скочил на ноги.
     - Что вы здесь несете! - заорал он с яростью. - В чем дело? Довольно с меня загадок! Эти забавы могут дорого вам обойтись! У меня нет желания тратить время попусту. Возвращайтесь стеречь двери. А если вы выпили, идите отдыхать! Вы наш старый служащий, и я, так и быть, прощу вам вашу выходку.
     Мэрфи шагнул вперед.
     - Дело не в этом, сэр, - проговорил он с удрученным видом. - Дело в моей голове.
     - В вашей голове? - с беспокойством уточнил Мэддокс.
     - Именно так, сэр. Еще утром с ней было все в порядке, а теперь что-то случилось. Лучше уж уйти сразу, а то неровен час, наломаю дров.
     - А что позволяет вам думать, что ваша голова не в порядке?
     - Происходит что-то странное, сэр. В моей голове слышатся голоса.
     Мэддокс повернулся к Гарриэт.
     - Разве люди слышат голоса только тогда, когда не в порядке голова?
     Гарриэт пожала квадратными плечами.
     - Такой симптом ничего хорошего не предвещает, - осторожно подала она голос.
     Мэддокс вытер лицо носовым платком.
     - Понятно. А о каких голосах идет речь конкретно?
     - Внизу стоит огромная собака, - ответил Мэрфи, не в силах унять охватившую его дрожь. - Мне показалось, что она заговорила со мной. Поэтому я и утверждаю, что слышу голоса.
     - Заговорила с вами... Собака? Что она сказала? - спросил Мэддокс.
     - Она хотела узнать, меняю ли я носки каждый день.
     Я вскочил с криком:
     - Кто? Собака?
     Мэрфи отступил назад.
     - Да, мистер Милан, большая собака. Я не стал бы вас обманывать, но...
     - Где он? Это же Виски! - Я повернулся к Мэддоксу. - Необходимо срочно привести его сюда!
     - Но я не могу этого сделать, - пролепетал Мэрфи. - Это выше моих сил!
     Я метнулся к двери и распахнул ее настежь. Половина персонала редакции, занятая подслушиванием, кубарем влетела в кабинет Мэддокса. Я даже не обратил внимания, отстранив одних и перешагнув через других. Внизу собралась толпа. А вот Виски и след простыл.
     - Видел кто-нибудь здесь собаку? - спросил я.
     - Я видел, - здоровенный амбал подошел ко мне. - Огромный волкодав. Он исчез несколько минут назад. Должно быть, он до смерти напугал папашу Мэрфи, так как бедняга опрометью кинулся к лифту. Пес вышел отсюда со смущенным видом.
     - В какую сторону он пошел?
     - Направо. А в чем дело?
     Не отвечая, я выскочил на улицу. Виски нигде не было видно. Но это меня мало беспокоило. Если он куда и направился, то только домой. Я знаком остановил такси и дал водителю адрес.
     - Езжайте поближе к тротуару, - распорядился я. - Мне нужно увидеть приятеля.
     Водитель, небольшого роста человек с бегающими глазками, прикоснулся к своей фуражке.
     - Я остановлюсь, когда вы скажете, - он тронул машину с места.
     Мы почти доехали до нашего дома, когда я заметил Виски. Вид у него был гораздо лучше. Кто-то все-таки позаботился о нем. Но на голове по-прежнему красовалась скверная рана.
     - Остановитесь, - потребовал я, поспешно вылезая из машины. - Виски, старый дружище! - крикнул я на бегу. - До чего приятно тебя снова видеть.
     Виски быстро обернулся.
     - Прекрасно, - сказал он. - А я тебя повсюду ищу.
     - Идем в машину. - Я нежно погладил пса по спине. - Нам нужно обсудить массу вещей.
     Мы влезли в машину.
     - Покатайте нас немного, - сказал я таксисту. - Мне не терпится поговорить с моей собакой.
     Водитель посмотрел на Виски.
     - Прекрасная у вас собака, - похвалил он. - Надеюсь, мистер, вы ее не бьете?
     - С чего это вы взяли? - Я подтолкнул Виски в угол и устроился рядом с ним. - Послушайте, - попросил я словоохотливого водителя. - Мне нужно обсудить с собакой кучу вещей, так что на болтовню у меня времени нет.
     - Не люблю типов, которые бьют своих собак, - не унимался водитель, поворачиваясь в нашу сторону. - В последний раз я поймал одного такого, он удирал от меня с такой скоростью, что мог бы поставить рекорд.
     - Ха! - сказал Виски, придвигая свою морду к самому лицу водителя. - Должно быть он был совсем маленьким.
     - Ну и что с того, это ведь ничего не меняет, - автоматически ответил парень, трогая машину с места. Мы с Виски отбросили всякую стеснительность и обменялись сердечными взглядами.
     - Что ж, старина, раз уж нам посчастливилось встретиться, расскажи хоть немного о том, что произошло.
     Прежде чем Виски успел ответить, тормоза резко заскрипели и мы оба оказались на полу.
     - Что за дурацкий поступок? - заорал я сердито. - Если вы думаете, что у нас нет других дел...
     Водитель повернулся к нам. Его лицо было белым, как рыбье брюхо.
     - Боже мой! - сказал он с дрожью в голосе. - Я не ослышался, эта собака говорит?
     - А вам какое дело до этого? Крутите баранку, вот и все, что от вас требуется.
     - Подождите минутку! - водитель уставился на нас круглыми от удивления глазами. - Так говорила со мной собака или нет?
     - Ну и что это вам даст?
     - Да, да, я знаю. Но псы не разговаривают. Они лают.
     - О, можете не беспокоиться на этот счет. Это особенная собака.
     - Ну, если так, то все нормально, - со вздохом облегчения водитель отвернулся и тронул машину с места.
     - Я было подумал, что ты потерял навсегда способность говорить, - высказал я Виски свою давнишнюю тревогу.
     - Да, действительно. Это было крайне неудобно. Надеюсь, я никогда больше не вернусь к лаю, но не будем больше об этом. Мы теряем понапрасну время, его нужно использовать более рационально. Мне известно, где находится Мира.
     - Мне тоже, - подтвердил я с горечью. - У Пеппи.
     Виски покачал головой.
     - Она в комнате на втором этаже дешевого ресторанчика Викси.
     Я уставился на него с укоризной.
     - Да говорю же тебе, она у Пеппи. Дай мне подробно ввести тебя в курс дела.
     И я рассказал своему четвероногому другу об Анзеле, Пеппи и всех прочих событиях. Виски не сводил с меня глаз и, когда я закончил, сказал:
     - К черту фотографии. Повторяю тебе: наша малышка у Викси. Необходимо вызволить ее оттуда и выставить Пеппи в неприглядном виде перед полицией. Скажи водителю, чтобы поворачивал.
     - Ты уверен? - спросил я, хотя уже понимал, что Виски прав. - Значит, Викси работает на пару с Крюгером?
     - Не пора ли перестать тявкать, - сердито напустился на меня Виски. - Лучше сообщи водителю новый адрес.
     - Будь по-твоему, - я наклонился вперед. - Мелберри-парк, пожалуйста.
     - Хорошо, - согласился водитель. - Послушайте, я вот тут немного поразмыслил и понял: вы никогда не заставите меня поверить, что этот пес разговаривает. И нечего мне втирать очки! - с этими словами он выехал на главную улицу.

Глава 16

     Пока мы добирались до Мелберри-парк, Виски рассказал мне все, что случилось с ним. Он присутствовал при похищении Миры, происшедшем в нескольких метрах от нашего дома. Потом он бежал за машиной, на которой ее увезли, до самого заведения Викси. Там он попытался прийти Мире на помощь, но ему не удалось справиться с Викси и Лу. Он едва сумел уйти, получив несколько ударов дубинкой.
     Я слушал Виски и все больше закипал.
     - Больше они тебя не тронут. Ну и прищемлю же я им хвост.
     - Лучше проявить осторожность, - предостерег Виски. - Это опасные типы.
     - Я буду предельно осмотрительным. Попытаюсь убрать их, когда кто-либо из них окажется ко мне спиной.
     Такси остановилось, и Виски сказал:
     - Вот мы и на месте.
     Мы вышли, и я расплатился с водителем, который даже не взглянул на меня. Однако, пряча деньги, он бросил подозрительный взгляд на Виски, и рванул машину на предельной скорости.
     - Не похоже, чтобы мы понравились этому парню, - заметил я. - А теперь слушай: если тебя заметят, все может сорваться. Поэтому довольствуйся наблюдением за окрестностями. Если я не выйду через полчаса, зови на помощь полицию.
     - Вряд ли стоит это делать, если обе девушки здесь, - сказал Виски. - Полицейские ищут именно Миру и не подозревают о существовании Арим.
     - Это, конечно, так. Ну а если что-то случится со мной?
     - Пошлю венок на твою могилу. Что я еще могу для тебя сделать?
     - К черту венок. Лучше помоги мне, если я буду долго отсутствовать.
     - Я подумаю. Подобная перспектива мне совсем не улыбается.
     - Понятно. А ты, дружище, уверен, что Мира там?
     - Разумеется. Я заметил ее на втором этаже, в комнате с окнами выходящими на улицу.
     - Что ж, тогда стоит проверить твою наблюдательность.
     - Давай-давай. Но если кто-то помешает тебе войти, то обращай внимания.
     Мне показалось, что я не получил желаемого одобрения, но Виски, должно быть, из той породы собак, от которых его можно получить.
     Я оставил его на углу площади и не торопясь направился к погребку Викси. В заведении было пусто, если не считать тщедушного юнца, дремавшего за стойкой.
     - Где Викси? - осведомился я.
     - Вышел, - юнец вновь положил свою голову на руки.
     Я быстро оглядел помещение. Справа находилась дверь, которая, скорее всего, и вела на второй этаж.
     - Я подожду, - сказал я, усаживаясь на перевернутый ящик вблизи нужной мне двери. Юнец ничего не ответил, он почти спал. Я не сводил с него глаз. Когда он начал похрапывать, я подошел к двери. Молодой человек спал крепким сном и не проснулся от моего движения. Я выждал еще несколько секунд для большей уверенности, затем бесшумно проскользнул в полутемный коридор, в дальнем конце которого виднелась лестница.
     Будь у меня револьвер, я чувствовал бы себя куда более уверенно. Но если Мира находится там, я и безоружный должен до нее добраться, чего бы это мне ни стоило. Я торопливо поднялся по лестнице. Первая из обследованных комнат, без сомнения, принадлежала Викси. В ней не было ничего, кроме раскладушки и огромного количества пыли. Уют явно не играл большой роли в его жизни. Следующая дверь была закрыта на ключ, и я, не разводя церемоний, применил классическую отмычку: изо всех сил нанес удар ногой. Дверь с треском распахнулась, и я на четвереньках влетел в комнату.
     Мира повернулась на кровати и с изумлением уставилась на меня. Я обрел равновесие и улыбнулся ей.
     - Наконец-то ты появился, - с облегчением сказала она, пытаясь подняться. Только тут я увидел, что девушка связана. - Ну чего стоишь столбом! Развяжи меня!
     - До чего же приятно услышать твой голосок, козленок!
     - Не до сантиментов! - нервно проговорила Мира, извиваясь на кровати. - Этим можно заняться потом.
     - С тобой все в порядке? - спросил я, подходя к девушке. - Надеюсь, эти мерзавцы не причинили тебе вреда?
     - Пока нет, но кое-какие развлечения мне были обещаны.
     Я осмотрел веревки, которыми она была связана. Тут чувствовалась рука профессионала, но мой нож без труда разрубил хитроумные узлы, стягивающие руки и ноги девушки.
     - Вот и все, - сказал я, усаживаясь рядом с ней. - Как ты себя чувствуешь?
     - Отвратительно, - сказала она, пытаясь шевелить конечностями. - Но могло быть и хуже.
     - Давай я. - Засучив рукава, я придвинулся к девушке. - Сейчас я быстро верну тебя к жизни.
     - Прочь лапы! - нервно проговорила Мира. - Я и сама справлюсь.
     - Жаль. Это доставило бы мне удовольствие.
     Пока она массировала руки и ноги, я оглядел помещение.
     Оно было пустым, за исключением кровати и стола. На столе лежало некое устройство, представляющее собой длинную цепь с наручниками, большими пружинами и несколькими зубчатыми колесами.
     - Кто-нибудь дорого заплатит за все это, - заявила Мира. - Зачем меня похитили?
     - Я тебе это объясню за пару секунд, - пообещал я и взял наручники. - Что это за штука?
     - Не трогай! - вскрикнула Мира, но опоздала: что-то щелкнуло, колесики провернулись - и я в свою очередь оказался закованным.
     - Дурак! - рявкнула Мира в ярости.
     - Это капкан на человека, - сказал я, любуясь аппаратом. - Ловушка. Хитро придумано!
     Мира сползла с кровати и подошла ко мне.
     - Я же просила тебя не трогать этого.
     - Не волнуйся, я смогу их снять. - Я позвенел железом. - Мне было просто интересно посмотреть, как подобное устройство действует.
     - Тебе не снять эти браслеты! - крикнула Мира, чуть не плача. - Ну и простофиля же ты!
     Она была права. Наручник крепко держал мою руку. Освободиться было невозможно. Цепь, с помощью которой браслеты были прикованы к стене, едва позволяла мне двигаться.
     - Сделай же что-нибудь, - попросил я виновато. - Нам нужно отсюда выбираться.
     - Как? - запричитала Мира. - Что нам делать?
     Я не прекращал попыток бороться с наручниками. Бесполезно. Пришлось прекратить напрасные рывки.
     - Похоже, я до скончания века буду сидеть на цепи. - Упершись ногами в стену, я предпринял последнюю отчаянную попытку, но добился только того, что причинил себе жуткую боль. - Ты права, моя прелесть, я не просто дурак, а дурак в квадрате.
     - Тебя убьют, если найдут здесь, - с беспокойством сказала Мира.
     - Не будем говорить об этом, - торопливо ответил я. - Вдруг нас кто-то услышит. Это может натолкнуть его на дурные мысли. Но знай вот что: мы оба оказались в трудном положении, но твое - почище моего.
     - Что еще за напасть на мою голову?
     В нескольких словах я рассказал Мире о кончине Дока Анзела и об обвинении, которое висело на ней.
     - Тебе нужно спрятаться и побыстрее. Скажи Виски, где ты будешь, потом он мне передаст.
     - Я тебя не оставлю. Нужно поискать что-нибудь, дабы перепилить цепь.
     - Не теряй время понапрасну. Я сам во всем виноват. Мне ничего не сделают, если застанут здесь, в то время как тебе грозит большая опасность.
     - Я останусь здесь! - упрямо повторила Мира и вдруг испустила короткий крик.
     - Что случилось? - встревожился я, глядя в лицо Мире. Она протянула ко мне руки, и я увидел, как они дрожат.
     - Тебе плохо? - сказал я в тревоге. - Терпи! - Я попытался подойти к ней, но тщетно.
     - Со мной что-то происходит, - растерянно произнесла она.
     Выражение ее глаз напугало меня, а потом я увидел и вообще что-то жуткое. Не подумайте, что я сочиняю историю, хотя в такое не поверил бы и сам, если бы меня попытались убедить в подлинности такого явления. Это было похоже на то, как будто я начал терять зрение: фигура Миры вдруг расплылась, как плохо отпечатанные строчки, черты липа стерлись.
     - Что с тобой? - воскликнул я в ужасе, ощущая, как трепещет сердце.
     Она ничего не ответила. Размытое изображение продолжало плясать передо мной, потом я отчетливо увидел, как полупрозрачное облако выплыло из ее тела. Вам знакомы трюковые фильмы, в которых люди вдруг становятся прозрачными? Что ж, именно такое зрелище предстало моему изумленному взору. Я испытал дикий страх, страх не испытываемый никогда в жизни. Мало-помалу призрачная фигура вновь начала обретать плоть и кровь - и вот, пожалуйста, вторая Мира, точная копия первой, но только одетая в лифчик и трусики из белого сатина. Я знал, передо мной Арим. И даже когда они были вместе, это казалось невероятным.
     Мира отступила, напуганная не меньше моего. Потом с беспокойством провела руками по своему платью.
     - Ты... ты надела мое белье?
     Арим с удовольствием осмотрела свою фигуру.
     - Нужно же мне было что-нибудь надеть, - капризно произнесла она. - Хоть мы - одно и то же, но все-таки - нас двое, - Потом ехидно посмотрела на меня.
     - Не стесняйся, посмотри хорошенько.
     Я отвел глаза.
     - В таком виде ты не пройдешь незамеченной, - отпарировал я.
     - Но... это же я! - воскликнула ошеломленная Мира.
     - Конечно, это я, - сказала Арим. - Мы две сути одного целого, и делим при этом одно тело.
     Мира закрыла лицо руками.
     - Ужасно! Что мне делать?
     - Ничего особенного. - Арим усмехнулась. - Просто ты увидела вторую сторону своей натуры.
     - Это я знаю, - вмешался я. - Но откуда взялись два тела? Это меня пугает больше всего.
     - О, это все Квинтл, - заявила Арим. - У него своеобразное чувство юмора. По правде говоря, он здорово это придумал. Мне надоело делить одно тело на двоих. Предпочитаю иметь свое собственное.
     Мира подбежала ко мне и вцепилась в одежду. Я обнял бедняжку свободной рукой.
     - Не беспокойся, это всего лишь кошмар. Во сне часто видишь такое.
     - Ну нет, - возразила Мира. - Тебе давно пора знать: я часть тебя. Только я хочу уйти.
     Мира не сводила со своего двойника глаз.
     - Но ты же плохая, - медленно вымолвила она. - Очень плохая, это сразу видно.
     - Ну и что? - Арим безразлично пожала плечами. - Не могут же все быть добродетельными. Что бы люди делали и с чем боролись, если бы не было никаких пороков. Ну подумай, какой жеманной кривлякой ты бы была без меня!
     - Так это ты перевернула вверх дном всю мою жизнь? - сказала Мира, отходя от меня и становясь напротив Арим.
     - Это была тяжелая работа, но зато какая жизнь наступит сейчас! Я так хочу от тебя немного отдохнуть.
     - Ты никогда не сможешь вернуться обратно, так и знай!
     - Я вернусь, когда захочу, - возразила Арим, садясь на кровать. - Ты ничего не сможешь сделать без меня.
     - Да, я могу... и ты это все делала?
     - Начинает, наконец, доходить, - усмехнулась Арим. - Я добыла кражей все твои денежки. Вспомни Джо Крумма. Я очень рада наконец от тебя избавиться.
     Мира покраснела.
     - Мне очень неприятно слышать такое о себе.
     - Такой уж у тебя характер. Эти дела тебе не по нраву, - согласилась Арим.
     - Тебе не придется больше беспокоиться о моем характере, - мрачно заявила Мира. - Я выгоняю тебя из своего организма и не позволю больше в него вернуться.
     Арим состроила презрительную гримасу.
     - Ты думаешь, мне хочется туда возвращаться? Особенно после того, что случилось.
     - Что ты имеешь в виду? - Она выжидательно смотрела на себя во втором варианте и недоумевала.
     - Не будь этого любопытного маленького человека, я, без сомнения, оставила бы тебя по-хорошему. Но он постоянно совал нос не в свои дела, и мне пришлось его убрать. Пеппи уверяет, что мне грозит электрический стул, если я попадусь в руки полиции, так что мне нужно всего лишь спрятаться до тех пор, пока не найдут тебя. Все уверены, что это ты убила Анзела, так что когда тебя схватят, я буду в безопасности.
     Мира, поняв, какая беда на нее свалилась, бросила на меня умоляющий взгляд.
     - Если бы я смог избавиться от наручников, - крикнул я, в ярости тряся рукой, - я бы знал, как поступить!
     - Ты все равно ничего не сможешь сделать, - отрезала Арим, любуясь своими длинными голыми ногами. - Ведь извечная борьба между добром и злом неразрешима. Я пыталась ужиться с Мирой, но из этого ничего не вышло. Ну скажите мне, почему такая красивая девушка, как я, должна соглашаться на жалкое существование, на которое обрекает меня лучшая часть этой несговорчивой мисс Шамвей. Надоело. С тех пор, как она познакомилась с тобой, она не украла и булавки. На что мы будем жить? Мне пришлось покинуть ее, чтобы забрать вознаграждение: она, видите ли, не хотела его касаться. Зато теперь оно в надежном месте. - При воспоминании об удачно проведенной афере глаза этой фурии загорелись триумфальным блеском. Она заложила руки за голову и откинулась назад. - Вы по-прежнему намерены на мне жениться, как только эта заваруха уляжется? - спросила меня обладательница длинных ног, шаловливо улыбаясь.
     - Да будет тебе известно, он любит меня, грязная маленькая шлюха! - крикнула Мира, прежде чем я успел раскрыть рот.
     - Неужели? - бросила Арим с пренебрежением и иронией. - Однако предложение он сделал мне. Не так ли, дорогой?
     Я не знал, что и ответить.
     - С меня довольно, - отрезала Мира с угрозой в голосе. - Напрасно ты думаешь, что я позволю захватить над собой власть. Ты и так уже достаточно мне навредила. Я сдам тебя в полицию. Пусть там выбирают между нами!
     - Так дело не пойдет, - притворившись испуганной, Арим поспешила к двери.
     - Не позволяй ей уйти! - крикнул я, пытаясь схватить уходящую Арим. Мира бросилась было вслед за ней, но