ндон. Не сообщайте
ему об этом случае до завтра, идет?
     Я направился к двери.
     - Эй, вернитесь! - крикнул Бредли.
     Но я помчался к выходу, где меня уже ждал Керман.


Глава 26

     Нас  было  четверо:  Майк  Финнеган,  Керман,  я  и  невысокий парень в
грязной  засаленной  шляпе,  без пальто, в пиджаке и парусиновых просаленных
брюках.
     Мы  сидели в задней комнате бара Дель-Монико. Перед нами стояла бутылка
виски и четыре стакана. Табачный дым плотным облаком висел над столом.
     Парня  звали Джо Декстер. Он был владельцем лодок, перевозивших людей и
грузы  с  берега  на  яхту  Шеррила  и  обратно. Финнеган представил его как
своего  друга,  но  что  их  связывало,  я не знаю. Я предложил ему выгодное
дельце, и теперь он с изумительной быстротой моргал короткими ресницами.
     - Простите,  сэр...  мистер,  -  наконец  сказал  он.  -  Я не могу это
сделать. Это повредит моему бизнесу.
     Керман  развалился  в кресле и курил с закрытыми глазами. Тут он открыл
их.
     - Кто  это  там  заботится  о бизнесе? - спросил он. - В жизни, парень,
есть кое-что поважнее...
     Декстер  облизал  губы  и  презрительно  посмотрел  на  Кермана,  потом
повернулся к Майку.
     - Я  не  могу  это  сделать,  - еще раз повторил он. - Шерилл - один из
лучших моих покупателей.
     - Шеррила  больше нет, - сказал я. - Твой покупатель кончился. А от нас
ты получишь сотню баксов.
     - Сотню  баксов!  -  он  криво  усмехнулся.  -  Шеррил платит мне много
больше, и притом каждый месяц. Нет, я так не играю.
     Я повернулся к Майку, но он смотрел в сторону.
     - Послушай,  -  сказал  я  Декстеру.  -  Все, что мы от тебя хотим, это
чтобы  ты  сегодня  доставил  на  яхту ящик с припасами. Сделаешь и получишь
сотню. Чего ты еще хочешь?
     - А  вы  будете  сидеть  в  этом ящике? К черту все это! Никто не имеет
права  подниматься  на  яхту  без  разрешения  хозяина. Если они обнаружат и
схватят  вас,  -  а они наверняка это сделают! - то сразу же поймут, что и я
замешан  в  этом  деле.  Тогда  меня  изобьют, а Шеррил прикроет мой счет. Я
этого не хочу!
     Я наполнил стаканы и взглянул на часы: половина девятого. Время идет.
     - Послушай,  Джо,  - придвинулся ближе к Декстеру Майк. - Этот парень -
мой  друг,  ты  понимаешь?  Он хочет попасть туда, и он попадет. Ты сделаешь
это, или я возьмусь за тебя!..
     Керман достал свою пушку и положил на стол.
     - Когда он кончит, за дело примусь я.
     - Вы  не  имеете права угрожать мне, ребята, - нерешительно пробормотал
Джо, косясь на пистолет.
     - Ладно,  не  будем,  -  согласился  я  и  достал  из  бумажника десять
десятидолларовых бумажек.
     - Бери  деньги и помоги нам. Твоему Шеррилу все равно крышка, завтра за
него возьмутся копы. Бери деньги.
     Декстер поколебался, потом взял деньги.
     - Для  другого я даже не стал бы разговаривать на эту тему, - сказал он
Майку.
     Небо  затянуло  тучами.  Вдали  виднелся  силуэт яхты. Мы направились к
складу  Декстера.  Склад  был  огромный,  забитый  ящиками  разных размеров,
всевозможными  канатами,  рулонами бумаги и всем тем, что может понадобиться
на корабле привередливому капитану.
     - Вот, - сказал Декстер.
     Мы стояли около пустого ящика.
     - Молоток и долото есть? - спросил я.
     Он ушел за инструментом.
     - Ты уверен, что фокус пройдет? - Керман выглядел встревоженным.
     Я кивнул.
     - В  случае  удачи  я  окажусь  там на полчаса раньше, чем они надеются
меня  увидеть,  и, когда вы с Майком подгребете туда к десяти часам, я успею
кое-что  придумать,  чтобы  вы  смогли подняться на борт. После этого каждый
будет действовать самостоятельно.
     Вернулся Декстер с инструментами.
     - Полегче  забивай  гвозди,  -  предупредил  я  Кермана,  - чтобы я мог
быстро выскочить оттуда.
     - Ты пока не нужен, - махнул Декстеру Майк.
     Он  не  хотел,  чтобы  тот  заметил  автомат,  который  Керман принес в
чемодане и положил в ящик.
     - Здесь  достаточно  места, - сказал Керман. - Ты уверен, что не хочешь
взять меня с собой?
     Я влез в ящик.
     - Ты  прибудешь с Майком в десять. Если тебя будет встречать не Шеррил,
а  кто-нибудь  другой,  то  свободно сойдешь за меня. Если услышишь на борту
выстрелы, беги к Мифлину и возвращайся с копами. Ясно?
     Керман кивнул и с беспокойством посмотрел на меня.
     - Майк,  ты будешь с Декстером, - приказал я. - Если он начнет трубить,
стукни его по башке и брось в воду.
     Когда  все  было готово, они заколотили крышку и втроем подняли ящик на
тачку.  Когда  меня  перегрузили  на  моторную  лодку,  я  почувствовал себя
намного  лучше.  Через  несколько  минут  Майк шепнул мне через щель, что мы
пристали  к  борту  яхты.  Оттуда  нас  окликнули,  и  несколько  минут  шли
переговоры. Кто-то не хотел принимать груз на борт.
     Декстер  хорошо  играл свою роль. Он сказал, что завтра уезжает к брату
и  тогда  заказ  не  будет выполнен в срок. Вскоре я очутился в воздухе. Еще
через  минуту  стрела  опустила  ящик  в  трюм и все затихло. Долгое время я
прислушивался.  Все  было  тихо, и я начал действовать. Используя долото как
рычаг,  вскрыл  крышку  и вылез наружу. Темно. Включил фонарик и осмотрелся.
Трюм  набит  ящиками,  бочками, мешками и коробками. В дальнем конце трюма я
увидел дверь. Открыв ее, вышел в узкий коридор.
     Я  приготовил  автомат.  Не  хотелось  брать  его  с  собой,  но Керман
настоял,  сказав,  что  автомат  -  лучший  аргумент  при  разговоре с любой
бандой.  В  конце коридора была вертикальная железная лестница, которая, как
я  полагал,  вела на палубу. Только я решил подняться по ней, как на верхних
ступеньках  показались башмаки. Пару секунд спустя передо мной стоял матрос,
высокий  здоровенный  парень.  Я  наставил  на него автомат и улыбнулся. Его
руки сами собой взвились вверх.
     - Попробуй  только  открыть  пасть,  -  прошипел  я, - сразу пожалеешь!
Повернись, быстро!
     Он  дрожал.  Я  поднял автомат и резко ударил его прикладом по затылку.
Подхватив  обмякшее тело, оттащил его в сторону. Пока не появился кто-нибудь
еще,  я  решил  спрятать его. Но куда? Справа была дверь. Осторожно повернув
ручку,  я  заглянул  внутрь.  Это была пустая каюта. Я втащил туда матроса и
закрыл  за  собой  дверь.  Несколько  движений,  и  его одежда обрела нового
хозяина.  Фуражка  была немного великовата, зато хорошо скрывала мое лицо. Я
обмотал  матроса  простыней  и  обвязал  веревкой, которую нашел в коридоре.
Взвалив  его на койку, положил рядом с ним автомат и пошел к двери, сунув за
пояс  пистолет.  В  коридоре  было  пусто. Я вышел из каюты и запер за собой
дверь. Девять двадцать. До прибытия Кермана оставалось больше получаса.


Глава 27

     Я  стоял  в  тени  вентилятора и смотрел вдоль палубы. Сверху надо мной
трепетал  тент.  Вся  палуба  была устлана толстым ковром, который смотрелся
очень  привлекательно  в  свете  красных и зеленых лампочек. Возле мостика я
заметил    двух    элегантно   одетых   матросов,   которые   приветствовали
поднимающихся  по  трапу людей. Вот на борт поднялись две девушки в вечерних
платьях  и  двое  мужчин  в смокингах и исчезли в ярко освещенном ресторане.
Через открытое окно были видны танцующие пары, гремел оркестр.
     Прямо  надо  мной три фигуры в белом наблюдали за прибывающими гостями.
Никто  не  обращал  на  меня внимания, и я скользнул поближе к мостику. Сюда
долетали обрывки разговора.
     - Все  едут  и  едут,  намечается неплохая вечеринка, - заметил один из
троих.
     Но  я  не стал слушать дальше, боясь, как бы кто-нибудь не заметил меня
сверху.  Я  осмотрелся и подошел к лестнице, ведущей на нижнюю палубу. Внизу
было  темно и тихо. Я пошел вперед и вскоре увидел белую фигуру, двигавшуюся
мне  навстречу.  Прятаться  некуда, проход узкий. Сжав рукоятку пистолета, я
подошел  к  леерам.  Высокий  широкоплечий мужчина прошел мимо и поднялся по
трапу, даже не посмотрев на меня.
     Я   перевел   дыхание  и  двинулся  дальше.  У  одной  из  кают  увидел
иллюминатор,  выходящий на палубу, и заглянул внутрь. В каюте, лицом ко мне,
сидела...  Паула.  Она  читала  книгу  и  казалась  совершенно  спокойной. Я
бросился  к  двери.  Мне и тут повезло: она была закрыта на засов снаружи. Я
сдвинул засов, толкнул дверь и вошел.
     Паула   подняла  голову,  внимательно  посмотрела  на  меня  и,  узнав,
улыбнулась. Она облегченно вздохнула, и это было единственной мне наградой.
     - Как дела? - улыбнулся и я.
     - Хорошо... Как ты попал сюда?
     Она пыталась говорить как обычно, но голос ее предательски дрожал.
     - Без  особого  труда! Во всяком случае, они еще не знают, что я здесь.
Джек  и  Майк  прибудут  сюда  к десяти. Возможно, сегодня всем нам придется
искупаться...
     Она снова вздохнула и встала.
     - Я знала, что ты придешь, Вик!
     Я хотел было обнять ее, но она продолжала:
     - Тебе  не  следовало приходить сюда одному! Надо было привести с собой
полицию. Почему ты не обратился к Мифлину?
     - Не думаю, что они пошли бы за мной... А где Юнона?
     - Не знаю, но мне кажется, что на яхте ее нет.
     В каюте было жарко.
     - Рассказывай, что с тобой произошло!..
     - В  дверь  позвонили,  и  я  пошла  открывать. Подумала, что это ты. В
квартиру  ворвались  четверо. Двое побежали в спальню Юноны, и я услышала ее
отчаянный  крик.  Двое других пригрозили мне, что прирежут, если пикну. Один
из  них  держал  в  руке нож. По его взгляду я поняла, что он не задумываясь
выполнит  угрозу,  если я дам хоть малейший повод. Они вывели меня на улицу,
все  время  подталкивая  ножом.  Там ждала машина. Когда меня уже увозили, я
увидела  у подъезда черный "роллс". Один из бандитов вынес на руках Юнону. И
все  это  средь  бела  дня!  Прохожие  смотрели  с любопытством, но никто не
вмешивался.  Похитители  втащили  Юнону  в  машину,  и  больше  я  ничего не
видела...  Меня  привезли сюда и заперли, предупредив, что если буду шуметь,
перережут горло. Это было ужасно, Вик!
     - Представляю,  -  мрачно  сказал  я.  -  Я  встречался  с ними. Черный
"роллс"  принадлежит  Мэрилин  Кросби.  Возможно,  мы  найдем  Юнону  в доме
Кросби, у скал. К тебе кто-нибудь приставлен персонально?
     Она покачала головой.
     - Я  хочу  перед уходом осмотреть яхту. Может, Мэрилин находится здесь.
Ты пойдешь со мной?
     - Если  они  увидят, что я исчезла, поднимется тревога. Я лучше подожду
тебя здесь, Вик, только будь осторожен.
     Я колебался, не решаясь оставить Паулу.
     - Если   этих   двоих   нет   на  палубе,  сразу  уйдем  отсюда.  Здесь
действительно так душно или у меня начался жар?
     - Пекло! И с каждой минутой становится все жарче и жарче.
     - Я  чувствую  себя  как  в  аду  на  сковородке. Подожди минут десять,
дорогая, я вернусь за тобой, обязательно!
     - Будь начеку! - снова напомнила Паула.
     Я  улыбнулся  ей  и  вышел.  Едва  я успел задвинуть засов, как услышал
грозный голос:
     - Какого черта ты здесь делаешь?
     Я оглянулся и увидел перед собой толстяка в морской форме.
     - Сколько раз надо говорить, чтобы вы не совали сюда свой нос?!
     Он  подошел  поближе и злобно уставился на меня. Сделав резкий выпад, я
ударил  его  ногой  в  пах.  Он  раззявил  пасть и согнулся пополам. Тогда я
стукнул  его  ребром  ладони  по  шее.  Он  без  звука  рухнул  на палубу. Я
торопливо отодвинул засов и втащил его в каюту к Пауле.
     - Я нечаянно напоролся на него, - оправдываясь, сказал я.
     - Затолкай  его  в  шкаф,  я  за  ним  присмотрю. - Она была бледна, но
спокойна.
     Я пыхтя втащил толстяка в шкаф и закрыл дверцу.
     - Там  ему  будет  хорошо, если он не задохнется в этой печке, - сказал
я, рукавом вытирая пот с лица.
     - Это   начинает   меня  беспокоить,  -  заметила  Паула.  -  Даже  пол
горячий... Тебе не кажется, что на этой посудине что-то горит?
     Я  приложил  ладонь  к  ковру.  Даже через ковер чувствовалось, что пол
каюты  пышет  жаром.  Я  приоткрыл  дверь и пощупал палубу перед каютой. Она
тоже была горячей.
     - Ты  права,  Паула,  этот дьявольский корабль горит! - Я схватил ее за
руку  и  потащил  к  двери.  - Тебе нельзя здесь оставаться. Пошли, детка, и
держись за моей спиной.
     Выйдя  на палубу, я взглянул на часы. Через пять минут должен появиться
Джек.
     - Вик, может, надо поднять тревогу? Здесь же полно людей!
     - Не сейчас, попозже.
     В  конце  коридора  я  увидел  дверь.  Мы открыли ее. Это была большая,
роскошно  обставленная  каюта.  Большие  окна  выходили на город. Настольная
лампа освещала только стол и часть ковра.
     Мы  вошли  в  каюту  и закрыли за собой дверь. Здесь жара чувствовалась
еще сильнее.
     - Да,  внизу  полыхает!  -  заметил  я.  -  Стань у двери, это, видимо,
кабинет Шеррила.
     Я  подошел к столу и принялся лихорадочно выдвигать ящики, сам не зная,
что  ищу.  На  дне  одного  из  них нашел большой квадратный конверт. Одного
взгляда  на  него  было  достаточно,  чтобы  узнать  исчезнувшее досье Юноны
Фридлендер. Я сунул конверт под рубашку.
     - О'кей! Валим отсюда!
     - Вик! - Паула схватила меня за рукав. - Под столом кто-то есть!
     Я  оглянулся.  Под  столом  лежал  человек.  Я  взял настольную лампу и
поднес  ее  поближе.  Это  был  Шеррил.  Он  лежал на спине, и губы его были
искривлены   в   предсмертной   судороге.   Его   убили   выстрелом  в  лоб.
Наклонившись,  я  заметил,  что два язычка пламени уже пробились через пол и
лижут пятки убитого...


Глава 28

     В  дверях  бесшумно  и неожиданно возник человек небольшого роста. Лицо
его  было  покрыто потом, глаза блестели от возбуждения. Он с кривой улыбкой
смотрел на нас, направив тупое рыло пистолета прямо мне в грудь.
     - Отдай, что спрятал, быстро! - он протянул руку.
     Я  понял,  что  он  сумеет  выстрелить раньше меня, поэтому левой рукой
вытащил  конверт  и  протянул  ему.  В  то  же время я заметил, как лицо его
исказила  гримаса,  как  дернулся  палец на спусковом крючке... Я отскочил в
сторону,  и пуля пролетела рядом со мной. Паула резко сделала шаг вперед, он
повернул  голову  в  ее  сторону.  Для  меня  этого  было достаточно. Трижды
рявкнул  мой  пистолет,  три  стреляные гильзы шлепнулись на ковер. Человека
отбросила  назад, он выронил пистолет. Три красных пятна появились у него на
груди, и он шлепнулся на пол.
     Я  схватил Паулу за руку, и мы выскочили в коридор. За нашей спиной уже
полыхал  огонь.  Кто-то выстрелил нам вслед, я прикрыл собой Паулу. В темном
коридоре  моя  спина  служила  неплохой  мишенью.  Слава  Богу,  стрелки  не
отличались  меткостью.  Еще  выстрел - и два моих в ответ. Показалась чья-то
тень,  и  я  снова  выстрелил.  Кто-то  упал  на палубу. Мы побежали. Палуба
раскалилась  настолько,  что мы ощущали жар даже через ботинки. Выскочили на
верхнюю  палубу.  Она  была забита мечущимися людьми. Три человека в морской
форме тщетно пытались навести порядок.
     - Джек должен быть здесь, держись за меня, - крикнул я Пауле.
     Мы  прокладывали  себе  путь  в  беснующейся  толпе.  Какой-то  мужчина
схватил  Паулу  за  руку  и  потащил ее в сторону. У него был дикий взгляд и
искаженное  страхом  лицо.  Он  бешено  отталкивал  меня,  и  я был вынужден
шарахнуть  его  по  голове.  Полуодетая девица вцепилась в меня и завизжала.
Она  была  пьяна  и  едва  стояла  на ногах, но держала мертвой хваткой. Я с
трудом  отбился  от  нее; Паула выручила, оттащив ее за волосы. Мы добрались
до борта. Море перед яхтой было забито лодками.
     - Вик, сюда!
     Голос  Кермана  перекрыл  весь  этот адский шум. Мы увидели его в толпе
неподалеку.  Я  обнял  Паулу  за  плечи,  и  мы стали пробиваться к нему. Он
возбужденно заговорил:
     - Это ты поджег корабль? Ну и паника!..
     - Где твоя лодка?
     Он  провел  нас  к  корме,  и мы стали спускаться в лодку, где нас ждал
Майк.
     - Прекрасная  работа! - похвалил Майк. - Ну и молодцы же вы! Интересно,
на сколько она застрахована, эта посудина?
     Я обернулся. Языки пламени уже появились на поверхности палубы.
     - Ты нашел кого-нибудь? - спросил Керман.
     - Нет. Шеррил мертв. Кто-то опередил правосудие.
     - Прелестные похороны, - заметил Керман.
     - Не  остри, а лучше успокой Паулу. Я пока посмотрю бумаги. - Я раскрыл
конверт с бумагами Юноны Фридлендер. Керман светил мне фонариком.
     - Что это? - поинтересовался он.
     У меня от удивления глаза на лоб полезли.
     - Вик,  давай  решать,  что  дальше  делать. Бумагами потом займемся! -
раздраженно проговорила Паула.
     - Что  делать?..  Ты  должна  сообщить Мифлину о Шерриле, а мы с Джеком
займемся  Юноной.  Потом  ты  быстро  привезешь Мифлина в поместье Мэрилин у
скал. Сегодня ночью все должно решиться.
     - Не лучше ли тебе самому поехать к Мифлину?
     - У меня нет времени. Если Юнона в доме Мэрилин, ей грозит опасность.
     - О чем ты говоришь? - спросил Джек.
     Я показал ему на конверт.
     - Разгадка  здесь!  С  1944  года  у  Юноны был обнаружен эндокардит. Я
говорил тебе, что они прячут кота в мешке... Ну, теперь все ясно?
     - У  Юноны  было слабое сердце? - Керман непонимающе уставился на меня.
- Ты имеешь в виду, у Дженнет Кросби?
     - Послушай  описание  Юноны,  -  перебил  я. - Пять футов, карие глаза,
темноволосая, полная...
     - Но  это  же неверно! Она светловолосая, высокая, - сказал Керман. - О
ком ты говоришь?
     - Наша пропавшая гостья - не Юнона Фридлендер? - вмешалась Паула.
     - Держу  пари,  что  вы  ничего не понимаете, - возбужденно сказал я. -
Ни-че-го!  В  Крестуэйсе  умерла  от  сердечного  приступа Юнона. А девушка,
которую мы спасли от лечебницы, - Дженнет Кросби!


Глава 29

     Мы  стояли  у  подножия  почти  отвесной  скалы. Вдалеке догорала яхта,
клубы черного дыма затянули небо.
     - Туда?  -  Керман показал на скалу. - Ты, наверное, принимаешь меня за
обезьяну?
     - Этот  вопрос  тебе  лучше  обсудить со своим отцом, - усмехнулся я. -
Другого пути нет! Через ворота нам не пройти незамеченными.
     Керман задумчиво посмотрел на скалу.
     - Да-а, сотни три футов! Трудновато придется.
     - Пошли! Надо попробовать.
     Первые  двадцать  футов мы преодолели сравнительно легко и остановились
на небольшой площадке.
     - Пока мне нравится, - заметил Джек, - а вот дальше...
     - Возможно, все не так плохо, как нам кажется, - согласился я.
     - Если  бы  у нас была веревка, я нашел бы для нее какую-нибудь зацепку
и  повесился,  -  мрачно  пошутил  Керман.  - Это избавило бы меня от пустой
траты времени и тяжелой работы.
     Если бы скала не была такой отвесной!..
     Я  понимал,  что  одно  неверное  движение  -  и мне не собрать костей.
Преодолев  еще  футов  пятьдесят,  я  остановился,  чтобы перевести дыхание.
Смотреть  вниз  я  не  мог:  любая попытка оторвать голову от скалы нарушала
равновесие.
     - Ну, как ты? - спросил я у Кермана.
     - Твоими молитвами!.. - огрызнулся он.
     Дальше  мы  карабкались молча. Я слышал только сопение Кермана, да пару
раз  камни  с  грохотом падали вниз. Неожиданно я обнаружил ровную площадку.
Добравшись  до  нее,  присел  и  вздохнул. Если бы я знал, что это будет так
тяжело,  все же попробовал бы пробиться в дом через ворота. Но теперь поздно
об этом и думать. Как ни опасно лезть вверх, спускаться вообще невозможно.
     Керман добрался до меня. Его лицо блестело от пота, ноги дрожали.
     - Ты веришь, что когда-нибудь все это кончится?
     - А  что делать, черт возьми! Другого пути нет. Теперь мы даже не можем
повернуть назад.
     Я  глянул  вверх.  Да-а,  плохи  наши дела. Но надо двигаться. Мы снова
поползли.  После передышки несколько футов мы преодолели сравнительно легко.
Вдруг  камень  из-под моих ног сорвался и с грохотом покатился вниз. Я повис
на руках.
     - Держись! - отчаянно закричал К