дружище, накладки со всяким случаются.
   Лепски фыркнул:
   - А еще ты мне вот что скажи: почему это, когда я ни приду, у тебя всегда
горячий кофе, а я от Чарли и холодного не дождусь?
   - Не бери в голову, Том. Тут у меня  есть  работенка  как  раз  по  твоей
части. Я мог бы подбросить ее Максу или еще кому из ребят, но  придержал  ее
специально для тебя.
   Лепски глядел на Джо подозрительно:
   - Да? Что за работа?
   - Из мэрии поступила жалоба на Люси Лавхарт.
   Глаза  Лепски  зажглись  интересом.  Люси  Лавхарт  в  городе  знали  все
полицейские, все солидные люди, все богатые приезжие. Она содержала  дорогой
роскошный бордель на одной из неприметных улочек Океанского бульвара. То был
пятиэтажный дом с двенадцатью шикарными квартирами,  с  бассейном,  баром  и
негритянским джазом в ресторане, исполнявшим отличный свинг.
   Люси Лавхарт была достопримечательностью Парадиз-Сити. Родители  ее  были
выходцами из России с непроизносимой фамилией и  привезли  ее  в  Штаты  еще
девчонкой. Вскоре  красота  и  сексуальная  техника  Люси  привлекли  к  ней
внимание состоятельных клиентов. Со временем она  скопила  приличную  сумму,
купила дом и открыла солидную фирму "девушек по вызову".
   Никто из ее девочек в этом доме  не  жил.  Люси,  как  только  появлялась
работа,  вызывала  их  по  телефону.  Обслужив  заказчика,  девицы  получали
недурную плату и отправлялись домой. В заведении Люси все  было  устроено  с
величайшей осмотрительностью и соблюдением приличий.
   - Ну и что же там у них стряслось? - поинтересовался Лепски.
   - Жалоба поступила от секретаря  мэра  -  знаешь  ведь  эту  крокодилицу.
Старая ханжа. Подымает вопль, даже если видит, как собачка задирает ножку  у
дерева. А тут она пишет, что проходила мимо заведения Люси  и  на  одном  из
балконов увидела интимные предметы женского туалета.
   Лепски сделал стойку, как охотничья собака.
   - Какие предметы туалета?
   - А я знаю? Она не написала. Так вот, пойди и  выясни  все  у  Люси.  Сам
понимаешь - эта  старая  стукачка  может  наделать  нам  хлопот.  Но  только
помягче, Том. Дело деликатное. Не забудь, что  Люси  посылает  всем  нам  по
индюшке и бутылке виски на День благодарения.
   - Да, это как раз для меня. Сто лет уже  не  общался  с  Люси,  -  сказал
Лепски, поднимаясь из-за  стола  и  натягивая  шляпу.  Настроение  его  явно
улучшилось.
   - Не забывай, что ты женатый человек,  Том,  -  серьезно  сказал  Беглер,
пряча ухмылку.
   - Слишком много болтаешь, Джо! И Лепски заторопился на улицу.  По  дороге
он задержался, чтобы съесть гамбургер в баре Джо,  надеясь,  что,  когда  он
вернется домой, Кэрол уже все забудет и приготовит ему съедобный ужин.
   Оставив машину на Океанском бульваре, он пешком прошел к резиденции  Люси
и, поднявшись по мраморным ступеням, позвонил у парадного входа.
   Дверь тотчас распахнулась, и перед Лепски предстал громадного роста  негр
в красной рубахе и черных шелковых брюках. Лепски его знал -  это  был  Сэм,
правая рука Люси. Он избавлял заведение от слишком беспокойных  клиентов  и"
проверял надежность посетителей.
   -  Мистер  Лепски?   -   Негр   почтительно   поклонился   и   в   улыбке
продемонстрировал два ряда белоснежных зубов.  -  Весьма  приятный  для  нас
визит, сэр.
   - Миссис Люси дома, Сэм?
   - Для вас, мистер Лепски, она всегда дома. Немножко рановато, правда,  но
если вы подождете несколько минут...
   Он провел Лепски в роскошно обставленную прихожую.
   - Что-нибудь выпьете, мистер Лепски?
   - Нет, спасибо. Скажи миссис Люси, что я спешу. - Лепски  оглядывался  по
сторонам,  прикидывая,  что  эта  обстановка  обошлась  в  целое  состояние:
старинная мебель, современные картины на стенах, толстый турецкий  ковер  на
полу.
   - Да, сэр. - И Сэм с поклоном вышел, захлопнув за собой дверь.
   Лепски сдвинул шляпу на затылок и заходил по  комнате.  Ему  не  хотелось
садиться на эти антикварные кресла - казалось, они могут развалиться под его
тяжестью.
   Через несколько минут вернулся Сэм.
   - Пожалуйста, пройдите за мной, сэр. Миссис Люси вас примет.
   На бесшумном лифте они поднялись на второй этаж.
   Улыбающаяся Люси стояла в дверях кабинета.  Это  была  невысокая,  полная
дама  с  копной  курчавых  волос  цвета  очищенной  морковки,   с   большими
фиолетовыми глазами, с капризно вырезанным ртом и крупным  подбородком.  Она
говорила всем, что ей  сорок  четыре,  хотя  на  самом  деле  подбиралась  к
шестидесяти.
   На Люси был строгий жакет с юбкой и белая блузка с  оборками.  Когда  она
протянула руку, на ее пухлых пальцах блеснули кольца с бриллиантами.
   - О, мистер Лепски! Рада вас видеть. Вы, как всегда, прекрасно выглядите.
А как поживает ваша очаровательная жена?
   - Благодарю вас, у нее все в порядке, - ответил Лепски, проходя за Люси в
кабинет, обставленный старинными вещами и с огромной картиной Дали на  стене
над письменным столом.
   - Что-нибудь выпьете, мистер Лепски?
   - Нет, спасибо, Люси. Я по делу, - ответил Лепски, вертя в руках шляпу  и
опускаясь на стул, обитый красной кожей.
   Люси подошла к столу и тоже села.
   - И что же это за дело?
   - К нам поступила жалоба от миссис  Хакеншмидт  -  секретаря  мэра,  -  с
усмешкой сообщил Лепски.
   - От этой старой грымзы? И на что она жалуется?
   - Она сообщает, что, проходя мимо вашего заведения,  видела  свисавшие  с
балкона интимные предметы женского туалета.
   Люси недоуменно подняла брови:
   - Бесподобно! И что же это за предметы туалета?
   - Она не уточнила.
   - У меня в доме пять балконов, мистер Лепски. На каком из них?
   - Этого она также не указала.
   - А свидетели у нее есть?
   - И об этом ничего не сказано.
   - И полиция тратит свое и мое драгоценное время  на  расследование  этого
вздора?
   - Хакеншмидт - секретарь мэра, Люси, и может всем нам попортить кровь,  -
сказал Лепски, ухмыляясь.
   - Ну, это и я умею. - Фиолетовые глаза приобрели металлический  блеск.  -
Выбросите все из головы,  мистер  Лепски.  Я  сама  поговорю  с  мэром.  Эту
облезлую кошку давно пора вышвырнуть за дверь.
   - Полностью с вами согласен. И  все-таки,  для  отчета,  скажите,  висело
что-нибудь подобное у вас на балконе?
   - Конечно нет, - отрезала Люси. - У нас респектабельное заведение, мистер
Лепски.
   - Может быть, мэру этого недостаточно,  -  осторожно  заметил  Лепски.  -
Когда к нам поступает жалоба, он обычно хочет знать, что сделано.
   - Насчет мэра не беспокойтесь, я все беру на  себя.  Просто  забудьте  об
этом, хорошо?
   Лепски  кивнул.  Жесткие  складки  на  лице  Люси  разгладились,  и   она
мурлыкающим голосом добавила:
   - Если у вас есть  свободные  полчаса,  то  можете  там  наверху  немного
развлечься с Лулу - она сейчас свободна.
   Лепски поспешно вскочил:
   - Благодарю вас, Люси, но у меня еще масса дел.
   - Бедные полицейские, вы так много работаете. - Люси погладила ему  руку.
- Будет настроение - милости просим в любое время, за  счет  заведения.  Сэм
вам самую лучшую девочку организует.
   Лепски густо покраснел и растерянно пробормотал:
   - Спасибо... Ну, до встречи, Люси. Открылась дверь, и  вошел  Сэм,  чтобы
проводить его вниз.
   Как только за Томом закрылась  парадная  дверь,  Сэм  вновь  поднялся  на
второй этаж. Люси сидела за столом с каменным лицом.
   - Соедини меня с мэром, - зло проговорила она.
   Уловив  опасные  интонации  в  ее  голосе,  Сэм  поспешил  к   небольшому
коммутатору в соседнем кабинете и набрал личный номер телефона мэра.

***

   Нго вел машину к "Звездному".  Рядом  с  ним,  развалившись,  сидел  Эрни
Клинг, а на заднем сиденье, изнемогая  от  жары  и  страха,  сидел  Лукан  и
скулил, как побитый пес:
   - Ради Бога, Эрни, что он сказал?
   - Заткнись! - рявкнул Клинг. - Я думаю. Лишь  после  того  как  в  номере
Клинга Нго подал им выпивку, Клинг был готов заговорить:
   - Итак, Лаки, ты заработал десять тысяч долларов.
   - Ты продал ему свою идею?
   - Конечно. Я же говорил, что все будет в порядке.
   - А со мной что будет? Я чертовски боюсь  этого  сукиного  сына.  Что  он
сказал обо мне?
   - Не беспокойся. Твоя беда, Лаки, в том, что ты трус.
   - Он опасен. Конечно, я нервничаю. Так о чем вы договорились?
   - Вот  наконец  вопрос  по  существу.  Этот  Джемисон  -  сущая  сволочь,
настоящий подлец. На многих негодяев я работал, но этот тянет на "Оскара".
   Лукан наклонился вперед, боясь пропустить хоть слово.
   - И в чем же заключается твой план? - спросил он  звонким  от  напряжения
голосом.
   - Отличный план,  -  сказал  Клинг  и  не  спеша  отхлебнул  из  стакана,
наслаждаясь муками Лукана. - Все чисто, ни один коп не подкопается.  Сегодня
утром, Лаки, я пошел помолиться в церковь, которую посещает и  некая  миссис
Джемисон. Тут-то Господь и ниспослал на меня озарение.  Теперь  успокойся  и
слушай меня внимательно.
   И Клинг рассказал Лаки свой план, по которому жена Джемисона  оказывалась
случайной жертвой покушения на О'Нейла. Ответственность за  покушение  несет
Ирландская республиканская армия. К сожалению, миссис Джемисон тоже погибла.
   Лукан слушал со все возрастающим ужасом.
   - Но это невозможно! - Он задыхался.  -  Бомба!..  А  священник?!  Другие
прихожане?!
   - Ясное дело, я обратил на  это  внимание  Джемисона.  Шрапнельная  бомба
наверняка убьет священника вместе с О'Нейлом и миссис Джемисон. Может  быть,
и еще кого-то из старых перечниц,  которые  подойдут  пожать  ему  руку.  Он
малость подумал, а затем равнодушно пожал плечами. Хороший план, сказал  он.
Что до О'Нейла и прочих - так это просто издержки. Он дал делу зеленый  свет
и в качестве аванса завтра переведет на мой счет  в  швейцарском  банке  сто
штук "зеленых". А ты получишь свои десять штук.
   Лукан вскочил на ноги с побелевшим лицом и выпученными глазами.
   - Нет, нет! Я не желаю иметь к этому никакого отношения! И денег  мне  не
надо! Ты с ума сошел, Эрни! Это же массовое убийство! Нет, нет!
   Клинг расхохотался.  Он  смеялся,  а  Лукан  смотрел  на  него  в  ужасе.
Отсмеявшись, Клинг допил виски и поставил стакан.
   - Лаки, твоим мозгам не позавидует даже цыпленок. Сядь и слушай! - сказал
Клинг, став серьезным.
   - Я сказал "нет", - пробормотал обескураженный Лукан.
   - Ты что, в самом  деле  полагаешь,  что  я  собираюсь  замочить  человек
двадцать только для того, чтобы убрать жену ублюдка Джемисона? - Он  подался
вперед. - Пусть Джемисон в это верит.
   Лукан вытер лицо носовым платком.
   - Так ты что - не собираешься ничего такого делать?
   - Конечно нет. Мне нужно получить от него поскорее сто тысяч. Это  только
для начала.
   Лукан допил виски и снова вытер лицо платком.
   - Ты напугал меня, о Господи. Я и правда подумал...
   - Да, Лаки, ты до того глуп, что это просто невероятно. Я понимаю, почему
ты не в состоянии заняться чем-нибудь дельным, а живешь  за  счет  стареющих
сучек. Ты думаешь, меня удовлетворят вшивые триста  тысяч,  когда  этот  тип
стоит миллиарды? Я все узнал о нем. Его состояние  оценивается,  по  меньшей
мере, в пять миллиардов. И  у  него  неограниченный  кредит.  Я  рассчитываю
сорвать с него пять миллионов. Десять процентов из них - твои.
   У Лукана во рту пересохло.
   Полмиллиона долларов!
   - Да ты что, свихнулся, Эрни?! Он никогда в жизни столько не выложит.  Он
найдет себе кого-нибудь другого.
   - Как миленький выложит! - усмехнулся Клинг. - Мы не убьем его  жену,  мы
ее похитим.
   Лукана снова бросило в дрожь от страха.
   - Похищение?! Тогда на нас бросится ФБР. Это по их части. Нет, такие игры
не для меня.
   - Дурачок. Такой шанс выпадает  раз  в  жизни.  Я  все  продумал.  Хочешь
заработать полмиллиона - присоединяйся, не хочешь - не держу. За такие бабки
найдутся и другие.
   - А что я должен буду делать? - не сводя с Клинга глаз, спросил Лукан.
   - Когда мы  похитим  миссис  Джемисон,  нужно  будет  найти  какое-нибудь
надежное место в городе, где ее можно будет укрыть.  Вот  ты  хорошо  знаешь
город - можешь подыскать такое местечко. Это и будет твоя часть работы.
   - То есть к самому похищению я не буду иметь отношения? Мне  не  придется
иметь больше дела с Джемисоном?  Так?  Мне  надо  только  отыскать  надежное
укрытие для миссис Джемисон. Я  правильно  понял?  -  Лукан  становился  все
увереннее.
   - Именно так. Нет,  конечно,  может  возникнуть  необходимость  и  еще  в
каких-нибудь мелких услугах с твоей стороны, но в основном только это.
   - Какие мелкие услуги? - подозрительно спросил Лукан.
   - Откуда я знаю? Полмиллиона никому не достается просто так,  за  здорово
живешь. Но тебе не  придется  участвовать  в  похищении  или  иметь  дело  с
Джемисоном.
   Мысль об огромных деньгах почти отбила у Лукана страхи.
   - И когда я получу свою долю? И как?
   - Как только я получу выкуп от  Джемисона,  то  сразу  же  отстегну  твою
часть. Если хочешь, наличными.
   - Никаких наличных! Их легко проследить. А с другой стороны, как я  смогу
положить такую сумму в банк, не вызывая подозрений?
   - У тебя есть счет в каком-нибудь швейцарском банке?
   - Нет.
   - Напрасно. И именно так Джемисон заплатит мне. -  У  меня  есть  счет  в
одном маленьком банке в Цюрихе. Это частный банк,  я  в  свое  время  оказал
небольшую услугу его владельцу. - Клинг улыбнулся, вспоминая былые дни. -  У
него были шашни с секретаршей, но она стала угрожать  ему,  когда  он  завел
другую красотку. Пришлось от нее избавиться. Она совершенно случайно упала с
балкона своей квартиры. Хорошая работа. С тех пор этот малый готов для  меня
на все. Могу попросить его, чтобы он завел счет на твое имя.  Тайну  вкладов
швейцарцы блюдут. Можешь открыть секретный номерной счет. Ну а оттуда ты уже
безо  всякого  труда  сможешь  перевести  деньги  в  любую  страну,   кроме,
разумеется, Штатов.
   Все  страхи  и  сомнения  оставили  Лукана.  Он  сможет  купить  домик  в
Монте-Карло. Играть в казино и никогда больше не связываться  с  толстеющими
старыми мегерами.
   - Ладно, Эрни. Это звучит здорово.
   - Прекрасно. Так как с убежищем для мадам? Есть идеи?
   Лукан некоторое время молча что-то обдумывал. Клинг  внимательно  за  ним
наблюдал. Наконец Лаки кивнул своим мыслям:
   -  Есть  один  вариант.  Только  надо  кое-что  предварительно  выяснить.
Понимаешь, Эрни, это обойдется недешево.
   - Если место надежное, деньги не имеют значения. Главное, чтобы оно  было
безопасно недели две.
   - Это может обойтись тысяч в сто.
   - Ну и что? У нас будет пять миллионов. Так что об этом не беспокойся.  Я
возьму эти деньги на себя и из твоей доли ничего не вычту.
   - Да, но она наверняка потребует аванс.
   - Она?
   - Я имею в виду Люси Лавхарт. Она держит высококлассный, очень  приличный
бордель. Дело поставлено надежно. У нас с ней были общие делишки. Когда  мне
перепадает что-нибудь из драгоценностей,  я  всегда  несу  их  ей  -  платит
хорошо. Не знаю, куда она потом их переплавляет, - не мое это дело. У нее  в
доме двенадцать квартир для приема гостей с девочками. Так вот,  на  верхнем
этаже ее заведения есть прекрасная квартирка, которой она пользуется  крайне
редко, в особых случаях. Надо будет  убедить  Люси  сдать  ее  нам  на  пару
недель.
   - Что же это за квартирка?
   - Специально для извращенцев.  Есть,  знаешь  ли,  такие  экстравагантные
люди, которым нравится истязать девочек. И чем больше те кричат, тем большее
наслаждение  получают   эти   подонки.   Поэтому   все   комнаты   полностью
звукоизолированы. Я там был.  Очень  мило  обставленная  гостиная,  спальня,
ванная и даже небольшая кухонька. Там можно стрелять, и никто не услышит. Но
самое главное - там нет окон. По-моему, для твоей затеи это просто идеальное
место, если, конечно, Люси сдаст нам его.
   - Отлично, Лаки. Отправляйся и поговори с ней, я за деньгами  не  постою,
но постарайся договориться с ней за разумную сумму. Поторгуйся. Я готов дать
залог в десять тысяч.
   - Ясно, Эрни. Тотчас же и пойду к ней,  -  сказал  Лукан,  поднимаясь  со
стула. - А мои десять тысяч? Когда я их получу?
   -  Через  неделю,  Лукан.  Все  зависит  от  того,  насколько  быстро  ты
провернешь это дело. За мной не заржавеет.
   - И ты устроишь мне счет в швейцарском банке?
   - Не сомневайся. Никаких проблем. Лукан  окончательно  пришел  в  себя  и
выдал свою коронную чарующую улыбку.
   - Все будет сделано, Эрни. - И он поспешно покинул комнату.
   Тут же вошел Нго, который слышал весь разговор из кухни.
   - Сэр, - сказал он, - не слишком ли большая  сумма  для  этого  сутенера?
Полмиллиона долларов!
   Клинг потянулся всем телом, зевнул.
   - А кто сказал, что этот хлюст получит такие деньги? Лучше скажи,  малыш,
что у тебя на ленч?

***

   Поев в ресторане Чонг Винга и почувствовав прилив  бодрости  и  смелости,
Лукан поднимался  по  ступенькам  заведения  Люси  Лавхарт.  Было  три  часа
пополудни. При некотором везении хозяйка могла оказаться свободной и принять
его.
   Дверь открыл Сэм и, узнав Лаки, отвесил легкий поклон, в котором сквозило
неприкрытое презрение.
   - Мне нужна миссис Лавхарт, - отчеканил Лукан. - Это срочно.
   - Я узнаю, сможет ли она вас принять, - произнес  Сэм,  пропуская  Лукана
внутрь. Он провел Лукана в ту самую  комнату,  где  три  часа  назад  ожидал
встречи с хозяйкой детектив Лепски.
   Вернулся Сэм минут через пятнадцать, когда Лукан уже устал ждать.
   - Миссис Лавхарт сможет уделить вам несколько минут, - сказал он и  повел
Лукана к лифту.
   Люси сидела за столом, заваленным бумагами. Оторвавшись от них, она  безо
всякой теплоты в голосе спросила:
   - Какое-нибудь дело, Лаки? Давай быстрее, я занята.
   - Не припомню, дорогая Люси, чтобы вы были не  заняты.  От  вас  зависит,
сколько времени это займет, но я не собираюсь тратить его по пустякам.
   Он уселся, вытянул ноги и достал золотой портсигар.
   - Ну так что там у тебя, Лаки? - спросила Люси резко. - Не тяни резину.
   - Можно заработать кучу  денег,  дорогая  Люси.  Что  вы  скажете  насчет
пятидесяти тысяч?
   Люси наконец оторвалась от своих бумаг:
   - Хочешь сказать, что у тебя есть что-то, что, по  твоему  мнению,  стоит
этих денег?
   - Не угадали. Я  предлагаю  вам  пятьдесят  тысяч  за  небольшую  услугу.
Наличными, - сказал Лукан, закуривая сигарету.
   Люси не могла скрыть своего удивления:
   - Ты предлагаешь мне деньги? Ты что, выпил?
   - Люси, мы зря тратим время. Я хочу снять у  вас  ту  квартирку,  что  на
верхнем этаже, на две недели и за это предлагаю пятьдесят тысяч  баксов.  Ну
что, идет?
   Люси, чей  тренированный  мозг  работал  с  быстротой  молнии,  сразу  же
отрицательно мотнула головой:
   - Ту квартирку за пятьдесят штук? Ступай, Лаки, я занята.
   На Лукана это не произвело никакого впечатления, он хорошо  знал,  с  кем
имеет дело, и ничего другого не ожидал.
   -  Не  торопись,  дорогая  Люси.  Я   излагаю   ситуацию.   Один   весьма
состоятельный клиент хочет поместить там  на  пару  недель  свою  жену.  Она
немного чокнутая и причиняет ему немало хлопот. Ему нужны две недели,  чтобы
провернуть некое дельце, и он не желает,  чтобы  она  путалась  у  него  под
ногами. Он посоветовался со мной, и я подумал о вашей секретной квартирке  -
это было бы идеальное для моего приятеля место. Это только  на  две  недели.
Так как же?
   - Почему бы ему не отправить ее в клинику, если  она,  как  ты  говоришь,
немного того?
   - Ну, у нее еще не настолько крыша поехала, чтобы можно было сдать  ее  в
психушку. Скажу правду - ее похитят, но пусть это вас не беспокоит, Люси. Ее
привезут сюда, одурманив снотворным, так что  она  и  знать  не  будет,  где
находится. Вы к этому не будете иметь никакого отношения.  Когда  через  две
недели ее будут забирать, то снова накачают снотворным. Эти пятьдесят  штук,
Люси, вам прямо-таки в руки плывут сами, безо всяких усилий.
   Деньгам Люси противиться была не в силах.
   - Значит, ты пред