ь на бледной шее. Его глаза,
устремленные прямо на меня, блестели ненавистью.
   - Где Бат? - повторил я свой вопрос. Так как  он  молчал,  я  ударил  его
снова.
   - Так ведь можно продолжать и  всю  ночь,  если  тебе  этого  хочется,  -
любезным тоном предложил я. - Где Бат? Он пальцем указал на потолок.
   - На третьем,  дверь  напротив  лестницы.  -  Потом  он  стал  вполголоса
проклинать меня.
   - Один? - спросил я, подняв с угрожающим видом руку.
   - Да.
   Я пристально посмотрел на него. Он был слишком  опасен,  чтобы  оставлять
его тут одного, и  я  решил  его  спровоцировать,  чтобы  иметь  возможность
разбить эту противную, мерзкую рожу. Но должен признаться, что эта идея была
наиглупейшей.
   Покачав головой, я сунул револьвер за пояс.
   - И ты не мог  сказать  этого  раньше?  -  сказал  я.  -  Ты  избежал  бы
неприятностей!
   Необыкновенной длины руки протянулись ко мне. Я воображал,  что  нахожусь
вне пределов досягаемости и ожидал его атаки спокойно, но такой длины рук  я
не предвидел. Он вдруг со страшной силой стиснул  мои  запястья  и  притянул
меня к себе.
   Он был в два раза сильнее меня, и только этим рывком едва не  сломал  мне
шею. Я упал на него и почувствовал, как его пальцы, коснулись моего горла.
   Но я успел нагнуть подбородок, и это спасло меня.  Прежде  чем  он  успел
наложить свои грязные лапы на мое горло, я изо всех сил ударил его кулаком в
живот. Он со стоном сложился пополам. В тот момент, когда  я  набросился  на
него, он тоже  ударил  меня  кулаком  в  живот.  Я  упал  на  бок  и  сквозь
красноватый туман успел заметить две  кривые  ноги,  удаляющиеся  в  сторону
двери. Я рванул его за ноги, и он повалился на меня.
   Правой рукой мне удалось  вытащить  револьвер,  и  я  сильно  ударил  его
рукояткой по лицу. Он бил меня головой в подбородок, а я нанес ему несколько
ударов стволом револьвера по лицу. Я был под ним,  и  Поэтому  не  мог  бить
слишком сильно, но его лицо было все-таки здорово разбито.
   Он отстранился от меня, пытаясь крикнуть, и  в  тот  момент  мне  удалось
сунуть дуло револьвера ему прямо в рот.
   - Если закричишь, я разнесу твой череп вдребезги, - предупредил я.
   Видно было, что это его испугало, но он все  же  попытался  освободиться,
схватив меня за руки и отталкивая меня.
   Дуло револьвера стукнуло его по зубам, которые сломались. С диким воплем,
он отстранился от меня и вскочил на ноги, наполовину обезумевший от  боли  и
ярости. Он дважды со злобой взмахнул своим огромным кулаком,  который,  если
бы попал в меня, пригвоздил бы меня к полу. Но  я  стремительно  прижался  к
нему, ткнув дулом револьвера изо всех сил в его живот.
   Со странным воплем он упал, обхватив руками живот.  Кровь  текла  у  него
между пальцами. Я встал возле него на колени и рукояткой  револьвера  ударил
его между глаз. Он потерял сознание.
   Я встал на ноги и попытался отдышатьсяю. Ноги  казались  мне  ватными,  а
сердце билось со страшной силой  Наша  борьба  продолжалась  не  более  двух
минут, но мой противник оказался сильным, как горилла Я оставил  его  лежать
на полу и направился к лестнице.  Опираясь  рукой  о  стену,  я  продвигался
вперед очень осторожно. Ступеньки были в скверном состоянии, они прогибались
и скрипели под тяжестью моего тела. Я дошел до первого этажа и прислушался.
   Я услышал голоса, которые доносились из одной  комнаты.  Я  услышал,  как
женщина упрекала  кого-то,  голосом  пронзительным  и  твердым.  Мужчина  же
кричал, чтобы она  заткнулась  Я  углубился  в  коридор,  потом  снова  стал
подниматься по лестнице.
   Внезапно позади меня распахнулась дверь. Я повернул голову и увидел,  как
худенькая женщина очень жалкого вида  упала  в  коридор  Она  была  одета  в
грязное кимоно, ее волосы были растрепаны.
   - На помощь, господин! - закричала она, прижимаясь к стене.
   Крупный краснолицый мужчина в одной  рубашке  вышел  в  коридор,  схватил
лежащую на полу женщину за волосы и втащил в комнату Дверь  захлопнулась,  а
женщина стала снова вопить.
   Не обращая больше внимания на эти крики, я поднялся еще  выше.  Мне  было
очень не по себе, и пот  крупными  каплями  стекал  по  моему  лицу.  "Какое
гнусное место", - повторил я.
   На лестничной площадке горела газовая горелка. На ней не  было  стекла  и
пламя колыхалось в воздухе. Я повернулся, ничто не нарушало тишину, никто не
показывался.
   Если "Маленький Луи" сказал правду,  то  я  находился  как  раз  напротив
комнаты Вата. Я прошел через коридор и прижал ухо к этой двери.
   - Боже мой, как мне все это надоело! - говорила  какая-то  женщина.  -  Я
должна была сойти с ума, что связалась с таким негодяем, как ты!
   Я снял предохранитель с моего револьвера и положил руку на ручку двери.
   - Ах! Оставь же меня в покое! - сказал мужской голос, в котором  я  узнал
голос Бата. - Меня уже тоже тошнит от тебя.
   Его голос нельзя было не узнать, благодаря его бруклинскому выговору.
   Я рванул на себя дверь и вошел в комнату.

***

   Какая-то женщина в комбинации из черных кружев сидела спиной ко мне. Ноги
ее были босы, а светлые волосы в беспорядке падали во все стороны  Вероятно,
никакой гребешок не смог бы расчесать те пряди, которые падали  ей  на  шею.
Она сидела перед столом, на котором  были  видны  остатки  еды  и  несколько
бутылок от виски.
   Услышав, что дверь отворилась, она быстро  повернулась  и  посмотрела  на
меня. Я не видел Бата, если не считать одной его ноги. Женщина закрывала его
от меня. У нее были резкие  черты  лица,  и  она  угрюмо  смотрела  на  меня
мрачными глазами, из которых один был подпухшим,  а  под  другим  красовался
синяк. У нее был синяк и на горле В руке она держала стакан, полный какой-то
жидкости.
   - Уходите, - сказала она. - Вы, видимо, ошиблись комнатой!
   - Мне необходимо поговорить с Батом,  -  проговорил  я,  сжимая  зубы.  -
Уходите отсюда!
   Увидев мой револьвер, она пронзительно закричала и выронила свой стакан.
   Бат, несомненно, узнал мой голос. Он схватил женщину за талию и прижал  к
себе. Потом поднял голову и улыбнулся мне поверх ее плеча.
   - Салют, голубчик! - сказал он.
   Его дьявольское лицо было цвета топленого сала.
   - Выпусти эту женщину, - сказал я. - Что это с тобой  случилось,  Бат?  У
тебя колики, что ли?
   Женщина отчаянно вырывалась, но Бат с легкостью удерживал  ее.  Я  видел,
как его толстые пальцы впивались в тело женщины.
   - Ты закроешься?! - закричал он. - Или я сломаю тебе шею!  Она  перестала
отбиваться и стояла  передо  мной  с  глазами,  выпученными  от  ужаса.  Она
смотрела на револьвер так, как смотрит  слаборазвитый  ребенок  на  тень  на
стене. Мне было интересно знать,  почему  Бат  до  сих  пор  не  берет  свой
револьвер, но тут я заметил взгляд его поросячьих  глаз  и,  проследив  его,
увидел, что "люгер" лежит  на  камине,  вне  пределов  его  досягаемости.  Я
расхохотался.
   - Черт возьми! Ты стал очень неосторожен, Бат!
   Он одним прыжком пересек комнату и взял с камина револьвер. Это  был  мой
старый "люгер".
   Бат наполовину повернулся, но по-прежнему держал женщину прижатой к себе.
Он страшно ругался вполголоса, потом отступил.
   То движение, которое я сделал,  чтобы  взять  револьвер,  заставило  меня
упустить из виду дверь. Бат резко распахнул ее и выскочил в коридор, увлекая
за собой женщину, которая стала громко кричать  и  звать  на  помощь.  Дверь
резко захлопнулась.
   Я схватил свой "люгер", сунул другой  револьвер  в  карман  и  побежал  к
двери. Коридор был темен.
   В конце коридора открылась дверь  и  в  ее  проеме  появилась  голова.  Я
выстрелил, целясь над головой. Голова исчезла, и дверь  захлопнулась.  Снизу
послышались голоса. Какой-то голос  нетерпеливо  спрашивал,  что  произошло.
Наверху лестницы светловолосая женщина продолжала звать  на  помощь.  Но  ее
крики внезапно оборвались.
   Если бы Бат был один, я немедленно спустил бы его, но я плохо его видел и
не хотел убивать вместо него женщину С проклятьем я выскочил в коридор.
   - Дай мне  только  петарду,  Майк!  Прячься!  -  вдруг  истошным  голосом
закричал он.
   Я бросился в направлении голоса, с трудом  различая  в  темноте  силуэты,
прижимавшиеся к стене наверху лестницы. Он  продолжал  держать  перед  собой
женщину.
   - Выходи оттуда, проклятый трус! - крикнул я и схватил женщину за руку.
   Она вдруг ударила меня ногой, завизжав, как помешанная. Я видел, как  Бат
съежился позади нее и, непрерывно ругаясь, старался еще лучше укрыться за ее
телом.
   - Да выпусти же ее, наконец! - сказал я, избегая ударов ногой.
   Один из ее ударов все же попал мне прямо в желудок, что заставило меня на
мгновение потерять дыхание. Услышав на лестнице шаги, я повернулся.
   Краснолицый  мужчина  с  первого  этажа,  перепрыгивая  через   несколько
ступенек, приближался ко мне с пистолетом в руке  Он  выстрелил  в  меня  на
ходу, и пуля угодила в стену над моей головой.
   Я послал ему пулю прямо между глаз и он упал, как подкошенный. Бат  издал
страшное рычание. Я быстро повернулся, но увидел, что уже поздно  и  мне  не
удастся избежать падающего на  меня  тела  женщины.  Бат  схватил  ее  и  на
вытянутых руках держал над головой. Он бросил ее на меня в тот момент, когда
я пытался избежать очередного удара.
   Со страшным воплем она пролетела по воздуху как снаряд и ударила  меня  в
грудь. Я не удержался на ногах и упал. Она тяжко застонала,  пролетая  через
перила и ударилась о лестничную площадку следующего этажа.
   Бат стремительно кинулся к лестнице, сделал  ложный  шаг  и  прыгнул.  Он
тяжело приземлился, и в этот момент я выстрелил в него.
   На мгновение наступила тишина. Я прислушался. Вдруг снова ужасные вопли с
первого  этажа  разорвали  ее.  Это  кричала  женщина,  брошенная  Батом.  Я
перегнулся через перила, стараясь держаться в тени.
   Огненная вспышка осветила нижний этаж и  пуля,  разорвав  рукав,  содрала
кожу на моей руке. Как выстрел наугад, это было неплохо. Я  в  свою  очередь
тоже выстрелил и сразу же растянулся плашмя как раз в тот момент, когда  Бат
открыл огонь. Он сделал три выстрела и остановился.  Я  осторожно  пополз  к
лестнице и начал спускаться по ней на животе.
   - Ты тут, мой голубчик? - кричал Бат. - Ну, на этот раз ты уже не уйдешь!
   Женщина снова стала вопить.
   - О, моя спина! - причитала она. - Бат, на помощь! У меня сломана  спина.
На помощь, Бат!
   Я слышал, как он яростно ругался и проклинал ее. Я под эти крики старался
продвинуться неслышно вперед.
   - Заткнись! - зарычал Бат.  -  Я  ничего  не  слышу  из-за  твоих  воплей
Закройся сейчас же!
   Но она продолжала кричать.
   Достигнув половины лестницы, я наткнулся на труп мужчины, которого  убил.
Я приостановился около него и ощупал труп, чтобы убедиться, что он на  самом
деле мертв. - Я тебя уничтожу, если ты не перестанешь орать! - закричал Бат.
   Я уже был совсем близко от него. Шум, который производила женщина,  мешал
ему слушать. Он стал сыпать страшными проклятьями. Женщина внезапно умолкла.
   - Что это ты делаешь? - простонала она - Нет! Нет! Только не это! - в  ее
голосе слышался безумный ужас.
   Около меня раздался выстрел. Женщина замолчала.
   И тут я увидел Бата, который шевельнулся и поднял револьвер. Вероятно, он
заметил мое движение и выстрелил. Его пуля задела мою щеку Я наблюдал за ним
и видел, как он встал и, шатаясь, отступил назад. Револьвер вдруг  выпал  из
его руки. Я выстрелил снова. Пуля ударила его в грудь и опрокинула назад. Он
во всю длину растянулся на полу.
   Я достал карманный фонарик. Луч света осветил  происшедшую  здесь  драму.
Женщина лежала на боку, выгнувшись дугой. Ее лицо  было  наполовину  разбито
пулей крупного калибра, выпущенной из пистолета Бата. Бат лежал  подле  нее.
Его рука лежала на ее оголенных ногах, из него вытекала струя крови, похожая
на томатный сок.
   Я перевернул его. Он еще шевелился, немного приоткрыл веки и застонал.
   - Прощай, Бат! - проговорил я, прижимая револьвер к его уху.
   Прежде чем я успел нажать на спуск, его глаза закатились и  остановились.
Я встал.
   Раненая рука причиняла мне боль. Кровь из расцарапанной пулей щеки  текла
по лицу и даже по шее. Бок у меня ныл. Но в данный момент все это  было  мне
глубоко безразлично. Все  было  кончено,  ликвидирована  опасность  для  нас
Теперь я мог со спокойной совестью вернуться к  Клэр,  и  наша  жизнь  будет
продолжаться.
   Я подошел к входной двери, отодвинул засовы и вышел в  ночь,  по-прежнему
держа в руке свой "люгер". Посмотрев на него, я подумал, что  лучше  бы  мне
избавиться от него. Скорее всего он мне никогда больше  не  понадобится.  Но
разве это можно знать наперед? Довольно трудно  поверить,  что  мне  удастся
навсегда обрести спокойствие. Я старался в течение нескольких месяцев и  это
ничего не дало.  И  все  же,  решил  я,  лучше  быть  готовым  ко  всяческим
неожиданностям, не то в один прекрасный день какой-нибудь умник может  снова
попытаться наступить мне на горло, так что нужно быть готовым.
   Сейчас мне все было безразлично Только одно имело для меня значение - это
Клэр и мое желание поскорее вернуться к ней И, углубляясь в ночь, я  говорил
себе, что у меня всегда будет время прийти посмотреть...



Джеймс Х. ЧЕЙЗ

                           ЭТОТ ПУТЬ ДЛЯ САВАНА


  ONLINE БИБЛИОТЕКА http://bestlibrary.rusinfo.com
http://bestlibrary.agava.ru



                                  Глава 1


  Телефонный звонок раздался, как только Дженни Конрад на чала быстро
спускаться по лестнице. На ней было новое вечер нее платье на бретельках,
небесно голубое с серебряными блестками. Она выглядела прекрасно и
сознавала это.
  Услышав звонок, она замерла. Оживленное выражение лица сменилось
раздраженным и злым мгновенная трансформация, будто включили электрическую
лампочку.
  - Пол! Не бери трубку! - сказала она холодным спокойным голосом,
который всегда появлялся у нее, когда она злилась.
  Ее муж, высокий, крепко скроенный широкоплечий мужчина лет под сорок
уже вышел из праздного состояния. На нем был смокинг, мягкую черную шляпу
он мял в руке. Когда Дженни впервые встретила его, он был очень похож на
Джеймса Стюарта, и это сходство было основной причиной, почему она вышла
за него замуж.
  - Но я должен ответить, - сказал он мягко, растягивая слова -
Возможно я нужен.
  - Пол! - Дженни повысила голос, когда он подошел к теле фону и поднял
трубку.
  Он улыбнулся ей и успокаивающе помахал рукой.
  - Хэлло? - сказал он в трубку.
  - Пол, Это Барден, - раздался в трубке и поплыл по комнате низкий
голос лейтенанта.
  Как только Дженни услышала этот голос, она сжала кулаки и ее губы
превратились в безобразную узкую полоску.
  - Думаю, без тебя тут не обойдется В доме Джун Арно - Тупике - бойня
Мы по колено в трупах и один из них - Джун Да, похоже будет сенсация Как
быстро сможешь быть здесь?
  Eонрад повернул лицо и уголком глаза взглянул в сторону Дженни Она
медленно и покорно пошла в гостиную.
  - Думаю, что скоро, - ответил Конрад.
  - Отлично Я оставлю все как есть до твоего приезда Поторопись, пока
пресса не пронюхала.
  - Скоро буду, - сказал Конрад и повесил трубку.
  - Черт побери! - устало сказала Дженни Она стояла спиной к нему.
  - Прости, Дженни, но я должен ехать.
  - Черт побери и полицию, и тебя, - сказала она, не повышая голоса. -
Так всегда. Куда бы мы ни собирались когда-нибудь пойти, раздается звонок.
Надоели мне и ты, и твоя вонючая полиция!
  Не нужно так говорить, - сказал Конрад. - Мне неловко, но ничего не
поделаешь. Мы пойдем завтра. Я сделаю все, чтобы мы выбрались.
  Дженни наклонилась вперед и тыльной стороной руки смахнула
безделушку, фотографию в рамке, часы с камина на пол.
  - Дженни! - Конрад быстро вернулся в комнату. - Прекрати!
  - Пошел к черту! - сказала она все тем же холодным спокойным голосом.
Она направила на отражение Конрада в зеркале сверкающие ненавистью глаза.
- Иди и играй в полицейских и воров. Не вспоминай обо мне и не надейся
найти меня здесь, когда вернешься. Отныне я буду развлекаться сама.
  - Убили Джун Арно, Дженни. Я должен ехать. Послушай, завтра я поведу
тебя в "Амбассадор". Согласна?
  - Пока в этом доме есть телефон, мы никуда не сможем выбраться, -
горько сказала она. - Мне нужны деньги, Пол! Он посмотрел на нее.
  - Но, Дженни...
  - Мне нужны деньги сейчас, немедленно! Если я не получу их, я буду
вынуждена что-нибудь заложить в ломбард.
  Конрад пожал плечами, вынул из бумажника десятидолларовую банкноту и
протянул ей.
  - Ладно, Дженни, хочешь, иди. Но почему не позвонить Бэт? Тебе же не
хочется идти одной.
  Дженни взяла банкноту, посмотрела на него и отвернулась. Конраду
стало не по себе от ее безразличного холодного взгляда. Она смотрела на
него как на постороннего.
  - Не беспокойся обо мне. Иди и занимайся своим убийцей. Я прекрасно
проведу время сама.
  Конрад начал что-то говорить, но остановился. Когда она была в таком
состоянии, не было смысла разговаривать с ней.
  - Я смогу тебя где-нибудь найти? - спросил он спокойно.
  - Да, найдешь мертвой, - резко ответила она и пошла к окну. Его рот
сжался. Он пересек холл, открыл входную дверь и направился к машине,
стоящей у тротуара. Когда он садился за руль, ему показалось, что к горлу
подступил какой-то комок. Он не хотел признавать это, но он знал, что им с
Дженни осталось недолго жить вместе. А давно ли они поженились? Он
нахмурился и нажал на стартер. Не прошло и трех лет. Первый год все шло
хорошо. Но так было лишь до того, как он стал старшим следователем
окружной прокуратуры, до этого у него был твердый рабочий день и он мог
вывозить Дженни почти каждый вечер.
  Она обрадовалась, когда он получил повышение: жалованье сразу
удвоилось, и они переехали на Венворт-стрит и приобрели бунгало в хорошем
районе. Это был большой шаг по социальной лестнице. Но Дженни уже не так
радовалась, когда поняла, что мужа могут вызвать в любое время дня и ночи.
  - Бога ради, - говорила она, - можно подумать, что ты рядовой
полицейский, а не старший следователь.
  - Но я и есть полицейский, - терпеливо объяснял он. - Я - специальный
полицейский следователь окружного прокурора и если случается крупное дело
я должен представлять его.
  Начались ссоры, которые вначале не казались Полу серьезными, обычное
раздражение, когда внезапный звонок портил вечер. Это понятно, говорил он
себе, но ему хотелось, чтобы Дженни была более разумной. Он должен был
признать, что срочные звонки всегда раздавались тогда, когда они
собирались куда-нибудь пойти, но с этим следовало мириться.
  Но Дженни с этим не хотела мириться. Ссоры перерастали в скандалы,
скандалы - в сцены, и сейчас он чувствовал, что очень устал от них.
  Сегодня Дженни в первый раз попросила денег, чтобы куда-то пойти без
него. Это взволновало его больше, чем все скандалы, размолвки и сцены в
прошлом. Она была слишком привлекательной, чтобы ходить одной. Конрад
замечал в ней жилку безрассудности. По некоторым неосторожным ее словам он
понял, что до замужества она вела бурную жизнь. Он решил, что все прошлое
его не касается. Но теперь, вспоминая некоторые ее рассказы о пикниках в
лесу, имена бывших друзей - мужчин, которые она иногда произносила в
бешенстве, он с тревогой подумал, не ступила ли она снова на тропу войны.
Ей было только двадцать четыре и секс значил для нее много больше, чем для
него. И это удивляло его, так как у него были нормальные мужские
потребности. Потом ее внешность - незабываемые голубые глаза,
темно-золотые волосы, идеальная фигурка, вздернутый короткий носик
действовали на всех мужчин.
  - Черт побери! - пробурчал он сквозь зубы, бессознательно повторял ее
возмущенный крик.
  Он дал газ, и автомобиль отъехал от тротуара.
  Последние три года Джун Арно слыла самой популярной актрисой
Голливуда и, поговаривали, самой богатой. На Восточном побережье
Тамманского залива в нескольких милях от Пасифик-Си