глядя в упор на Анзела.
     - Не волнуйтесь, - ответил он, борясь с тошнотой. - Подождите меня здесь, я сейчас вернусь. - Он глубоко вдохнул воздух и робко заглянул в темноту хижины. Его глаза, привыкшие к яркому свету, ничего не видели.
     Я оттолкнул его в сторону.
     - Ждите, это мое дело, - сказал я, шагнув вовнутрь и останавливаясь, чтобы привыкнуть к темноте. Я чувствовал, как пот градом струится по моему телу. Вначале я ничего не видел, потом глаза адаптировались к темноте, и я различил сидящую у противоположной стены человеческую фигуру. Это был Квинтл.
     Старый индеец был завернут в грязное покрывало, голова свешивалась на грудь, а руки упирались в замусоренный пол.
     Я зажег спичку и, держа ее дрожащей рукой, подошел к сидящей фигуре. Преодолевая отвращение, я наклонился над старым индейцем. Зрелище было ужасным. Черты лица были совершенно обезображены тлением, даже волосы превратились в кашу. Я задрожал, выпустил спичку и отступил. Никогда в жизни я не видел более омерзительной картины. Мои нервы были напряжены, как струны. Кашляя, я остановился на пороге, слишком потрясенный, чтобы говорить.
     Анзел взял меня за руку.
     - Кто там? - спросил он, понижая голос. - У вас такой вид...
     - Это индеец, - сказал я, стараясь подавить подступающую к горлу тошноту. - Он умер, и вам лучше не смотреть на него: никогда я еще не видел более страшного зрелища. Но Миры там нет. Где же она? Я видел только труп Квинтла.
     Я зажег еще одну спичку и вернулся в хижину, стараясь не смотреть на труп Квинтла. Впереди, в конце помещения, виднелось темное отверстие. Анзел следовал за мной. Дойдя до порога второй комнаты, я на мгновение остановился. - Пламя спички освещало лишь небольшое пространство впереди меня, все остальное было погружено во тьму. Я двинулся вперед, потом снова замер. Спичка погасла. Внезапно у меня появилось ощущение нереальности происходящего. Будь я один, я бы сбежал, не заботясь больше ни о чем. Но за мной стоял Анзел. Это придало мне смелости.
     - Вы слышите что-нибудь? - прошептал он.
     Я прислушался. Тишина была такой, что я слышал биение собственного сердца да прерывистое дыхание моего спутника.
     Новой спичкой я снова попытался осветить помещение. В то короткое мгновение, когда вспышка осветила помещение, я увидел длинную бесплотную тень, скользнувшую на стыке света и тьмы. Спичка погасла, и вновь ледяная рука ужаса сжала мое сердце.
     - Здесь кто-то есть. Где вы, Док?
     - Спокойнее, - проговорил он, дотрагиваясь до моей руки. - Я за вашей спиной. Что это было?
     - Я не знаю. - У меня так сильно тряслись руки, что я не смог зажечь очередную спичку, поэтому сунул коробок в руку Дока и приказал:
     - Посветите, в этой комнате что-то есть.
     - Животное? - прошептал Анзел дрожащим голосом.
     - Не знаю, - процедил я сквозь зубы, вытаскивая револьвер тридцать восьмого калибра.
     Вспыхнула спичка. В следующую секунду я ясно увидел все помещение. В углу, на складной кровати лежала Мира. Ее глаза были закрыты, а над головой плясала черная, бесформенная тень, метнувшаяся сразу же во мрак, сгустившийся в углу комнаты.
     - Поднимите спичку повыше! - крикнул я. Теперь ясно было видно, что Мира одна в комнате, если не считать нас. Я никогда не забуду, как она лежала там: в белом сверкающем платье, с волосами, нимбом сияющими над ее головой, и ее холодное, застывшее личико было обращено к потолку, - прекрасное олицетворение древнегреческой богини. Но я не мог любоваться ею: ужас холодным обручем сжал мое сердце, ужас от чьего-то невидимого присутствия.
     Я повернулся к Анзелу.
     - Она не может быть мертвой, не так ли? - выкрикнул я.
     - Я так не думаю, - ответил он. - Она просто спит. Нужно вынести ее из этого зловонного помещения. - Он наклонился над телом девушки, пытаясь приподнять ее. Наши глаза, привыкшие к яркому солнечному свету, практически ничего не видели.
     - Предоставьте это мне, - я неловко оттолкнул Дока. Приподняв Миру, я продел руку у нее под спиной, другую под коленями. И тут я пережил нечто такое, чего никогда не забуду. Ужас! Даже теперь, случайно вспоминая об этом, я покрываюсь холодным потом. В тот момент, когда я приподнимал Миру с постели, я вдруг почувствовал, как кто-то пытается девушку удержать. Она вдруг отяжелела, и то ли явные, то ли кажущиеся две длинные черные руки вцепились в меня, мешая двигаться. Один Бог знает, как я выбрался из хижины и не лишился рассудка. Я хрипло закричал, чтобы Богль готовил лошадей.
     Богль вскочил на ноги. Его глаза напоминали яйца всмятку и выдавали панику, охватившую Богля.
     - Что случилось? - выдавил он.
     Из хижины, быстрее молнии, вылетел Анзел. Его лицо, включая и губы, были совершенно белыми. Некоторое время он постоял, переводя дыхание, потом пролепетал:
     - Позвольте мне взглянуть на нее.
     - Оставьте ее в покое, - ответил я, - вы уже и так достаточно о ней позаботились. Богль, подержите ее, пока я вскочу на лошадь.
     Я влез на лошадь, и Сэм передал мне Миру.
     - Что с ней случилось? - повторил он, и голос выдавал его беспокойство.
     - Мне бы и самому хотелось это знать, - мрачно проговорил я, посылая лошадь в карьер. Мне хотелось как можно быстрее оказаться подальше от этого ужасного места, пока я окончательно не свихнулся. Анзел и Богль следовали за мной.
     Когда я решил, что уже достаточно отъехал от индейской деревушки, я остановил лошадь в тени деревьев, соскочил на землю и осторожно снял Миру, уложив ее под деревом как можно более удобнее.
     - Теперь можете взглянуть на нее, Док, - сказал я с беспокойством, ощупывая ее теплые руки.
     Анзел опустился на колени подле меня, в то время как Богль держал под уздцы наших лошадей, приплясывая от нетерпения.
     - Что с ней случилось? - спросил я. - Ради Бога, скажите!
     Анзел проверил пульс девушки, приподнял ее веко, заглядывая в глаза.
     - Она в трансе, - медленно проговорил он. - Нужно как можно скорее уложить ее в постель. Она не может здесь находиться. - Он вновь наклонился над девушкой и поскреб собственный подбородок. - Пульс нормальный, дыхание ровное. - Док покачал головой. - Не стоит здесь задерживаться. Она может получить солнечный удар.
     - Что с ней? Почему она в таком состоянии? Да объясните же вы, наконец!
     Док поднялся на ноги.
     - Я не знаю. Бесполезно разговаривать на эту тему. Необходимо как можно быстрее доставить ее в гостиницу.
     Я вновь взял Миру на руки.
     - Думаете, она сможет перенести поездку?
     - Я же говорю, что девочка вне опасности. Просто погружена в гипнотический сон. Через несколько часов она проснется.
     Я внимательно посмотрел на доктора и, увидев его озабоченный вид, впал в отчаяние.
     - Будем надеяться, что вы правы, - сказал я, передал ему Миру и влез на лошадь.
     Поездка через плато довела нас до изнеможения. Жара была совершенно жуткой. Тело Миры отяжелело. Наконец мы добрались до места. Мира по-прежнему спала.
     - Как прекрасно, когда над тобой шутят, - сказал Богль. - Страшно хочется видеть в таком состоянии малышку вновь, а вот теперешнее в ней противоестественно.
     Пока Сэм помогал мне слезть с лошади, Анзел отправился на поиски хозяина гостиницы. Через несколько минут он вернулся.
     - Комната для нашей крошки уже готовится, - сообщил он. - Можете сразу пройти туда. Я вам помогу.
     Жена хозяина гостиницы поджидала нас в маленькой комнате, чистой и уютной, полной прохлады и цветов, стоящих на маленьком столике у окна.
     Я осторожно уложил Миру на постель.
     - Присматривайте за ней хорошенько, - сказал я женщине. - Не разрешайте ей вставать с кровати.
     Оставив Анзела в помощь женщине, я спустился вниз и присоединился к Боглю на веранде. Заказав два больших бокала пива, я устало опустился на скамью возле Богля.
     - Думаете, все будет в порядке? - спросил Богль.
     Для меня было сюрпризом услышать нотки участия в его голосе.
     - Надеюсь на это, - ответил я, не желая продолжать разговор на эту тему. - Я не знаю.
     Установилось продолжительное молчание, потом Богль спросил:
     - Как вы думаете, что было в той халупе?
     Я вытер лицо и шею носовым платком и пожал плечами.
     - Как-то не хочется думать об этом.
     Богль нервно качнул ногой.
     - Вы верите тем историям о колдовстве, что нам рассказывал Док?
     - Я еще не спятил.
     Богль, казалось, почувствовал облегчение.
     - А это зелье от змеиных укусов? Как вы думаете, смогла Мира завладеть рецептом?
     Я совершенно забыл не только о нем, но и о другом. Это другое касалось моей работы. Был еще Бастино, с которым мне предстояло договориться насчет времени похищения. Он должен был спуститься с гор, чтобы обсудить со мной некоторые детали этого предприятия. Но малейшее воспоминание о той Мире, что лежала там, наверху, в маленькой комнатке, с безжизненным лицом, делало совершенно немыслимой подготовленную операцию. Невозможно подвергать бедняжку новому испытанию. Выходит, мне придется распрощаться с двадцатью пятью тысячами долларов и с редакцией, где мне, после провала задания явно укажут на дверь. И вдруг я понял, что завяз по уши, и в игре с похищением Миры и в этой игре с колдунами. Но эта мысль так и осталась не доведенной до логического конца из-за появления Анзела.
     - Как состояние нашей больной? - спросил я, ожидая услышать хоть что-то утешительное.
     - Беспокоиться больше не о чем, - ответил Анзел и сел рядом. Он щелкнул пальцами, привлекая внимание маленькой мексиканки, занявшей место бармена, чтобы сделать заказ. - Еще каких-то два часа - и все будет нормально. Девочка уже начала приходить в себя. - Анзел покачал головой с недоуменным видом. - Меня теперь больше занимает вопрос о причине смерти Квинтла. Не было ли это убийством.
     - Не заставляйте меня вспоминать об этом кошмаре. Правда, при всем том любопытно, сколько времени старый колдун мертв.
     - Трудно сказать. Но в такой раскаленной жарой атмосфере и без вентиляции разложение идет очень быстро.
     - Вы верите, что мозг индейца мог перевоплотиться? - внезапно спросил я. - Ведь в той хижине была какая-то нечисть. Что-то находилось там в тот момент, когда я вошел.
     - В свете спички можно увидеть всякую чертовщину, - невозмутимо заявил Богль. - Мира была в той комнате одна. Там просто не было места, чтобы спрятаться.
     - А я вам говорю, что что-то видел, но пока не нахожу разумного объяснения той чертовщине, - раздраженно возразил я. - Как бы там ни было, эта история мне не нравится. Мы набрели на что-то, чему трудно поверить, что противоречит здравому смыслу.
     Мексиканская девушка принесла Анзелу заказанное пиво, и тот сразу же сделал большой глоток.
     - Что вы хотите этим сказать? Там не было ничего противоестественного, - сказал он. - Вы просто были напуганы, вот и все.
     Я пристально посмотрел на Дока, и тот отвел глаза.
     - Вы старый обманщик, Док, - сказал я спокойно. - Вы боитесь, так же как и я. Только не осмеливаетесь признаться, что в той хибаре произошло нечто, объясняющее смерть старого Квинтла. Я все время чувствовал присутствие чего-то сверхъестественного, когда пересекал плато: как будто кто-то пытался вырвать у меня Миру, будто чьи-то руки тащили ее назад, препятствуя увезти.
     Богль уронил свой бокал.
     - Господи, да что же это такое? - пробормотал он, застыв с обалделым видом.
     - Хотел бы я знать, - сказал я, поднимаясь и толчком отбрасывая стул назад. - Пойду взгляну на нее.
     Я нашел Миру лежащей на кровати. У ее изголовья жужжал маленький вентилятор, а сквозь шторы пробивались лучи послеполуденного солнца.
     Я уселся на стул. Едва я устроился поудобнее, как Мира открыла глаза и недоуменно заморгала.
     - Привет! - сказал я.
     Ее лицо приняло удивленное выражение, и девушка подняла голову.
     - Привет, - ответила она. - Что вы здесь делаете?
     - О, я пришел взглянуть на тебя, - улыбка не сходила с моего лица с первых минут появления в комнате. - Ты чувствуешь себя в порядке?
     Мира откинула одеяло и приподнялась на локтях. На ней была пижама Анзела, в которой малышка прямо-таки утопала.
     - Я что же, заболела? - спросила она, и тут ее глаза расширились, когда она увидела пижаму. - Черт побери... - недоумение в ее глазах сменилось тревогой. - Кто это на меня ее напялил? Что случилось?
     - Не беспокойся. Ты просто вернулась в гостиницу. Мы ездили за тобой к Квинтлу. Ты помнишь его?
     - Разумеется. Почему вы увезли меня? Почему не разбудили? - Мира провела по волосам тонким пальчиком. - Что происходит? Объясните же мне, вместо того чтобы сидеть, как сардина в банке.
     - Мы нашли тебя спящей. Разбудить не смогли и поэтому забрали с собой.
     - Вы не смогли меня разбудить?
     - Только после того, как ты скажешь мне, что произошло в той хижине, я, может, и смогу понять кое-какие неясные для меня моменты относительно твоего нынешнего состояния.
     Она нахмурилась.
     - Почему со мной что-то должно было произойти? Все в порядке. - Мира потерла лоб. - Мне нечего вспомнить, так как ничего особенного не было. Просто этот старый индеец напугал меня. Мой номер ему очень понравился. Кстати, я еще никогда не работала с таким вдохновением. Видел бы ты его лицо! Старик совершенно обалдел! Он не шел, а бежал, увлекая меня за собой. И привел в маленький каменный домик. Я думала, что Док и Сэм следуют за нами. Но видеть их я не могла. Квинтл оставил меня одну в этом жилище, где я ощутила себя абсолютно потерянной. По мере приближения ночи мне становилось все более и более неуютно, да и силы меня покинули. Меня неодолимо тянуло ко сну. Я уснула на чем-то вроде кровати. Вот и все. Больше я ничего не помню.
     Я слушал Миру, даже вспотев от волнения.
     - Что же случилось на следующий день? - спросил я.
     - Сегодня, вы хотите сказать? Я так вас поняла. Я проснулась уже здесь.
     - Я понимаю. Вы совершенно ничего не помните?
     Она покачала головой.
     - Совершенно ничего. Да и что могло случиться во сне.
     - Вы спали два дня, - сказал я, глядя на Миру.
     - Два дня? Вы с ума сошли! - воскликнула Мира, но, увидев выражение моего лица, поняла, что все достаточно серьезно. - Вы же не станете обманывать меня, не так ли?
     - Нет. Да и с какой стати?
     Она рассмеялась.
     - Вероятно, я несколько переутомилась. Даже и сейчас я чувствую себя совершенно разбитой. Что, если вы меня оставите. Мне нужно подумать, и неплохо бы немного поесть.
     - Разумеется, - согласился я и поднялся из-за стола. - Только не утомляйте себя.
     Анзел и Богль с беспокойством следили, как я спускаюсь вниз.
     - Все достаточно плохо, - сказал я. - Она совершенно ничего не помнит.
     - Не хотите ли вы сказать, что она проспала все это время? - требовательно спросил Анзел. - А лекарство против змеиных укусов? Неужели она ничего не выяснила?
     - Оставьте меня в покое с вашими вопросами, - ответил я, проходя мимо них на кухню, чтобы распорядиться относительно еды для Миры.
     Когда я возвращался с подносом еды, на моем пути встал Богль.
     - Я хочу к ней подняться, - сказал он, глядя на меня пристально и сердито. - Все остальные уже навестили больную. Вот и я тоже хочу ее повидать.
     - Ты? - я едва не уронил поднос.
     - А что такого? - упрямо сказал Богль. - Ты и Док уже были там. Я тоже хочу ее видеть.
     Я смотрел на Сэма не столько подозрительно, сколько удивленно.
     - Она недурна, верно?
     - Верно, - Богль вырвал у меня поднос. - Только "недурна" не то слово, которым можно характеризовать такую замечательную девушку.
     Я оторопело смотрел, как этот здоровяк осторожно поднимается по ступенькам, словно те сделаны из бумаги.
     Едва я вышел к Доку, как со второго этажа раздались ужасный крик, а вслед за ним шум и грохот бьющейся посуды. Мы с Доком переглянулись и поспешили по лестнице наверх.
     Сэм, пошатываясь, брел по коридору. Его лицо было мертвенно-бледным, а в глазах читался такой ужас, что мы перепугались. Совершенно ничего не видя перед собой, он попытался обойти нас, но я схватил Богля за плечи.
     - Ради Бога, что случилось? - спросил я, тряся его изо всех сил.
     - Не ходите туда! - произнес Сэм дрожащим голосом. По его щекам стекали крупные капли пота. - Она там летает по комнате. Летает под самым потолком! - Сэм резко вырвался и пошел дальше, как лунатик.
     - Совсем спятил, - сказал я, глядя ему вслед. - Что он имел в виду, говоря "летает по комнате"?
     Анзел ничего не ответил, но в его глазах читался страх.

Глава 7

     - Летать по воздуху! - с презрением проговорила Мира. - Что только не померещится этому дураку! - Она удобно устроилась в плетеном стуле, возложив ноги на соседний. Ее лицо по-прежнему было бледным, но живость веселых глаз действовала успокаивающе.
     Вечернее солнце уже спряталось за горы, и в сумерках на веранде мы наслаждались приятной прохладой. Свежий ветерок перебирал раскаленные за день листья кипарисов. Мы с Анзелом сидели по обе стороны Миры, а Богль устроился за столом и с отсутствующим видом ласкал полупустую бутылку с виски.
     - Кончится это тем, что это пойло убьет беднягу Сэмюэля, - продолжала Мира. - Он выгодно отличается от других даже в состоянии белой горячки: вместо лежащих розовых слонов он видит летающих женщин.
     Я посмотрел на Богля. У него был встревоженный вид. Он тщетно пытался утопить свой страх на дне рюмки и имел вид человека только что вставшего после тяжелой болезни. Безостановочно покачивая головой, он гримасничал и что-то бормотал.
     - И все же я не понимаю, - сказал я. - Что-то ведь он увидел, раз впал в такое состояние. Нет дыма без огня!
     - Пустое! - заявила Мира. - Такой уж у него темперамент. Ты вошел через несколько секунд. Ну и что? Видел меня летающей?
     - Я бы не сидел здесь, увидев этакое, - сказал я с усмешкой, - а удирал со всех ног от страха через пустыню.
     - Сомнений нет, - подвела итог Мира. - У Сэма просто галлюцинации.
     - Может быть, дружище, ты еще раз расскажешь нам свою историю? - благожелательно спросил Анзел.
     Богль вздрогнул и тут же сделал основательный глоток виски из бутылки.
     - Если я буду продолжать об этом думать, у меня крыша поедет, - произнес бедняга замогильным голосом.
     - Можешь не беспокоиться об этом, - утешила его Мира. - Всему есть предел, даже безумию.
     Богль поочередно осмотрел нас, сжав кулаки.
     - Чихал я на вашу болтовню, - сказал он. - Я пока еще верю своим глазам. Когда я вошел в комнату, наша крошка лежала на кровати. Прежде чем я успел выговорить хоть слово, мисс поднялась к потолку вместе с одеялом. Вот и все. Можно было подумать, что ее поддели на крючок.
     Мы переглянулись.
     - Итак, она воспарила над кроватью? - уточнил я. - Не думаю, чтобы кто-нибудь видел подобное зрелище.
     - И все же это произошло, - Сэм безнадежно покачал головой. - Но я надеюсь, это в последний раз.
     - Без сомнения, солнечный удар, - тихо сказал мне Анзел. Я согласно кивнул.
     - Послушай, старина, - обратился я к Боглю. - У нас был трудный день. Что, если вам сейчас пойти и лечь? Утро вечера мудренее.
     - Неужели вы думаете, что я смогу уснуть, - Сэм вздохнул и сделал еще глоток.
     Мира встала со своего кресла и, подойдя к Боглю, отняла у него бутылку с виски. На ней были темно-голубая рубашка и плотно облегающие серые фланелевые брюки.
     - Идите спать! - приказала она. - Не то я заставлю летать над вашей головой еще кое-какие предметы!
     Богль вздрогнул и отшатнулся от девушки.
     - Не подходите ко мне! - завопил он в ужасе.
     - Оставьте его в покое, - посоветовал Анзел. - Видите, у него шоковое состояние.
     Мира поколебалась, но вернулась к своему креслу, унося бутылку с виски. Я перехватил бутылку, когда Мира проходила мимо.
     - Большое спасибо, я буду преемником, - сказал я, делая приличный глоток.
     Мира вновь села.
     - Хорошо. Недалеко же мы уехали, потеряв час на россказни Сэмюэля о летающих женщинах.
     - Точн