  низкой  подставке  у  стола  стоит  второй  телефонный
аппарат.
   - Пошли, - сказал Корридон Бабе. Они ушли  в  спальню  и  заперли  за
собой дверь, оставив Эмиса наедине с Хильди.
   - Говори шепотом, - тихо сказал Корридон. Бабе  изумленно  уставилась
на него.
   - Кто твой друг, Мартин? Он мне не нравится.
   - И мне тоже. Но не спрашивай, кто он. Иди сюда и сядь рядом со мной.
Я хочу поговорить с тобой. - Он сел на  постель.  Бабе  подошла  и  села
рядом с ним.
   - Послушай, детка, - продолжал Корридон. - Все,  что  мне  надо,  это
воспользоваться твоим телефоном. Твоя квартира - единственное место, где
я могу позвонить по телефону Элайне от того парня.
   - Вот это да! - сказала Бабе. - Только не говори,  что  я  ничего  не
буду иметь.
   Корридон усмехнулся.
   - Двадцать баксов:  половину  тебе,  половину  Хильди.  Дорогостоящий
телефонный звонок. Дай кусок бумаги. Бабе снова изумленно уставилась  на
него.
   - Двадцать фунтов? Честно?
   - Детка, не стоит зря терять время. Она дала ему  лист  бумаги  и  он
написал несколько строк. Она прочла и широко разинула рот.
   - Военное министерство? Уйди от меня.
   - Не стоит. Послушай, это надо будет отнести одной  птичке  по  имени
мисс Флеминг, и она даст тебе двадцать фунтов. Она будет немного строга,
но не обращай внимания. Ты сделаешь эту работу для правительства.
   - Он.., шпион?
   - Что-то в этом роде. Теперь мне  надо  поговорить  со  своим  шефом.
Попробуй не прислушиваться. Чем меньше ты будешь знать об этом деле, тем
безопаснее будет для тебя. - Он снял трубку и набрал номер Ричи.
   - Говорит Корридон, - тихо сказал он, услышав голос полковника.  -  У
меня есть кое-что. Может быть, мисс Флеминг запишет?
   - Рад слышать ваш голос, - сказал Ричи. - Я очень беспокоился о  вас.
Как дела?
   Корридон усмехнулся и подмигнул Бабе.
   - Отлично, полковник. Сейчас  я  очень  мило  провожу  время.  Вашему
департаменту это обойдется в двадцать фунтов. - Значит, в дело  замешана
женщина, - сказал Ричи. - Хорошо, деньги будут.
   - Вы говорили с Лорин?
   - Она мало что знает, но мы спрятали ее. Ее ищут, конечно?
   - Да. Поместите ее с вашей племянницей.  Ее  брат  застрелился.  Эмис
собрался допросить его, но тот предпочел скрыться на  том  свете.  Дайте
мисс Флеминг, у меня мало времени.
   - Сейчас. Это вы убили Брюгера? Роулинс рвет и мечет.
   - Ну, это его дело. Если бы я его не убил, то мне была бы крышка.
   - Хорошо. Даю мисс Флеминг. Корридон начал диктовать свой  отчет.  Он
говорил так торопливо, но четко, рассказывая обо всем случившемся с  ним
с тех пор, как он покинул квартиру Марион Говард и прибыл в Бейнтриз. Он
детально описал  путешествие  от  Лорин  до  Бейнтриз,  сообщил  приметы
Хомера, Эмиса и двух инженеров, которые собирались  взорвать  генераторы
на электростанции. Когда он закончил, то  попросил  мисс  Флеминг  снова
подозвать к телефону Ричи.
   Диктуя, он наблюдал за  взволнованной  Бабе.  Она  впитывала  в  себя
каждое произнесенное им слово, и глаза ее возбужденно блестели.
   - Вы не один? - спросил Ричи.
   - Конечно, нет, - ответил Корридон.  -  Я  в  спальне  очаровательной
маленькой брюнетки, и она завтра явится  к  вам  за  двадцатью  фунтами.
Заплатите  ей  обязательно,  полковник,  иначе  мне  больше  не  удастся
связываться с вами.
   Ричи усмехнулся.
   - Вы умеете сочетать приятное с делом. У вас еще есть что-нибудь  для
меня? Отчет ваш великолепен.
   - Они собираются избавиться от вас, -  сказал  Корридон.  -  Операцию
буду готовить я. Это может случиться  в  любое  время,  так  что  будьте
готовы. Когда все будет точно известно, я попытаюсь дать вам  знать,  но
если я не сумею предупредить, я сделаю все возможное, чтобы не повредить
вам. Чтобы ни случилось,  но  должно  быть  сообщение  о  вашей  смерти,
жизненно необходимо для успеха операции объявление о вашей смерти.  Если
это выйдет, я стану полноправным членом организации.
   - Хорошо, - согласился Ричи. -  У  вас  есть  идея,  как  это  должно
выглядеть?
   - Возможно, это надо сделать, когда вы выйдете из дома. Со мной будут
два стрелка и женщина за рулем. Эти  парни  знают  свое  дело,  так  что
будьте готовы ко всему и носите с собой пистолет.
   Хорошо. Еще что-нибудь?
   - Как ваша хорошенькая племянница?
   - Все в порядке. Она передает вам привет.
   - Правда? Присматривайте за ней. Пока,  полковник.  Вы  еще  услышите
меня. Если сможете, попробуйте найти Бейнтриз. Это будет нетрудно. Но не
пытайтесь заслать кого-нибудь внутрь. Это слишком опасно. О'кей?
   - Хорошо, я  все  сделаю.  Берегите  себя.  Вы  делаете  превосходную
работу.
   - Пока, - повторил Корридон. Ему было приятно, что Ричи похвалил его.
Обычно полковник был скуп на похвалы. Он положил трубку.
   - И это все правда? - спросила  Бабе.  -  Этот  человек  -  настоящий
шпион?
   - Ты ничего не слышала, - сказал Корридон.  -  Послушай,  детка,  это
опасно, как динамит. Одно твое лишнее слово и загубишь все дело, себя  и
меня. Эти люди очень опасны, их ничто не остановит. Если  он  что-нибудь
заподозрит, то и тебе, и Хильди конец. Ты должна держать язык за зубами.
Ясно?
   Твердый взгляд его глаз напугал ее.
   - Я ничего не скажу.
   - Да, это самое лучшее. Никому, даже Хильди. Теперь ты  работаешь  на
правительство. Эти люди опасны, я уже говорил.  Мне  жаль,  что  я  тебя
втянул в это дело, но другого выхода  не  было.  Теперь  ответственность
лежит на тебе. Если ты не хочешь, чтобы всем нам перерезали  глотки,  ты
должна молчать. - Он встал. - Пошли туда,  и  не  смотри  так  смущенно.
Сейчас выпьем, и все пройдет.
   Он подошел к двери, отпер ее и заглянул в гостиную. Она была пуста.
   Эмис, очевидно, был все еще занят.

Глава 22

   Еще два дня спустя, когда Корридон занимался в классе, вошел Хомер.
   - Я искал вас, - заявил он, обнажая в  улыбке  свои  желтые  зубы.  -
Через десять минут в моем кабинете состоится заседание. Я буду рад, если
вы явитесь туда.
   - Обязательно, - отозвался Корридон. - Я сейчас закончу и приду.
   Хомер продолжал стоять.
   - Мы очень довольны вашей работой, мистер Корридон, - продолжал он. -
Эмис очень высоко ценит вас, а ведь он чрезвычайно редко бывает о  людях
хорошего мнения.
   Корридон едва скрыл улыбку. Эмис  имел  причину  быть  довольным  им.
Хильди хорошо сделала свое дело. Эмис уже запланировал визит в  квартиру
на Керзон-стрит. В  следующую  субботу  он  снова  хотел  поехать  туда.
Интересно, надолго ли хватит терпения Ричи, подумал  Корридон.  Двадцать
фунтов в неделю - слишком  высокая  цена  за  удовольствие  слышать  его
голос. Тем более, что ничего нового прибавить к отчету  он  не  мог.  Он
надеялся, что это совещание даст ему какие-либо новые сведения,  которые
оправдают эти двадцать фунтов Иначе ему придется искать другие пути  для
связи с Ричи.
   Он дал классу задание по зашифровке текста и пошел в кабинет  Хомера.
По дороге к нему присоединилась Кара.
   - Наконец-то мы поработаем вместе, - сказала она и покосилась на него
краем глаза.
   - Мы?
   - Так я слышала. Это как раз то, чего мне хотелось. Эти  дни  я  мало
видела вас.
   Корридон промолчал.  Он  постучал  в  дверь  кабинета,  открыл  ее  и
посторонился, пропуская впереди себя Кару. Потом вошел сам.
   Хомер сидел за столом. Диестл стоял у камина.  Эмис  прохаживался  по
кабинету, заложив руки в карманы. Двое мужчин, которых  Корридон  раньше
не видел, стояли у стены напротив двери.
   - Входите и закройте дверь, - сказал Хомер.  Он  махнул  рукой  Каре,
чтобы та села рядом с двумя мужчинами, а  Корридону  указал  на  стул  у
стола. - Садитесь, мистер Корридон. - У нас есть для вас работа.
   Корридон сел и с любопытством посмотрел на двух мужчин. Один  из  них
был невысокий, полный, с маленьким личиком и черными, зачесанными назад,
волосами. Глубоко посаженные глазки разглядывали Корридона  через  очки.
Фланелевый костюм был помят и грязен.
   Его компаньон был молод, на вид лет восемнадцати.  Он  был  грязен  и
неопрятен. Сальные черные волосы прядью спадали на левый  глаз.  Он  был
высок и строен.
   Ни одного из них Корридону не представили, и  он  не  знал,  что  они
делают в кабинете Хомера.
   - Мы решили, что Ричи надо убрать, - заговорил  Хомер.  -  Вы  готовы
выполнить это?
   - Конечно, - кивнул Корридон.
   - Значит, через десять дней, то есть 25 мая, он должен исчезнуть. Вас
это устраивает? Корридон снова кивнул.
   - А метод?  -  спросил  Диестл.  -  Я  полагаю,  вам  надо  время  на
обдумывание.
   - Да, - сказал  Корридон.  -  Метод  довольно  прост.  Самое  трудное
выполнить его.
   - Эти трое помогут вам, - сказал Хомер, указывая рукой на Кару и двух
мужчин. - Это Чарльз Мак-Адамс, - продолжал он, указывая  на  мужчину  в
очках. - А это Чичо. Оба они первоклассные стрелки из пистолета.  Лучшей
пары вам не  сыскать,  а  машину  поведет  Кара  Корридон  кивнул  обоим
мужчинам, которые с  изумлением  разглядывали  его.  Мак-Адамс  наклонил
голову, а Чичо равнодушно отвернулся.
   - Прежде чем я соглашусь работать с этой троицей, - сказал  Корридон,
-  я  бы  хотел  убедиться,  что  они  настолько  хороши,  как  вы   это
утверждаете. Если они выдержат мои испытания, я возьму их  с  собой,  но
если они мне не подойдут, я буду просить других. Это вам ясно?
   - Конечно, - сказал Эмис. - Ответственность лежит на вас. Вы вольны в
выборе, хотя нас они вполне устраивают. Они лучшие из всех,  что  у  нас
есть.
   Корридон кивнул.
   - Я испытаю их сегодня днем. - Я бы хотел услышать ваш план, - сказал
Диестл. - Как вы предполагаете это сделать?
   - Пока эта троица не прошла испытаний, им лучше ничего  не  знать  об
этом плане, - сказал Корридон. Он посмотрел на них и сказал: -  Выйдите,
пожалуйста, в коридор и подождите меня.
   Мак-Адамс немедленно направился к двери, но Кара и  Чичо  колебались,
вопросительно глядя на Хомера.
   - Выйдите! - рявкнул Эмис, видя их колебания. - Разве вы не  слышали,
что он сказал?
   - Подождите, - сказал Корридон и встал. - Я хочу, чтобы вы  полностью
поняли. Эти трое должны работать  под  моим  руководством.  Я  не  смогу
поручиться за хорошую работу, если они не будут понимать,  что  я  хочу.
Мои приказы должны выполняться, и если хоть один из них выразит сомнение
в том, что я скажу, он или она должны быть наказаны.
   - Да, - сказал Диестл. - Мы  согласны  с  этим.  -  Он  посмотрел  на
троицу. - Вы поняли? Приказы Корридона должны быть выполнены.
   Кара улыбнулась. Двое мужчин молчали. Лица их ничего не выражали.
   - Хорошо, а теперь, пожалуйста, подождите меня за дверью.  Когда  они
вышли, Корридон снова сел.
   - Теперь о плане, - начал он. - У Ричи есть дом на Стратфорд-роуд,  в
нескольких минутах от станции метро  Найтсбридж.  Там  всего  двенадцать
домов, по шесть на каждой стороне улицы. Северный конец улицы  упирается
в Кенсингтон-роуд, южный -  в  Бромптон-роуд.  Это  темная  и  пустынная
улица. - Он наклонился вперед и взял со стола Хомера лист  бумаги.  -  Я
нарисую для вас план местности. - Он сделал быстрый набросок.  Диестл  и
Эмис подошли ближе и склонились над столом. - Ричи живет  в  этом  доме.
Каждый вечер в десять часов он выходит на прогулку в парк и  делает  это
регулярно в течение нескольких лет.
   - Опасная привычка, правда? - Хомер поднял брови.
   - Нет. Те, кому он доверяет, знают только, где  он  живет.  Тех,  кто
знает, где он живет и кого он должен бы бояться, он  не  боится,  потому
что умеет постоять за себя.
   - И вы имеете в виду... - начал Диестл.
   - Он один из лучших стрелков в стране. Он человек большого мужества и
у него дьявольски развит инстинкт опасности. Он может вытащить  пистолет
и убить вас, прежде чем вы успеете моргнуть. Поэтому  я  утверждаю,  что
эта работа очень опасна. Шансов вернуться живыми  очень  мало,  если  не
продумать работу до  мельчайших  деталей  и  не  распланировать  все  по
времени. Но и в этом случае я не гарантирую, что  не  произойдет  ничего
случайного.
   - Если мы увидим его... - начал Диестл. Корридон засмеялся.
   - Такое слово не годится для Ричи. Наша единственная надежда  на  то,
что один из ваших стрелков откроет отвлекающий  огонь,  а  второй  убьет
Ричи. Естественно, это не стоит им говорить, но я думаю, что один из них
не вернется обратно.
   - Если Ричи будет убит, - сказал Эмис со зловещей улыбкой, - то я  не
буду расстраиваться, даже если вообще никто из них не вернется.
   - Только потом не говорите, что  я  не  предупреждал  вас,  -  сказал
Корридон. - Возможно, никто из нас, кроме Кары не вернется, так как  она
будет в машине. Но я уверяю вас, что Ричи будет убит. Теперь  посмотрите
на план. Вот дом Ричи. В  нескольких  ярдах  от  двери  дома  расположен
почтовый ящик, находящийся по ту сторону дороги. Я предлагаю спрятать за
ним Чичо. В стороне от дома Ричи, вот здесь,  стоит  телефон-автомат.  Я
встану в будке и буду делать вид, что разговариваю по телефону.  Из  нее
мне будет видна вся улица и дом Ричи. Ни Мак-Адамс,  ни  Чичо  не  знают
Ричи. Здесь не должно быть ошибки. Когда он появится, я дам  им  сигнал.
Мак-Адамс станет за этим деревом. Он будет полностью на виду. Это  плохо
для него, но главное в том, чтобы Ричи заметил его и насторожился.  Ричи
сосредоточит свое внимание на нем и, я надеюсь, не заметит Чичо.  Первым
откроет огонь Мак-Адамс, если ему повезет это сделать.  Почти  наверняка
первым выстрелит Ричи. Пока он занят Мак-Адамсом, Чичо выстрелит в него.
Второго такого случая не  будет.  Если  Чичо  промахнется,  мы  пропали.
Поэтому я сам хочу убедиться в том, что они хорошие стрелки.
   - Они хорошие стрелки, - сказал Эмис, - но убедитесь в этом сами.
   - А как вы уйдете оттуда? Корридон похлопал по плану.
   - Кара с машиной будет  здесь,  возле  Бромптон-роуд  с  выключенными
огнями. Когда начнется стрельба, она  поедет  к  парку.  Я  хочу,  чтобы
другая машина стояла возле Мэрбл Арчгейт. Мы приедем на машине  Кары,  а
уедем на другой машине. Если нас будут преследовать, я  поеду  в  машине
один, а остальные трое, или то, что от них  останется,  разойдутся  так:
Кара на метро до Шефорд Балл, Чичо на Хамперсмит Бродвей, а Мак-Адамс  к
Парку. Я буду подбирать их по одному. - Он  посмотрел  на  Эмиса.  -  Вы
сможете вести вторую машину?
   - Конечно, - он был явно рад, что его включили в план.
   - А не будет лучше, если Мак-Адамс останется в машине  Кары  и  будет
стрелять из нее? - спросил Диестл. - Это даст ему хоть какую-то защиту.
   Корридон мрачно улыбнулся.
   - Боюсь, что вы не хотите пожертвовать Мак-Адамсом, -  сказал  он.  -
Если Ричи увидит машину, стоящую рядом с его домом, он  начнет  стрелять
раньше, чем Мак-Адамс поднимет пистолет. Кроме того, машина закроет Ричи
от огня Чичо.
   - Он прав, - нетерпеливо сказал Эмис. - Это хороший план.  Я  одобряю
его.
   - Да, - сказал Хомер. Диестл кивнул.
   - Да, я удовлетворен. Вы сумеете подготовиться за десять дней?
   - За неделю. Начиная с сегодняшнего дня  мы  начнем  репетировать.  Я
предлагаю использовать дорогу и сконструировать место действия.  Я  могу
использовать любого, кто может мне понадобиться?
   - Вы можете делать все, что сочтете необходимым для  дела,  -  сказал
Хомер, потирая руки.
   - Эта троица должна увидеть место действия, - продолжал  Корридон.  -
Могу я послать их по одному для осмотра дома и дороги?
   - Конечно, - сказал Диестл.
   - Ну, меня-то вы, конечно, не пустите, - весело сказал Корридон.
   Хомер развел смущенно руками...
   - Когда ваш план осуществится, вы будете полностью  свободны,  мистер
Корридон.  Согласитесь,  что  до  ликвидации  Ричи  было  бы   неразумно
рисковать планом и вами.
   - Хорошо, - согласился Корридон. - Дорогу я и так знаю  отлично.  Мне
незачем туда ходить. - Он достал портсигар.  -  Теперь  остается  решить
вопрос о моем гонораре. Кажется, речь шла о  тысяче.  Пятьсот  сейчас  и
пятьсот после окончания работы.
   - Тысяча, когда работа будет  сделана,  -  быстро  сказал  Диестл.  -
Простите, Корридон, но ваша репутация против вас. Я слышал о том, как вы
получали деньги вперед.
   -  Подождите,  -  сказал  Хомер.  -  Я  чувствую,   что   мы   должны
договориться.  Мистер  Корридон  делает  самую   полезную   работу.   Он
практически член организации. Если он доверяет нам, я думаю и  мы  можем
доверять ему.
   - Я согласен, - сказал  Эмис  и  хитро  улыбнулся  Корридону.  Диестл
колебался.
   - Я понимаю, что вы не хотите рисковать, - сказал Корридон и встал. -
Но пока работа не сделана, я буду выходить не один, а с  сопровождающим.
Я не могу понять, что же вас беспокоит?
   - Хорошо, - сказал Диестл, пожимая плечами. - Давайте заплатим ему.
   - Я получу для вас деньги послезавтра, -  сказал  Хомер,  -  это  вас
устраивает?
   - Да, можно ли мне будет пойти в свой банк, хотя бы  в  сопровождении
кого-нибудь? - спросил Корридон и посмотрел на Эмиса.
   - Я пойду с вами,  -  просто  сказал  Эмис.  Когда  они  выходили  из
кабинета, он добавил: - После банка мы навестим девушек.  Я  предпочитаю
не тратить времени зря.
   - И я тоже, - усмехнулся Корридон.

Глава 23

   Мак-Адамс вошел в комнату Корридона и поставил макет на стол.
   - Я думаю, это годится...  Если  вы  проверите...  Корридон  осмотрел
модель. Она в точности соответствовала тому, что он хотел.
   После заседания в кабинете Хомера прошло три дня. Он  уже  побывал  в
банке и положил на свой счет деньги,  полученные  от  Хомера.  Будучи  в
банке, он успел оставить распоряжение на выделение сотни фунтов в пользу
Сюзи Льюис. Эмис, который стоял рядом, вопросительно посмотрел на него.
   - Веришь или нет, но она моя крестница, - сказал  Корридон.  -  Кроме
того, я был должен Милли.
   Эмис решил, что это причуда, и ничего не сказал. Его ум  был  слишком
занят предстоящей встречей с Хильди и, как только Корридон закончил дело
в банке, Эмис повез его не Керзон-стрит.
   Корридон снова воспользовался телефоном и сообщил Ричи детали  плана,
время и дату, предупредив его, что дело мож