димо,  сумасшедший.  И  нам
ничего не остается, как быть внимательными и  поддерживать  у  него  хорошее
настроение. Я говорю "быть внимательными", это значит ничего не  говорить  и
ничего не  делать  такого,  что  могло  бы  привести  его  в  бешенство.  Ты
понимаешь?
   - Ты думаешь, действительно...
   -  Шейла,  будь  наконец  взрослой.  -  Резкий  тон  Перри  заставил   ее
покраснеть. - Положение  смертельно  опасное.  Этот  сумасшедший  убьет  нас
обоих, если мы дадим ему к этому  хоть  малейший  повод.  Почему  ты  вообще
приехала сюда?
   Твердый и упрямый характер, - она снова показала его. Она  выпрямилась  и
посмотрела на него:
   - Я приехала потому, что хотела поговорить с тобой. Я просто не  находила
себе места. Мне многое нужно рассказать тебе.
   - О'кей. Для этого у нас достаточно времени. А сейчас  мы  должны  делать
то, что требует этот тип, или оба умрем.
   Они замолчали и прислушались к монотонному  посвистыванию  Брауна.  Перри
подвинулся ближе к ней и положил руку ей на плечо.  В  это  время  открылась
дверь, и в комнату вошел Браун.
   - Вы все сказали ей, Перри?
   - Да.
   Шейла разглядывала  вошедшего  в  комнату  мужчину.  Настоящая  обезьяна,
подумала она. Ее взгляд скользнул по массивному телу, и, несмотря на  страх,
ей подумалось, что было бы неплохо, пожалуй, переспать с  этой  бестией.  По
телу прошла дрожь желания. Такой мужчина ей еще не встречался.  Эти  широкие
сильные плечи, тонкая талия, эти мощные руки!
   Браун взглянул на Шейлу.
   - О'кей, - сказал он. - Ведите себя спокойно, беби, и мы отлично  поладим
друг с другом. Договорились?
   Она кивнула.
   - А вам, Перри, нужно  сейчас  кое-что  сделать.  Вы  поедете  в  банк  и
возьмете десять тысяч долларов. При случае вы немного поболтаете  с  парнями
из деревни и узнаете, что предпринимают ищейки. Вам понятно?
   Перри вскочил:
   - Нет! Я не оставлю свою жену с вами! Об этом не может быть и речи! Я  не
поеду! Браун ухмыльнулся:
   - Вы, может быть, так думаете, но все-таки поедете. Посмотрите-ка.
   Он огляделся, подошел  к  столику,  взял  большую  тяжелую  пепельницу  и
взвесил ее в руке, не спуская при этом глаз с Перри.
   - А теперь смотрите внимательнее,  старик.  Без  видимых  усилий,  словно
пепельница была из фольги, он расплющил ее и бросил к ногам Перри.
   - Я хочу еще кое-что сказать вам, - продолжал Браун. - Пару лет  назад  я
взял на ночь одну потаскуху. Она была молода, но  не  такая  красавица,  как
ваша жена. Я отдал ей десять долларов, и  мы  пошли  в  ее  комнату.  И  тут
появился этот бык, один из черномазых, и  заявил,  чтобы  я  убирался.  Это,
конечно, меня не устраивало. Я уже говорил, что,  если  кто-то  кажется  мне
идиотом, я прихожу в бешенство, что вполне естественно. Итак, этот  огромный
негр был идиотом. Я ударил его  кулаком  и  проломил  ему  череп.  Потаскуха
принялась орать. Я позаботился и о ней, взяв  в  руки  ее  голову  и  сильно
сжав... И она замолчала. - Он посмотрел на Шейлу. - Слушайте дальше, беби. Я
сжал руками ее голову. И знаете, что произошло? Мозг вышел через уши. Если я
что-то делаю, уж поверьте, я делаю это хорошо и добросовестно.
   Шейла дрожала. Она взглянула на Перри,  лицо  которого  стало  совершенно
белым.
   - Усекли, старик? - прошипел Браун. - С этого момента  вы  будете  делать
все, что я скажу, иначе я возьму голову вашей жены и  расплющу  ее  красивое
лицо, словно гнилой апельсин.
   - Перри! - в ужасе закричала Шейла. - Делай то, что он говорит!
   Перри огляделся в поисках оружия.  В  инстинктивном  стремлении  защитить
свою подругу он схватил изогнутую вазу и с мужеством  отчаяния  бросился  на
Брауна.
   Улыбаясь, Браун увернулся от неуклюжего выпада Перри и дал ему  пощечину.
От легкого удара Перри занесло, вбок, он выронил вазу, которая разбилась  на
куски, а сам упал на софу.
   - Прекрасная попытка, старик. В следующий  раз  я  ударю  кулаком,  и  вы
поймете, что такое настоящий удар. А теперь - поезжайте. Или  мне  проломить
ваш череп, а вашей жене расплющить лицо?
   Шейла негромко вскрикнула, зажав рот  рукой.  Перри  тряс  головой.  Удар
полуоглушил  его.  Он  понимал,  что  это  всего  лишь  пощечина,  но   сила
нанесенного удара пугала. Он  вспомнил,  как  эта  обезьяна  в  человеческом
обличье буквально вынесла  машину  из  ямы.  Это  была  невообразимо  грубая
гориллоподобная сила.
   - Послушайте меня, Перри, - сказал Браун. - Вы боитесь, что  я  изнасилую
вашу жену, как только вы уедете  из  дома.  Я  это  хорошо  понимаю.  Идите,
однако, спокойно. Я не дотронусь, до нее. Мы будем смирно  сидеть  и  ждать,
когда вы вернетесь с деньгами. Если вы порядочно ведете себя по отношению ко
мне, я плачу вам тем же. Получите деньги, узнаете,  какова  ситуация,  тогда
вам нечего будет беспокоиться о своей жене. Я обещаю вам это. О'кей?
   - Вы оставите ее в покое? Вы не дотронетесь до нее? -  спросил  Перри,  с
трудом поднимаясь с софы.
   - До тех  пор,  пока  она  будет  вести  себя  спокойно  и  не  создавать
осложнений, я не дотронусь до нее. Но если она не выполнит этих  условий,  я
влеплю ей пощечину. - Браун улыбнулся. - Разве это не честное предложение?
   Шейла почувствовала, как ее тело пронзило острое желание. Она смотрела на
Брауна, воображая, как он  будет  брать  ее.  Она  представляла,  что  будет
чувствовать при этом, что испытает, когда обнимет эти мощные плечи.
   - Шейла, я должен идти, - сказал Перри.  -  Если  Джим  говорит,  что  не
дотронется до тебя, я готов поверить ему. А ты делай то, что он скажет тебе,
пожалуйста.
   Она заставила себя улыбнуться:
   - Да, я сделаю все, что он скажет. Но прежде чем ты уйдешь, мне  хотелось
бы получить мои вещи. Ты не смог бы принести мои чемоданы?
   При взгляде на нее Перри охватило странное  чувство  тревоги.  Она  снова
была совершенно спокойна. Ее глаза  опять  блестели.  Она  вновь  стала  той
Шейлой, с которой ему приходилось бороться с начала их супружеской жизни.
   - Принесите ее чемоданы, - произнес Браун.

***

   Хэллис со своего дерева видел, как Перри вышел из хижины, как он  вытащил
из джипа два чемодана и отнес их в дом.
   - Дорогой, отнеси их в нашу комнату, - крикнула Шейла.
   Перри понес чемоданы вверх по лестнице. Браун сел и задумчиво смотрел  на
Шейлу, которая улыбалась ему.
   Вернулся Перри и остановился в дверях гостиной.
   - О'кей, - сказал Браун, - а теперь поезжайте за деньгами. И коль  вы  уж
будете в городке, захватите яиц  и  луку.  Кроме  того,  заправьте  бензобак
джипа. Когда я буду сматывать удочки, я заберу машину. О'кей?
   - Да. - Перри посмотрел на Шейлу. - Дорогая,  я  буду  отсутствовать  два
часа. Пожалуйста, не забывай о том, что я тебе сказал.
   - Конечно, - засмеялась она. - Я уже не боюсь. Если Джим говорит, что  не
тронет меня, мне нечего бояться.
   Перри помедлил, потом вышел и направился к джипу.
   Хэллис видел,  как  Перри  сел  в  джип  и  поехал  по  лесной  дороге  в
направлении автострады. Он включил рацию.
   - Шериф? Да? События развиваются. Вестон только что отъехал на джипе явно
в направлении Роквилла. Дорога все еще в плохом состоянии, но я думаю, что с
джипом у него не будет проблем. Его жена осталась в хижине. Что вы  об  этом
думаете?
   - Может быть, все в порядке,  однако  я  не  уверен.  В  любом  случае  я
прослежу за ним.
   - Я не думаю, что все в порядке. Полагаю, Логан держит  миссис  Вестон  в
качестве заложницы. Во всяком случае, я остаюсь. Держите связь.
   Услышав, как отъехал джип, Шейла улыбнулась Брауну:
   - Видимо, я должна попросить вашего разрешения,  Джим,  но  я  бы  охотно
приняла душ и разобрала вещи.
   Браун долго изучающе смотрел на нее, потом кивнул:
   - Можете. Только без фокусов, беби.
   - Перестаньте, пожалуйста, называть меня беби. -  Шейла  встала.  -  Меня
зовут Шейла.
   - Принимайте душ, беби, и без всяких фокусов.
   Шейла вышла из гостиной и поднялась  наверх  в  спальню.  Она  разделась,
включила воду и встала под душ.
   Что за обезьяна в облике мужчины, рассуждала  она,  и  возбуждение  снова
вспыхнуло в ней. Он до меня не дотронется! Она тихонько  рассмеялась.  Будет
наверняка смешно соблазнить его и, несомненно, приятно полежать под ним. Все
другие мужчины, включая Лукана, не могли с ним сравниться. В ее распоряжении
по крайней мере два часа.
   Шейла простояла под душем всего  несколько  минут,  насухо  вытерлась  и,
подойдя к зеркалу, привела в порядок прическу. Нагишом она прошла в спальню,
открыла чемодан, нашла тонкий, почти прозрачный пеньюар и  натянула  его  на
себя. Затем захлопнула и заперла чемодан.
   Сердце ее громко стучало,  дыхание  участилось.  А  теперь,  думала  она,
великолепная  сцена  совращения.  Она  хихикнула,  желание  разгорячило  ее.
Подойдя к двери, Шейла крикнула:
   - Джим, я не могу открыть чемодан. Вы мне не поможете?
   Она отошла от двери к двухспальной кровати  и  остановилась  в  ожидании.
Стоя спиной к освещенному  солнцем  окну,  она  знала,  что  солнечные  лучи
пронизывают тонкий пеньюар. Ни один мужчина не устоит перед таким соблазном,
подумала она, тем более такая обезьяна, как Браун.
   Тот появился в дверях. Его некрасивое лицо ничего не выражало.
   - Мне неприятно, что я беспокою вас, Джим, но я не могу сама справиться с
этими  замками,  -  проговорила   Шейла,   подарив   ему   одну   из   своих
соблазнительных улыбок.
   - Правда? - спросил Браун, не сделав ни единого шага. Она увидела, что он
рассматривает ее почти голое тело, и почувствовала, что вспотела.
   Когда же он так и не шевельнулся, она нетерпеливо, немного резко сказала:
   - У нас не так уж много времени. Не стойте же так глупо! -  И  распахнула
пеньюар, чтобы он мог увидеть ее обнаженное тело. - Иди ко мне.
   - Вы что, глухая или еще что? - проговорил Браун. - Разве вы не  слышали,
как я сказал Перри о том, что если он порядочно относится ко мне, то я плачу
ему тем же? Или вы совсем идиотка? Я должен вам кое-что сказать. Для меня вы
стоите не больше, чем самая паршивая проститутка, с которой  мне  когда-либо
пришлось иметь дело. Для меня вы не больше, чем дерьмо, которое оставляет на
тротуаре собака. Даже если бы я не обещал Перри, то и тогда не дотронулся бы
до вас. - Он повернулся и захлопнул за собой дверь.

***

   Вестон проехал по центральной улице Роквилла и остановился  возле  банка.
Было три часа, и  улица  почти  пустовала.  Большинство  людей  уже  сделали
необходимые покупки, и Перри был рад тому, что только старики сидели в  тени
деревьев, о чем-то болтая между собой.
   Он вошел в банк, в котором никого не было, за исключением  одной  пожилой
женщины,  сидевшей  за  кассой  и  что-то  писавшей.  Подняв   голову,   она
вопросительно взглянула на него, потом улыбнулась:
   - Мистер Вестон, не так ли?
   - Вы правы. Можно мне поговорить с мистером Эдсоном?
   - Конечно, - ответила она и поднялась с места. - Сейчас я за  ним  схожу,
мистер Вестон.
   Фред Эдсон, невысокий человек, приблизительно пятидесяти  лет,  торопливо
вышел из своего кабинета.
   - Добрый день, мистер Вестон, вот так сюрприз, - сказал он и пожал  Перри
руку. - Вы снова проводите свой отпуск у нас?
   Перри непрерывно думал о Шейле.  Можно  ли  действительно  доверять  этой
обезьяне? Ему необходимо как можно скорее вернуться.
   - Не совсем так, мистер Эдсон. Я приехал сюда лишь  на  некоторое  время,
чтобы поработать над сценарием. Мне срочно нужны деньги.
   - Для этого мы здесь, мистер Вестон. Чем могу быть вам полезен?
   - Мне нужно десять тысяч долларов в стодолларовых купюрах.
   Эдсон широко раскрыл глаза:
   -  Но,  мистер  Вестон,  таких  денег  на  вашем  счете  нет.  Это  очень
значительная сумма. Перри с трудом подавил нетерпение.
   - Мне нужны деньги, мистер Эдсон, -  сказал  он  резко.  -  Если  хотите,
можете позвонить в мой банк в Нью-Йорке. Деньги мне нужны срочно.
   Сбитый с толку резкостью Перри, Эдсон торопливо сказал:
   - Я все улажу, мистер Вестон. Вам  нужно  десять  тысяч  в  стодолларовых
купюрах?
   - Именно так. Мне нужно сделать кое-какие  покупки.  Я  вернусь  примерно
через четверть часа. Договорились?
   Эти мелкие банковские короли,  подумал  Перри,  выходя  из  банка,  потом
перешел улицу, направляясь в магазин  самообслуживания.  Когда  он  вошел  в
магазин, шериф Росс пересек улицу и вошел в банк.
   - Фред, что хотел мистер Вестон? Эдсон медлил с ответом.
   - Джефф, вообще-то это вас не  касается,  но  если  вам  непременно  надо
знать, то он потребовал десять тысяч долларов в стодолларовых купюрах.
   - Вы не можете немного задержать выдачу денег?
   Эдсон вопросительно взглянул на него.
   - Я обещал. Видимо, они действительно нужны ему срочно. А в чем дело?
   Росс ничего не ответил удивленному Эдсону, оставив его  в  недоумении,  а
сам, озабоченный, перешел на другую сторону улицы и прислонился к деревянным
перилам перед магазином самообслуживания.
   Перри купил дюжину яиц, салат и пакет лука. Выйдя из магазина, он  увидел
Росса. Его сердце испуганно екнуло, когда Росс,  подойдя  к  нему,  протянул
руку для приветствия.
   - Сделали покупки? Рад вас видеть, мистер Вестон.
   - Да и мне приятно побывать здесь снова. - Перри пожал руку Росса.
   В этот момент он вспомнил о необходимости разведать  ситуацию  и  подавил
нетерпеливое желание как можно скорее вернуться в хижину.
   - У меня кое-какие дела в банке. Джефф. Вы не возражаете, если  мы  после
этого выпьем по кружке пива?
   - Охотно. Я буду в баре Тома, - согласился Росс и отправился в бар.
   Перри уложил покупки в джип и вернулся в банк.
   - Все подготовлено для вас, мистер Вестон, - встретил его  Эдсон.  -  Вам
нужно только поставить подпись на этом месте.
   Перри расписался на формуляре и взял у Эдсона толстый конверт с деньгами.
   - Большое спасибо, мистер Эдсон, -  поблагодарил  он.  -  Вы  меня  очень
выручили.
   Он пожал руку директору, а выйдя из банка, спрятал  конверт  в  машине  и
пошел вниз по улице к бару Тома.
   Он регулярно посещал этот бар, когда бывал в  Роквилле.  Толстый  бармен,
увидев его, приветливо заулыбался:
   - Мистер Вестон, это же прекрасно.
   - Я тоже рад вас видеть. Том, -  сказал  Перри,  пожимая  Тому  руку.  Он
огляделся. В это время в баре было немноголюдно, однако его еще помнили. Все
поднимали в знак приветствия шляпы и кивали Перри. За столиком у стены сидел
шериф Росс.
   - Два пива, Том,  -  заказал  Перри  и,  пересекая  зал,  принуждал  себя
улыбнуться каждому. Он сел рядом с Россом.
   Росс взглянул на Перри. От него не ускользнуло его напряженное состояние.
   - У меня мало времени, - объявил Перри, когда Том принес пиво. -  Ко  мне
приехала жена, и мне не хотелось бы надолго оставлять ее одну.
   - Я понимаю, - проговорил Росс, отпивая глоток пива. - Все ли в порядке в
хижине?
   - Да, конечно. Никаких проблем. - Перри уставился на свою кружку.
   - Мари просила спросить, не нуждаетесь ли вы в ее помощи, мистер  Вестон.
Как только дороги  подсохнут,  она  могла  бы  приехать  к  вам  и  провести
тщательную уборку.
   - Нет, спасибо. Моя жена сама с этим справится. Передайте  Мари  от  меня
привет.
   - Спасибо, передам, - кивнул Росс. - Вы снова заняты сценарием?
   - Да, - ответил Перри, стараясь придать своему голосу безразличие. - Этот
убийца, вы знаете, натолкнул меня на одну идею. Есть какие-нибудь новости  о
нем? Его уже схватили?
   - Нет, но розыск, продолжается. -  Росс  откинулся  на  спинку  стула.  -
Полиция предполагает, что он уже в Майами.
   - Вы считаете, что ему удастся скрыться?
   - Во всяком  случае,  он  заботится  о  том,  чтобы  мы  за  свои  деньги
что-нибудь делали, мистер Вестон. Рано или поздно, но мы его поймаем.
   - По всей вероятности. - Перри склонился над кружкой. Он с большой охотой
доверился бы этому спокойному,  высокому  человеку,  но  понимал,  что,  как
только вмешается полиция, ему и Шейле не быть в живых.
   - Я работаю над новой идей, Джефф. Знаете, когда  вы  приезжали  ко  мне,
намереваясь обыскать мою хижину,  чтобы  проверить,  не  укрылся  ли  в  ней
убийца, меня вдруг осенила блестящая идея.
   - Правда, мистер Вестон?
   Со стороны Росс казался все таким же спокойным,  проявляющим  интерес  из
простой вежливости, но внутри он весь насторожился.
   - При такой богатой фантазии, как у вас, мистер Вестон, это, по-видимому,
вполне естественно.
   - Когда вы и ваш заместитель ушли, я начал размышлять, что было бы,  если
бы этот тип действительно укрылся у меня. Как  вы  уже  говорили,  он  очень
опасен. Я попытался представить, как бы я реагировал, если бы он  неожиданно
появился передо мной с пистолетом.
   Перри замолчал, отпил пиво и принужденно рассмеялся:
   - Идея захватила меня и подзадорила выжать из нее побольше.
   - Я это хорошо понимаю. Ну и как вы это представили себе дальше?
   Перри помедлил. Может быть, он  наговорил  лишнего.  Он  знал,  что  Росс
неглупый человек, однако все, что он, Перри, до сих пор говорил, звучало, по
его мнению, вполне правдоподобно. Конечно, он  не  наведет  Росса  на  мысль
вызвать национальную гвардию.
   - Идея как раз подходит для  сценария,  -  ответил  Перри,  закуривая.  -
Однако, с другой  стороны,  она  выглядит  слишком  бедной,  и  я  попытался
развернуть ее шире. Вы понимаете, преступник и  писатель  находятся  одни  в
рыбацкой хижине. Пока все идет хорошо, ну а  потом,  что  дальше?  А  дальше
приезжает жена писателя. Он отнюдь не ожидал  ее  приезда.  И  вот  действие
оживляется. У убийцы теперь два заложника, что делает ситуацию, естественно,
более напряженной. На этом я пока остановился.
   - Очень интересно, - сказал Росс. - Я вообще-то смотрел все ваши  фильмы,
мистер Вестон, но этот мог бы стать, пожалуй, самым лучшим.
   - Я рад, что вы так думаете. Перри допил свое пиво.
   - Теперь мне надо еще  подумать,  чем  закончится  фильм.  Если  нагрянет
полиция, чтобы спасти их, а вы понимаете,  что  они  оба  заложники,  убийца
убьет их обоих и будет бороться дальше, пока его не убьет полиция или он сам
не убьет себя. Но этого в фильме не должно произойти.
   Теперь Росс был твердо уверен, что Чет Логан скрывается в хижине Вестона,
однако не подал вида.
   - У меня предложение, мистер Вестон.  Я,  конечно,  не  эксперт,  однако,
может быть, вам нужно выслушать точку зрения полицейского.
   И хотя он старался говорить совершенно спокойно, но при этих словах Перри
едва заметно вздрогнул, и от Росса это не укрылось.
   - И что это за предложение, Джефф? Росс  на  мгновение  задумался,  потом
сказал:
   - Итак, речь идет об убийце, который укрылся в одинокой рыбацкой хижине?
   Совершенно верно, подумал Перри, однако вслух ничего не сказал, а  только
согласно кивнул.
   - Появляются двое полицейских. Ваш заложник знает, что,  если  он  выдаст
преступника полицейским, начнется стрельба. Правильно?
   Перри снова кивнул.
   - Однако оба полицейских догадываются,  что  произошло.  Они  видят,  что
заложник находится в опасности, и потому уходят, как это сделали я и Хэллис.
А теперь представьте, что более молодой из полицейских  был  во  Вьетнаме  и
хорошо подготовлен к  партизанской  войне.  Предположите,  что  он  вернулся
назад, укрылся на одном из деревьев около хижины и поджидает своего часа.
   Перри глубоко вздохнул. Итак, Росс знал, что Браун укрылся в его  хижине.
Он  вспомнил  Хенка  Хэллиса,  высокого,   стройного   заместителя   шерифа.
Действительно ли он сидит на дереве и наблюдает за происходящим вокруг?
   - Интересно, - произнес Перри внезапно охрипшим голосом. - Но что потом?
   Теперь заколебался Росс, однако, пожав плечами, продолжал:
   - Этот человек за одну ночь убил шестерых. Если его схватят, он  получит,
может быть, тридцать лет, что означает - ничего. Самое позднее, через восемь
лет его могут освободить за хорошее поведение, и  он  снова  станет  убивать
людей. Полицейский на дереве поступил бы с эти