конверт.  В  нем  оказался листок бумаги стоимостью в двадцать
пять тысяч долларов.


     Свернув  на  песчаную  дорогу, ведущую к школе, я вскоре заметил, что у
бунгало стоит красно-синий "бьюик" с откинутым верхом.
     Меня охватила тревога.
     Кого  это принесло в такую позднотищу? Почти половина двенадцатого. Тут
я  вспомнил,  что  Люси одна, и сердце чуть не выпрыгнуло у меня из груди. Я
сразу  же  забыл об облигации, лежащей у меня в кармане, вдавил в пол педаль
газа  и машина рванулась вперед. В визге тормозов я остановил ее у бунгало и
выскочил из кабины.
     В  гостиной  горел  свет,  и  не  успел  я  броситься  к  двери,  как у
распахнутого окна появилась Люси и помахала мне рукой.
     Я облегченно вздохнул.
     - Все в порядке, дорогая?
     - Конечно. Заходи, Джей. У нас гость.
     Я открыл дверь и через холл прошел в гостиную.
     В  моем  любимом  кресле  сидел мужчина в летнем поношенном костюме. Со
стаканом  кока-колы  в  руке,  с сигаретой, зажатой меж тонких губ. Высокий,
гибкий,  неулыбчивый,  с  загорелым лицом и прозрачно-синими глазами. Черные
коротко  стриженные волосы. Волевой подбородок. Он встал, поставил стакан на
стол.
     - Это  мистер  Лепски,  -  представила его Люси. - Он приехал к тебе. Я
попросила его подождать.
     - Детектив   второго   класса   Том  Лепски...  Полицейское  управление
Парадиз-Сити.
     Возможно,  на  долю  секунды  я растерялся, но тут же взял себя в руки.
Прозрачно-синие  глаза  буравили  меня.  Я не сомневался, что он заметил мою
реакцию. Фараонов учат подмечать такие нюансы.
     - Что-то у нас не так? - я натянуто улыбнулся, пожимая ему руку.
     Лепски покачал головой.
     - Теперь  вы  можете  представить  себе,  каково быть полицейским. Если
приезжаешь  к  кому-то  в  дом,  тебя  встречают,  словно ты намерен кого-то
арестовать.  Из-за  этого  мы  ни  с кем не общаемся. Я просто превратился в
затворника...  как  я  и  говорил миссис Бенсон. Все у вас в полном порядке,
дружище.  Я  разминулся с вами не больше чем на четверть часа. Миссис Бенсон
была  одна, мы разговорились, и время пролетело незаметно. Полагаю, моя жена
уже беспокоится, куда я запропастился.
     - Вы  хотели  поговорить  со  мной? - напряжение не отпускало. В голове
вертелись слова Саванто: "...никто не должен знать... особенно полиция".
     - Джей,  принести  тебе коку? - спросила Люси. - Пожалуйста, присядьте,
мистер Лепски.
     - Конечно,  выпью  с  удовольствием,  -  ответил  я. - Садитесь, мистер
Лепски.
     Лепски  опустился  в  кресло.  Люси  ушла  на  кухню, а я сел на стул с
высокой спинкой, лицом к полицейскому.
     - Я  задержу  вас  лишь  на  несколько  минут,  -  начал тот. - Я бы не
приехал так поздно, но одно цеплялось за другое, и раньше не получилось.
     - Ничего  страшного. Я рад, что составили компанию моей жене. Место тут
тихое,  рядом  никого нет, - я достал из пачки сигарету, закурил. - Я уезжал
по делам.
     - Да... миссис Бенсон сказала мне.
     Что еще она ему сказала? Я даже вспотел.
     Люси принесла стакан коки.
     - Мистер  Лепски  хочет  попрактиковаться в стрельбе. Но я сказала ему,
что  в  ближайшие  две  недели  ты  будешь  занят,  потому что взял ученика,
которому должен посвятить все свободное время.
     Я отпил коки. Во рту у меня пересохло.
     - Скоро  у  меня  экзамены  на  присвоение очередного звания, - пояснил
Лепски.  -  Стреляю  я  метко,  но  лишние баллы не помешают. Вот я и хотел,
чтобы вы дали мне несколько уроков.
     - С  удовольствием,  но  сейчас  не  могу,  - я смотрел на кубики льда,
плавающие  в  темной  коке.  -  В  ближайшие две недели я действительно буду
занят. Вы сможете подождать?
     Прозрачно-синие глаза вновь уставились на меня.
     - То  есть  вы  взяли  ученика, с которым будете заниматься с утра и до
вечера в течение двух недель?
     - Совершенно  верно. Вы сможете подождать? Через две недели я готов вам
помочь.
     - Экзамен по стрельбе у меня в конце месяца.
     - Я  смогу  позаниматься  с  вами  два  или  три часа двадцать девятого
числа. В удобное для вас время. Этого хватит, не так ли?
     Он потер шею, задумчиво глядя на меня.
     - Наверное,  хватит.  Как  насчет  шести вечера двадцать девятого, если
только я не позвоню и откажусь?
     - Пойдет, - я встал. - Жду вас у себя.
     Лепски допил коку, также поднялся.
     - Я вижу, вы занялись покраской.
     - Да, хочется немного подновить школу.
     - Нужное  дело.  Ник  Льюис  -  мой давний друг. Он учил меня стрелять.
Знаете,  я  никогда  не  думал,  что  он  продаст школу. Вы здесь уже четыре
месяца? Получается?
     - Пока трудно сказать. Мы еще осваиваемся.
     - Все  будет  хорошо.  У  вас  блестящая  репутация. Вы ведь считаетесь
лучшим стрелком в армии?
     - Теперь уже нет. Но год назад был вторым.
     - О-го-го.  Уж в армии-то стрелять умеют, - прозрачно-синие глаза вновь
вонзились в меня. - Я слышал, вы были снайпером.
     - Совершенно верно.
     - Не  хотел  бы  я  заниматься  этим  делом, но полагаю, снайпер должен
стрелять быстро и точно.
     - Полностью с вами согласен.
     - Этот  ваш  ученик, должно быть, туповат, раз уж вы должны уделить ему
две  недели,  чтобы  научить  его  стрелять,  или  он  хочет стрелять так же
хорошо, как и вы?
     - Причуда  богача.  Вы понимаете, о чем я говорю. У него есть деньги, и
он хочет, чтобы ему не мешали. Я не жалуюсь.
     - Я его знаю?
     - Едва ли. Он здесь на отдыхе.
     Лепски кивнул.
     - Да...  богачей здесь хватает. Денег у них больше, чем мозгов, вот они
и  не  знают,  чем себя занять, - у двери мы вновь пожали друг другу руки. -
Если я не позвоню, то буду у вас двадцать девятого, ровно в шесть.
     - Договорились. Спасибо вам, что составили компанию моей жене.
     Он улыбнулся.
     - Поговорить с ней - одно удовольствие.
     Люси  тоже  подошла  к двери, и мы постояли, пока он не уехал. Я достал
из  кармана  носовой платок и вытер потные ладони, затем закрыл дверь, запер
ее на ключ и вслед за Люси вернулся в гостиную.
     - Надеюсь,  что  я  не  сказала  ему ничего лишнего, Джей? - озабоченно
спросила  она.  -  На тебе лица нет. Но я подумала, лучше сразу сказать ему,
что ты занят.
     - Все  нормально,  -  я  присел  к столу. - И надо же ему было приехать
именно сегодня.
     - А что такое?
     Помявшись,  я  пересказал  ей  разговор с Саванто. Поначалу я уже решил
ничего ей не говорить, но потом передумал.
     Люси  слушала  внимательно,  зажав  руки  между коленей, широко раскрыв
глаза.
     - Теперь  ты  понимаешь,  какие могут возникнуть осложнения, - заключил
я.  -  Мы никому не должны говорить ни о Тимотео, ни об его отце, ни о наших
занятиях в тире.
     - А  вдруг  полиция  арестует  тебя,  если узнает, что ты учил стрелять
человека, которому суд запретил брать в руки ружье? - спросила она.
     - Разумеется,  нет.  Я  всегда  могу  сказать,  что  не имел об этом ни
малейшего понятия.
     - Но, Джей, ты же все знаешь!
     - Доказать это невозможно.
     - Я  тоже знаю. Неужели ты думаешь, что я буду лгать полиции, если меня
спросят об этом?
     Я встал, зашагал по комнате.
     - Я должен заработать эти деньги. Надеюсь, ты мне в этом поможешь.
     - И моя помощь будет заключаться в том, что я буду лгать полиции?
     Я остановился у стола.
     - Посмотри,  -  я  достал  из кармана конверт, вынул из него облигацию,
положил на стол. - Посмотри.
     Люси  встала,  подошла  к  столу, склонилась над облигацией. Ее длинные
белокурые  волосы  упали  вниз,  скрывая лицо. Она выпрямилась, взглянула на
меня.
     - Что это?
     - Одна  из облигаций, о которых я тебе говорил. Она стоит двадцать пять
тысяч  долларов.  Саванто  дал ее мне. Я смогу оставить ее у себя, вместе со
второй  облигацией, если научу Тимотео стрелять. Он настроен серьезно и того
же ждет от нас... тебя и меня... нас обоих.
     - Почему он дал тебе облигацию, если ты ее еще не заработал.
     - Чтобы показать, что доверяет мне.
     - Ты уверен?
     Во мне вновь начало закипать раздражение.
     - А для чего же еще?
     - Возможно,  это  психологический маневр, - в ее глазах мелькнул испуг.
-  Видишь  ли,  Джей, раз облигация у тебя, ты не захочешь с ней расстаться.
Теперь ты крепко сидишь на крючке.
     - Ладно,  пусть  он  мне  не  доверяет,  но  дает  двадцать  пять тысяч
долларов,  чтобы  подцепить меня на крючок. Этого и не требуется! Я давно на
крючке!  Я  знаю,  как  мы сможем распорядиться этими деньгами! И намерен их
заработать! Я научу этого парня стрелять, даже если мне придется его убить!
     Она смотрела на меня, как на незнакомца, затем двинулась к двери.
     - Уже поздно. Пойдем спать.
     - Одну  минуту,  -  я  нашел  ручку,  написал  на конверте мою фамилию,
адрес, номер банковского счета, вложил в него облигацию и заклеил конверт.
     - Завтра  утром,  Люси,  отвези,  пожалуйста,  конверт в банк и попроси
подержать  его  там  для  меня. Я поехал бы сам, но Тимотео появится здесь в
шесть  часов  и  мы  сразу  начнем  стрелять. Отвезешь? А заодно надо купить
продукты,  -  я  достал из бумажника двести долларов. - Рассчитай, чтобы еды
нам хватило на неделю, и возьми побольше пива.
     - Хорошо,  -  взяв  у меня деньги, Люси вышла в коридор и направилась в
спальню.  Впервые с тех пор, как мы поженились, я чувствовал, что обидел ее.
И  мысль  об этом не давала мне покоя. Я стоял у стола и смотрел на конверт.
Я  должен  думать  о  нашем  будущем,  убеждал  я  себя. Со временем она все
поймет.  Сейчас  главное  для  меня  -  Тимотео.  На девять дней Люси должна
отойти на второй план.
     Конверт  я  отнес  в  спальню.  Люси  принимала  душ  в ванной. Я сунул
конверт под подушку и сел на кровать, дожидаясь, пока она помоется.
     В ту ночь мы оба почти не спали.


Глава 2

     Мы  встали  без четверти пять, и, пока Люси варила кофе, я принял душ и
побрился.  Недостаток  сна никак не отразился на моем настроении. Меня ждало
конкретное  дело, а работа всегда придавала мне сил. Последние четыре месяца
я  только  и делал, что волновался из-за наших финансов, отчего и стал таким
раздражительным.  Конечно,  я не сожалел о часах, проведенных с Люси, но для
полного счастья мужчина должен работать.
     Я  нашел  Люси  на  веранде.  Она пила кофе и смотрела на восходящее за
пальмами солнце.
     - После  приезда  Тимотео,  -  я  сел за стол и взял приготовленную для
меня  чашку  кофе,  - ты не увидишь меня до ленча, - выглядела Люси усталой,
встревоженной,  но  у  меня  не было времени думать о ее тревогах. - Я хочу,
чтобы  ты  поехала  в  банк к девяти часам. Когда ты вернешься, обзвони всех
шестерых  учеников и скажи им, что мы закрываемся до конца месяца. Не думаю,
что   они   будут   возражать.  Разве  что  полковник  Форсайт  заартачится.
Постарайся  ублажить  его.  Объясни,  что мы начали ремонт. Я уверен, что ты
его уговоришь.
     - Хорошо, Джей.
     - Продуктов   купи  на  неделю,  -  я  помолчал,  потом  добавил.  -  И
постарайся  готовить  повкуснее. Его отец оплачивает счета. Значит, его надо
хорошо кормить. На расходы нам выделено пятьсот долларов.
     Паника мелькнула в ее глазах.
     - Хорошо, Джей.
     Я улыбнулся.
     - Не  пугайся.  Мы  должны  заработать  эти пятьдесят тысяч долларов. Я
очень  рассчитываю на твою помощь. Я буду учить этого парня стрелять, но все
прочие  заботы  лягут  на  тебя,  -  я допил кофе и закурил. Первая утренняя
сигарета  всегда  доставляла  мне  особое удовольствие. - Все хорошее я хочу
делить с тобой, Люси.
     Она переплела пальцы рук.
     - Что  заставило  тебя  измениться, Джей? Эта работа или деньги? - едва
слышно спросила она.
     - Измениться? Я не менялся. О чем ты?
     - Ты  изменился, Джей, - Люси подняла голову и попыталась улыбнуться. -
Когда  при нашей первой встрече ты сказал, что был армейским инструктором, я
с  трудом  поверила  тебе.  Ты  ничем  не напоминал старого служаку... такой
добрый,  обходительный.  Мне  не  верилось, что ты можешь руководить людьми,
отдавать  приказы.  Меня  это  озадачивало,  -  она помолчала. - Но теперь я
вижу,  что  ты  можешь  научить  этого  человека  стрелять.  Теперь  я  тебя
побаиваюсь.  Я  вижу,  ты  можешь  быть  грубым  и жестоким ради того, чтобы
достичь цели, но, пожалуйста, не будь грубым и жестоким со мной.
     Я встал, поднял Люси со стула, прижал к себе.
     - Что  бы ни случилось, Люси, запомни: я тебя люблю. Я самый счастливый
человек  на  свете,  потому  что  нашел  тебя. Потерпи несколько дней, и все
переменится.  Тогда,  оглянувшись  назад,  ты  простишь  меня,  если  я тебя
обидел, и поймешь, что я старался ради нас обоих.
     Мы  целовались,  и  я  даже начал забывать о приезде Тимотео, когда шум
мотора оторвал нас друг от друга.
     - Они едут. Дорогая, увидимся за ленчем, - я сошел с веранды на песок.
     Маленький  грузовичок переваливался с боку на бок на песчаной дороге. В
кабине   сидели  двое.  Увидев  меня,  водитель  помахал  рукой  и  направил
грузовичок ко мне.
     Я ждал.
     Они  подъехали  и вылезли из кабины. Водителю, среднего роста, в черных
шортах,  с  загорелым  лицом и телом, покрытым густыми, грубыми волосами, на
вид  было  лет  тридцать.  Те,  кому  нравятся  даго*,  могли бы назвать его
красивым.  Во  всяком  случае,  его  отменная  физическая  форма не вызывала
сомнений.  Под  кожей  перекатывались тренированные мышцы. Он был быстр, как
ящерица, и здоров, как бык.
     ______________
     * Презрительное прозвище испанцев, португальцев, латиноамериканцев.

     Я  перевел  взгляд  на его спутника. Старше по возрасту, ниже ростом, в
гавайской  рубашке,  уже  вышедшей  из  моды,  и  светлых  брюках. Оспины на
смуглом  лице,  маленькие  глаза,  тонкие  губы и широкий, расплющенный нос.
Выглядел он, как мелкий гангстер из телевизионного фильма.
     Водитель  направился ко мне, в широкой улыбке блеснули идеально ровные,
белые зубы.
     - Мистер  Бенсон? Я - Раймондо, правая рука мистера Саванто, левая рука
и,  возможно,  левая  нога, - улыбка стала еще шире. - Это Ник. Не обращайте
на  него  внимания.  Он  этого  не заслуживает. Он годится лишь на то, чтобы
убирать лошадиный помет.
     Раймондо  не  протянул  руки,  тем  самым избавив меня от необходимости
пожимать ее. Мне он не понравился. Так же, как и Ник.
     - Зачем вы приехали сюда? - спросил я.
     - Привезли  все  необходимое  для  вас,  мистер  Бенсон,  - внезапно он
что-то увидел за моей спиной, и его брови взметнулись вверх.
     Я  оглянулся. Люси как раз входила в бунгало с пустыми чашками в руках.
Она  была в накидке и джинсах, и при ходьбе ее попка покачивалась из стороны
в сторону.
     - Это миссис Бенсон? - взгляд Раймондо вернулся ко мне.
     - Это миссис Бенсон, - пробурчал я. - Что вы привезли?
     - Все  необходимое:  ружье,  патроны,  продукты,  выпивку.  Я ничего не
упустил.
     - Какие продукты? Мы в состоянии купить их сами.
     Улыбка чуть померкла.
     - Это  необязательно.  Мистер  Саванто  прислал  их  вам  с  наилучшими
пожеланиями.
     Он обернулся к своему спутнику, оставшемуся у грузовичка.
     - Эй,  Ник,  разгружай  машину,  - затем вновь посмотрел на меня. - Тир
там? Мы сгрузим патроны около него, если вы не возражаете.
     Я  пожал  плечами.  Если Саванто хочет за все платить, это его право. А
нам не помешает лишняя сотня долларов.
     - Где Тимотео? - спросил я Раймондо.
     - Едет  сюда. Будет с минуты на минуту. Где мы можем поставить палатку,
чтобы  не  мешать  вам?  Всю  еду мы привезли с собой. Ник умеет готовить, -
снова широкая улыбка.
     - Зачем вы приехали?
     - Для  обеспечения  секретности.  Походим  вокруг.  Если кто-то захочет
прийти  сюда,  мы  его  не  пустим. Разумеется, безо всякого насилия, мистер
Бенсон.  Только  уговорами. Так сказал мистер Саванто, а его желание для нас
- закон.
     Я указал на пальмы в пятистах метрах от бунгало.
     - Вон за теми деревьями.
     - Хорошо. Пойду помогать Нику.
     Он  зашагал  к  грузовику,  я  -  к  бунгало.  По спине у меня пробегал
холодок:  то  же  самое я испытывал в джунглях, когда чувствовал приближение
вьетконговца. Люси вышла мне навстречу.
     - Кто это?
     - Люди Саванто. Они привезли продукты.
     - Продукты? - удивилась она.
     - Да.  Саванто  обеспечивает  нас едой, так что в магазин тебе заезжать
не нужно, - я взглянул на часы. - Покажи им, куда что положить, дорогая.
     Она  испуганно  взглянула  на  меня,  затем  направилась  к грузовичку.
Раймондо   и  Ник  уже  приближались  к  ней,  сгибаясь  под  тяжестью  двух
деревянных ящиков.
     Раймондо обворожительно улыбнулся.
     - Здесь масса вкусной еды, миссис Бенсон. Куда нам ее положить?
     Тут я заметил черный "кадиллак".
     - Он  едет,  дорогая.  С продуктами разберись сама, - и пошел встречать
Тимотео.
     Большой  автомобиль  плавно  затормозил, водитель, похожий на шимпанзе,
выскользнул  из  кабины,  открыл  заднюю  дверцу,  затем  багажник,  вытащил
чемодан.
     Тимотео  Саванто  медленно  вылез  из машины и замер, стоя на солнце, в
черной  рубашке  с  короткими рукавами, черных брюках и черных полуботинках.
Выглядел он, словно аист, искупавшийся в дегте.
     - Привет, - я протянул руку.
     Он кивнул, вяло пожал мне руку и тут же ее отпустил.
     - Пойдемте,  я  покажу  вам  вашу комнату, - предложил я. - Или сначала
чашечку кофе?
     - Нет,   благодарю.   Нет...  Мне  ничего  не  надо,  -  он  беспомощно
огляделся.
     - Тогда я покажу вам комнату, а потом пойдем в тир.
     - А чего там смотреть? Я уверен, что все нормально.
     - Хорошо,  -  я  повернулся к "шимпанзе". - Отнесите чемодан в бунгало.
Миссис Бенсон покажет, куда его поставить.
     Раймондо  и Ник вышли из бунгало, уже без ящиков. Раймондо направился к
нам.
     - Отличный  у  вас  дом,  мистер  Бенсон,  - застрекотал он. - Продукты
доставлены  по  назначению,  -  он  перевел  взгляд  на  Тимотео,  и  улыбка
сменилась  презрительной  усмешкой.  -  Привет, мистер Саванто. Готовитесь к
стрельбе? Пиф-паф, ой-ей-ей?
     В  армии мне частенько приходилось иметь дело с такими вот наглецами. Я
решил сразу же поставить на место этого волосатого болтуна.
     - Отнеси  патроны  и  ружье  в  тир!  -  гаркнул  я  голосом армейского
сержанта,  который  можно  услышать  за  полмили.  -  Какого  черта ты здесь
отираешься?
     Едва  ли пощечина удивила бы его больше, чем мой окрик. На мгновение он
растерялся, но затем лицо его закаменело, а глаза яростно блеснули.
     - Вы это мне?
     Попадались  мне  и  крепкие  орешки,  которые  не реагировали на голос.
Таким  приходилось  указывать  на  мое  старшинство  по  званию. С Раймондо,
правда,  мы  были  на  равных,  но  меня это не волновало. Меня поддерживала
облигация  в  двадцать  пять  тысяч  долларов,  отданная мне Саванто, да и в
драке, похоже, я бы с ним справился, несмотря на его мускулы.
     - Ты  слышал  меня,  красавчик?  Делай,  что  тебе  сказано, и поменьше
болтай!
     Мы  смотрели друг на друга. Он едва не бросился на меня, но в последний
момент сдержался. На его лице появилась злобная улыбка.
     - Хорошо, мистер Бенсон.
     - И прекрати улыбаться по каждому поводу. Мне это не нравится.
     Он взглянул на Тимотео, затем на Ника.
     - Вы  не  должны  так говорить со мной, - в его голосе не чувствовалось
уверенности. Боялся он не меня, но своего босса.
     - Неужели?  А  кто ты такой, черт побери? - проревел я. - Я говорю так,
как  мне хочется! Я тут хозяин! Если тебе это не нравится, катись к чертовой
матери  и  скажи  об  этом  своему  боссу.  И не забудь повторить то, что ты
говорил  мне.  Насчет  его  правой  руки,  левой  руки, да еще и левой ноги.
Возможно,  он  обхохочется,  но  лично  я  в  этом  сомневаюсь. Отнеси в тир
патроны и ружье, и чтобы я тебя больше не видел!
     Пов