о делах.
   - Знаешь, Хэнк, ты оказался разговорчивым малышом. Теперь об Анжеле.  Она
тебе платит по десять тысяч долларов в месяц, так?
   - Не мне. Просто один раз ко мне пришел Хула и сказал, что его интересует
мой клуб. Он сказал, что будет делать там кое-какие дела и  платить  мне  за
это пятьсот долларов в неделю. Я  не  спорил,  потому  что  боюсь  его.  Эта
квартира тоже не моя, а его. Он разрешает мне здесь жить. Клянусь!
   - Говори все, не темни, - сказал я, а Билл приблизил  лампу,  чтобы  Хэнк
мог чувствовать жар.
   - Ко мне в клуб приходили люди и передавали заклеенные конверты, а Анжела
приносила чемодан, набитый деньгами. Я не задавал никаких  вопросов,  а  все
складывал вместе. Первого числа  каждого  месяца  приходил  Хула  и  забирал
деньги. Вот и все.
   - За что шантажировали Анжелу?
   - Не знаю. Думаю, что у Хулы есть что-то важное против нее.
   Я внимательно наблюдал за негром.
   - Ладно, Билл,  -  сказал  я,  -  не  мучай  больше  эту  скотину.  Сними
наручники.
   Хэнк сел, растирая запястья и не сводя с меня глаз. Он ждал продолжения.
   - А теперь слушай меня внимательно, - сказал я. - Нам с тобой не  жить  в
одном городе. Сегодня я разговаривал с хозяином Хулы. Твой дружок где-то уже
кормит червей, так что вы больше  не  встретитесь.  Я  не  хочу  тебя  здесь
видеть. Даю двадцать четыре часа, и чтобы ты испарился. Если я  когда-нибудь
увижу тебя, прострелю коленные чашечки, и ты больше  не  сможешь  двигаться.
Исчезни. Понял?
   Он продолжал смотреть на меня и наконец кивнул в полном замешательстве.
   - Я не знаю, куда мне деваться. У меня совершенно нет денег. -  Я  дважды
не повторяю. Между нами сказано все. Пошли, Билл: это  дерьмо  так  смердит,
что невозможно стоять рядом. Мы  спустились  на  лифте  и  вышли  на  улицу.
Моросил дождь.

Глава 7

   Ресторан "Три краба" выглядел так, как  и  положено  выглядеть  шикарному
ресторану. Распахнув дверь,  я  оказался  в  небольшом  холле,  где  молодая
вьетнамка спросила, одарив меня приветливой улыбкой:
   - У вас заказан столик, сэр?
   - Меня ждут.
   - Вы - мистер Уоллес?
   - Совершенно верно.
   Вьетнамка нажала какую-то кнопку.
   - Одну минуту, сэр.
   Появился невысокий полный мэтр в сером твидовом пиджаке и черных брюках.
   - Мистер Уоллес?
   - Он самый.
   - Мисс Сандра Тек ожидает вас. - Он широко улыбнулся,  обнажив  при  этом
ряд золотых коронок. - Пожалуйста, проходите.
   Он открыл дверь в зал, и до  моего  слуха  донеслись  голоса  и  звяканье
посуды.  Я  вошел.  Почти  все  столики  были   заняты   изысканно   одетыми
посетителями.  Многие   мужчины   были   в   смокингах,   женщины   блистали
сногсшибательными нарядами. Официанты тенями мелькали в проходах.
   - У вас здесь бойко, никогда бы не подумал, - заметил я, следуя за мэтром
мимо бара к лестнице.
   Мы поднялись, и он тихо постучал в одну из дверей, а  затем,  открыв  ее,
жестом пригласил меня войти.
   - Мисс Тек, пришел мистер Уоллес.
   Сандра сидела за  столиком,  накрытым  для  обеда.  Комната  была  хорошо
обставлена, почти бесшумно работал кондиционер. На секретарше Валински  было
темно-красное  платье,  а  черные,  забранные  назад  волосы  были  схвачены
жемчужным полуобручем.  Выглядела  она  потрясающе,  и  я  снова  ощутил  ее
гипнотическую силу. Словно в трансе, я сел за столик.
   - Дай нам что-нибудь поесть, Уолли, - сказала она. - Я очень голодна.
   - Ровно  две  минуты,  мисс  Тек,  -  поклонился  мэтр  и  исчез.  Сандра
посмотрела на меня:
   - Мне нужно поговорить с вами,  но  только  после  того,  как  нам  дадут
поесть. У меня со вчерашнего дня ничего во рту не было.
   В дверь тихо постучали,  и  вошел  похожий  на  мексиканца  официант.  Он
поставил на стол блюдо с устрицами, разлил по бокалам охлажденное белое вино
и, поклонившись, вышел.
   Устрицы были великолепны. Проглотив очередную, я сказал:
   - Сандра, вы, кажется, чувствуете себя здесь как дома.
   - Я бываю в этом ресторане довольно часто. Когда женщина  одна  и  ни  от
кого не зависит, она может позволить себе эту маленькую слабость.
   - Вот бы не подумал, что вы одна. Девушка улыбнулась:
   - У меня нет свободного времени, и сейчас  я  здесь  только  потому,  что
мистер Валински решил пойти в казино.
   - Вы хотели поговорить со мной?
   - Да. Но мы еще не поели.
   К этому моменту с устрицами было  покончено,  и  я  услышал,  как  где-то
вдалеке прозвенел звонок. По-видимому, Сандра нажала какую-то кнопку в полу.
Почти тотчас же явился официант, собрал  тарелки  на  опустевший  поднос,  а
другой - вкатил сервированный столик.
   - Сюда приходят любители даров моря, - сказала моя собеседница. - Как  вы
относитесь к такой еде?
   - Ничуть не возражаю.
   Официант поставил новые тарелки и положил в них что-то из большого блюда.
Я разглядел куски омара, снятые с шампуров, поджаренные моллюски и  огромные
креветки, начиненные, судя по вкусу, мясом  краба.  Все  это  было  сдобрено
рисом, кусочками красного перца и обильно полито  густым  соусом.  Некоторое
время мы ели молча.
   Наконец, разделавшись со всем этим, девушка  расслабленно  откинулась  на
спинку стула и стала разглядывать меня. - Ко фе, -  сказала  она  официанту,
когда  тот  собрал  вновь  опустевшие  тарелки.  -  Дайте  мне,  пожалуйста,
сигарету, Дирк.
   Я протянул ей пачку, откуда она своими  длинными  пальцами  ловко  вынула
сигарету, и поднес зажигалку.
   - Замечательно, - сказала она, улыбнувшись. - Теперь можно и поговорить.
   Вернулся официант с кофейником и чашками, разлил кофе и незаметно  исчез.
Я ожидал, молча глядя на девушку. Она была так хороша, что я с трудом  верил
в реальность происходящего. В ней было все, чему могла бы позавидовать любая
женщина и против чего не устоял бы и святой, но  при  этом  ее  нельзя  было
назвать красавицей. Я никак не мог понять этой загадки. Блеск ее  изумрудных
глаз не давал мне расслабиться и словно предупреждал, что эта девушка  очень
опасна.
   - Итак, о чем все-таки мы будем говорить? -  вновь  поинтересовался  я  и
отхлебнул кофе.
   - Вы - первый по-настоящему мужественный человек в этом городе. Мне нужен
именно такой.
   - Почему вы решили, что я мужественный?
   - Человек, который уничтожил эту вонючую дыру "Блэк Кэзет" и напугал  эту
обезьяну Сэнди, заставив убраться отсюда, должен обладать большим  мужеством
и решительностью.
   - Откуда вам известно, что он убрался отсюда?
   - Час тому назад он звонил и хотел поговорить с шефом. Я  узнала  его  по
голосу и сказала, что мистер Валински занят,  предложив,  впрочем,  оставить
для него информацию. Он сообщил, что вам удалось вырвать  у  него  признание
насчет Анжелы Торенс и что он уезжает. Потом он спросил, не  сможет  ли  шеф
дать ему немного денег. Я послала его к черту, повесила трубку  и  отправила
одного из наших парней проверить, действительно ли Хэнк уезжает. Сэнди уехал
поездом на Майами. Я не стала говорить шефу насчет того, что Сэнди  наболтал
об Анжеле Торенс, - она слишком интересует его. Если бы он  узнал,  что  эта
девушка замешана в деле с кислотой, он бы  решил,  что  вы  захотите  с  ней
рассчитаться, а этого он никогда не допустит. Одним словом, ваша жизнь стала
бы исчисляться не днями, а часами.
   -  Спасибо,  но  это  ничего  не  меняет:   я   действительно   собираюсь
рассчитаться с ней.
   - Понимая все это, Дирк, -  продолжала  Сандра,  -  я  хочу  вас  немного
просветить.
   - А зачем вам это?
   - Я уже сказала: мне нужен смелый и решительный человек.  Теперь  я  вижу
его перед  собой  и  не  могу  допустить,  чтобы  он  совершал  безрассудные
поступки. Даже если причина  этого  -  желание  отомстить.  Вы  -  одиночка,
неужели вам не понятно, что тягаться с сильной и сплоченной  организацией  -
просто глупо? Я вас не  убедила?  Ну,  тогда  слушайте  дальше.  Валински  -
главный мафиози во Флориде. Он  собирает  деньги  для  организации  со  всех
частных лиц  и  даже  многих  государственных  учреждений.  Все  они,  чтобы
спокойно жить, платят дань. Все богатые люди имеют свои секреты, поэтому  их
всегда  можно  шантажировать.  Крупные  универмаги,  казино,  отели,  лучшие
рестораны - все платят. Кроме того, чтобы не подвергнуться  ограблению,  они
вносят так называемые протекционные взносы,  и  пусть  только  попробуют  не
заплатить. Шеф живет в "Спениш Бей" бесплатно, и администрация отеля  только
рада этому: у них не бывает неприятностей. Кражи, поджоги,  убийства  -  все
это для других. Шефу стоит только  пошевелить  пальцем,  и  вокруг  начнется
нечто невообразимое: каждый будет выполнять любое его желание.  Доход  мафии
по городу за месяц - около полутора миллионов,  и  Валински  отвечает  перед
организацией за эти деньги. Кроме того, он должен  всячески  наращивать  эту
сумму. В этом  его  уязвимость.  Если  возникнут  перебои  и  деньги  станут
поступать нерегулярно, его моментально сменят. Поэтому для  него  так  важны
порядок и тишина в городе, а ваши взрывы могут  все  изменить.  Он  получает
десять тысяч долларов ежемесячно от дамочки Торенс. Если вы займетесь ею, он
может лишиться этих денег. Организация  не  слишком  довольна  его  работой:
сумма, которую он выручает, и так очень колеблется, а тут еще  вы  с  вашими
амбициями. Скажу даже больше: вы остались жить только благодаря вашим связям
с полицией. Шеф не хочет ссориться с  ней,  он  избегает  огласки.  Надеюсь,
многое для вас теперь прояснилось.
   - Но почему вы мне все это рассказываете? Ведь вы работаете на  Валински,
и он вас высоко ценит. Ее лицо исказилось злобной усмешкой:
   - Об этом мы  еще  поговорим.  Единственной  целью,  с  которой  Валински
пригласил вас сегодня, было показать,  что  он  сочувствует  вам  по  поводу
гибели Сюзи. Вы ведь поверили, что  Мински  мертв  и  похоронен,  но  шеф  -
искусный лжец, а Мински - его правая рука. Именно Мински и банда его хорьков
подкапываются под бизнесменов, раскапывая мотивы  для  шантажа.  Неужели  вы
думаете, что ради вас шеф пожертвует таким человеком? Без Мински шеф  просто
слетит со своего места. Он жив и здоров. А вот Сэнди - глупый  бычок  и  для
организации совершенно бесполезный человек. Когда он появится в Майами,  его
тут же уберут. Об этом Мински уже позаботился.
   Я подался вперед:
   - Так вы утверждаете, что этот сукин сын жив? Она утвердительно кивнула:
   - Именно.
   Я почувствовал, что задыхаюсь от гнева.
   - Где я могу его найти?
   - Ничего не выйдет: вы даже не знаете, как он выглядит.
   - Знаю! Коренастый, широкоплечий,  носит  светлый  пиджак  и  широкополую
шляпу.
   - Чудак! Ну и что из этого? Сколько таких мужчин разгуливает  по  улицам?
Без меня вы его не найдете. Я пристально взглянул на нее:
   - Но почему вы хотите мне помочь? Ее изумрудные глаза сузились.
   - Потому что он убил моего отца! Слова вырвались из нее, как шипение пара
из паровозной трубы.
   - За что?
   - Мой  отец  был  предшественником  Валински  и  занимался  тем  же,  чем
занимается он. Дела шли успешно, а я  была  у  него  секретаршей.  Мы  очень
любили друг друга.
   Она отодвинулась вместе со стулом и знаком попросила еще одну сигарету.
   - Так вы - тоже мафиози?
   - Конечно, но сейчас я - червяк в яблоке и хочу это яблоко съесть.  Когда
убили отца, я поклялась на могиле, что отомщу. Этим и живу. Вот  почему  мне
нужен такой человек, как вы, Дирк. Два червяка сделают больше, чем один.
   Сандра наклонилась вперед, и я  поднес  огонь  к  ее  сигарете,  медленно
переваривая весь этот поток информации.
   - Для этого вы стали работать на Валински?
   - Да. Он не догадывается, что мне известна его роль в убийстве  отца.  Он
думает, что я верю в несчастный случай. На улице в Майами его сбила  машина.
Вы знаете, как это делается.  Отец  чувствовал,  что  его  хотят  убрать,  и
оставил мне письмо. Он знал, что Валински метит на его  место.  Я  три  года
работала с отцом и знала о его делах намного больше Валински, поэтому он был
счастлив, когда я предложила ему свои услуги.
   - Но как вам удается делать вид... Вы же его ненавидите!
   - Я уже сказала вам: червяк в яблоке. Вот уже больше года  я  жду  своего
часа. Одна я не могла свалить эту парочку, мне  нужна  была  помощь.  Теперь
появились вы, и я надеюсь на вашу помощь. Я отомщу за отца,  вы  -  за  свою
невесту. У нас теперь общее дело.
   - Итак, вы считаете, что, если вывести из дела Мински,  Валински  -  тоже
крышка?
   - Да. Конечно, с его исчезновением мафия  не  распадется,  на  его  место
придут другие люди, но меня это уже не волнует. Нам с вами нужны только  эти
двое. Я тоже должна отомстить!
   Мне было над чем поразмыслить. Мне не хотелось сотрудничать с мафиози, но
таким образом я мог выйти на Мински, нужно было соглашаться.
   - Хорошо, - сказал я, - считайте меня компаньоном в этом деле. С чего  же
мы начнем?
   Она пристально смотрела на меня своими изумрудными глазами.
   - Вы твердо решили, Дирк?
   - Можете на меня положиться. Она удовлетворенно кивнула:
   - Первым делом надо отыскать Мински. В отель он не приходит и связывается
с шефом по телефону. Шеф, конечно, узнает о вашем разговоре с  Сэнди,  но  о
вашей осведомленности в том, что сам Мински - не  покойник,  он  понятия  не
имеет. Надеюсь, теперь Мински станет менее бдительным. На свою квартиру  он,
конечно, не вернется. Он снимал ее понедельно.  Для  него  это  просто  была
крыша в городе. Для видимости в ней жил  Сэнди,  чтобы  вносить  квартплату.
Теперь Мински снимет другое жилье, так что найти этого типа будет не слишком
легко.
   - А может быть, он скрывается на яхте "Гермес"?
   - Откуда вы знаете о яхте?
   - Я ведь тоже не сидел без дела. Иногда наводил справки.
   - Нет, он вряд ли на яхте. У "Гермеса" узкоцелевое назначение. Это пункт,
куда стекается вся дань. Валински бывает там первого числа  каждого  месяца.
Он собирает деньги и отвозит в Майами. Мински там не бывает.
   - Откуда вы знаете?
   - Отец рассказывал. Раньше Мински работал на него.
   - Вы можете его мне описать?
   Сандра отрицательно покачала головой:
   - Я его никогда не видела. Знаю только его голос по телефону. Он  говорит
с сильным итальянским акцентом.
   - Возможно, у него есть подружка. Она задумалась:
   - Возможно. Как-то раз, когда шеф разговаривал  с  ним  по  телефону,  он
упомянул имя Долли и спросил, как она поживает.  Может  быть,  Долли  -  его
подружка?
   Я сразу вспомнил о Долли Джильберт, шлюхе, которая жила в Брэкэрсе.  Если
она была любовницей Хулы Мински,  неудивительно,  что  испугалась,  когда  я
назвал имя Хэнка Сэнди. Стоит снова вернуться туда и понаблюдать.
   - А вы не знаете, где они теперь будут  встречаться?  Ведь  "Блэк  Кэзет"
больше не существует.
   - Еще не знаю, но скоро буду знать.
   - Мински появится только первого числа. В нашем распоряжении восемь дней.
Постарайтесь узнать, где это будет. Я  накрою  его  там,  если  не  доберусь
раньше.
   - Хорошо. Я вам позвоню. Оставьте свой телефон.
   - Он есть в справочнике. И еще одно. Сандра, вы  не  знаете,  почему  они
шантажируют Анжелу Торенс?
   - Нет, не знаю. Все  списки  -  у  Хулы.  Шеф  не  интересуется  черновой
работой. Для него главное - деньги.
   - Вы хотите сказать, что Валински совершенно ничего не знает о людях,  от
которых он получает ежемесячно полтора миллиона?
   - А зачем ему это? Он всецело доверяет  своей  правой  руке  и  не  хочет
утруждать себя деталями. Вы представляете себе, насколько это  осложнило  бы
его жизнь? Сам он занимается только наркотиками, а шантаж лежит на Мински. -
Сандра взглянула на часы. - Мне пора идти, скоро вернется шеф. Я  доверилась
вам, Дирк. Вы должны понимать, на что я пошла.
   - Можете во мне не сомневаться.
   - У меня здесь открыт счет, так что об оплате  не  беспокойтесь.  Выйдете
минут через пять после меня.
   Сандра встала и направилась к двери, но вдруг остановилась и, обернувшись
ко мне, попросила:
   - Когда найдете Мински, не убивайте его. - Изумрудные глаза  блеснули.  -
Оставьте его для меня, - и, махнув на прощание рукой, девушка удалилась.
   Когда я покинул "Три краба",  время  приближалось  к  часу  ночи.  Делать
что-нибудь было поздно, и я поехал домой. Я лег спать, но сон не шел ко мне.
Мозг усиленно перемалывал полученную информацию. Наконец веки мои отяжелели,
и я заснул.
   Утром за завтраком я все рассказал Биллу, и  он  задал  свой  потрясающий
вопрос:
   - Что же мы будем делать дальше?
   - Отлавливать Мински, - ответил я. - А потом  на  очереди  Анжела,  но  я
хочу, чтобы ею занялся ты. Мы слишком мало о ней знаем,  Билл.  Выясни,  чем
она занимается, куда ездит? Не сидит же она  целый  день  в  своем  чертовом
коттедже, а?
   - Хорошо, но что ты собираешься делать?
   - Поеду в Брэкэрс, поговорю там с одним уборщиком или с  кем-нибудь  еще.
Может быть, Мински перебрался к той шлюхе, Долли, помнишь? Кажется, это  его
подружка. Я должен его быстро найти.  А  ты,  Билл,  пока  сосредоточься  на
Анжеле. Встретимся вечером.
   И я ушел, оставив его дома.
   Было одиннадцать часов, когда я приехал в Брэкэрс. Знакомый  мне  уборщик
был на своем месте с неизменной  метлой  в  руках.  Его  свиноподобное  лицо
расплылось в подобострастной улыбке:
   - А, это снова вы? Ну что, нашли Зейглера?
   - Нет. Теперь я ищу другого  человека.  Вы  не  видели  здесь  невысокого
парня, который носит светлый пиджак и широкополую шляпу?
   Уборщик оперся на метлу:
   - Мимо меня проходит много людей.
   - Меня интересует только этот.
   - Возможно, - сказал мой собеседник, окинув меня долгим взглядом.
   Пришлось достать бумажник и вытащить  десять  долларов.  -  Надеюсь,  это
освежит вашу память. Он выхватил билет из  моих  пальцев,  поцеловал  его  и
положил в свой замусоленный карман.
   - Да, есть здесь один такой,  ходит  время  от  времени  к  Долли,  но  я
предпочитаю не распространяться о людях, которые  здесь  живут  или  которые
заходят сюда. Вдруг им это не понравится, мистер?
   - Но ведь они не узнают об этом, если ты сам не разболтаешь.
   Он привычным движением почесал свою волосатую руку.
   - Наверное, вы правы.
   - Вот именно. Опиши-ка мне его поподробнее.
   - Нет, мистер. Это может ему не понравиться. Не хочу неприятностей.
   Пришлось достать еще одну бумажку  в  десять  долларов.  Я  сложил  ее  и
посмотрел на уборщика, который впился глазами в банкноту.
   - Это мне?
   - Возможно, если расскажешь про того парня. Он подумал и наконец кивнул.
   - Как вы уже сказали, он невысокий, носит шляпу с широкими полями, грубый
такой. Вблизи  я  его  видел  дважды,  но  больше  и  не  надо:  я  его  как
сфотографировал. Физиономия у него такая, словно  по  ней  кто-то  прошелся,
когда он был еще ребенком.  Нос  плоский,  лоб  покатый:  такая  рожа  может
напугать кого угодно. - Уборщик снова взглянул на деньги, - Это мне?
   - Какого цвета у него волосы: темные или светлые?
   - Откуда я знаю? Он бреет голову, поэтому и носит шляпу. И брови  у  него
тоже выбриты.
   Это было уже кое-что, и я отдал ему купюру.
   - Часто он сюда заходит?
   - Не считал. Вчера ночью он точно был здесь. Я  как  раз  выносил  пустые
консервные банки, а он входил в дом. Может, он и сейчас у этой шлюхи.
   - Понял, - сказал я, - до встречи.
   Стараясь ступать совершенно бесшумно, я поднялся по ступенькам к квартире
Долли и увидел на дверях записку:
   "ПРОСЬБА НЕ БЕСПОКОИТЬ!" Я подошел и прижался  к  двери  ухом.  До  моего
слуха слабо донеслись два голоса: мужской и женский. Кажется,  разговаривали
в спальне. Спустившись по лестнице и выйдя из дома,  я  направился  к  своей
машине, сел в нее, закурил сигарету и приготовился ждать.
   Я сидел в машине битых два часа. Было уже 13.40, когда появилась Долли  в
сопровождении своего гостя - невысокого  плотного  мужчины.  На  Долли  было
тонкое пальто под леопарда, голова обмотана синим шарфом, но я  сосредоточил
внимание на ее спутнике.