озражений,  только  дружеское  обращение.   "Я   должен
внимательно слушать его, - повторил Перри про себя,  -  делать  то,  что  он
хочет, не прерывать его, если он заговорит".
   Фильм закончился, и Браун выключил телевизор.
   - Ерунда, - резюмировал он. - Вы тоже пишете такую ерунду, Перри?
   - Надеюсь, что нет. Я не пишу для телевидения.
   - Нет? - Браун повернулся в кресле к Перри. -  Для  этого  вы,  вероятно,
слишком умны. Много денег вы делаете?
   "Держи обезьяну в хорошем настроении", - приказал себе Перри и ответил:
   - В любом случае у меня больше денег, чем  я  имел  их,  будучи  в  вашем
возрасте.
   - Сколько же все-таки вы зарабатываете?
   - В разные годы по-разному. Я бы  сказал,  в  среднем  тысяч  шестьдесят,
однако из них много уходит на налоги. - В действительности Перри зарабатывал
больше, но об этом Брауну говорить не стоит.
   - Шестьдесят тысяч - неплохо. У вас есть с собой деньги?
   - Около пятисот долларов.
   - Вы могли бы дать мне денег?
   - Да, конечно. Только они в банке в Роквилле.
   - Ясно. Мне понадобятся деньги, Перри. Значит, вы согласны дать мне их?
   Перри заставил себя улыбнуться:
   - Согласен. Браун кивнул:
   - Вам следует соглашаться, Перри, хотите вы того или нет.
   - Вы правы.
   - Точно. Шестьдесят тысяч. Знаете, какую самую большую сумму мне  удалось
отобрать у одного типа? Двести долларов и золотые часы, оказавшиеся вовсе не
золотыми.
   - Люди не так уж часто имеют при себе много наличных, Джим.
   - Вы правы. А вы могли бы взять деньги из банка?
   Перри кивнул. Браун встал и подошел к окну.
   - Дождь утихает, - сказал он. - Это значит,  что  скоро  здесь  зашныряют
ищейки. - Он обернулся и посмотрел на Перри ледяным угрожающим  взглядом.  -
Вы не забыли, что должны сказать, если они придут сюда?
   - Я помню, - спокойно ответил Перри. -  Нам  нет  необходимости  уточнять
подробности.
   - Только не пытайтесь выкинуть какой-нибудь фортель,  если  хотите  жить.
Усекли?
   - Конечно. Я и не буду пытаться. Толстые губы Брауна изобразили улыбку:
   - Умница. Любой, кто водил мусорную машину и привел ее к  такому,  как  у
вас, делу, должен быть умным.
   - О'кей. Но надо учесть еще одно, Джим.  Если  полиция  нагрянет  сюда  и
обнаружит полицейский плащ и шляпу стетсон, которые вы оставили в  гараже...
- Он замолчал, увидев презрительную усмешку Брауна.
   - Что? Не беспокойтесь, я не дурак обнаруживать себя. Фуражка  и  плащ  в
моей комнате. Вы можете не беспокоиться обо мне. Позаботьтесь о себе.
   Перри пожал плечами.
   - У меня в машине остались вещи, пишущая машинка и бумаги. Они мне нужны.
Могу я их взять? - спросил он.
   Браун задумался, потом согласно кивнул  и  вытащил  из  кармана  ключ  от
гаража.
   - Не возражаю. Вы можете разгрузить свою машину. Только  без  фокусов.  И
еще одно я должен вам сказать. Я действительно умею хорошо делать две  вещи.
Я готовил для своего старика, и ему всегда нравилось,  как  я  готовлю.  Это
одна вещь, в которой я мастак. - Неожиданно  в  его  правой  руке  заблестел
револьвер. - И я умею хорошо стрелять. Это второе. А теперь идите  забирайте
свои вещи, но повторяю: без фокусов.

***

   Хэллис  сделал  Россу  знак  рукой,  что  тот  должен  остановиться.  Под
деревьями оба огляделись вокруг.
   - В хижине Вестона кто-то есть, - прошептал Хенк. - Из гаража только  что
вышел мужчина. Там стоит машина.
   Оба находились примерно в пятнадцати метрах от хижины.  Росс  сделал  шаг
вперед, пристально всматриваясь сквозь пелену дождя. Он узнал Перри Вестона,
выгружавшего в это время из машины свои вещи.
   - Это мистер Перри Ветсон, - сказал он Хэллису.
   - Владелец хижины?
   - Да.
   Перри вытащил из машины два чемодана и исчез из поля зрения.  Росс  вышел
из-под прикрытия деревьев. Хэллис следовал за ним по пятам.
   Браун, не отходивший от окна, первым заметил полицейских. Перри  вошел  в
гостиную и поставил чемоданы:
   - Мне осталось взять только пишущую машинку.
   - Спокойно, старик, - тихо проговорил Браун. - Они здесь.  Две  проклятые
ищейки. Вы знаете, что вам следует делать. Неверный  шаг  -  и  вы  труп.  А
теперь идите за своей машинкой.
   Перри смотрел на него широко раскрытыми глазами:
   - Что значит "они здесь"?
   - Идите же наконец, или начнется стрельба, и вы знаете наверняка, что  вы
будете убиты первым. Идите же!
   Угроза в голосе Брауна подействовала на Перри. Несколько секунд он  стоял
словно парализованный, не в  силах  пошевелиться.  Браун  подтолкнул  его  и
побежал по лестнице вверх.
   - Я внимательно слежу, старик. Один неверный шаг - и вы труп.
   Собрав все свои силы, Перри оторвался от места, где стоял, и  поплелся  в
гараж.

Глава 5

   Тед Флайхман сидел в своей машине, стоявшей прямо напротив дома  Вестона,
с таким ощущением, что все его тело словно обмякло. По лицу струйками стекал
пот, руки, лежавшие на баранке, дрожали.
   Боже, думал он, эта проклятая грязная баба! Он все еще не мог забыть, как
пуля просвистела рядом с его лицом. Сантиметром ближе - и он  был  бы  убит.
Какое легкомыслие  недооценить  эту  девчонку!  Боже,  а  если  она  вызвала
полицию? Он вытер пот со лба и попытался успокоить  взвинченные  до  предела
нервы.
   Нет, говорил он себе, она наверняка этого не сделает, она  слишком  умна,
чтобы пойти на это. Она поставит в трудное положение не  только  его,  но  и
себя.
   Он был сыт Шейлой Вестон по горло.  Теперь  ему  уже  не  хотелось  иметь
ничего общего с ней. Он попросит  Дорри  передать  свою  работу  кому-нибудь
другому. Пусть занимается этой маленькой шлюшкой Фред, большого ему счастья.
   В воскресенье  сыскное  бюро  было  закрыто.  Флайхману  не  повезло,  он
чувствовал себя неважно, и ему не стоит сидеть перед домом в машине,  рискуя
привлечь внимание полиции.  Он  подумал  о  своей  больной  жене  и  не  мог
вспомнить, когда в последний  раз  они  проводили  воскресный  день  вместе.
Каждый раз ему приходилось следить за какими-нибудь сутенерами  или  шлюхами
на протяжении всех семи дней в неделю.  Теперь  ему  было  это  безразлично.
Сейчас он поедет домой.
   Жена будет приятно удивлена. Сегодня вечером он пригласит ее на  ужин.  К
черту деньги. К черту Шейлу Вестон. И вообще к черту всех.
   Он запустил мотор и отъехал от дома, почти совсем успокоившись.
   Шейла стояла у окна, наблюдая за Флайхманом. Она быстро пришла в  себя  и
несколько нетвердыми шагами прошла в гостиную. Флайхман неподвижно  сидел  в
машине. Увидев, что он отъезжает, она облегченно вздохнула. Наконец-то!
   Шейла опустилась в кресло. Минут двадцать она просидела неподвижно, глядя
в пустоту, но мысли ее работали. Ну и события, размышляла она. Такого больше
никогда не  должно  повториться.  И  неожиданно  она  подумала  о  муже.  Ей
захотелось вдруг быть рядом с ним. За все время их супружества он всегда был
с ней ласковым и чутким. Если он был занят  работой,  то  всегда  делал  все
возможное,  чтобы  удовлетворить  ее  желания,  хотя  она  была  более   чем
требовательной. Сжатыми кулаками она постукивала по коленям.
   "Плохо  тебе,  потому  что  ты  легкомысленная  похотливая  девчонка,   -
обратилась она к себе самой. - Тебе достаточно увидеть красивого  мужика,  и
ты уже думаешь, как бы с ним переспать. Это надо кончать! Перри прекрасен  в
постели. Он тебя любит. Другим мужчинам нужно  только  твое  тело,  а  Перри
любит тебя по-настоящему. Я хочу его, он нужен мне".
   Она вспомнила  своих  любовников,  в  том  числе  Джулиана  Лукана.  Тихо
застонав,  она  подумала,  какой   глупой,   какой   легкомысленной,   какой
бессердечной по отношению к Вестону она была.
   Потом  она  вспомнила  о  том,  что  ответил  ей  Флайхман,   когда   она
поинтересовалась, кто его клиент.
   "Это не имеет ничего общего с мистером Вестоном. Я не  могу  назвать  вам
имени моего клиента".
   Она закусила губу. С тех пор как Перри стал известным сценаристом, у  нее
все время было чувство, что на него большое влияние оказывает Силас С. Харт.
Шейла только один раз встречалась с этим человеком  и  возненавидела  его  с
первого взгляда. Она поняла, что у него нет времени на нее. А  если  мужчина
не очаровывался ею сразу, она тут же начинала его ненавидеть. У нее возникло
интуитивное чувство, что этот крупный кинобосс с удовольствием сделает  все,
чтобы разрушить их семью.
   Итак, ясно, что заказчиком этого шантажиста Флайхмана является  Силас  С.
Харт.
   Она вспомнила, как Мевис сказала, что ее муж видел Перри  в  аэропорту  в
Джэксонвилле,  а  ей  Перри  сказал,  что  вылетает  в  Лос-Анджелес,  чтобы
доработать для Харта сценарий. Каким же образом он оказался во Флориде?
   Она откинулась в кресле и стала напряженно размышлять.  Определенно,  это
один из грязных трюков Харта, с помощью которого он  намеревается  рассорить
ее с Перри. Хижина на берегу реки, о которой так  часто  рассказывал  Перри,
куда он так охотно взял бы ее с собой!
   Точно! Он должен быть там!
   Потолок словно давил на голову, так хотелось ей вырваться из этого  дома.
Быть вместе с Перри, разговаривать с ним. Она обо всем ему  расскажет,  ведь
он всегда был таким чутким.
   Она вскочила с кресла и бросилась в  спальню.  Начав  укладывать  вещи  в
чемодан, Шейла мгновенно успокоилась. Через  несколько  часов  она  будет  у
Перри. Она попросит у  него  прощения  и  возможности  еще  раз  начать  все
сначала.
   Упаковав вещи и одевшись, Шейла отнесла чемодан в переднюю и позвонила  в
аэропорт. Ей сообщили, что следующий рейс  в  Джэксонвилл  будет  через  два
часа. Она забронировала место на этот  рейс.  У  нее  оставалось  достаточно
времени.
   Она снова подошла к окну. Перед домом сейчас не было никаких машин. Никто
за ней не следил. На  мгновение  она  испытала  сладостное  чувство  триумфа
оттого, что отвадила раз и навсегда этого толстого маленького шантажиста.
   Она торопливо набросала  записку  Лизе,  где  сообщала,  что  уезжает  на
неделю. Потом заказала такси. Поджидая такси, она заметила  упавший  на  пол
револьвер, лежавший за дверью, где она его  выронила  в  тот  момент,  когда
потеряла сознание.
   При взгляде на оружие до сознания Шейлы дошло, что она чуть не  совершила
убийство, и она зажмурилась от ужаса.
   "Боже мой, - подумала она, - что я только творю. Перри!" Только Перри был
ее спасением. Шейла подняла  револьвер  и  чисто  машинально  сунула  его  в
сумочку.
   Через час она уже была в аэропорту, а получасом позже  сидела,  полностью
расслабившись, в самолете, направлявшемся в Джэксонвилл.
   Стоя под деревьями, шериф Росс и Хэллис увидели, как Перри снова вернулся
в гараж.
   - Я пойду поговорю с ним, - сказал Росс. -  Вы  оставайтесь  здесь  и  не
показывайтесь. Только наблюдайте, о'кей?
   - Я прикрою вас, шериф, - ответил Хэллис. -  И  будьте  осторожны.  Логан
тоже может находиться в хижине.
   Росс медленно направился к освещенному гаражу с  карабином  наготове.  Он
подошел к двери в тот момент, когда Перри вытаскивал тяжелую пишущую машинку
из багажника.
   - Хэлло, мистер Вестон, - обратился к нему Росс.
   Перри был готов к встрече. Он поставил машинку на  пол  и  принудил  себя
улыбнуться.
   - Хэлло, Джефф, - ответил он и подошел к  Россу.  -  Что  за  неожиданная
встреча? Что привело вас сюда в такую непогодь?
   Они пожали друг другу руки.
   - Об этом же самом я мог бы спросить и вас, мистер Вестон.  Вы  не  могли
выбрать для приезда более подходящего времени?
   - Вероятно, вы правы, но я работаю над одним  сценарием  и  подумал,  что
было бы неплохо на это время удрать сюда. Как я мог предположить, что  здесь
будет такая погода?
   - Вы только что приехали, мистер Вестон?
   - Нет, вчера поздно ночью. Дорога была просто убийственной. Я думаю,  мне
повезло, что я вообще смог добраться сюда.
   - Вы один, мистер Вестон?
   - Да. А в чем дело?
   - В хижине все в порядке?
   - Конечно. - Перри с трудом заставил себя улыбнуться, говоря:
   -  Передайте  Мари  огромное  спасибо.  Все  в  идеальном  порядке,  Росс
обернулся и подал знак, после которого рядом с ним появился Хэллис.
   - Мистер Вестон, это мой новый помощник, Хенк Хэллис.
   - Добрый день, - приветствовал  Вестон,  пожимая  Хенку  руку;  -  Оба  с
карабинами? Вы что, охотитесь?
   - Можно сказать и так, - спокойно ответил Росс.
   - Действительно?! -  Перри  постарался  изобразить  удивление  как  можно
естественнее. - Однако входите в дом. Может быть, у вас есть желание  выпить
по чашке кофе или еще что-нибудь?
   - Пожалуй, нет, - ответил Росс. - Мы испачкаем всю вашу гостиную. - И  он
показал на свои заляпанные грязью сапоги.
   - Заходите, просто снимите сапоги. Я уверен, что кофе  взбодрит  вас.  Вы
выглядите совершенно разбитыми.
   Росс и Хэллис обменялись взглядами, после чего Росс утвердительно кивнул:
   - Большое спасибо, мистер Вестон. Кофе было бы совсем неплохо.
   - Снимайте  сапоги  и  проходите.  Я  сейчас  приготовлю  кофе.  -  Перри
подхватил пишущую машинку. - Дорогу вы знаете.
   Когда оба мужчины снимали в передней плащ и сапоги. Росс тихо сказал:
   - Будьте настороже, Хенк. Возможно, все и  в  порядке,  однако  лучше  не
рисковать.
   - Что делать с карабинами? - спросил Хэллис.
   - Оставим их здесь, - ответил Росс, похлопывая  по  кобуре  пистолета.  -
Глядите в оба.
   В одних носках Росс проследовал в просторную гостиную. За  ним  по  пятам
следовал Хенк.
   В кухне Перри  готовил  кофе.  Он  не  имел  ни  малейшего  понятия,  где
спрятался Браун. Наверху? Он мог  быть  везде.  "Тогда  мы  справим  двойные
похороны". Неожиданно он заметил, что вдруг успокоился и  перестал  бояться.
Ситуация постепенно превращалась в основу для сценария  -  как  раз  такого,
какой был нужен Харту. Он на мгновение задумался.  Ему  было  ясно,  что  он
играет с огнем. В любой момент Браун может разозлиться. Однако,  если  будет
умело играть своими картами, он способен держать Брауна под контролем.
   Волна самоуверенности точно захлестнула Перри. Он был абсолютно уверен  в
том, что, если только намекнет Россу, что Браун прячется в хижине,  начнется
перестрелка. Он знал, что Браун не сдастся в руки живым.  Теперь  он  хорошо
представлял себе завязку будущего сценария. Он разлил кофе по чашкам.  Итак,
все  хорошо,  только  побольше  спокойствия.  Все   это   может   обернуться
великолепным кинофильмом.
   Он понес кофе в гостиную, где полицейские внимательно оглядывали комнату.
   - Устраивайтесь поудобнее, - предложил Перри. - Садитесь вот сюда.  -  Он
подал гостям кофе, сам сел в кресло. - Вы так и не сказали мне, что  делаете
в этих краях в такой ужасный дождь.
   - Мы  охотимся  за  убийцей,  мистер  Вестон,  -  проговорил  Росс.  -  Я
предполагал, что он укроется в одной из хижин на реке.  Все  хижины  мы  уже
проверили. Возможно, я ошибся.
   - Убийца? Это что, Логан? Я слышал о нем по радио.
   - Именно он, - подтвердил Росс и продолжил после короткой паузы:
   - Вы еще помните Юда Лосса, мистер Вестон?
   - Юда Лосса? Конечно. У него апельсиновая плантация, так ведь? Изредка  я
выпивал с ним по кружке пива, когда он бывал в деревне. Приятный человек.  А
что с ним?
   - Знали ли вы его жену или дочь?
   - Его жену - нет, а дочь хорошо запомнил. Милая  девушка.  Но  почему  вы
спрашиваете об этом?
   - Логан всех троих убил топором, а дочь - сначала изнасиловав.
   - Великий Боже! - вскрикнул Перри,  с  ужасом  глянув  на  Росса.  -  Они
мертвы?
   - Мой помощник Том Мейсон выехал на ферму  Лосса.  Его  Логан  тоже  убил
топором. Это преемник Мейсона, - указал Росс на Хэллиса.
   В голову Перри медленно закрадывалась мысль:  не  должен  ли  он  все  же
сказать им, что убийца находится в его хижине?
   "Тогда мы справим двойные похороны". Нет!
   - Это ужасно. Джефф, - проговорил он. - Вы думаете, что этот человек  все
еще в этом районе?
   - Может быть. Полиция штата и национальная  гвардия  разыскивают  его.  В
полиции  придерживаются  мнения,  что  он  остановил  какую-нибудь   машину,
проскользнул через дорожные кордоны и сейчас уже находится в Майами.
   Перри кивнул. Он был уверен, что Браун подслушивает с револьвером в руке.
Росс допил свой кофе и встал:
   - Нам нужно идти, мистер Вестон. Вы надолго здесь?
   - Думаю, на пару месяцев, - ответил Перри, тоже поднимаясь. - Может быть,
задержусь и подольше. Все будет зависеть от того, как пойдет работа.
   - Вы не хотите, чтобы моя жена позаботилась о вас, мистер Вестон?
   - Пока нет, Джефф. Я ей позвоню, хорошо?
   - Пожалуйста. Думаю, что дождь  завтра  прекратится.  Последние  три  дня
действительно были паршивыми.
   - Будем надеяться. - Перри подождал,  пока  гости  надели  свои  плащи  и
сапоги, и прошел с ними до гаража. - Я скоро буду в городе, Джефф, однако на
этой неделе буду очень занят. Передайте Мари привет от меня.  Я  обязательно
позвоню, если мне понадобится помощь.
   - Хорошо, мистер Вестон, - сказал Росс и взял свой карабин. - Желаю удачи
вашему фильму.
   Росс и Хэллис снова окунулись в проливной дождь и направились по размытой
дороге к лесу.
   - Видимо, я действительно ошибся, - сказал Росс. - Нельзя же всегда  быть
правым. Наверное, Логан и впрямь улизнул в Майами, как предполагает Жаклин.
   Хэллис ничего не ответил.  Он  пробирался  за  Россом  по  жидкой  грязи,
однако, когда они вступили под защиту деревьев, он сказал:
   - Погодите немного, Шериф.
   - Что случилось, Хенк? - обернулся Росс.
   - Думаю, что Логан все же находится  в  хижине  Вестона  и  что  тот  его
покрывает.
   - Господи! Что вы выдумываете? - Росс удивленно уставился на  Хэллиса.  -
Как вы можете предполагать такое?
   - Это моя интуиция, шериф. Просто я интуитивно чувствую, что Логан там.
   - Но что, собственно, навело вас на такую мысль?
   - Ответьте мне на один вопрос,  шериф,  -  холодно  и  твердо  проговорил
Хэллис. - Почему в гостиной телефонный  провод  вырван  из  стены?  Пока  вы
беседовали с Вестоном, я немного осмотрелся. Вы можете поверить, что  Вестон
сам вырвал провод, чтобы ему не мешали работать?
   Росс не нашелся что ответить. Сейчас  он  показался  себе  очень  старым,
неспособным заметить то, что увидел Хэллис.
   - Давайте вернемся и спросим об этом мистера Вестона...
   - При всем уважении к вам, шериф, - прервал его Хэллис, -  нам  лучше  не
делать этого. Вы же не хотите подвергать мистера Вестона опасности?
   После многих  часов  ходьбы  под  дождем  и  по  непролазной  грязи  Росс
чувствовал себя до предела усталым и измотанным.
   - Вы действительно думаете, что Логан укрылся  у  Вестона?  -  с  большим
трудом выдавил он.
   - Я не уверен, но это не исключено. Что означает этот  вырванный  провод?
Росс задумался:
   - Вы думаете, что, если Логан находится в  хижине  и  его  обнаружат,  он
откроет стрельбу?
   - Ему уже нечего терять. Если мы атакуем хижину, то Вестон  будет  первой
жертвой.
   - Но ведь вы можете и ошибаться, не так ли? Ведь Вестон  сказал,  что  он
один.
   - Вы бы тоже наверняка это сказали, зная, что на вас направлен пистолет.
   Оба стояли под дождем, их ноги почти по  щиколотку  увязали  в  грязи,  и
шериф не знал, что делать дальше. До сего времени здесь не случалось никаких
преступлений. И теперь Росс неожиданно очутился в такой ситуации, справиться
с которой он, усталый и старый, каким он себя ощущал, был не в состоянии.
   - Лучше всего нам сообщить об этом в полицию штата, - предложил он.
   - При всем уважении к вам, шериф, - тихо ответил Хэллис, -  это  неверный
путь. Прямая атака, если Логан в хижине, - это угроза жизни мистера Вестона.
Он будет первым, кто погибнет.
   - Что же вы предлагаете, Хенк?
   - Во-первых, нам надо немного выждать,  пока  положение  перестанет  быть
таким напряженным.
   Если Логан находится в хижине и угрожает Вестону -  я,  понятно,  могу  и
ошибаться, - но если он действительно там, он должен поверить в то,  что  мы
не подозреваем о его