епительно белый
цвет.  Холодные  пластиковые  занавески  прикрывают  окна.  Настольная лампа
освещает кровать, стоящую рядом с моей.
     На  кровати  сидит  человек  и читает. У него широкое, костлявое лицо с
высоким  лбом,  он  похож  на  студента.  Несколько  минут я наблюдаю за ним
из-под  опущенных  век,  размышляя,  кто  это  и  как  мы  оказались в одной
комнате.  В  книге,  которую  он  читает,  есть  что-то странное. И когда он
переворачивает страницу, я обнаруживаю, что он держит ее вверх ногами.
     У  меня  неясное  ощущение  того,  что  я  давно нахожусь здесь: может,
несколько  дней, а может, и недель. Каким-то десятым чувством я понимаю, что
нахожусь  в  больнице,  и пытаюсь вспомнить, что же со мной случилось. Потом
начинаю  думать совсем о другом: почему парень на кровати читает книгу таким
оригинальным образом?
     Мой  сосед  молод, ему не более 24-х лет или около того. У него редкие,
очень  длинные  волосы  и  голубые  глаза.  При  свете  настольной лампы они
кажутся  черными  дырами...  Вдруг я замечаю, что он тоже наблюдает за мной,
хотя  усиленно  делает  вид,  что читает. Он наблюдает за мной исподлобья, в
тот момент, когда переворачивает страницу.
     - Вам  будет  удобнее  читать,  если  вы  развернете книгу нормально, -
говорю я.
     Он поднимает голову и улыбается. Симпатичный юноша, типичный студент.
     - Я  всегда  читаю  книги  таким  образом.  Это  кажется забавным, но я
привык.  Как  вы  себя чувствуете, мистер Сибрайт? Я беспокоился за вас. Как
ваша голова?
     - Болит, - отвечаю я. - Это больница?
     - Ну, не совсем... они называют это заведение больницей.
     - Для сумасшедших?
     Он улыбается и кивает.
     Я  закрываю  глаза.  Думать трудно, но я делаю над собой усилие, пока в
ушах не раздается свист резиновой дубинки и вопль Мэрилин.
     Лечебница!  Я  резко  сажусь на кровати, но что-то тянет вниз мою левую
руку.  Я  опускаю  глаза.  На  мое  левое  запястье  надет наручник, цепь от
которого прикреплена к кровати. Парень с интересом наблюдает за мной.
     - Они  считают,  что  так  будет  безопаснее.  Смешно,  конечно, но они
знают, что делают.
     - Да,   -  соглашаюсь  я  и  ложусь.  Придется  лежать  на  спине,  как
поверженному жуку. - Кто главный в этом заведении?
     - Доктор  Зальцер,  разумеется.  Вы не знакомы с ним? Он очарователен и
понравится вам.
     Ну  конечно  же,  это  сумасшедший  дом!..  Отличное место, чтобы никто
никогда  не  сумел меня разыскать. Но ведь у мистера Зальцера не сумасшедший
дом? Сестра Гарней говорила, что он лечит людей.
     - А  я  слышал,  что  доктор  Зальцер  содержит  обычную больницу, а не
сумасшедший дом. - осторожно говорю я.
     - Так  оно и есть, - соглашается парень. - Но здесь имеется флигель для
психических больных. О нем мало кто знает...
     - И мы, стало быть, находимся в этом флигеле?
     - Да.  Стены  обиты  мягким  материалом,  а  на  вид  это самая обычная
штукатурка...  -  Он  поворачивается  к  стене  и ударяет по ней кулаком. Ни
малейшего  звука.  -  Резина,  я думаю. Кстати, меня зовут Дункан Хоппер. Вы
могли слышать о моем отце, Дуайте Хоппере.
     - Мэллой, - представляюсь я. - Вик Мэллой.
     Он склоняет голову набок и пристально смотрит на меня.
     - Кто вы?
     - Мэллой.
     - Вы  уверены?  -  он  лукаво  улыбается.  - А он сказал, что вас зовут
Эдмонд Сибрайт.
     - Нет,  я  Мэллой,  -  повторяю  я  и  снова чувствую себя перевернутым
жуком.
     - Понимаю.  Вы не будете возражать, если я буду называть вас Сибрайтом?
Эта  фамилия  записана  во  всех  ваших  документах.  Я это знаю, потому что
попросил  Блэнда  дать  мне  на  них  взглянуть.  Там  написано,  что  у вас
маниакально-депрессивный психоз. Вы знаете, что это такое?
     Я вдруг чувствую во рту ужасную сухость.
     - Как вы сказали?
     - Маниакально-депрессивный психоз. Осмелюсь сказать, что это ерунда.
     Я никак не могу успокоиться и трезво обдумать свое положение.
     - Блэнд  утверждает, что я - параноик, но это чепуха. Поэтому он принес
мне  эту  книгу. В ней описана паранойя. - Он барабанит пальцами по столу. -
У вас бывают галлюцинации?
     Я говорю, что нет.
     - Странно, - замечает он.
     - Это  как  раз  не  странно,  -  медленно  и отчетливо говорю я. - Моя
фамилия действительно Мэллой.
     - Понимаю,  -  он  открывает книгу и начинает перелистывать страницы. -
Но если вы не Сибрайт, почему вы здесь?
     - Это  длинная  история...  - Мне кажется крайне важным заставить этого
парня  поверить  мне,  и  я  продолжаю: - Я нечто вроде частного детектива и
занимался  одним  делом.  Я  обнаружил,  что доктор Зальцер повинен в смерти
одной  девушки,  Мэри Дрю. - На его лице я вижу недоверие. Паника охватывает
меня. Я не знаю, что говорить дальше.
     - Доктор   Зальцер?  -  улыбается  он.  -  Убийство?..  А  вы,  значит,
детектив? Это интересно!
     - Послушай,  парень,  -  я  приподнимаюсь  на постели. - Я знаю, что ты
думаешь. Ты считаешь меня сумасшедшим, не так ли?
     - Что  вы,  мистер Сибрайт! - мягко говорит он. - Я ничего подобного не
думаю. Знаю, что вы нездоровы, но не безумны. Это точно.
     Я облизываю пересохшие губы.
     - Вы уверены в этом?
     - Конечно.
     Но по его лукавому взгляду я понимаю, что он говорит неправду.


Глава 18

     Прикрывшись  простыней,  я  возился  с  наручником.  Если  бы я от него
избавился,  ничто,  даже  автоматы,  не  помешали бы мне удрать. Но наручник
цепко держал мое запястье.
     - Какой  сегодня  день? - поинтересовался я. Хоппер открыл ящик ночного
столика и достал календарь.
     - 29 июля. Завтра ровно три года, как я здесь.
     Но  я не слушал его. Мне пришлось здорово поломать голову, прежде чем я
вспомнил,  что  когда  Мэрилин  увозила  меня  к себе, было 24-е. Пять дней!
Паула  и  Керман  наверняка  ищут меня. Догадаются ли они заглянуть сюда? Но
даже  если  это придет им в голову, смогут ли они разыскать меня здесь? Ведь
Зальцер  находится  под  защитой  Брендона,  а  тот  не  станет слушать моих
помощников.  Шансов  на  то,  что  меня  здесь  найдут, - ни-ка-ких! Молодец
Шеррил,  придумал кое-что надежнее убийства. Но уж Зальцер-то не остановится
перед  убийством.  Ты  влип,  Вик!  Но пока у тебя есть глаза, рот и уши, ты
должен  что-то  делать.  Паула  и  Керман  вытащат  тебя отсюда. Надо только
ждать.
     Внезапно  бесшумно  растворилась  дверь  и вошел невысокий темноволосый
мужчина.  Широкие,  как  у гориллы, плечи, круглое улыбающееся лицо, надетый
поверх костюма белый халат, на ногах ботинки на толстой каучуковой подошве.
     - Хэлло,  Хоппи,  -  сказал  он  и  поставил  на  столик поднос. - Пора
баиньки!
     Хоппер махнул в сторону моей кровати рукой.
     - Мистер Сибрайт уже пришел в себя.
     Блэнд  -  очевидно,  это  был он - подошел поближе и уставился на меня.
Улыбка  все  еще блуждала на его лице, но зеленоватые глаза излучали ледяной
холод.
     - Хэлло, бэби, - произнес он. - Я - Блэнд, я буду тебя лечить.
     Я   почувствовал,   как   меня   пробирает   дрожь,  но  заставил  себя
успокоиться.
     - Хэлло,  -  ответил  я.  -  Меня  не  надо лечить. Где Зальцер? Я хочу
поговорить с ним.
     - Не  Зальцер,  а  доктор  Зальцер,  -  укоризненно поправил он меня. -
Нельзя быть таким невежливым. Он придет завтра утром.
     - Я хочу видеть его сейчас же, - упрямо повторил я.
     - Док  отдыхает.  Если  тебе что-нибудь нужно, скажи прямо мне. Я здесь
хозяин.
     - Он  считает  себя  детективом,  -  неожиданно  вмешался  Хоппер. - Он
говорит, что доктор Зальцер кого-то убил.
     - Это  непочтительно  по  отношению  к доктору, хотя... какое это может
иметь значение... - Блэнд достал шприц.
     - Большое  спасибо! Зачем его подсадили ко мне? Мне это не нравится. Он
может оказаться опасным, - тараторит Хоппер.
     Блэнд коротко рассмеялся. Шприц уже готов. Он повернулся ко мне.
     - Дай правую руку.
     - Я не позволю себя колоть! - я резко поднялся на кровати.
     Он схватил мою правую руку и стал сжимать запястье.
     - Если хочешь, попробуй вырваться, - предложил он.
     Я  напряг  руку,  но  оказалось, что легче сломать ее, чем вырваться из
его тисков. Я покорно лег.
     - Так-то,  бэби, - почти весело сказал он. - Лучше не балуй. А сейчас я
сделаю  тебе  укольчик!  - Он резко всадил шприц мне в руку, и все поплыло у
меня перед глазами...


Глава 19

     Я  открыл  глаза.  Бледное  солнце освещало комнату сквозь зарешеченные
окна. Это сразу напомнило мне, что я пленник.
     Блэнд  бесшумно  двигался  по  комнате  с  пылесосом.  Хоппер  сидел на
кровати  и  читал  книгу.  Блэнд  подошел  к  моему  столику,  и  наши глаза
встретились.
     - Хэлло, - приветствовал он меня. - Как самочувствие, бэби?
     - Отлично,  -  ответил я и приподнялся повыше на подушке. Правая рука и
плечо болели.
     - Ладно!  Через несколько минут я закончу уборку и побрею тебя, а потом
ты  сможешь  принять  ванну.  Только  помни,  никаких  шуток! Удрать тебе не
удастся.  Тут найдется еще пара крепких ребят, кроме меня. Дверь на лестнице
заперта,  на  окнах  во  всем  доме  решетки.  Ты расспроси у Хоппи, он тебе
расскажет, как пытался бежать, но у него ничего не вышло.
     - Хватит  болтать,  вонючая  скотина!  -  Хоппер  посмотрел  на  него с
презрением.  -  Да,  не  стоит  пытаться, Сибрайт, - сказал он, обращаясь ко
мне.  -  Это  бессмысленно.  Они  наденут  на  вас смирительную рубашку и на
несколько  дней  посадят  в карцер, где будут давать одну воду. Без ключа не
открыть ни дверей, ни окон.
     Вскоре  вернулся  Блэнд  с  двумя  электробритвами.  Одну  дал Хопперу,
другую - мне.
     - Действуйте,  ребятки,  -  сказал  он.  -  Мне еще надо зайти к другим
бэби. Доктор Зальцер любит, когда его пациенты выглядят прилично...
     Так...  Значит,  сегодня  я  увижу Зальцера. Я не надеялся, что он меня
выпустит,  но,  возможно,  удастся  запугать  его.  Если  меня  сюда устроил
Шеррил,  надо  убедить  Зальцера,  что  похищение  - дело серьезное и грозит
неприятностями.
     Когда я закончил бриться, пришел Блэнд.
     - Все  в  порядке,  бэби, - сказал он и отомкнул мой наручник. - Только
не вздумай шутить!
     Я  остался  лежать  на  кровати.  Хоппер  с явным интересом наблюдал за
мной. Блэнд отошел на несколько шагов и тоже посмотрел на меня.
     - Вставай, бэби.
     Я  выпростал  ноги  из-под  одеяла, спустил их на пол и встал. И тут же
понял,  что  не  стоит  пока  ничего  затевать - ноги едва слушались. Сделав
несколько  мелких  шажков, я упал. Упал не от слабости, до этого дело еще не
дошло,  просто  хотелось  показать Блэнду, что я гораздо слабее, чем есть на
самом   деле.  Встал  на  четвереньки  и  попытался  выпрямиться.  Блэнд  не
шевелился, он был слишком подозрителен и не зря опасался ловушки.
     - Дай руку, ты!.. - заорал я. - Или помоги мне лечь обратно в постель.
     - Тише,  бэби,  я же предупреждал тебя - прежде чем что-нибудь сделать,
подумай...
     - Заткнись! Ты что, боишься подойти?
     Моя  грубость  подействовала:  Блэнд  помог  мне встать и надеть халат,
открыл дверь, и мы вместе вышли в длинный, широкий коридор.
     Я  сделал пару шагов и остановился, чтобы перевести дыхание. Пауза дала
мне  возможность  немного  осмотреться.  В  одном  конце коридора находилась
широкая массивная дверь, в другом - окно с решеткой.
     - Ну  как? - злорадно ухмыльнулся Блэнд. - Теперь ты видишь, что выхода
отсюда нет? Пошли.
     Неожиданное  происшествие  заставило  нас остановиться. Раздался крик и
грохот,  как-будто упало что-то тяжелое. Блэнд стиснул мою руку. Ближайшая к
нам  дверь  распахнулась,  и  в  коридор выбежала девушка, совершенно голая.
Наверное,  она  выскочила  прямо  из  ванны, потому что тело было мокрым, на
бедрах  остались  хлопья  мыльной  пены.  Она  была  очаровательна:  длинные
стройные  ноги,  высокая  грудь,  -  и  я  с  удовольствием  представил ее в
постели...
     - Проклятье! - прорычал Блэнд и бросился к девушке.
     Он  схватил  ее за руки, и глаза его заблестели от возбуждения. Девушка
закричала,  но,  вероятно,  руки  ее тоже оказались в мыле, поэтому Блэнд не
сумел  ее  удержать.  Она бросилась дальше по коридору и уже через мгновение
изо  всех  сил  била  кулаками  в массивную дверь. Все это длилось считанные
секунды.  Из ванной выскочила сестра: высокая, крепкая дама с длинным лицом,
бледным от испуга и злости. Она оглядела коридор и увидела нас с Блэндом.
     - Уведи   сейчас  же  своего  пациента  и  убирайся  сам,  обезьяна!  -
прошипела она.
     - Ну-ну, - ответил тот, - лучше следи за своими...
     - Уведи пациента, или я доложу о твоем поведении, - завизжала сестра.
     - Это  ты  можешь!  - усмехнулся Блэнд и схватил меня за руку. - Пошли,
бэби. Такие сценки нечасто увидишь.
     Он  привел  меня  в  ванную, которая располагалась напротив той, откуда
выскочила  девушка.  Сестра  в  это  время  подошла  к  беглянке, и та снова
закричала.
     - Какая  девчонка!  -  Блэнд  облизнулся.  - Ради нее я бы отказался от
недельного жалования. Эй, ты, иди в ванную!
     - Успокойся!..  -  сказал  я,  неторопливо расстегивая халат. - Кстати,
кто она?
     - Девчонка?  Никто  не  знает.  Она  была  здесь сестрой, а потом вдруг
чокнулась,  когда  ее  бросил  парень.  Она  была  уже здесь, когда я пришел
работать.
     Я  с  безразличным  видом  лежал  в  ванне,  а  сам внимательно слушал.
Сестра?..  А  вдруг  это  та  исчезнувшая  сестра, о которой мне рассказывал
Мифлин?
     - Ее  зовут  Юнона Фридлендер? - неожиданно выпалил я. Блэнд ошарашенно
уставился на меня.
     - Откуда ты ее знаешь?
     - Я же детектив! - небрежно сказал я.
     - Не болтай, бэби, мне надоело.
     - А что с Хоппером? Почему он здесь?
     - Хоппи  совсем другое дело, - Блэнд покачал головой. - Бывают моменты,
когда  даже я не подхожу к нему. Обманчивая внешность у этого парня. Если бы
не  деньги  его  старика, сидеть бы ему в тюремном сумасшедшем доме. Он убил
девушку:  перегрыз  ей горло зубами. Он останется здесь до конца своих дней.
Когда  он  в  плохом  настроении, в нем сразу чувствуешь убийцу. Сегодня это
вполне  нормальный  человек,  а  завтра - голодный тигр, у которого отобрали
добычу...
     Я подумал о Блэнде. А не попробовать ли его купить?
     - Как насчет сигареты? - спросил я, нежась в горячей воде.
     - О  чем разговор! Будешь себя хорошо вести - будешь мне как брат. - Он
достал  пачку, вынул из нее сигарету и протянул мне. - Когда человек впервые
попадает  сюда,  он  начинает беситься и доставлять неприятности. Но это ему
дорого  обходится.  Поэтому  прими  мой  совет:  веди себя хорошо! Мы многое
можем сделать, поверь мне...
     - Как по-твоему, долго мне придется здесь пробыть?
     - Судя по твоим бумагам - долго.
     Я решил попробовать.
     - Ты хотел бы получить сто долларов?
     - За что? - в его глазах мелькнула тревога.
     - Да пустяки - позвонить моему другу...
     - А что сказать?
     Нет, это слишком просто, так не пойдет.
     - А, ладно, - сказал я, - забудь об этом.
     - Погоди,  бэби,  я  могу  сыграть  в  эту игру. Сотня мне не помешает.
Какой номер телефона?
     - Не   будем  об  этом,  -  сказал  я,  надевая  пижаму.  -  Встретимся
как-нибудь в другой обстановке, и поговорим тогда.
     - О'кей,  -  он  открыл  дверь  и  выглянул  в  коридор. - Мне еще надо
выкупать Хоппера.
     Когда  мы  вышли  в  коридор,  ванная  на  противоположной стороне была
заперта.  Я  по-прежнему  разыгрывал  из  себя  слабака,  хотя  после  ванны
чувствовал  себя  значительно  бодрее.  Я  решил  быть  спокойным пациентом.
Держась  за руку Блэнда, доковылял до двери и лег в постель, спокойно глядя,
как он защелкивает браслет у меня на руке. Пусть считает меня обессилевшим.
     Хоппер сказал, что не хочет идти в ванную.
     - Нет,  бэби,  это  не  годится. Ты должен умыться. В одиннадцать часов
официальный  визит.  Коронер  Лессуэйс  придет  поговорить  с тобой, - Блэнд
повернулся  ко  мне.  -  Городские  власти  время  от времени присылают сюда
чиновников   проведать  больных.  Они  не  обращают  внимания,  что  болтают
больные, но всегда внимательно их выслушивают. Для них ты просто больной...
     Он  все  же  уговорил  Хоппера  принять  ванну,  и  они вместе вышли из
комнаты.  Я остался один. Вдруг дверь начала медленно открываться, но за ней
никого  не было видно. Дверь распахнулась до конца. Я с удивлением уставился
на  нее.  Затем  уловил  легкое  движение  и  увидел женщину. Она пристально
смотрела  на  меня,  как-будто  я  был  частью обстановки. Спокойно стояла в
дверях и ела сливы.
     Мы  смотрели  друг  на друга. Ее челюсти двигались равномерно, она была
спокойна и почти счастлива, как корова, пережевывающая траву.
     - Мистер  Мэллой,  не  так  ли?  -  Она  сплюнула  косточку  и толстыми
пальцами отправила в рот очередную сливу.
     - Да, - ответил я. - А вы кто?
     - Я - миссис Зальцер.
     Я должен был и сам сообразить это. Она не могла быть никем иным.
     - Я  не хочу вас обидеть, - сказал я, - но ответьте мне на один вопрос:
вы любите своего мужа?
     На ее тупом лице появилось удивление, тут же сменившееся гордостью.
     - Доктор Зальцер - прекрасный человек. Во всем мире нет ему подобных!
     - Какая жалость, что вы скоро потеряете его!
     - Что вы имеете в виду? - она настороженно посмотрела на меня.
     - Скоро  узнаете!  Если вашего мужа не отправят в газовую камеру, то уж
двадцать  лет  ему  наверняка  дадут. Похищение и убийство как раз столько и
потянут.
     - Какое убийство?
     - Женщина  по  имени  Мэри Дрю была убита по указанию вашего мужа. Меня
похитили.  Здесь  есть  еще  одна  похищенная  девушка - Юнона Фридлендер. А
потом - есть еще сестра Гарней...
     На толстом лице женщины появилась хитрая улыбка.
     - Он  не  имеет отношения к этому делу. Он думает, что Юнона Фридлендер
- моя подруга, которая потеряла память.
     - А как насчет Мэри Дрю?
     Она пожала плечами.
     - Несчастный  случай. Она требовала денег, и я послала Бенни поговорить
с ней, а он оказался слишком грубым.
     Я почувствовал, что она говорит правду.
     - А сестра Гарней?
     - С  нею  тоже  произошел  несчастный случай. Она спускалась с пожарной
лестницы  и  оступилась.  Я  положила  ее в машину, но она свернула себе при
падении  шею.  Не  знаю  почему,  но  мне  кажется, что она очень испугалась
меня...
     - Что вы с ней сделали?
     - Я  бросила  ее  в  кусты.  Там. - Она махнула рукой в сторону окна. -
Там, в пустыне. А что же я еще могла с ней поделать?
     Я схватился за голову. Она же сумасшедшая!
     - Это вы придумали поместить меня сюда?
     - Да.  Видите ли, доктор Зальцер не разбирается в психических болезнях,
а  я  разбираюсь.  У  меня  была  большая практика. Доктор Зальцер купил это
заведение  для  меня. Он считается главным, но работаю я. Он только числится
главным.
     - Нет,  это  не  так.  Он  подписал  свидетельство о смерти Макдональда
Кросби.
     - Вы  не правы, - холодно сказала она. - Это я подписала свидетельство.
У нас почерк одинаковый.
     - Но  он считал, что у Дженнет Кросби эндокардит. Так мне сказал доктор
Бьюли.
     - Доктор  Бьюли  ошибается.  Зальцер  случайно  оказался в доме Кросби,
когда умерла девушка. Доктор Бьюли глухой и старый, он неправильно понял.
     - Зачем  же  его  позвали?  Почему же не вы подписывали свидетельство о
смерти Дженнет, если вы лечили ее?
     - Меня  не  было в то время. Мой муж поступил правильно, позвав доктора
Бьюли. Он всегда поступает правильно.
     - Прекрасно, - заявил я, - тогда ему лучше выпустить меня отсюда.
     - Он  считает,  что  вы опасны, - она усмехнулась. - Да, мистер Мэллой.
Вы  слишком  много знаете. Мне очень жаль, но вам не следовало вмешиваться в
эти  дела.  Боюсь,  что  вы  надолго  останетесь здесь,