птал Селии:
     - Прибери хорошенько ванную комнату, Селия, там пахнет трупом, - и,  не
оглядываясь, последовал за Ролло.


     Сендрик Смит снова воскликнул:
     - Действительно, это совершенно  невероятно.  Я  не  понимаю,  как  это
могло произойти?
     Симпатичный молодой человек,  сидевший  напротив,  слегка  улыбнулся  и
поднял свой стакан с пивом.
     - Послушай, ты должен согласиться, что из меня никогда не получился  бы
хороший актер, так что не спорь, Сендрик.
     - Я ведь не совсем в этом уверен. - Сендрик покачал головой.
     - У тебя просто не  было  удобного  случая.  Я  лично  считал,  что  ты
замечательно играл в "Когда-нибудь - никогда". Если  бы,  по  крайней  мере,
Питер Пак был к тебе благосклонен, если бы Джимми  Агат  был  немного  более
благосклонен...
     - Во всяком случае, они такими не были,  -  перебил  его  Джерри  Адамс
ворчливым тоном. - И вот это-то и  заставило  меня  решиться.  Согласись,  я
совсем  неплохо  преуспел.  Если  тебе  понадобится  кого-нибудь  задержать,
позвони мне по телефону.
     Сендрик вздохнул. Он был счастлив. В первый раз  за  несколько  месяцев
один из бывших друзей навестил его. Очень жаль, Джерри Адамс покинул  театр.
Какой талант пропадал! И все  ради  того,  чтобы  стать  полицейским!  Какая
дикая мысль. Сендрик не скрывал огорчения. Был  период,  когда  Джерри  чуть
было не стал ведущим актером, и Сендрик пророчил ему блестящее будущее.
     Джерри покончил со своим пивом.
     - Ну, мне пора возвращаться на свой пост, - поднялся он. - Теперь-то  я
знаю, где тебя найти. Мне всегда приятно узнавать новости о своих друзьях.
     Сендрик посмотрел на часы.
     - Разве так необходимо, чтобы ты сейчас ушел? - грустно спросил  он.  -
Правда, я понимаю, что  не  должен  мешать  твоей  работе,  но,  пожалуйста,
приходи почаще. Я очень  здесь  одинок,  Джерри.  Ты  даже  не  можешь  себе
представить, насколько я одинок!
     - Я тоже, дружище, одинок, - Джерри улыбнулся.  -  Ну,  конечно  же,  я
очень скоро приду к тебе снова. Я очень приятно провел здесь с тобой  время.
К тому же, мне хочется познакомиться  с  этой  мисс  Хэддер,  о  которой  ты
столько рассказывал мне.
     У Сендрика был очень довольный вид.
     - Она просто очаровательна, Джерри, -  он  вышел  проводить  его.  -  Я
действительно очень беспокоюсь за нее. Когда молодая  девушка  так  одинока,
никогда не угадаешь,  что  ей  взбредет  в  голову.  -  Он  многозначительно
посмотрел на Джерри. - Я всегда думал, что  она  будет  замечательной  женой
для человека вроде тебя. Не улыбайся, я говорю совершенно серьезно.
     Джерри расхохотался.
     - Ты все такой же, старина Сендрик! - Он надел свой плащ. -  Ты  всегда
и во всем готов видеть роман. Но, в  сущности,  почему  бы  тебе  самому  не
жениться на ней?
     - Мой дорогой друг! - Сендрик совершенно искренне возмутился. - Что  за
мысль! Я для нее слишком стар. Мое время ушло. Во всяком случае,  надо  тебя
познакомить с нею. Я обязательно постараюсь организовать это. Только  вот  с
недавнего времени она очень занята. Мне  бы  хотелось  знать,  чем  это  она
занимается.
     - Если нарушает установленный порядок, то ты прекрасно знаешь,  к  кому
следует  обратиться,  -  Джерри  горделиво  подбоченился.   -   Мне   сейчас
необходимо первоклассное дело, Сендрик, первоклассное дело  для  поддержания
своего престижа. Если ты узнаешь  о  ком-нибудь,  кто  собирается  совершить
преступление, позвони мне.
     Пока детектив переходил улицу,  Сендрик  провожал  его  глазами,  затем
вернулся к себе, взял грязные стаканы и пустую бутылку и отнес их в кухню.
     Все его жильцы, за исключением Сьюзен, уже вернулись. Но  Сьюзен  такая
скрытная, что не стоило ожидать ее - все равно не скажет, где она  была.  Он
положил посуду в мойку и выключил свет. Ощупью Сендрик  прошел  к  лестнице.
Но едва он поставил ногу на первую ступеньку, как  у  входной  двери  нервно
позвонили.  Он  включил  свет  и  посмотрел  на  часы.  Было  двадцать   три
пятнадцать. Сендрик вернулся к двери и  открыл  ее.  На  пороге  стоял  Джос
Краффорд.
     - У меня есть кое-что для мисс Хэддер, - сказал он, глядя  на  Сендрика
своим обычным мрачным и холодным взглядом.
     У Сендрика невольно вырвался изумленный возглас, и он  отступил  назад.
Он совсем не жаждал видеть Джоса, ледяное  лицо  которого  приводило  его  в
ужас. Придя в себя, он  заметил  такси,  видимо,  ожидающее  этого  позднего
визитера.
     - Что, нужно подождать, хозяин? - крикнул шофер, приоткрыв дверцу.
     - Я скоро, - обернулся к нему Джос. - И, посмотрев на Сендрика,  сказал
с неприязнью: - Это предназначено для мисс Хэддер. Мы внесем это.
     - Что там такое? - любопытство Сендрика превозмогло страх. -  Потом,  я
еще  не  знаю,  должен  ли  я  разрешить  вам  входить  после   оскорбления,
нанесенного вами мне...
     - Все в порядке, так что лучше заткнись, - посоветовал Джос.
     Он сбежал по ступенькам вниз. Вместе с шофером они подняли  мешок  и  с
трудом затащили его в холл. Тюк  упал  на  пол,  глухо  стукнув.  Тогда  оба
посмотрели на Сендрика.
     - Боже мой! - воскликнул Сендрик. - Этот мешок  наполнен  камнями,  что
ли?
     - Где находится комната мисс Хэддер? - не слушая его, спросил Джос.
     - Что это такое?  -  повторил  Сендрик,  с  беспокойством  рассматривая
тюк. - Кто вы такие? И почему вы хотите внести этот тюк?
     Джос нетерпеливо махнул рукой,  и  его  бледное  лицо  исказилось  злой
гримасой.
     - Послушай, толстяк, - Джос  говорил  сквозь  сжатые  зубы,  -  я  тебя
спрашиваю,  где  комната  мисс  Хэддер?  Я  совсем  не  нуждаюсь   в   твоих
комментариях. Покажи нам дорогу и заткнись.
     Шофер прыснул от смеха. Это был плотный человек среднего роста,  и  его
глаза весело поблескивали.
     - Ну, разве он не шутник! - подмигнул он  Сендрику.  -  Он  ругается  с
момента, как мы отъехали. Ну, не заставляйте ждать его величество!  Покажите
дорогу.
     Онемев от гнева, Сендрик начал  подниматься  на  второй  этаж.  Джос  и
шофер с тюком следовали за  ним.  Им  едва  удалось  протиснуться  по  узкой
лестнице.
     - О, Бог мой! - выдохнул шофер, выпуская из рук рог мешка,  чтобы  хоть
немного отдышаться. - Хозяин, Боже мой, я ведь не такой молодой, как вы!
     Джос прислонился к стене. Его лицо было очень бледным, и он тоже  дышал
с трудом. Он устал не меньше шофера, но старался не показать этого.  Сендрик
смущенно смотрел на них.
     - Ну, продолжайте, - сухо разрешил он, поняв, что они едва держатся  на
ногах. Это их состояние придало ему мужества. - Я хочу спать  и  не  намерен
больше прохлаждаться с вами.
     - Заткнись! - закричал Джос и, схватив тюк со своего  конца,  приподнял
его.
     - Настоящий  палач,  вот  вы  кто,  -  проговорил  шофер  с  комической
ужимкой, и они пошли дальше наверх.
     Сендрик шел впереди и, дойдя до квартиры Сьюзен, открыл ее.
     - Я надеюсь, что она знает об этом и ожидает этого, -  холодно  заметил
он, когда они, шатаясь, ввалились в дверной проем и опустили тюк на  пол.  -
Я ведь еще не знаю, должен ли я был позволять заносить сюда этот тюк.
     - Ладно, старина, все равно он уже здесь, - примирительно сказал  шофер
и выпустил ношу из рук. Тюк шлепнулся так, что ему  показалось,  будто  весь
дом задрожал. - Если он вам не  нравится,  можете  попробовать  стащить  его
вниз.
     - Его это абсолютно не касается, - с горечью проговорил Джос.
     - Хорошо. А теперь уходите, - Сендрик держал дверь открытой.  -  Вы  не
можете оставаться здесь. Это ведь комната дамы.
     Джос и шофер  не  без  любопытства  осмотрелись  вокруг.  Комната  была
маленькая, без особого комфорта.  В  ней  стояли  диван,  туалет,  небольшой
столик, кресло и шкаф. Перед камином сушились белье и чулки.
     - А она умеет одеваться, не правда ли? - шофер указал на них пальцем  и
фыркнул. - Было бы очень приятно увидеть эти вещи на их владелице.
     Джос,  не  говоря  ни  слова,  направился  к  выходу,  успев,   однако,
осмотреть все уголки в помещении. Итак, она живет здесь.  Он  надеялся,  что
деньги, которые он дает, позволят ей немного улучшить комфорт. Здесь же  ему
казалось слишком мрачно, неуютно. Его собственная комната в доме  Вайдеманов
и то выглядела намного приветливее.
     Они спустились по лестнице вниз и,  прежде  чем  сесть  в  такси,  Джос
наказал стоящему на пороге Сендрику:
     - Передайте ей, чтобы она не трогала  мешок,  пока  мы  не  увидимся  с
ней. - И, не ожидая ответа, быстро вскочил в машину и хлопнул дверцей.
     Сендрик запер дверь и  пошел  на  кухню.  Он  был  так  ошеломлен  всем
происшедшим, что машинально поставил чайник на огонь. Ожидая,  пока  закипит
вода, Сендрик снова поднялся в комнату Сьюзен. Он пытался  поднять  тюк,  но
не смог даже сдвинуть его с места. Он осмотрел замки на упаковке.  Они  были
превосходны,  открыть  их  было,  пожалуй,   невозможно.   Он   нагнулся   и
почувствовал, что от тюка  исходит  едкий  запах.  Это  был  запах,  который
напоминал ему похороны отца. "Как странно, -  подумал  он.  -  Что  это  мне
вспомнились похороны?" - И вдруг его охватил такой страх, какого он  никогда
не испытывал в жизни. Ему вдруг показалось, что тюк  в  любую  минуту  может
раскрыться, и оттуда появится что-то дьявольское.
     Он быстро подошел к двери, открыл ее и в возбуждении осмотрел  коридор.
На этот раз коридор показался почему-то таким же  странным,  как  и  тюк.  А
что, если этот ужасный парень затаился где-то здесь и готовится  напасть  на
него? Он прислушался. В доме, однако, все  было  спокойно,  только  с  улицы
слышался обычный легкий шум. Сендрик пошарил по стене в поисках  выключателя
и включил свет. Освещенный коридор уже  не  выглядел  зловещим.  Он  погасил
свет в комнате Сьюзен и торопливо спустился к себе. Налив  чаю,  решил,  что
сегодня обязательно встретится с  Сьюзен.  Он  очень  любил  девушку,  но  в
последние две недели она начала беспокоить его. Он  снова  подумал  о  тюке.
Что означает этот запах? Где он его слышал? И что же, в конце  концов,  было
в тюке? Он долго сидел, погруженный в тяжелые размышления и  сомнения.  Было
уже половина второго, когда он услышал,  что  открылась  входная  дверь.  Он
сразу же поспешил в холл. Сьюзен удивленно уставилась на него.
     - Добрый вечер, мистер Смит, - сказала она. - Я думала, вы уже спите.
     - Я хотел поговорить с вами. - Сендрик строго посмотрел на нее.  -  Мне
кажется, мисс Хэддер, с вами в последнее время  происходят  весьма  странные
вещи... Я знаю, что это, конечно, меня не касается, но  в  самом  деле...  Я
хочу... Я хочу, чтобы вы дали мне все же некоторые разъяснения.
     - Почему, мистер Смит? - Сьюзен покраснела. - Я... Я... Не понимаю...
     - Я надеюсь, вы сможете уделить  мне  несколько  минут?  -  перебил  ее
Сендрик. - Пожалуйста, прошу вас.
     - Хорошо. - Сьюзен лихорадочно соображала, что он  мог  узнать  о  ней?
Она прошла за ним в маленькую гостиную, на ходу поправляя волосы.
     - Мисс Хэддер, - торжественно начал Сендрик, остановившись у камина,  -
я прошу вас объяснить мне, что это  за  странный  молодой  человек,  который
оставлял для вас письмо и этот тюк сегодня?
     Сьюзен удивленно посмотрела на него.
     - Да, действительно, тюк, - повторил Сендрик. - Он  принес  его  с  час
назад и при  этом  был  очень  груб.  Никогда  в  жизни  со  мной  никто  не
разговаривал подобным тоном. Если бы он  не  сказал,  что  он  ваш  друг,  я
попросту пригласил бы сюда полицию.
     - Полицию? - Сьюзен вытаращила глаза. - О! Зачем же делать такие  вещи?
Я хочу сказать...
     - Естественно, я бы этого не  сделал,  предварительно  не  поговорив  с
вами. - добавил он. Ему совсем не хотелось быть жестоким с ней. - Но  я  был
так ошеломлен, - продолжал он. - Есть и еще кое-что, что мне не  нравится  в
этом тюке. Меня, правда, не так  уж  легко  испугать.  Если  вы  помните,  я
участвовал в последней войне. Я старый солдат, мисс Хэддер. Но я уже не  так
молод,  как  раньше.  Этот  тюк  просто  нервирует  меня.  Я,  к  тому   же,
почувствовал, что от него исходит какой-то странный запах.
     - Но я же ничего не понимаю, - Сьюзен ничего не понимала. -  О  чем  вы
говорите? Какой тюк?
     - Этот тип принес его для вас  сегодня  вечером.  Вы  должны  знать  об
этом...
     - Вы хотите сказать, мистер Краффорд? - перебила Сьюзен.
     - Он не назвал мне своего имени,  -  Сендрик  сердито  хмыкнул.  -  Это
совсем молодой человек, но очень  грубый...  Он  употреблял  ужасные  слова.
Естественно, в армии я многого наслушался, - он выпрямился, словно  вспомнил
себя в строю. - И, тем не менее,  я  не  ожидал  услышать  когда-либо  такие
выражения в своем собственном доме.
     - Может  быть,  будет  лучше,  если  я  пойду  и  посмотрю?  -   Сьюзен
попыталась прекратить разговор и уйти. - Я же совершенно об этом  ничего  не
знаю.
     - Очень хорошо. - Сендрик сжал губы.  -  В  таком  случае  я  поднимусь
вместе с вами.
     - Но это совсем не обязательно. - Сьюзен почувствовала  раздражение.  -
Я уверена, что вы очень устали  и  разнервничались,  и  вообще...  вообще...
сейчас так поздно.
     - Я опасаюсь, мисс Хэддер, - настаивал Сендрик и  решительно  шагнул  к
двери, - что я  обязан  идти  с  вами.  Я  считаю,  что  я  обязан  получить
исчерпывающие объяснения. В самом деле... - Он остановился, заметив  гнев  в
глазах Сьюзен.
     - В таком случае, мистер Смит, у меня нет иного  выхода,  чем  покинуть
ваш дом, - с твердостью сказала она. - Я совсем не собираюсь кому бы  то  ни
было давать отчет относительно  своей  частной  жизни,  пока  сама  не  буду
считать это необходимым!
     - Ну, конечно... - Сендрик почувствовал себя неловко. -  Вы  совершенно
правы. Но и меня нужно извинить. Я был просто  ошеломлен  всем  этим.  Я  не
хочу, чтобы вы покидали мой дом.
     - Это очень хорошо. - Сьюзен решительно схватила свою шляпу. - В  таком
случае, доброй ночи. Я очень огорчена случившимся. Я обязательно поговорю  с
мистером  Краффордом,  -  прежде  чем  Сендрик   смог   что-либо   ответить,
повернулась к нему спиной и побежала по  лестнице.  "Джос  говорил  ей,  что
пришлет стальной ящичек", - вспомнила Сьюзен, торопясь в  свою  комнату.  Ей
необходимо было задать  несколько  вопросов  Джосу.  Она  хотела  бы  знать,
почему Кестер Вайдеман все же пришел в клуб, хотя Джос уверял, что он  ни  в
коем случае не допустит этого. Она не успела повернуть ручку  в  двери,  как
зазвонил телефон. Это  была  единственная  роскошь  в  ее  комнате.  Он  был
установлен кем-то, кто  жил  у  Сендрика  до  нее.  Спеша  к  телефону,  она
почувствовала  едкий  запах,  напомнивший  запах   цветов   в   венках   для
покойников. Она увидела черный  тюк,  огромный  и,  видимо,  очень  тяжелый,
прислоненный к стене. Ее охватила неприятная дрожь. Отвернувшись, она  взяла
телефонную трубку.
     - Алло?
     - Это говорит Джос, - голос его был тихим и торопливым. -  Не  говорите
ничего, а слушайте  внимательно.  Я  обнаружил,  что  труп  брата  Вайдемана
находится в его комнате. Он заставил набальзамировать  тело.  Он  хочет  его
оживить и считает, что это  можно  сделать,  если  следовать  ритуалу  Вуду.
Ролло обещал ему проделать все это, чтобы вытянуть из него деньги.  Ну,  вот
теперь они  этого  сделать  не  могут.  Я  спрятал  труп.  Это  единственная
возможность уберечь его от этих  бандитов.  Что  бы  ни  произошло,  они  не
должны обнаружить труп.
     Сьюзен сидела, выпрямившись, с телефонной трубкой, прижатой к  уху,  не
очень-то улавливая то, что твердил Джос.
     - Я не понимаю, - сказала она. Потом с  ужасом  взглянула  на  тюк.  Ее
сердце мучительно сжалось, она снова стала дрожать. - Труп?.. Что вы  хотите
этим сказать?
     - Не  корчите   из   себя   идиотку!   -   взорвался   Джос.   -   Тело
набальзамировано. На него, конечно, неприятно смотреть, но я ничего не  смог
придумать другого. Вам совсем ни к чему вскрывать этот мешок.
     Все вокруг закружилось у нее перед глазами.
     - Нет! - завопила она. - Нет! Джос! Я вас умоляю!
     - Я  сейчас  не  могу  больше  продолжать.  Здесь,   по-моему,   кто-то
есть... - его голос осекся. После секундного перерыва он добавил: - Они  уже
здесь! Он послал их разыскивать... -  разговор  внезапно  оборвался.  Сьюзен
ожесточенно кричала в трубку:
     - Алло! Алло!
     Никакого  ответа.  Она  снова  взглянула  на  тюк.  Телефонная   трубка
вывалилась у нее из рук. Она медленно встала и, прижавшись к стене, в  ужасе
прикрыла рот рукой. Потом страшно закричала.


     Джос положил трубку и посмотрел своим мрачным и  недоверчивым  взглядом
на Ролло и Гилроя, появившихся на пороге его комнаты.
     Кестер Вайдеман с измученным лицом,  с  заплаканными  от  горя  глазами
казался ему карликом рядом с ними.
     Вайдеман протянул к ним руки, потом указал на Джоса:
     - Вот Джос. Он очень хороший мальчик. Он нам обязательно  поможет.  Где
вы были, Джос? Корнелиус исчез, кто-то его увел...
     Джос почувствовал на себе подозрительный взгляд Ролло.
     - Что вы хотите сказать словом "увел"? Ведь он умер шесть  недель  тому
назад, не правда ли? - он произнес это, почти не двигая губами.
     - Кто-то увел его! - с  несчастным  видом  повторял  Вайдеман,  заломив
свои руки.
     Ролло положил руку на плечо Вайдемана и уверенно пообещал:
     - Я его обязательно найду. Я хочу поговорить с  Джосом.  А  вам  сейчас
необходимо пойти немного отдохнуть,  мистер  Вайдеман.  Вы  больны.  Гилрой,
проследите, пожалуйста, чтобы он лег в постель, - а сам не отрывал от  Джоса
взгляда.
     - Нет, я не могу спать, я должен найти  Корнелиуса,  -  слабым  голосом
возразил Вайдеман. Он пытался сопротивляться, но Гилрой увел его.
     Ролло остался наедине с Джосом.
     - Итак, это вы - Джос? - он подошел поближе. - Кому это вы звонили?
     - Своей подружке, - Джос старался оставаться спокойным. - Ведь  я  имею
право звонить своей подружке, не так ли?
     - Естественно,  -  Ролло  улыбнулся  и  подвинул  стул  к  столу,  сел,
оглянувшись вокруг. - Тогда расскажите мне немного о ней. Кто она?
     - Это только мое дело, - Джос весь напрягся и сразу же вызвал  у  Ролло
подозрение. - Вы кто такой?
     - На вашем месте я был бы более  осторожным  в  разговоре  со  мной,  -
Ролло по-прежнему улыбался, но в его взгляде без труда можно  было  прочесть
клокотавшую в нем злобу. - Почему  вы  спрашиваете,  кто  я?  И  почему  ваш
хозяин спрашивал у вас, где вы были? Разве вы выходили из дома, Джос?
     Джос отрицательно покачал головой.
     - Вы в этом уверены?
     - Да, - твердо ответил Джос, сжимая кулаки.  -  Вы  бы  лучше  убрались
отсюда, вы и этот негр. В вас здесь совершенно не нуждаются.
     Вернулся Гилрой.
     - Он отдыхает, - сообщил он Ролло. - А вы нашли что-нибудь?
     - Еще нет, но обязательно найду, будь уверен,  -  Ролло  внимательно  с
тем же выражением злобы на лице посмотрел на Джоса. - Я думаю, что  это  он,
но не совсем уверен, - Ролло указал на Джоса. -  Это  вы  увели  Корнелиуса,
да?
     - Для  чего  же  мне  надо  было  это  делать?  Он  же  мертв,  -  Джос
рассмеялся. - Кому нужен труп?
     - Не корчите из себя идиота! - Ролло снова начал улыбаться.  -  Я  могу
это проделать гораздо лучше, чем вы. Садитесь и поговорим.
     Джос не пошевелился.
     - Садитесь же, Джос, - повторил Ролло, указывая на стул.
     Джос  некоторое  время  колебался,   потом,   напряженно   вытянувшись,
направился по другую сторону стола.
     - Вот так-то лучше, - сказал Ролло. - Мы теперь сможем  поговорить.  Вы
молоды, ведь не думаете же вы в одиночку провернуть все это  дело?  Вайдеман
очень много заплатит тому, кто найдет труп его  брата.  Так  что  совершенно
бесполезно терять время. Вы знаете, где  находится  труп.  Я  могу  вытянуть
деньги из Вайдемана. А что, если мы вместе с вами провернем это  дельце?