д пальмой. Он помахал мне рукой.
   Подойдя к нему, я услышал:
   - Приветствую, дружище. - Он указал на свободный стул рядом с собой:
   - Дай отдых ногам, если у тебя нет дел поважнее.
   Я уселся рядом с ним.
   - Моя жена только что ушла домой, - сказал Пиннер,  словно  оправдываясь,
почему он оказался в одиночестве. - Ей нельзя слишком долго быть на  солнце.
Я слышал, что ты поладил с Бертом. Как тебе нравится эта работа?
   - Очень нравится, спасибо вам, мистер Пиннер.
   Он пригладил свои марк-твеновские усы, и в глазах его мелькнула искорка.
   - Я тебе говорил..,  у  нас  славный  городок,  лучший  на  Тихоокеанском
побережье. - Он залез рукой в полиэтиленовую сумку и извлек оттуда сигару. -
Хочешь сигару?
   - Спасибо, нет.
   Я достал свои сигареты. Мы закурили и стали разглядывать пляжную публику.
   - Наш шериф Сэм Маквин звонил мне, спрашивал насчет тебя. -  Пиннер  всей
тушей пошевелился на стуле. - Такая у него работа. Он прекрасный человек.  Я
дал ему хороший отзыв о тебе. Я слышал, что он беседовал с тобой.
   - Да.., кажется, он славный человек.
   - Что есть, то есть. - Он выпустил дым. - Том Мейсон рассказал  мне,  как
по-соседски ты себя повел  в  случае  с  Фрэнком  Маршаллом.  Ты  помог  ему
избежать неприятностей. - Пиннер глянул мне в глаза:
   - Фрэнку сейчас очень нужна  помощь.  Все  его  друзья  объединяются  для
этого.
   Я стряхнул пепел с сигареты.
   - Что в нем такого особенного, мистер Пиннер?
   - Не пройдет и месяца, как он, хочет он того или  нет,  станет  одним  из
самых влиятельных граждан нашего города. - Пиннер нахмурился, глядя на  свою
сигару. - Дело в том, что наш городской комитет по планированию - я его член
- уже некоторое  время  занимается  одной  перспективной  программой.  Когда
миссис Фремлин еще была не очень плоха, мы пытались заинтересовать ее своими
планами, но нам этого не удалось. Надо  полагать,  что,  когда  человек  так
болен, как она, его не слишком интересуют долгосрочные программы. Однако она
сказала нам, что после ее смерти все ее состояние перейдет к ее  племяннику,
Фрэнку, и он сможет распорядиться деньгами так, как ему захочется.
   - Мистер Пиннер,  могу  я  поинтересоваться,  что  это  за  программа?  -
осторожно спросил я.
   - Конечно. Это не секрет. Чего в нашем городе не хватает, так это парка с
аттракционами и отеля. Мы рассчитываем, что,  собрав  полмиллиона  долларов,
сможем построить  парк  с  аттракционами,  который  привлечет  к  нам  массу
туристов. Нашему городу нужны туристы. Здесь уже  есть  три  отеля,  но  они
небольшие. Нам нужен отель для среднего класса. Я гарантировал комитету, что
дам сто тысяч долларов. Еще десяток патриотически настроенных горожан вложат
по пятьдесят тысяч каждый. Это составит основу, но нам нужно, чтобы  Маршалл
добавил по  крайней  мере  тысяч  триста.  Если  он  согласится,  мы  сможем
превратить Викстед в туристический центр.
   - Звучит грандиозно, - сказал я. - И как отреагировал Фрэнк?
   Пиннер потянулся за сигарой, нахмурился:
   - В этом наша проблема. Мне нет нужды говорить тебе, что  Фрэнк  пьяница.
Ему наплевать на все, кроме бутылки, но мы с ним работаем. Думаю,  рано  или
поздно нам удастся пробудить в нем здравый смысл,  а  пока  нам  нужно  быть
очень осторожными, чтобы он не  совершил  какую-нибудь  глупость.  Когда  мы
приступим  к  осуществлению  нашей  программы,  Фрэнк  станет  председателем
городского комитета. Фрэнк и должен им быть, учитывая его долю  капитала,  к
тому же, насколько я знаю Фрэнка, он будет на этом настаивать. Я и остальные
члены комитета продолжаем разъяснять  ему,  насколько  удачным  будет  такое
помещение капитала, но он заявляет, что еще не получил наследство  и  начнет
думать обо всех этих делах не раньше, чем у него появятся деньги.
   - А вы из-за этого не в состоянии разрабатывать свои планы?
   - Вот именно. Более того, стоимость материалов постоянно растет. Пока  мы
ждем, наш проект становится все дороже и дороже. Фрэнк с  его  перспективами
мог бы легко получить кредит прямо сейчас. Мы могли бы начать  планирование,
не дожидаясь того дня, когда миссис Фремлин отойдет в мир  иной  -  если  бы
только Фрэнк согласился, но ведь он упрям как бык. Он знает, что  не  найдет
лучшего  помещения  капитала,  чем  проект  развития  нашего  города,  но  в
последнее время он слишком безобразно пьет, чтобы с ним можно было  говорить
о бизнесе. Меня поражает, как он ухитряется вести торговлю недвижимостью  во
Фриско. Должно быть, всю работу выполняет за него его секретарь.
   - Действительно, проблема, - сказал я. - А вы не пробовали  поговорить  с
его женой? Некоторые женщины умеют влиять на своих мужей. Не  может  ли  она
уговорить его?
   Пиннер фыркнул:
   - Из нас никто не знаком с миссис Маршалл. - Он подергал свои усы. -  Она
держится очень обособленно. Никогда  не  бывает  в  городе.  Я  слышал,  что
покупки она делает по телефону.
   - Вы хотите сказать, что ее никто никогда не видел?
   - Вот именно. По словам Фрэнка, он  встретил  ее  во  Фриско,  женился  и
привез жить в этот большой дом на отшибе. Я с ним разговаривал, убеждал его,
что зря она так  замыкается.  Между  нами  говоря,  она  так  же  важна  для
Викстеда, как и сам Фрэнк. Если с ним что-нибудь случится, она  получит  все
его деньги. Будет просто черт знает что такое, если этот миллион перейдет  к
ней, а она оставит наш город  с  носом.  Это  нас  очень  беспокоит.  Именно
поэтому наши дамы пытались войти с ней в контакт, и  именно  поэтому  мы  не
спускаем глаз с Фрэнка.
   - Что он сказал, когда вы говорили ему о его жене?
   - Просто рассмеялся. - Пиннер жестом выразил свое  огорчение.  -  Сказал,
что его жена любит одиночество, и нашим дамам  лучше  заняться  собственными
делами.
   - А он давно женился?
   - Три года назад.., еще до того, как начал пить.
   - Полагаю, детей у них нет?
   - Ни детей, ни родственников. Он последний  из  Маршаллов.  Была  у  него
сестра, но она умерла несколько  лет  назад.  Нет,  если  с  ним  что-нибудь
случится, его жена получит все. - Пиннер воткнул сигару в песок. - С тех пор
как ты спас его от этого сукина сына Росса,  мы  обсуждаем,  как  нам  лучше
поступить.  И  решили  -  мы  каждый  вечер  будем  встречать  поезд,  чтобы
убедиться, что Фрэнк в состоянии сам добраться домой.  Мы  составили  график
дежурств. Участвуют Том Мейсон, Гарри Джэкс, Фред Селби и я.  Мы  собираемся
по очереди приезжать на станцию. Мы  рассчитываем,  что  Фрэнк  оценит  нашу
заботу о нем и из благодарности хотя бы выслушает наши доводы.
   - Тому, кто отвезет его домой, будет нелегко добираться назад  за  восемь
миль, - сказал я, - но вы, видимо, считаете, что дело того стоит.
   - Пешком возвращаться никому не придется, -  ответил  Пиннер.  -  Это  мы
продумали.
   Тот, кто отвезет Фрэнка, позвонит, и один из нас приедет,  чтобы  забрать
его.
   - Все это так важно? - спросил я, глядя на океан.
   - Да. Ничего хорошего, если Олсон попытается взять кредит  под  ожидающее
Маршалла наследство, а в банке  вдруг  узнают,  что  Фрэнк  -  алкоголик.  И
вдобавок, он может спьяну разбиться насмерть.
   - Понятно. - Я помолчал, затем сказал:
   - По вечерам мне делать  нечего.  Что,  если  я  помогу  вам?  Я  мог  бы
караулить его на станции в соответствии с вашим графиком дежурств.
   Он припечатал своей тяжелой рукой мое колено.
   - Вот то, что я называю поступать по-соседски. Как насчет вторников?  Том
дежурит по понедельникам. Если ты застрянешь в доме Фрэнка, позвонишь  Тому,
и он приедет за тобой. А если Том  застрянет,  он  позвонит  тебе.  Как,  ты
согласен?
   - Вполне.
   Направляясь к дому миссис Хансен, я сделал вывод, что  городской  комитет
по планированию ничуть  не  меньше  меня  жаждет  прибрать  к  рукам  деньги
Маршалла. Но мои шансы предпочтительнее.

Глава 3

   Замысел Джона Пиннера - уберечь Маршалла от вождения машины в пьяном виде
- лопнул с треском, о чем я узнал, едва войдя в дверь дома миссис Хансен.
   Явно расстроенная, она выбежала из гостиной.
   - Ох, мистер Девери, я так рада, что вы вернулись! - воскликнула  она.  -
Мистер Маквин разыскивает моего брата. Но в  церкви  нет  телефона.  Могу  я
попросить вас об одной услуге?
   - Конечно. А что случилось?
   - Мистер Маршалл. Он попал в автомобильную аварию.
   Вот оно, подумал я. Этот, пьяница  упал  в  яму,  которую  сам  для  себя
выкопал.
   - Он не разбился?
   - Нет.., не думаю, но его забрали в полицию. Мистер  Маквин  сказал,  что
будет предъявлено обвинение  за  езду  в  пьяном  виде  и  за  нападение  на
сотрудника полиции, поэтому моему брату нужно быть там. Это ужасно, правда?
   - Миссис Хансен, где находится церковь?
   - На Сосновой авеню. Первый поворот налево в конце этой улицы.
   - Я привезу вашего брата.
   Я взбежал наверх, натянул  футболку  и  брюки,  потом  скатился  вниз  по
лестнице к машине.
   Окруженного детьми Олсона я нашел у выхода из церкви.  Завидев  меня,  он
отослал детишек и пошел мне навстречу.
   - Шериф Маквин разыскивает вас, мистер Олсон, - сказал я.  -  У  Маршалла
неприятности - обвинение за вождение в пьяном виде и сопротивление  полиции.
Он сейчас в полицейском участке.
   На миг Олсон утратил свое  хладнокровие.  Его  глаза  широко  раскрылись,
потом он овладел собой и снова стал адвокатом с головы до пят.
   - Благодарю вас, мистер Девери. Как неудачно.
   Это рекорд месяца по мягкости выражений, подумал я.
   - Да уж, - ответил я вслух.
   - Я приеду немедленно.
   Он уехал, а я, заметив около церкви телефонную будку, вошел в нее,  нашел
в справочнике номер Джона Пиннера и позвонил.
   - Это Девери, - сказал я, когда Пиннер поднял трубку. - С Маршаллом беда.
Ему грозит обвинение за езду в нетрезвом  виде  и  нападение.  Сейчас  он  в
полицейском участке, и Олсон едет туда.
   - Святой Петр! - простонал Пиннер. - Я тоже еду туда. Спасибо, Девери.
   Он повесил трубку. Мне пришло в голову, что стоит сообщить эту новость  и
всем остальным. Я нашел номер Мейсона и позвонил.
   Он реагировал точно так же, как Пиннер.
   - Бог ты мой! - воскликнул он. -  Я  еду  туда  прямо  сейчас.  Кейт,  ты
присоединишься ко мне? Я решил разыграть скромность:
   - Конечно, если ты считаешь, что я смогу быть полезен...
   - Все друзья Фрэнка должны быть там, - сказал Мейсон. - Это серьезно.
   И снова необычайно мягко сказано. Я ответил, что приеду.
   Когда я подъехал к участку, вокруг него собралась довольно большая толпа.
На место действия уже прибыли, подобно почуявшим  добычу  стервятникам,  три
репортера и четыре фотографа.
   Джон Пиннер с сигарой в зубах стоял около своего черного  "кадиллака".  Я
подошел к нему.
   - Что там готовится, мистер Пиннер? - спросил я.
   Он сдвинул шляпу на затылок.
   - Олсон улаживает это дело. - Пиннер потянулся  к  своим  усам.  -  Какая
проклятая неудача, и как раз когда  мы  думали,  что  все  устроили!  Том  в
участке, разговаривает с Маквином. - Он  помолчал,  покатал  во  рту  кончик
сигары, потом добавил:
   - Том - двоюродный брат Маквина. Он на него повлияет.
   Мы ждали снаружи, а толпа все прибывала.
   - Просто черт знает что, - через некоторое время сказал Пиннер. -  Пресса
предаст все огласке, и наш кредит может из-за этого погореть.
   Его совсем не волновал Маршалл, только пресловутый кредит.
   Сквозь толпу к нам пробрался Том  Мейсон.  К  нему  рванулись  репортеры,
засверкали фотовспышки. Репортеры умоляли сделать заявление для прессы. Явно
наслаждаясь своей ролью, Том предостерегающе поднял руку.
   - Вам лучше поговорить с шерифом. У меня нет комментариев. - Он подхватил
Пиннера под локоток и повел в сторону его "кадиллака". Я последовал за ними.
   - Очень хорошо, Кейт, что ты мне позвонил, - сказал Том. - Давайте сядем,
и я обрисую вам ситуацию.
   Мы забрались в  машину.  Пиннер  включил  кондиционер  и  поднял  дверные
стекла. Вокруг машины собралась толпа зевак.
   - И как обстоят наши дела? -  спросил  Пиннер,  пристроив  свою  тушу  на
водительском месте. Я сел сзади.
   - Хуже быть не может, - ответил Том. - Сегодня после обеда Фрэнк поехал в
больницу навестить свою тетю. По его словам, он  так  расстроился  из-за  ее
плохого состояния, что ему пришлось немного выпить. Ну, вы знаете,  что  это
значит. Он принял, наверное, с полбутылки. Как бы то ни было, этот сукин сын
Росс его караулил. По-видимому, Фрэнк потерял голову  и  бросился  на  него.
Выбил ему пару зубов.
   - Бог мой! - простонал Пиннер.
   - И не говори. - Мейсон покачал головой. - Олсон пытается договориться  с
Сэмом, но это  нелегко,  потому  что  Росс  вопит  о  попытке  убийства.  Он
настаивает, чтобы Фрэнка посадили в тюрьму.
   - Они этого не сделают? - В голосе Пиннера сквозил  ужас.  -  Если  Фрэнк
попадет в тюрьму, никакого кредита не будет.
   - Да уж, Сэм прекрасно это понимает. Он заинтересован в кредите не меньше
всех нас. Судя по тому, как он говорил с Одеоном,  можно  рассчитывать,  что
дело будет улажено. Думаю, в худшем случае Маршалла лишат  его  водительских
прав.
   - Да наплевать на это! - воскликнул Пиннер. - А ты  уверен,  что  его  не
отправят в тюрьму?
   - Если Сэм сумеет придержать Росса, то не отправят, но это будет  нелегко
устроить.
   Тут в окошко  машины  постучали.  Меня  поманил  пальцем  полицейский.  Я
недоуменно посмотрел на него и опустил стекло.
   - Вы Девери? - спросил он.
   - Да.
   - Вас зовет мистер Олсон. Я  посмотрел  на  Пиннера  и  Мейсона,  которые
уставились на полицейского.
   - В чем дело? - вмешался Пиннер, опуская свое стекло.
   - Не знаю, - равнодушно ответил коп. -  Мистер  Олсон  попросил  привести
этого парня, вот и все.
   - Тебе лучше пойти, Кейт, - сказал Мейсон.
   - Хорошо.
   Я вылез из машины и вместе с копом  прошел  в  полицейский  участок.  Нам
пришлось проталкиваться через толпу  под  прицелом  любопытных  глаз  и  под
сверкание фотовспышек.
   Меня провели в комнату шерифа, где вокруг стола сидели  Олсон,  Маквин  и
Маршалл.
   Глянув на Олсона и Маквина, я  перенес  свое  внимание  на  Маршалла.  Он
дремал, и было заметно, что он здорово пьян.
   Олсон сказал:
   - Фрэнк.., пришел мистер Девери. Маршалл потряс головой, открыл глаза  и,
взглянув на меня, снова закрыл, потом опять открыл и только тогда улыбнулся:
   - Привет, Кейт! Я хочу, чтобы ты отвез меня домой.
   Я перевел взгляд на Маквина, который утвердительно кивнул  мне.  Потом  я
посмотрел на Олсона, который тоже кивнул.
   - Если вы будете  так  любезны,  мистер  Девери,  -  сказал  Олсон.  -  О
формальностях я позабочусь. - Повернувшись к Маршаллу, он продолжил:
   - Все в порядке, Фрэнк. Увидимся завтра.
   - Если я не захочу увидеть тебя раньше, -  ответил  Маршалл  и  попытался
встать на ноги. Пошатнувшись, он ухватился за мое плечо.
   - Идите все к черту, - сказал он и повернул голову ко мне:
   - Пошли, друг. Уматываем отсюда к чертовой матери.
   Я вышел с ним наружу.  В  момент  нашего  появления  репортеры  рванулись
вперед, а по толпе любопытных прокатился гул.
   Маршалл был величествен. Он двигался как кит среди килек. Раздвигая толпу
и осыпая ее нецензурной бранью, он подошел к моей машине  и  сел  в  нее.  Я
заметил удивленные взгляды Пиннера и Тома Мейсона. Я занял место за рулем  и
тронул машину навстречу слепящим вспышкам репортеров.
   Развернувшись, я поехал к Дому Маршалла. Я поглядывал в зеркальце заднего
вида, но никто нас не преследовал.
   Маршалл привалился к дверце и то и дело начинал похрапывать.
   Когда мы наконец доехали до поворота на  ведущую  к  его  дому  грунтовую
дорогу, он проснулся:
   - Кейт, за нами кто-нибудь едет? Я взглянул в зеркальце заднего вида:
   - Никого.
   - Давай остановимся.
   Я съехал на заросшую травой обочину и заглушил мотор.
   - У меня неприятности, Кейт. Они отобрали мои водительские  права...  Эти
твари больше не смогли мне ничего сделать. - Он вытер ладонью потное лицо. -
Ну, я хоть вломил этому ублюдку Россу. Он давно напрашивался. Хохма  в  том,
что они боятся меня тронуть.
   Он смежил веки и уронил голову. Я сидел за рулем и ждал. Через  несколько
минут Маршалл зевнул, потянулся и посмотрел на меня.
   - Пока эта старая шлюха не умрет, - сказал он, - а она вовсе не торопится
на тот свет, - мне нужно зарабатывать себе на жизнь. Если я не смогу ездить,
возникнут сложности. - Он откинулся на спинку, шумно выдохнул и продолжал:
   - Пора моей жене кое-что для меня сделать. - Он повернул ко мне голову  и
прищурился:
   - Ты возьмешься научить Бет водить машину?
   Еще бы!
   - Это моя работа, Фрэнк. Я инструктор по вождению.
   Он положил потную ладонь на мое запястье.
   - Точно. Значит, ты научишь ее водить машину, и она будет возить меня  на
станцию.
   Он вытер лицо носовым платком, пробормотал  "извини"  и,  открыв  дверцу,
склонился над травой. Его стошнило. Я ждал.  Для  меня  он  означал  миллион
долларов. Почему меня должно волновать, если он ведет себя как животное?
   Через некоторое время Маршалл уселся  на  сиденье,  вытирая  рот  рукавом
пиджака.
   - Кажется, последняя рюмка была лишней. - Он откинулся на спинку  сиденья
и похлопал меня по руке:
   - Когда я получу деньги и стану здесь большой шишкой, я тогда  вспомню  о
моих друзьях. - С шумом выдохнув, он заключил:
   - А теперь домой!
   Я поехал по грунтовке и остановился у главного входа. С трудом выбравшись
из машины, Маршалл утвердился на ногах и уставился на  меня  через  открытое
окошко.
   - Я все еще немного пьян, Кейт, но завтра я тебе позвоню.  -  Он  помахал
мне рукой. - Спасибо, друг.
   Я проследил, как он шатаясь взошел по ступенькам, надавил всем  телом  на
входную дверь, распахнул ее и ввалился внутрь. Дверь захлопнулась за ним.
   Я не уходил. Занавеска в окне второго  этажа  шевельнулась.  Значит,  она
была там и смотрела - эта таинственная миссис Маршалл.
   Вернувшись в дом миссис Хансен, я обнаружил в  патио  Олсона,  Пиннера  и
Тома Мейсона.
   Миссис Хансен выглянула из гостиной в тот момент, когда  я  поднимался  в
свою комнату по лестнице.
   - О, мистер Девери, заходите и выпейте чего-нибудь. Мой брат...
   Я понял, что они сгорают от нетерпения узнать, что произошло между мной и
Маршаллом, поэтому я присоединился к ним в патио.
   Там царила недоверчиво-враждебная атмосфера; Пиннер  ногой  подвинул  мне
стул. Их подозрения  были  мне  понятны.  Они  думали:  вот  чужак,  который
заявился  в  наш  город  и  с  бухты-барахты  сделался   любимцем   будущего
миллионера.
   - Кажется, ты понравился Фрэнку, - сказал Пиннер.
   Я взял виски с содовой, которое протянул мне Олсон.
   - Пьяниц никогда не разберешь, - ответил я. - Он сказал мне, что  лишился
своих водительских прав, а нанять шофера не может себе позволить. Он  хочет,
чтобы я научил его жену водить машину.
   Троица  долго  обдумывала  мое  сообщение,  и  я  заметил,  что  их  лица
прояснились. Возможно, думали они, этот парень вовсе не пытается втереться в
доверие  к   человеку,   которому   предназначено   превратить   Викстед   в
туристический центр.
   Пиннер погладил свои усы:
   - Кейт, ты поможешь ему?
   - Это моя работа.
   После долгой паузы Пиннер спросил:
   - Он, случайно, не упоминал о нашем проекте?
   - Ни единого слова.
   Троица переглянулась, и Мейсон сказал:
   - Когда он уезжал с тобой, он выглядел довольно враждебно.
   - Он был пьян, - ответил я.
   - Да, - кивнул Олсон. - Он сам не разбирал, что говорит.
   "Кто кого дурачит?" - подумал я и допил свое виски.  Я  не  видел  смысла
сидеть здесь с этой троицей и размышлять о будущем Маршалла.
   Поднявшись, я сказал, что хочу посмотреть по телевизору бейсбол и приношу
им свои извинения.
   Мы пожали друг другу руки, и я ушел.
   Из своей комнаты я слышал, что они продолжают что-то обсуждать. Их  тихое
бормотание меня не отвлекало.
   Завтра я наконец-то встречусь с загадочной миссис Бет Маршалл.