делить на троих.
     Она глянула на туалетный столик, где лежал светлый парик, то и дело освещаемый мигающей неоновой рекламой.
     Бромхид хитер, подумала она. Его мысль о парике и плаще полностью себя оправдала. Для нее не составило особых трудностей встретиться с Джеральдом на автомобильной стоянке возле отеля, а затем вернуться в свою комнату в пентхаузе. Она не беспокоилась и о том, что миссис Морели-Джонсон может проснуться. Она подсыпала ей снотворное в стакан с молоком, который старая леди выпивала на сон грядущий каждый вечер.
     Но все еще оставалась проблема Джеральда. Когда она подошла к "фольксвагену" Джерри, по всему было видно, что он не узнал ее в этом парике и плаще. И лишь когда она обратилась к нему, он расплылся в улыбке.
     - Я люблю блондинок, бэби. Неплохая мысль.
     Она была в шоке от комнаты, которую он нашел для себя, но она была не настолько глупа, чтобы сказать ему об этом. Это был верхний этаж многоквартирного дома, совсем рядом с гаванью. Ничего другого за семьдесят долларов в неделю на жизнь он не мог найти, объяснил Джеральд. Это беспокоило ее. Хотя он и был неприхотлив, и требовалось ему очень малое. Его можно было сравнить с животным, по части удовлетворения своих инстинктов.
     Она не выразила никакого недовольства, когда он привез ее в эту конуру.
     - Чертов город! - ворчал он. - Все о'кей, если у тебя деньги. Здесь бешеные цены, и совершенно нечем заняться. Как долго все это будет продолжаться?
     Как она могла ответить на этот вопрос, если сама не знала. Если бы она дала ему достаточно денег, он бы уехал в Лос-Анджелес и, найдя там какую-нибудь девушку, жил бы в свое удовольствие и вернулся бы, когда пришло время, говорил он. А что можно сделать на семьдесят долларов?
     Лежа на постели и слушая его ровное дыхание, она размышляла, сколько еще она удержит контроль над этим юнцом.
     Она осторожно пододвинулась к краю постели и встала. Джеральд что-то пробормотал во сне, но продолжал спать. Она прошла в ванную и, встав под душ, включила холодную воду. Вытершись насухо, она обвязала полотенце вокруг талии и вернулась в комнату. Духота вновь навалилась на нее. Она быстро оделась и, подойдя к окну, глянула на часы, воспользовавшись светом неоновой рекламы. Было 1.15 ночи. Предстояла долгая прогулка пешком вдоль набережной, чтобы добраться до отеля "Плаза-Бич". На это уйдет много времени, а она планировала вернуться в отель к двум ночи. Но если попросить Джеральда подбросить ее на "фольксвагене", то он будет только хныкать. Мысль о том, что она будет совершать подобный марш-бросок два раза в неделю, заставила ее содрогнуться.
     Надев светлый парик и плащ, она была вынуждена зажечь свет, чтобы убедиться, что парик сидит как надо. Но это разбудило Джеральда, и он сел на постели.
     - Что ты делаешь? - спросил он.
     - Спи, Джеральд. Все в порядке. Просто мне надо уходить.
     - Сколько времени?
     - Чуть больше часа.
     Он нащупал выключатель ночника и зажег лампу. Сидя совершенно обнаженным на постели, он казался юным и беззащитным.
     - Бог мой! Что делает парик! Совершенно другая женщина! - Он откинул одеяло и соскользнул с кровати. - Я отвезу тебя в отель.
     - Нет... Спи. Я пройду пешком.
     Он натянул джинсы.
     - За кого ты меня принимаешь? - он глянул на нее. - Неужели ты думаешь, что я такой негодяй, что позволю тебе идти пешком?
     - Нет. - Внезапно она почувствовала слабость. - Я думаю, тебе лучше поспать.
     - А что я еще делаю в этом чертовом городе, как не сплю? - Он натянул свитер через голову. - Ты принимаешь меня за мальчишку, не так ли?
     - Нет, Джерри.
     Подойдя к ней, он обнял ее и прижал к себе. Заставив себя, Шейла тоже обняла его и поцеловала. Они простояли так некоторое время, прижимаясь друг к другу, и Шейла вдруг почувствовала, как в ней поднимается желание. Она крепче прижалась к нему.
     - Я знаю, что я негодяй, - прошептал он, и его руки начали ласкать ее грудь. - Я знаю это, но ты самая лучшая женщина из всех, что встречались мне. Ты хочешь денег. О'кей, это твои трудности... но мне деньги приносят лишь неприятности... А я не хочу неприятностей... Я хочу тебя.
     Она запустила пальцы в его густые, взлохмаченные волосы.
     - Я должна идти, Джерри.
     Он выпустил ее из объятий и открыл дверь.
     - О'кей... уходим.
     Хотя она смертельно устала и очень хотела спать, а на следующий день ей предстояла утомительная встреча с Петтерсоном, она почувствовала необходимость выразить признательность Джерри. Ведь он сказал самые желанные и прекрасные слова, какие только мог сказать. "Я хочу тебя!" Никакой другой мужчина так не говорил. Все они говорили: "Я люблю тебя!" Много, много раз... Но что это значит? Любовь? Ничто! Но "я хочу тебя" - это что-нибудь да значит!
     Она сняла плащ и бросила его на пол.
     - Я тоже хочу тебя, Джерри, - сказала она, улыбнувшись, и, закрыв дверь, протянула к нему руки.
     Когда взволнованную и совершенно обессилевшую он вез ее в отель, Шейла вдруг вспомнила слова, которые любил часто повторять отец: "Что посеешь, то и пожнешь!"
     Это можно было понимать как угодно: и как циничную фразу, и как жизненную философию.

***

     Ресторан "Коук д'Ор" был расположен в десяти милях от города и заслуженно считался одним из лучших ресторанов на тихоокеанском побережье.
     В воскресенье здесь бывало довольно много народа, но люди из круга знакомых Петтерсона никогда не появлялись здесь. Он всегда все тщательно взвешивал, прежде чем пригласить куда-нибудь свою подругу. Ведь любая сплетня, дошедшая до дирекции банка, могла стоить ему карьеры.
     В пятницу, уже в конце рабочего дня, когда Петтерсон намеревался покинуть банк, ему позвонила Шейла. Она сказала, что может встретиться с ним в 18.00 в воскресенье. Звук ее спокойного голоса заставил его задрожать. Он тут же предложил ей встретиться в холле отеля "Сплендид". Это была не лишняя предосторожность, так как швейцар "Плаза-Бич" его хорошо знал.
     Когда он зашел в холл, Шейла уже ждала его. Шейла вновь надела свое белое платье и слегка подкрасила губы. Но Петтерсон почувствовал, что между ними возник какой-то барьер.
     Езда по запруженным автомобилями улицам в воскресный вечер требовала полного внимания, так что по дороге они практически не разговаривали.
     Он заранее заказал столик в углу в ресторане "Коук д'Ор", и так как в баре было полно народа, то они, взяв коктейль, сразу же направились к своему столику. Хотя было чуть позже 19.00, посетители уже танцевали. Четверо музыкантов достаточно профессионально наигрывали танцевальные мелодии.
     Метрдотель подвел их к столику. Тут же принесли шампанское. Петтерсон сказал метрдотелю, что пригласит его немного позже.
     Оставшись наедине, они посмотрели друг на друга, но Шейла тут же отвела взгляд и осмотрела зал.
     - А здесь мило... И оркестр на уровне.
     Петтерсона совершенно не интересовал оркестр. Он буквально пожирал глазами Шейлу.
     - Как дела? - спросил он. - Ты довольна?
     Она кивнула.
     - Да, спасибо. Миссис Морели-Джонсон чудесная женщина. Она мне очень понравилась.
     - Да... очень эксцентричная старая леди. Но настроение ее меняется совершенно неожиданно, так что ты должна быть постоянно начеку... Иногда она бывает совершенно невыносимой.
     Шейла сделала глоток из бокала, не глядя на него.
     - Но ведь большинство людей поступает подобным образом. - Она быстро глянула на Петтерсона. - Что касается меня, то я слишком мало знаю ее, чтобы делать какие-то выводы.
     - Да, - Петтерсон обворожительно улыбнулся. - Я просто хотел предупредить тебя. К тому же я знаю признаки. Если у нее неважное настроение, она гремит браслетами и тихо напевает под нос. Так вот, в эти минуты тебе лучше не противоречить ей и во всем соглашаться.
     Шейла кивнула, вертя в пальцах бокал с шампанским.
     - Спасибо.
     Он откинулся на спинку кресла, довольный и уверенный в себе.
     - Я знаю ее уже четыре года и всегда умел ладить с ней... Даже в минуты самого дурного настроения.
     Шейла отпила еще глоток, прежде чем сказать:
     - Да, но она же влюблена в тебя.
     Петтерсон удивленно глянул на нее. Но когда он увидел, что она просто констатирует факт, провел рукой по своим тщательно причесанным волосам и мягко улыбнулся.
     - Ну, не в прямом смысле, конечно. Но это можно сказать и так, - согласился он. - Если бы она была на двадцать лет моложе, мне надо было бы быть очень осторожным. - И он рассмеялся.
     Последовала неловкая пауза, затем Шейла продолжала:
     - Но ты, конечно, неотразим в отношениях с женщинами.
     Петтерсон расслабился. Такая реплика из ее уст немало стоит. Он знал, что нравится женщинам. Но Шейла была первой, кто прямо сказал об этом. Он допил шампанское и натянуто улыбнулся.
     - Может быть, для большинства женщин... но не для тебя.
     Она глянула через его плечо на кружащиеся на площадке пары.
     - Почему ты так решил?
     Поигрывая вилкой, он сказал, пытаясь придать голосу равнодушный тон:
     - Я чувствую, как между нами возник какой-то барьер... ты ведешь себя, словно на светском приеме.
     Она смотрела на него некоторое время, затем поднялась и отодвинула кресло.
     - Так мы будем танцевать?
     Хотя на танцевальной площадке было очень тесно, Шейла танцевала очень хорошо. Ее тело, льнувшее к нему, возбуждало в Петтерсоне острое желание, да еще такое, которого он никогда раньше не испытывал.
     Когда они вернулись к столику, их уже дожидался метрдотель.
     Совершенно не интересуясь ее мнением, он заказал поистине королевский ужин, лишь вино заставило его засомневаться.
     - Красное божоле, Жан... или вы можете предложить нечто получше?
     - Вы настоящий профессионал, мистер Петтерсон. - Метрдотель поклонился и исчез.
     - Я вижу, ты весьма опытен в делах подобного рода, - заметила Шейла.
     Петтерсон довольно улыбнулся. Он впитывал лесть, как губка воду.
     - Пустяки, - он взмахнул рукой. - Ты танцевала прекрасно... Я говорю это совершенно искренне.
     - Ты тоже прекрасный партнер.
     Последовала продолжительная пауза, затем он сказал:
     - Но ты все же должна признать, что между нами существует какой-то барьер.
     Она покачала головой.
     - Крис... Не надо ускорять ход событий. - Она положила прохладную руку на его кисть. - У нас все еще впереди. Ведь мы не собираемся умирать. У меня такое мнение, что ты вообще не можешь ждать. А я так не могу. Надо все взвесить, проверить чувства и лишь потом сделать шаг навстречу. Пожалуйста, пойми меня.
     Кровь его забурлила в жилах. Петтерсон схватил ее за руку.
     - Но вдруг мы действительно умрем завтра? Такие вещи иногда случаются, жизнь выбрасывает и не такие фокусы. Вдруг, возвращаясь назад, мы столкнемся с грузовиком? Ты говоришь, что мы умрем не завтра? Но ведь мы можем умереть еще сегодня! Неужели ты не чувствуешь, в какое время мы живем? От жизни надо брать максимум возможного, и сегодня, ибо завтра уже может быть поздно.
     Она мягко высвободила руку.
     - Ты что, не веришь в судьбу? То, что должно случиться, обязательно случится, хотим мы этого или нет.
     Петтерсон сделал нетерпеливый жест.
     - Не верю я в это. Да... я верю в судьбу, но я также знаю, что от жизни надо брать все, и уже сегодня.
     Официант принес заказ, и они молча ждали, пока он наливал вино в бокалы. Лишь когда он ушел и они приступили к еде, Шейла сказала:
     - Я понимаю, но, пожалуйста, пойми и меня, - она улыбнулась. - Я очень нерешительная особа, Крис. Мне нужно время. - Она еще раз улыбнулась.
     Впервые за все время знакомства он увидел в ее дымчато-голубых глазах нечто похожее на участие. Запах секса, исходящий от этой женщины, усилился. Сердце Петтерсона забилось сильнее, а во рту пересохло.

Глава 4

     Пока миссис Морели-Джонсон играла на террасе в бридж со своими друзьями, Бромхид открыл дверь пентхауза и, пройдя вестибюлем, вошел в кабинет Шейлы. Утром, когда он усаживал в "роллс-ройс" миссис Морели-Джонсон, Шейла шепнула ему, что хочет поговорить с ним.
     Шейла, как обычно, сидела за столом. Была суббота, и прошло уже шесть дней с тех пор, как она встречалась с Петтерсоном. Каждый раз, когда Петтерсон приходил в пентхауз, она под благовидным предлогом избегала встречаться с ним, разрешая Бромхиду открывать дверь.
     У Бромхида, со своей стороны, тоже практически не было возможности переговорить с Шейлой, и теперь, глянув на нее, он увидел, что она чем-то обеспокоена.
     - Закрой дверь, - сухо сказала она.
     Закрыв дверь, он подошел к креслу, стоящему возле стола, и уселся.
     - Что-то не так?
     - Мы не можем дольше ждать. Твоя блестящая идея с париком и плащом лопнула, как мыльный пузырь. Прошлой ночью, когда я возвращалась со свидания с Джеральдом, детектив, работающий в отеле, остановил меня и поинтересовался, куда это я направляюсь. Мне еще повезло. Дверь лифта была открыта. Я юркнула туда и нажала кнопку, прежде чем он успел мне помешать. Но по индикатору он, разумеется, понял, что я поднялась на девятнадцатый этаж. После того как я вошла в пентхауз, я сбросила парик и плащ и вновь вернулась к лифту. Так вот, он поднялся на девятнадцатый этаж. Детектив явно пытался отыскать меня. Ты должен уничтожить парик и плащ, Джек. Эти вещи слишком опасны.
     Бромхид недовольно поморщился. Но она была права. Джо Хэндли, ночной детектив, был весьма сообразительным человеком, и не следовало об этом забывать. Бромхид знал, что на девятнадцатом этаже жили только четыре пожилые супружеские пары - люди, которые вряд ли интересуются молодыми блондинками, особенно в два часа ночи. И все же блондинка поехала именно на девятнадцатый этаж и там бесследно исчезла. Эту загадку Хэндли обязательно попытается разгадать, это уж точно.
     К счастью, он приступал к своим обязанностям в 21.00 и сдавал смену в 7.00 утра, так что он вряд ли мог увидеть Шейлу без парика. Дневной детектив, Фред Лаусон, проработал в отеле много лет и был ленив и неповоротлив, но если Хэндли случайно увидит Шейлу днем, могут возникнуть неприятности, так как он может опознать в ней загадочную блондинку, которая проникла в отель в два часа ночи. Это было действительно опасно.
     - У Джеральда тоже крыша поехала, - продолжала Шейла. - Он хочет видеть меня каждую ночь. Он страшно ревнует меня к Петтерсону. Сам понимаешь, ведь он ничем не занят на протяжении дня. Денег, которые я ему дала, не хватило на неделю. Мы не можем ждать дольше. Я позвоню Петтерсону и сообщу, что готова.
     - Но к чему такая спешка? - хмуро спросил Бромхид. - Я же поставил акцент именно на этом моменте. Торопливость может погубить все.
     - Тебе хорошо говорить. - Несмотря на стресс, Шейла внешне выглядела очень спокойной. - Тебе же не приходится развлекать ни Джеральда, ни Петтерсона... Это все легло на мои плечи. Я уверена, что полностью подчинила себе Петтерсона. К чему дольше ждать?
     Бромхид заколебался, потом пожал плечами.
     - Нет вопросов. Итак, завтра?
     - Да, - Шейла кинула взгляд на настольные часы. - Как мне кажется, сейчас он уже дома. - Она набрала домашний телефон Петтерсона.
     Последовала долгая пауза, и она уже собралась повесить трубку, когда вдруг услышала его недовольный голос:
     - Да? Кто это?
     - Извини, Крис. Я помешала тебе?
     Бромхид удовлетворенно кивнул. Настоящий мастер своего дела, подумал он. Этот чувственный голос подействовал даже на него.
     - Шейла! - голос Петтерсона совершенно изменился. - Я так надеялся услышать тебя! Ведь я не видел тебя целую неделю. - Она слышала его дыхание, взволнованное, учащенное. - Я только что вернулся с игры в гольф. Чем ты была занята все это время?
     - Дела... - она помолчала, затем спросила: - Можем мы встретиться завтра?
     - Конечно! Как насчет ресторана "Коук д'Ор"?
     Шейла вновь намеренно сделала паузу.
     - Я думала, Крис... Что-нибудь более интимное. Мне достаточно будет и пары сандвичей. Главное, чтобы был ты.
     Она услышала, как он шумно втянул в себя воздух.
     - Ты это серьезно?
     - Крис... Пожалуйста...
     - Я все сделаю. Встретимся на том же месте и в то же время.
     - Да... И, Крис, куда мы поедем?
     - Я знаю один мотель. Это прекрасное место, и тебе понравится.
     Она глянула на Бромхида.
     - Ты имеешь в виду мотель "Стар", Крис?
     - Ты знаешь это место? - удивленно спросил Петтерсон.
     - Вчера мы ездили на прогулку и проезжали мимо. Действительно, это место выглядит превосходно.
     - Это действительно так... тебе понравится. Я все устрою, Шейла...
     - Не будем об этом, - бесцеремонно оборвала она его излияния. - Итак, в шесть.
     - Договорились... восхитительно... чудесно!
     Она положила трубку.
     - Итак, мотель "Стар"? - спросил Бромхид.
     Она кивнула.
     - Прекрасно. Я буду там примерно в семь часов, - сказал он. - Протяни время... ты понимаешь?
     - Да.
     Они глянули друг на друга.
     - Если бы этот маленький негодяй не был таким нетерпеливым, - сказал Бромхид. - Если бы у нас было больше времени, мы могли бы рассчитывать на стопроцентный успех, а так... Мы должны быть очень осторожны.
     - Мы и так очень осторожны. Меня просто беспокоит этот детектив.
     - Забудем о нем... С кем не бывает. Я поговорю с ним. - Бромхид поднялся. - Первым делом нужно взять в оборот Петтерсона. А на следующей неделе мы решим, что делать с Джеральдом. Ты не имеешь никакой возможности увидеть его сегодня ночью, - он помедлил, прежде чем сказать. - Я ненавижу тратить деньги, но мне кажется, будет лучше, если он на время уедет из города, до тех пор, пока все не будет готово. Почему бы не отправить его в Лос-Анджелес? Имея в кармане пятьсот долларов, он сможет там неплохо развлечься, не так ли?
     - Я уже думала об этом, но теперь, как мне кажется, он отсюда не уедет. Он так привязался ко мне... ничего не поделаешь. А тут еще ревность к Петтерсону. Он совершенно перестал говорить о деньгах, и я - единственное, что он хочет. Кстати, а где мы найдем пятьсот долларов?
     - Это не проблема, - сказал Бромхид, думая о Солли Марксе. - Я думаю, мне лучше поговорить с Джеральдом на эту тему. - Бромхид глянул на нее и впервые со времени их знакомства Шейла увидела его истинный характер. Черты его лица застыли, и она поняла, что это безжалостный и жестокий человек... Такой не остановится и перед убийством. Шейла почувствовала, как дрожь пробежала по ее спине.
     - Нет! Будет лучше, если с ним поговорю я, - сказала она. - Ведь я его знаю лучше. Его не следует принуждать, лучше убедить. Он, в сущности, просто упрямый ребенок.
     Черты лица Бромхида смягчились, и вновь перед ней стоял услужливый водитель машины.
     - Но в первую очередь займемся Петтерсоном. Ты уйдешь отсюда незадолго до шести вечера?
     - Да.
     - Перед уходом я принесу тебе микрофон. Это очень маленькая и удобная игрушка. Его можно прикрепить к любой гладкой поверхности... например, к внутренней поверхности ночного столика.
     Она кивнула.
     - Уверен, все будет как надо. - Бромхид направился к двери. - Можешь не беспокоиться обо мне. Да, завтра я уничтожу плащ и парик.
     Когда Бромхид пересекал холл отеля, направляясь в свою комнату, перед ним возник Фред Лаусон и взял его за руку. Бромхид равнодушно глянул на него.
     - Хэлло, Фред... в чем дело?
     Лаусон был мощного телосложения неповоротливый мужчина с редкими черными волосами, маленькими проницательными глазками и ртом, похожим на мышеловку.
     - Можно тебя на минутку, Джек?
     - Я как раз тороплюсь посмотреть по телевизору спортивное обозрение... Что ты хочешь спросить?
     - Это не займет много времени, - Лаусон увлек его в коридор, где располагался его маленький кабинет. - Я только хотел кое о чем тебя спросить. - Он уселся за свой стол и махнул в направлении кресла. - Не знаешь ли ты чего-нибудь о высокой, прекрасного телосложения женщине, блондинке, около тридцати лет, которая одета в долгополый плащ?
     Бромхид почувствовал, как у н