но вы не беспокойтесь. Сюда никто  не
придет. Я вернусь через три-четыре часа, - он посмотрел на  бороду,  которая
начала расти у Джонни. - Хотите побриться? У меня есть бритва.
   Джонни покачал головой:
   - Я отпущу бороду.
   Взгляды мужчин встретились, и Фримен безразлично пожал плечами.
   - Как хотите. Я закрою дверь на ключ, - сказал он, немного погодя.
   Хотя голова у Джонни еще  болела,  он  незаметно  уснул.  Пока  он  спал,
наступил вечер. Проснувшись, он почувствовал себя значительно лучше.  Голова
перестала болеть, но нога еще давала о себе знать. Лежа на спине,  он  видел
через окно, как солнце опускается за деревья, и думал о Фримене.
   Оригинал, но человек, которому можно доверять. Инстинктивно он был в этом
уверен. Потом его мысли вернулись к Массино. Он знает его достаточно  долго,
и  нет  причин  сомневаться,  как  он  отреагирует  на  кражу.  Сколько  ему
понадобится  времени,  чтобы  найти  Танза  и  попросить  о  помощи?  Вполне
возможно, что они уже принялись за дело. Джонни подумал о  деньгах,  которые
спрятал в камере хранения, потом о Сэме. Нужно связаться с ним.  Как  только
нога пройдет, он позвонит и скажет, почему взял у него  деньги.  Сэм,  может
быть, расскажет ему о мерах, принятых Массино. На дороге появился человек, и
рука Джонни автоматически потянулась к револьверу, но  он  узнал  Фримена  и
успокоился.  Фримен  пересек  лужайку,  неся   мешок,   в   котором   что-то
трепыхалось. Змеи! Джонни скривился. Забавный способ  зарабатывать  себе  на
жизнь.
   Через пять минут Фримен вошел в его комнату с  двумя  стаканами  ледяного
пива.
   - Как нога? - спросил он, протягивая один из стаканов Джонни.
   - Еще болит, но уже вполне терпимо.
   - Я сейчас посмотрю.
   Фримен выпил и поставил стакан.
   - Я поймал парочку змей. Вы мне принесли удачу, - улыбнулся он. - Как вас
зовут? Или предпочитаете не говорить?
   - Называйте меня Джонни.
   Они немного помолчали, потом Джонни спросил:
   - Вы ведете себя так со всеми, с кем встречаетесь?
   - Вы первый. Нов моих принципах помогать людям, когда мне  представляется
такая возможность. Давным-давно мне самому  нужна  была  помощь,  и  нашелся
такой человек, который мне помог. Я этого никогда не забуду. Я не  верующий,
но некоторые из заповедей принимаю и  одобряю.  И  есть  еще  одно  правило,
которое я постиг, ведя такую жизнь: не задавать лишних вопросов и не  судить
о людях по внешнему виду.
   - Прекрасный принцип,  -  согласился  Джонни.  -  Мне,  кажется,  здорово
повезло, что я вас встретил.
   - Посмотрим вашу ногу, а потом я помогу вам раздеться.
   Он осторожно снял повязку, намочил в воде и снова завязал. После этого он
подождал, пока Джонни снял кобуру и положил револьвер.
   - Частично и из-за этого все мои неприятности.
   - От этого происходят неприятности у многих людей, - согласился Фримен. -
Снимите брюки.
   Джонни осторожно спустил их по раненой ноге. Послышался стук упавшего  на
пол предмета. Фримен бережно поднял его.
   - Это ваша вещь? - спросил он. - Она  упала  из-за  отворота  брюк,  -  и
протянул ее Джонни.
   Лицо Джонни окаменело.
   Через открытое окно он смотрел на джунгли, освещенные луной.  В  соседней
комнате слышалось легкое похрапывание Фримена. Святой Христофор лежал в руке
Джонни. Он думал о том, что наконец нашел  его,  но  какой  ценой!  Подумать
только, что все время, пока искал его, тот спокойно лежал за отворотом  брюк
и как будто смеялся над ним. Если бы не эта медаль, он до сих пор  находился
бы на службе у Массино и искал вместе со всеми украденные деньги. Из-за того
что вбил себе в голову, будто его  талисман  остался  в  кабинете  Энди,  он
сейчас находится в положении загнанного  зверя.  У  него  появилось  желание
выбросить эту проклятую медаль в окно, но Джонни был слишком суеверен, чтобы
это сделать. "Пока она у тебя, ничего серьезного не случится", - услышал  он
снова голос матери. Да, он нашел свою медаль. В таком  случае,  может  быть,
организация не найдет его и он будет  первым  человеком,  сумевшим  обмануть
Массино, и будет иметь свою шхуну. Он повесил медаль на цепочку и  тщательно
закрепил ее.
   Всю ночь он пролежал без сна и только на рассвете забылся.
   Пока он спал, на  место  аварии  прибыли  две  машины  с  лучшими  людьми
Массино. Они прибыли туда, когда солнце поднималось из-за горизонта, освещая
заросли.  Лу  Берилли  возглавлял   операцию.   Он   посмотрел   на   пышную
растительность и скривился. Лу вдруг осознал трудности, которые его ожидают.
Если Джонни прячется в зарослях, то будет очень нелегко его найти,  да  и  к
тому же Берилли был не  настолько  смел,  чтобы  спокойно  искать  человека,
имеющего репутацию убийцы. Теперь он раскаивался,  что  обо  всем  рассказал
Mac-сино. Его приказаний ожидали восемь человек. Это были  люди,  специально
подобранные для этой операции.
   - Вот это место, - сказал Берилли, пытаясь принять уверенный  вид.  -  Мы
разделимся. Трое пойдут налево, трое - направо,  Фредди,  Джек  и  я  пойдем
прямо. Будьте осторожны, напрасно не рискуйте.
   Фредди и Джек были специалистами в своем  деле  и  бывшими  исполнителями
мафии. Их передали Массино, так как полиция Нью-Йорка заинтересовалась  ими.
Это были хладнокровные убийцы, за которыми числилось не  одно  преступление.
Фредди было около тридцати лет, это был сухопарый брюнет с жесткими  глазами
и неприятной манерой все  время  посвистывать.  Джек  на  пять  лет  старше,
маленький, коренастый, с непроницаемым взглядом и кривой улыбкой,  постоянно
блуждающей у него на лице.
   Люди разделились и углубились  в  лес.  Дойдя  до  сгоревшего  грузовика,
Берилли остановился.
   - Осталось немного, - констатировал он и посмотрел на  тропинку,  которая
уходила в сторону. Джек пойдет  впереди,  Фредди  -  сзади,  я  -  за  вами.
Пошли...

***

   На рассвете Фримен разбудил Джонни:
   - Как спали?
   - Неплохо.
   Джонни уселся  на  кровати  и  с  удовольствием  выпил  чай,  принесенный
Фрименом.
   - Я ухожу в джунгли, - объявил тот, - но прежде все же хотелось осмотреть
вашу ногу.
   Он  вышел,  вернулся  с  кувшином  ледяной  воды,  переменил  повязку   и
удовлетворенно качнул головой.
   - Уже лучше. Я буду через семь-восемь часов. Оставить  вам  немного  еды?
Хотите книгу?
   Джонни отрицательно покачал головой:
   - Я никогда не читаю. Не беспокойтесь обо мне. Все будет хорошо.
   - Я запру дверь снаружи и  прикрою  ставни.  Не  волнуйтесь.  Сюда  никто
никогда не приходит, но все же не следует рисковать.
   Джонни положил руку на револьвер.
   - Спасибо за все. Фримен закрыл ставни.
   - Будет довольно тепло, - предупредил он. - Но жара не страшна.
   Он как будто почувствовал опасность, которая подстерегала Джонни.
   - Простите, что  я  вынужден  вас  покинуть,  но  мне  нужна  одна  змея.
Госпиталь просит яд. Возможно, мне понадобится весь день.
   - Все хорошо, - уверил  его  Джонни.  -  Может,  вы  все  же  дадите  мне
какую-нибудь книгу, неважно какую, только не Библию.
   Фримен подошел к шкафу и через  мгновение  вернулся  с  "Крестным  отцом"
Марио Пьюзо Джонни  не  открывал  книгу  после  окончания  школы.  Когда  он
обнаружил, что в этой книге речь идет о мафии, то принялся  с  интересом  ее
читать. Время текло быстро. Чтение настолько захватило его, что он  забыл  о
еде, и только когда стало недостаточно света, чтобы различать  буквы,  вдруг
почувствовал, как проголодался. Нога больше не болела. "Если все книги такие
же интересные, как эта, - думал он, - то я очень многое  потерял".  Он  съел
холодное рагу и приготовился закурить, как  неожиданно  услышал  шум  ключа,
поворачиваемого в  замке.  Он  мгновенно  бросил  сигарету  и  схватился  за
револьвер.
   - Это я! - крикнул Фримен, входя в  комнату.  -  Мне  кажется,  что  дела
оборачиваются плохо. В лесу я видел троих вооруженных  людей.  Меня  они  не
заметили.  По  всей  видимости,  они  скоро  будут  здесь  Джонни  попытался
подняться.
   - Однако они будут здесь не раньше чем через десять минут, может и позже.
Давайте я пока вас спрячу, где они никогда вас не найдут, - он помог  Джонни
подняться. - Скачите на одной ноге, старайтесь не наступать на больную.
   Джонни положил револьвер в карман и, поддерживаемый  Фрименом,  вышел  на
лужайку. Фримен провел его в небольшую пристройку за домиком.
   - J- Здесь у меня змеи, - сказал он. - Вы не бойтесь, они все  заперты  в
клетках и вас не достанут.
   В помещении царил полумрак, слышны были  шорохи  и  постукивание  змей  в
клетках. Фримен прислонил Джонни к стене, затем  подошел  к  клетке  высотой
около двух метров, пододвинул ее к Джонни.  Он  заметил,  что  клетка  полна
змей. Фримен взял Джонни за руку и провел к перегородке.
   - Вот так, - сказал он. - Не беспокойтесь. Я уберу кровать, и они  ничего
не заподозрят.
   Затем он придвинул клетку, и Джонни оказался прижатым к стене.
   Он чувствовал запах змей, слышал их шорох в темноте и не  мог  удержаться
от дрожи. Опершись всем телом на  здоровую  ногу  и  приподняв  больную,  он
терпеливо дожидался конца.
   Берилли, сопровождаемый Фредди и Джеком,  внезапно  вышел  на  лужайку  и
увидел дом Фримена. Они уже  несколько  часов  бродили  по  джунглям,  очень
устали, и им все надоело. Через несколько часов поисков Берилли  понял,  что
достаточно Джонни затаиться за любым кустом и не шевелиться, и  они  никогда
не найдут его, пройдя в нескольких метрах. Он понял, что эта  операция  была
организована слишком поспешно. Им следовало бы взять с собой  собаку  в  эти
проклятые джунгли, которая наверняка нашла бы Джонни. Но думать об этом было
слишком поздно, и он не осмеливался вернуться и признаться в  своей  неудаче
Массино. Вместе с Фредди и Джеком они петляли по джунглям уже  шесть  часов.
Единственное, кого они встретили здесь, - это только  змеи.  В  тот  момент,
когда Берилли уже решил прекратить поиски и признать себя  побежденным,  они
наткнулись на эту лужайку и домик. Инстинктивно они спрятались за кустами.
   - Вполне возможно, что он там, - прошептал  Берилли.  Они  направились  к
домику. В этот момент из  дома  вышел  высокий  мужчина,  одетый  в  светлый
костюм. Он направился к колодцу и начал качать воду.
   - Джек, поговори с ним, - приказал Берилли.
   - Не я, старина, - запротестовал Джек, - иди сам, я тебя прикрою.
   - Я тоже не пойду, - сказал Фредди усмехаясь, - иди, ты ведь старший.
   Берилли с бьющимся сердцем вышел на  лужайку,  думая,  что,  если  Джонни
спрятался в домике, он представляет из себя неплохую мишень.  Фримен  поднял
глаза, как только Берилли подошел к нему.
   - Здравствуй, незнакомец, -  у  него  был  приятный  и  мягкий  голос.  -
Заблудились? Уже много месяцев здесь никто не появлялся.
   Берилли осматривал его, пряча оружие за спиной.
   - Вы здесь живете?
   - Как видишь, - Фримен вел себя непринужденно. - Меня зовут Джойс Фримен,
а еще - человек-змея. Берилли напрягся.
   - Змея? Что это означает? Фримен терпеливо объяснил:
   - Я собираю змеиный яд для больниц, - он замолчал и посмотрел  Берилли  в
глаза. - А кто вы?
   - Вы не видели коренастого брюнета лет сорока? Мы его ищем.
   - Как я вам уже сказал, вы первый человек за последние несколько месяцев,
которого я увидел.
   Берилли бросил неприязненный взгляд на домик.
   - Вам незачем мне врать. Если там у вас кто-то есть, то я гарантирую  вам
неприятности.
   - А что произошло? - любезно осведомился Фримен. - Вы из полиции?
   Не отвечая, Берилли сделал знак  Фредди  и  Джеку,  которые  вышли  из-за
кустов.
   - Пойдем посмотрим, что там у вас, - сказал он Фримену, как только Джек и
Фредди подошли. - Идите вперед.
   Фримен вошел в домик. Пользуясь им как прикрытием, Берилли  пошел  вслед,
держа пистолет в руке, а двое остались на улице. После быстрого  осмотра  он
вышел и разочарованно покачал головой.
   - А что там? - спросил он, заметив пристройку.
   - Там мои змеи, - ответил Фримен.  -  Можете  посмотреть.  Я  только  что
поймал один великолепный экземпляр. Вы таких не видели.
   Джонни, не пропуская ни единого слова  из  разговора,  осторожно  спустил
предохранитель. Он услышал легкое посвистывание и узнал,  кто  это.  Фредди!
Наемный убийца мафии, более опасный, чем все змеи, которые копошились вокруг
него.
   - Ну, пошли, - сказал Берилли, толкая Фримена пистолетом в спину.
   Держась позади Фримена, он вошел в глубь пристройки и, почувствовав запах
змей, попятился на свежий воздух.
   - Пошли, - сказал он. - Можно обыскивать эти проклятые джунгли месяцами и
ничего не найти.
   - Это самое умное из того, что ты сказал за весь день, - согласился Джек.
   Фримен посмотрел, как трое мужчин углубились  в  джунгли,  взял  ведро  с
водой и вернулся в дом. Он подождал еще минут десять, затем вышел  и  быстро
догнал своих визитеров. Фримен  увидел,  как  к  тройке  присоединились  еще
шестеро. Потом, после короткого совещания, незнакомцы расселись по машинам и
уехали. После этого он вернулся и вывел Джонни из укрытия.

Глава 6

   Джонни провел еще долгих восемь дней у Фримена. За это время нога у  него
почти выздоровела и выросла борода. Глядя на себя в зеркало, он заметил, что
она существенно изменила внешность и что  теперь  его  вряд  ли  кто  сможет
узнать. Фримен купил ему в  городе  брюки  цвета  хаки,  спортивную  куртку,
соломенную шляпу, рубашку, носки,  чемодан  и  кое-какие  предметы  туалета.
Джонни был готов продолжить свой путь.  Он  намеревался  на  шоссе  сесть  в
грузовик, идущий на юг, и на  нем  добраться  до  Джексонвилля.  Джонни  был
уверен, что Физелли спрячет его на какое-то  время,  и  позднее,  когда  все
успокоится, он вернется за деньгами. К этому моменту его борода  станет  еще
внушительнее. На  деньги,  которые  он  взял  у  Сэма,  можно  будет  купить
подержанную машину, и после этого у него останется  кое-что  на  жизнь.  Но,
прежде чем  предпринять  что-нибудь,  ему  необходима  была  информация.  На
восьмой день он попросил Фримена отвезти его в город.
   - Мне нужно позвонить, - объяснил он. Джонни почти не  видел  Фримена  за
время пребывания в его доме. Тот уходил на рассвете и редко  возвращался  до
захода солнца. По его возвращении они проводили пару часов вместе, ужинали и
ложились спать. Фримен не задавал никаких вопросов, говорил о чем  угодно  и
приучил Джонни читать. Неожиданно для себя Джонни  пристрастился  к  чтению.
Особенно ему нравились книги о путешествиях и морских приключениях,  которых
у Фримена было много.
   - Хорошо, - сказал Фримен. - Вы  собираетесь  уезжать.  Жаль,  мне  будет
очень не хватать вас.
   - Да и мне тоже будет без вас трудно, и я никогда не забуду, что  вы  для
меня сделали. Послушайте, у меня есть деньги. Может, вы возьмете у меня пару
сотен и купите себе телевизор на память?
   Фримен рассмеялся:
   - Я очень тронут, но откажусь. В чем я никогда не  нуждался,  так  это  в
деньгах. Оставьте их себе, мне они ни к чему, а вам пригодятся.
   На следующий день рано утром Фримен отвез Джонни на  своем  автомобиле  в
город.
   Беспокойно  озираясь  по  сторонам,  Джонни  время  от   времени   нервно
дотрагивался до пистолета, но,  убедившись,  что  ему  ничего  не  угрожает,
направился к ближайшей телефонной будке. Он набрал номер Сэма.
   - Сэмми... Это Джонни.
   Он услышал, как Сэм задохнулся.
   - Я не хочу с вами разговаривать.., мистер Джонни...  Из-за  вас  у  меня
могут быть неприятности. Мне нечего вам сказать.
   - Слушай, - оборвал его Джонни, - ты мой друг, Сэмми. Ты помнишь,  что  я
всегда с тобой обращался хорошо... Теперь ты должен мне помочь.
   Он услышал, как Сэм застонал, и представил его, дрожащего и  зеленого  от
страха.
   - Да.., что вы хотите от меня, мистер Джонни?  Вы  уже  забрали  все  мои
деньги. Это нехорошо. Вы влипли, и, если они узнают, что я с вами говорил, у
меня будут крупные неприятности.
   - Они не узнают, Сэмми.., мне очень нужны были твои  деньги.  Я  их  тебе
верну, обещаю, пусть это тебя не беспокоит. Меня ищут?
   - Еще как! Этим занимается  мистер  Танза.  Я  слышал  разговор  босса  и
мистера Танза, когда вез их. Я не знаю, где вы, и не хочу знать, но они  вас
ищут во Флориде. Они говорили о каком-то Физелли. Тони и Эрни поехали  туда.
Будьте осторожны, мистер Джонни.
   Джонни напрягся. Свора, значит,  нащупала  след.  Как  Массино  обнаружил
Физелли?
   - Вы совсем сошли  с  ума,  -  продолжал  Сэм  дрожащим  голосом.  -  Вы,
действительно, взяли эти деньги? Я не могу в это поверить. Мистер Джо сходит
с ума от бешенства. Мне кажется, что лучше собирать деньги,  чем  служить  у
него шофером. Он меня пугает.
   - Я тебе позвоню через несколько дней, Сэмми.  Держи  уши  открытыми.  Не
беспокойся за свои деньги.., я  тебе  их  верну.  Слушай  все,  что  говорит
Массино, мне нужна твоя помощь.
   - Мистер Джонни, я вас умоляю.., не надо звонить мне..,  если  они  вдруг
обнаружат... Я вас умоляю, оставьте себе эти деньги. Все, о чем я вас прошу,
- так это оставить меня в покое.
   И Сэм повесил трубку.
   Джонни почувствовал,  как  его  охватывает  страх.  Если  бы  он,  как  и
намеревался, поехал к Физелли, то сразу же попался  в  ловушку.  Сейчас  он,
действительно, один, совершенно один. Он вышел  из  кабины  и  оказался  под
ярким солнцем. Фримен сидел в машине, ожидая его.
   - Ну и как? - спросил он, нажимая на  стартер.  Джонни  подумал  о  Карло
Танза. Это означает, что мафия серьезно занялась им и преследователи поняли,
что он направляется на юг. Им удалось раскопать его знакомство с Физелли.  У
него было такое чувство, словно он попал в сетку. Они окружили его  со  всех
сторон, но все же еще оставалось место для маневрирования.
   - Неважно, - ответил он и закурил. - Не  беспокойтесь  обо  мне,  я  уеду
сегодня вечером.
   Фримен внимательно посмотрел на него  и  промолчал.  Когда  они  приехали
домой, Фримен сказал:
   - Послушайте, Джонни, две головы лучше, чем одна. Расскажите мне все. Или
вы предпочитаете действовать самостоятельно?
   На какое-то мгновение у Джонни появилось желание обо всем рассказать, но,
подумав об опасности, решил не рисковать. Если люди  мафии  узнают,  что  он
прячется у Фримена, они будут пытать его до тех пор, пока он не  расколется,
а потом убьют.
   - Я сам выкручусь, - сказал он, - не вмешивайтесь.
   - Это очень серьезно?
   Фримен вопросительно посмотрел на него.
   - Да, более чем серьезно.
   - Вы выкрутитесь, Джонни... В вас есть что-то такое. Я не знаю что, но  я
бы поставил на вас.
   - Не ставьте слишком много, - сказал Джонни. - Я не хотел  бы,  чтобы  вы
проиграли.
   Он прошел в свою комнату и растянулся на кровати. Что  делать?  Он  хотел
поехать на юг, но, поскольку они знают это, он может попасть  прямо  в  лапы
Массино. Что делать? Но, может, все же рискнуть? Во всяком случае,  куда  бы
он ни поехал, они все равно будут его искать.
   Около  часа  он  пролежал  на  кровати  с  тягостным  чувством  человека,
попавшего в ловушку. Потом в дверь постучали, и вошел Фримен.
   - Мне нужно пойти поработать, Джонни, - сказал он. -  Я  вернусь  поздно.
Почему бы вам не остаться?
   - Нет, - Джонни поднялся. - Как вы говорите, все  устроится.  Я  уеду  до
того, как вы вернетесь. Я вас благодарю за все, - он  внимательно  посмотрел
на Фримена. - Вы, может быть, и не подозреваете, но без вас я уже давно  был
бы трупом.
   - Не думаю, что все это так серьезно. Эти три пижона... Джонни,  протянул
ему руку:
   - Чем меньше вы об этом знаете...  Они  пожали  друг  другу  руки.  Потом
Фримен ушел. Через окно Джонни видел,  как  тот  углубился  в  джунгли.  Что
теперь  делать?  Он  дотронулся  до  медали  Святого   Христофора.   Ожидать
наступления ночи? Почему бы не уйти сразу? Вытащив пистолет  из  кобуры,  он
проверил его и спрятал снова, достал чемодан, сложил в него вещи. Ну  вот  и
все. Внимательно осмотрел свою комнату, чувствуя, как сжимается