тальона,  так  что  у  Сендрика  было
достаточно времени, чтобы прочитать письмо, заклеить его  снова  и  положить
на место задолго до возвращения жилички.
     Последнее письмо Георга нанесло ужасный удар Сендрику. Он прочитал  его
три раза, прежде чем понял, что теперь больше не будет писем, которые  можно
вскрывать, и не будет романа, который скрашивал его монотонную жизнь.  После
такого удара он все утро просидел перед пылающим камином, решая,  как  быть.
Ему, конечно, искренне хотелось подготовить Сьюзен, но он знал, что об  этом
не может быть и речи. Сендрик  надеялся,  что,  может  быть,  теперь  Сьюзен
будет с ним откровенней, и  без  конца  повторял  про  себя  все  ободряющие
слова, которые в таком случае сказал бы ей.
     Сендрик сам  до  такой  степени  растрогался,  что  у  него  на  глазах
навернулись слезы. Когда, наконец, он узнал торопливые шаги Сьюзен, то  лишь
молча открыл кухонную дверь и смотрел, как она  берет  письмо.  Он  печально
качал головой  и  следил  за  ней  взглядом,  пока  девушка  поднималась  по
лестнице. "Какое переживание для столь славной крошки", - думал  он,  решив,
что обязательно должен для нее что-нибудь сделать. Сендрик пошел на кухню  и
согрел молока, потом поставил на огонь чайник. Возможность придти Сьюзен  на
помощь просто воодушевляла Сендрика, и каково же было его  огорчение,  когда
он услышал, как Сьюзен сбежала по лестнице и  за  ней  захлопнулась  входная
дверь. Это был  конец.  Сендрик  почувствовал  себя  таким  несчастным,  что
тотчас же лег в постель. Но заснуть ему,  разумеется,  не  удалось.  Услышав
возвращение Сьюзен, он зажег свет и просто остолбенел  от  ужаса,  глядя  на
часы: было час сорок! Но утром он удивился еще больше.  Вместо  того,  чтобы
выйти из дома в обычное для нее время, Сьюзен встала в десять часов  и  ушла
лишь  через  двадцать  минут.  Сендрик  быстро  придумал  себе  дело,  чтобы
находиться в тот момент,  когда  она  спускалась  по  лестнице.  Он  сверлил
девушку взглядом, ожидая увидеть  смертельно  бледное  лицо,  но,  к  своему
великому сожалению, не заметил и следа ожидаемых терзаний.  Сьюзен  казалась
даже радостной. Ее глаза блестели, щеки  были  розовыми,  и  она  улыбнулась
ему, проходя мимо. Сендрик был так ошеломлен,  что  впервые  не  нашел,  что
сказать девушке. А тут еще и  почтальон  прибавил  к  этому  новую  загадку,
принеся Сьюзен городское письмо. Оно  содержало  служебное  удостоверение  и
служебные рекомендации вместе с сухой  запиской,  что  она  забыла  получить
какую-то сумму перед своим уходом с работы.
     Сендрик не испытывал никаких угрызений совести, вскрывая и это  письмо,
но он недоумевал. "Что же делает эта бедная девушка? - без  конца  спрашивал
он себя. - Почему бросила работу? Где была прошлой  ночью?  Почему  казалась
такой возбужденной и даже радостной сегодня  утром?"  Он  долго  ломал  себе
голову над этим, пока продолжительный звонок не заставил его вздрогнуть.  Он
отложил в сторону сковороду, которую в это время чистил,  снял  передник  и,
торопливо одолев лестницу, вышел в вестибюль.
     Молодой человек, одетый  в  спортивный  костюм,  с  плохо  выглаженными
брюками, стоял на пороге. "Он, видимо,  попытается  продать  что-нибудь",  -
подумал  Сендрик,  у  которого  было  очень   плохое   настроение,   и   уже
приготовился ответить: "Ничего не нужно, спасибо", затем хлопнуть  дверью  и
оставить этого молодого человека с  носом.  И  вдруг  совершенно  неожиданно
встретился с ним взглядом. Вот тут-то Сендрик и остался  стоять  с  открытым
ртом вместо того, чтобы поспешно затворить дверь.
     - Здесь живет Сыозен Хэддер? - спросил молодой человек резким  голосом,
но вполне корректно.
     - Да, - ответил Сендрик, - но ее, к сожалению, в  настоящее  время  нет
дома.
     Это заявление, видимо,  не  удивило  молодого  человека.  Он  вынул  из
кармана запечатанный конверт и протянул его Сендрику.
     - Передайте ей это, когда вернется, - приказал он.
     Сендрик взял конверт с таким видом, будто боялся, как бы его что-то  не
укусило, и начал закрывать дверь. Молодой человек с  неприкрытой  неприязнью
смотрел на него.
     - И не вздумайте открывать его над паром,  -  продолжал  он  угрожающим
тоном. - Я отлично знаю все,  что  вы  делаете,  толстый  бездельник,  всюду
сующий свой нос.
     Потом он круто повернулся, оставив Сендрика с открытым  ртом  и  полным
стыда и ярости.
     - Ну, что еще за мысли! - ворчал Сендрик, запирая дверь.  -  Ну  и  ну!
Теперешние молодые люди бог знает что себе позволяют! Никогда  раньше  я  не
слышал ничего подобного!
     Он вернулся на кухню, держа конверт в руке, и там бросил его  на  стул.
Когда  он  немного  успокоился  и  пришел  в  себя,  вскипятил  воду,  чтобы
приготовить себе чашку  чая.  Потом  взял  конверт  и  стал  с  любопытством
рассматривать.
     Сендрик некоторое время колебался,  прежде  чем  решиться.  Он  говорил
себе, что это его обязанность находиться  в  курсе  дел  своих  постояльцев,
знать, чем они живут и  в  чем  нуждаются.  Его  очень  занимало:  кто  этот
молодой человек с  таким  тяжелым  взглядом?  Какое  отношение  он  имеет  к
Сьюзен?  И  вообще,  что  это  значит?   Он   вскрыл   конверт   с   большой
осторожностью. Когда он  вынимал  бумагу  из  конверта,  его  пальцы  слегка
дрожали.  На  ней  было  написано:  "Отправляйтесь  в  агентство  Фресби  на
Руперт-Курт, 308. Они помогут вам войти. Д.К."
     Сендрик положил бумагу  обратно  и  тщательно  заклеил  конверт.  Он  и
теперь знал не больше, чем до прочтения письма, и это  обстоятельство  очень
огорчало его. Он положил конверт на столик в вестибюле и вернулся  на  кухню
пить чай. Когда Сендрик наполнил чашку, то услышал,  как  открылась  входная
дверь и послышались легкие шаги Сьюзен. "Как раз вовремя пришла,  -  подумал
он. - Мне действительно надо быть осторожнее. Что бы она подумала,  если  бы
пришла раньше на пять минут?" Он не допил чай и отправился в вестибюль,  где
и застал Сьюзен, читавшую записку.
     - А вот и вы, - сказал он. - Вы сегодня вернулись раньше.
     Сьюзен  бросила  на  него  быстрый  взгляд,  кивнула  головой  и  взяла
конверт, произнеся что-то неопределенное.
     Потом, видимо, вспомнив о правилах хорошего тона, сказала:
     - Да. Какой замечательный сегодня день, не правда ли, мистер Смит?
     Сендрик отмстил про себя, с каким беззаботным видом она  направилась  к
лестнице.
     - Я только что заварил чай, мисс, - предложил он. - Не хотите ли  зайти
и выпить чашечку? Я не хочу слышать отказ.
     - Это так любезно с вашей стороны, мистер  Смит,  но,  к  сожалению,  я
очень тороплюсь, - ответила Сьюзен. - Во всяком случае, спасибо.
     И она побежала по лестнице, прежде  чем  Сендрик  смог  остановить  ее.
Войдя в свою комнату, Сьюзен села на  кровать  и  несколько  раз  перечитала
послание Джоса.  Это  послание  означало,  что  ей  следовало  обратиться  в
агентство Фресби.
     "Они, видимо, найдут для меня должность в клубе "Золотая  лилия",  -  с
некоторым страхом и опасением подумала Сьюзен.
     Она сунула письмо в сумочку. Делая это, она вдруг вспомнила  мужчину  в
черной рубашке и визгливый  женский  голос.  Должна  ли  она  все-таки  идти
туда? - спрашивала она себя,  или  же  должна  постараться  забыть  всю  эту
историю о Кестере Вайдемане и его брате?  И  Джосе?  Нет,  теперь  это  было
слишком поздно, она  не  может  сделать  этого,  теперь  она  слишком  много
узнала. К тому же  существовало  очень  мало  девушек,  способных  выполнить
подобную работу. В конце концов, ведь она зависела только от самой  себя,  а
это что-нибудь да значило! Она встала и посмотрела на себя в зеркало.
     Сьюзен была красивой девушкой. Блондинка с большими голубыми глазами  и
прекрасным цветом лица. Когда она улыбалась, на ее  щеках  появлялись  такие
очаровательные ямочки, что невольно вызывали ответную  улыбку,  зубы  у  нее
были мелкие, ровные и очень белые.
     Сьюзен посмотрела на себя и решила, что слишком хорошо одета для  того,
чтобы посетить агентство Фресби, и подумала, что будет лучше надеть  простое
темное платье, маленькую темно-синюю шапочку  и  замшевые  туфли  на  низком
каблуке. Сделав все это, она  вихрем  пронеслась  по  лестнице,  прежде  чем
Сендрик заметил ее уход.
     Агентство Фресби находилось в маленьком грязном переулке, выходящем  на
Пикадилли. Оно было расположено на третьем этаже дома без  лифта.  Сьюзен  с
бьющимся сердцем поднялась по лестнице. На первом этаже  находилась  контора
тотализаторов, и проходя  мимо  двери,  она  услышала  телефонные  звонки  и
мужские голоса, спорящие о чем-то.
     Кабинеты третьего этажа были пусты, а коридор весь в пыли.
     Она толкнула дверь, на  которой  было  написано  "Справки",  но  и  это
помещение тоже оказалось пустым.  Это  была  маленькая  комната,  в  которой
стоял один стол и стул. На столе рядом с  телефонным  справочником  высилась
ваза с искусственными цветами и полная окурков пепельница. В  комнате  пахло
табаком, затхлостью и грязью. Сьюзен  некоторое  время  подождала,  а  затем
продолжила  свои  исследования.  Она  открыла  другую  дверь  и  увидела   в
следующей комнате худого пожилого человека в поношенном коричневом  костюме,
вопросительно смотревшего на нее. Он сидел за письменным столом,  перед  ним
стояла чашка с чаем, на листе  бумаги  лежал  маленький  кусочек  хлеба.  Он
медленно жевал, и крошки висели на его усах, пожелтевших от никотина.
     - Простите меня, - робко сказала  Сьюзен,  -  я  думала,  что  и  здесь
никого нет.
     Худой незнакомец проворчал:
     - Не рассчитывайте на чай.  -  Он  взял  кусок  хлеба  своими  грязными
пальцами и отправил его в рот. - У меня нет другой чашки. Интересно было  бы
знать, почему посетители так часто приходят сюда во время чаепития?
     Сыозен с трудом удержалась  от  смеха.  В  этом  человеке  было  что-то
трагикомическое. Воротник его пиджака потерся,  и  рубашка  была  не  первой
свежести. Крошки на усах делали его смешным, и  вместе  с  тем  в  нем  было
что-то печальное, остатки достоинства, мало гармонировавшего с этой  грязной
и запущенной комнатой и поношенной одеждой.
     - Я совсем не жажду чая, - Сьюзен  вошла  в  комнату.  -  Я  хотела  бы
получить работу.
     Старательно скатав хлебный шарик, он отправил его в рот.
     - Работу? - прошамкал он. - Какую работу?
     - Я хотела бы получить работу  в  клубе  "Золотая  лилия",  -  ответила
Сьюзен, уверенная, что пришла по  адресу.  Этот  человек,  возможно,  и  был
мистером Фресби, но  не  имел  никаких  служащих  и,  вероятнее  всего,  сам
нуждался в работе.
     - О! - произнес мистер Фресби ворчливым  тоном,  помешивая  ложечкой  в
чашке. - Это уже совсем другая история, - произнес он, разглядывая Сьюзен.
     - В самом деле? - спросила Сьюзен, переминаясь с ноги на ногу. Ей  было
неприятно так стоять перед ним посередине комнаты. - Могу я сесть?
     - Да, я думаю, - ответил  мистер  Фресби.  -  Но  не  требуйте  чаю,  -
вспомнив, что уже говорил это, добавил  с  некоторым  юмором:  -  Во  всяком
случае, он не стоит того, чтобы его пили.
     Сыозен взяла стул.
     - Может быть, вы меня не поняли, - торопливо продолжала она.  -  Мистер
Краффорд сказал мне, чтобы я пришла к вам.
     - Я знаю об этом, - и мистер Фресби посмотрел на нее.
     Она ясно видела, что он смотрит на нее с каким-то  странным  выражением
лица,   и   почувствовала   легкое   сердцебиение.   Его   бледные,   совсем
невыразительные   глаза,   казалось,   раздевали    ее.    Она    неожиданно
почувствовала, что краснеет и что ее наполняет гнев.
     - Если вам нечего сказать мне, - произнесла она  сердито,  -  то  я  не
стану отнимать у вас время.
     Мистер Фресби медленно тянул свой чай.
     - Кто это вам сказал, что мне нечего вам сказать? - ответил  он.  -  Не
нужно злиться.
     Сыозен промолчала. Враждебно глядя на старика, она  ждала  продолжения.
Чай, казалось, подкрепил мистера Фресби. Он начинал понемногу  оттаивать,  и
с него словно спало напряжение. Он откинулся на стуле  назад,  и  его  худое
лицо подобрело.
     - Вот какая хорошая рекомендация!  -  неожиданно  заговорил  он  совсем
иным тоном. - Подумать только, послать ко мне такую красивую женщину!
     - Кто это? - Сьюзен не понравилось такое вступление мистера Фресби.
     - Молодой Джос, - ответил он, засунув кончик усов себе  в  рот.  -  Это
просто демон. Как это вы познакомились с ним?
     - Я предпочитаю не говорить об этом, - последовал на это ледяной  ответ
Сьюзен.
     Зазвонил телефон, и Фресби бросил  на  аппарат  подозрительный  взгляд,
потом, несколько помедлив, снял трубку.
     - Алло?
     У звонившего был мужской голос, и Сьюзен показалось, что это Джос.  Она
бросила взгляд на мистера Фресби и заметила,  что  он  сразу  стал  каким-то
очень старым и усталым.
     - Да? -  говорил  он.  -  Это  очень  хорошо...  Да,  я  понимаю...  Не
заводитесь. Вы же отлично понимаете,  что  я  хочу  сказать.  Нет...  нет...
конечно.
     Он послушал еще немного и повесил трубку.
     - Это был Джос, - сообщил он устало.  Сьюзен  увидела  у  него  на  лбу
капли пота. - Это сущий демон. Остерегайтесь его! Он,  видите  ли,  полагал,
что я недостаточно вежлив с вами. Он ошибается, не правда ли, мисс?  Я  ведь
ничего оскорбительного вам не сказал.
     Его желание  быть  ей  приятным  было  таким  же  большим,  как  и  его
неприязнь вначале.
     - Нет, нет, все хорошо, - поспешила успокоить его Сьюзен.
     - Вы ему это скажете? - Фресби наклонился вперед. - Мне он не  поверит.
Он очень недоверчив, знаете? А  между  тем  он  легко  может  доставить  мне
неприятности.
     - Да, я скажу ему это, - пообещала Сьюзен, ничего не понимая. -  Но  не
кажется ли вам, что мы могли бы перейти к делу? Я ведь очень тороплюсь.
     - Конечно, конечно, - поспешно сказал Фресби. Он внимательно  посмотрел
на нее, потом спросил: - Вы совершенно уверены, что не хотите  чашечку  чая?
Я могу вымыть эту чашку и угостить вас чаем. Вы знаете,  у  меня  не  бывает
здесь таких посетителей, иначе  я  держал  бы  здесь  еще  одну  чашку...  Я
сначала подумал, что вы одна из тех девушек... Я теперь вижу, что ошибся.  Я
очень огорчен. Я вам показался невежливым?
     - Одной из девушек? - машинально повторила Сьюзен.
     - Да,  я  им  иногда  нахожу  комнаты.  Раньше  на   них   можно   было
зарабатывать деньги. А теперь так  много  крупных  агентств,  и  я  не  могу
доставать им квартиры. Агентства же всякий раз, когда находят  квартиры  для
девушек, получают до сорока фунтов... И, кроме того, эти девахи дают им  еще
на чай.
     Он печально покачал головой, и на его  лице  появилась  жалкая  улыбка.
Сьюзен ничего не поняла из того, что он ей говорил, у нее появилось  желание
уйти отсюда и как можно скорее.
     - А у вас есть требования в клуб "Золотая лилия"? - спросила она.
     Фресби покачал головой.
     - Нет, в  данный  момент  нет.  Но  мы  все  же  найдем  что-нибудь.  Я
обязательно устрою это дело. Пойдите туда завтра утром  и  спросите  мистера
Марча. Я его очень хорошо знаю.  Это  сутенер.  Я  поговорю  с  ним  сегодня
вечером. - Он задумчиво погладил свои усы. - В этой стране  за  сводничество
получают до шести месяцев, - вдруг произнес он. - А что  вы  можете  делать?
Вы приемщица?
     Сьюзен сделала утвердительный жест.
     - Я полагаю, что это вполне подойдет.
     Ее  ответ  был  довольно  неопределенным.  Ей  меньше  всего  на  свете
хотелось бы иметь дело с мистером Фресби и с клубом "Золотая лилия".  Ноздри
мистера Фресби вдруг задрожали.
     - Да, я полагаю так, но вам нужно быть очень и очень  осторожной,  -  в
его глазах появился алчный  блеск,  что  еще  больше  смутило  ее.  -  Такая
красивая девушка, как вы! Они все там, определенно, набросятся на вас,  если
вы сами не будете осторожны.
     Сьюзен встала.
     - Ведь вы действительно мисс Хэддер, не так ли? - он  посмотрел  на  ее
ноги. - Я скажу ему. Приходите туда завтра утром около десяти часов.
     - Спасибо.
     Она быстро направилась к двери. Она не  оглядывалась,  но  чувствовала,
что он находится позади, как дикий  зверь,  готовый  напасть.  И  охваченная
внезапной, непонятной паникой, побежала по каменным ступеням лестницы  вниз,
не замечая, куда бежит.


ГЛАВА 3

     - Это было всего пять минут назад, как он  появился  здесь,  у  черного
входа,  -  сказала  старая   женщина,   показывавшая   на   лесистую   часть
невозделанного участка. - Бездельник, вот он кто такой.  Грубый,  некрасивый
детина с окурком, свисавшим с его губы, и в каком-то балахоне.
     Джос Краффорд сунул руки в карманы брюк и пожал плечами.
     - Что он хотел?
     Он очень хорошо знал, кто  этот  человек,  и  мысль  о  нем  заставляла
сжиматься его желудок. Старая женщина усмехнулась.
     - Откуда я могу знать? Он мне сказал, что это ради страховой  компании,
но я ему не поверила, конечно. Он хотел знать, кто живет в этом доме,  но  я
ему не ответила и захлопнула  дверь  перед  самым  его  носом.  Если  бы  вы
слышали, как он ругался, как грозился! Потом он  пошел  туда.  Я  совершенно
уверена, что он спрятался в лесу. Но я обязательно понаблюдаю за ним.  Я  не
ошиблась. Он все еще определенно находится там, в этом у  меня  нет  никаких
сомнений.
     - Хорошо, - сказал Джос, сжимая  кулаки.  -  Я  узнаю,  что  он  хотел.
Продолжайте вашу работу. Незачем устраивать истерики.
     - Истерики?  -  повторила  старая  женщина,  потухшие   глаза   которой
неожиданно зажглись обидой. - Кто это тут устраивает истерики?
     - Продолжайте свою работу, - повторил Джос.
     Он вышел из кухни, прошел большую прихожую,  мощеный  двор  и  вышел  в
сад. Полдень был светлым, блестящим, без малейшего ветерка. Это  был  совсем
не такой полдень, который вызывает чувство опасности, но  Джос  ощутил,  как
непонятный страх и холод проникают в самое сердце. Тем не  менее  знал,  что
ничто не помешает ему углубиться в лес в поисках человека в черной  рубашке.
Он решил предупредить его, чтобы тот не попадался ему на пути.  Может  быть,
если он будет действовать таким образом, они подумают, что  их  разгадали  и
им не стоит рисковать? Джос, конечно, не надеялся, что ему это  удастся,  но
он хотя бы, по крайней мере, попытается что-то делать.
     Он прошел по дорожке, которая вела к  лесу,  засунув  руки  в  карманы.
Чувствуя на себе взгляд старой женщины, стоявшей у окна кухни, он думал,  уж
не следит ли и она за ним? А может быть, в это  время  и  мужчина  в  черной
рубашке тоже следит за ним? Как бы хорошо было, если  бы  он  имел  хотя  бы
ружье, нож или на худой конец трость. Он прекрасно  знал,  что  не  сильный.
Слабость тонких рук и узкая грудь терзали его  сейчас,  хотя  обычно  он  не
обращал на это внимания.  Он  вспомнил  о  толстой  шее  человека  в  черной
рубашке, грубых руках, налитых мускулах, и дрожь пробежала по его  телу.  Но
он упрямо шел дальше, потому что не  должен  был  показать  этому  человеку,
будто  боится  его.  В  лесу  было  холодно,  сумрачно  и  тихо.   Джос   не
оглядывался. Он знал, что теперь из дома  его  уже  никто  не  мог  увидеть.
Правда, интересно бы знать, последовала ли за ним  старуха.  Конечно,  проку
от нее было мало, и все-таки это лучше, чем ничего. Его  ужасала  встреча  с
человеком в черной рубашке в этом глухом месте.  Внутри  у  него,  казалось,
возник ледяной сплошной ком, но он ни за что не повернет назад. Если  он  не
сделает задуманное теперь, тип в черной рубашке поймет, что Кестер  Вайдеман
не имеет человека, способного защитить его. Джос  думал  о  встрече  с  этим
человеком, ожидая, что тот накинется на него,  выскочив  из-за  деревьев,  и
ему придется драться. Но все произошло совершенно иначе.
     Он дошел до лужайки, которая освещалась солнцем,  пробивающимся  сквозь
деревья. На краю ее лежало упавшее дерево,  которое  до  сих