ул Лепски. - Я хочу взять твой пистолет.
     Кортес покачал головой.
     - Пистолет мне нужен для защиты миссис Карлос.
     - Дай его сюда, - Лепски протянул руку. Она не дрожала, но его тело покрылось холодным потом.
     Кортес отступил на шаг.
     - О'кей, ты его получишь, - прошипел он.
     Пистолет прыгнул ему в руку, и его дуло смотрело детективу в живот.
     Лепски хватило одного взгляда, чтобы понять, что в руке у Кортеса - "вальтер" калибра 7,65. Мей Ленгли застрелили из такого же пистолета.
     В следующее мгновение в его голове вспыхнула звезда - и все провалилось в темноту.

Глава 8

     Допив кофе, Кэрол Лепски начала нетерпеливо поглядывать по сторонам, когда к ее столику подошел Мануэль. По его грустной улыбке Кэрол поняла, что ее ждут плохие вести.
     - Извините меня, миссис Лепски, но у вашего мужа возникли осложнения. Не волнуйтесь, время от времени такое случается.
     Брови Кэрол поползли вверх.
     - Осложнения? Что это значит? Он ушибся?
     - Нет-нет-нет... Конечно, нет. Он просто потерял сознание. Может, жара... или слишком много шотландского.
     Кэрол встала.
     - Вы хотите сказать, что мой муж напился?
     - В общем-то, да. - Заметив злой блеск глаз Кэрол, Мануэль уже более уверенно продолжал: - Я всегда говорю, миссис Лепски, некоторые умеют пить, некоторые нет.
     Кровь бросилась ей в лицо.
     - Где он?
     - Мы положили его в машину, миссис Лепски. Мы пошлем кого-нибудь с вами. Вам потребуется помощь, чтобы уложить его в постель. - Мануэль сочувственно улыбнулся. - Не волнуйтесь, миссис Лепски. Такое случается...
     Кэрол схватила сумочку и пошла к выходу в уверенности, что весь ресторан смотрит на нее. Мануэль потрусил следом.
     На стоянке он подвел Кэрол к машине Лепски. Рядом стоял тот самый симпатичный мужчина, которого Лепски назвал Митчеллом. Ее муж, с закрытыми глазами, лежал на заднем сиденье. Из окна шел сильный запах виски.
     В сердце Кэрол закралась тревога. Она никогда не видела Лепски в таком состоянии. И когда он успел напиться?
     - Не волнуйтесь, миссис Лепски, - проворковал Мануэль. - Гарри поедет с вами и поможет уложить его в постель.
     - Вы уверены, что с ним все в порядке? - Голос Кэрол дрожал.
     - Разумеется. Утром у него будет болеть голова, а так ничего страшного.
     Мануэль нетерпеливо переступил с ноги на ногу: в ресторане его ждали многочисленные посетители.
     В этот момент из машины донесся сильный храп. Кэрол вздрогнула, села за руль, захлопнула дверцу и включила двигатель. Мануэль знаком предложил Гарри взять "бьюик" Соло и следовать за ней.
     Гарри никак не мог понять, в чем дело. Мануэль позвал и сказал, что он нужен Соло. Выйдя на стоянку, Гарри увидел, что Соло склонился над телом Лепски.
     - Ты только посмотри! - В голосе Соло сквозило отчаяние. - Я пригласил его, и он обесчестил мой ресторан. Какой запах! Он, должно быть, выкупался в виски.
     Гарри присел рядом.
     - С ним все в порядке?
     - В порядке? Он пьян! Послушай, Гарри, жена этого типа отвезет его домой. А ты возьми мою машину и помоги ей... А? Уложи его в постель. Успокой ее. Это плохая реклама для моего заведения. Давай-ка перенесем его в машину.
     ...Машина Лепски остановилась перед двухэтажным коттеджем с верандой, и Гарри поставил "бьюик" рядом.
     - Вы не представляете, как мне стыдно, - прошептала Кэрол.
     - Стыдно? - Гарри улыбнулся. - Чего же вы стыдитесь?
     - Я готова его убить!
     Гарри открыл дверцу, вытащил Лепски и взвалил его на плечи.
     Кэрол открыла дверь. Гарри вошел в холл, поднялся по ступенькам и прошел в маленькую спальню.
     - Бросьте его там! - крикнула Кэрол и спустилась в гостиную.
     Она зажгла свет и прямым ходом направилась к бару. "О'кей, - в ярости думала она, открывая бутылку джина. - Лепски напился! То, что хорошо для него, хорошо и для меня!"
     Когда Гарри спустился вниз, она сидела на кушетке, глядя в потолок невидящими глазами и блаженно улыбаясь.

***

     Проснувшись, Гарри взглянул на часы. Половина шестого. Он встал, включил кофеварку, принял душ, побрился, налил чашечку кофе и вновь взглянул на часы. У него оставалось еще пятнадцать минут. Сев на кровать, Гарри задумался о вечерних событиях.
     Он не верил, что Лепски напился. Скорее всего, кто-то оглушил его. Но почему это произошло? Уехав от Лепски, он вернулся в ресторан. Около часа ночи Нина подошла к нему и сказала, что будет ждать его в шесть утра, как они и договорились раньше.
     - Что случилось с Лепски? - спросил Рэнди, когда после закрытия ресторана они шли к кабинкам.
     Гарри вошел в кабинку своего приятеля, сел на кровать и подождал, пока тот задернет занавески и закроет дверь.
     - Ты хочешь знать, что случилось с Лепски? Я могу предположить следующее. Соло оглушил его и облил виски, чтобы выдать за пьяного. Я отвез Лепски домой, уложил в постель и успокоил его жену.
     Глаза Рэнди чуть не вылезли из орбит.
     - Ты шутишь! Как Соло мог оглушить полицейского?
     - Это всего лишь догадка, - спокойно ответил Гарри. - Я могу и ошибиться.
     - Но почему ты так решил?
     - Возможно, Лепски что-то увидел... Не знаю. - Помолчав, он взглянул на Рэнди: - Послушай, не пора ли тебе уехать отсюда?
     У Рэнди отвисла челюсть.
     - Что значит... уехать? Ты же говорил, что мы должны остаться.
     Гарри кивнул.
     - Ситуация изменилась. Как только Лепски очнется и доберется до телефона, полицейские наводнят ресторан. У тебя не будет ни единого шанса. Я советую тебе смыться. И побыстрее.
     - А что собираешься делать ты?
     - Завтра рано утром я плыву с Ниной на остров Шелдон.
     - С Ниной? - Рэнди повысил голос. - Ты сошел с ума.
     - Рэнди, ты, кажется, не понимаешь, что пошла крупная игра. Собирай вещи и беги куда подальше. Ты хороший парень, и я хочу уберечь тебя от беды. Сматывайся.
     - Сматывайся! - воскликнул Рэнди. - Ты же сам утверждал, что от полиции никуда не скроешься. Что с тобой? Ты свихнулся?
     Гарри, задумчиво глядя на Рэнди, достал из нагрудного кармана пачку сигарет.
     - Я должен немного поспать. Уезжай отсюда, Рэнди. У-ез-жай.
     Он встал и пошел к двери.
     Рэнди загородил ему дорогу.
     - Постой! Что все это значит? Ты должен сказать мне! О Лысом! Ты говорил, что мы сможем заработать на этом деле.
     - Такая возможность остается, но не для тебя, Рэнди. Делай, что тебе говорят... уезжай, - терпеливо повторил Гарри.
     - Ты действительно собираешься плыть с Ниной на остров Шелдон?
     - Да... И перестань кричать.
     - Я предупреждал тебя! - Рэнди дрожал, как осиновый лист. - Соло узнает об этом и убьет тебя, Гарри! Послушай меня! Ты спас мне жизнь! Я у тебя в долгу! Оставь Нину в покое!
     - Я обещал ей.
     - Ну зачем тебе связываться с Соло? Он тебя убьет исподтишка. Я его знаю.
     Гарри отстранил Рэнди, открыл дверь и вышел в темноту.
     - Уходи, Рэнди. Обо мне не беспокойся...
     Пятнадцать минут истекли. Он достал из тайника пистолет Лысого и запасную обойму, положил их в пляжную сумку вместе с плавками и двумя пачками сигарет и вышел в душную ночь.
     "Интересно, ушел ли Рэнди?" - подумал он, взглянув на зашторенное окно соседней кабинки. Впрочем, его это уже не касалось. Он сделал все, что мог. Если Рэнди не внял предупреждению - тем хуже для него.
     Нина ждала его на палубе двадцатичетырехфутовой лодки Соло. Увидев Гарри, она приветливо взмахнула рукой. Как только он ступил на палубу, взревели моторы, и лодка рванулась вперед.
     Нина улыбнулась.
     - Тебе понравится Шелдон. Только ты, я и птицы. - Она взяла Гарри за руку. - Я ждала... ждала... и думала, что сегодняшнее утро никогда не придет.
     Гарри огляделся.
     - Хорошая лодка.
     - Да... куда ты? - спросила Нина, увидев, что он направился к корме.
     - Хочу осмотреться.
     Гарри неторопливо прошел вдоль борта, заглянул в зашторенные иллюминаторы и дернул дверь. Оказалось, что она заперта. Нахмурившись, Гарри вернулся к Нине.
     - Каюта заперта.
     - Я знаю. Отец держит там свои вещи. Она всегда заперта. Я ею не пользуюсь.
     - Какие вещи?
     - Понятия не имею. - Нина улыбнулась, но ее глаза потемнели. Гарри сел рядом.
     - Расскажи мне о Шелдоне. Ты там часто бываешь?
     - Примерно раз в месяц.
     - Я слышал, что в разговоре об этом острове кто-то упомянул "трубу". Ты знаешь, о чем шла речь? - как бы невзначай спросил он.
     - Это тоннель в скалах. Раз в три месяца море отходит, и через тоннель можно попасть в чудесный грот с фосфоресцирующими стенами. Я была там дважды. Но надо соблюдать предельную осторожность. Отлив сменяется приливом, и можно оказаться в ловушке.
     Гарри закурил.
     "Труба. Шелдон. 07.45. Май, 27", - вспомнил он содержание записки Лысого.
     - Когда вода отходит, лодка такого размера может войти в грот?
     - Да. Я была там в этой лодке. Но долго оставаться в гроте нельзя. Заплыл - и сразу обратно.
     - То есть отлив может так резко смениться приливом?
     - Да. Буквально в течение часа. Уровень воды поднимается очень быстро. Поэтому туристы не рискуют заплывать в грот.
     - А сегодня нам удастся заглянуть в него?
     - Только не в лодке. Ты хочешь осмотреть его?
     - Естественно... Когда откроется тоннель?
     - Через неделю... Только не в воскресенье, а в среду. В этот день мы работаем и не сможем уехать. Но, если ты действительно хочешь попасть в грот, мы можем добраться туда вплавь.
     - Вплавь?
     Нина кивнула.
     - А это возможно?
     - Одна я не стала бы и пытаться. Это сложно. - Она коснулась плеча Гарри. - Но с тобой я ничего не боюсь. Ты же первоклассный пловец. Чемпион.
     - Я умею плавать. В чем заключается опасность?
     - Плыть придется под водой и против сильного течения. - Нина помолчала. - В том рундуке два акваланга. Если ты мне поможешь, мы справимся.
     Гарри задумался.
     - Нет... Лучше я поплыву один. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
     Нина нетерпеливо махнула рукой.
     - Я поплыву с тобой! Я неплохо плаваю, Гарри, честное слово. Мы обвяжемся веревкой, и ты поможешь мне в трудную минуту.
     - Хорошо. - Гарри кивнул. - Акваланги облегчат нам работу. - Он подошел к рундуку и достал маски и баллоны.
     - Ты хочешь кофе, Гарри?
     - Конечно.
     Убедившись, что маски и шланги в порядке, а баллоны заправлены сжатым воздухом, Гарри взял у Нины стаканчик дымящегося кофе.
     - Там где-то лежит веревка, - сказала Нина.
     Допив кофе, Гарри вновь занялся рундуком. Среди валявшегося там хлама его внимание привлек прозрачный полиэтиленовый пакет. В нем лежали большие желтые очки, белый шарф и черная хлопчатобумажная блуза.
     - Ты нашел веревку, Гарри?
     Он бросил мешок, подхватил бухту нейлонового шнура и показал ее Нине.
     - Это?
     - Да. Встань за руль, а я найду пояса.
     - Не надо, я их уже нашел.
     Гарри сдернул с гвоздя два пояса с металлическими кольцами, закрыл рундук и закурил. Теперь он знал, кто оставил им "мустанг".
     "У вас тут нет друзей, мистер Гарри, кроме меня и Рэнди. Нет друзей... и с вами может случиться несчастье", - вспомнились ему слова Джо.
     - Что с тобой, Гарри?
     - Ничего. - Он взглянул на Нину. - В чем дело?
     - Ты как будто витаешь в облаках.
     - Это мое любимое занятие.
     - О чем ты задумался?
     Гарри глубоко затянулся.
     - Ты делишься с кем-нибудь своими мыслями, Нина?
     Она нахмурилась.
     - Иногда.
     - Но не часто?
     - В общем-то, нет.
     - Значит, мы похожи. Дать тебе сигарету?
     - Нет, спасибо. - Она помолчала. - Но ты о чем-то думал, не так ли, Гарри?
     На горизонте появилась узкая полоска земли.
     - Это Шелдон? - спросил Гарри.
     - Да.
     - Давай первым делом осмотрим грот. Тогда у нас хватит времени и на остальное. Когда мы должны вернуться?
     - До темноты. Еды нам хватит.
     - Отец знает, что ты взяла лодку?
     - Я сказала ему вчера вечером. По воскресеньям он спит долго и встает только к обеду.
     Гарри кивнул, достал нож, отрезал кусок шнура и привязал его концы к металлическим кольцам поясов.
     - Ты все-таки хочешь плыть со мной?
     - Конечно. В гроте очень красиво. За четыре года мне лишь дважды удалось побывать в нем.
     Через двадцать минут они подошли к острову - нагромождению скал, возвышающемуся над зеленоватой водой. Нина направила лодку в узкую расщелину, и скоро они оказались в крошечной гавани.
     Нина заглушила двигатели.
     - Мы пойдем пешком. - Она указала на узкую тропинку, ведущую вверх. - Вход в "трубу" на той стороне.
     - Но ты же говорила, что в грот можно заплыть на лодке?
     - Да, если подплыть с другой стороны острова. Но, когда вода стоит высоко, лодку приходится оставлять здесь.
     Гарри подхватил акваланги, Нина - корзинку с едой, они спрыгнули на берег и пошли по тропинке.
     Поднявшись наверх, Гарри увидел небольшую бухту с широким выходом в море.
     - "Труба" - там. - Нина указала на каменную стену.
     - Я ее не вижу.
     - Она же под водой. При отливе уровень моря падает на двадцать футов, и появляется горловина тоннеля. Как раз под той нависающей скалой. Мы доплывем до нее, а потом нырнем. Тоннель выведет нас прямо в грот.
     - Ты по-прежнему хочешь плыть со мной?
     - Конечно.
     - Тогда пошли...
     Как только голос Гарри замер вдали, раздался скрежет отодвигаемого засова, дверь каюты распахнулась, и на палубе, с ружьем в руке, появился Фернандо Кортес.
     Открыв глаза, Лепски с удивлением увидел перед собой зашторенное окно. Занавески показались ему знакомыми, и очень скоро он понял, что находится в собственном доме, в маленькой спальне, предназначенной для гостей.
     Лепски сел и тут же застонал от нестерпимой боли в затылке. Наклонившись вперед, он сжал голову руками. Боль стихла, Лепски осторожно встал и взглянул на часы. Тридцать пять минут седьмого. И тут же ему вспомнился Кортес, страшный удар, обрушившийся на его голову, и наступившая затем полная темнота.
     Где Кэрол? Каким образом он оказался в спальне для гостей? Нетвердой походкой Лепски прошел в большую спальню.
     - Не смей подходить ко мне, пьяная свинья! - завопила Кэрол. - Убирайся!
     Лепски коснулся затылка и сморщился от боли.
     - Что случилось? Как я попал домой?
     - Тебя принесли сюда... Пьяница! - Кэрол села. С похмелья у нее тоже раскалывалась голова, но Кэрол твердо решила высказать мужу все, что думает по этому поводу. - Мне никогда не было так стыдно! Я обещаю тебе, Лепски, если такое повторится, уйду к маме! Я предупреждаю тебя. Я...
     - Заткнись! - рявкнул Лепски. - Что произошло?
     От изумления она на мгновение лишилась дара речи. Лепски никогда не говорил с ней в таком тоне. Кэрол решила, что он все еще пьян.
     - Что произошло? - повторил Лепски. - Неужели ты так глупа, что приняла меня за пьяницу? Меня оглушили! Что было потом?
     - Ты, кажется, обозвал меня дурой? - рассердилась Кэрол.
     - Если ты будешь молчать, я назову тебя по-другому.
     Холодная ярость, сверкнувшая в глазах Лепски, заставила Кэрол сдаться. Она коротко рассказала о случившемся.
     - И ты поверила, что я пьян? - с негодованием воскликнул Лепски.
     - От тебя разило виски... Ты был пьян!
     - Меня оглушили. И вылили на одежду бутылку виски! Тебе должно быть стыдно! Жену полицейского провели на такой ерунде!
     Спустившись вниз, он позвонил в управление. Через полчаса Лепски мчался по шоссе, а еще десять минут спустя вошел в комнату детективов.

***

     - Как ты себя чувствуешь, Том? - озабоченность, прозвучавшая в голосе Биглера, удивила Лепски. - У тебя нет сотрясения мозга или чего-нибудь в этом роде?
     - Со мной все в порядке, - пробурчал Лепски.
     - Ты ужасно выглядишь.
     - Это пройдет... Как идут дела?
     - Объявлен розыск Кортеса... Фред поехал к Карлосу. Я собираюсь навестить Соло.
     Губы Лепски разошлись в волчьей улыбке.
     - Я поеду с вами. Держу пари, меня оглушил Соло. Я с удовольствием вспорю его толстое брюхо и обмотаю кишки вокруг шеи.
     - Если ты не очень устал - я не возражаю.
     Биглер поднялся из-за стола.
     - Мне не терпится добраться до него.
     В углу застрекотал телетайп. Якоби подошел к нему и взглянул на выползающую ленту.
     - Ответ из Вашингтона на наш запрос, сержант. О Гарри Митчелле.
     Биглер и Лепски подошли к телетайпу и прочли следующее: "Гарри Митчелл, сержант, 3-я десантная бригада, 1-я рота. Призван 12.03.67. Убит в бою 2.04.67".
     Биглер выпрямился и провел рукой по волосам.
     - Это же надо. Тот парень мертв.
     - А кто же тогда наш Гарри Митчелл? - спросил Лепски. - Пора с ним побеседовать.
     Но Биглер не торопился. Он не первый раз получал ответы из Вашингтона и знал, что там тоже ошибаются.
     - Попроси прислать подтверждение, Макс, - бросил он Якоби. - А потом позвони шефу. Скажи, что мы с Томом едем к Соло и привезем Митчелла в управление.
     - И Соло тоже, - добавил Лепски.
     В этот момент они заметили, что на пороге стоит невысокий худой молодой человек с длинными до плеч волосами. Лепски сразу узнал в нем гитариста ресторана "Доминико".
     - Что тебе надо? - спросил он.
     Рэнди облизал пересохшие губы.
     - Я хочу вам кое-что рассказать.
     - Кто ты?
     - Рэнди Роуч... Я работаю у Соло Доминико.
     - О'кей, Рэнди, проходи и садись, - Лепски указал на стул перед столом Биглера. - Так что ты нам хочешь сказать?
     Рэнди сел, достал носовой платок и вытер лицо, а потом ладони.
     Биглер обошел стол и сел напротив него. Лепски пододвинул стул и достал блокнот, стараясь не обращать внимания на боль в затылке.
     - Ну, Рэнди, - начал Биглер, - в чем дело?
     - Я уклоняюсь от призыва в армию, - пролепетал тот.
     - И что?
     - Гарри предложил мне сматываться отсюда, но я решил, что лучше прийти сюда.
     - Кто такой Гарри?
     - Гарри Митчелл. Он тоже работает у Соло.
     - Что ты знаешь о Митчелле, Рэнди?
     Тот вздрогнул.
     - Ничего особенного. Мы встретились на шоссе. Он спас мне жизнь, а я устроил его к Соло. Я позвонил Соло, сказал, что Гарри чемпион по плаванию и только что демобилизовался из армии, и тот согласился взять его спасателем. Больше мне ничего не известно.
     - Расскажи все сначала. То, что ты уклоняешься от призыва в армию, меня не касается. Я хочу знать, где и когда ты встретил Митчелла, как он спас тебе жизнь... и прочее.
     Как только Рэнди начал говорить, Биглер нажатием кнопки включил диктофон, спрятанный в ящике стола.
     Дойдя до того момента, как он и Гарри остановили "мустанг", Рэнди запнулся.
     - Продолжай, Рэнди, - поощрил его Биглер. - Итак, Гарри увидел автомобильные фары. Что было дальше?
     - Возможно, это не похоже на правду, - пробормотал Рэнди, - но я не лгу.
     - Говори, Рэнди, говори.
     Рэнди рассказал о том, как они остановили "мустанг" и девушка-водитель передала им руль, о кафе и "мерседесе", на котором, по предположению Гарри, уехала девушка.
     - ...Еще раз мы остановились, проехав Форд Лаундердейл. Гарри пошел в кафе, а я заглянул в фургон, чтобы разбудить девушку. - И Рэнди шумно глотнул.
     Биглер наклонился вперед.
     - Хорошая история, Рэнди, но ее можно прочесть и иначе, не так ли? - Он помолчал, не сводя глаз с юноши. - Допустим, этой загадочной девушки не существовало? Допустим, Лысый решил подвезти вас, а вы его укокошили?
     Рэнди сжался в комок.
     - Гарри предупреждал, что вы зададите именно этот вопрос. Мы не убивали его! Я рассказал вам все как было. Если вы мне не верите, я тут бессилен, не правда ли?
     Биглер ухмыльнулся.
     - Не волнуйся, Рэнди, я тебе верю. Лысому и в голову бы не пришло остановиться ночью на пустынном шоссе, чтобы подвезти таких, как вы. Я просто хотел увидеть твою реакцию.
     Рэнди тяжело вздохнул.
     - Полицейские! Вы не поверите и собственной матери.
     - Не забывай, где ты находишься, - процедил Лепски. - А не