лся в это  дело  и  живо
разобрался с ней.
   - Послушай, Нэд, ты не можешь нам с этим помочь? Ты же всех знаешь?
   Мужчины переглянулись, и Джейсон кивнул:
   - Не беспокойся, я все улажу. Дам телекс в аэропорт Шарля де Голля.  Тебя
обслужат по высшему классу,  вне  очереди.  Покажешь  свою  бляху  и  быстро
проскочишь. Идет?
   - Это было бы  здорово.  Спасибо  заранее.  Джейсон,  обменявшись  с  ним
рукопожатием, удалился.
   - Видишь? - ликовал Лепски.  -  Ты  считаешь  меня  идиотом  в  житейских
мелочах, но в своем деле я фигура, и не малая.
   Кэрол, потрясенная, только сказала:
   - Ты чудо. Том. Никогда впредь никому не позволю называть тебя идиотом.
   - И сама так не говори, - ухмыльнулся Лепски. -  Ну  ладно,  пошли.  Надо
чего-нибудь выпить.
   Он поднял ее сумку и, взвесив в руке, уставился на Кэрол:
   - Боже мой! Да что там? Свинец, что ли?
   - Если у тебя нет сил нести ее, то можешь не брать.
   Кэрол обожала свою сумку, но втайне себе признавалась,  что  она  кажется
неоправданно тяжелой.
   Наблюдая со своего места, Хеддон облегченно вздохнул. Сумка, стоимостью в
шесть миллионов, успешно преодолела первый барьер. Раньше чем в  одиннадцать
самолет Лепски в Париж не прибудет. Он снял трубку и  позвонил  Лу  Бреди  в
Нью-Йорк.
   Разговор был коротким:
   - Они прибудут в Париж завтра утром в одиннадцать. Пока все в порядке.
   В свою очередь Бреди позвонил в Париж Дювайнам.  Этот  разговор  был  еще
короче:
   - Завтра в одиннадцать утра в аэропорту Шарля де Голля. Все в порядке.

***

   К тому времени, когда  Кэрол  и  Лепски  поднялись  на  борт  реактивного
самолета,  их  настроение  улучшилось.  Хорошенькая,  с  блестящими  глазами
официантка в аэропорту так ухаживала за ними, не зная, как  угодить  Лепски,
что после второй бутылки шампанского даже Кэрол  прониклась  к  ней  теплыми
чувствами.
   Удобно устроившись в кресле  с  фляжкой  "Катти  Сарк",  Лепски  собрался
расслабиться и поспать. Но ему помешали. В  окно  он  увидел,  как  подъехал
небольшой автобус и из него высыпала группа молодежи,  человек  тридцать.  И
юноши, и девушки, как теперь стало  модно,  носили  джинсы  и  свитера.  Они
ворвались в салон первого класса, громко переговариваясь друг  с  другом  на
незнакомом Лепски языке.
   Он кисло взглянул на Кэрол.
   - Удивляюсь, как эти сопляки могут себе позволить летать первым  классом,
- сказал Лепски.
   - Они имеют такое же право путешествовать, как ты и я, - ответила  Кэрол.
- Перестань ныть.
   Лепски заснул.
   Кэрол разбудила его, когда  принесли  еду.  Стюардесса  обслужила  их  по
высшему разряду. Все было очень вкусно. Со своих передних кресел они  хорошо
слышали, как шумела компания молодежи, но это не  могло  отвлечь  Лепски  от
еды.
   После бренди Лепски вытянулся в кресле.
   - Такова жизнь, - сказал он, погладив руку Кэрол, и  снова  задремал,  но
очень скоро проснулся и, видимо возбужденный плотной едой и  спиртным,  стал
проявлять интерес к окружающим людям. Стюардесса  объявила,  что  до  Парижа
осталось два часа полета, и подошла к нему, протянув только  что  полученную
по радио телеграмму.
   "Отдыхай! Сообщи, что слышно во  Франции.  Ждем  детального  рапорта,  ты
знаешь о чем. Джо и ребята.
   Кэрол прочитала из-за плеча текст и воскликнула:
   - Это что еще значит? Лепски сделал серьезное лицо:
   - Просто полицейская служба,  дорогая.  Кэрол  подозрительно  глянула  на
него.
   - Расскажи это своей бабушке, - сказала она. - Я не хуже тебя  знаю,  что
это за ты-знаешь-о-чем.
   Лепски подмигнул ей и похлопал по руке:
   - Просто их шуточки.
   Когда  самолет  уже  заходил  на  посадку,  Кэрол  и   Том   прилипли   к
иллюминатору. Промелькнувший силуэт Эйфелевой башни вызвал  у  Кэрол  бурный
восторг:
   - Ох, Том, Париж!
   Лепски, увидев  Париж,  облитый  утренним  солнцем,  почувствовал  прилив
возбуждения, которого никогда не испытывал раньше.
   Гигантский авиалайнер совершил посадку и подкатил к зданию аэровокзала. В
толпе ожидающих Том засек три телекамеры, около десятка  фотокорреспондентов
и трех нарядно одетых женщин с огромными букетами цветов.
   - Бог ты мой! - воскликнул он. - Нэд буквально вывернулся  наизнанку.  Ты
взгляни на эту встречу!
   - Но это же не для нас! - возразила Кэрол, хотя глаза ее засверкали.
   - А для кого же еще? - Лепски выпятил грудь. - Я  тебе  говорю,  беби,  у
хорошего копа везде есть друзья! О Господи! До чего торжественная встреча!
   К ним подошла стюардесса:
   - Вы мистер Лепски? Сейчас вас проводят через таможню. Том так и сиял:
   - Ну, что я тебе говорил? Я важная персона.
   Как только подкатили трап, гордый Лепски с сумкой в руках, сопровождаемый
Кэрол, первым оказался у ступенек. Он  смотрел  на  репортеров,  фотографов,
операторов телевидения и на женщин с огромными букетами цветов. Лепски  таял
в улыбке и махал им рукой, а Кэрол чувствовала себя  женой  президента.  Она
тоже сияла и махала рукой.
   "Да, невероятный прием, - думал Лепски, млея. -  Нэд.  Он  расплатился  с
лихвой".
   Вдруг Лепски почувствовал резкий толчок в плечо. Оглянувшись,  он  увидел
неряшливого бородатого мужчину в джинсах и свитере.
   - Будьте добры, сэр, отойдите в сторону, - сказал  мужчина  с  выраженным
иностранным акцентом. - Вы задерживаете труппу балета Большого театра.
   Лепски никогда не слышал о балете Большого  театра,  но  Кэрол  -  другое
дело. Она сразу же сообразила, чем  объясняется  такая  встреча  и  в  какое
смешное положение они сами себя поставили. Кэрол схватила  Тома  за  руку  и
почти силой стащила его вниз по лестнице, подальше от операторов.
   Они остановились  и  оглянулись.  Неряшливые  молодые  люди  выходили  из
самолета, махали руками и улыбались, а камеры поворачивались следом за ними,
и женщины протягивали им букеты.
   - Идиот! - прошипела Кэрол. - Ты должен был знать!
   К ним подошла улыбающаяся стюардесса:
   - Миссис и мистер Лепски?
   - Да, - вяло ответил скисший Лепски.
   - Я вас провожу к таможенному пункту. Вас там не задержат.
   Что ж, по крайней мере, подумал Лепски, Джейсон сделал все, что мог.
   Впереди всех пассажиров они дошли до  пункта  паспортного  контроля.  Как
только  полицейский  офицер  развернул  паспорт  Лепски,  он  что-то  шепнул
стоявшему рядом человеку в штатском, который шагнул вперед и протянул  руку.
Он произнес речь по-французски, из которой Лепски не понял ни слова,  но  на
всякий  случай  изобразил  на  лице  то,  что  должно  было  выглядеть   как
интеллигентная улыбка. Они пожали друг другу руки, и Лепски и Кэрол прошли к
таможенному барьеру.
   - Ваш багаж ждет вас, мистер Лепски. Все в порядке, - сказала стюардесса.
   Два сотрудника таможни улыбнулись сначала Лепски, потом Кэрол.
   - Добро пожаловать в Париж, сэр, - сказал один  из  них  по-английски,  -
желаю вам счастливо провести время. Он открыл турникет, пропуская  их  через
таможенный контрольный пункт.
   Лепски подхватил чемоданы, оставив  Кэрол  сумку,  и  они  прошли  в  зал
прибытия.
   - Ну и что дальше? - спросил Лепски, ставя чемодан на пол.
   - Иди и найди такси, - велела Кэрол. - Мне надо в туалет.
   - Что тебе понадобилось в туалете? - спросил Лепски,  который  побаивался
оставаться здесь в одиночестве.
   - Лепски! Найди такси! - И Кэрол ушла. Лепски надул щеки и огляделся. Где
здесь, черт возьми, такси? Увидев пожилого толстяка, который  ждал  чего-то,
Лепски направился к нему:
   - Где здесь стоянка такси, друг?
   - Я не понимаю по-английски, -  ответил  мужчина  по-французски  и  пошел
прочь.
   Лепски засопел и оглянулся вокруг. Кто-нибудь из  этих  болванов  говорит
по-английски? Мимо проходил служащий в форме, и Лепски схватил его за руку:
   - Такси, друг. Где здесь найти такси? Человек  ткнул  большим  пальцем  в
нужном направлении и ушел.
   Лепски решил лучше  постоять  здесь,  рано  или  поздно  Кэрол  вернется.
Бормоча что-то себе под нос, он ждал.

***

   Пьер и Клодетта Дювайны уже с 10.30 ожидали Лепски в аэропорту.  Накануне
телефонный звонок Лу  Бреди  застал  их  в  постели.  Они  опробовали  новую
сексуальную технику и дружно решили, что она  не  заслуживает  таких  затрат
энергии. Пьер, большой любитель американских  книжонок  в  мягких  обложках,
всегда искал чего-нибудь нового для удовлетворения своей  жены.  Закончив  в
этой нестоящей позиции, он дотянулся до трубки.  Услышав  краткое  сообщение
Бреди, Пьер соскочил на пол.
   - Дела, лапушка. В аэропорту Шарля де Голля в одиннадцать.
   Клодетта жалобно застонала.
   И вот теперь они стояли в ожидании. Пьер  взял  напрокат  "Мерседес-280",
который припарковал на стоянке возле аэропорта.
   Прождав уже около сорока минут, Пьер вдруг подтолкнул Клодетту:
   - Вот они. Приготовься.
   Он заметил, что Кэрол направилась в туалет,  неся  с  собой  свою  сумку,
точно  соответствующую  описанию  Бреди.  В  дело  вступила  Клодетта.   Она
направилась  в  сторону  Лепски  и,   проходя   мимо,   сделала   вид,   что
поскользнулась. Лепски благодаря  быстрой  реакции  успел  подхватить  ее  и
обнаружил перед собой самую соблазнительную женщину. В глазах цвета  морской
волны мелькнул веселый огонек.
   - Извините, - сказала женщина на безупречном  английском.  -  Я  не  могу
удержаться на ногах перед мужественным и симпатичным парнем.
   Веселый Париж, подумал Лепски. Вот это дела!
   - Рад это слышать, красотка. Я и сам бы так сделал на вашем месте.
   Клодетта    рассмеялась    особым,    "глубоким"    смехом,    специально
отрепетированным  для  подобных  встреч.  Немногие  мужчины  могли  остаться
равнодушными.
   - Вы только что прибыли?
   - Да. Моя жена отошла на минутку. Мы ищем такси.
   - Не беспокойтесь. Меня зовут Клодетта Дювайн. Где-то здесь  мой  муж.  -
Она захлопала длинными фальшивыми ресницами.
   - Том Лепски, - в свою  очередь  представился  детектив.  -  Где  я  могу
достать такси, мадам?
   В этот момент Пьер решил, что пора и ему выходить на сцену. Он подошел  к
Клодетте.
   - Ты знаешь, дорогая, они не прилетели, - сказал он также по-английски. -
Должно быть, передумали.
   - Познакомься с мистером Томом Лепски, Пьер. А это мой муж.
   Мужчины обменялись рукопожатиями.
   - Мистер Лепски только что прибыл. Он  беспокоится  насчет  такси.  Может
быть, мы подвезем их до Парижа?
   - О  чем  разговор!  -  сказал  Пьер.  -  Где  вы  собираетесь  в  Париже
остановиться, мистер Лепски?
   - В отеле "Эксельсиор", - неуверенно сказал Лепски. Кэрол  несколько  раз
повторяла ему название отеля, но он до сих пор толком его не запомнил.
   - "Эксельсиор"!  -  воскликнула  Клодетта.  -  Но  ведь  и  мы  тоже  там
остановились. Вы должны поехать с нами.
   Подошла  Кэрол,  и  муж  представил  ей  новых  знакомых.   Вначале   она
подозрительно оглядела  Клодетту,  такую  шикарную  и  соблазнительную.  Но,
увидев Пьера, с его внешностью кинозвезды, успокоилась.
   Пьер и Клодетта взглянули на сумку и  обменялись  понимающими  взглядами.
Знаменитая сумка  благополучно  проскочила  через  таможню.  Оставалась  еще
швейцарская.
   По пути в Париж Кэрол сидела впереди рядом с Пьером, а Лепски с Клодеттой
на заднем сиденье. Пьер и Клодетта включили свое  профессиональное  обаяние.
Они рассказали, что живут в Довиле, а сейчас в  отпуске  и  решили  провести
несколько дней в Париже. Потом они отправятся на юг.
   Прибыв в отель, Пьер взял на себя заботу о  Лепски:  зарегистрировал  их,
заполнил карточки для полиции, провел  в  номер  и  дал  на  чай  носильщику
багажа, пока Лепски раздумывал, сколько ему дать.
   - Вы, дорогие, конечно, устали после  перелета,  -  сказала  Клодетта.  -
Почему бы вам не вздремнуть? Послушайте, может быть, мы встретимся  вечером,
часов в восемь? Если у вас нет, конечно, никаких  дел.  Мы  с  удовольствием
показали бы вам ночной Париж. Будьте нашими гостями, мадам и мсье.
   - С большим удовольствием, - ответила Кэрол. - Как вы милы!
   - Тогда встретимся в холле в восемь.
   - Какие милые люди, Том, - сказала Кэрол, когда они остались одни. -  Нам
просто повезло, что мы встретились с ними.
   - Чересчур уж он сладкий, - сказал Лепски.  -  Интересно,  так  встречают
всех, кто приезжает в Париж?
   - О, Том! Оставь свое  полицейское  занудство!  Французские  мужчины  все
такие. Вспомни Мориса Шевалье.
   - Это ты его помнишь, - заметил Лепски, оглядывая двуспальную кровать.  -
Давай-ка лучше поспим. - И он начал раздеваться.
   Кэрол подошла к большому окну и откинула  штору.  Она  смотрела  вниз  на
Елисейские поля с потоком машин.  Триумфальную  арку,  заполненные  публикой
кафе и людей, гуляющих по солнечным улицам. Она  глубоко  вздохнула.  Париж!
Сбылись мечты!
   Кэрол расстегнула "молнию" платья, дала ему  свободно  упасть  на  пол  и
бросилась к Тому.
   - Ах, Том! Это будет самым лучшим воспоминанием в нашей жизни.
   Но Том уже расстегнул на ней бюстгальтер и стаскивал трусики.

***

   После отличного обеда с устрицами в маленьком  ресторанчике,  за  который
рассчитался Пьер, обе пары отправились осматривать Париж с Сены. Они сели на
катерок и восхищенными  глазами  смотрели  на  мосты,  Лувр,  Консьержери  и
Нотр-Дам. На обратном пути Лепски как бы вскользь  спросил  Пьера,  чем  тот
занимается. Лепски, со своей полицейской выучкой, всегда интересовался,  как
люди зарабатывают на жизнь.
   - Антиквариатом, - ответил  Пьер.  У  него  действительно  был  в  Довиле
антикварный магазин, в котором работали две пожилые сестры, во всем  отлично
разбирающиеся.
   - Вы слышали об украденной русской иконе? - спросил Лепски. - Могут ли ее
продать?
   Пьер покачал головой:
   -  Маловероятно.  Кража  наделала  много  шума.  Конечно,   есть   тайные
коллекционеры, но даже для них это слишком рискованно. Насколько я  понимаю,
это вызвало скандал у вас в Штатах.
   Лепски рассмеялся:
   - Не то слово. Президент просто взбесился. Назначена награда  в  200  000
долларов. Все границы закрыты. Всю  полицию  и  ФБР  подняли  на  ноги.  Как
хорошо, что я в отпуске.
   Клодетта под столом дотронулась до ноги Пьера.
   - Пьер, почему бы нам не пригласить Кэрол и Тома в "Крейзи хоре"?
   Пьер понял, что надо отвлечься от темы об  иконе,  и  пояснил,  что  жена
имеет в виду лучшее варьете со стриптизом, на Лепски это  подействовало  как
красная тряпка на быка.
   Девушки в "Крейзи хоре" были действительно великолепны. Кэрол решила, что
Том тоже имеет право на развлечение, и только иногда  поглаживала  по  руке,
пытаясь его унять, когда на его свист начинали оборачиваться посетители.
   К  двум  часам  ночи  вся  четверка  вернулась  в   отель.   Договорились
встретиться утром за ленчем, после чего женщины должны были  отправиться  по
магазинам. Пьер, подмигнув Лепски, заявил, что они поездят по городу. Лепски
воспринял  это  как  обещание  более  интересных  мероприятий,  чем   просто
прогулка.
   В своем номере, в спальне, Пьер спросил жену:
   - Тебя что-нибудь обеспокоило? Что ты имела в  виду,  когда  пинала  меня
ногой? Клодетта сбросила туфли и плюхнулась на кровать.
   - Что это за русская икона, о которой ты разговаривал с  Томом?  Расскажи
мне о ней подробно.
   Пьер сел рядом с ней и закурил сигарету.
   - Считают, что это древнейшая русская икона, и  стоит  она  миллионы.  Ее
очень легко похитили из музея в Вашингтоне во время выставки  три  дня  тому
назад. Как сказал Лепски, в Европу она попасть не может: все дыры закрыты  и
икону ищут. Конечно, ее может купить какой-нибудь тайный коллекционер.
   - А если бы она была у тебя, смог бы ты ее продать?
   Пьер пристально посмотрел на Клодетту:
   - Что это тебе взбрело в голову?
   - Мог бы ты найти на нее покупателя?
   - Это не моего уровня дело, солнышко. Конечно, на такую  уникальную  вещь
всегда найдется покупатель, но у меня нет таких знакомых, которые  могли  бы
выложить четыре миллиона долларов, по меньшей мере. И потом, у меня ее нет.
   - Ты сказал, она очень ловко была украдена.
   - Да, такое удается раз в жизни. Клодетта поднялась на локте и посмотрела
на Пьера:
   - Кто же мог организовать эту кражу? Пьер долго сидел  неподвижно,  потом
его глаза загорелись.
   - Ты великолепна, дорогая! Ну конечно,  Эд  Хеддон!  Кто  же  еще!  -  Он
вскочил на ноги. - Бреди! И та сумка, о которой он говорил... О Боже!  Бьюсь
об заклад, что икона здесь, в отеле!
   Клодетта засмеялась:
   - И я так думаю, мое сокровище. Пьер  взволнованно  заходил  по  комнате,
ударяя кулаком по ладони.
   - Какая блестящая идея! Одурачить  копа  и  с  ним  переправить  икону  в
Европу! Ну Хеддон, ну хват! Но ты-то, догадливейшая из догадливых!
   - Лу хочет, чтобы мы проследили за переправкой сумки в  Швейцарию,  через
границу. Значит, у них там есть клиент. Кто бы это мог быть?
   - Подожди. - Пьер  сел,  смял  сигарету  и  закурил  новую.  Подумав,  он
произнес:
   - Единственный известный мне клиент в Швейцарии, имеющий такие деньги,  -
Герман Радниц. Может быть, он и есть их клиент. Клодетта расширила глаза:
   - Это тот ужасный человек, которому ты однажды продал картину?
   - Именно он.
   - А если бы икона была у нас, ты бы мог договориться с ним?
   - Может быть. Я знаю, что он интересуется русским искусством. Если это он
клиент Хеддона, все  зависит  от  того,  сколько  Хеддон  у  него  запросил.
Допустим, восемь миллионов.  Значит,  если  предложить  ему  икону  за  пять
миллионов...
   Клодетта поднялась, сняла платье и аккуратно сложила его.
   - Мы должны заменить сумку, так? Лу платит нам какие-то  жалкие  двадцать
тысяч швейцарских франков, а сам  с  Хеддоном  срывает  миллионы.  На  такие
деньги мы могли бы жить в роскоши много лет.
   - Не горячись, малышка. Надо учесть все последствия. Допустим, мы  надуем
Хеддона и Лу. Тогда мы никогда больше не получим у них работы.
   - Да какое это будет иметь значение, когда у нас будет пять миллионов!
   - Это всего лишь догадка. Может быть, в сумке  и  нет  никакой  иконы,  а
может, и есть, но покупатель не Радниц.
   - Вот ты и подумай над этим, мой дорогой, а я пока приму душ. Пора спать.
У нас еще уйма времени.
   Когда она ушла в ванную, Пьер задумался. Предположим, размышлял  он,  что
икона в сумке у Кэрол Лепски. Что смогут предпринять Лу и  Хеддон,  если  он
надует их. Они  не  станут  обращаться  в  полицию,  чтобы  самим  не  иметь
неприятностей. Они не головорезы. Вряд ли они  будут  мстить,  как  мафиози.
Нет, им ничего не останется, как только принять неизбежное.
   Потом  его  мысли  переключились  на  Радница.  Предположим,  что  Хеддон
действительно заключил с ним сделку. Пьер не мог вспомнить кого-нибудь  еще,
кто интересовался бы русским искусством, жил в Швейцарии  и  имел  миллионы.
Наверняка это Радниц.
   Это опасный человек. Пьер слышал, что для осуществления своих целей он не
брезгует нанимать убийц. Здесь надо быть очень осторожным.
   Но пять миллионов! Ради такой суммы стоит рискнуть!
   Даже потом, в постели, когда Клодетта мягко прижалась к нему, он долго не
мог заснуть. Мысль о пяти миллионах не давала ему спать.
   Он так и не заснул, когда раздался телефонный звонок. Пьер  посмотрел  на
часы - было половина четвертого.
   - На проводе Нью-Йорк, - сказала телефонистка.
   Проснулась Клодетта и включила ночник.
   - Пьер? Это Лу.
   - Хэлло, Лу. Как раз собирался тебе позвонить.
   - Да, но не позвонил. - Судя по голосу,  Бреди  был  недоволен.  -  Какие
новости?
   - Все в порядке, - осторожно ответил Пьер, понимая, что  они  говорят  по
прямому проводу и разговоры могут записываться. - Мы прекрасно  подружились,
никаких проблем.
   - Ладно, тогда все. - И линия отключилась.
   - Звонил Лу, - сказал Пьер, вешая трубку. -  Похоже,  что  он  волнуется.
Дорогая, я думаю, твоя догадка правильна.
   - Я знаю, что она правильна. - Она обвила его  шею  руками.  -  Покажи-ка
мне, как миллионеры занимаются любовью!
   Пьер не замедлил выпо