егда работали вместе. А сейчас нам предстоит очень ответственная работа.
     Моэ все еще не мог говорить.
     - У  меня  есть неплохая идея, - сказал Крамер после небольшой паузы. -
Она  принесет  нам  кучу  денег,  если  мы разыграем партию, как надо. Я все
организую  и  спланирую  до мелочей. Не смотри так испуганно, Моэ. Я заявляю
тебе:  там  нет никакого риска! Я обещаю это! Никакого риска... понимаешь? -
и  испытующе  посмотрел  на Моэ. - Я бы не позвонил тебе, будь хоть малейший
повод  для беспокойства. Я знаю, как грубо обращались с тобой в Сан-Квентин.
Слушай...  Я  даю  тебе слово, что ты никогда не вернешься туда, если будешь
работать  со мной. Рисковать понапрасну - не в моих правилах, ты же помнишь.
Доверься, я человек опытный.
     И  тут  все  страхи  Моэ  исчезли. Если Большой Джим говорит, что можно
заработать  кучу  долларов,  не подвергаясь даже минимальному риску, значит,
так  оно  и есть, как бы это невероятно ни звучало. В течение тех пятнадцати
лет,  что  Моэ  проработал  вместе с Большим Джимом, ни один волос не упал с
его головы. Так чего бояться?
     - Хорошо.  Теперь  говори:  что  надо делать? - на лице Моэ отобразился
неподдельный интерес.
     Крамер  скрестил  ноги,  сделал  пару  глубоких  затяжек  и  выпустил к
потолку клуб душистого дыма.
     - Ты когда-нибудь слышал о Джоне ван Уэйли?
     Моэ отрицательно покачал головой.
     - Это  техасский  нефтяной  король. Хочешь - верь, хочешь - нет, но его
состояние  оценивается  в  миллиард долларов. И, заметь, широкой публике это
неизвестно.
     Моэ заморгал.
     - Ни  один  человек  не  может  иметь  столько! - сказал он. - Миллиард
долларов! Как ему это удалось?
     - В  девяностых  годах прошлого века его отец нажил сказочное состояние
на  нефти,  -  начал  объяснять Крамер. - Старик за бесценок скупил миллионы
акров  земли  в Техасе, так как был одним из первопоселенцев. Когда началась
нефтяная  лихорадка,  на этих землях были обнаружены громадные запасы нефти.
Все,  за  что  он брался, приносило огромный доход... После его смерти сынок
унаследовал  все  состояние  отца  и  оказался  настолько  способным,  что в
десятки  раз умножил его. Каждый доллар он превращал в десять долларов и еще
один  доллар.  И  если  я говорю, что Джон ван Уэйли стоит миллиард, значит,
так оно и есть.
     Моэ вытер вспотевшее лицо.
     - Я слышал, что случаются подобные вещи, но никогда не верил в это.
     - Вот  уже  много  лет  я  держу под наблюдением все, что касается этой
семейки, - продолжал Крамер. - Я просто влюблен в Джона ван Уэйли.
     Крамер  поднялся  и  подошел  к  письменному  столу.  Он  открыл ящик и
вытащил  пухлую  папку с газетными вырезками. Полистал вырезки и убрал папку
в стол.
     - В  каждой  из  этих  заметок содержатся сведения о семье ван Уэйли. В
настоящий  момент  я  знаю о них практически столько же, сколько они знают о
себе...  Все  эти годы я разрабатывал планы, как добыть большие деньги. Но я
никогда  не думал, что когда-нибудь возьмусь за их реализацию. - Он закурил,
но  вскоре  загасил  сигару.  -  Ван Уэйли недавно потерял жену... рак. Но у
него  осталась  дочь.  Как  мне  известно,  она очень похожа на мать, и отец
боготворит ее.
     Крамер  замолчал,  взял  из  ящичка  другую  сигару,  тщательно обрезал
кончик, затем продолжил:
     - Ван  Уэйли  имеет  все,  в  чем  нуждается  человек.  Он  может  все.
Единственное,  что ему никогда не удастся - потратить деньги, которые у него
имеются.  На  это  не  хватит  и десяти жизней, - Крамер сделал паузу, затем
сказал,  раздельно  выговаривая  слова: - Но ни за какие деньги он не сможет
сберечь дочь.
     Моэ  потрясенно  молчал. Он ждал. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из
груди.
     Крамер наклонился вперед, его стальные глаза блеснули.
     - Мы  похитим дочь и предложим ван Уэйли выкупить ее за четыре миллиона
долларов.
     Моэ затрепетал.
     - Минутку,   Джим!   -  его  голос  прервался.  -  Это  же  федеральное
преступление! Мы прямиком отправимся в газовую камеру!
     - Неужели  ты  думаешь,  что  я  не думал об этом? - раздраженно бросил
Крамер.  -  Я  же  сказал  тебе:  это  будет  сделано  чисто  и  максимально
безопасно.  Подумай!  Представь,  что ван Уэйли потерял дочь - единственное,
чего  он  не  сможет купить ни за какие деньги. Четыре миллиона долларов для
такого  человека,  как  ван  Уэйли,  мало  значат. Представь себе, что бы ты
делал,  если  бы  похитили  твою  единственную  дочь и предложили вернуть за
двадцать  баксов живую и невредимую? Заплатил или обратился бы в ФБР? Четыре
миллиона  долларов  для такого человека, как ван Уэйли, то же самое, что для
тебя  двадцать.  Можешь  ты  это  понять?  Он  с радостью уплатит нам четыре
миллиона долларов и получит обратно свою любимую дочь.
     Но  Моэ  трясся.  Он  испытывал  панический  ужас: Крамер предложил ему
дело, за которое грозила смертная казнь.
     - Как  только  ван  Уэйли получит обратно свою дочь, он натравит на нас
федеральную  полицию!  - сказал Моэ, чувствуя дрожь в коленях. - Человек его
положения не остановится ни перед чем, только бы задержать нас.
     - Ты  не  прав,  -  возразил  Крамер.  -  Я предупрежу его, что если он
вздумает  выкинуть фортель с полицией, то, как бы тщательно ни охранял дочь,
однажды  она  будет  застрелена  снайпером,  и  вот  тогда уже он никогда не
вернет  ее  обратно. Я напугаю его до смерти! Я заверю, что за дочерью будут
охотиться  дни  и ночи на протяжении долгих лет. Ван Уэйли не сможет все эти
годы  держать  ее  взаперти  в  своем  поместье.  Он поймет, так как человек
далеко не глупый, и отдаст нам деньги.
     Моэ раздумывал некоторое время, затем кивнул.
     - О'кей,  Джим.  Я  всегда  верил  тебе. Это очень опасно... Но если ты
говоришь,  что это можно сделать, так оно и есть... - Он поколебался, прежде
чем спросить: - Что я должен делать?
     - Все  достаточно  просто,  - Крамер криво улыбнулся. - Ты, разумеется,
будешь  работать  не  один. Надо подыскать пару крепких ребят. Раньше я знал
многих,  но  я  давно  отошел  от  дел.  Нужны  молодые  ребята со стальными
мускулами  и  нервами,  как  канаты.  Скажем,  они  получат пять тысяч... Им
незачем знать, какие деньги будем брать мы.
     Моэ  много  лет  работал  с  Крамером.  Старая  выучка  не стерлась, не
выветрилась.  Но  и  законы  стаи  помнились  хорошо.  Крамер  знает, за что
платит.  Пока  ты слепо выполняешь его приказы, все в порядке. Но стоит тебе
заколебаться  или,  упаси  Боже,  хотя бы чуть-чуть отступить от намеченного
плана  - никто не даст за твою жизнь и цента. Если Большой Джим включил тебя
в   свою  систему,  ты  должен  делать  работу,  как  автомат.  Отступать  и
бесполезно, и опасно.
     - Я  знаю  людей, способных выполнить то, что ты задумал, - сказал Моэ.
- Это Крейны. Да, вне всякого сомнения, они сделают все, что потребуется.
     Крамер глубоко затянулся.
     - Крейны?
     - Брат  и  сестра.  Дикий народ. Ты же знаешь таких... Ни капли мозгов,
зато мгновенно выхватывают револьвер. Ни угрызений совести, ни нервов.
     Крамер усмехнулся.
     - Звучит достаточно интригующе. Кто они и на какие средства живут?
     - Ни  на  какие. Они никогда не работали. Я же сказал, люди без чести и
совести,  -  он  замолчал, чтобы раскурить сигару. - Их отец был гангстером.
Специализировался  на  ограблении  небольших  магазинов  или автозаправочных
станций.  Он  постоянно  пил  и  для  острастки  колотил детей. За неудачный
грабеж  получил  пятнадцать  лет.  Не выдержав условий жизни в тюрьме, через
три  месяца  повесился  на  потолочном  крюке.  Их  мать  была  превосходной
магазинной  воровкой.  Так  как  ей  не с кем было оставить своих детей, она
брала  их  с  собой  на  дело.  И  это  была единственная школа, которую они
прошли.  Вскоре  Крейны потеряли и мать. Им ничего не оставалось, как начать
воровать.  Нахрапистые  и  ловкие,  они  ни  разу не попались! У них не было
постоянной  компании. Прибивались то к одной, то к другой банде, но ни с кем
не   уживались.   Девчонка   очень   привлекательна,  и  когда  какой-нибудь
простофиля  увлекался  ею,  она  отводила его в заранее условленное место, а
там  его братец обирал до нитки... Короче, они готовы на все, а уж тем более
на большую работу.
     Крамер подумал некоторое время, кивнул.
     - Я  приеду  во  Фриско  и встречусь с ними. Предупреди их, Моэ. Если я
найду, что они нам подходят, мы используем их. О'кей?
     - Я  переговорю  с  Крейнами. Когда они узнают, кто стоит за всем этим,
будут в восторге.
     Крамер усмехнулся.
     - Конечно,  но  ничего  не  стоит  говорить  заранее. Вначале мне нужно
встретиться  с  ними.  Ты  только намекни, что они могут поработать вместе с
Большим Джимом Крамером.
     Моэ с восхищением глянул на босса.
     - Я скажу.


     Прислонясь   к  фонарному  столбу  и  не  обращая  внимания  на  нудный
моросящий  дождь,  с  сигаретой  в  ярко накрашенных губах, Чита внимательно
следила  за  входом  в  Гиза-клуб. Клуб находился на противоположной стороне
улицы.
     Было  начало четвертого утра. Клуб вскоре закроется. Может быть, кто-то
из  поздних  посетителей  заметит  ее  и подойдет. Он, вне всякого сомнения,
будет  навеселе,  а,  возможно,  и  совсем  пьян. Предложит ей прокатиться в
машине. А уж потом...
     Чита  была  невысокой  девушкой.  Большие  глаза, тонкая талия, изящные
бедра  и  длинные  ноги...  Она носила черную кожаную куртку и черные брюки,
лоснящиеся  от  "старости".  Чита  походила  на большую черную птицу. Однако
прозвище  ей  дали  другое  -  Дадди  Длинные  Ноги. Чита и Рифф Крейны были
достаточно хорошо известны в своем районе и как Кожаные куртки.
     Когда   Чита   полагала,   что  примелькалась,  она  перекрашивалась  в
блондинку.  Правда,  это было достаточно редко; за прической она не следила,
и  вскоре  волосы  принимали  грязно-серый  цвет...  Никто  не  назвал бы ее
красавицей,  но  у  Читы  был  какой-то шарм. Едва уловимый аромат страстной
женщины  притягивал мужчин, как магнит. Чита и Рифф отличались диким нравом,
жестокостью  и  порочностью.  Их нельзя было поймать врасплох, ублажить либо
разжалобить:  лживые  и бесчестные создания, они были всегда готовы на любую
подлость.
     Единственным  положительным  качеством, если, разумеется, это можно так
назвать,   была   их  необычайная  привязанность  друг  к  другу.  Они  были
неразлучны:  участвовали  в  одних  и  тех  же  драках, сражались, как дикие
животные,  не  давая  противнику  пощады, но и не щадя самих себя. Чита ни в
чем  не  уступала  брату.  Но  если вдруг кто-то из них болел, что случалось
редко,  или залечивал раны, полученные в драках, что случалось часто, другой
постоянно  был  рядом.  Они  и  дня  не могли прожить друг без друга. И если
выпадала удача, то всегда делились деньгами.
     Итак,  Чита  ждала  свою  жертву,  а  на противоположной стороне улицы,
прячась  в  тени  аллеи,  стоял  Рифф Крейн. Он был на несколько дюймов выше
сестры,  но  черты  его  лица были такими же. Лишь перебитый в детстве нос и
шрам  от  бритвы  на щеке отличали его от Читы. Эти две отметины производили
отталкивающее  впечатление,  но  Рифф  ими  очень  гордился.  Брат  и сестра
впоследствии  с  лихвой  рассчитались  с тем, кто нанес Риффу увечья. Сейчас
это  был  калека,  полуслепой,  с  нервно  трясущейся  головой,  живущий  на
иждивении у жены.
     Чита  и  Рифф  носили  тяжелые  горнолыжные  ботинки.  Они дополняли их
униформу и помогали в постоянных уличных драках.
     Из  дверей клуба вышел невысокий мужчина. Он посмотрел направо, налево,
увидел Читу и, засунув руки в карманы, направился в ее сторону.
     Чита  равнодушно следила за его приближением. Всегда было одно и то же:
рано  или поздно, но кто-нибудь подходил к ней. Она глянула в сторону брата,
тот моментально загасил сигарету и отступил поглубже в тень.
     Гости  клуба  и  его  завсегдатаи  расходились.  Хлопали  дверцы машин,
урчали моторы.
     Чита  ждала.  Она  зажгла спичку, якобы раскуривая еще одну сигарету, и
держала  ее  так, чтобы пламя освещало лицо. Тем временем сама рассматривала
приближавшегося  мужчину.  Наметанным  глазом  отметила  его  отличный плащ,
модельные  туфли  и тяжелую золотую цепочку часов. Возможно, это был клиент,
которого ей сегодня так не хватало.
     Незнакомец  улыбнулся. Он двигался легко и свободно, как бы танцуя. Его
тонкое,  выразительное лицо было загорелым, словно он проводил много времени
на открытом воздухе.
     - Хэлло,  бэби,  -  сказал  он,  останавливаясь  возле  Читы.  -  Ждешь
кого-нибудь?
     Чита  с  шиком  выпустила дым сквозь изящные ноздри, улыбнулась широкой
профессиональной улыбкой.
     - Хэлло.  Если  я  ожидала  кого-нибудь похожего на тебя, то, возможно,
нашла его. Разве не так?
     Коротышка  внимательно  посмотрел  ей  в  глаза.  Казалось,  он остался
доволен.
     - Все  в порядке. Может быть, мы спрячемся от дождя? У меня автомобиль.
Прокатимся  куда-нибудь  в уютное место, где нам никто не помешает? Мы могли
бы о многом поговорить.
     Чита засмеялась. Она изогнулась, показав грудь, и прищурила глаза.
     - Звучит заманчиво. И куда же мы поедем?
     - Как   насчет  отеля,  бэби?  -  Он  подмигнул  ей.  -  О  деньгах  не
беспокойся. Ты знаешь где-нибудь здесь уютное гнездышко?
     Это  легко...  почти  всегда  слишком  легко.  Чита  сделала  вид,  что
колеблется, прежде чем ответить:
     - Нет проблем... Я знаю здесь недалеко спокойное место. Могу показать.
     Она  щелчком  отправила  на  асфальт  окурок.  Это  был  знак  Риффу  -
очередной "лох" клюнул на приманку.
     Как  выяснилось,  у  коротышки  был достаточно комфортабельный "бьюик".
Чита тут же прижалась к парню.
     - Не   надо   торопить  события,  -  сказал  коротышка.  -  Устраивайся
поудобнее. Тебя зовут Дадди Длинные Ноги? Я правильно понял?
     - Это мой псевдоним, - улыбнулась Чита.
     Ей  уже  надоело играть роль. Единственное, что останавливало Читу, так
это  портмоне, полное денег. Она искоса посмотрела на золотые часы. На худой
конец, часы могут окупить все ее волнения.
     Пять  минут  спустя они выбрали небольшой отель на набережной. Пожилой,
неряшливо  одетый  ночной  портье  в  ответ  на ее кивок плутовато подмигнул
девушке. Оба знали, что через несколько минут сюда приедет Рифф.
     Парочка  поднялась  в  номер,  меблировка  которого состояла из большой
двухспальной  кровати,  двух  кресел, маленького столика и потертого коврика
на полу.
     Чита  села на кровать и улыбнулась своему спутнику, который неторопливо
снял  плащ  и  шляпу и повесил их на крючок двери. Под плащом оказался новый
темный костюм. Определенно, у этого невзрачного суслика водились деньги.
     - Я  люблю подарки, дорогой, - проворковала Чита. - Как насчет тридцати
баксов?
     Суслик  адресовал  ей  дежурную  улыбку  и  подошел  к  окну. Отодвинув
пыльную  штору,  он  выглянул  на  залитую  дождем  улицу.  Это было сделано
вовремя: возле отеля остановился мотоцикл Риффа.
     - Что  ты  там высматриваешь? - нетерпеливо сказала Чита. - Иди сюда...
Я хочу получить мой подарок.
     - Никаких  подарков, бэби, - ответил он. - По крайней мере, для тебя. Я
хочу встретиться с твоим братцем.
     Чита удивленно уставилась на мужчину.
     - Мой брат? О чем ты говоришь?
     - На  прошлой  неделе  ты  подцепила  одного парня и привела его именно
сюда.  Ты  и  твой братец избили его, ограбили, а потом вышвырнули за дверь.
Теперь пришла очередь платить по счету.
     Чита   с  тревожным  интересом  посмотрела  на  своего  избранника.  Он
выглядел  достаточно  безобидно.  Маленький  щуплый  мозгляк. Рифф убьет его
одним ударом.
     - А,   так   ты   хочешь  стяжать  себе  лавры  чемпиона  по  боксу,  -
презрительно  сказала  Чита. - Мы достаточно миролюбивые люди, так что, если
ты  презентуешь  мне  свои  часики,  Рифф не очень сильно побьет тебя. Ну, а
если ты отдашь и бумажник, возможно, и вовсе избежишь трепки.
     Ни  тени  страха  не появилось на лице коротышки. Наоборот, он выглядел
весьма довольным.
     - Кожаные  куртки! Двое дебилов, которые не могут добыть и цента своими
мозгами.  Только  насилие! Бэби, слишком долго вам с братцем все это сходило
с рук. Что ж, пришло время преподать небольшой урок.
     Едва  он  закончил  свой  монолог,  как  дверь номера распахнулась и на
пороге  появился  Рифф.  Обычно, когда он врывался в номер, Чита, голая, уже
лежала   в   постели,  что  давало  Риффу  возможность  изобразить  из  себя
негодующего  брата.  Но  на сей раз Рифф был сбит с толку: сестра одета, а в
центре комнаты стоит задохлик и от всей души смеется!
     Наконец, он успокоился и жестом пригласил Риффа зайти в комнату:
     - Давно тебя поджидаю.
     Рифф  перевел взгляд на Читу. Она растерянно пожала плечами и отрывисто
сказала:
     - Ничего не спрашивай. Сама не понимаю, что это с ним.
     Рифф  зашел  в  номер  и закрыл за собой дверь. В глазах его загорелась
злоба, он сжал кулаки и приготовился к драке.
     - О'кей,  -  прошипел он. - Часы и бумажник. Быстро! Я хочу еще немного
поспать этой ночью, неужели непонятно?
     - Но   я   не   тороплюсь  спать,  -  жизнерадостно  улыбаясь,  ответил
коротышка;   казалось,  ему  доставляет  невыразимое  удовольствие  дразнить
Риффа.
     - Быстро! - Рифф требовательно протянул руку и шагнул вперед.
     Коротышка моментально отпрыгнул и прижался к стене.
     - Ах,  так  тебе  нужен  мой  бумажник?  -  спросил  он и сунул руку во
внутренний карман пиджака.
     - Часы тоже! - заявила Чита.
     Рифф   остановился,  увидев,  как  в  руке  коротышки  тускло  сверкнул
револьвер. Ствол его был направлен прямо Риффу в лицо.
     - Ну,  сукин  сын! - бодро сказал коротышка. - Ты никогда не встречался
с игрушками, подобными этой?
     Рифф зарычал:
     - Так  ты  хочешь  получить  взбучку  на  полную катушку! - Он метнулся
вперед с явным намерением задушить строптивого клиента Читы.
     Вдруг  Чита  увидела,  как  Рифф  отшатнулся, закрыл ладонями лицо, и в
следующее  мгновение  она  почувствовала  резкий запах аммиака. Рифф упал на
колени,  руки  терли  глаза,  голова  моталась  -  он  был похож на раненное
животное.  Суслик с удовлетворением наблюдал, как Рифф корчится у его ног. А
когда  вскочила  Чита,  он  выстрелил  ей  в  лицо. Она успела прикрыть лицо
руками,  но  аммиак проник сквозь пальцы. Визжа, девушка упала на постель, с
постели сползла на пол.
     Коротышка  спрятал  револьвер  в  карман, снял плащ с крючка и не спеша
надел  его. Затем небрежно, взяв шляпу за поля, опустил на голову. Некоторое
время  он с любопытством смотрел на катающихся по полу Крейнов, но, наконец,
зрелище наскучило ему, и он вышел из номера.
     Крейны  так  никогда  и  не дознались, кто это был. О событиях той ночи
узнал  весь  их квартал, но никто не смог указать этого человека. Для Читы и
Риффа  коротышка навсегда остался в памяти как карающая десница. Правосудия?
Может быть.


ГЛАВА 4

     Специальный  агент  Эйб  Мейсон  сидел  в  машине в пятидесяти ярдах от
входа  в  "Реджис  Курт-отель".  Это был достаточно спокойный второразрядный
отель,   находящийся   на  боковой  улочке,  недалеко  от  Ван-Несс-авеню  в
Сан-Франциско.
     Предыдущим  вечером агент Гарри Гарсон прислал рапорт в городской отдел
ФБР  о  том, что Крамер прибыл в этот отель и занял один из номеров. С этого
времени Гарсон и Мейсон взяли отель под неусыпное наблюдение.
     С  момента  прибытия  Крамер  не  покидал  отель, агенты были уверены в
этом.  Служебного  выхода  здесь  не  было,  а  по  воздуху гангстеры еще не
летают.
     Мейсон  глянул на часы. Было двадцать минут двенадцатого. Утро тянулось
томительно  медленно, ничего не происходило, но Мейсон был спокоен. И раньше
приходилось  днями  следить  за  подозрительными отелями, не всегда это себя
оправдывало,  но,