я на подоспевшего Чандлера.
     - Что это?
     Миш  мазнул  кончиком  пальца  по  липкой жиже, выставил палец на серый
свет и ахнул.
     - Мать честная! Кровь!
     Они   торопливо   прошли   по  дорожке  к  парадному  входу,  постояли,
прислушались,  потом  Миш,  держа  пистолет наготове, приоткрыл дверь, и они
шагнули в крошечную душную прихожую.
     - Мейски! - громко позвал Миш. - Ты здесь?
     - Нет... это я... - раздался из гостиной голос Перри. - Быстрее сюда!
     Миш нашарил выключатель и зажег свет.
     Перри сидел в кресле. К животу он прижимал набухшую от крови подушку.
     - Из  меня  хлещет,  как  из  недорезанной  свиньи,  -  просипел  он. -
Сделайте что-нибудь.
     Чандлер  стоял как истукан, а Миш побежал в ванную и открыл шкафчик над
раковиной.  При  виде  пустых полок его маленькие глазки недобро сощурились.
Он  припомнил,  что  накануне,  открывая  банку пива, поранил руку, и Мейски
отвел  его  в  ванную;  тогда в шкафчике было полным-полно всякого аптечного
товара.  Миш  ринулся  в  спальню,  выдвинул  один из ящиков комода - пусто.
Выругавшись, он откинул с постели покрывало, выхватил простыню.
     Спустя  двадцать  минут Перри лежал на диване без кровинки в лице, зато
его рана была перевязана опытной рукой.
     Пока Миш возился с Перри, Чандлер обошел дом.
     - Эта  сволочь наколола нас! - сказал он, вернувшись, бледный от гнева.
- Я же говорил! Он смылся!
     Перри открыл глаза.
     - Отгоните  машину.  Бросьте  где-нибудь.  Если  легавые увидят... - Он
хотел добавить еще что-то, но закрыл глаза и впал в забытье.
     Миш и Чандлер переглянулись.
     - Верно... убери ее с глаз долой, Джесс, - сказал Миш.
     - Он нас наколол! - не унимался Чандлер.
     - Не все сразу... сплавь машину!
     Чандлер  помялся,  потом  вышел  из дома. Миш проследил в окно, как тот
сел за руль спортивного автомобиля и укатил.
     Миш  отер  пот  с  лица. На книжной полке стояло старенькое радио, и он
включил  его.  После пошел на кухню, налил в ведро горячей воды, взял тряпку
и отмыл в гостиной пол от кровавых пятен.
     Вдруг  свинговую музыку, звучавшую по радио, оборвал голос диктора: "Мы
прерываем  нашу программу танцевальной музыки для срочного выпуска новостей.
Крупное  ограбление  Казино. Полиция сообщила следующие приметы трех мужчин,
которые  разыскиваются  в  связи с ограблением..." Далее шло довольно точное
описание  Коллинза,  Чандлера  и  Перри. "Это опасные преступники. Всех, кто
видел  их,  просят  звонить  в  городское  управление  полиции  по телефону:
Парадиз-Сити 7777".
     Миш  горько  ухмыльнулся. Так, запахло жареным. Тот старик в стеклянной
будке оказался на поверку не таким уж лопухом. Миш выключил радио.
     Он  пошел  на  кухню. В холодильнике было шаром покати, в шкафу - тоже.
Миш почесал в затылке. Ему хотелось есть.
     Перри  был ранен в живот. Миш понимал, что раненому могут помочь только
в больнице, но об этом нечего было и думать.
     Через  двадцать  минут  возвратился  Чандлер и застал его погруженным в
невеселые раздумья.
     - Порядок? - спросил Миш.
     - Отогнал.  -  Чандлер  был какой-то дерганый. - Нам лучше разойтись по
своим гостиницам и переждать шухер.
     Миш ухмыльнулся.
     - Дохлый  номер.  Уже  передали по радио. У них есть наши приметы. Если
мы хотим уберечься, придется залечь здесь.
     У Чандлера от бешенства окаменело лицо.
     - Думаешь, он не вернется?
     Миш покачал головой.
     - Нет...  видно,  мы  у  него были за фрайеров. Удар ниже пояса... Я-то
считал, ему можно доверять.
     - Ну, попадись он мне еще! - пригрозил Чандлер.
     Миш пожал плечами.
     - Бывает,  парень,  хорошо  хоть  шкура  цела.  -  Он  кивнул на Перри,
лежащего в беспамятстве. - Не то что у него.
     - Начхать  мне  на  него.  -  Чандлер распахнул ворот рубахи. - Если не
выпью сейчас чашку кофе, сдохну.
     - Валяй,  подыхай.  В  доме  ни хрена нет... ни крошки... ничего, кроме
остатков виски. У тебя есть сигареты?
     - Выкурил  последнюю.  - Чандлер растерянно посмотрел на Коллинза. - Не
можем же мы жить здесь без еды.
     - Стоит  только  высунуть  нос  на  улицу,  и  нам  сразу крышка. - Миш
задумался, потом спросил: - А у тебя нет здесь друзей?
     - Каких еще друзей?
     - Ну, таких, которые носили бы нам припасы?
     Тут  Чандлер  вспомнил  про  Лолиту.  Согласится  ли  она?  А вдруг она
слышала, как по радио передали его приметы, и выдаст полиции?
     - Пожалуй,  это  мысль,  -  сказал Чандлер. - Есть одна девчонка... она
может согласиться. Телефон работает?
     - Не знаю... наверное.
     Чандлер  подошел  к  телефону,  взял  трубку  и  с  облегчением услышал
непрерывный   гудок.   У   него  была  отличная  память  на  телефоны  своих
приятельниц.  Он  набрал  номер  и стал ждать. Долго никто не отвечал, потом
раздался сонный голос Лолиты:
     - Да?
     Чандлер   кивнул   Коллинзу  и  заговорил  своим  приятным,  вкрадчивым
баритоном, вкладывая в него все обаяние, на какое был способен.


Глава 5

     К   полудню   начальник  полиции  Террелл  имел  почти  полную  картину
ограбления  Казино.  На  ящике  с  инструментами, найденном в щитовой камере
Казино,  были  обнаружены отпечатки пальцев. В ответ на запрос из Вашингтона
поступили  фотография  и  досье  на  Миша  Коллинза.  Отпечатки  пальцев  на
стеклянной  будке  при  входе  в  хранилище  принадлежали,  как  выяснилось,
наемному убийце Джеку Перри.
     Террелл сдвинул в сторону ворох донесений и потянулся к пакету с кофе.
     - Перекур,  Джо, - объявил он, разливая кофе в два бумажных стаканчика.
Беглер с благодарностью принял один из них и закурил очередную сигарету.
     - Ну  что ж, - произнес Террелл, прихлебывая кофе, - дело двигается. Мы
знаем  четверых,  один  мертв,  но  ведь  есть  пятый.  Странная  вещь, Джо,
выходит,  его  никто  не видел. У нас есть точные приметы тех четверых, а на
пятого  -  ничего.  Нам  известно,  что  он сидел за рулем грузовика, однако
никто  не  заметил  его  в  кабине.  Когда  началась пальба, он дал деру. Не
удивлюсь, если он решил смыться и оставить своих дружков с носом.
     Беглер кивнул.
     - А нам от этого какой прок? - не без резона спросил он.
     - Так,  размышляю.  Если  он  наколол  дружков, а мы поймаем кого-то из
них, то скорей всего они его сдадут. Нам позарез нужно разыскать пятого.
     - Пока что мы ни одного не поймали...
     Зазвонил  телефон. Беглер снял трубку, выслушал говорившего, и лицо его
посуровело.
     - Хорошо,  мистер Маркус... да, я знаю, как вас найти. Сейчас буду. - И
повесил  трубку.  Он  посмотрел  на Террелла, который ждал объяснения. - Это
звонил  Сэм  Маркус. Сегодня ночью его дочь Джеки была с компанией на пляже.
Они  спешили  по  домам,  а  Джеки  осталась  купнуться еще разок. Когда она
садилась  в  машину...  -  И  Беглер  рассказал  о  том,  что приключилось с
девушкой.  -  Вот главное, - заключил он. - Приметы этого человека: грузный,
пожилой,  седой, одет в рабочие штаны защитного цвета, вооружен револьвером.
Похоже  на  Джека  Перри.  После того, как этот мерзавец изнасиловал ее, она
завладела  револьвером  и  ранила  его в живот. Затем она убежала и оставила
ему машину... но он ранен. Как вам это нравится, шеф?
     - Ладно,  Джо,  поезжай  туда. Да посмотри, не сочиняет ли эта девушка.
Приметы   Перри   передавали  по  радио.  Вдруг  ее  соблазнил  какой-нибудь
знакомый, а она теперь сваливает на Перри?
     Через час с лишним Беглер позвонил Терреллу.
     - Она говорит правду, шеф. Это наверняка Перри. Вот приметы машины.
     Террелл  наскоро  сделал  пометки  в блокноте, велел Беглеру немедленно
возвращаться   и  повесил  трубку.  Придвинув  к  себе  другой  телефон,  он
соединился с центральным пультом связи.
     - Оповестить  всех  врачей  и  больницы,  что к ним может обратиться за
помощью  человек  с  огнестрельным  ранением  в  области  живота.  Если  это
произойдет,  немедленно  сообщить мне. Дайте информацию в эфир. Приступить к
розыску  легкового  автомобиля,  вот  его  приметы...  Преступник ранен и не
уйдет далеко от машины.
     Только  он  повесил  трубку,  в  кабинет  зашел  Фред Хесс из отдела по
расследованию убийств. Его полное лицо осунулось от усталости.
     - Шеф,  на  пляже  нашли молодого парня с простреленной головой. Только
что  позвонили.  Рядом с ним стоит маленький грузовик. Судя по приметам, тот
самый, что фигурирует в деле об ограблении.
     - Ладно,  Фред, поезжай. Жду тебя с докладом как можно скорей. Основное
внимание - грузовику. Доктора Лоуиса вызывали?
     - Он уже в пути.
     Террелл  кивнул,  потом,  когда  Хесс вышел, отодвинул стул и поднялся,
чтобы размять затекшие ноги.
     Раздался звонок. На этот раз звонил из Казино Гарри Льюис.
     - Послушайте,  Фрэнк,  я кое-что надумал, вдруг это поможет вам. У меня
теперь  нет  сомнений,  что бандиты имели в Казино своего человека. Очень уж
ловко  они  провернули  это  дело. Наверняка им было известно про щитовую...
когда  лучше  всего напасть... где мы храним деньги... численность охраны. И
еще,  Фрэнк,  самое главное. У нас пропала схема электропроводки. Даю голову
на  отсечение,  это кто-то из персонала. Одна из наших девушек - Лана Эванс,
она  работает  в  хранилище  -  второй  день подряд не выходит на работу. Ее
могли подкупить.
     - Вы знаете, где она живет?
     Льюис дал Терреллу адрес.
     - Хорошо,  мы  проверим.  Спасибо,  Гарри.  -  Террелл повесил трубку и
взялся за внутренний телефон. - Лепски на месте?
     - Только что вошел, шеф...
     - Том,  отправляйтесь  по этому адресу... мигом. - Он пересказал Лепски
то,  что  узнал  от  Льюиса. - Возможно, бандиты подкупили ее и использовали
как  наводчицу. Не исключено, что она упорхнула. Разузнайте ее приметы, и мы
передадим их в эфир. Действуйте!
     Спустя  несколько  минут Лепски вылез из полицейской машины у дома Ланы
Эванс и позвонил.
     Дверь  открыла  миссис  Мавдик.  Увидев  за  спиной  Лепски  машину, из
которой показались двое полицейских в форме, она недовольно насупилась.
     - Здесь проживает мисс Эванс? - спросил он.
     - Здесь. Ну и что?
     - Мне нужно повидаться с ней.
     - Ее  нет  дома.  -  Обширный бюст миссис Мавдик всколыхнулся, и в лицо
Лепски  пахнуло  пряностями,  которыми курильщики отбивают запах табака. - К
тому  же  я  не  люблю,  когда  здесь крутятся полицейские... это портит мою
репутацию.
     - Слушайте,  мамаша,  попридержите  язык, - произнес Лепски сухим тоном
полицейского. - Мы все равно уже здесь. Где она?
     - Не знаю. Я не обязана...
     Лепски обернулся и подозвал одного из полицейских.
     - Мы поднимемся и посмотрим, - сказал он.
     Лепски  с  полицейским поднялись по лестнице к квартире Ланы Эванс. При
виде  трех  бутылок  молока и трех номеров "Парадиз-Сити геральд" под дверью
они  переглянулись.  Лепски  постучал,  тронул  дверную ручку, убедился, что
квартира  заперта,  потом  отошел  на  несколько  шагов и с разбега налег на
дверь плечом.
     Лана Эванс лежала на полу. Смерть наступила уже два дня тому назад.


     Спустя  час  Лепски  ввел в кабинет шефа Терри Николса. Молодой человек
был  ни  жив ни мертв, и Террелл, окинув его пристальным взглядом, предложил
ему сесть.
     - Мисс Эванс была вашей невестой?
     - Да.
     - Вы скоро собирались пожениться?
     - У  нас  не  было денег на обзаведение, - с горечью произнес Николс. -
Мы хотели скопить пятьсот долларов на однокомнатную квартиру.
     Террелл  поднял  газету,  под которой лежали деньги, найденные Лепски в
шкафу у Ланы.
     - Эти деньги обнаружены в ее комнате, Терри.
     Николс облизнул губы, в глазах у него помутилось.
     - Вы в самом деле нашли у нее столько денег?
     Террелл кивнул.
     - Думаю,  Терри,  ее  подкупили.  Она  хотела выйти за вас и клюнула на
приманку.  Мы  хотим найти человека, который подкупил ее... Притом не только
подкупил, а, заполучив нужную информацию, убил. Вы можете нам помочь?
     - Нет, ни про какого человека Лана ничего не говорила.
     - Она никогда не отменяла свиданий с вами? Ради встречи с кем-нибудь?
     - Нет.  Я  учусь  на  вечернем  отделении.  Мы  встречались по утрам на
пляже.  Во  второй половине дня я работаю на посылках в бакалейном магазине.
Не знаю, что она делала днем.
     Террелл  продолжал  задавать  вопрос за вопросом, но так ни на шаг и не
приблизился к Пятому, как он его окрестил.
     Наконец  он  достал  из ящика стола баночку крема "Диана", который Лана
получила от Мейски.
     - Терри, вам знакомо вот это? Не вы дарили?
     - Нет... что это?
     - Крем для рук... стоит двадцать долларов.
     - Нам  и  в  голову  не пришло бы выкладывать двадцать долларов за крем
для рук, - искренне изумился Николс.
     После  его ухода Террелл положил баночку с кремом в пластиковый пакет и
вызвал Макса Джейкоби.
     - Немедленно передайте это в лабораторию.
     Навстречу выходящему Джейкоби в кабинет влетел Хесс.
     - Это  тот  самый грузовик. Мы нашли в одном из проулков рекламные щиты
Ай-би-эм,  -  выпалил  он, в изнеможении падая на стул. - Убитого звали Эрни
Лидбитер,  студент.  Теперь хоть что-то есть на Пятого. Там четкие отпечатки
подошв,  над  ними  сейчас  колдуют  эксперты.  Нам  известно,  что на месте
убийства  у  него  была  запаркована  машина.  Он приехал туда на грузовике,
перенес деньги в легковой автомобиль.
     Он извлек из пластикового пакета три пятисотдолларовых банкнота.
     - Это валялось возле грузовика.
     Террелл взял их в руки.
     - Попробуй  установить  принадлежность  грузовика, Фред. Возьми столько
людей, сколько считаешь нужным. Это сейчас главное.
     Хесс  ушел,  а  Террелл отправил банкноты в лабораторию. Часа через два
ему позвонил начальник лаборатории Черч.
     - Шеф,   крем   для   рук   начинен   впитывающимся  составом  мышьяка.
Смертельный  исход  гарантирован.  Отпечатки  пальцев  на баночке только ее.
Кое-что   интересное   дали   следы   ботинок;   у  этого  человека  хрупкое
телосложение,  весит примерно сто двенадцать фунтов, чуть косолапая походка,
немолод...  от  пятидесяти  до  шестидесяти... в этом роде. Он с невероятным
трудом   вытащил   коробку  из  грузовика,  так  что  осмелюсь  назвать  его
тщедушным. Это что-нибудь дает вам?
     - Отлично... что еще?
     - Теперь  те  пятисотдолларовые  банкноты.  Все они помечены невидимыми
чернилами,  которые  проявляются при инфракрасном облучении. Я переговорил с
Гарри  Льюисом,  и  он  сказал,  что  у  него  была  тысяча таких банкнотов,
пометили  для  пробы.  Все они исчезли... так что, если ваш грабитель начнет
тратить деньги, мы можем напасть на его след.
     - Побыстрей пришлите мне отчет, - сказал Террелл. И спасибо.


     Джек  Перри  скончался в начале восьмого, не приходя в сознание. Миш, с
тревогой  наблюдавший  за  ним  на протяжении последнего часа, увидел, как у
Перри безвольно отвис подбородок. Миш растолкал Чандлера.
     Промычав  себе  под  нос, Чандлер открыл глаза, но при виде Миша тотчас
очнулся и сел на кровати.
     - Он кончился, - сказал Миш. - Пойдем... его надо быстрей закопать.
     Чандлер  спал  в  брюках  и  рубашке. Он свесил ноги на пол и, тихонько
простонав спросонья, вдел их в туфли.
     - Где?
     - Прямо  у  дома. Песок мягкий, - ответил Миш. - Еще рано. Успеем, коли
повезет, но надо поторопиться.
     Чандлер  сунул  голову  под  струю холодной воды, а Миш вышел из дома и
заглянул  в  гараж. Там он разыскал лопату с длинным черенком. После походил
вокруг, утопая в мягком песке, присмотрел место под пальмой и начал копать.
     К  приходу  Чандлера  могила  была  наполовину готова, и Миш запыхался.
Чандлер взял у него лопату и, быстро орудуя ею, выкопал еще столько же.
     Через двадцать минут они разровняли песок и вернулись в дом.
     - Как  думаешь,  она  вправду  придет  или  пошутила?  -  спросил  Миш,
стягивая с себя почерневшую от пота рубаху.
     - Придет, только не раньше десяти. Я иду спать... сил нет.
     Коллинз  принял  душ. Ему до смерти хотелось кофе. Он закурил последнюю
сигарету,  надел  рубаху и брюки и вернулся в гостиную. Некоторое время ушло
на  то, чтобы прибрать комнату. Наконец исчезли последние признаки короткого
пребывания  Перри,  которые  могли бы вызвать подозрение. Тогда он улегся на
диване и попробовал отдохнуть.
     В  половине  восьмого  Коллинз  включил радио, чтобы послушать новости.
Тут  ему  сообщили  о  смерти Уоша, и он с сожалением покачал головой. Снова
передали  приметы  трех  грабителей,  и Миш раздраженно выключил радио. "Вот
влипли,  -  подумал он. - А где же Мейски?" Миш был уверен, что тот никак не
мог  проскочить  через  посты  на  дорогах.  Падла!  Миш сжал свои кулачищи.
Наверняка  Мейски  замышлял  это  с  самого  начала и приискал себе надежное
убежище.
     Почти  в  половине одиннадцатого возле бунгало остановилась потрепанная
малолитражка.
     И  Чандлер,  и  Миш  с  нетерпением  ждали,  стоя  у  окна  за грязными
занавесками.
     - Это она? - спросил Миш.
     - Да,  -  ответил  Чандлер.  - Иди-ка в спальню, Миш. Я поговорю с ней.
Мало ли что.
     Чандлер  отпер входную дверь, а Лолита тем временем подошла к дому. Она
остановилась,  оглядела его и нахмурилась. Чандлер был не в лучшем виде. Его
небритое, потное, напряженное лицо напугало девушку.
     - Привет,  детка, - сказал он. - Ох, до чего ж я рад тебе? - Он вышел к
ней  навстречу  и  взял  под  локти.  -  Извини,  что  я такой помятый... Ты
принесла, о чем я просил?
     - Все в машине. Что случилось, Джесс? Это твой дом?
     - Давай  занесем  покупки,  а  потом  поговорим. Слушай, детка, поставь
машину в гараж, а?
     - Пусть стоит здесь, Джесс. Я ненадолго.
     - Лучше убери, детка, - занервничал Чандлер.
     Лолита загнала машину в гараж, вернулась к дому и вошла.
     - Я здесь, детка, - донесся из кухни голос Чандлера.
     Лолита прошла на кухню.
     - Радость  моя,  свари  кофе...  я  не  знаю, что сделаю, если не выпью
чашку  кофе.  -  Он  нашел  безопасную  бритву  и  крем  для бритья. - Пойду
побреюсь. А после поговорим.
     Побрившись, Чандлер заглянул в спальню и отдал бритву и крем Коллинзу.
     - Через  пять минут я тебя позову, - бросил он вполголоса и вернулся на
кухню.
     Лолита наливала кофе.
     - Божественный  запах,  -  сказал  Чандлер,  беря  чашку. Он отхлебнул,
вздохнул  с облегчением, еще отхлебнул, затем распечатал привезенные Лолитой
сигареты и закурил.
     - Что происходит, Джесс?
     - Неприятности  с  полицией,  -  спокойно  произнес  Чандлер.  -  Мы  с
приятелем влипли в мерзкую историю.
     Она налила себе кофе, потом присела на край стола, спросила:
     - Казино - ваша работа?
     - Точно.  Там  сорвалось.  Тип, который все устроил, наколол нас. Ты по
радио слышала?
     - Да. Я догадалась, что речь о тебе.
     - Ты догадалась... и все-таки пришла?
     - Такой  уж  уродилась  дурехой.  -  Она  горько  улыбнулась. - Похоже,
Джесс, ты слегка вскружил мне голову.
     Он поставил чашку, подошел к ней и крепко обнял.
     - Ты  не  пожалеешь, - вымолвил он и поцеловал, ее. - Не исключено, что
мы  еще  найдем  того  типа,  который надул нас. Деньги у него. Если найдем,
тогда мы с тобой соберем манатки и отправимся вместе смотреть мир.
     - Да? - улыбнулась она. - Не будем загадывать. Есть хочешь?
     - Я точно хочу, - раздался с порога голос Коллинза.
     Лолита бросила быстрый взгляд на него, потом на Чандлера.
     - Это  мой  приятель  Миш  Коллинз,  -  сказал Чандлер. - Заходи, выпей
кофе... вкусный. Это Лолита.
     - Я  всегда  говорил,  у  Джесса  губа не дура, - произнес Миш, пожимая
руку Лолите. - Вы что-то говорили про еду?
     - Яичницу с ветчиной?
     - Объедение!
     - Мне негде развернуться. Может, освободите помещение? Я быстренько.
     Они с Мишем пошли допивать кофе к гостину