редостерег я себя, не следует недооценивать Росса. Из-за таких  денег  даже
он может стать убийцей.
   Я сказал Бет, что следил за Россом. Поверят ли они в это? Тот факт, что я
знал об их  планах  бегства  в  Майами,  должен  произвести  соответствующее
впечатление. Предположим, они решатся сбежать.., выйдут темной ночью из дома
и исчезнут? Нет, скорее всего, они сочтут, что риск слишком велик. У них  не
может быть уверенности, что я не слежу за ними и Росс  не  нарвется  на  мою
пулю.
   А если Росс решит сам начать охоту на меня? Они могут догадаться,  что  я
нахожусь где-то поблизости. Без всяких сомнений, миссис Броуди поделилась  с
соседками новостью о своем жильце. Станет ли Росс  проводить  расследование?
Пожалуй, нет. Судя по отзывам миссис Броуди, на этой улице ни Росс,  ни  Бет
ни у кого доверия не вызывали. Друзей у них здесь не было, но ведь есть  еще
такие люди, как почтальон, молочник и мальчишка на посылках.  Миссис  Броуди
общалась с ними, а Росс, с его  полицейским  опытом,  мог  вытянуть  из  них
сведения о ее новом жильце.
   Если они догадаются, что я притаился в этой маленькой  задней  комнате  и
отсюда слежу за ними, что они смогут предпринять? Рискнет ли Росс  вломиться
ко мне ночью с пистолетом? Он, конечно, может попробовать, но  у  меня  тоже
есть пистолет, и теперь Росс об этом знает. Хватит ли у него духу? А если он
струсит, то как насчет Бет? У нее-то духу хватит.
   Я проверил дверь своей спальни. Она оказалась очень прочной, со старинным
врезным замком. Ни Бет, ни Росс не смогут захватить меня  врасплох,  а  если
попытаются, дело кончится перестрелкой в ночи, с  криками  миссис  Броуди  и
звонками соседей в полицию. Я решил, что,  находясь  в  этой  комнате,  могу
чувствовать себя в безопасности. До конца недели оставалось еще пять дней. Я
вполне могу просидеть здесь все это время.
   Поскольку я был уверен, что никаких действий до возвращения Росса в шесть
часов не последует, я лег в кровать и постарался уснуть. Я понимал, что мне,
возможно, придется бодрствовать всю ночь.
   Я спал, пока миссис Броуди  с  ужином  не  забарабанила  в  мою  дверь  в
четверть восьмого.
   Проклиная себя за сонливость", я впустил хозяйку.
   - Похоже, я нечаянно заснул, - сказал я, когда она  поставила  поднос  на
стол.
   - Все холодное, но салат очень  хорош,  -  сказала  миссис  Броуди.  -  Я
собираюсь в кино.
   - Замечательно. Желаю повеселиться.
   - Если хотите посмотреть телевизор, добро пожаловать.
   - Спасибо, не сегодня.
   Как только она ушла, я подошел к окну и взялся за бинокль. Хотя было  еще
светло, красные занавески оказались задернуты. Кажется, я все бы отдал, лишь
бы узнать, что происходит за ними в той большой уютной комнате.  Сказала  ли
ему Бет?
   Я торопливо съел свой  ужин.  Потом  услышал,  как  захлопнулась  входная
дверь. Я сел возле окна и уставился на красные занавески. Когда стемнело, за
ними зажегся свет. Я вел наблюдение  еще  три  часа,  но  больше  ничего  не
происходило. В пол-одиннадцатого я услышал, что миссис  Броуди  вернулась  и
прошла в свою  комнату.  Я  продолжал  следить  за  "Яблонями",  пока  свет,
погасший в гостиной, не зажегся в одной из спален.
   Тогда я отпер дверь и тихо спустился в гостиную. Я разыскал в  телефонном
справочнике домашний номер Бет и набрал его.
   Долго никто не подходил, потом Бет сказала:
   - Кто это?
   - Я слежу за концом твоей дорожки, Бет, - сказал я. - Спи спокойно,  -  и
повесил трубку.
   Если это не подействует, то ее уже ничем не проймешь, поэтому я  вернулся
в свою комнату и лег спать.
   На следующее утро их распорядок дня изменился. Росс не уехал, как обычно,
в десять утра. Значит, Бет ему все рассказала! И она тоже не отправилась  по
магазинам,   а   красные   занавески   оставались   задернутыми.    Прибежал
мальчишка-газетчик и закинул газету, но ни  один  из  них  не  вышел,  чтобы
забрать ее.
   Признак паники?
   Похоже, да.., для меня это хороший признак.
   Нелегко оказалось потратить целый день  на  наблюдение,  но  я  продолжал
наблюдать. Не видно было и следа ни Бет, ни Росса. У  меня  оказалось  много
времени для размышлений, и я решил немного усложнить  им  жизнь  на  случай,
если они вздумают сбежать.
   Около часа ночи, когда я был уверен, что миссис  Броуди  крепко  спит,  я
выскользнул из дома и направился к "Яблоням".
   Бунгало было погружено в темноту, но я не спешил приблизиться к нему.  За
плечами у меня был немалый опыт войны в джунглях, и я знал, как подходить  к
объекту противника.
   Я продвинулся к месту стоянки машины. Ее дверцы оказались не  заперты.  Я
откинул капот и, посветив себе фонариком, сорвал распределитель зажигания  и
сунул его в карман. Закрыв капот, я вернулся тем же путем, которым пришел.
   Теперь они не смогут быстро  собрать  манатки  и  смотаться,  подумал  я,
раздеваясь и ложась в постель.
   На  следующий  день  Бет  уехала  куда-то  на  мотороллере,  но  Росс  не
показывался, и красные занавески оставались задернутыми. Я начал подумывать,
что запугал его до смерти, но рисковать было нельзя. Я держал дверь  спальни
закрытой и постоянно вел наблюдение из окна.
   Бет вернулась примерно через час.
   Оставалось еще два дня.
   Когда миссис Броуди вышла из дома, я прошел в  гостиную  и  набрал  номер
Бет.
   Она сняла трубку, и я сказал:
   - Если мальчик хочет получить маслину в брюхо, скажи ему, пусть  приходит
повидаться со мной в конец подъездной дорожки сегодня вечером. Я буду ждать,
- и повесил трубку.
   Я возлагал большие надежды на войну нервов.
   Остаток вечера я провел на своем наблюдательном посту, но ни один из  них
так и не показался.
   После ужина я  напечатал  на  машинке  записку:  "Только  два  дня,  Бет.
Выбирай".
   Около полуночи, когда свет в гостиной "Яблонь" еще горел, а миссис Броуди
уже спала, я вышел из дома и осторожно  подобрался  к  бунгало.  По  пути  я
прихватил тяжелый  камень.  Записку  я  привязал  к  камню  взятой  с  собой
веревкой.
   Я стоял у бунгало. Шума телевизора не  было  слышно,  и  окна  оставались
закрытыми.
   Выбрав удобную позицию, я  примерился  и  швырнул  камень  с  запиской  в
середину окна гостиной. Стекло со звоном разлетелось,  камень  скользнул  по
легкой красной занавеске и упал на пол.
   С маузером в руке я залег и ждал.
   Последовала длинная пауза, потом свет погас.
   Я ждал.
   Это была проверка. Покажется ли Росс?
   Ничего не произошло. Я лежал на траве и ждал.  Ждал  двадцать  минут.  Из
бунгало не доносилось ни звука.
   Росс не вышел посостязаться со мной в стрельбе.
   Струсил?
   Я отполз назад к дорожке, потом поднялся во весь рост и  зашагал  к  себе
домой.

Глава 9

   Остался всего один день, подумал я, ожидая, пока миссис  Броуди  принесет
мне завтрак. Ситуация складывалась в мою пользу. Прошлой  ночью  я  закрутил
гайки покруче, и Росс не принял вызов. На его месте я бы понял, что камень и
разбитое окно - это настоящий вызов, и вышел бы драться.., но Росс - не я.
   Да, ситуацию я оценивал  положительно.  Поставив  поднос,  миссис  Броуди
сказала:
   - Мне нужно будет уйти, мистер Лукас. Моя соседка заболела. Вы не против,
что обед немного запоздает - я вернусь не раньше двух часов?
   - А что,  если  вы  оставите  мне  сандвичи?  Тогда  вам  не  надо  будет
беспокоиться и торопиться. Она просияла:
   - Вот спасибо. Вы так любезны. Я оставлю сандвичи на кухне.
   После завтрака я подошел к окну и стал наблюдать. Через  несколько  минут
после девяти появилась Бет и пошла к машине.  Даже  на  таком  расстоянии  я
слышал бессильное тарахтенье мотора, который она пыталась завести.  В  конце
концов Бет сдалась и вернулась в бунгало. Я  предположил,  что  она  сказала
Россу о поломке машины. Выйдет ли он?
   Я ждал. Минут через пятнадцать снова вышла Бет и уехала на мотороллере.
   Итак, Росс, по-видимому, слишком напуган, чтобы появляться на улице.
   Не прошло и трех минут после отъезда Бет, как я услышал, что  в  гостиной
звонит телефон. Я подошел к двери, отпер замок и приоткрыл ее.
   Я услышал, что миссис Броуди говорит:
   - Алло? - Последовала пауза, потом она сказала:
   - Кто-кто? Нет, таких здесь нет.., как вы говорите? Девери? Нет. - Долгая
пауза, затем она сказала:
   - У меня живет мистер Лукас. - Еще одна пауза. - Да,  верно,  он  снимает
комнату. - Снова пауза. - Подождите, я спрошу у него.
   Значит бывший полицейский Росс меня все-таки вычислил. Я не был  этим  ни
удивлен, ни встревожен. Я вышел в коридор, а миссис Броуди, уже  одетая  для
визита, выглянула из гостиной.
   - Тут вас спрашивает какой-то человек, мистер Лукас. А мне пора идти -  я
уже опаздываю.
   - Благодарю. Надеюсь, с вашей подругой ничего серьезного.
   Я проследил, как она ушла, затем вошел в гостиную и взял трубку телефона:
   - Да?
   - Это вы, Девери? - Голос Росса дрожал.
   - Допустим, я.
   - Я должен с вами поговорить!
   - Мне с вами не о чем разговаривать, Росс. Я разговариваю только с Бет.
   - Послушайте.., мне нужно с вами поговорить! Она вернется не  раньше  чем
через час. Это мой шанс. Я хочу прийти к вам.
   Голос может передать самые различные эмоции. В его голосе звучал страх.
   - Ладно, Росс. Не знаю, хорошо ли ты стреляешь,  но  я  стреляю  неплохо.
Если тебе нужна перестрелка, приходи, будет перестрелка.
   - У меня нет пистолета! Клянусь, у меня  нет  пистолета!  -  Он  чуть  не
плакал.
   Или он говорил правду, или он тот еще лжец.
   - Тогда поступим так, Росс. Приходи к дому. Входная дверь будет  открыта.
Входишь, идешь по коридору, сворачиваешь в третью  комнату  налево.  Я  буду
ждать тебя с пистолетом. - Я бросил трубку.
   Я подошел к окну и стал ждать. Через две минуты  появился  Росс.  На  нем
была спортивная рубашка и хлопчатобумажные  брюки.  Я  навел  на  него  свой
полевой бинокль, но не смог разглядеть ни одной складки, которая выдавала бы
спрятанный пистолет. Я приподнял бинокль и посмотрел на его  лицо.  По  мере
того как он приближался, почти бегом, лицо становилось все больше и  больше.
Я с трудом узнал в нем того сурового непреклонного копа,  который  засвистел
мне при нашей первой встрече. Это была тень человека: побледневшее лицо, под
глазами темные круги, жалко кривящийся рот.
   Похоже, война нервов превратила его в колбасный фарш.
   Я оставил открытыми входную  дверь  и  дверь  моей  спальни.  Сам  же,  с
маузером в руке, прошел в спальню миссис Броуди и чуть-чуть приоткрыл дверь.
Я не хотел рисковать.
   Минут через пять я услышал, что Росс входит. Он закрыл за  собой  входную
дверь.
   - Девери? - В его голосе слышалась дрожь. Я ждал.
   Он медленно прошел по коридору и остановился у моей двери, а  я  вышел  в
коридор.
   - Стой где стоишь. Росс, - сказал я с угрозой в голосе. Он замер.
   Я подошел к нему, ткнул дулом маузера в спину и пробежался руками по  его
телу. Убедившись, что при нем нет пистолета, я втолкнул его в свою комнату.
   Росс неуверенно прошел на середину и остановился.
   - Я выхожу из игры, Девери, - сказал он не оборачиваясь. - У нас с  тобой
никаких счетов нет. С меня хватит.
   - Садись.
   Росс подошел к креслу и опустился в него. Я сел на кровать, целясь в него
из маузера.
   Мы глядели друг на друга. Нет, это не была хитрость.  Передо  мной  сидел
испуганный потеющий ублюдок, который тревожился только о своей шкуре.
   Я положил пистолет рядом с собой  и,  достав  пачку  сигарет,  закурил  и
перебросил ее Россу. Он прозевал подачу, и пачка упала на пол. Он кинулся ее
поднимать и дрожащими руками закурил сигарету.
   - Давай, Росс, - подбодрил я его. - Рассказывай.
   - Она сумасшедшая! - выпалил Росс. - Я ее больше не могу выносить! Я  уже
много дней заперт с ней в одном доме. Бет сошла с ума! Она поехала  в  город
покупать пистолет! Бет требует, чтобы я пришел сюда и застрелил тебя!
   Я оглядел его, испытывая лишь презрение:
   - А ты не хочешь  застрелить  меня,  Росс?  Подумай  о  деньгах,  которые
достанутся тебе, если я буду мертв.
   - О деньгах? - Его голос сорвался на визг. -  Не  нужны  мне  теперь  эти
деньги! - Росс сжал кулаки. - Я хочу уехать! Все эти ее разговоры! Она  меня
с ума сведет! Слушай, Девери,  клянусь  тебе,  я  знать  не  знал,  что  она
задумала убить своего мужа. Я тебе клянусь! Ты должен мне поверить!  С  того
момента, как я ее встретил, я понимал, что она ненормальная, но мне  от  нее
было не отвязаться. Я не мог без нее. Я рассказал ей про твое  прошлое,  но,
клянусь, я не знал, что она задумала. Клянусь, Девери!  Я  не  убийца.  Даже
ради всех денег на свете! Когда она рассказала мне, что вы  с  ней..,  убили
Маршалла, я только глаза вытаращил. Я хотел выйти из игры, но она объяснила,
как устроит все так, что я окажусь замешанным. Она по мне с  ума  сходит,  а
для меня она просто подстилка. - Он умолк и диким взглядом обвел комнату.  -
Ты должен мне поверить. Я хочу уехать, но она сказала: если  я  сделаю  хоть
шаг, ты меня застрелишь! Я не хочу умирать! Не  нужна  мне  ни  она,  ни  ее
деньги.., я хочу уехать!
   - Тебе следовало подумать об этом раньше, - сказал я.
   - Подумать? - Росс обхватил себя руками за голову. - Да я только и делаю,
что думаю! Я хочу уехать!
   - Заткнись! Ты прекрасно  знал,  что  она  задумала.  Ты  хотел  получить
деньги. Ты помогал ей. "Дело ясное, и его можно закрывать". Помнишь?  Именно
ты убедил Маквина не беспокоить Бет. Именно ты ждал, пока я выполню  грязную
работу, чтобы самому остаться чистым и забрать деньги. Твоя проблема в  том,
что ты трус. Пока ты чувствовал себя в безопасности и  ждал  денег,  ты  был
счастлив, а когда Бет тебе сказала, что я на тебя охочусь, ты не смог  этого
вынести. Теперь слушай меня: если Бет не согласится отдать мне пятьсот тысяч
долларов, ты умрешь. - Я взялся за маузер. - В этом пистолете десять пуль, и
все они твои. Или ты убедишь  Бет,  или..,  учти,  я  не  блефую.  Лицо  его
посерело.
   - Я не смогу уговорить ее!  Я  же  тебе  объясняю..,  она  совсем  с  ума
съехала!
   - Тогда - тем хуже для тебя. - Я встал. - Выматывайся!
   - Девери... - Его трясло. - Что я могу для тебя сделать?  Дай  мне  шанс!
Дай мне уехать. Я уеду сейчас же!
   - Ты что, не понял, Росс? Без тебя мне никогда не получить с  нее  денег.
Сделаешь один ложный шаг - и ты мертв. А теперь уматывай!
   Росс с трудом поднялся. Он уставился на меня,  начал  что-то  говорить  и
умолк.
   - Заставь ее! - гаркнул я. Он вышел, опустив голову, с поникшими  плечами
и весь дрожа.
   Бесхребетность? Трусость.

***

Я дежурил у окна, когда Бет вернулась на мотороллере. В руках у нее была хозяйственная сумка, и я заподозрил, что она все-таки купила пистолет. Я был абсолютно уверен, что у Росса не хватит смелости прийти сюда по мою душу, а вот у Бет может хватить. Но до темноты Бет не придет. Мне предстоит дежурить всю ночь. Я сходил на кухню, нашел оставленные миссис Броуди сандвичи и принес их в свою комнату.
   Заперевшись, я съел сандвичи и вытянулся на кровати.
   Мысль о том, что Бет может ворваться ко мне с пистолетом, казалась просто
шуткой. Я был уверен, что Бет никогда в жизни не держала в  руках  оружие..,
так что пусть приходит! Я не  сомневался,  что  справлюсь  с  ней.  Я  решил
поспать.
   Когда миссис Броуди принесла мне ужин, я бодрствовал уже  около  часа.  В
"Яблонях" оживления не наблюдалось,  и  до  темноты  ожидать  активности  их
обитателей не приходилось.
   Я справился о здоровье соседки миссис Броуди  и  получил  ответ,  что  ей
лучше.
   Миссис Броуди принесла мне вечернюю газету.
   - Вы были так заняты, мистер Лукас; мне кажется, что вы давно не  слышали
о новостях.., хотя ничего хорошего в них нет. Я уже прочитала эту газету.  Я
подумала, может быть, вы захотите на нее взглянуть.
   Я поблагодарил свою хозяйку. Она была права. Я забыл обо всем  на  свете,
кроме этой комнаты  и  "Яблонь",  впрочем,  не  особенно  заинтересовался  и
сейчас. Я поужинал и, поскольку было все еще светло, сел к окну и  пролистал
газету.  На  финансовой  страничке  меня  ждал  удар:  "Чарринггон  стил"  и
"Питтсбург  стил"  объединились!  Была  напечатана  фотография  самодовольно
улыбающегося Джэка Сонсона из "Чарринггон стил". В  статье  говорилось,  что
после  шести  лет  секретных  переговоров  Сонсон  в  конце  концов   убедил
"Питтсбург стил" согласиться.  Цена  акций  "Чарринггон  стил"  в  одночасье
утроилась.
   Значит, пьяница Маршалл был прав, а я ошибался! Это  была  самая  горькая
пилюля в моей жизни. Если бы я подождал с убийством  Маршалла  до  окончания
этой сделки, у нас  с  Бет  было  бы  теперь  свыше  трех  миллионов  вместо
неполного одного!
   Я сидел, переживая свое горькое  и  унизительное  разочарование.  Слишком
поздно! Похоже, в моей несчастной жизни все происходит слишком поздно! Но по
крайней мере, я смогу получить с Бет пятьсот  тысяч,  хотя  по  сравнению  с
полутора миллионами это звучит так жалко!
   Я оставался у окна, следя за "Яблонями", пока не  наступила  темнота.  Из
гостиной доносился шум телевизора.  Миссис  Броуди  была  целиком  поглощена
передачей. Взяв маузер и не выключая свет в комнате, я  потихоньку  выбрался
из дома и прокрался к "Яблоням".
   На грунтовой подъездной дорожке, ближе к дому, росли несколько деревьев и
кустарник. Я остановился  здесь.  Мне  отчетливо  было  видно  бунгало  Бет,
поэтому я забрался с маузером на груди в заросли кустарника  и  приготовился
долго ждать. За красными занавесками в гостиной виднелся свет, и  я  пытался
представить, что там готовится. Я был уверен,  что  Бет  никакой  помощи  от
Росса не добьется.
   Воюя во вьетнамских джунглях,  я  видел  немало  сломленных  людей.  Росс
сломался, и никакие угрозы и увещевания Бет не  смогут  восстановить  хребет
этого слизняка.
   Так что Бет придется задуматься, что делать - заплатить  или  разбираться
со мной самостоятельно. В одном я был уверен - она  ни  за  что  не  сдастся
просто так..,  поэтому  мне  надо  приготовиться  к  какой-то  ее  отчаянной
выходке.
   Около половины двенадцатого я услышал, что она идет по дорожке.
   Ее осторожное продвижение при моем опыте боев в джунглях  показалось  мне
до слез беспомощным. Она не имела ни малейшего представления, как  двигаться
бесшумно. Она спотыкалась о камни, переступала слишком быстро,  задевала  за
кусты - в общем, делала все то, чего меня учили никогда не делать.
   Ночь была темная и безлунная, но я просидел в  кустах  уже  три  часа,  и
глаза мои привыкли к темноте. Я видел Бет. Она оделась в черное, но ее  лицо
явственно белело во мраке.
   Я присел на корточки и приготовился. Едва Бет миновала меня,  я  прыгнул.
Руками я захватил ее запястья, а коленями ударил в  спину.  Бет  рухнула  со
сдавленным криком. За секунду я выкрутил у нее из руки пистолет и, продолжая
прижимать ее коленом к земле, сказал:
   - Бет, это даже нельзя назвать попыткой.
   Она лежала ничком и молчала.
   Я слез с нее и выпрямился, отступив на шаг.
   - У тебя есть время до завтра, - продолжил я. Бет  медленно  поднялась  и
посмотрела на меня.
   - Не покупай себе другой пистолет, -  сказал  я.  -  Ты  совсем  потеряла
голову. Убив меня, ты никогда  не  отвертишься.  Я  оставил  в  своем  банке
письмо. В нем рассказано обо всем. Так что больше не занимайся этой чепухой.
Плати, или твой хахаль получит десять маслин.
   Она застыла в молчании. Хотел бы я, чтобы было посветлее и можно было  бы
увидеть ее лицо. Я мог разглядеть только белое пятно.
   Я обошел ее и направился  к  дому  миссис  Броуди.  Пистолет,  который  я
отобрал у Бет, был так себе - 22-й калибр. При стрельбе в упор может ранить,
но бесполезен на дистанции.
   Приобретенный в джунглях инстинкт заставил меня оглянуться.  Бет  кралась
за мной, словно разъяренная дикая кошка. Рука ее взметнулась.
   Не один вьетконговец подкрадывался ко мне подобным образом. Это было  для
меня слишком привычно. Я выждал, пока она не приблизится,