шки.  Я  внимательно
посмотрел на нее, но ее лицо не выражало ни смущения, ни  замешательства.  -
Мне приснился во сне холодильник, - сказала она. - Меня тревожило,  что  там
из-за выключенного мотора может быть вода.
     Я затаил дыхание. Она точно не видела Дестера. Иначе она  не  могла  бы
говорить об этом так спокойно.
     - Не волнуйтесь по пустякам, - успокоил я. - Я ведь объяснил  вам,  что
даже  предельное  четырехчасовое  выключение  мотора  не  влечет  за   собой
размораживания. Вы напугали меня совсем другим: я решил, что в кухне вор.
     - Простите. У меня давно уже не было сомнамбулического приступа.
     - Ну, больше так  не  делайте.  Мне  хочется,  чтобы  у  вас  было  все
благополучно.
     Она смотрела на меня, слегка покраснев.
     - У меня все благополучно.
     Я подошел к изголовью кровати. Мэриан улыбнулась мне и протянула  руку.
Я взял руку, потом нагнулся и долгим поцелуем припал к губам девушки.  Затем
поцеловал и руку.
     - Спи спокойно, моя девочка.
     - Хорошо. Спокойной ночи, Глин.
     Я вышел из комнаты и закрыл дверь. Когда я возвращался к себе,  у  меня
было такое чувство, будто я парю в воздухе.


ГЛАВА 9

     Элен позаботилась о том, чтобы в течение пятницы и субботы  у  меня  не
было возможности увидеться с Мэриан. Она поручила служанке  убирать  комнаты
для гостей, а это надолго задерживало Мэриан наверху. Днем в  пятницу  мы  с
Элен продолжали в моей квартире шлифовку нашего плана. И миссис Дестер  была
достаточно проницательна, чтобы заметить спад моего энтузиазма.
     - В чем дело? - спросила  она,  откинувшись  на  спинку  кресла.  -  Ты
боишься и никак не можешь  решить,  удастся  ли  тебе  заполучить  Мэриан  и
деньги одновременно? - Она попала прямо в больное место. - Мэриан ты  должен
выбросить из головы, - решила за меня Элен, поскольку я молчал.  -  Если  ты
будешь продолжать валять дурака, то скоро раскаешься.
     - Занимайся своими собственными делами, - огрызнулся я. - Я  ничуть  не
боюсь и собираюсь идти до конца, так что заткнись.
     Элен насмешливо улыбнулась и пожала плечами. Наш план  был  готов.  Все
теперь зависело от того, какие выпадут  карты:  если  нам  не  попадется  по
дороге патруль, если мы никого не встретим и  машина  не  поломается,  тогда
все будет в порядке.
     - По-моему, мы все предусмотрели, - подытожил  я  после  того,  как  мы
прошлись по плану в третий раз. - Помни, что тебе придется давать  показания
после меня. Не добавляй никаких новых деталей, придерживайся того, о чем  мы
договаривались. Не позволяй запугать себя.
     Элен холодно посмотрела на меня.
     - Меня они не запугают. Позаботься о том,  чтобы  полиция  не  запугала
тебя.
     - Позабочусь.
     Элен встала.
     - Мэриан  весь  вечер  будет  занята  шитьем,   -   предупредила   она,
направляясь к двери, - так что не жди ее.
     Я не стал спорить. В каком-то смысле я был даже рад  не  встречаться  с
Мэриан. Мои нервы были напряжены, и мысль  о  воскресенье  свинцовым  грузом
лежала на моей душе. Я боялся, что девушка поймет, что  со  мной  что-то  не
так. Я знал, что после воскресенья мне придется  иметь  дело  с  полицией  и
Мэддаксом. В настоящий момент я еще мог спокойно проходить  мимо  копов,  но
после воскресенья любой из них станет для меня чем-то  большим,  чем  просто
здоровый парень в синей форме.
     Вечер пятницы я провел в танцевальном холле, танцуя с одной из  хозяек.
Мне хотелось на случай, если копы будут проверять, чем  я  занимался  в  эти
дни, оставить для них свидетельство  того,  что  я  славный  малый  и  время
провожу  весело  и  беззаботно.  Суббота  тянулась  нескончаемо.  Я  виделся
несколько секунд с Мэриан, но при этом была и Элен.  Поэтому  мы  обменялись
только взглядами, но я заметил, что девушка кинула на меня взгляд не  только
радостный,  но  и  тревожный.  Неужели  по  моему  виду  можно  было  что-то
заподозрить? Днем я взял "бьюик" и поехал к лесной станции со  скоростью  35
миль в час. Дорога заняла у меня час и пять минут. Это  означало,  что  если
мы выедем в  воскресенье  в  пол-одиннадцатого  вечера,  то  на  станцию  мы
прибудем примерно без двадцати двенадцать. В это время дорога  бывает  почти
пустынной.


     В ту ночь перед решающим днем, когда предстояло дать ход  моему  плану,
мне не спалось. Интересно, как чувствовала себя Элен? Меня  не  удивило  бы,
если бы она спала  как  убитая.  Казалось,  у  нее  совершенно  нет  нервов.
Наконец, я заснул и проспал до десяти часов. Спустившись  вниз,  я  встретил
Мэриан, одетую для выхода. Я вспомнил, что  Элен  обещала  отпустить  ее  до
самого вечера.
     - Хэлло! - сказал я, подходя к девушке. - Куда ты идешь?
     - К подруге, - ответила Мэриан, как-то  странно  взглянув  на  меня.  Я
старался не встречаться с ней взглядом. - А что  ты  собираешься  делать?  -
спросила она, в свою очередь, меня озабоченно и пытливо.
     - Есть кое-какая работа.
     Мэриан не сводила с меня внимательного взора.
     - У тебя какие-нибудь неприятности, Глин?
     - Нет, с чего ты взяла?
     Она подошла ближе и положила мне руку на плечо.
     - У тебя такой вид, что наталкивает на подобный вывод.
     Я заставил себя рассмеяться.
     - Я всегда так выгляжу. Жаль, что я не смогу  пойти  с  тобой.  Как  ты
себя чувствуешь после той ночи?
     - Хорошо. - Мэриан помолчала, а потом произнесла: - Наверное, не  стоит
об этом говорить, но она любит тебя. Верно?
     Я был поражен.
     - Кто? О ком ты говоришь?
     - О миссис Дестер.
     - Любит меня? Как это тебе пришло в голову? Конечно, нет.
     - А по-моему, любит. Она нарочно не разрешает нам видеться. И потом,  я
заметила, как она смотрит на тебя.
     - Ты ошибаешься. - Я был здорово  напуган.  Если  Мэриан  заикнется  об
этом на допросе в полиции, мы пропали. - Да она терпеть меня не может.  Если
бы не Дестер, она давно выгнала бы меня за дверь.
     Мэриан склонила голову в знак согласия, но  я  видел,  что  милая  мисс
Темпл осталась при своем мнении. И тут же, без передышки,  она  обрушила  на
меня второй удар.
     - Мистер Дестер действительно находится в доме, Глин?
     Я не поверил своим ушам.
     - Конечно. А почему...
     - Ты уверен в этом?  -  Девушка  испытующе  смотрела  на  меня.  -  Мне
кажется, что его здесь нет. Из его спальни не  доносится  ни  одного  звука.
Это очень странно.
     - Он там, - заверил я, стараясь говорить спокойно и уверенно. -  Просто
он очень плохо чувствует себя, и почти все время спит.
     - Понимаю.  -  Мэриан   на   некоторое   время   замерла   в   какой-то
нерешительности, потом призналась: - Я в этом доме долго  не  останусь.  Мне
здесь не нравится. Здесь неприятная  атмосфера...  Мне,  Глин,  не  нравится
миссис Дестер.
     - Я и сам  не  останусь  здесь  долго,  -  доверительно  сообщил  я.  -
Надеюсь, ты не уйдешь раньше меня? Мне будет не хватать тебя,  Мэриан.  -  Я
взял ее руки в свои. - Я задержусь здесь только до тех пор, пока  не  получу
наследство. Знаешь, что мне хотелось бы сделать, когда я получу деньги?
     - Что?
     - Поехать с тобой в Рим.
     Девушка рассмеялась.
     - Не может быть! Почему?
     - Потому, что я люблю тебя, моя девочка.
     Она испытующе посмотрела на меня.
     - Ты уверен, что не говоришь этого каждой своей знакомой, Глин?
     - Уверен. Ну, больше не буду тебя задерживать. Я могу еще  не  получить
этих денег, но если они мне достанутся, то  тебе  придется  подумать  насчет
нашей совместной  поездки.  Я  не  собираюсь  тебе  мешать.  Мы  даже  можем
останавливаться в разных отелях. Просто мне будет приятно  проводить  вечера
вместе с тобой. Тогда позже, если бы ты согласилась, мы  могли  бы...  ну...
могли бы пожениться.
     Мэриан была изумлена.
     - По-моему, ты слишком торопишься, Глин. Но я подумаю о твоих словах.
     Я привлек ее к себе и поцеловал.
     - Я безумно влюблен в тебя, детка.
     Она на секунду прильнула ко мне, потом отстранилась.
     - Мне нужно идти. Я уже опаздываю.
     Я посмотрел ей вслед, пока она  бежала  к  воротам,  а  потом  медленно
повернул  к  дому.  Я  не  сказал  Элен  о  сомнениях  Мэриан  в   отношении
присутствия Дестера  в  особняке,  но  сам  был  серьезно  обеспокоен.  Если
полиция  допустит,  что  Дестера  не  было  в  доме,  то  показания   Мэриан
подтвердят подозрения на этот счет.
     Днем я сделал еще шаг на пути к осуществлению нашего плана. Я поехал  в
"бьюике" на стоянку машин в двух милях от  Хилл-Крест-авеню  и  оставил  его
там. Служителю сказал, что заберу машину  только  поздно  вечером.  Домой  я
вернулся на автобусе, и мы с Элен еще раз проштудировали план. Мы так  часто
обсуждали его, что  могли  бы  без  запинки  повторить,  даже  если  бы  нас
разбудили среди ночи.
     В 9.30 вечера я поднялся в комнату Дестера и  заперся  там.  Достав  из
шкафа чемодан, я положил его на кровать.  Я  снял  свои  пиджак  и  туфли  и
спрятал их в чемодан. На себя я  надел  один  из  черных  костюмов  Дестера,
который хорошо сидел на мне, и темно-коричневые ботинки  из  телячьей  кожи.
На постель я выложил пальто из верблюжьей  шерсти  и  широкополую  шляпу,  в
которые предстояло облачиться  позже.  Закурив  сигарету,  я  стал  медленно
прохаживаться по  комнате.  Нервы  у  меня  были  напряжены,  сердце  тяжело
стучало. Я постарался думать о Мэриан, представляя  нас  в  Риме  вдвоем.  И
чтобы найти оправдание своему безумному предприятию, я стал обманывать  себя
тем, что делаю это ради нее, что, если бы не мое желание жениться на ней,  я
мог бы, дескать, отказаться от реализации опасного замысла.
     Услышав,  как  "роллс-ройс"  подъехал  к  дому,  я  подошел  к  окну  и
выглянул. Элен была точна и вышла из машины, как и следовало, в  две  минуты
одиннадцатого. Она была в светло-зеленом платье, маленькой  белой  шляпке  и
длинных белых перчатках. Через несколько минут она поднялась ко мне.
     - Мэриан еще не вернулась? - поинтересовалась моя сообщница.
     - Нет, - ответил я, стоя у окна и глядя в полутемный двор. Она  подошла
ко мне.
     - Ну, вот и все, -  произнесла  она  спокойно,  почти  небрежно.  -  Ты
нервничаешь?
     - Нет.
     - И напрасно. - Я посмотрел на Элен. Ее глаза  блестели,  а  лицо  было
бесстрастным, как маска. - Это ведь была твоя идея, - продолжала она.  -  Но
теперь у тебя поубавилось энтузиазма из-за служанки. Забудь о ней.
     - Со мной все в порядке, так что заткнись.
     - Ну и отлично.
     Я повернулся  снова  к  окну  и  увидел  Мэриан.  Она  шла,  размахивая
сумочкой, и улыбалась.
     - Вот и Мэриан.
     - Прекрасно. Сейчас я спущусь и поговорю с ней.
     - Не разрешай отходить ей от кухонной двери.
     - Я знаю, что мне нужно делать.
     Я подождал несколько секунд, потом выскользнул  из  комнаты  и  стал  в
тени на лестничной площадке. Женщины находились в гостиной.  Я  слышал,  как
Элен сказала:
     - Сейчас я  отправляюсь  с  мистером  Дестером  в  санаторий.  Я  ждала
возвращения Нэша. Он поехал на машине час назад, чтобы купить  сигареты.  Не
могу представить, что его задержало. Если он не вернется,  будьте  готовы  в
случае надобности помочь мне. Мистер  Дестер  нетвердо  держится  на  ногах.
Возможно, придется помочь сесть ему в машину. Встаньте около кухонной  двери
и,  если  я  сделаю  знак,  подойдете  ко  мне.  Но  до  моего  сигнала   не
показывайтесь мужу на глаза. Он очень самолюбив.
     - Хорошо, миссис Дестер, - согласилась Мэриан.
     - Думаю, что все будет в порядке. А теперь я поднимусь к нему.
     Я вернулся в спальню. Было 22.17. Я жалел, что  нельзя  принять  виски.
Страшно хотелось выпить. Элен вошла в комнату, оставив дверь открытой.
     - Ты можешь идти, Эрл? -  громко  спросила  миссис  Дестер.  -  Дай,  я
помогу тебе. - Несколько секунд я тупо смотрел на нее, не понимая,  что  она
уже начала разыгрывать подготовленный нами  сценарий.  -  Ну,  действуй  же,
идиот, - прошипела она сквозь зубы.
     Я постарался взять себя в руки.
     - Смогу, - ответил я приглушенным голосом.
     - Машина у подъезда, - продолжала она. - Не волнуйся,  что  тебя  таким
кто-либо увидит. В доме, кроме меня, никого нет.
     Я пробормотал что-то в ответ.
     Элен толкнула столик у кровати - и он с громким  стуком  упал  на  пол.
Стоявшие на нем лампа и стакан разбились.
     - Осторожно, дорогой, -  заметила  миссис  Дестер.  -  Смотри,  что  ты
сделал.
     Я опять что-то буркнул.
     Мы посмотрели на часы над камином.
     - Пора, - прошептала Элен.
     Я надел пальто, поднял воротник и  надвинул  глубже  на  голову  шляпу.
Элен  критически  оглядела  меня,  потом  кивнула.  Мы  подошли  к  двери  и
остановились. На мое очередное бормотание, якобы выражавшее  какую-то  волю,
Элен громко запротестовала:
     - Но, Эрл, если я выключу свет в холле, ты можешь упасть!
     - У меня болят от него  глаза,  -  тоже  громко  выдавил  я,  почти  не
разжимая губ.
     Элен вышла на лестничную площадку  и  щелкнула  выключателем.  Основной
свет в холле погас, остались гореть только ночные бра.
     - Дай мне руку, Эрл.
     Мы  стали  спускаться  по  лестнице.  Я  ступал  тяжело   и   медленно,
приволакивая ноги. Сердце мое колотилось. Узнает  меня  Мэриан  или  нет?  Я
ссутулился,  слегка  подогнул  колени,  стараясь  уменьшить  свой  рост.  Мы
добрались до холла.  Входная  дверь  была  открыта,  и  у  крыльца  виднелся
спасительный "роллс-ройс". Я и сообщница  осторожно  преодолевали  последние
метры до машины. Я почти физически ощущал взгляд Мэриан на своей спине.
     - Я открою дверцу, - сказала Элен.
     Лишенный поддержки,  я  стоял,  опираясь  рукой  в  перчатке  на  крыло
автомобиля. А затем с помощью мнимой жены забрался в  "роллс-ройс",  а  Элен
захлопнула дверцу.
     - Я только на минутку...  принесу  твой  чемодан,  -  бросила  женщина,
повернулась и вошла в дом. Я услышал ее разговор с Мэриан.
     Нагнувшись, я снял ботинки Дестера, готовый  надеть  свои,  как  только
Элен вернется с моими вещами. Через пару минут она сошла с  крыльца,  сунула
мне чемодан, села за руль, завела машину, и мы выехали из ворот. Я сразу  же
обул свои  ботинки  и  выпутался  из  чужого  пальто.  Потом,  когда  машина
остановилась и я вышел из нее, я снял пиджак Дестера и надел  свой,  который
Элен подала через окно.
     - Я постараюсь вернуться как можно скорее, - заверил я.
     Элен выключила фары.
     - Не задерживайся.
     Это было легче сказать, чем  сделать.  Но  Мэриан  должна  была  видеть
меня:  это  необходимая  часть  моего  алиби.  Я   побежал   по   аллее,   а
приблизившись к дому, замедлил шаг. Мэриан встретилась мне в холле.
     - Ты уже вернулась? - Я сделал вид, что удивлен этим. -  Я  думал,  что
ты появишься позже. А где миссис Дестер?
     - Она только что уехала.
     - Уехала? С мужем?
     - Да.
     - Черт возьми! Я  обещал  ей  помочь  отправить  его,  но  мне  сегодня
вечером страшно не везло: сломался "бьюик". Я  попытался  починить  его,  но
мне не удалось, и я вынужден  был  ехать  автобусом.  -  Я  ощущал  на  себе
пристальный взгляд Мэриан. - У миссис Дестер все  обошлось  благополучно?  -
спросил я, отступая в тень.
     - Да, они уехали только сейчас. Разве ты не встретил машину?
     - Нет, - я закурил сигарету. - Ну что ж, нужно позвонить в санаторий  и
предупредить, что супруги Дестеры уже на пути  к  ним.  Слушай,  Мэриан,  ты
можешь лечь спать, если хочешь. Я позвоню из своей квартиры.
     - Миссис Дестер вернется не раньше часа ночи, -  произнесла  Мэриан.  -
Посиди немного со мной, Глин. Мне нужно поговорить с тобой.
     Именно этого я и боялся.
     - Только не сегодня, девочка.  Я  должен  привести  в  порядок  машину.
После разговора с санаторием я вернусь туда, где ее оставил.
     - Можно мне поехать с тобой, Глин? Мне не хочется быть одной.
     У меня на лбу выступил пот.
     - Лучше в другой раз. Миссис  Дестер  не  понравится,  если  дом  будет
покинут без присмотра. Останься здесь, тебе нет смысла ехать со мной.
     Я старался ничем не выдать  своего  нетерпения,  но,  наверное,  что-то
прорвалось, потому что в глазах Мэриан появилась тревога.
     - Глин, в чем дело? Почему у тебя такой вид? Что-нибудь случилось?
     Мое раздражение выплеснулось наружу.
     - Ради бога! Неужели ты не понимаешь, что я должен привести  в  порядок
эту чертову машину! - Я знал, что кричу на девушку напрасно,  но  ничего  не
мог поделать с собой. - Мне нужно было вернуться до отъезда Дестера, а я  не
успел. А ты еще спрашиваешь меня, что случилось! Ложись спать,  а  остальное
предоставь мне.
     Мэриан  отступила  назад.  Я  видел,  что  моя  горячность  испугала  и
расстроила ее.
     - Да, конечно.
     Девушка повернулась и быстро поднялась по лестнице, и  через  минуту  я
услышал, как хлопнула дверь ее комнаты.
     В машине Элен спросила меня:
     - У тебя не было никаких хлопот с Мэриан?
     Я уселся рядом с  сообщницей,  уйдя  поглубже  в  сиденье.  Широкополая
шляпа была надвинута на глаза, воротник пальто поднят. Я  все  еще  думал  о
своем поспешном бегстве и о том, что подумала обо всем этом Мэриан.
     - Все в порядке, - солгал я.
     Элен резко повернулась ко мне.
     - У нас еще будут с ней неприятности.
     - Замолчи! - закричал я. - И не гони так машину... Ты хочешь, чтобы  за
нами увязались копы?
     Элен сбавила скорость.
     - Эта служанка расстроит нам все дело, Глин. Нужно было убрать ее.
     - Повторяю тебе, я все уладил. Она любит меня и не выдаст.
     - Я думаю не о тебе, а о себе. Меня она не любит. Мне кажется, что  она
не поверила, что Эрл был дома.
     Я вздрогнул.
     - Ты с ума сошла! Она сказала бы мне о своих подозрениях.
     - А она не говорила?
     - Конечно, нет.
     Элен снова взглянула на меня.
     - Мы сделали ошибку, взяв ее в дом. Я уверена в этом.
     - Мы должны были сделать это. А теперь помолчи: мне нужно подумать.
     Автострада  была  почти  пустынной.  Время  от  времени  нас   обгоняли
нефтяные цистерны или грузовики,  доставляющие  апельсины  в  Сан-Франциско.
Нам встретилось только пять или шесть машин, направляющихся в Лос-Анджелес.
     Вдруг Элен сказала:
     - Позади нас патруль.
     Я оглянулся. Действительно, позади нас  мерцал  желтый  свет  переднего
фонаря мотоцикла, и в нем виднелись очертания полицейской фуражки.
     - Сбрось скорость и пропусти его.
     Элен выполнила то, что я велел,  но  коп  продолжал  висеть  у  нас  на
хвосте.
     - Что он собирается делать? - в панике спросил я.
     - Вероятно, он патрулирует шоссе.
     Элен была спокойна, как евангелист на чаепитии.
     - Он опознает машину. Надо отделаться от него, -  заметил  я.  -  Через
милю нам необходимо свернуть на грунтовую дорогу. Он не должен  видеть,  как
мы сделаем это. Остановись. Пусть он проскочит вперед.
     - Мы не можем останавливаться. Тогда он подъедет и  спросит  о  причине
задержки и успеет нас рассмотреть.
     - Нам нужно пропустить его. Неужели ты не понимаешь, что это именно  то
место, где на тебя с мужем  якобы  совершили  нападение.  Если  еще  полмили
полицейский будет следовать за нами, то все пропало.
     Элен взглянула в зеркало.
     - Наш преследователь перегоняет нас, - сказала она, сбавляя скорость.
     Луч передней фары мотоцикла  скользнул  по  стеклу  "роллс-ройса".  Коп
проехал мимо нас, а я поглубже ушел в кресло.
     - Он посмотрел на тебя, - произнесла  Элен.  -  Наверное,  он  запомнил
машину.
     Вырвавшись вперед, полицейский прибавил скорость и исчез в темноте.
     - Он запомнит нас, - сказал я, оглядываясь на прямую  пустынную  дорогу
через плечо. - Вот то самое место, где, по нашей версии, твою  машину  якобы
догнали похитители. Именно этот участок дороги нам теперь нельзя  указывать,
потому что проехавший полицейский припомнит, что на шоссе  в  это  время  не
было движени