о ни при чем в этой
истории. Если они мне его изувечили...
   Клэр сильно прижалась к моей руке.
   - Я только, прошу тебя, не делай глупостей.
   - Нет, нет. Но мне уже становится невмоготу  позволять  им  так  свободно
распоряжаться здесь, как у себя дома, - сказал я. - Я  иду  в  салон.  Может
быть, оттуда нам будет видней.
   Она последовала за мной. В тот момент, когда мы  вошли  в  холл,  снаружи
раздался дикий вопль. Этот ужасный крик раздался перед самым домом.
   Я бросился вперед, но Клэр уцепилась за меня.
   - Это же ловушка! - свистящим шепотом сказала она. - Подожди.., слушай...
   Я остановился.
   Заработал какой-то мотор и было  слышно,  как  по  аллее  зашуршали  шины
автомобиля, который отъехал.
   Я стремительно бросился в салон, отодвинул занавески и посмотрел наружу.
   Я увидел, как "плимут" на большой скорости уезжал от станции. Он повернул
на большую дорогу и исчез из вида.
   И тут я увидел, что Лоис Спенс лежит на бетонной дорожке около колонки  с
воздухом.
   Я побежал к двери.
   - Подожди меня, - закричал я Клэр. Я открыл дверь.
   - Нет! - закричала она. - Не ходи туда!
   Я выскользнул наружу, сделал ей знак вернуться и приблизился к Лоис в тот
момент, когда она силилась подняться.
   Ужас исказил черты ее лица. Темное  пятно  на  лбу  указывало  место,  по
которому он ударил ее.
   - Он подложил зажигательную бомбу в резервуар  с  бензином!  -  закричала
она, увидев меня. - Вынеси меня отсюда! Боже мой! Мы сейчас все  взлетим  на
воздух! Этот парень меня надул! Вынеси же поскорее меня отсюда!
   Она уцепилась за мою пижаму. Я с силой оторвался от  нее,  оставив  в  ее
руках кусок ткани пижамы.
   - Клэр, - завопил я, судорожно глотая воздух. - Клэр! Иди скорей!
   Я побежал к дому, увидел Клэр и снова позвал ее.
   И вдруг мне показалось, что небо разверзлось, и длинный  язык  оранжевого
пламени осветил ночь. Страшный грохот взрыва наполнил уши.
   Я видел,  как  Клэр  в  ужасе  закрыла  лицо  руками.  Я  был  совершенно
неспособен двинуться с места. Я нагнулся над землей, затыкая себе уши, когда
страшный вихрь опрокинул меня.
   Мне все же удалось встать на колени: я увидел, как дом  качался,  качался
все сильней и сильней. Я пытался кричать, но не слышал своего голоса.
   Внезапно, как мне показалось, земля зашаталась и раздался  второй  взрыв,
разорвавший ночное небо. Меня подняло в небо и унесло куда-то  вдаль,  в  то
время, как наш домик развалился, как карточный.

***

   Сиделка сделала мне знак. Я встал и, собрав все  свое  мужество,  пересек
коридор.
   - Вы можете войти, - сказала она. - Только постарайтесь не  утомлять  ее.
Она еще страдает от сотрясения мозга.
   Я тщетно попытался что-то ответить, но слова застряли у меня в  горле.  Я
смог только кивнуть головой, проходя мимо нее.
   Клэр лежала напротив двери  на  маленькой  кровати  Вся  ее  голова  была
забинтована. Правая рука тоже была забинтована.
   Мы молча смотрели друг на друга. Но к большой моей радости я увидел,  что
ее глаза улыбались. Я приблизился к ней.
   - Хелло! - проговорила она слабым голосом. - Видишь, дорогой, мы все-таки
избавились от этого кошмара.
   - Это правда, - ответил я, беря стул и садясь возле ее кровати. -  Но  мы
возвращаемся издалека Очень издалека. Я так боялся больше не увидеть тебя.
   Я потянулся и взял ее здоровую левую руку в свою.
   - Я крепкая, - сказала она. - Знают ли, что я , если я...
   - Успокойся, дорогая, - просил я ее  -  Ты  сейчас  больше  страдаешь  от
ударов и сотрясений, чем от ожогов.  Когда  ты  выйдешь  отсюда,  ты  будешь
по-прежнему такой же красивой.
   - Это не ради себя я беспокоюсь об этом, - возразила она. -  Я  не  хочу,
чтобы твоя жена стала некрасивой и уродливой...
   - Значит, ты считаешь себя настолько красивой, что беспокоишься  о  таком
пустяке? - пошутил я, целуя ей руку - Ты очень  себе  льстишь,  дорогая  Она
стала гладить мою руку, глядя на меня.
   - От нашего дома, видимо, немного осталось, не так  ли?  -  спросила  она
очень тихо. Я покачал головой.
   - Вообще ничего не осталось, - ответил я, проводя  рукой  по  волосам,  и
улыбнулся. - Это, действительно, был замечательный огонь!
   Ее глаза затуманились.
   - Что же мы теперь будем делать,  дорогой?  Ты  ведь  не  будешь  слишком
переутомляться, чтобы снова обзавестись всем, что мы имели? Я похлопал ее по
руке.
   - Нет.  Я  займусь  реконструкцией  Как  только  тебе  станет  лучше,  мы
поговорим обо  всем  этом  подробнее,  у  меня  масса  проектов.  Мы  сможем
построить твой замечательный ресторан. Ты же знаешь, что наши постройки были
хорошо застрахованы, так что, нам нет  нужды  беспокоиться  о  деньгах.  Нам
только, может быть, понадобится некоторое время, но в  конечном  счете,  это
может  оказаться  даже  и  небезынтересным.   К   тому   же   существовавшее
расположение гаража мне, кстати, и не очень-то нравилось.  Я  расположу  эту
постройку напротив дороги.
   - А они? Что случилось с ними? - спросила она, сжимая мне руку.
   Я прекрасно понимал, что этот вопрос очень волнует и беспокоит ее с  того
времени, как только она пришла в сознание.
   - Лоис здесь, в этом же госпитале,  -  ответил  я.  -  Она  очень  сильно
обожжена. Доктор не надеется спасти ее. Она задрожала.
   - Значит, она должна умереть? - прошептала она.
   Я сделал утвердительный знак.
   - А Бат?
   - Ах, да!.. Бат... Так вот, его тоже уже поймали. Он  разбил  полицейскую
машину. Не беспокойся, дорогая, его дело закончено, и нам больше  не  о  чем
тревожиться.
   Я нагнулся и сделал вид, что завязываю развязавшийся шнурок. Я знал, что,
если она будет продолжать так смотреть на меня,  я  не  смогу  выдержать  ее
взгляда, и она тотчас же догадается, что я лгу, чтобы  успокоить  ее.  Лоис,
действительно, находилась в госпитале, но Бат... Бат все еще был на свободе.
Я не хотел признаваться Клэр в этом.
   - Значит, наши неприятности действительно окончены? - с надеждой спросила
она.
   - Еще бы! - ответил я, выпрямляясь. - Как  только  ты  почувствуешь  себя
значительно лучше и сможешь покинуть госпиталь,  мы  начнем  действовать.  Я
думаю,  что  это  позволит  тебе  побыстрее  войти  в   норму   и   доставит
удовольствие, а? У тебя обязательно будет ресторан, о котором ты мечтаешь, и
мы будем купаться в золоте.
   Она закрыла глаза и мускулы ее расслабились.
   - Я так надеялась, что ты скажешь мне это, дорогой мой. Вошла  сиделка  и
сделала мне знак.
   - А вот и наш тиран! - с горечью сказал я, вставая. - Я обязательно приду
завтра, не утомляйся, дорогая. У нас ведь очень много приятного впереди.
   Я осторожно, с нежностью, поцеловал ее,  погладил  по  руке  и  вышел  из
палаты. Другая сиделка ожидала меня в коридоре.
   - Сэр, мисс Спенс хочет видеть вас, - сказала она.
   - О'кей! - ответил я и вопросительно посмотрел на нее. Как она?
   - Плохо. У нее ужасные ожоги. Я не думаю, что она долго проживет.
   Я последовал за ней вдоль коридора в палату Лоис.
   Один флик прохаживался перед палатой и  поздоровался  со  мной,  когда  я
проходил мимо.
   Лоис лежала на спине. Лицо ее не было тронуто огнем. Я знал,  что  у  нее
обожжено все тело. Она казалось совершенно обессиленной.
   Я молча подошел к ней.
   - Хелло! - сказала она слабым голосом. - А ведь на самом деле ты счастлив
в игре!
   Я оставался неподвижным Она закусила губы. Брови ее были нахмурены, черты
лица выражали страдания.
   - Я должна , должна тебе кое-что сказать, - продолжала она,  собираясь  с
силами.
   - Ты должна быть спокойной, чтобы поскорее поправиться,  -  сказал  я.  -
Береги силы. Ты же очень больна, Лоис.
   - Я это знаю, - сказала она, судорожно скривив губы.  -  Я  знаю,  что  я
приговорена. Но хотела видеть тебя до этого .
   - Ну, если ты обязательно хочешь что-то сказать мне, то.., говори.
   - Мне никогда не везло с мужчинами, - проговорила она, глядя в потолок  -
За исключением Хуана, они все бросали меня. Я очень любила Хуана,  тебе  это
известно Когда я его потеряла, я почти совсем сошла  с  ума.  Безусловно,  я
никуда не гожусь, когда дело идет о мести,  и  я  убедилась  сейчас  в  этом
окончательно. Во всяком случае, с тобой У тебя слишком много везения, Кен.
   - Но ты же ведь совсем неплохо рассчиталась, - сказал я -  Ты  уничтожила
мой дом и лишила меня того, чем я зарабатывал себе на хлеб Чего же тебе  еще
надо?
   - Но ведь ты жив еще и твоя жена тоже, - усмехнулась она горькой усмешкой
- А вот Хуан мертв И я тоже Со мной тоже все кончено, и я это твердо знаю.
   - Не говори таких вещей, это совсем ни к чему. Сейчас надо думать  совсем
не об этом.
   - Бат меня предал, - гневно сказала она  -  И  тебя  это  удивляет?  -  с
усмешкой сказал я - Эта грязная свинья предал бы и родную мать.
   - Это тоже одна из моих  главных  ошибок,  -  сказала  она.  -  Я  хотела
воспользоваться им, чтобы отомстить тебе,  и  начала  с  ним  игру,  но  он,
болван, поверил, что я на самом деле полюбила его. Я должна была  бы  играть
эту комедию до тех пор, пока все не было бы кончено, но  я  не  выдержала  и
отправила его прогуляться. Как будто я могла любить такое грязное  животное,
как он! Я ему это сказала, и  вот  он  разделался  со  мной.  -  Она  нервно
передвинула ноги и продолжала:
   - Они говорят, что впрыснули мне морфий, но у меня такие ужасные  боли..,
просто адская боль Я молчал.
   - Это я сама объяснила Бату, как взорвать резервуар. Я сама учила  его  в
течение целой недели. Боже мой! И как же он глуп! Без меня он ни за  что  не
смог бы этого сделать Он просто хотел застрелить тебя, но я хотела причинить
тебе большее зло. Ты видишь, это мне не удалось и вот Я хотела  видеть,  как
вы будете погибать в пламени: ты, твоя жена и твой маленький домик.
   Я отвел от нее свои глаза. Она  ведь  и  так  была  обречена  и  медленно
умирала.
   - Ты ведь не дашь возможность Бату остаться  ненаказанным?  -  неожиданно
спросила она. Я покачал головой - Где он? Ты знаешь, где он мог укрыться?
   - А что ты собираешься сделать?
   - Убить или задержать его, - ответил я - Это мне,  конечно,  безразлично:
то или другое. Она сделала гримасу, пот стекал по ее лицу.
   - Я очень хотела бы, чтобы он страдал так же, как страдаю я. - прошептала
она - Где он?
   - Он, вероятно, в настоящее время уже покинул мою  квартиру,  -  ответила
она, нахмурив лоб. - Он, безусловно, направился к Маленькому Луи, и я думаю,
что там-то ты его  и  найдешь.  Он  ведь  не  будет  знать,  где  ему  лучше
спрятаться. Если бы меня не было здесь, тебе пришлось  бы  его  очень  долго
искать. Но у него нет другого укрытия.
   - А где живет Маленький Луи? - нетерпеливо спросил я.
   Она,  с  трудом  выговаривая  слова,  сообщила  мне  адрес  в   пригороде
Сан-Франциско.
   - А кто он?
   - Местный парень, - равнодушным тоном  ответила  она.  -  У  него  обычно
прячутся люди, которых почему-либо разыскивают. Но будь очень  внимателен  и
осторожен, Кен. Я так хочу, чтобы ты отыскал Бата!
   - Я его во что бы то ни стало найду! - с жаром сказал я, вставая.
   Она в изнеможении закрыла глаза и откинулась на подушки.
   - В конце концов, ведь я не обезображена, - проговорила  она,  как  будто
это в настоящее время могло иметь хоть какое-то значение для нее. - Я  знаю,
что это так. Мне было бы еще тяжелее и неприятнее умереть обезображенной.
   Я был больше не в силах переносить ее общество.
   - Прощай, - сказал я, вставая со стула.
   - Убей его, Кен! Обязательно убей! - сказала она, - Сделай это для меня.
   Я вышел из палаты. Тим Дувал ожидал меня в коридоре. Я просто не  поверил
своим глазам, увидев его.
   - А что же вы думали? - спросил он, крепко пожимая мою руку - Как  только
я прочел в газетах про всю эту историю, я тут же сел в самолет и  полетел  к
вам. Все друзья сложились, чтобы оплатить мой билет. Они тоже  очень  хотели
приехать, но слишком заняты по службе.
   - Я страшно рад видеть тебя, - сказал я, хлопая его по плечу.
   - Было бы чему! - возразил он со смехом. - Хетти тоже скоро приедет.  Она
поехала поездом, так как не переносит самолет.
   А как малышка?
   - Не слишком плохо, но и что очень хорошо не  скажешь,  -  ответил  я.  -
Через месяц, я надеюсь, она будет на ногах. Мы вернулись издалека, Тим. -  Я
сделал гримасу. - А у меня, раз ты уже здесь, есть работа.
   Он кивнул головой.
   - Я был в этом абсолютно уверен. Потому-то я  и  приехал  сюда  Это  дело
касается Бата, не так ли?
   - Разумеется, - ответил я. - Но ты лично должен будешь  устроиться  перед
дверью Клэр. Если я буду знать, что она в полнейшей безопасности, то тогда я
смогу действовать  совершенно  спокойно.  И  бесполезно  спорить,  -  быстро
продолжал я, видя, что он открыл рот для возражения. - Бат слишком опасен, и
совершенно не известно, что он еще придумает. Он способен заявиться  сюда  и
закончить свое черное дело. Не удаляйся отсюда, Тим, побереги лучше малышку.
Я знаю, что Клэр ничем не рискует, если ты будешь  здесь,  поблизости.  А  у
меня есть что делать.
   - Но.., тогда... - недовольно проворчал он.  -  А  я,  который  собирался
охотиться за этим прохвостом? Я подтолкнул его кулаком в бок.
   - Сторожи Клэр, дружище, - сказал я. - Этим  ты  окажешь  мне  неоценимую
услугу, а охота на человека - это дело мое и Бата. Только имей в виду, что я
сказал Клэр, что его уже задержали, не проговорись, смотри. А  сейчас  пойди
повидайся с ней, а потом возьми стул и устройся здесь, перед  дверью.  Я  не
буду долго отсутствовать.
   Я попрощался с ним и быстро ушел, не дав ему возможности протестовать.

***

   Шофер такси замедлил ход машины и остановился.
   - Я не могу отвезти вас дальше, старина, - сказал он. - Дом,  который  вы
ищете, находится в глубине этого переулка, если  вы,  конечно,  не  ошиблись
адресом.
   Я поблагодарил его и вышел из такси. Бросив  взгляд  на  узкий  переулок,
который перегораживали две чугунные  тумбы,  я  в  нерешительности  постоял,
потом сказал:
   - Это, должно быть, здесь.
   - Может быть, вы хотите, чтобы я вас подождал? - предложил он мне. -  Это
место не очень-то спокойное.
   - Это мне известно, но все же не ждите меня, - ответил  я,  углубляясь  в
переулок.
   Была глубокая ночь. Туман  с  моря  окутывал  ветхие  дома.  Единственный
фонарь отбрасывал мутный круг  света  на  грязную  мостовую.  Где-то,  очень
близко, прозвучала  сирена  какого.  -  то  судна.  Было  слышно,  как  вода
плескалась у пристани.
   Я закурил сигарету и еще дальше углубился  в  переулок.  "Маленький  Луи"
действительно выбрал очень пустынный квартал для своего притона,  -  подумал
я. Здания, мимо которых я проходил, были в большинстве  своем  складами  для
различных товаров. Шофер такси сказал мне, что они в скором времени подлежат
сносу. Я подумал, что не мешало сделать это уже давно.
   Черный кот, выгнув спину, вынырнул откуда-то из темноты и стал тереться о
мои ноги. Я нагнулся, чтобы  погладить  его,  и  продолжал  свой  путь.  Кот
последовал за мной.
   Дом "Маленького Луи"  находился  в  самом  конце  переулка  среди  жалких
деревянных хижин. Я швырнул свою сигарету  в  лужу  и,  остановившись,  стал
рассматривать дом. Кот осторожно приблизился  к  луже,  обнюхал  сигарету  и
издал жалобное мяукание.
   - Что это за барак, а,  киска?  -  сказал  я.  Здание  имело  три  этажа,
большинство из его окон было забито наглухо досками. Это  был  один  из  тех
ветхих домов, которые иногда показывают режиссеры  в  своих  фильмах,  когда
хотят создать атмосферу нищеты.
   Я попытался обойти вокруг дома, но обнаружил, что он заканчивается  сзади
чем-то вроде бассейна. Вода в этом бассейне, неподвижная и черная, создавала
обманчивое впечатление благополучия.
   Я вернулся к фасаду дома и попытался  открыть  входную  дверь.  Она  была
заперта на ключ. Пройдя вдоль  дома  я  обнаружил  в  нижнем  этаже  окно  и
попытался поднять его, но оно отказывалось двигаться. Я  подошел  к  другому
окну и сделал сильный рывок. Окно затрещало, но не поддалось. С проклятьем я
вытащил свой револьвер и, пользуясь  дулом,  оторвал  одну  доску  вместе  с
гвоздями. Мне повезло, и я наделал меньше шума, чем предполагал.  Я  все  же
надеялся, что произведенный мною шум не был услышан.
   Я набросился на другую доску, оторвал  ее  и  приготовился  проскользнуть
внутрь. Кругом было тихо, и я не слышал ничего подозрительного.
   Я вынул из кармана электрический фонарик  и,  включив  его,  стал  пучком
света водить по пустому и грязному помещению. Вдруг в пучке света проскочила
метнувшаяся в угол  крыса.  С  револьвером  в  руке  я  встал  на  цоколь  и
проскользнул внутрь.
   Кот тоже прыгнул на окно и следил за  мной  своими  зелеными  глазами.  Я
постарался спугнуть его, и он с сожалением покинул меня, исчезнув в темноте.
Я остался один.
   В течение минуты я стоял неподвижно и вслушивался в  темноту.  Но  вокруг
все было тихо, и я ничего не услышал. Прижимая правую руку  к  телу,  крепко
держа револьвер, я решил прежде  всего  тщательно  осмотреть  помещение.  На
пыльном полу были видны следы ног взрослых людей, чья-то  рука  отпечаталась
на пыльной двери. Тут пахло сыростью и плесенью.
   Я осторожно подошел к  двери  и  слегка  повернул  ручку;  она  открылась
совершенно бесшумно на меня. Я увидел коридор, освещенный  газовой  горелкой
без стекла. Я снова прислушался. Ничего.
   Положив фонарик обратно в карман, я решительно направился по коридору.
   Напротив меня находилась другая дверь, а  справа  от  меня  была  входная
дверь, слева лестница без перил с покосившимися ступеньками.
   Да, действительно, отличное место, чтобы прятаться! Я бесшумно прошел  по
коридору и прижался ухом к следующей двери. Через несколько секунд я услышал
чьи-то шаги.
   Мне очень хотелось бы знать, не Бат ли находится за этой  дверью.  Сердце
мое билось равномерно, и я был совершенно спокоен. Я пришел сюда  для  того,
чтобы убить Бата, и я должен был выполнить это.
   Моя рука легла на поднятую ручку двери. Я с силой нажал на нее и тихонько
открыл дверь.
   Я  увидел  тесную,  тускло  освещенную  комнату,  наполненную   какими-то
ящиками, сложенными у стены. Посредине комнаты стояли стол и  стулья.  Около
самодельной печки стояла кровать, покрытая одеялом.
   Очевидно, сам "Маленький Луи" сидел за столом. Он держал  в  руке  колоду
засаленных карт и был, видимо, погружен в обрабатывание сложной  комбинации.
В тот момент; когда я вошел, он поднял голову.
   Оказалось, что "Маленький Луи" был  горбуном.  Можно  было  сказать,  что
пригоршня песку нанесла на его лицо тысячу  маленьких  отверстий.  Два  злых
маленьких глаза блестели под  густыми  бровями.  Слабо  очерченный  рот  был
перекошен и напоминал розовую сосиску.
   Как только он увидел меня, он вскочил и его  грязная,  заросшая  волосами
рука, потянулась к карману.
   - Не двигайся! - приказал я, поднимая револьвер.  Его  губы  сжались,  он
издал ворчание, но рука замерла на столе.
   Я прикрыл дверь ударом ноги и подошел к нему.
   - Чего вы хотите? - спросил он, когда я приблизился к нему на  расстояние
шага.
   - Отойди от стола! - снова приказал я.
   Он некоторое время колебался, потом оттолкнул деревянный ящик, на котором
сидел, и встал. Что-то упало на пол. Я  посмотрел  туда.  У  его  ног  лежал
большой нож.
   - Встань у стены!
   Он отступил, держа руки над головой. В его лице не было и тени страха.  Я
поднял нож и сунул его в карман.
   - Где Бат Томпсон? Он полузакрыл глаза.
   - Зачем он тебе?
   - Поторопись, я спешу! Он злобно улыбнулся.
   - Ты, видимо, ошибся, я не знаю никакого Томпсона. Я подошел ближе.
   - Ты сделаешь лучше, если ответишь!
   - Прежде всего, кто ты? Ты новенький что ли в этом деле, а? Мне  никто  и
никогда не угрожал. Я со всеми в очень хороших отношениях.
   - Но не со мной! - сказал я и ударил его дулом своего револьвера прямо по
лицу.
   Голова его откинулась назад, и кровь появилас