м  пожимает  руки.  Вы  определенно
произвели на него впечатление. И... - она запнулась, - и на меня тоже.
   Ее глаза сияли, и она была так желанна, что я не выдержал и попытался
привлечь ее к себе. Глория сделала попытку высвободиться, но  от  резких
движений у нее неожиданно из плена платья вырвалась одна из  ее  грудей,
представ передо мной во  всем  своем  великолепии.  Глория  поспешно,  с
очаровательным смущением прикрыла ее материей. Но  мне  все  же  удалось
поцеловать Глорию. Боже, как она умела целоваться! Как умела!  Ее  губы,
сначала твердые, узкие, вдруг подались, и я  ощутил  ее  быстрый  жаркий
язык  и  холодок  ровных  зубов.  Потом  медленно,  словно  нехотя,  она
оторвалась от меня. Сверкнули глаза, опустился мрак ресниц.
   - Спокойной ночи, Гарри!
   Дверь бесшумно закрылась, и я остался в грустном одиночестве рядом  с
геранью в горшках. На небе ярко сверкали звезды.

Глава 5

   Маршируя по вечернему городу, я обдумывал план кампании.  Мне  сильно
мешал  запах  кожи  Глории,  ее  рот,  трепетавший  под  моими   губами,
податливое и непокорное тело, ее  груди,  торчавшие  по-козьи  в  разные
стороны. Все это проносилось в моей голове,  еще  не  отрезвевшей  после
забористого виски Дикса. В конце концов не я первый и  не  я  последний.
Каждый день в мире случаются подобные истории. Она хочет меня, я хочу ее
больше всех женщин мира. Мне кажется, что я буду круглым  дураком,  если
упущу ее. И если Анни ничего об этом не узнает, а уж я постараюсь, чтобы
вышло именно так, то какой от этого будет вред. Если глаз не  видит,  то
сердце не болит. Переспи с Глорией и покончи с этим. Живи себе  спокойно
и развлекайся с женой. Я не обольщался: любовью здесь и  не  пахло,  это
был просто голос плоти, а она кричала - возьми меня! А потом мы  красиво
разойдемся. Мне нравилась эта идея. Анни ничего  не  будет  знать,  а  я
получу самую лучшую женщину в мире, а затем оставлю ее, но только  после
всего.
   Идя уже по Игл-стрит, я стал думать об Анни. Она славная, и  я  люблю
ее больше всех. Эта история не внесет ничего нового в мои чувства к ней.
Следует только побыстрее переспать с Глорией и все. Это так просто.
   В спальне горел свет. Анни сидела на постели с распущенными волосами.
Глаза у нее были серьезные и заплаканные.
   - Вот я и вернулся.
   - Да, Гарри.
   - Понравился тебе фильм?
   - Так себе.
   Я  чувствовал  себя  властелином  мира.  Погоди,  крошка,  сейчас  ты
перестанешь глядеть на меня такими осуждающими глазами.
   - Мне надо покаяться, Анни.
   - Может, завтра? Ты, наверное, устал.
   - Сегодня мне звонили не клиенты. Я солгал. Она спокойно кивнула.
   - Я это знаю, Гарри.
   - Знаешь?!
   Это заявление испортило мне сюрприз.
   - Откуда ты узнала?
   - Неважно.
   - Ты напрасно думаешь всякие гадости,  слышишь,  Анни!  Я  просто  не
хотел говорить заранее, чтобы не спугнуть удачу. Кто знает,  ведь  могло
ничего не получиться...
   Анни все еще тревожно смотрела на меня, но уже не так испуганно.
   - Не понимаю, о чем ты?
   -  Разумеется,  не  понимаешь.  Я  уже  тебе  говорил,  что  придумаю
что-нибудь, что поможет нам выпутаться из долгов. И  я  придумал.  Здесь
есть одна компания, которая занимается  телевизионными  установками.  И,
когда я ремонтировал тормоза одному клиенту, тот пообещал поговорить обо
мне. Вчера я пошел покупать лампы и вновь встретился с  ним.  Сперва  он
был несговорчив, но в конце концов согласился. А сегодня он позвонил мне
- это был его звонок, - вот что значит  слегка  выпить:  слова  из  меня
лились рекой, -  теперь,  если  он  согласится,  то  мы  будем  получать
пятьдесят фунтов в неделю. Только подумать, пятьдесят фунтов! Теперь  ты
сможешь купить себе такие брюки, какие только захочешь.
   Она по-детски всплеснула руками:
   - Ах, Гарри, как ты меня сегодня напугал! Но теперь все в порядке.  Я
так рада за тебя, ты у меня такой умный! У нас все будет хорошо, пока мы
вместе.

Глава 6

   Когда я уже отчаялся его увидеть, он  появился  в  дверях  гаража  за
рулем своего голубого с красным "кадиллака". Я все утро чувствовал  себя
как на раскаленной сковородке, дрожа от возбуждения. Я даже переоделся в
свой лучший костюм.
   Дикс сидел за рулем, небрежно положив руки на баранку.  Рядом  с  ним
располагался Берри. Галстук Дикса, яркий,  словно  тропическая  бабочка,
казался неуместным в полумраке гаража,  впрочем,  он  вообще  был  ни  к
месту. На Берри был серый пиджак и мягкая шляпа, надвинутая на лоб.
   Вся эта компания казалась сошедшей  с  экрана  гангстерского  фильма.
Манера резко открывать двери, выскакивать из автомобиля, щурить глаза  -
ни дать,  ни  взять,  шайка  отставных  гангстеров  на  пикнике.  Чистый
Голливуд!
   - Эй, там, салют! - Дикс стоял как монумент нахальства, держа руки  в
карманах. - А розетки здесь есть?
   - Да, десять штук.
   - Но тут темновато.
   - Мы пользуемся переносными лампами,  когда  ремонтируем  машины,  но
если нужен большой свет, то это можно устроить.
   - Ну, мы тут потолкаемся и посмотрим что к чему,  а  потом  зайдем  в
контору, ясно?
   Немного разочарованный, я прошел в свою конторку и уселся за стол.  В
это время Анни, разодетая в свое лучшее платье, просунула голову в дверь
с сияющим личиком.
   - Они уже приехали?
   - Да, вот их машина. Хороша, не правда ли? Она стала их разглядывать.
   - Но он не выглядит деловым человеком.
   - Он американец, а они все такие.
   - Уж лучше бы он выглядел посолиднее. А кто тот, другой?
   - Один из друзей, вероятно. Его зовут Берри, и больше я о нем  ничего
не знаю.
   Анни отошла от двери, глаза у нее потухли. Ей явно было не по себе.
   - А ты уверен, что они честные люди?
   - Господи, что за вопрос!
   - Есть в них что-то такое...
   - Дорогая, оставь. Это - занятие для мужчин. Я ведь не пристаю к тебе
с советами в твоих делах. И набиваться к ним в друзья  не  хочу.  Это  -
бизнес и ничего больше.
   Я взял ее за плечи и подтолкнул к двери.
   - Иди наверх. Ты говоришь о них, как будто они жулики.
   - Но, Гарри, ты же можешь не связываться с  ними,  а?  Давай  мы  все
обсудим...
   Я чуть грубовато вытолкнул  ее  на  улицу.  Избавившись  от  Анни,  я
подошел к окну и стал внимательно наблюдать за Диксом и Берри, стоявшими
у входа в гараж. Анни, разумеется,  была  права,  эти  люди  не  внушали
доверия.
   Вспомнил я и тех девиц на вечеринке у Глории. Не совсем они  шлюхи  с
панели, но весьма близки к этому. Зачем только Глория связалась с  этими
девицами? Может быть, их привел Дикс, как и своих мужчин?
   Повернувшись к дверям, я увидел Дикса, входившего в контору со  своей
наглой и развязной улыбкой. Он тут же бесцеремонно заявил:
   - Да, тут у тебя, дружок, как в норе у братца кролика.
   - А почему здесь должно быть лучше?
   - Ну, не сердись, друг.  Он  уселся  на  стул  верхом,  достал  пачку
сигарет, дал мне закурить и закурил сам.
   - Ну, что вы решили?
   - Садись, приятель, и мы потолкуем. У меня тревожно застучало сердце.
50 фунтов! Я  уже  прикидывал,  что  купить  в  первую  очередь,  а  что
подождет.
   - Я говорил, что собираюсь устроить здесь  склад  и  взять  в  аренду
помещение.  Я  все  обдумал  и  вижу,  что  ничего  не  получится.   Нам
потребуется полгода или больше, чтобы все устроить.
   - Я не могу так долго ждать.  Я  рассчитывал  на  эти  деньги.  Будем
считать, что у нас ничего не получилось.
   - Я не собираюсь ставить вопрос именно так. Я  хочу  снять  в  аренду
часть помещения и платить за аренду 15 фунтов в неделю. - Он  пододвинул
к себе пепельницу и  стряхнул  в  нее  пепел.  -  Как  это  предложение,
устраивает?
   Я уставился на него:
   - Почему вы хотите снять помещение, если склад будет лишь через год?
   - Видишь ли, приятель, наше основное бюро находится далеко, и мне это
очень  неудобно.  Я  хочу  устроить  здесь  маленькое  бюро  в   порядке
эксперимента. Это будет экономить мне время и поможет  выпутаться  тебе.
15 долларов в неделю устраивает?
   - Да. Какая площадь вам нужна?
   - Пойдем покажу. Мне нужен участок  с  окном  и  еще  тридцать  футов
вглубь.
   - Это не совсем удобно.  Вам  лучше  бы  устроиться  в  задней  части
гаража, а здесь будут проезжать машины и будут вам мешать, и вы мне тоже
будете мешать.
   - Мне нужно будет быть как можно ближе к  улице,  -  покачал  головой
Дикс. -  Наша  установка  будет  проверять  устойчивость  изображения  в
условиях движения. Мне нужно как можно больше машин. Я плачу 15  фунтов,
хотя обычно ты не получил бы и пяти за эту дыру. Так что подумай.
   Он был прав. Моя обычная такса составляла пять фунтов, включая налоги
и плату за свет. Конечно, получить 15 фунтов после того, как  планировал
50, не очень-то хорошо, но гораздо хуже было бы не получить ничего.
   - Я могу чем-нибудь помочь?
   - Нет, это для специалистов. Тут будут работать Берри и Льюис.
   Мне вдруг стало не по себе,  я  стал  подозрительно  посматривать  на
Дикса. Тот сразу понял, что здесь он перебрал.
   - Если тебе не нравится, приятель, то можешь не соглашаться. Я  плачу
15 в месяц и могу хоть на голове  тут  стоять.  Это  мой  бизнес,  ясно?
Хочешь ты этим заниматься? Да или нет?
   Я колебался. Имея 15 фунтов в месяц, можно было уплатить долг Биллу и
удовлетворить самых настойчивых кредиторов. А если Берри и Льюис  начнут
здесь шалить, то можно с этим и покончить. Хозяин-то здесь я.
   Лицо этого  человека  стало  очень  странным,  когда  я  сказал,  что
согласен: смесь затаенного триумфа и радостного ожидания.
   - И потом еще одно: мне не нужна реклама. Это пока секрет, чем мы тут
будем заниматься. А те, кто будет совать  свой  нос,  куда  не  следует,
пусть  пеняют  на  себя.   Головы   сверну!   После   я   привезу   сюда
электрооборудование, станок и светильники.
   - Вам нужна электроэнергия? Он успокаивающе ухмыльнулся:
   - Пришлешь мне счет, приятель. Я сам буду  платить.  Хочешь  получить
деньги вперед?
   - Можно и в пятницу.
   Дикс достал из кармана пачку банкнот величиной с кулак и отделил  три
бумажки по пять фунтов. - Положи это в твой шкафчик и не  плати  за  это
налог. Твоей бумажки мне не надо. Зачем она мне? Я все  равно  не  плачу
дважды.
   - Спасибо.
   Я прошел вместе с Диксом к выходу, где Берри уже отметил мелом нужное
им место. При нашем появлении он начал вопросительно коситься на Дикса.
   - Пойдет, пойдет. Дикс все еще ухмылялся.
   - Приготовь все тут к пятнице. А вот и машина  Глории.  Зверь,  а  не
машина.
   - Тигр, - мрачно ответил я. Дикс улыбнулся еще шире:
   - Через год у тебя будет машина не хуже и самое прибыльное  агентство
в Вест-Энде.
   - Будем надеяться.
   - Пока, дружок!
   Они уехали. Я вернулся в контору и мрачно  уставился  на  пепельницу.
Все было бы хорошо, но даю голову на отсечение, эта троица  и  рядом  не
была с электроникой. Тогда зачем весь этот цирк? В ушах у меня  все  еще
гудел бас: "Не хочу, чтобы всякие совали свой нос куда не следует".
   Я стал совать нос, и мне уже дали понять, чтобы я этого не  делал.  В
конце концов мне хорошо платят, а остальное меня не касается.
   Ступая на цыпочках, в конторе возникла Анни.
   - Я видела, как они уехали.
   - Возможно, я тебя разочарую, - я  посадил  ее  на  колени  и  слегка
приласкал, - но это дело сорвалось.
   - Отлично! - и эти слова меня взбесили. - Знаешь,  эти  двое  мне  не
понравились.
   - А ты могла бы к этому отнестись по-другому. Мы сейчас с тобой не  в
таком положении, чтобы отказываться от денег, кто бы нам их  не  платил.
Они занимаются радио  и  снимают  часть  гаража  под  мастерскую.  Будут
опробовать здесь новую установку, а как только  она  попадет  на  рынок,
здесь будет склад радиодеталей, а я стану компаньоном.
   - Но сначала он говорил не так, он говорил, что...
   - Но ему ведь надо держать в секрете свою работу. Ты же  слышала  про
промышленный шпионаж?
   Я защищал Дикса,  но  в  глубине  души  мне  самому  эта  история  не
нравилась.
   - И потом, хватит. Он будет платить мне по 15 фунтов в неделю, и  мне
наплевать, есть ли у него патент на эту штуку или нет. Это не мое дело.
   - 70 фунтов в месяц! - Анни была как будто довольна, но  сомнения  ее
не оставляли, и сбить с толку мою старушку  было  не  так-то  просто.  -
Отдай назад им деньги, Гарри. Они  не  деловые  люди,  здесь  что-то  не
чисто.
   - Ну что ты, Анни! Ты же сама знаешь, как нам необходимы эти деньги!
   - Такие деньги нам не нужны.
   - Ты сама не знаешь, что ты говоришь. Что тебе  не  понравилось?  Его
яркий галстук?
   Анни вскочила и уставилась на меня.
   - Галстук - это ерунда. Но какой дурак станет платить такие деньги за
твой гараж? Не так ли? Почему он не снял пустой магазин на углу за шесть
фунтов? Почему он приехал сюда?
   Я тоже начал злиться:
   - Не лезь не в свои  дела.  У  меня  куча  счетов,  по  которым  надо
платить. А чем? Эти деньги нам  очень  кстати,  и  из-за  твоих  женских
штучек я не откажусь от них. 15 фунтов на дороге не валяются. Дела  веду
я, а твое дело готовить обед.
   - Но, дорогой...
   - Замолчи!
   Анни покорно ушла на кухню. Я взял деньги  и  подержал  их  в  руках.
Самое время показать, кто в доме хозяин.
   Около шести, когда я уже собрался уходить,  вошел  Билл,  приветствуя
меня как обычно:
   - Привет, дружище!
   Он помог мне закрыть двойные двери.
   - У нас немного работы, и вот я решил заглянуть к тебе. На  следующей
неделе у меня будет работенка, но об этом молчок!
   - Зайдем в контору, я могу вернуть тебе часть денег. - Я не тороплюсь
с этим, Гарри.
   - Но я не могу долго ходить в твоих должниках, и мне повезло немного,
кроме того.
   - Наконец-то! Вовремя, надо сказать.
   - Одна фирма арендует у  меня  часть  гаража  и  за  это  платит  мне
наличными 15 фунтов в неделю. Билл аж присвистнул:
   - И верно везет. А может, я подожду?
   - Нет, возьми, - и я протянул ему деньги.
   - А что там у тебя было в субботу?
   - А, вот ты о чем. Я не хотел говорить раньше времени Анни.  Я  ездил
договариваться с этой фирмой. Потом я все объяснил Анни.
   У Билла был забавный вид.
   - Ты оставил нас и заставил изрядно поволноваться, но я рад, что  все
устроилось. В конце концов тут есть пустующий  магазин,  и  фирма  могла
снять его.
   Этот магазин уже начинал действовать мне на нервы.
   - Я знаю, мне Анни уже говорила об этом. Это их дело, где  арендовать
помещение.
   Билл заметил мое раздражение и переменил тему.
   - Тебе повезло. А как, кстати, название фирмы? И, вообще, что они  за
люди?
   Я вдруг со страхом понял, что не знаю ни того, ни другого.
   - Парня зовут Дикс. Эд Дикс. Он делает новую телевизионную установку,
но это пока секрет, так как она в стадии разработки.
   - Но как же называется фирма? Я почувствовал, что краснею.
   - Они - небольшая фирма и только еще начинают.
   - Ну, коли они платят большие  деньги  за  гараж,  то  они  долго  не
протянут. Правда, они, наверное, знают, что делают. Возможно, это  утка,
чтобы не платить налоги.
   - Вот и я так считаю.
   Билл почесал свой нос и на его лице появилась виноватая улыбка.
   - Анни тогда очень волновалась. Ты бы ей больше не врал, а, Гарри?
   Я вновь почувствовал раздражение.
   - Опять ты за свое. Мы уже все с Анни обсудили, тебе не надо об  этом
волноваться.
   Билл окончательно смутился:
   - Тебе лучше знать, дружище. Ну, я пошел, еще увидимся. Привет!
   Выходя из гаража, он натолкнулся на "ягуар".
   - Ого! Уже здесь. Вот это женщина! Любой мужчина на такую  клюнет.  Я
бы и сам клюнул!
   - Неужели?
   - За такой нужен глаз да глаз. Можешь на меня рассчитывать, я за  ней
буду приглядывать.
   У меня руки чесались, чтобы ударить его, но я сдержался.
   - А мне хватает моего гаража.
   - Это она познакомила тебя с Диксом?
   - Что ты имеешь в виду? Во мне все кипело от ярости.
   - Это ведь ясно, Гарри. Ты ведь не  сумел  обмануть  меня  вчера.  Ты
хочешь обмануть Анни, но эта девица надует тебя первого.
   - Слушай, Билл! Или говори все начистоту, или уходи!
   - Ты встретился с ней вчера, и она представила тебя этому парню. Ведь
так? Это же и дураку ясно. И ты по уши в нее втрескался.  Но  тебе  надо
взять себя в руки. Подумай об Анни. Ей будет очень тяжело,  а  ведь  эта
девица не стоит и ее мизинца. Ну, зачем тебе  женатому  все  это?  Зачем
тебе она?
   Я ударил Билла. Но он не остался в долгу. Я совсем забыл, что он  был
чемпионом в своем весе в нашем батальоне. Он попал мне в  подбородок,  и
мне показалось, что у меня перед глазами зажглась белая лампа. Я  рухнул
на пол. Билл наклонился ко мне.
   - Прости, но ты сам напросился.
   Он поднял меня за руку, но я яростно оттолкнул его.
   - Уходи отсюда!!!
   - Я сам прошу извинения, Гарри... Я пошел обратно в контору.
   - Гарри, постой...
   Я хлопнул дверью что было сил.

Глава 7

   На следующее утро, около семи часов, появился Берри с тремя  рабочими
и инструментом. Я старался держаться подальше от них,  так  как  во  мне
кипело раздражение. Билл и Анни своей  назойливой  покорностью  выводили
меня из себя. И потом я очень ждал Глорию.  Придет  ли  она  сегодня  за
своей машиной!? Увижу ли я ее? Мне захотелось  опять  ощутить  запах  ее
духов и увидеть ее мерцающие глаза.
   Ко всему прочему я понимал, что если даже Билл смог многое понять, то
Анни, если захочет посмотреть поглубже, тоже все  поймет,  а  что  потом
будет...
   Разумеется, шум, который подняли эти рабочие, устанавливая  стенку  и
верстаки, не способствовал успокоению моих нервов,  но  надо  отдать  им
должное:  дело  свое  они  знали,  и  к   вечеру   всякая   деятельность
прекратилась - все было готово. Стенка стояла так, как будто она  стояла
здесь уже вечность, да и верстаки были на месте.  Около  шести  я  решил
поговорить с Берри, но он был не в настроении.
   - Когда Дикс чего-то хочет, то он это имеет.  К  пятнице  все  должно
быть готово.
   - А успеете?
   - Разумеется!
   - Я все не могу понять, как называется ваша фирма?
   - Спроси у Дикса сам, - он скривился. - Я  тут  человек  маленький...
Ну, я пошел.
   - Может, посидим, здесь есть одно местечко за углом...
   - Спасибо, но у меня свидание.
   Он стал приводить в порядок свою  одежду,  потом  подошел  к  машине,
стоявшей рядышком с "ягуаром".
   - А где сейчас Глория?
   - Кто?
   Я покраснел словно девушка.
   - Глория Селби.
   - Видел ее в субботу. А что?
   - Ничего. Она что-то редко пользуется своей машиной.
   - А ты хотел бы продавать ей бензин? Я принужденно рассмеялся:
   - Жалко, пропадает хорошая машина.
   - Это не наше дело. Пока, приятель!
   И он укатил, оставив меня злиться в одиночестве. И надо же было  мне,
дураку, заговорить с ним о Глории. Мне стало  так  невмоготу,  что  хоть
вешайся. Тогда я достал телефонный  справочник  и  нашел  номер  Глории.
Затем подошел к двери и прислушался: Анни  что-то  делала  на  кухне.  Я
слышал, как она ходит наверху. -Тогда я набрал номер. Вдруг кто-то  стал
спускаться вниз, и я в панике швырнул трубку. Вошла Анни.
   - Я хотела взять расходную книгу и посмотреть, пока готовится жаркое.
   - Там, под бумагами, - я не смог посмотреть ей в глаза. - Пожалуй, на
сегодня хватит. Пойдем. Я сам запру дверь.
   Я  уже  поднялся  до  середины  лестницы,  когда   зазвонил   звонок.
Обернувшись так резко,  что  чуть  не  свернул  себе  шею,  я  стремглав
бросился вниз, еле удержавшись от  того,  чтобы  не  прыгать  через  две
ступеньки.
   - Да?
   Я заметил, как нахмурилась Анни.
   - Алло, алло...
   Анни аккуратно положила трубку, пожав в недоумении плечами.  Господи,
ну зачем ей потребовалось  оказаться  в  конторе  именно  сейчас!  Зачем
вообще она оказалась здесь! Не глядя на  Анни,  я  направился  к  дверям
гаража, а она пошла следом.
   А вдруг это звонила Глория? Узнала  голос  Анни  и  не  стала  с  ней
говорить. Закрывая гараж, я заметил, как Анни жалобно  смотрит  на  мен